19

　　古陵被长毛占领后，逃亡苏北的古陵府数县士绅在靖江设立了团练局，不断地派人返乡活动，筹集经费。于是从去年起，团练又在古陵地区悄悄地死灰复燃了。几乎各乡镇都成立了秘密的团练组织，许多乡官暗中都支持着团练，赵明昌就是其中之一。
　　五月下旬，从靖江返乡活动的原白宅乡团练长王西明，父子双双被长毛查获，长毛用烙铁把他们烙得体无完肤后，枭首示众。长毛从王家父子身上，追查出白宅乡两个乡官暗通团练，立即把这两个乡官杀了，抄没了他们的家产，烧毁了他们的房屋。
　　不久，赵明昌得到风声，长毛已开始怀疑他，正在悄悄查他暗通团练的证据。于是连夜带着一家大小，逃亡江北。他逃走三四天后，古陵的长毛果然下来抓他，扑了一个空，就放火把他家房子烧掉了。
　　
　　六月
　　
　　赵明昌走后，左营军帅空缺，黄传祥看上了这个位子。难民局用他的话来说是“盒子里咯数，生发有限”，现在募钱越来越难，要看下面乡官的面孔，而偈天义和俿王对难民局的事也越来越懒得关心了，不再拨款，黄传祥这个难民局总理当得清汤寡水，不复初时滋味；相比之下，军帅确实是个冒油的肥差。
　　但是看上军帅位子的不止黄传祥一人，杜国宏也想上；还有赵全昌，他本人并不想当军帅，但赵氏族里的人呼声强烈。齐梁赵氏是齐梁乡内一大族，仗着街镇之便，开店设铺，富户最多，外人觊觎已久，若军帅大权落入外姓人手中，齐梁赵姓有可能大受戕害。
　　黄杜赵三人展开了激烈的争夺，齐梁赵氏凑了一千多洋银，去给俿王送礼，杜国宏却送得更多。黄传祥财力不如杜赵，干脆一文不送，但最后胜出的却是他。
　　黄传祥靠的是老婆的侄女。黄传祥老婆的侄女，今年刚刚十六，姿色虽不是好到十分，也颇有动人之处。前年李秀成选美女时，她年龄不到，否则很可能也进了天京。黄传祥打听到偈天义的大儿子已到成婚年龄，尚无妻室，就让老婆回娘家竭力劝说她弟弟和弟妇。偈天义那边也传话过来，她弟弟弟妇若同意这门亲事，他将奉上三千元花边洋银的聘礼，而且不要她弟弟家一文钱的嫁妆，嫁妆宴席等所有费用，全由偈天义承担。偈天义说：“你们小家薄户，有多大力量，弄得出什么像样的排场来？还是全由我来，钱多花几个不在乎，要紧的是排场千万不能冷落！”他还许诺，婚事说成之后，将付给黄传祥夫妇五百花边的柯金。黄传祥当然竭力不肯接受，只要当上军帅，五百花边哪里弄不到？
　　这样高的聘礼，别说把女儿嫁过去做金枝玉叶，就是卖过去做奴婢娼妓，黄传祥老婆的弟弟弟妇也千情万愿的了。整桩婚事，从说起到迎娶，前后只半个来月，拿红、送前茶财礼、后茶财礼之类繁琐的婚嫁程序一概省略，女方父母一点头；偈天义立即就派了一班鼓乐，由女家当地的军帅出面，把白花花的三千个花边洋银，连同许多鸡鸭猪羊之类，吹吹打打送到了女方家里。又过了几天，又送过来一百多只装满了绫罗锦缎衣料和衣被的朱漆大箱、一只装满金玉珠宝首饰和胭脂花粉的镜箱，以及脚炉、汤婆子、各种盆、桶等其他嫁妆。黄传祥老婆的弟弟把这些东西全部摆在堂前，打开了所有箱笼，让村人和亲戚参观，参观的人个个羡慕得眼珠都要跌落下来，都说：“介么多嫁妆，十世人生啊吃用弗完喴！”
　　迎娶那天，偈天义出动了二千多太平军，共征用了几十只大船作迎亲船，所有的迎亲船只全部披红挂绿，用彩绸绢花装饰起来，遍插彩旗，新郎所乘的船上，更有鼓乐两班，在船头船尾敲锣打鼓，吹拉弹奏。船队停泊在新娘子所在村庄的河浜里，大队人马上岸，新郎骑高头大马，前后卫队、鼓乐簇拥，新郎身后紧跟着八人抬的大红花轿，前面一千全副武装的太平军开道，后面一千全副武装的太平军殿后；新郎一登岸，无数的炮仗横鞭就开始爆响，一直到新娘坐上花轿，花轿再抬到迎亲船上，鞭炮声才停息。
　　偈天义公子这次大婚，各营各图自然少不了要上贺礼，左营几个图，共送贺礼八百多元洋银。
　　偈天义公子大婚后没两天，黄传祥就成了左营军帅。
　　黄传祥把军帅局设在兴教寺里，任命他的大连襟尖岸上人吴产银为左营总理，掌管捐税征收事务；任命朱杨巷的朱广明为副总理，协助吴产银；又把他的两个表亲，叫来做了他的协理。赵明昌的军帅局，设在原先的乡公所内，格局跟乡公所一样，没有任何排场。黄传祥的军帅局，气派就大不一样了，排场直追清之县衙公堂，堂上设了公座、刑杖，用了一班无赖闲汉，充当司事，如同衙役一般。
　　黄传祥的军帅局择吉在六月初八日开印，开印这天，黄传祥在家里设宴十几桌，除杜国宏张锡法外，其余师帅、旅帅、卒长，以及左营境内所有店家、作坊都来祝贺，黄传祥共收得开印贺份六十余千。
　　黄传祥当上军帅后的头一件事，就是把油水最大的杜国宏的那个厘卡强行接收了。黄传祥有偈天义做靠山，就连张长毛也奈何不了他，杜国宏只好强忍下这口气。接着，黄传祥又在双陵河和安尚河上一口气增设了三个厘卡，随后，又把乡官捐涨了一倍，这涨出来的部分，全归他的军帅局。
　　黄传祥每天上午从家里坐了滑竿去军帅局办公，中午坐滑竿回家吃饭，吃过饭午睡一个时辰，又坐滑竿去军帅局，至傍晚再坐滑竿回家。每出门，必定司事、乡勇前呼后拥，鸣锣喝道。在家里用餐时，也都有乐队在门外奏乐助兴。
　　黄传祥上任不到半个月，他的当了军帅局协理的两个表亲中的一个，在某一天晚上忽然失踪；几天后，有摸鱼佬在船坊头村外的河潭里摸到了那人的尸体，手脚都被麻绳捆缚着，身上还绑了一块大石头。
　　黄传祥知道是杜国宏干的，但是却找不到证据，又怕村国宏还要来暗害自己和家人，就雇了三十名乡勇，专门保卫他的家；他自己的亲随乡勇，也由原先的三十名增加到了五十名。
　　六月中下旬，齐梁一带时疫流行，病者吐泻不止，病势极凶猛，往往发病不到一昼夜即死，医者或断为“子午痧”，或断为“吊脚痧”，莫衷一是。
　　先是四月间，浙江首现疫情；五月，流行至上海，死数千人；六月传至苏州，李秀成的一个书记吃西瓜后，发病而死，导致李秀成下令，全城禁食西瓜。
　　齐梁死者甚众，天官堂病死三人：黄阿祥、黄阿培的女儿和大儿子。郁家头有人全家染疾，竟至阖户死绝。
　　张长毛恰在此时生病，初见吐泻，后高烧不退，请医吃药无效。他担心自己也染上了瘟疫，恐慌异常。赵全昌建议他请僧道禳灾。张长毛当即请了三十六个和尚，在赵家祠堂天父堂前的明堂内拜大悲忏，放焰口，随后又请道士打醮三天。
　　几天后，张长毛居然病愈。他深信这是神佛所佑，于是出令禁毁庙宇神像，禁止打骂虐待僧道。
　　入春以来，雨水之稀，愈于常年。清明前后，本是阴阴湿湿，河渠暴胀，发桃花水的季节，今年却只下了一场牛毛细雨。田土干硬，棉籽播种二十余日也不见发芽。到梅雨季节，也正是莳插稻秧的时候，竟然滴水不下。太阳一天比一天毒，河里的水，一天就能退下去半尺多。至六月，地势较高的齐梁东部一带，河潭大多已干涸，齐梁最大的两条河流，安尚河和双陵河，一条通着长江，一条通着太湖，也都瘦成了小垅沟。许多稻田都不能栽莳稻秧，或栽莳了也因无水浇灌而枯死。
　　张长毛沐浴斋戒，亲临童家坝龙王庙求雨。同时发出示谕，令民间禁屠一个礼拜期（七天）。这一礼拜期内，非但猪羊等家畜不得屠宰，便是鸡鸭鱼虾，也不许上街售卖。
　　过了一礼拜，天仍不下雨。张长毛又接受赵全昌建议，聘僧道打醮拜忏求雨。
　　姗姗来迟的甘霖，到大暑的末尾才降临齐梁。车上水，莳上秧的田块，十块里只有二三块。
　　
　　八月
　　
　　月初，黄传祥的小儿子黄立业娶妻，娶的是左营总理吴产银的侄女。婚礼排场当然跟偈天义公子和张长毛是不能比的，但也相当热闹，办了一百六十桌酒席，仅海参就用掉好几七石缸。不知从哪里请来一个戏班，做大戏三天。各图都送来贺礼（挨户分摊），共收到礼金一千多洋银。
　　婚礼这天，天官堂村上很多人来帮忙。周德祥老婆见了黄传祥老婆，绽着一脸的媚笑，说：“立业家娘，真好福气啊！到底是官夫人啊！”黄传祥正好从内屋踱出来，说：“我们天国制度，军帅咯太太是要称‘贵姻’或者‘贞人’咯。师帅至两司马咯老婆，才称‘夫人’。”周德祥老婆说：“噢，那你娘子比夫人啊还要大，我啊喊低咯咧！”黄传祥说：“天国在称呼上头，等级本来是严透咯，现在很多人全是乱喊，杜国宏介个猪狗众牲，只不过是个师帅，他老婆居然也称贞人，真是瞎蹿廿七三！”
　　八月中旬，淫雨十昼夜不停，河水暴涨，初夏时好不容易莳上稻秧的，大多是地势较低的田块，此时大多受淹，使本已日趋严紧的粮食供应雪上加霜，米价涨到了每升一百二十余文，道馑相望。
　　与此同时，江南又疬疫大行，包围南京城的湘军曾国荃部，病死者超过万人。齐梁幸未见疫情。
　　吕瞎子出告示，令各营仍照去年设局收租，同时征收忙银和各项捐费，每亩（平田）共计征收一千八百文。
　　陵南县的左营等三个营夏天受到长毛“清欠”，因为那次“清欠”事先未通知乡官，三营乡官均十分愤慨。现在对吕瞎子设局收租和征收忙银捐费的命令，便不予理睬，吕瞎子也无可奈何。
　　赵全昌也已做好了逃亡江北的准备。
　　另两个夏天未遭“清欠”的营，设局收租及征收税捐照旧进行。但是，这么高的赋税捐费，没有人能足额交清。吕瞎子令那两个营的军帅、师帅坐镇天父堂，由两司马和伍长将欠税户带到天父堂，当堂杖打，再命听差乡勇到欠税户家，将其家中麦子蚕豆之类全数搬走，以抵欠税。于是迎春等乡都发生了抗粮抗税的暴动，北丰乡乡民捣毁收税局，打死一名副总理，打伤一旅帅。迎春乡打伤了两个旅帅。
　　俿王出动太平军，去发生暴动的乡镇大打先锋。几场先锋一打，很多村子上出现了许多无人的空宅和瓦砾废墟，有的村被烧杀得整村不存一个活口。
　　很多大业户为了活命，向人出售田产。一些逃难在外的人，盘缠耗尽了，也回乡出售田产。田价已跌到了正常年份的十分之二、三，仍然少有问津者。那些囊资告罄回乡筹款的逃难者，因筹不到钱，饿死、病死甚众。
　　八月下旬，早稻渐渐黄熟。
　　黄志封家种了将近一亩田的早稻，秋分前两天，黄志封坐在门槛上磨镰刀，准备割早稻，忽然陈泰元跑来说：“古陵来了呒道陈咯樵稻长毛，杨封岸跟竹园赵家头的早稻田里，全是长毛在那里樵稻。”黄志封大惊：“长毛也会来樵稻？”陈泰元说：“他们只割稻穗头，弗樵稻草。”
　　黄志封的早稻还未十分绽足，本想过两天再割的，听了陈泰元的话，不敢耽搁，立刻带着两个儿子下田去了。
　　古陵农人的习惯，莳秧时，两脚叉开一尺多，两脚的外侧各莳两棵秧，两脚中间又莳两棵秧，一行共是六棵。割稻时，也是一行六棵为一把，每两把稻堆放成一个剪刀叉，根部交叉相叠，穗头散开，是谓稻铺。若天气晴得老结，稻铺至少要在田里晒个两三天，晒得稻谷和稻草都干了，就束稻——用陈稻草把一个个稻铺束成一束束稻个儿。
　　自古以来，未束的稻铺晒在田里是无人偷的，束好的稻个儿就可能有人偷，不能留在田里过夜，当天束好，当天必须挑上场去，在场上积（按：读Zhi，去声）成稻积，然后由家中妇女慢慢地脱粒。现在黄志封父子当然不能再照老祖宗传下的这个老法来了，黄志封割稻，二儿子祖生就跟在他身后束稻，大儿子祖法马上就把弟弟束好的稻装担挑走。父子三个忙了半天，把田里早稻全部抢上了场。
　　天官堂村上几个种早稻的人家，大多抢在长毛前头把早稻抢上了场，只有黄汉大和黄友金家，因为家里都只有一个割稻的人，种的早稻又都超过一亩，只抢上场一半，剩在田里的一半，就被樵稻长毛割走了穗头。但樵稻长毛在天官堂的收获，也就这点，天官堂大部分的稻田是荒芜的，还有的稻田，种的是晚稻，此刻还青绿着，谷粒正在灌浆。齐梁一带，种晚稻的多，种早稻的少。