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　　清咸丰十一年（公元1861年2月10日——1862年1月29日）
　　
　　正月
　　
　　新年的主要项目，除了走亲眷拜年吃酒饭，就是赌。男男女女，老老少少，个个都赌得昏天黑地，不亦乐乎。千百年来，年年如此，尤其年初一至年初五这五天之内，在京城里也是金吾不禁。
　　民间赌，太平军也赌。太平军早期军纪较严时，禁赌禁烟禁酒禁欲，禁很多东西，现在基本上全放开了。平时，胡长毛、张长毛一帮人就时不时地会赌上两局，过年时更是日夜大赌。这次抓私过妖年，胡长毛进账了三五千元罚款，张长毛更多。他们分了一小半给底下的官兵，大家就欢欢地赌了起来。赵家祠堂和兴教寺，都是彻夜在呼喊着、喧闹着。
　　长毛的赌钱方式，主要是“杠子宝”：取乾隆“妖钱”两枚，旋转后用碗盖住，然后猜是字是背，猜中者赢。这种赌法简便，快捷，忙里偷闲都能抽出点时间来赌上两盘。因为快捷，铜钱的进出有如抢劫，齐梁人称之为“强盗赌”，后来这种强盗赌竟在古陵民间风行了很多年。
　　周德金输了钱，跟一个安徽长毛吵起来。三句一吵，安徽长毛就掀翻了桌子，拔出腰刀要砍周德金；周德金也抄起长凳要砸安徽长毛，两人都被其他长毛拖住。
　　黄仁法两天里头竟赢了二百元，年初二下午抽空回家，乐颠颠地把钱交老婆藏起来。他说：“老话说，三年烂饭砌个楼，三年薄粥买条牛。弗晓得我两天工夫就赢了三条牛！不过呢，介个钱放在我身边总归弗牢靠咯，看着他们赌我手痒，早晚要输干了才歇，还是放在家里稳当。”黄仁法老婆喜得合不拢嘴地说：“过了年就去买牛！”黄仁法气很壮地说：“还要请木匠来做一部水车！”
　　年初五是接财神进门的日子，人们一大早起就要开门放炮仗，迎接财神；正月半是迎接年前上天奏事的灶神回家的日子，晚上糖圆煮出来，先舀一碗放在灶君龛里，同时就在大门口放三个炮仗，迎接灶神。今年这两个日子都冷冷清清，听不见一声炮仗。
　　从“妖历”正月十二开始，兴教寺的太平军不知从哪里叫来一个戏班，天天晚上在兴教寺门前搭了台做大戏，邻近村民天天都去看戏。
　　黄仁法老婆从不看戏，她每晚都在织布。“妖历”正月十五晚上，黄仁法老婆一个人在油盏下织布，忽然内急，到后面去蹲茅坑。她一走开，不知哪里跑出一只大老鼠，偷吃油盏里的豆油。黄仁法老婆回来时，那老鼠听见她的脚步声，竟衔起油盏里那根浸透了豆油的灯芯就逃。老鼠衔灯草也是常有之事，一般情况下，老鼠衔着灯草跑不出几步，灯草上的火就被抖熄了。但是这次却怪，老鼠衔着灯草逃到了阁上，灯草上的火竟还未熄灭。黄仁法家的阁上，跟绝大多数人家一样，堆满了麦草、稻草、黄豆萁，这些柴草都是晒得焦干才收贮的，一遇火就蓬蓬勃勃地燃烧起来。
　　黄仁法的两个儿子以及村上的几乎所有青壮男女都去看戏了，黄仁法老婆喊“救火”喊破了嗓子，也没有喊来几个人。等到村人找来铜锣，一通猛敲，兴教寺场上的人也看见了火光，急忙赶来救火，已经晚了。
　　黄仁法家房子全部烧光，衣服家什也大半烧毁，重建家园花光了黄仁法赢来的钱还不够。黄仁法老婆丧气地说：“真是横财弗富命穷人！”黄仁法说：“老话弗错咯，官场钱，一蓬烟；生意钱，一场雨；赌博钱，一阵风；种田钱才是万万年。这笔横财真的一阵风就呒没了，所以要想好过，还是只有靠两只手做。”
　　
　　二月
　　
　　正月刚过，陵南监军吕瞎子就责成各营乡官，令田产二百亩以上富户写大捐，每户捐六十千，“以作军饷”。
　　隰坂军帅私自将捐额提高到九十千，他乡里一何姓大户拒捐，他就将何姓大户关押起来。关了三天，何姓仍然拒捐，军帅将他送交县里。被吕瞎子一顿拷打，最后何姓捐了六十千，又被罚钱六十千，家里人再给军帅和县里各送了三十元洋银，才被释放出来。
　　阳溪杜国宏也将捐额提高到九十千，有富户拒交，他派乡勇去抓来拷打，最后那富户出了一百八十千才获释。
　　
　　三月
　　
　　苏福省各县举行县试。
　　太平天国的科举考试制度，跟清廷的很不一样。清廷的科举考试，基本上沿袭明制，分为四级：第一级是院试，也叫童生试，应试者都是还未取得任何功名的普通读书人——童生（跟年龄无关，即使耄耋老人，只要还未取得功名，照样称为童生）。院试一般每三年举行两次，童生必须通过县、府、院三级考试，全部合格的才录取成为县学或府学的生员，即俗称的秀才；第二级是乡试，一般每三年举行一次，逢子、午、卯、酉年开科，是为正科。若遇到国家有重大庆典活动，如皇帝或皇太后做大寿之类，皇帝会特诏额外增加一次乡试，是谓恩科。乡试一般在各省省会的贡院举行，不过江苏和安徽两省的考场却是合在一起的，在江宁贡院，统称为江南乡试。乡试，必须是具有秀才或监生等初级功名的读书人才有资格参加，乡试合格（又叫中式），就被录取为举人；第三级叫会试，必须是有举人或贡生等较高级功名的人才有资格参加，一般于乡试的次年举行，考试地点在京城，会试中式者，被录取为贡士；第四级叫殿试，于会试结束后不久举行。参加者都是当年新录取的贡士，考试由皇帝亲自主持，录取者称为进士。每一科录取的进士总人数，一般在三百名左右。进士按成绩分为三等：一甲、二甲、三甲。一甲三名，就是天下景仰的状元、榜眼、探花。
　　太平天国的科举考试，也有状元、榜眼、探花之类名目，但考试制度一直在不停地变化。大体而言，太平天国的科举考试分为三级：县试、省试、京试。县试、省试都是一年一科，一般一打下某个地方，立即就组织县试或省试。而京试，在太平天国的早期，竟然一年举行四次，分别在太平天国四大巨头——天王、东王、北王、翼王——的生日举行，分别称为天试、东试、北试、翼试。每一试，都各有状元、榜眼、探花，以及大量的进士翰林产生，分别就称为“天试状元”、“东试状元”、“北试榜眼”、“北试翰林”、“翼试探花”之类。
　　清廷的科举考试，有严格控制的录取名额，一个县录取多少名秀才，一个省录取多少名举人，都是历年雷打不动，不可随意更改的。而太平天国的科举考试，录取名额没有限止。太平天国只规定了以下三种情况不予录取：试文与策论未写满三百个字；题目或抬头写错；太平天国规定了很多要避讳的字，试卷上误写了避讳字或写了讥刺太平天国的词句。在太平天国早期，只要不犯上述三种情况的，一般都能录取。所以，京试时有的一榜就录取数百名进士（太平天国称达士）。至于县试录取的秀才（太平天国名之曰“秀士”）、省试录取的举人（太平天国名之曰“约士”），人数就更庞大到好笑了。
　　某年湖北省试，不到一千人参加考试，竟一下子取中了八百多个举人。一开始，太平天国对录取达士、约士是授予官职的；后来由于录取得太多太滥，根本没有那么多的官位来安排那些人，封官也就成了一句空话。据说有人中达士后还傻乎乎地去问太平天国官员何时封他官职，官员说：“你们这种人，又不能拿起武器上阵杀敌，封什么官？叫你们来考试，不过是为生日凑趣而已！”
　　清廷的科举考试，搞得极其神圣严肃，出身不正的人，如门子、长随、番役、皂隶、禁卒、仵作、弓兵之子孙，以及出生于倡、优、奴隶、乐户、丐户、疍户、吹手等家庭者，一律不许参加考试。而太平天国则不加任何限制，任何人，只要想参加就可以参加考试，甚至你不参加他还要逼着你参加。
　　由于以上种种原因，导致太平天国的科举考试缺乏清廷科举考试的荣耀性和吸引力。太平天国也认识到必须改革了，“王杀王”之后，东王北王首身异处，翼王远走高飞，京试一下子删掉三个，只剩下一个天试。其他考试条例，也年年修订。各级考试的录取名额，也大大收敛，试题也比以前正规多了。（按：咸丰九年，洪仁玕总揽文衡之后，又进行了一些改革，后来还搞出一个《士阶条例》，将考试程序改为五级：乡试、县试、郡试、省试、天试，同时将省试、天试由一年一科改为三年一科。然而，这个条例只是一纸空文，未及实施，天国就覆亡了。）
　　这次县试，各县考试日期并不一致，陵南县和陵北县是“天历”三月初五日（夏历三月初六）考文场，“天历”三月初六日考武场。陵南县规定，应试的考生每人发给盘缠一千文。
　　陵北陵南两县是合在一起考的，古陵城里没有贡院，江阴县城里有贡院，每当县试、府试、院试，陵南陵北等县的考生都要到江阴贡院去考。但江阴贡院被太平军烧毁了，因此这次双陵两县就在古陵府学的明伦堂内设了临时考场。
　　双陵两县应试者共有三百来人，其中竟有二十多人是清廷科举的诸生。县试本来由佐将担任考官，但陵南陵北两县由于都未设佐将，因此，由古陵郡坐镇偈天安亲任试官。考试的前一天傍晚，偈天安及两县监军就红袍金幞头，带着随从幕宾，旗帜导从，驺唱鼓吹，风风光光地进了试院。次日五更，考生在试院门口排队点名，进入试院后，领试卷、编号码、盖印戳，一如清廷科举之制。
　　这一天考试是头场，考生五更进场，到将近傍晚出场，三题一诗（做三篇八股试文，一首诗）。头场考下来，试卷上未写满三百个字，或写错了抬头、误写了避讳字的当即被淘汰，共淘汰四十来人。其他人次日参加覆试，一论一策，半天试毕，下午就发榜。两县共录取秀士五十二人，俊士二人（陵南陵北各一人）。秀士相当于清之秀才，俊士是秀士中的头名，资格相当于清之廪生。
　　录取者偈天安立即发给俊士或秀士执照，各赏给头巾一条（秀士为红缎头巾，俊士为黄缎头巾）、蓝衫一件、花鞋一双。秀士俊士们穿戴起来，先去偈天安公馆拜谒考官，再拜谒两县监军，然后再去各太平军兵营、厘卡等处拜客，偈天安、监军和兵营、厘卡上军官各赠给贺仪。
　　黄传祥对这次科举巴望了好几个月，即使不发给盘缠，他也一定要参加的。两场试毕，他如愿以偿，成为秀士。
　　当黄传祥和新秀士们还在古陵城里四处拜谒时，监军派出的报录快船已到了天官堂，报录人锣声嘡嘡，将大红的捷报送到了黄传祥家。
　　傍晚，黄传祥头戴红缎巾，身披蓝衫，足踏红缎花鞋，阔步高视，踌躇满志地回家来了。黄友金等人聚集在他家门外，一齐向他拱手祝贺：“恭喜恭喜，新秀才回家来啦！新贵人回家来啦！”黄传祥哈哈大笑，故意轻描淡写地说：“秀才算嗲咹，意料之中咯事体。”
　　黄传祥踏进家门，家里也聚集了许多闻讯前来贺喜的亲眷和村人，黄传祥的老婆和儿媳们在灶间忙着烧夜饭招待贺客。黄传祥解下背上的青布包袱往八仙桌上一扔，“咚”地一声，响声沉重。众人齐问：“喔唷，嗲东西？”黄传祥笑着打开包袱，众人眼睛顿时一亮，白花花的，足有一百多个花边洋银，外加秀士执照一张。
　　黄传祥长叹一口气，笑道：“考场我也算进过几十回咧，独独介一回才称得上隆重尊贵！原先清妖咯考场，小考那完全是伙食自带。乡试，算是供水食，江宁贡院，一列场屋，一百间，只有一个号军，哪支应得过来？叫他送水，真是难比登天！除非你事先塞给他钱了，才能一叫就来。吃饭，讲起来一天也算供应两顿饭嘚，每人一碗饭三盆菜。那个菜，全是蔬菜，真咯一点油星星啊看弗见，就是放在水里煮一煮，煮得半生弗熟就拿来给我们吃咧，哪哼咽得下去？那饭碗菜盆，全是糙瓷咯，粗糙之极弗说它，还只有一点点大，只好做做细佬咯白相故事（玩具）。一盆菜两三筷一夹就呒没了，一碗饭也只有三四口，塞塞牙齿缝啊弗够，哪里吃得饱！吃弗饱，只好出钱请号军帮你弄，号军也只帮你煮个饭而已，弗弄菜咯。很多人都是自己带了考菜进场，但是在场屋里三天，日里又热，菜容易坏，一坏，吃了就生病。有钱人家咯人，带了米和火腿之类，还有锅子和酒精炉之类，进场自己弄了吃，贫寒之士哪里办得起呢？”
　　“长毛介次县试，虽然只相当于清妖的小考，可是介待遇咯隆重，让你真是觉着做念书人咯光荣！一日两顿全由长毛送到我案头来。早起点心，肉馒头、粥，尽吃！昼上一顿饭，一碗红烧肉，两碗素菜，饭和菜吃完要添就添，不限量！头场考完回到馆舍里，夜饭也是饭，有肉，还有酒！真是神仙日子喴！等黄榜出来，我们新进秀士一个个发给了穿戴、执照，是偈天安大人亲手发给我们嘎，弗是开玩笑嘎！清妖科举，考中了，去拜考官，你要给考官送贽敬；长毛呢，倒过来！我们去拜考官，拜客，一个个全给我们贺仪，我贺仪一共收了一百几！哈哈哈哈！”
　　众人一齐啧啧称羡。黄立名喜滋滋地捧起那张秀士执照端详着，忽然指着一处问黄传祥：“咦，介上头也是介样写法，先前捷报上写中了‘莠士’我还叫是报录人写错咯咧，应该是‘秀士’。”黄传祥说：“天王名叫秀全，避他咯讳，所以在‘秀’字上加了个草字头。”黄阿平说：“这个字弗念‘秀’吧？”黄传祥也觉得这个“莠”字特别刺眼，这字的意思，就是结不出粮食来的狗尾巴草，通常用来比喻不成材的坏人，用在新进的秀才身上，简直是绝大的讽刺，只能怪洪天王这班人文化程度实在太低！