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　　赵明昌最关心的是业户的田租。夏熟的田租，业户大多连半数都未能收到，夏熟毕竟是小熟，损失了还不至于大伤元气；秋熟是大熟，若也收不上租，靠出租田地为生的业户的日子就不堪设想了。
　　赵明昌召集全营旅帅以上乡官和大业户来军帅局商议，赵明昌说：“别地方已经开始设收租局，我们是否也设一个局？招募一些乡勇，有佃户抗租，局里就派勇去弹压，这样收租就有保证了。”杜国宏问：“你打算招募多少乡勇？”赵明昌说：“总要廿来个吧？”杜国宏不屑地哂道：“在本地弹压弹压啊还够，别说外乡咧。像我们这种大业户的租田，毕竟在本乡咯少，大多是在外乡，若要去外乡弹压，二十个人够个卵毛！”赵明昌问：“那要多少人才够？”杜国宏冷笑说：“像北丰西丰那种佃风顶坏咯强盗地方，你就是有一两百乡勇，也是卵泡泡卵！他们村村连通，一呼百应。我在那一带也有六十来亩租田，夏季去收租，我带了三十个泼皮打手过去，想镇住他们，哪晓得他们一看我带人去，呼啦一下就来了四五百人，幸亏我见机得快，连田租两个字啊朆说出口，掉转屁股就走。”赵明昌笑道：“这样佃风大恶咯地方毕竟是少数。”杜国宏说：“我问你，募乡勇咯钱哪里来？”赵明昌说：“也只能各业户照租田亩数分摊咧。”杜国宏瞪起牛眼睛说：“你意思，我们大家出钱招募了乡勇，只为别人收租，我咯租弗管？”赵明昌说：“弗是介意思，哪会弗管呢！”杜国宏说：“那你敢拍胸帮我拿北丰西丰咯租一粒弗少全收上来？你敢拍胸我就赞成你，弗然我头一个反对！”赵明昌说：“就算北丰西丰咯租帮弗了你，别地方咯田租，总好帮帮你咯。”杜国宏冷笑：“除了北丰西丰，别咯地方，我自问还用弗着你们帮，嗲人敢赖我一粒租？生了他咯人啊朆生他咯胆！”张锡法说：“听说苏州嗲地方，设局收租，被佃户拆局，连乡官啊险搭搭被打煞，现在长毛世界，佃户弗好说话咧！”
　　杜国宏说：“收租，叫容易弗容易，叫难也弗难，只要长毛肯出兵帮我们弹压，就容易得很！”赵全昌说：“你跟张大人是割头换颈根咯交情，你一句话，他还会弗帮你？”杜国宏说：“他是我老子还是我儿子？嗲人会白帮我做事体！我去请他，他会弗开条斧？他狮子大开口问我要一千两犒军费，我敢回头他咓？到头来我收上来咯租，全给他拿了去啊弗够！只有让上头偈天安发话，叫下头长毛出动，那就弗用我们出饷咧。”最后议定，收租局暂不设立，先由赵明昌去县里，请求监军让长毛派兵。
　　赵明昌去了县里回来，满脸沮丧地告诉赵全昌：“吕瞎子弗肯派兵，反而怪我多事！”赵全昌说：“那明年业户咯日子哪哼过呢？这样下去，逃走的业户只会越来越多。”赵明昌说：“弗晓得长毛在转嗲念头，看来我们也要准备一下后路咧。”
　　十月下旬，古陵城里贴出了洪秀全天王的“皇榜”，宣布要减轻租赋：“际此新天新地之期，未有余一余三之积，朕格外体恤民艰，于尔民应征钱漕正款，令该地佐将酌减若干。”李秀成饬令苏福省各州县，贯彻天王旨意。陵南县宣布，田租减三成，每石实收七斗；漕米每亩（平田）纳米一斗五升，加钱五百文。漕米的征收，仍然“着佃完粮”。
　　接着，陵南县监军吕瞎子又令业户们去乡官处交钱领田凭，每亩田付钱十文。业户领了田凭，乡官就发给一面小旗，业户就可以拿着这面小旗出去收租。若不领田凭，没有小旗，就不得收租，违者田产充公。
　　中小业户大多领了田凭和小旗，他们举着小旗出去收租，本乡的佃户的田租倒还能收上来一些，外乡的田租却依然难收。于是大业户绝大多数不敢领田凭，因为花钱领了田凭和小旗，收租仍然很难，反而让长毛知道了自己田产的实数，恐怕以后写大捐之类的勒索将无休无止。
　　监军局根据夏熟征收到的忙银总数，预估出了秋熟应征收到的漕米总数，然而由于佃户隐瞒的租田大大增加，征收到的漕米总量就大大低于监军局预估的数目。
　　十二月，谒天安派吕瞎子到双木讲道理，吕瞎子说：“天兵天将为你们诛除了清妖，平定了天下，这是开天辟地咯大功德。假如没天兵天将拚了血命为你们诛妖，你们哪得安享今日咯太平？你等既为我天朝子民，交钱完粮，自是份内之事！天王格外施恩，减了大家咯租赋，你们竟然还有人隐瞒租田，实在是忘恩负义！你们这样，还望天父降福禄给你们？天诛地灭还差弗多！陵北县四个营，隐瞒租田没有一个有你们这里这样多，你们太呒没良心！要是还弗速速将隐瞒的漕米补交上来，我就要派圣兵到你们家里来盘粮咧！”所谓盘粮，就是到人家家里抢粮，那时不仅抢米麦，连带蚕豆黄豆芝麻之类也抢走。
　　随之，齐梁张长毛也在赵家祠堂内的天父堂讲道理。天父堂大堂上用门板搭起一座高台，张长毛在高台正中朝南而坐，赵明昌及前营的师帅、旅帅们分坐两旁，卒长、两司马、伍长们皆站在台下，被召集来的前营各图富户、族分长等一齐站在天父堂外台阶下的明堂里。（按：齐梁人所谓“明堂”，即北方人所谓“天井”、“院子”。）
　　张长毛说：“老子要告诉你们，世上万物，没有天父的恩庇，能活吗？不能活！所以你们人人都要知恩！你们种田，没有天父恩庇，能种出庄稼来？万万不能！你们开店做生意，也要天父让你们赚钱发财，你们才能赚钱发财，天父不让你们赚钱发财，你们只好关门讨饭穷断筋！所以你们大家，全要报天父的大恩。你们谁不领田凭，不实报租田，不实交忙银，就是辜负了天父大恩，以后休得妄想再享天父的财禄。我再给你们十天期限，把田凭领了，把隐瞒的田亩报实来，把少交的忙银补交来。过时不交，我们天兵天将就要来打你们咯先锋！”
　　然而，双木和齐梁依然没有一个佃户主动去补交隐瞒的漕米，未领田凭的业户们也仍然不去领。
　　古陵人习惯，一进入十二月，就陆续开始买明年的日历。黄兆法去齐梁街烟纸店买日历，发现店里的日历全都是太平天国的《天历》。黄兆法拿一本《天历》翻看，发现除每七天注明是礼拜日外，其余时辰和日子的吉凶宜忌、生克休咎一概不注。黄兆法说：“介狗屁日历有卵用啊？要动个土看个日啊弗能够，原先那种老日历哪为呒没啦？”烟纸店老板苦笑说：“原先那种老日历，长毛说是妖历，禁落咯咧，现在只许卖介种天历。”
　　黄兆法买了一本《天历》回到天官堂，碰见周德祥，就拿《天历》给他看。周德祥见一些日期的干支非常奇怪，如：“乙好”、“辛开”、“丁荣”之类，真是闻所未闻见所未见，不禁大讶：“哪为有介种干支？刻错了吧？你看他连清明都刻成‘青明’咯咧！”黄兆法笑道：“刻是朆刻错，烟纸店阿津说咯，洪秀全的忌非重，嫌‘丑’字弗吉利，改成了‘好’字；‘亥’字，塞似‘害’，更弗吉利，改成了‘开’；‘卯’，他们广东人说呒没叫‘冇’，念起来跟‘卯’一样，所以改了‘荣’字。你阿晓得，连无锡啊被他改成‘抚锡’咧，嫌‘无’字弗取兆头。‘清明’咯‘清’，听说是为了避杨秀清咯讳而改成‘青’咯。”周德祥说：“活出他娘咯花头！好日坏日啊弗刻上去，开年我们要做羹饭，碰着刑日啊弗晓得喴！”古陵人做羹饭祀祖，总要避开日历上标注的刑日，因为刑日这种日子，阴间的官吏神道会将所有亡灵禁锢起来，不让外出，子孙做了羹饭，他们也不能出来吃。黄兆法说：“只好到有万年历咯人家去查万年历咧！”
　　将近年底，张长毛忽然令赵明昌向乡民派捐，总额五百两，限十天内办齐，以供驻齐梁的太平军过天历年置办糕烛年货礼物之用。赵明昌只好遵办。
　　夏历的小年夜，在太平天国《天历》上已是大年夜。这天下午，赵家祠堂和兴教寺的太平军兵营内喜气洋洋，杀猪宰牛。将士个个领到了饷银，士兵每人洋钱二元，军官按职务高低，职越高者饷越多。晚上，手臂粗的蜡烛通夜燃烧，将士吃年夜饭、赌钱、放鞭炮，炮仗横鞭声断断续续地响了一夜。
　　夏历的大年夜，即太平天国《天历》的正月初一。一大清早，兴教寺的太平军就敲锣打鼓庆祝新年，炮仗横鞭响得震天。齐梁街上更为热闹，张长毛三天前就出了告示：
　　“三日后为岁朝令节，街道打扫净洁，有不打扫者，违令即究！”
　　天历元旦这天，齐梁街干干净净，面貌一新，整条街上彩旗招展。一大早，太平军就在赵家祠堂门前场上擂鼓放炮，张长毛令乡官们组织来的龙灯、马灯、狮子等轮番上场，旅帅以上乡官，穿戴一新，一律红头巾裹头，来向张长毛拜年。张长毛一一给他们发新官印，这新官印是偈天安年前令人刻的。
　　早在过年之前十几天，齐梁街上就贴出了吕监军的告示，严禁私过妖年。太平军命令百姓必须过《天历》年，照夏历除夕过年，就是“私过妖年”。但是，百姓过“妖年”已过了至少一两千年，一下子怎么可能改过来？
　　大年夜这天，齐梁人必做两件事：先是镇宅，面向大门旁的墙壁，靠墙根隑放一杆秤、一面镜子、一把尺子、一方折叠成三寸宽五寸高的黄钱纸片，上写“镇宅”两字。然后“镇宅”纸片的面前，左边排放五只酒盅，右边排放五只酒盅，十只酒盅的正中间，是两只叠在一起的酒盅，每副酒盅下放一双筷子。酒盅后面，一字排开三个素碟：三五个油豆腐、两张百叶、三五块豆腐干，素碟左边放一只小碗，内盛半碗清水，清水中插一根稻草签，是谓净水盅。素碟之后，便是鸡鱼三牲——中间猪头，用大缸盆装着，一定要带上一根猪尾巴，缸盆边搁一把菜刀，菜刀上放一把盐，因此装了猪头的缸盆又称刀盐盘；刀盐盘的左边是鸡，要做成鸡元宝形状；右边是鱼，一般是鲢鱼，也有用鲤鱼的。鸡和猪头都是在煮年萝卜的锅里煮熟了的，鱼是红烧的。三牲后面是一小蒸篮饭，饭上放一把草筷（剪成六七寸长的稻草），一蒸篮镇宅团子。再后面是一张长凳，长凳上中间是香炉，两侧各燃一支蜡烛。
　　这些东西在地上摆半个时辰左右，到香炉里一炷香将燃尽时，全家大小按长幼次序，在长凳后面一一磕头，然后烧化六只纸元宝，家中长者端起净水盅，用稻草签蘸着净水往阖家大小手上头上身上都洒几滴，再把家里地上和各阴暗角落洒遍，镇宅就算结束。
　　第二件就是请路头。路头，相传名叫何五路，明朝人，在无锡抗击倭寇时殉国，不知何时起被常州无锡一带人民奉为武财神，称为“五路财神”，又称“路头菩萨”。不言而喻，请路头是为发财。请路头要对着大门（镇宅和请路头时，大门都要关闭），将从烟纸店买来的路头马子[按：即版印的神像，多作骑马状，故谓之神马，也叫纸马，齐梁一带通常简称为“马子”。
　　齐梁人还认为，神马也是神所乘之马，所祷请之神，便是骑乘此神马自空而降。舍不得花钱买路头马子的，也可自制，在黄钱纸折叠成的纸片上写上“五路大神”四字即成，隑在门槛上。路头显然只有一个人，不知从何时起，“五路财神”被讹解成了五个人，于是要在路头马子面前摆开五只酒盅，五双筷子。然后也是三个素盘，鸡鱼三牲，都是镇宅用过的。再后是摆放香烛的长凳和磕头的稻草束，也是摆放到燃尽一炷香后全家磕头，化纸元宝六只。请路头完毕，大门打开，放炮仗三个，也有人家再加横鞭一串，然后用生石灰粉在门前场上画弓箭、画米囤等等，然后吃年夜饭，守岁过年。
　　古陵人特别看重大年夜的镇宅和请路头，家家必做（按：齐梁人称为“摆”，做羹饭祀祖也叫“摆”。），不过，大多数人家要到傍晚才开始摆。陈三狗总是半下昼就摆，大多数人家刚要开始摆，他家已在放炮仗了，年年如此。陈三狗深信，抢在别人前面摆，就能抢先把财神请到家里来，财运就会一年比一年好。今年陈三狗靠着长毛，赖掉了六七亩租田的租子，财运比以往任何一年都好，因而摆得比以往更早。太阳才刚刚偏西，很多人家的猪头和年萝卜还未煮烂，他已经在放炮仗了。
　　天官堂离兴教寺很近，天官堂放炮仗，兴教寺里听得清清楚楚。今天是妖历除夕，长毛知道今天一定会有很多人私过妖年，格外警觉，炮仗一响，胡长毛立即就领着一帮长毛上了村。胡长毛没费什么周折就找出了犯禁人家，因为陈三狗家场上满地都是炮仗横鞭的纸屑。并不是陈三狗疏懒，不及时销毁罪证，而是本地风俗禁止了他，大年夜放了炮仗，场上就不能打扫了，扫场会把财气扫掉，必须等年初五早上放过请财神的炮仗之后才能打扫。长毛们将陈三狗和他的两个儿子绳捆索绑，抓进了兴教寺。
　　陈三狗老婆哭哭啼啼地求黄阿培去搭救陈三狗父子。黄阿培来到兴教寺，胡长毛不在，带人去徐家头了，徐家头刚刚也响了炮仗。黄阿培只得在兴教寺里坐等，等到胡长毛他们押着两个徐家头人回来了，黄阿培赶紧上前说好话。
　　胡长毛说：“私过妖年是杀头的死罪！念是初犯，就罚他三百洋钱吧！”黄阿培再三地求情，陈三狗不是富户，三百洋钱实在是拿不出来的，请胡大人格外开恩。好说歹说，最后总算降到了八十元。就在他们讨价还价的时候，木桥头等村也相继传来了炮仗声，镇宅请路头的高峰到来了。胡长毛把长毛分成数队，分头往各村去巡视抓人。
　　最早放炮仗的人被抓后，后来的人学乖了，镇宅请路头之后不再放炮仗。但是长毛上村后就一家家地察看，见有关着大门的，就将大门踢开，看到正在摆的，就抓人。天官堂人以为长毛已来抓过人，只要不再放炮仗就不会有事了；不料长毛在天黑时杀了个回马枪，一下子抓了四个正在摆的人：周锡坤、陈泰元、黄志封、黄友金。
　　这一天很多村上都有私过妖年的人被长毛捉去，兴教寺里关了两大屋子私过妖年的人。为了过个团圆年，他们的家人都是当夜就筹措了钱来赎人。黄金友等四人，都被罚了数十元，罚得最多的是木桥头的富户苏阿荃，四百元。
　　吃完年夜饭，黄和尚幸灾乐祸地来看陈三狗：“你想发财嘚喴，年年抢在大家前头请路头，今年总算请着个大路头喴！”陈三狗哭丧着脸说：“一总今年才赖着了几亩田租，占了几十块洋钱的便宜，给他这一记头全部卷了去啊还弗够，还倒贴进去廿来块！”