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　　天官堂人听说，双木的长毛开始选美了。有人说这次是为洪秀全选妃，也有人说是为李秀成选妃。有女儿的人家，慌忙为女儿说亲，已说定了亲的，火急火燎地把女儿草草出嫁。好在长毛来后，婚丧嫁娶的礼仪排场也都不许讲究了，嫁女娶妻，不过是请一些至亲，办两桌马马虎虎的酒席，提心吊胆，冷冷清清地就悄然把事办了。
　　忙乱了几天，果然卒长来通知了，村上所有年满十五岁尚未出嫁的大小娘（大姑娘），全由司马领着，去兴教寺听张长毛讲道理，违令不去者，全家重重治罪。
　　兴教寺大雄宝殿前的大院子里，一座高台已搭在了巨大的白果树下，张长毛坐在台上，两侧坐着中师的师帅、旅帅。中师三十多个村子的未婚女子们，由司马领着，陆续进入了院子。这些哭哭啼啼的女子们，一个个都肮脏不堪。因为她们在出门之前，都抓着地上的脏泥，或锅底的灰炱，拚命往脸上颈上手上抹，并且故意穿上最破烂最肮脏的衣服，弄得蓬头垢面的。长毛令女子们面向高台站着，卒长和司马站在她们的前面，她们的身后是手持大刀长枪的长毛。
　　张长毛说：“天王和各王操心劳力，安养世人，这是莫大的功德。你等要知恩报恩，让天王和各王畅心娱志，这才是尽了你们的本分。你们尽了本分，天父就会降福于你们。现在忠王有令，叫各县都要选一些标致的小娘，送往天京，以备天王和各王挑选。你们莫要哭哭啼啼，这是好事，有甚哭的！你们一旦被天王和各位王爷相中，立时就着绫罗绸缎，吃山珍海味，衣来伸手，饭来张口，些须事都不要你们做，福禄诉说不尽，荣华富贵享不尽，真是莫大的福分！你们的父母或者就做了国丈国岳母，或者就做了千岁岳丈千岁贵岳母，你们的一家子人，都跟着你们享富贵，这是何等的荣耀！”
　　讲完道理，张长毛命令姑娘们排成长队，缓缓地鱼贯进入兴教寺大殿，由他在大殿上亲自验判妍媸。姑娘们希望自己笨拙的化妆术能帮助自己侥幸逃脱此劫。不料，一走进大雄宝殿，等待她们的就是一盆清水。长毛们早在攻克南京之前就搞过了多次大规模的选妃，这方面的经验已相当丰富。
　　这次中师共有二十多名女子中选，天官堂只有周浩坤堂弟周金坤的女儿小香中选。中选的女子当天就被押上船，先送往齐梁赵家祠堂，张长毛将为她们定制一批考究的衣裳，待左营五个师的选美全部结束后，就把所有中选的女子都装扮得漂漂亮亮的送往古陵。
　　长毛对中选的女子看守得并不很严，第二天夜里，小香就逃回了天官堂。但是周金坤却不敢收留女儿，怕长毛来惩罚他；同时也希冀着国丈或千岁岳丈的荣耀富贵。周金坤对小香说：“我敢留你嘚咹？长毛是杀人放火全要来咯，我想留啊留弗住你喴！”周金坤老婆哭着说：“丫头家总归要嫁人咯，譬如出嫁了，你也是要离开我们咯。嫁给长毛，也弗是坏事体，长毛现在势力多少大，说不定你成了正宫娘娘，我们也好靠靠你咯福嘚！”
　　周金坤决定把小香送回齐梁的长毛兵营，小香找个空子从家里逃了出来，躲进了周浩坤家，金氏把她藏在了楼上。
　　第二天，胡长毛带着一伙长毛来到天官堂，把周金坤和他儿子一齐抓了，吊起来拷问。周金坤父子确实不知道女儿的下落，而且赌咒发誓，一发现女儿，立即送到兴教寺来。黄福炳也为他们说好话。
　　胡长毛放了周金坤父子，又派人分头去周金坤的亲戚家搜查，他亲自带着长毛在天官堂村上搜寻。搜了一天，没有结果，亲戚家也都不见人，胡长毛非常恼火。
　　周金坤的老婆怀疑小香藏在周浩坤家，因为周浩坤家被打先锋后，金氏一个人在家很怕，每天夜里都叫小香去陪她，小香跟金氏已有多年交情，非同一般的亲密。周金坤老婆叫儿媳去金氏那里探问，果然发现了小香。周金坤马上跑到兴教寺报告了胡长毛。胡长毛带兵来到周浩坤家，抓住了小香。为了惩罚金氏的窝藏罪，一把火将周浩坤家五间转盘楼烧成了平地。
　　几天后，小香等二十多个女子被押送去了古陵。后来地方上就纷纷传说，整个苏福省这次共挑选出三千美女，忠王把她们全送进天京献给天王了。这些女子从此都没了下落，周金坤也始终没能当上国丈或千岁岳丈。
　　周浩坤家的转盘楼被烧掉后，金氏又打算回娘家去，这次她要把私房带走。她来到埋宝的地方，那根杨树枝还在，已经长得小手指一般粗了，而且还抽出了新枝。但是她在杨树枝下面掏摸了半天，除了烂泥，什么也没有。
　　她不死心，第二天又去掏摸，第三天又去掏摸，稻田里扒出了一个个大坑，也没见私房的影子！第四天早上，西岸上人发现金氏吊死在西浜头河边的一棵合欢树上。
　　这次选美，左营选出的一百多个美女中，大场圩的一个姑娘被张长毛看中了，张长毛托当地旅帅为他做媒。
　　这姑娘父母都已不在，哥嫂当家。张长毛给了那姑娘的哥嫂一千两银子的聘礼，聘礼之高，在江南乡村骇人听闻。此时齐梁普通农户的财礼不过是前茶财礼二十两，后茶财礼二十两，共计四十两。而这四十两财礼，女方父母其实也无福享受，他们必须给女儿一份嫁妆，嫁妆的价值通常不能低于财礼的总数。而且将来女儿生了儿子，父母还得置办了许多小孩的衣服，以及坐车、摇篮、银锁或银八卦之类去给外甥办头生。
　　江南人溺杀女婴之所以那么普遍，就是因为养女儿是蚀本生意，父母家人丝毫捞不到好处。而张长毛却让媒人明确传话给姑娘的哥嫂，姑娘出嫁所需的一切开销，包括嫁妆，全由张长毛一力承担。姑娘的哥嫂白赚一千两银子（可买数十亩良田），当然千情万愿，对哭哭啼啼的姑娘一番又劝又骗又逼之后，良缘缔成。于是，齐梁人有幸见识了一场空前绝后的豪华婚礼。嫁妆达一百多担，为此征用了一两百青壮乡民担任行官（按：齐梁人称为新郎去搬运新娘嫁妆的人叫“行官”。）。赵家祠堂和兴教寺的太平军全体出动，红旗如林，迎亲队伍排了一里多长，动用了三班乐队。爆竹横鞭放掉一百多斤，婚宴办了几百桌，办在赵家祠堂。各图挨家分摊送贺礼，各图少者数十洋银，多者一百洋银。旅帅以上乡官也各致贺礼。
　　九月入秋以后，天气渐凉，戴帽的人渐多。
　　九月中旬，齐梁街长毛一下子抓了十三个戴瓜皮小帽的人，多半是商店的朝奉账房、私塾先生，也有富户乡绅。这些人都被关进了赵家祠堂，罚款后获释。太平军并非完全不允许戴瓜皮小帽，只要把瓜皮帽顶上的红结子除掉，还是可以戴。
　　秋去冬来，天气日寒，本来乡绅富户们到了这时节都戴起了满式的红缨鞑帽，男子结婚做新郎时，也都戴这种帽子；现在这种“妖帽”当然没人敢戴了，很多乡绅富户也像种田人一样，戴起了毡帽。
　　冬十月，胡长毛生日，令左营各师各图进贺，挨户捐钱，全营每家捐钱十文。
　　此前的偈天安生日，古陵郡各县也都被勒令送贺礼，齐梁也是每家捐钱十文。
　　谚云：“闰年弗种十月麦。”今年是闰年，到九月中旬，稻子已收割完毕，十月初，大麦小麦都已耕种完毕，收租征漕米的时节来临了。监军吕瞎子令各营军帅、师帅整理田亩册，并贴出告示，令佃户主动向司马上报租田亩数，不得隐瞒；同时令卒长、两司马严查，有隐瞒者惩处。
　　夏熟的时候，绝大多数佃户都未交田租，而且有相当多的佃户隐瞒了租田，少交甚至分文未交租田的忙银，长毛竟也未能查出。于是，越来越多的佃户决定，这次征收漕米也要隐瞒租田亩数。很多大业户逃亡了，他们的佃户瞒报了租田亩数，乡官无法弄清。未逃亡的业户，其租田也不可能全在本乡，在外乡的租田，本乡的乡官们就鞭长莫及。而租种了祠堂庙宇公田的佃户，隐瞒起来就更加方便。司马是佃户的同村或同族人，有些司马本身也是佃户，根本不可能真正严查。所以，吕瞎子的严令丝毫没有作用，现在隐瞒租田的情况比夏熟严重得多。
　　天官堂的黄志封租种了金家桥金洪泰的三亩田，金洪泰逃难去了上海，夏熟征忙银时，黄志封照实交了这三亩租田的忙银，现在他却把这三亩租田瞒掉了。卒长许银宝明明知道那三亩田仍然是黄志封在种，但黄志封一口咬定他未种那田，许银宝有什么办法？