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　　八月下旬，黄樟龄逃亡江北。
　　四月初七上午，黄樟龄等两百多人被一队太平军押着，从天宁寺出来，一路往西北而行。走到中午，有人说走不动了，想歇一歇。太平军立即就把那人穿在绳索上的辫子割断，把他拉到路旁，一刀剁下了脑袋。于是再无人敢说走不动，脚底起了血泡，也只得咬着牙走。夜里宿营时，太平军把黄樟龄他们手脚绑起，辫子上的绳索，那是日夜不解的。
　　走了两天，黄樟龄终于明白，太平军这是要把他们押到天京去。天京城里每天都有很多人饿死病死或被杀死，也有逃走的，所以奇缺服劳役的男子。黄樟龄顿时大为恐慌，一旦进了天京这座大炼狱，那就九死一生，生不如死了！咸丰三年长毛陷金陵时，阳溪乡廪生奚玉生在金陵城外的一个书院做掌教，被长毛掳进了金陵城，在城里度过了一段暗无天日的日子。据他说，金陵城里的百姓，每天都要没完没了地服苦役，稍不小心，轻则被长毛责打，重则杀头。而最难熬的，则是饥饿。太平天国定都天京没多久，天京城内就发生了粮食危机，口粮一减再减，到后来洪天王干脆下令全体军民一概吃粥，“禁吃饭，犯者立杀”。再后来，一天三顿的粥也减为了两顿，再减为一顿，每天都有很多人饿死。到咸丰四年的闰七月，各馆干脆粒米不发了，就连女馆中的妇女，也都鸠形鹄面的被驱赶到城外去割稻，奚玉生就是趁割稻之机，逃回家乡的。
　　黄樟龄决定逃走，他暗中把他的想法告诉了身边的几个同伴。由于这一路走来，这些人一直很顺服，押解他们的太平军惭惭松懈了，那天晚上宿营之后，竟未对樟龄他们严密看守。半夜里，樟龄他们互相解开手脚上的绳子，咬断了穿辫子的绳索，偷偷逃出了营地。
　　为了减小目标，樟龄他们分成几股，分头逃蹿。黑夜里不辨方向，有一股人在野外转了一夜，到天亮时竟然又转回了宿营地，结果可想而知，全部被长毛斩首。樟龄跟七八个人同行，他们也不认得路，只知道古陵应该在东南方向，一路向东南而逃，不敢走大路，只走麦田间的田埂，饿了就到村子里讨点饭吃，讨不到饭时，就搓出麦穗中尚未成熟的麦粒，放嘴里嚼。这样走了几天，方向还是搞错了，竟然进入了金坛县境。
　　这天中午，樟龄他们远远看到一个村庄，决定去村上讨点饭，顺便问路。刚走到村口，迎面撞上一队长毛，这队长毛是攻打金坛的侍王李世贤的部队，下乡来打太平先锋的，顿时将樟龄他们抓住，命他们扛大旗，牵马。樟龄被一个骑马穿红袍的太平军军官命令为他挑箩担，箩担里装满了“先锋货”[按：即打先锋打来的“战利品”。]。樟龄从未挑过担，箩担一上肩，竟趔趄不能成步。太平军军官大怒，抽出腰刀就朝樟龄头颈上砍。樟龄吓得一下子瘫坐在地，无意中倒避过了这一刀。军官催马上前，又举刀要砍。正在这时，一声大喝，来了一位头上戴金箍的军官，骑着高头大马。戴金箍军官问明缘由，问樟龄：“看你长相不俗，你是干什么营生的？”樟龄说：“小人是教书先生，一向训蒙童为生。”戴金箍军官喜出望外：“先生是念书人？”当即命小长毛拿来纸和笔砚，叫樟龄写了几个字。戴金箍军官大喜：“先生字写得真漂亮，太好了，就跟了我吧，我正缺一个写文书的书理哩！”从此樟龄就成了戴金箍军官的书理。
　　金坛本是个不起眼的弹丸小城，却出人意外的顽强，李世贤手下两员得力大将黄呈忠和范汝增，从三月就开始攻打，打了两个月，还是纹丝不动。李世贤亲率大军来支援，一连二十多天的正面强攻，却是损兵折将，未奏寸功。于是改变策略，围而不攻。黄樟龄进入太平军时，正是惨烈的攻城战刚刚停止，新策略开始实施之时。这时的太平军比较悠闲，每天只是派骑兵在城周围往来巡防，到处插满旗帜，做出攻城的假象，以诱使守城军民开炮，消耗弹药。大部队则在城外四乡不停地打先锋，以彻底断绝城中粮草来源。城郊村镇的墙壁上，用石灰刷上了醒目的大字标语：“攻野不攻城，野荒城自破”。被抢怕了的城外百姓纷纷往城里逃，城里怕粮食不够，又怕太平军奸细混入，不敢放难民进城，只送出来一些粮食和席棚，这些难民于是就在城外的城墙根搭棚住下了。
　　暗中，太平军一直在组织兵力，挖掘通往城墙的地道。守城军民察觉了，立即沿着城墙根挖掘一道深壕，把挖出的土堆积成防御工事，又把竹筒成排地钉下城壕，以防堵地道口。
　　四月二十四日，在西门外挖地道的太平军挖到了一个大蛇窝，很多人被毒蛇咬死。这事在太平军中传开来，越传越神，说里面大大小小的毒蛇不计其数，吐出的腥臭毒气就像缕缕细烟，人闻到就死。又说，毒蛇看到人就猛扑上来，一下子就咬死了几十个太平军。
　　黄樟龄很清闲，每天要处理的文书不多，戴金箍军官指派两个太平军士兵侍候樟龄，并保护他。太平军官兵对掳到军中的读书人都很尊重，称呼为“先生”。侍候樟龄的两个太平军经常安慰樟龄：“先生莫要怕，做长毛也有做长毛的许多好处。”有时樟龄外出散散心，想借机逃走，两个太平军就让几个抓来的民夫，用一张躺椅，穿进两根毛竹竿，做成滑杆，抬着樟龄走，樟龄始终找不到逃跑的机会。
　　金坛城被围困了三个多月，城内粮食已十分缺乏，城外城墙下的难民，绝大多数已饿死病死，未死者也都已奄奄一息。太平军再次开始攻城了。
　　五月二十八日，太平军一举攻破了北门外的守城军营。二三万太平军将士蚂蚁般聚集到城下，向城墙投掷燃烧的木棒、火包，以焚烧子墙的闸板，但被守城军民用水龙浇灭了。夜里，太平军转而从北水关进攻，向护城河里扔门窗、木板，准备渡河。五位戴金箍的太平军高级军官骑着马在河边往来指挥，其中包括黄樟龄的那位上司。另有数十名骑兵，立马河湾，押队督战。城上军民望见这阵势，估计是李世贤亲自来了，城头上的枪炮便一齐开火，打倒了一大批太平军官兵。
　　天亮了，太平军争相冲上河里的门板，渡濠攻城。城头上一位清将大叫着跃跨到城垛上，连开数枪，包括黄樟龄上司在内的三名太平军戴金箍军官应声坠马。城头上竹箭砖石如雨而下，不到吃一顿饭的工夫，门板上已全是太平军的尸体，太平军只得再次暂停进攻。
　　戴金箍军官阵亡后，黄樟龄就被李世贤手下一个姓陆的书理要了去。这姓陆的原先也是读书人，太平军攻克南京那年就投军了，李世贤对他非常倚重，很多重要事务都交给他处理。但姓陆的鸦片瘾太重，已无法胜任繁剧的公务，绝大部分的事务都只能交给助手去处理，黄樟龄便是他的助手之一。
　　进入六月，太平军得到情报， 金坛城内疫痢流行，每天都有一二百人拉肚子而死，从城外逃进去的难民得病最多，城里开设了施药局免费给兵民治病。太平军再次开始攻城，在丹阳门外的三房垛扎卡筑起一个炮台，架置了十几门劈山炮，日夜向城头轰击。同时又从三房垛向城壕挖地道。这两招均未奏效。接着，太平军又试了火攻、木驴攻城等办法，也都被守城军民击退。
　　停停打打到了七月，城内火药和粮食先后告罄。七月十六日凌晨，两名暗中投诚了太平军的守城清将悄悄打开了丹阳门。大雾弥漫之中，太平军大队人马潮水般冲进城去，这个坚守了一百四十八天的孤城终于被太平军攻克。血腥的屠杀开始了。
　　这天下午，黄樟龄来向姓陆的汇报工作时，姓陆的刚刚从外面回来，疲乏得像一摊烂泥。他完全无暇理会黄樟龄，先向专门侍候他的太平军士兵要了一碗烧酒，直着喉咙灌了下去，这才长出了一口气，说道：“洗浴水！”一会儿洗过浴出来，又一头横倒在烟榻上，侍候他的太平军士兵忙将几支装好了鸦片烟泡的烟枪一字排开在他面前的红木托盘里，烟灯早已点燃。他抓过一支烟枪就迫不及待地吸起来。直到吸过了足足十几筒鸦片烟，死尸般的脸上才回复了活气，这时才示意樟龄在他对面的椅子上坐下，叹气说：“今天一连勾决了几十个妖头的家眷，累得我两眼漆黑，气都透不过来了。”
　　金坛刚攻克，自然有许多事务要处理，姓陆的对樟龄越来越信任，放手交给樟龄去处理的事也越来越多。忙碌了两天，李世贤的部队忽然要开拔，樟龄决定找机会逃走，恰巧这时传来了苏福省即将举行省试的消息，樟龄忙对姓陆的说，想去应试。姓陆的不同意，说：“要那虚功名作啥？在我这里干好了，还怕少了你的荣华富贵？”樟龄说：“念了一世书，总是想博一个正途出身的，再说，来去不到一个月也就回来了。”姓陆的坚决地说：“我这里断断少不了你！”
　　樟龄只好直接去找李世贤。李世贤倒是十分赞成读书人去应太平天国的科举，当即给樟龄开了路引（通行证），还特批给樟龄一百块洋银作盘缠，说：“若先生此番高中了，回来后本王必有重用！”但李世贤也留了个心眼，指派那两个侍候樟龄的太平军士兵，一路跟随樟龄，名为保护，实则监视。李世贤暗中嘱咐那两人：“若吴先生[按：樟龄向太平军谎称是金坛人，姓吴。]不去赴科举，而想变妖[按：长毛称开小差为“变妖”。]，你们就马上押他回来，若丢失了他，你们休想活！”
　　樟龄坐着滑竿，两个民夫抬着，两个太平军士兵一路护随，于八月初九日（夏历）到了苏州，住进了专门接待应试者的馆舍。两个太平军士兵向管事的出示了李世贤的信，破例也住进了馆舍。樟龄跟两个太平军士兵同住一室，两个太平军士兵很警觉，整天寸步不离的跟着樟龄，樟龄始终找不到逃跑的机会。两天后，两个太平军兵士把樟龄护送进了考场。头场考毕，两个太平军士兵已早早地在门口接场了。樟龄出来，很兴奋地说：“此番必定高中！”两个太平军士兵一齐向他道贺。樟龄说：“去好好庆贺一下！”把两太平军兵士领到一家酒楼，要了许多酒菜。樟龄不停地劝酒。三个人吃到太阳落山，两个太平军士兵已醉得娘老子都认不出了。樟龄假装解手，逃离酒楼，雇了辆独轮车，坐到城外，又花了五块洋银，搭上一只前往古陵的货船，顺利地逃回了天官堂。
　　回乡没几天，樟龄就赶往江北，寻找父母去了。