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　　太平军一到古陵，忠王李秀成就发布告示，下令男子留发易服，禁止剃发，妇女禁止裹足。盖有蟠龙大印的黄纸告示，遍贴通衢。
　　对普通百姓来说，做衣服是一件大事，很多人家，不知多少年才请得起一次裁缝。要大家都立刻放弃原有的衣服，改穿太平军那种窄袖衣，宽脚裤，绝大多数人家无力办到。因此，所谓易服，就简化为禁止男子戴瓜皮小帽，只允许用青布、黑布最好是红布包头。还有就是，白色衣服不许穿，太平军不知为什么特别忌讳白衣；红黄二色，是天朝贵重之色，只准官员用，无官职之人，除了裹头可用红布，其他帽子、衣服，若用红黄二色者，斩首不留。在太平军来之前已经做了红色或黄色衣服的，也不是不可以穿，但必须穿在别色衣服的下面，不准穿在面上。
　　由于男子的服饰改易不大，只须注意服装颜色和不戴小帽，大家很容易就做到了。衣冠人家稍费周折，秀才、监生都有专门的铜顶子的帽子，太平军告示出来后，他们纷纷把自己的“妖帽”销毁，有的埋在了河底的河泥里。因此，很少有男子因服饰犯禁而受到处罚。
　　妇女易服，比男子麻烦。太平天国规定，妇女只准穿短衫长裤，禁止穿裙。而江南的妇女，——古陵人所谓江南，仅指江苏的长江以南和浙江北部，即所谓“上有天堂，下有苏杭”这一区域，同样在长江以南的安徽、江西、湖南等地，不被他们认可为江南，因为那些地方的人也讲北方人一样的“蛮话”。江南的妇女，无论老幼，都是上身偏襟衫，下身肥大的百裥裙，裙腰罩在偏襟大衫底下。这种装束，比面粉口袋也好不了多少，将女性美抹杀得干干净净，但是妇女们从小受到的教育，就是要努力掩盖自己的女性体征，一切张扬女性体征的装束和举动，都属于圣贤所谓“诲淫”，属于“覅面皮（不要脸）”。所以当“古陵城里长毛开始扯女人裙子了”的传言传到齐梁时，齐梁的女人们依然安之若素，裙子照穿。
　　六月底的一天，黄传祥的老婆和大儿媳一大早就上街去交布，她们从齐梁街上的布庄领了棉花，回来纺织成布，再交给布庄，赚取一份工钱。
　　古陵河从齐梁街中间穿过，将齐梁街切分成东西两个部分，一里多长的街道也被古陵河切为两段，一座古老的石拱桥连接着东街和西街。
　　黄传祥老婆和大儿媳一进入齐梁东街，就发觉原先很早开门的店铺和民居都反常地关着大门，正纳闷着，街边一户人家虚掩的大门忽然开了，冲出一群嘻嘻怪笑的长毛。婆媳俩顿感不妙，转身就逃。长毛们何等敏捷，眨眼工夫，扑兔猎狗一样将这两个裹了小脚的女人按倒在了地上。婆媳俩拚命挣扎，哭呼救命。长毛人多力大，狂笑怪叫声中，两条黑色香云纱的百裥裙就被利利索索地扯了下来。令长毛们惊奇兴奋的是，婆媳俩居然都未穿内裤，裙子一扯下来，里面的眩目风光一览无余地暴露在了光天化日之下，毛狗和另一位本地籍长毛乘机就在黄立名老婆的下体上狠狠地抓了几把。长毛们的哄笑声响彻了云霄。
　　在这婆媳俩之前，西街的长毛也已扯过几个妇女的裙了。一开始，长毛们扯裙时，街道两边的朝奉和街民都在旁边幸灾乐祸地观赏，但是有人很快想到，自己家里也有妇女，也是穿裙的，慌忙悄悄地关上了大门，其他街民和店家见了，也就纷纷关门。到黄传祥老婆和大儿媳被扯裙时，整条齐梁街上的店铺和民居都已关门闭户，这婆媳俩想到街上人家去借裤遮羞都不得其门而入。黄传祥的老婆毕竟五十多岁了，要比大儿媳沉得住气一些，她捂着下体嚎哭时，一双眼睛却四面忽溜，见不远处一家南货店的阶沿上有几个装盐的蒲包，就跑上去抢了两个，婆媳俩扯掉蒲包下端的缝线，将蒲包套在腰间，然后两手提溜着蒲包，羞赧万分地逃往天官堂，准备交给布庄的布和要请皮匠绱的鞋子都扔在了街上，顾不得带走了。
　　婆媳俩跑到堵家头，周德祥老婆迎面过来，显然也是上街去。黄立名的老婆一见她就喊：“阿嫂，街上长毛……”黄传祥老婆立即回头恶狠狠地剜了她一眼，黄立名老婆就把后面的话硬生生咽进肚里。周德祥老婆走到婆媳妇俩近前，惊问：“你们哪为全弄个蒲包围着？”黄传祥老婆说：“裙子不当心弄破咯咧。”周德祥老婆问：“在哪里弄破咁？哪为婆媳俩会一齐弄破？”黄传祥老婆嘴里含混地咕噜了一句，和黄立名老婆飞快地从周德祥老婆身边越了过去。周德祥老婆幸灾乐祸地哈哈大笑，继续往街上赶，不一会，她也腰间围着蒲包哭哭啼啼地从齐梁街逃了出来。
　　这一天猝不及防被扯掉了裙子的村妇很多，被扯掉了裙子的妇人，十个中倒有八九个未穿内裤，甚至个别未婚的姑娘竟也未穿内裤！其实在古陵地区，男女大防之讲究，丝毫不下于中国的其他地方，但是，“暑热无君子”的夏天一来，男女大防就不得不放一放了，未婚女子和乡绅人家的妇女还竭力严紧着，那些嫁了人，尤其是生过了小孩的普通人家的妇女，绝大多数都肆无忌惮地放开了。天黑之后，全村一家家搁了门在场上吃夜饭时，就会有很多妇女像男人一样打着赤膊，年纪稍大些的妇女，甚至大白天在家中也敢打赤膊，不穿内裤，更是稀松平常。妇女们不穿内裤不为别的，一为凉爽，二为节省，减少内裤的磨损。
　　这天之后，足足有半个多月，街上见不到一个女人。妇女们都躲在家里赶做针线，把裙子改制成长裤。后来再上街时，就都穿着长裤了。直到几年后清军克复了古陵，才再度恢复裙装。
　　
　　
　　七月
　　
　　齐梁等地疟疾、痢疾盛行。
　　先是五月里，苏州常熟一带先起时疫。六月，疫气传到无锡，死亡相藉。至七月，疫气终于从阳溪和齐梁西部传入齐梁地区。
　　赵明昌说：“自古大灾之后，总有大疫。长毛来杀了那么多人，介么多尸体暴露荒野，天气又热，尸气被热气一蒸，阿要变成疫气？”
　　太平军刚攻占古陵时，古陵城里街道上和城外大道上到处是尸体，城内城外的河里也漂满了浮尸，那时已是初夏，偏偏那些日子每天大太阳煌煌，尸体受炎气熏蒸，迅速腐败，发出的强烈秽臭，令人窒息。太平军驱使城中百姓，将尸体搬出城外草草掩埋。一些行善的乡绅，也买了芦席，雇人裹卷掩埋尸体。城中的尸体到四月下旬已勉强清理干净，但城外荒野中却多见暴尸，有的正腐烂生蛆，有的已成白骨，有的为野狗啃食。那些掩埋得不深的尸体，也大多被野狗扒出，啃嚼得支离狼藉。村庄外的河浜中也时见浮尸。古陵城附郭周围，本来都是稠密的村庄，如今全成废墟，活人绝迹，只有野狗出没。野狗一只只又肥又壮，毛色油亮。
　　这场时疫，在古陵一带死亡甚众，但天官堂等村竟无人染上。
　　
　　
　　八月
　　
　　苏福省举行科举考试。
　　太平天国特别热衷于搞科举考试，通常一打下某个地方，马上就要举行科举考试。苏福省于四月成立，到八月，境内各县尚未完全抚定，就迫不及待地举行省试了。
　　在古陵，偈天安下令，各师至少要选出文童五名、武童三名，去苏州应试。县里的告示送到各营。各营军帅局立即派人通知各师帅局，师帅局再通知各旅帅局，旅帅局便令卒长去动员其所辖村镇的读书人和习武人应试。
　　许银宝来到天官堂，天官堂的读书人，黄显恪家外出逃难了，曾经有过功名的，只有黄传祥。许银宝对黄传祥说：“上头来了谕令，要你去苏州乡试嘞！”
　　其实太平天国的乡试，是最低一级的考试，由军帅典试，而且乡试只是出现在太平天国的科举改革蓝图中，并未真正举行过。这次考试其实是省试，许银宝和大家一样，不了解太平天国的科举制度，只是照清廷科举的叫法，称之为乡试。
　　黄传祥踌躇不语。许银宝说：“去考咯人么，县里发十千盘缠。”这个数目立刻就让黄传祥动了心，但乡试必须是有秀才监生等功名的人才有资格参加，黄传祥的监生被革掉了，因而说：“我又呒没功名咯咧，哪好去考？”许银宝说：“长毛咯乡试，呒功名也好考咯。”黄传祥就答应去考。许银宝交代他，八月十六日考头场，八月二十日考二场，务必于八月十六日之前赶到苏州。
　　黄传祥于八月十五日下午赶到苏州，却吃惊地得知，头场考试已于三天前结束了。原来许银宝告诉他的八月十六，是太平天国《天历》上的日子，照传统的老日历（夏历），应是八月十一。黄传祥家里，跟齐梁的几乎所有人家一样，用的还是去年年底买的老日历。不过，对长毛的这次乡试，黄传祥本来就未抱太大希望，不过是看在十千文盘缠面上才来的，所以错过了考期倒也不觉得惋惜。十千文盘缠，来回路费只须一千文就够了，黄传祥住在专门接待考生的馆舍里，吃住全免费，伙食还相当不错，索性在苏州多住几天，各处逛逛。住到考试结束，中式者的名单公布出来，录取比例竟高得让黄传祥不敢相信！中式者的试文也传诵开来，黄传祥看了那些试题和文章，只觉得若自己来做，一定可以做得比他们中大多数人高明，照这样的水准，自己竟能稳稳中举！
　　陵南的吕云桂，因两眼高度近视，人称“吕瞎子”，黄传祥也认识这人，本是个屡试不第的穷监生，太平军占领古陵后，他投奔了太平军。在这次省试中，他竟然高中博士。而且他一回到古陵，偈天安就把不称职的原陵南县监军小猪贩子林根元撤掉，让吕云桂做了陵南县的监军。
　　黄传祥恨许银宝入骨，一回乡就去找他论理。许银宝却特别委曲：“坤全交代我是八月十六头场，我就照他说咧！县里咯告示上也只说八月十六，它又朆说是天历还是地历，我哪会晓得是鬼日屄咯天历呢？我又弗是仙人！老实说我家里用咯啊还是老日历，《天历》我啊从来朆见过！”