第三章 遇国难浩志受任 去上海沈公归隐

　　8.浩志受任
　　打靶场上，浩志集中精力，枪法精进不小，他利用靶场的障碍物练习摸爬滚打，不敢松懈。三天时间在人生中只是瞬间，对于浩志却很漫长，他巴不得立即行动，也好一显身手。
　　回到舅舅家，洗了个冷水澡。舅妈知道了，忙上前问话：“浩志，怎么不叫吴妈弄热水洗澡，大冷天怎么洗冷水澡，会着凉的。”
　　“舅妈，我习惯了，一年四季冷水洗澡，不用担心着凉，谢谢舅妈。”浩志自我介绍道。
　　浩志刚把衣帽穿戴好，门外报告府衙那边来人通报，有请浩志进府。浩志知道任务就要执行了，整理好行李，就和舅妈告辞。舅妈说：“去府衙那边做事，小心伺候。放精神点，别给你舅舅丢脸。”
　　浩志说：“孩儿知道，舅妈就放心吧”
　　浩志大步流星地来到布政使府衙，穿过大堂进后堂，师爷已经坐等浩志的到来。师爷问：“准备得怎么样啦。”
　　“万事俱全，只等一声令下。”浩志连忙回答。
　　师爷“嗯”了一声，朝里屋走去。过了一会，师爷叫浩志进里屋回话。浩志进来里屋，看到布政使大人和师爷换了行头，一副商人打扮，心里也明白了一二。师爷对浩志说：“从现在起，布政使大人的安全就交给你了。你要时刻提高警惕，不得有误。”
　　“是。在下愿意竭尽全力，就是豁出性命也要保证大人的安全。”浩志有力的回答，让布政使心中得到安慰，他接过浩志的话说：“没有那么严重，只是带你们去上海玩玩，顺便拜访几个同僚而已，注意一点就行了，不必过于紧张。”
　　师爷接着说：“为了安全，我们便装出行，都是生意人打扮，布政使大人是李老板，我是王掌柜，浩志叫罗二。一定要记住，不要有府衙的礼节路数，以免露出马脚。”
　　“在下记住了。”浩志连忙点头答应。
　　“好，出发吧。我现在是李老板。”沈大人说。
　　浩志接过李老板的行李，跟着王掌柜走出了里屋。早在后堂等候的宋阳告诉师爷，两辆黄包车已经在后门等候，直达江边码头。
　　师爷向宋阳拱拱手说：“谢谢。府衙的事，就交给你了。”
　　宋阳回话说：“知道。各位吉祥，静候佳音，一路顺风”。
　　李老板等一行三人顺利到达江边，江顺轮停靠安庆一小时。上船的人熙熙攘攘，依次而行，并无特别情况。为避风头宋阳没有预定头等舱，而预定了一间二等舱。王掌柜叫罗二检票后先在船中舱陪李老板稍等，他先去打探一下舱位情况，回来后，他告诉李老板头等舱被安徽巡抚府预约，我等必须小心避开，尽量不暴露身份。罗二点头明意，随即带李老板进舱，进舱前罗二先巡视了一遍，并无异常，然后示意王掌柜让李老板进舱。
　　坐定以后，约莫半小时听到有人吆喝：“请让道。军机大人到！”不一会儿，头等舱两边加了岗哨。一行人簇拥着军机大臣进入头等舱，入座以后一行人退出舱门下船去了。船也渐渐的离开江岸。
　　王掌柜把看到的情况告诉了李老板，李老板若有所思地说：“昨天我的安徽巡抚府眼线来报，军机大臣巡察安徽后，要去上海制造局，据说是为军械而来。我们不去招惹他，留心观察就是。我们这次去上海，主要是观察时局，做出判断。”
　　王掌柜接过话说：“看来朝廷已有察觉，在做应对的准备，我们必须赶在事变之前行动。”
　　李老板说：“这次去上海还有个想法，就是去看看上海的房子，必要时把家小先迁到上海，看这次上海之行后，再拟计划。”
　　王掌柜跟上去说：“好计、好计，明修栈道暗渡陈仓，此乃韩信之妙计也。”
　　一旁听话的罗二思忖：这次上海之行，得找机会去看看妈妈和弟妹们，不知道过得怎么样。正想之间忽然有人敲舱门，罗二一下警觉起来，他微开舱门看看究竟。一报童说话：“先生，要买报纸吗？”罗二应了一声，给那报童一个铜板，拿下报纸后，立即关上舱门。他把报纸顺手递给了王掌柜。
　　王掌柜随即把“大公报”递给李老板看，李老板靠在床铺上看报，上面写道：“蔡元培组织爱国学社，组织军民教育会，再次在张园集会上发表演说，反对封建统治，主张建立共和……”
　　王掌柜自己也拿了一张“民立报”在看，报眼位置醒目的标题上写道，“祝贺民立报从改版后日销量突破两万份”。在消息栏目里看到“旨在推翻满清统治的孙中山‘中国同盟会’的中心将要从日本东京迁至内地”。孙中山会同赵声、倪映典等在两广组织新军起义……
　　罗二手中拿了份传单，上面写道：“孙中山会同赵声、倪映典在两广发动新军起义，激发了国民反清救国的浪潮，长江流域纷纷响应，沿江各省的革命浪潮风起云涌……”“同盟会将要在中国中部组建总会，正在加紧筹划……
　　他们交换了报纸和传单，李老板和王掌柜相对凝神而视，好久没有言语，罗二看在眼里、记在心里。过了一阵子，王掌柜开言：“看来当今时局真有山雨欲来风满楼的架势，李老板的‘暗渡陈仓’之计，不但正确，而且及时，必须加紧进行，以防不测。”
　　李老板说：“我等乃当今朝廷命官，接受朝廷俸禄，‘食君之禄，效君之事’，理当效忠朝廷，以身殉国。无奈清廷气数已尽，维新派搞戊戌政变失败后，康有为逃离国外，清廷到处缉拿黄遵宪；革命派经元善通电反对慈禧太后‘己亥建储’，唐才常扬言组建旨在推翻慈禧太后的中国国会；据说朝庭还要组织‘皇室内阁’搞立宪政体，未必有果，总之清廷正处在风雨飘摇之中。然而孙中山先生领导的‘中国同盟会’是代表民意的国民革命，他的“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”十六字政纲我非常赞成。他先后在两广云南一带领导武装起义，虽然失败了，革命决心没有动摇。实在是钦佩，我深表同情。这次去上海如有机会相遇革命党人，我虽有公职在身，也不回避。不怕冒此风险。”
　　王掌柜连忙拱手叹服李老板的精辟分析。罗二打心眼里佩服这位李老板。
　　李老板接着说：“我也算是有过赫赫战功的封疆大吏，我没有参与维新变法，也没有参与革命派的活动，但我赞成孙文的主张。现在时局动荡，我已老迈，也想退隐山林。我无法参与国民革命，但我可以在我的能力范围内，为他们做点事。”
　　王掌柜听了李老板的一席话，很是感动地说：“老爷胸襟博大，深明大义，属下十分佩服。无论时局如何动，我都愿意跟随大人左右。”
　　李老板说：“那是后话。我之所以有今天的看法，也是平日里你给我灌输了不少孙文的学说。我得好好谢谢你才是。”王掌柜连说：“不敢不敢。”
　　在一旁听入神了的罗二，此时也按捺不住激动，说：“两位大人都是识时务的俊杰，小的跟着你们受益菲浅。”
　　正说时，舱门外有人吆喝：“查票、查票！”罗二机警地开门迎上。
　　“你们是什么人，去上海干什么？”一位穿警务服装的人前来查票、盘问。
　　罗二答道：“我们是生意人，去上海办理票汇信用业务，这是官文。”
　　来人看了看官文，再看看里面的人，也没有再说什么，最后嘴里还留着话：“最近乱党四处活动，看到可疑人员，必须前去警务室报告。”罗二随机应答了事。
　　第二天夜间，江顺轮在长江顺流而下，快速行驶。罗二午夜打开舱门出门透风，在船舷的窗口上向外远眺。皓月当空，江面好宽好宽，他判断此地可能是镇江江面。离上海已经不远啦，前面的道路是不是顺利也不得而知，但他有足够的信心完成任务。
　　江顺轮顺利抵达上海港。听到岸上的清兵吆喝着：“让开！让开！”然后分列两边，从中闪出一条道，一台轿子逐渐接近江顺轮，原来是前来迎接军机大臣的。清兵走后旅客们才开始下船，熙熙攘攘乱哄哄的，王掌柜叫罗二待旅客稍缓下船。
　　罗二提了行李跟着人流缓步朝前行走，王掌柜扶着李老板跟进。江岸边有几个剃了短发的青年人在大声地喊：“朝廷腐败，民不聊生，起来革命，民主共和！”“同胞们，有愿意剪辫子的跟我来！”一时间人流窜动，许多年轻人跟着短发青年急速上岸。
　　上海港十六铺外滩码头，今天特别热闹。沿江岸边有十几个剃头挑子，依次排开，等待来剪辫子的人群，人们又蹦又跳、喜笑颜开，高高兴兴地庆贺自己解放了“头顶”。罗二不由自主的摸摸自己脑袋上的辫子，傻傻地笑着对王掌柜低声说：“师爷，什么时候我们也能轻松轻松，去剪掉这辫子呀。”
　　王掌柜拍拍罗二的脑袋逗趣地说：“小子，你这脑袋不是你的，是朝廷的，明白吗？”
　　李老板看看这师徒二人逗乐子，暗暗好笑，心里也在嘀咕，等安顿好家小，放你们自由吧。然后转过身来对王掌柜说：“我们先去静安寺附近找一家客栈，再去庙里进香。”
　　“好的。”王掌柜随即应诺，吩咐罗二找黄包车前行，在静安寺附近的沧州饭店下榻。沧州饭店非常热闹，大厅里一样有人为你“剪辫子”服务，而且免费帮你洗头理发。罗二呆呆地看着，不敢行动。大厅里挂着巨幅宣传画，鼓励女同胞丢弃旗袍改着裙装，连女服务员的服饰也是上穿紧身棉袄，下穿紧身裤，尽显曲线之美。
　　王掌柜对李老板说：“世道是要变了，从发型到服饰全部改装了。”
　　李老板接着说：“是的，更重要的是人心变了。忠于朝廷的意识在淡化，汉人的装束和服饰，已经悄然替代了满人的装饰和打扮，上海尤其是首当其冲，这也是潮流所致，势不可挡。”
　　罗二看到这一切觉得自己别扭，但是要务在身不容乱想，于是引领二位住下。客房一进三间，进门是会客厅，往里是厢房摆放东西两张床，里屋是大房间，住定以后，即随李老板去静安寺进香。
　　事遇巧合，当他们在二堂进香的时刻，正好遇见上海知县田宝荣一行也来静安寺进香。李老板得知这个信息，就叫王掌柜通过田知县的随从，递过官帖，过了一会得到回话，后天知县府衙相见。
　　
　　9，巧遇利夫
　　与田知县同朝为官，虽然认识，可见面的机会并不多，要想在上海立足，此人是一定要拜会的。李老板思忖了一会，交代王掌柜三件事，一是准备好银票，二是备好一份礼单，三是提高警惕，以防出难题。王掌柜着手准备礼品，并关照罗二从现在起，集中精力应对拜会可能发生的任何枝节。
　　晚上照例李老板在里屋安歇，中间厢房睡着王掌柜和罗二，没有客人来时，罗二躺在客厅的沙发上。他想妈妈了，不知道妈妈和弟妹们可好，听说他们住在法租界的霞飞路庆幸里姨妈家，真想去看看。罗二正在做着思念娘亲的梦，大脑快乐地走神儿，突然，“咚咚咚”的敲门声惊醒了罗二，罗二立即闪到门边，喊道：“谁呀，什么事！”
　　“快开门，我是《民立报》记者，被人追踪，帮帮忙吧！”来人回答很急促。
　　罗二犹豫片刻，把门打开，一看：“啊呀！怎么是姨父？快进来，赶快进来！”罗二一把把姨父拉到客厅，看到他手背上还有血迹，急忙问话，“怎么受伤了？”
　　“没有，是刚才撤出现场时擦破点皮，没有关系。怎么在这里碰上你？你们怎么到上海来啦？”姨父满是狐疑地问浩志。
　　门外的脚步声越来越近，罗二没有回答姨夫的问话，带他进了厢房，把姨父交代给王掌柜，提醒外面有情况，自己赶到客厅观察，不一会就有急促的敲门声。罗二问：“是谁，半夜敲门，要不要人睡觉呀！”
　　罗二打开门。“我们是来查铺的，刚才有没有可疑人进入房间？”女服务员问话。两个便衣捕快跟随服务员进来，捕快要进里屋，被罗二拦在门口：“查铺请服务员进去看，闲杂人等莫入。”一个捕快想跟进，被罗二扭着一只手臂不敢动弹，女服务员进屋后，没有发现异常，出来对捕快回话：“没有发现什么可疑人员，请回吧。”一面对罗二说，“对不起，打扰了。”
　　“他能跑到哪儿去呢？”捕快不信服务员的查铺结果，却也无奈这“门神”把守太严。罗二没有理会他们，把门保险关好。进了厢房，看看自己的姨父端坐在床上，笑着对王掌柜拱拱手，说：“多谢师爷相救！”原来师爷把姨父藏在衣柜里，蒙混过关了。罗二等进入里屋，把姨父利夫介绍给李老板，李老板连声说：“幸会、幸会，没有想到在这样的情况下，会见到鼎鼎有名的大记者。”罗二这才把自己进布政使府衙的前前后后告诉了姨父，并说“遇到沈大人是非常幸运的事”。
　　利夫明白了情况以后，谢过沈大人，并把自己今天采访的相关情况告诉了大家：原来宋教仁、陈其美、谭人凤等人在附近聚会，研讨孙中山在两广起义后的形势，同盟会在日本东京领导推翻满清统治，已经不能适应形势发展，领导中心已经向内地转移，孙中山的注意力现在还在两广、云南一带，几次起义已经震撼了清廷，现在长江流域的革命形势蓬勃发展，急需要同盟会的领导，他们正在积极活动，筹备在长江流域设立同盟会的中部领导机构。
　　李老板和王掌柜听到这些情况以后，倍感清廷正在风雨飘摇之中，更想加快自己退隐政坛的步伐。李老板走到利夫的面前，表达了自己决心退隐山林的心迹，并且告诉他想要会见田知县。利夫感谢对他的信任，他告诉沈大人，田知县也有功成身退之意，士大夫可谓识时务者为俊杰，正好求个“志同道合”。李老板听利夫这么一说，心里就更有底了。
　　罗二看看大家谈兴甚隆，不忍打扰，但是今晚决不能让姨父留宿此地，捕快们一定还会卷头重来的。罗二想到这里就上前对姨父说：“是不是让我先送你回去，我也想看看姨妈，妈妈和弟妹们。”
　　“那怎么行，你有公务在身，我立即出去。这次意外的在这里会见了沈大人和师爷，真是幸运啦。”利夫说。
　　“大记者，客气了，这是缘分。”李老板一面回应利夫，一面对罗二说：“你就送你姨父回家吧，这里有王掌柜，没有关系的。”
　　“我知道，这里只好暂时交给师爷了。”罗二给王掌柜打了个手势，意思是一会就回来。接着和姨父走出里屋，到了客厅，他叫姨父稍等，自己先出门打探一下。过了一会，他叫姨父和他一起先上六楼，再从六楼往下到底层，看看四处没有异常，就出门叫了一辆黄包车，在他的一再坚持下和姨父一道上了车。
　　“回去吧，今晚你们那儿不会安宁的。”姨父很不安的对浩志说。
　　“我把你送到法租界就回头，你安全了，我就放心了，回去问候姨妈好。告诉我的妈妈弟妹们，我在这里很好，等办完事去看望他们。”浩志说。
　　“那好吧，租界相对安全。”姨父赞同浩志的意见，接着说，“你妈妈和弟妹们在我那儿很好，你放心吧。你现在就回去，要注意保护好他们，我会找机会约见你们的。”
　　车在法租界边缓缓停了下来。利夫叫浩志不要进租界了，原车返回沧州饭店。浩志依依不舍地告别了姨父，嘴里还说着：“保重吧，姨父！”
　　“快回吧！”利夫一边回话一边挥挥手，看着自己的侄子乘车远去。
　　
　　10，梦呓惊魂
　　
　　罗二回到沧州饭店，看到大厅里来了几个清兵捕头，中间为首的在吆喝：“现在乱党四处活动，你们都要好自为之，不要撞到我的枪口上。”被清兵围住的几个人也不示弱地说：“谁是乱党，你们凭什么抓人！”许多围观的人都挤上前大声地喊：“不许随便抓人”“不许抓人！”围观的人越来越多。“下了他们的抢！”有人大声地喊，人群一哄而上。为首的清兵看看形势不妙，唯恐出大乱子，就下令：“弟兄们，我们走！”带着清兵灰溜溜的离开了饭店大厅。看到这一幕，罗二真是开心极了，连声说：“痛快、痛快！”
　　罗二急急忙忙上了三楼客房，王掌柜开的门，说：“急冲冲干嘛，有情况吗？”
　　罗二说：“师爷，我正要问你，我离开后，有什么情况发生吗？
　　王掌柜说：“你走后几分钟就上来两个清兵捕头，又搜查询问了一番，看看没有什么新发现就离开了。”
　　“看来，我当时带姨父上六楼，再从六楼下一楼，错开了盘查，幸运、幸运。”罗二补充说。
　　罗二进里屋，把刚才在大厅里看到的情况，对李老板和王掌柜说了一遍，李老板听后说：“众怒难犯啦！”
　　王掌柜看看已经是五更天了，突如其来的情况被折腾了一整夜，自己真的有点困了，他对李老板说：“老爷，好好睡一觉吧，一夜的折腾，真的够呛。”又转过来身来对罗二说，“你也要好好休息，今夜你够辛苦的，现在没有事了，可以安心睡个好觉了，明天还要集中精力考虑怎么会见田知县。”
　　罗二应诺了一声倒头就睡着了。不一会沧州饭店的门外被一小队清兵包围着，那领兵的捕头在门外叫喊：“刚才那吆喝要下我们枪的人出来，你们被包围了，一个也别想出去。”
　　过了一会从里面冲出来几个人，其中有个人说：“有不怕死的跟我来，我们组成敢死队，从后面包抄他们，快去105房间拿枪支弹药。”然后带着他们到房间拿枪，人们跟着这个人从饭店的后门冲出去。罗二稀里糊涂的跟着人群也拿了一只“汉阳造”的长枪，冲出后门。正在饭店前面吆喝的清兵，没有想到从后面冲上来许多人，清兵被拿着枪的人群所包围，那捕头情急之下准备向空中鸣枪示警，被浩志一枪击中手腕，手中的枪掉了下来。人们一哄而上把一小队清兵团团围住，这时候组织敢死队的那个领头人说：“把清兵的枪缴了。”
　　清兵小队长急忙上前说：“头领，不要缴啦，我们起义投诚，参加你的队伍，一起去占领上海县衙。”
　　罗二连忙上前说：“县衙我还没有去，你们怎么就想占领啦？不行不行！”接着又喊，“师爷，赶快叫田知县出来，等我们见过面再去占领县衙。”……
　　已经睡了一小觉的王掌柜被罗二的喊声惊醒，他推推罗二，说：“你在梦里吆喝些什么，我一句也没有听懂。”这时候罗二才梦醒过来，自己都好笑，怎么会横生这样荒诞的枝节来。就对王掌柜说：“师爷，刚才我是在做梦吧，真是不好意思，连自己也搞不清楚，我还是接着睡吧。”
　　王掌柜看着睡意甚浓的罗二，不忍心再叫醒他。
　　
　　11，知会奇缘
　　
　　知会上海知县的准备工作，师爷和浩志正在抓紧进行。布政使沈大人独自在里屋转悠，回顾自己在晥为官五年，正直无私，两袖清风，只因上书朝廷直言国是，被朝中权臣挤压，心中郁闷。于是赋律诗一首，寄语感慨：“不待招邀入户庭，龙山推分我忘形。留连未免耽光景，铺缀谁能较醉醒？两后百科争夏大，风前一叶警秋蘦。五更残月难留影，起看苍龙大角星。”最近，贝子戴振到安庆，道台命出巨款招待，自己顶住不办，于是又得罪了上方及戴振，顿感世态炎凉。此次上海之行，如果知会顺利，回去即想上书皇上，乞退回乡。
　　浩志办好事情回来，告诉师爷可以起身知会上海知县了。布政使沈大人一行，着朝服乘黄包车直奔上海知县府衙。黄包车在靠近衙门前停下，师爷扶沈大人下车，浩志卸下礼品。近前一看，府衙果然气派，门前广场非常开阔，两边的樟树成行，酷似衙役分列两旁，近前看，两尊石狮高大威猛，朱红大门铜环颇大，被狮首衔入口中，府衙金匾高挂门头，让人倍感衙门的深邃。进入府衙门沿，浩志递过沈大人的官帖和礼品、礼单，门役逐级传递官帖和礼品礼单，直至后堂，不一会从二堂走出堂倌等三人，前来大门迎接来客，拱手传知县口谕：“欣喜布政使沈大人等光临俾县，田大人推去一切应酬，特备隆重的欢迎仪式，闯关有奖，本人在后堂迎候。”
　　沈大人说：“谢田大人，客随主便，静候安排。”
　　堂倌说：“这第一道欢迎仪式，由我等引领完成。名曰：击鼓穿心。三位大人跟我来便知。”
　　沈大人等三位走进大门，迎面一张照壁松鹤浮雕，向左进入一校场，绿荫地非常开阔，浩志见校场两边有四张大鼓，当堂倌引进客人进绿荫地时，鼓声雷动，鼓手一边击鼓，一边吆喝“恭迎贵客”，然会安排沈大人等校场看台上就坐。校场的正面有两块铜锣状的活动靶心，堂倌叫出一名壮士，约沈大人这边出迎一人，师爷叫浩志出场，堂倌将弓箭递给壮士和浩志；这时鼓声雷动，震耳欲聋，堂倌手起旗落，一声“发”！只见那壮士三箭皆中靶心，又是一阵擂鼓，还伴有“好箭”的吆喝。浩志定定神，心想这有何难，只见他搭弓放箭，“唰、唰、唰”三箭穿心。“果然好箭”堂倌连声叫好！鼓手们一边擂鼓一边吆喝：“好箭、好箭”。
　　第一轮结束后，浩志看到对面的靶心，移动出拳头大的四个气球，堂倌叫人用托盘奉上两只手枪，让壮士和浩志各持一把。堂倌依旧手起旗落一声“发”，鼓声雷动，壮士“当、当”两枪间或击中气球，立刻显出标有“击”、“穿”两个字的大红缎带。浩志明白了，拿起手枪“当、当”就是两枪，也间或击中另外两个气球，也显示出“鼓”、“心”两个字的大红缎带。这时又一次全场鼓声雷动，还伴有“击鼓穿心”的吆喝。校场上好生热闹，堂倌即命人奉上礼品“锦绣箭袋”赠于浩志。沈大人、师爷和浩志都露出了会心的微笑。
　　仪式结束后，堂倌命人收拾现场，然后引沈大人等进入中堂，这是平日里知县预审案件的地方，田知县的师爷早在大堂等候，见客人来到急忙出迎，口中连说：“惊动各位了，正堂端坐。”
　　师爷忙回言：“不必正堂端坐，客位即可。”
　　于是扶沈大人一边坐下，浩志看到大厅中间放上了一张条桌，上面铺有两张宣纸、放有两支毛笔，并无墨砚，不解其意。知县师爷上前给沈大人施礼说：“大人，如果第一个欢迎仪式叫‘武交’的话，那这第二个欢迎仪式就叫‘文会’。先由我提笔写上两个字，再请师爷赐教，如能默契重赏师爷，如果没有对上也无大碍，权当玩耍。这毛笔并无墨汁，干写即可，写好后放入铜盆里立即显现出字来，然后请沈大人鉴赏。”
　　沈大人回答道：“听从主人安排，师爷你就从命吧。”师爷应诺后和沈大人对对眼色，明白了其中的用意。知县师爷，胸有成竹的上前拿了一支笔写好了两个字，布政使师爷也跟上去提笔写了两个字。知县师爷叫人端来四个铜盆，把两个师爷写的字放入盆中，不一会铜盆里现出字来，沈大人近前一看，果然恰对，如出一辙。知县师爷写的是“世变”，布政使师爷写的是“道同”，“世变道同好”。
　　“世变道同，真是天衣无缝，不谋而合。”知县师爷连连称赞，连忙吩咐手下拿上等金装“文房四宝”赠与布政使师爷，师爷拱手重谢。然后知县师爷对沈大人说：“大人，你强将手下无弱兵啦。佩服、佩服！”
　　“哪里哪里，彼此彼此。”沈大人说。
　　“请布政使大人后堂看坐。”知县师爷一边说，一边引客人进后堂。早就等候多时的田知县，面带笑容迎上前来，见面第一句话就说：“久闻沈大人才学过人，最近还拜读了先生的《事林广记》和《音乐举要》，先生精通音律、书法和绘画，是朝中奇才呀!”“各位快快请坐！光顾说话，忘记让座了，这次各位来访，有失远迎，多有得罪，敬请原谅。”
　　“哪里哪里，这次我们冒昧前来叨扰了。刚才田大人安排隆重的欢迎仪式，别出心裁，也让我们看到上海是引领潮流的地方，在下重重谢过了。”沈大人连忙起身拱手。
　　“沈大人不必客气，这次来上海有何公干，说来听听，下官一定会效犬马之劳。”田大人说。
　　“只因贱内想来上海居住，离老家嘉兴也比较近，想谋一住处，不知田大人便否？”沈大人说。
　　“好说、好说。这些事就叫两位师爷督办即可，何须劳动沈大人亲自上门。不过，这次知会真是本府的幸运，谢谢沈大人赏脸。既然来了下官还有个不请之请，想大人赐一幅墨宝。”一面对师爷说：“快拿笔墨伺候，有请沈大人的泼墨。”
　　“田大人太客气，在下哪有什么墨宝，胡乱涂鸦而已。既然田大人不嫌弃，那就恭敬不如从命，只好献丑啦。”沈大人说。
　　在后堂的书房里，布政使大人端坐案头，师爷磨墨伺候，运笔提写了“大儒中庸”四个大字，落款子培，辛亥年春月。待墨干后交于田大人，田大人看后赞叹不已说：“实乃当今中国之大儒也！”
　　当晚田大人留沈大人一行晚宴，宴毕，送沈大人等回沧州饭店。
　　
　　12，沈公归隐
　　
　　知会上海知县的成功，让沈大人非常高兴，使自己的决定更加有信心，昨夜的觉睡得特别踏实。清晨起来，他把师爷和浩志叫到身边，问他们：“能猜猜我现在心里想什么吗？”
　　“大人想着在上海好好玩几天。”浩志抢先说。
　　“大人想安排好应变世局的大事。”师爷说。
　　“呵呵，都不对。我已决定上书辞官，归隐乡里。我现在想的是，还你们的自由。所谓天下无不散的宴席，师爷跟随我多年，吃了不少苦，无以酬劳，从我的俸禄里开白银100两，以作安置费用。浩志跟我时间不长，你一身武艺，前途不可限量，将来一定能有为国家报效的机会，取白银10两，以作你我相认一场的见面礼吧。”
　　师爷和浩志被沈大人突如其来的这番话给搞蒙了，相对而视，一时语塞。
　　“我意已决，尔等不必惊讶。不过还有一些事需要你们帮忙去完成。”沈大人接着说。
　　这时师爷双膝跪下，含着眼泪说：“自从布政使大人到职我就跟随身后，已近5年，一刻未曾离开过。大人为官清廉，恪尽职守，实为楷模，而且多才多艺，琴棋书画样样精通，实为奇才。我仰慕大人、伺候大人，一点不敢懈怠，我愿跟随大人一辈子。大人著书立说，我愿磨墨添彩；大人游历名山大川，我愿意提行李当拐杖，总之我不会离开半步。至于安置费用更是万万使不得。”说着说着，已经泣不成声了。
　　沈大人赶忙上前扶起师爷，说：“起来说话，不要这样激动，我们还要相处一段时间呀。”
　　“大人不答应，小的不起来，”师爷有点耍性子说话。
　　“好好，你先起来，我答应就是。”沈大人只好答应师爷的请求，扶师爷起来。在一旁陪跪的浩志，看到这种情景，也是珠泪旁落，他看着沈大人扶起师爷，自己仍然跪在那儿也不说话。
　　沈大人说：“今儿怎么啦，都信罚跪不成，快起来吧。”
　　“大人还没有答应我留下呢。”浩志坚持着。
　　“好好，今天我输给你们了，起来说话，答应你们就是。”沈大人一面说话，一面扶浩志起来。
　　坐定以后，沈大人说：“昨晚田大人谈到的几处住房，我看上海新闸路33号的最为合适，师爷今天去找田大人的师爷，帮我落实一下。我的辞呈上书已经写好，你落实住房以后，即启程回安庆，差人将此‘官文’快马送到京城。”
　　“一定办好此事，请大人放心。”师爷说。沈大人叫浩志准备好行李，陪他去浙江嘉兴老家一趟。顺便接夫人到上海住一阵子。他告诉浩志说：“这次你就不去见你妈妈和弟妹们了，等我夫人到了上海，我会去拜会你妈妈的，顺便把你就交给她，我就心安啦！”
　　“愿意跟随大人，不离不弃。”浩志倔强的坚持着说。
　　“好男儿当以国事为重，不可儿女情长，先去准备去吧。”沈大人的严肃，似是话中有话。
　　师爷置办上海新闸路的住地，非常顺利，回到沧州饭店时，沈大人和浩志已经离开了。沈大人特意留下字据：“上书快马送达，不得有误。我等先行。”
　　师爷不敢怠慢，连夜动身，乘船回安庆。船行上水，三天后到达安庆。立即登岸直达布政使府衙，出门迎接师爷的是宋阳等人。宋阳一看只有师爷一人便有些诧异，又不敢追问究竟，于是紧跟师爷进了老爷里屋。师爷叫其他人都退下，只留下堂倌宋阳，师爷把去上海的经过简要地告诉了宋阳。师爷叫宋阳安排好着实的役差，立即将上书快马送达京城。
　　“好的，在下立即就办。”宋阳应答师爷后，出里屋进后堂，叫来两位贴身的役差，将“上书”加密精装好，交给役差说：“这是老爷密件，快马加鞭，直送京城吏部，不得有误。”两役差应诺而去。
　　宋阳独自坐在后堂，思忖布政使离开后，府衙将会如何是好，自己到底是去是留，接任的布政使又是何许人也。正在这时，师爷进来后堂，他看出宋阳的心事，劈面就说：“是在考虑去留问题吧？”
　　“不瞒师爷，我想你们走后，我也该离开府衙了。”宋阳说。
　　“我陪伴沈大人之心已决，你还是留在府衙吧，一来可以承前继后，二来亲眷又在本地，尚有牵挂，我劝你留下吧，日后也许常来走动也未可知。”师爷劝宋阳留下完全出于真心实意，宋阳也一再感谢。
　　宋阳回到家里，刚坐定，从芜湖来的役差回话，明天芜湖提亲的队伍就会来到，这使宋阳的心事一下转到这上面来了。吃过晚饭，回到房间，宋阳把布政使要辞官回乡的消息告诉了玉贞，玉贞欣喜地说：“那好呀，你也乘机退下来，带着豪庭做做生意。现在时局那么乱，衙门也没有什么好干的。正好芜湖来人，弟弟在那儿生意做得很大，云裳在那边我们也放心，这边我们帮豪庭在安庆也开个分号，这样两边生意都有照应，对大家都有利。”
　　宋阳点点头说：“看来夫人早想好了，安排的那么天衣无缝，我也只能走一步看一步了。”他把云裳和豪庭叫到身边，告诉他们明天要迎接芜湖提亲队伍，要他们做好思想准备。
　　“知道了，孩儿全凭舅舅，舅妈做主。”云裳害羞地说。
　　“我正好随姐姐到芜湖玩玩呢。”豪庭调皮的拐拐云裳。
　　玉贞笑着说：“这是一件大喜事，说好了，还要派人去上海通知他们的父母，有时间的话接他们过来。
　　“是的，玉贞说的很对，待明天迎接提亲队伍以后再说。”宋阳一边回应玉贞的话，一面招呼孩子们先去休息。
　　夜深了，玉贞依偎在宋阳的怀里。她深知宋阳还舍不得离开布政使衙门，毕竟在衙门里当差好多年了。尤其是沈大人为官为人都给它很深的影响，师爷待他更是情同手足，现在突然有此安排，也是席散缘尽的事。她对宋阳说：“现如今时局动荡，你姐姐一家人为国分忧，舍小家为大家，已经四分五裂了。沈大人所以辞官回乡，其中当然有时局因素，你何必死心眼呢？大丈夫能伸能屈，弃仕经商未必不是一条大道。”
　　“夫人所言极是，我也有此意，我并非留恋仕途，而且人已老迈何途之有？只是你膝下无子，苦着你啦。”宋阳有意转换话题。
　　“此言差矣，我跟随你一辈子，无论你是衙差还是堂倌，我从不言语，只因你忠厚诚实，值得信赖。我们虽没有一男半女，但如今有了云裳和豪庭我开心都来不及呀！我会把他们当自己的孩子一样疼爱。”玉贞含着眼泪和宋阳说话。宋阳一把把玉贞搂在怀里，眼泪也滴落在玉贞的乳沟里。玉贞内心的微笑蒸飞了乳沟里的泪水，两人紧紧的融合在一起，使他们的心贴得更近，听到彼此的心跳……