【34】

　　玄真这回可要借天灾靠百姓对付美月宫和王不留了。
　　果然，因为天干无收成，一群群的农人带着家小，拖着羼弱的躯体，从乡下一步一步向城里挪来。他们希望能在人们所说的富足的叙州城里寻找到个求食之处，落脚之所，如果不行的话，再到其他地方求得生存。城门外，一群一群的灾民不断从远处涌来，叫喊着，拍打着，呻吟着，哭闹着……看着他们蜡黄的脸，听着他们的孩子叫着“饿”的哭声，任何人都不可能无动于衷。就这样，城里街上哪个饭馆酒店门口都有灾民乞讨。他们满头满脸满手都是黑灰，看不出他们原本或白或黑的皮肤，如果不是他们还站在那里，眼珠还在动的话，真使人难以相信他们是活的。城里好心人是不少，但是他们大都是穷人，每天都是有一顿没一顿的，吃的往往是稀羹汤。见到灾民们来到门前，他们只能尽一点心意罢了。
　　为了堵住灾民内流，王不留下了命令：“紧闭城门，拒绝讨要，严阵以待，但凡冲击，格杀勿论！”并把这道命令写成告示，贴在城门口墙上。城门口画了一条黑漆线，谁也不准逾越一步，谁要逾越一步，谁就有可能被把守大门的人乱棍打死。
　　灾民义愤填膺，只要进了城，都一齐涌向美月宫。美月宫前也有一条黑漆线，难民在漆线以外，美月宫在漆线以内，这样，漆线内美月宫的美丽和漆线外难民们的可怜成了叙州城一道“怪景”。
　　灾民里面有个柱着竹棍的老人，穿得非常破烂，极少的灰白头发用干谷草扎成小辫，挺有精神地支楞在空中。他长得精瘦，全身上下大概没有两斤肉，而且脖子上的青筋条条绽出，但他长得慈眉善眼。最特别的是他手里那根竹棍，黄灿灿的，每一个竹节上都箍了一道青色的金属圈，一共有六道圈子。大概是用得太久的缘故，道道金属圈闪闪发亮，和黄竹棍本身的颜色相映，显得古朴实在。
　　听灾民们叫他“朱伯爷”，他在这灾民群里面，年龄最大，看样子他是这灾民群里的头，灾民们都听他的，只要他说什么，灾民们就做什么。在朱伯爷身边，有两个彪形大汉紧紧地跟着他，就像朱伯爷的贴身保镖，其中一个就是玄真指派而来的铁头，以及抡着大棒的小黄鳝。
　　美月宫紧闭大门，几个家丁手握大木棒，分别站立两旁。面对美月宫的残忍和没有人性，朱伯爷拄着那根竹棍，虽颤微微却旁若无人一直朝前走，马上要越过那条黑漆线。一个家丁马上横起大木棒恶狠狠地推了朱伯爷一把，另一个家丁刚要出手，铁头扶起朱伯爷，小黄鳝抡起拳头向两个家丁狠狠砸去。顿时，一个家丁的嘴翘起来，肿得老高；另一个家丁满口鲜血，门牙敲掉几颗，只好“嗷嗷”直叫。
　　朱伯爷向小黄鳝赞许地点点头，晃了晃嶙峋的身体，倔强地站立着，他仰起头，灰白胡须在微风中微微飘动。稍过一会儿，他运了运气，举起竹棍，往家丁身上就那么一点、两点、三点、四点，几下就把几个家丁拨到一边。这几下看似无力，可几个家丁却顺着他的拨拉不由自主地倒到地上。没等家丁爬起来，老人又举起竹棍，一头向上，往大门上敲，一下，两下，三下……
　　先是轻轻的，慢慢的，再就是重重的，快快的，越敲越急，越敲越重，越敲越响……如果不是亲眼所见，谁都不会认为这巨大的声音是一个精瘦的老头敲出来的。家丁们吓得脸皮死灰，一把揪住朱伯爷想往地下按。小黄鳝使出武功抬起两脚，左右横扫，几个家丁大大的仰巴叉摔到地上，想爬都爬不起来。铁头伸出脑袋，用力向家丁撞去，把家丁撞个仰巴叉。另一个家丁慌忙去拉，又怕朱伯爷手中的铁竹棍。于是只好站到一边，听着同伴叫唤。
　　朱伯爷不再敲了，但是他却高声喊道：“王不留，你跟老子出来！王不留，你这个没有人性的东西……吭……吭……”
　　小黄鳝也抡起大棒大声叫：“王不留，大坏蛋，快出来！”
　　老人不断地咳嗽起来，额上的，脖子上的青筋似乎就要断裂。小黄鳝急忙扶着他，急叫“朱爷爷”，铁头和同伴迅速翻到大门顶端，向里喊道：“王不留，给老子们出来，你有种出来……”
　　小黄鳝从裤袋里摸出几个泥蛋子，向里瞄准一个，投一个。随着，里面的家丁们“哎哟，哎哟”地叫个不停。里三层外三层的灾民围了上来，大家跟着老人叫喊：“王不留，你出来，你出来，看老子们不把你揍死……”
　　王不留和两个姨太太从西厢房里出来，正好听到一阵阵叫骂声和哎哟声，想看看现在到底是什么情形。忽然听到了那一声响一声，一阵紧一阵，一下重一下的击打声。听着听着，他像条件反射一样，外面击打一下，他跳一下，外面击打得急，他就跳得急，外面击打得重，他就跳得重……好像每一下都打在自己身上；又过一会儿，先前的击打声又响起来，王不留有了心理准备，不再跳起，但心里好一阵抽搐，就像刚才的反应一样，甚至比刚才抽得更厉害，他全身抽抽起来——王不留感到这声音似乎在什么时候听过，忽然，他马上想到了一个人。正在这时，外面那个苍老的声音又愤怒地吼起来，随即许许多多的声音也跟着吼起来。
　　阳光很强烈，灾民们脸上的汗水快烤干了，但声音却很大。
　　王不留终于听到了一个他好久没有听到过的声音在喊：“王不留，你跟老子出来……”
　　小黄鳝也叫道：“王不留，你这个大坏蛋，你不出来，看我怎样收拾你！”说完马上用力朝里掷去一颗弹子，不偏不倚，正好敲到王不留头上。他大叫一声“哎哟”用手一摸，手上全是血！
　　他恼得嗷嗷叫，家丁手持大刀和木棒护在他身后，佣人不敢近前，他们站在远处的旮旯，伸出头向这边看。他命令把大门打开，想看看声音到底是不是那个人发出的，同时非得把那个砸他弹子的人打乱出来，好好收拾一顿不可！
　　美月宫的大门开了，灾民们蜂拥而进，一边进，一边吼：“给我们饭吃，我们要吃饭！”
　　门边站着那个老人——朱伯爷，他的旁边两个彪形大汉，还有一个小男孩，全都威风凛凛瞪着他。朱伯爷左手拄着那根竹棍，右手撑着腰，一双老眼睁得很大，好像在寻找谁。面对王不留，他瞪大眼睛，连眼皮都不眨一下，像要把王不留吃掉一样。他叫道：“就是他，恶魔，畜牲，给我打——”说罢带头举起铁竹棍就向王不留打去，后面灾民们向前涌着，伸出拳头朝王不留打去。
　　小黄鳝急中生智，从人缝中钻出来，抡起大棒朝王不留屁股上直捣，疼得王不留又嗷嗷叫，扬起拳头挥过来，小黄鳝一躲，拳头正好打在家丁身上。这时，铁头和另一个大汉马上冲过来，一个揪耳朵，一个按脑袋，伯爷马上换个角度跟过来。于是，两只大拳头，一条大木棒，一根铁竹棍，打得王不留杀猪般嚎叫……
　　两个姨太太呼天哭地，一把鼻子一把泪，家丁们拼命抢夺王不留……
　　刘彩花这时正悄悄地挽了个小布包，从侧门溜走了！
　　被打得鼻青脸肿的王不留终于认出了眼前这个老头，他就是那个二十多年前跟自己闹得不可开交的朱开阳。
　　王不留和朱开阳原本是一对好得连裤子都打伙穿的朋友，可是后来却因为朱开阳的轻信，王不留的歹毒，最后不仅害死了朱开阳的儿子，还逼疯了他的女儿，从而使整个朱家倾家荡产，成了一个破落户，流落他方，成了现在的样子。
　　二十多年前的王不留已经是叙州城衙门里的常客，朱开阳是城外化龙坎的土财主，方圆十里之内，绝大多数的农户都是朱开阳的佃户，可见朱开阳的家底何等厚实。他们租朱开阳的田土来种，然后每年向他交纳田租。朱开阳是一个特别能体恤佃户的财主，所以他在当地与农户的关系相当融洽。
　　朱开阳的老婆死了几年，留下一个女儿，一个儿子，他一直没有续弦，就守着儿女和几个下人过日子。他除了让儿女每天到坎上的先生那里读书写字，再不就是带着儿女到佃户的田地里去做做农活，或是让儿子跟着他习武，生活也过得自由自在。虽然老婆死了，但因为有一双可爱的儿女，朱开阳并不感到寂寞。加上周围的农户们同他相处得很好，经常叫他们到自家吃饭，于是他和一双儿女经常东家吃一顿，西家吃一顿。对这种生活，朱开阳感到怪安逸的，于是更没有续弦的想法了。
　　朱开阳是一个十分洒脱的男人。虽然住在乡下，但因为他没有老婆，有时难免感到无聊，所以他有时就进城来，坐茶馆，下酒店，逛窑子。更难得的是，朱开阳喜欢武棍弄棒，如果几天不同人切磋一下，就会觉得浑身上下痒痒，这样城里那个镖房就是朱开阳经常去的地方。而这个镖房是王不留开的，自然而然的朱开阳便在镖房里与王不留时不时地见面。发展下去，两个人就开始吃吃喝喝，你来我往起来，成了好朋友。
　　朱开阳唯一离不了的就是那根箍了道道金属圈的黄色的竹棍，走到哪里就带到哪里。那时的朱开阳舞动这根竹棍，真是出神入化。竹棍在手，举到空中，由慢到快，竹棍飞转，发出“嗖嗖”的巨响，令人感到刚劲威猛，谁也不敢靠近；竹棍在手，紧贴后背，运动全身肌体，上下翻动，舞出与飘逸潇洒，但谁碰上，谁的皮肉就要迸裂；竹棍在手，劈开双腿，同时落下竹棍，叮当作响，劈砸有声，石头开花，树木断折；竹棍在手，平行相刺，向上一挑，横里一挥……至于他为什么不用其他器械，只用竹棍，大概是因为他家周围到处都是青青翠竹，或是他特别相信“竹”能庇佑人，而信奉“竹”，崇尚“竹”的原因吧。
　　王不留知道朱开阳手中竹棍的厉害，因此特别惧怕朱开阳。
　　那年春天，朱开阳四十五岁生日，渐进知天命之年。虽然是寒生，但朱开阳还是热情邀请王不留到乡下去吃他的生酒，而且一再嘱咐头天就得去，晚上要吃寿面。王不留很少去过乡下，这次因朋友能去一趟未尝不可。于是他欣然前往，并于头天中饭后就乘坐滑竿由人抬着，和几个家丁一摇一晃地走在乡间的小路上。
　　乡下的景色真好，极少到乡下的王不留被深深地吸引了。当时正是插秧的时候，田里的水亮晶晶的，农人们在田里弓着腰，绿色的秧苗在空中飞，一会儿落到这块田里，一会儿落到那块田里，同时，田间的插秧歌此起彼伏。王不留陶醉在其间，止不住想从滑竿下来……
　　这时田坎上有一个姑娘挑了一挑秧从那边走过来，两只脚走在田坎上，可能感到有些硌脚，她的脚有点瘸。她只好把担子放在坎上，然后，提起秧个子准确地扔到田里那些男人脚边，溅起点点泥水……田里的男人们先是怒目而视，一见是她，马上“嘿嘿”干笑两声……
　　王不留的眼睛一直没有离开这个姑娘，简直看呆了。这个姑娘只有十七八岁，但已经发育得很美妙了，一动一作使得耸起的部位一颤一颤的。她决不像一般的农家姑娘，身体秀颀、身材窈窕、五官精致，简直是一个天生的女精灵。她的皮肤很白，很嫩，如果用手指轻轻一碰，都可能碰出水来。她的两只眼睛就像会说话，而笑声脆得就像银铃……玩了多少年女人的王不留哪里见过这样夺人心魄的绝色女？这时他开始了心猿意马，但时间不早了，得赶路，要不朱兄弟会等急的。他只好叹了一口气，上了滑竿，叫家丁们继续向化龙坎走去。
　　不一会儿，见朱开阳站在一个路口招呼说“到了”。王不留这才发现：朱开阳的家和农村普通人家的住房没有什么两样，一个坐北朝南的三合大院。大院地势较高，房舍虽不算大，然背山面水，有修竹巨树环绕，有鲜花绿叶配衬，掩映着大院的房檐屋角，真可谓山清水秀之地。站在大门口，向远处望去，真是所有风光尽收眼底，一切秽气全抒心于外。
　　他特别喜欢这个三合大院门口的那条小溪河，要是时不时的到这里来玩一玩，那倒是一件十分惬意的事情。这条小溪河汇集了几条大冲田的流水，水势不小，它不停地淙淙而下。小溪两岸竹茂树高，层层梯田铺在山坡上。从小溪往下四五百米，有一水潭，有十来丈宽，水潭中央有一方巨石，水潭外为一片石滩，石滩下为几十丈高的石岩，溪水在在石滩上呈“之”字形曲折而下。
　　大概王绝种在城里住久了，突然来到乡下，对一切都感到那么新鲜刺激，他居然想：这辈子还没有玩过乡下女人，如果自己在乡下有这么一座房子，再弄上两个农家女子日夜陪着，那是多么安逸的生活呀；这个朱兄弟也是，有了老婆都还可以再找女人，没有老婆更是理所当然找女人，为什么总要辛辛苦苦地当个光棍呢？这得给他说说才是。
　　天快黑了，朱开阳叫摆上酒菜，要和王不留喝上几盅。王不留这才知道朱开阳过生并没有请其他人，就是亲戚也没请，只请了他一个。他感到十分高兴，就和朱开阳你一盅我一盅地喝起来，边吃边说话，真的亲密得像一对亲生兄弟。
　　刚刚长寿面端上桌子，朱开阳的女儿儿子回来了。朱开阳让他们到跟前来向王叔爷请安。儿子虎娃子上前一点不陌生的样子，问了声“叔爷安好”；妞女却像有点羞怯的样子，上前来施了一礼，脆声说道：“叔爷安好！”说罢将衣袖上的泥点子轻轻刮去。王不留放下酒盅，点头回礼，说：“小侄女小侄安……”还没说完，王不留一下发呆了。原来她就是路途中所见的那个让自己心猿意马的女子，她竟然是朱开阳的女儿？
　　见王不留目不转睛地看着女儿，朱开阳以为女儿这身打扮不太成体统，就对女儿说道：“妞女，还不快去换了衣服，哪有女儿家这样满身是泥巴？”说完向王不留十分抱歉地说，“兄长不要见笑，小女总是这样，离不开劳作，兄弟教导无方……”王不留假意客气道：“兄弟真是有富气，既有儿子，又有女儿，哪像为兄的我只那么一根独苗，还不成器……”两个人又客气一番。忽然王不留问：“兄弟，不知令媛许配人家没有？”朱开阳说：“许了，许的是娃娃亲，是她母亲在世的时候就许给了蜈蚣岭下的代家。”王不留十分失望的说：“要是我的儿子能娶你的女儿就好了。”朱开阳说：“哪里，要是那样，我们怎样高攀？”王不留大声说：“好！今天我们一醉方休，以显我兄弟本色！”
　　两个人就这样你给我倒，我给你倒，一大壶酒两三斤，不多久全都喝完了。朱开阳喝得太多了，早已趴在桌上不省人事，可王不留却清醒八醒地。原来他喝每盅酒的时候，都把酒全部倒到衣袖里，而朱开阳却是实实在在地喝进了肚子。
　　朱开阳倒在桌上，趁着酒劲呼呼大睡。王不留坐在桌边盘算着……