【16】

　　话说，玄真那日丢下红莲离开美月宫，虽然说有点迫不得已，但也是计划中的事情。
　　玄真深知王不留把红莲送来给自己，只有两个目的：一是为了吓唬红莲乖乖听话，任他摆布；二是为了试探自己跟他到底是不是一丘之貉，若是便加以利用。没想到红莲是个资质聪颖的妹子，她很快认准玄真是个可以信赖、可以托付终身的男人，于是便跟定了玄真，无论玄真愿与不愿，她都乐意守候，愿意天天开开心心。却不晓得玄真的心，已经完全被那个从红莲中飞马而驰的绿衣女子所占据，玄真对自己的好完全出于一种兄长或父亲般的疼爱。
　　王不留是个生性矛盾多疑的奸佞之人，他见红莲满面生辉，越发娇艳，心里便升腾起莫大的醋意和妒火，他要收回红莲，遭到玄真拒绝。正想着用什么办法收拾两个人的时候，四姨太屋子发现盗贼溜走一事给他提供了条件和机会：他要利用这个机会一箭多雕：敬告内部人，惩戒红莲，羞辱玄真，树威立风。可是羞辱不成，反倒因为玄真所送红莲玉佩而大喜过望：他要充分利用玄真“皇帝”身份实现他未来独霸叙南、叙府、泸府、蜀南，乃至更大地方的野心。
　　玄真洞察一切，不禁心急如焚，再度陷入道教的神思渺渺之中。醒来方知，这是张天师所为。张天师告诉玄真，晚上亲自施法接他离开美月宫。他不愿丢下红莲，张天师偏要他离开美月宫后再想办法搭救红莲，否则将来一事无成。
　　玄真知道张天师所说的将来是什么，所以只好一面做着离去的准备，一面嘱咐红莲收好玉佩，安排红莲下一步的行动。红莲悲痛欲绝却也无可奈何。
　　当日夜里，张天师果然前来，施法腾起玄真离开美月宫，去到云台山住所，指示玄真下几步的行动，以致玄真每天东奔西颠，与元觉方觉及其团伙到处安抚曾经被王不留残害过百姓无辜，就是没有时间考虑红莲的事。
　　近一个月的时间，玄差不多暗中走完了整个叙南城的所有穷苦人家，定下王不留的全部罪行，准备选择时日召集叙南所有老百姓到城隍庙前开声讨会，当众绞杀十恶不赦的恶霸，以平民愤！
　　办完这些事，玄真赶快派元觉飞身去美月宫告诉红莲赶快求助老夫人，离开美月宫。哪里知道天亮以后，红莲的命运更加不幸……
　　
　　第二天，二子用布塞着红莲的口，捆着红莲，上了一辆有篷的牛车。随后，刘管家赶着牛车朝江边上去……
　　雨下得很大，红莲被车篷挡着视线，只听到外面雨声“刷刷”地打在篷顶上。红莲不知道刘管家要把自己弄到哪里去，凭着感觉，她知道走的这条路好像是往江边去的。她想问，但口被布塞着；想打开篷帘，但手被捆着。于是她便伸直两腿，狠命地蹬车篷。刘管家大吼起来：“你找死呀？蹬吧，今天就叫你去叙府城享男人福去……”
　　红莲一听，遭了，他们要把自己卖到烟花巷去当烟花女，无论如何也不能答应。她隐隐感到玉佩还在裤腰带里，便尽力地翻动着身体，希望街上的人们听到响声能帮自己一把，可一点用也没有。红莲记住元觉说的话，应当到皇东门去，才能同他们会合。她马上想到何不该从车后滚下去，也许还有机会。她听听外面，人很多，心想人多就好办。于是看准方向，马上闭上眼睛，用力向前滚去，果真一下冲破车篷，掉到地上。正走在街上的人们大叫一声，惊动了前面的刘管家。他叫停车，掀起帘子一看，后面一个大洞，大声说道：“不好！”跳下车就向车后跑去。
　　红莲正从地上爬起来，想钻进人群。刘管家大步冲上去，提起她的衣领，几个耳光甩在她的脸上。红莲嘴角流出血来，人事不醒了。待红莲醒来，看到“天下第一楼”，心叹：“完了。”只好跟着刘管家上了船，朝叙府城去……
　　一路上，红莲忍着通体的疼痛，到了叙府城。刘管家把她嘴里的布拔出来，她大口大口地喘着气，四面打量，到处都是花枝招展的花姑娘站在红灯高挂的门楼前，见着男人就招揽，知道这就是人们常说的“吃男人，睡男人”的烟花巷。她明白了，王不留果真让刘管家把自己送到这里来，是要把自己卖到烟花巷来当烟花女，每日迎来送往地接客了。见红莲一脸秀色，老鸨急忙把红莲安排到一间全是红色的房间里去，然后喜滋滋地和刘管家谈论交易……
　　这天，玄真守候在皇东门侧的小茶馆里，等得有些着急，不时地看看外面，可每一次都很失望。玄真原以为，红莲乃一介农家女，不会有什么不虞发生，最多被美月宫赶出门，那时她就可以按他的吩咐逃到云台山。可左等右等，都好多天了，就是不见红莲的影子。他这才知道了事情远不是自己所想，红莲一定遭到不测，所以他必须得马上行动，救红莲出来。
　　玄真从元觉口里得知：红莲一个多月来，一直受到王不留和他的手下的百般凌辱；红莲不从，就遭毒打，现在红莲满身是伤。从来审慎乐观的玄真，就是被夺了政权，抛却一切逃出皇宫，流落在外，都没有流过泪。现在为了一个民间的农家女的不幸，竟然眼泪“哗哗”地流下来。他为当初没有把红莲带走而后悔，为红莲遭受凌辱而难过。玄真并非一个无信之人，只因张天师之意而失掉了救出红莲的良机。此时，玄真心里有些埋怨张天师：既然普济天下，为何单单丢下红莲？
　　红莲一直不见，玄真与大家在皇都门外的破庙里坐了一宿。
　　今天早上，他们早早用屋檐下的雨水擦擦眼睛，就算洗了个脸，吃了一点干粮，又到茶馆里一边喝茶，一边等待。但雨后的太阳升得老高，茶馆里的客人们一个个抹着汗水，他们也心急如焚。他们不知道红莲现在到底出没出美月宫，现在到底在哪里。
　　他们一连等了两天，还是没见到红莲的影子，大家感到很失望。方觉提个建议：“我们何不该去红莲小姐的家，问问她家的人知不知道红莲的情况再说。玄真听了想来也对，马上问茶馆老板，沙溪在哪里。老板给他们说了方向，并在茶桌上画了几条路，指出需要走的那条路……
　　第三天，他们便照着茶馆老板说的，一路问，一路找，终于问到了种荔枝的练家。可是家里却只见到一个瞎眼老头。玄真上前打拱作揖，十分客气地问道：“这位老伯，可曾姓练？”
　　瞎眼老头一听问话的不是本地口音，有点怀疑地说：“是练家，你们是哪里的？”
　　玄真说：“我们是从外地来的，听说你们种了好多荔枝，成色很好，想买来做生意。”
　　老人听了急忙摇摇头，有些恐慌地说：“再不要提那劳什子，为了它，我的家全完了。儿子没了，媳妇没了，孙儿也没了，只一个女儿，也去美月宫了。”说罢大声地哭起来。
　　玄真问：“你的女儿在美月宫里过得好吗？”
　　老人说：“谁知道？已经好多年了，我的儿子去过，我去过，不但看不到，还被打得鲜血直流……恶人啦，我的女儿红莲哟……”
　　玄真见状，不再说话，示意方觉摸出一包银子递给瞎眼老头，了了一番心意。瞎眼老头瞪着茫然的眼睛，摸着手里的银子，大声说着谢谢，他们就在这谢声中悄然离去……
　　红莲在烟花馆里，老鸨开始对红莲还有好脸色，心想红莲能给她挣来大钱，没想到红莲死也不从。见面可以，陪睡不行。她向老鸨表示，宁可死也不同意和男人睡觉。气得老鸨抄起鞭子把她打得全身紫红紫绿，原本就没好利落的身体又添了一层新伤。
　　就这样，红莲还是不从，于是老鸨一天只给她一顿饭吃，而且吃的全是别人的残汤剩饭。不但如此，红莲还得每天提着大桶，一个房间、一个房间地擦抹。
　　这样的日子又过了一个月又一个月，一天，老鸨忽然见红莲的肚子渐渐大起来，而且越来越大，有些不解。仔细一想，才想到花了她五百两银子买来的红莲姑娘，原来是一个怀身妇人！她把气全都撒在红莲身上，不顾红莲怀身大肚，打得她皮开肉绽。看红莲那耸得高高的肚子，心想以后接客已是不可能，养着也是白养，干脆赶她出去……
　　正是秋风吹凉的时候，红莲挺着大肚子，一路沿街乞讨，一步一步地朝前走。这时，一个驼背男人正一瘸一捌地急赶路。见红莲痛不欲生的样子，立即停下来，扶起红莲，左右看看，见路边有一个窝棚，便急忙把她扶进去。男人见红莲蜷着身体，在地上翻滚，叫喊，一会儿，她的身下一大滩血。男人大吃一惊，不知怎么办才好。
　　一个要饭的孤老婆子从这里路过，听到叫喊声，急忙钻进地窝棚……就在男人眼目下，孩子生下来了。老太婆还以为男人是孩子的爹，直高兴地叫：“幺哥，是个儿娃子，你当爹了……”
　　转眼一看，男人不知什么时候已经走了，脚面前是他留下的外褂，里面有好大一堆银钱。老婆子这才知道这个男人同自己一样，都是不相干的过路人。她一边不断地说：“这个男人真是个好人，唉，现在好人不多了……”一边用那外褂把婴儿包起，解开红莲的衣衫，把婴儿送到红莲的怀里，将衣衫覆过去，盖在婴儿身上，并把铜钱交给红莲。
　　红莲不要，流着眼泪对老太婆说：“婆婆，红莲在这里谢谢你老人家了。”
　　老太婆十分慷慨地说：“我见你是个落难之人，帮你是积阴德。不知大姐家在哪里？”
　　红莲本不想告诉老太婆，但转念一想，难为老太婆关心。她说：“我家住在叙州，姓练，现在不知家里究竟如何……”
　　老太婆说：“那好，你先到我那烂房里去养养，等过些时候我陪你回叙南去……”说罢，到江边上去洗净那双刚才接生时带血的手。
　　外面的凉风吹来，红莲打了个冷噤，她看看怀中的儿子，脱下外面的衣裙，盖在孩子身上，说：“你这个孽障，长大后狠狠收拾你那恶狼父亲吧。”
　　说完把孩子放到地上，出了窝棚，向金江上游跑去。老婆子侧身一看，高声叫道：“大姐……”
　　红莲站在江边，看了看这个世界，将玉佩投进江里，向天叫了一声：“玄真——南江子——”然后纵身一跳，水面上闪了一下，红莲顺江而流。红莲的叫声刚落，刚才那个男人不知从哪里出来，惊讶地看着金江滔滔水流，沉思……
　　男人帮着孤老婆子包好婴儿，一直把她送回了那个破家。老太婆问：“幺哥，你到底是谁？”
　　男人说：“我姓张……”说完转过身又对空中说，“玄真，对不起，我好像错了……”
　　这天晚上，元觉方觉又潜入美月宫，再次到红莲的屋子外面观察，可里左看右看，就是不见有灯光现出。元觉到其窗外小声呼喊，里面却死寂一般，无人答应。正在这时，一个矮小的身影提着灯笼从他们身边走过，仔细一看，是个小丫环。元觉轻身上前，一下扼住小丫环的脖子。小丫环挣扎着，元觉低声喝道：“不许叫！不然杀你！”他松开手，见小丫环直喘气，问道：“你老实告诉我，红莲现在哪儿？”
　　小丫环左右看看，颤声道：“她，她被刘管家送到叙府城的烟花巷接客去了……”
　　两人一听，心里发毛，正要离去，又马上回头警告小丫环道：“你只当什么也没看见……”小丫环点点头，提着灯走了。
　　听了元觉二人的叙说，玄真流下泪来，面对叙府方向，嘴里念头什么……