第六章：李年秋初春学艺买马 李年有深冬登门退亲（一）

　　李万喜一家在钱凤山的后窝棚里安家后，又得到了臧氏娘家的一些救济，东家还给了一块肉，这年也算过去了。可老大李年秋没有回来，当娘的就惦记，问：“当家的，老大咋没回来过年？”李万喜就说：“我走的时候，他二舅东院的老臧头，就说带他去北大荒，也没说啥时回来，别惦记，没事！”那老臧头，论起来也是臧氏的本家，臧氏叫他四叔，因此老大李年秋叫他四姥爷。
　　李年秋和他爹一到老家，就和舅家的表兄表弟到处跑，这里亲戚多，孩子也多，跑到界壁儿（隔壁）一看，那个四姥爷正着急忙慌地收拾家伙什儿，把一个牛皮背褡擦了又擦，把开线的边儿又缝上。找出一小一大两把锤子，李年秋用手一掂量，那把大的挺沉，那个四姥爷就问他：“一口气抡五十下，能不？”李年秋年轻气盛，心里不服，也不答话，蹲在地上，右手握紧锤子，举过头顶，一锤一锤往下砸，旁边有个孩子就数，一直数到四十，把地砸了一个碗大的大坑，李年秋再也举不起来了，大家就哈哈笑，四姥爷说：“行，还挺尿性！”又说，“跟我去杵磨吧，学门手艺，艺多不压人！”李年秋问：“去哪？”四姥爷说：“跟我走就是了，手艺人走哪是哪，走哪吃哪，走哪住哪！”李年秋又问：“啥时候走？”四姥爷说：“就明天，往年我早走了，今年耽误了，才走！”李年秋觉得挺好，就说：“得问问我爹。”回来和爹一商量，李万喜说：“反正闲着，想去就去吧。”他舅说：“和你四姥爷去杵磨？可苦着呢，这些孩子都不愿意去。”李年秋也不听，就和四姥爷走了。
　　过完年，就该和东家说租地的事儿啦，按规矩，这事儿不能过正月十五，如果是老租户，头年就谈妥了。李万喜心里一直在掂量，这事儿怎么谈呢？可怎么谈都得谈，他还是去了。
　　来到钱家大院，李万喜先找到猴饼子，想打听一下别人家租地怎么租，哪知猴饼子诡道（聪明），东拉西扯不说正经话，把李万喜引领到正屋，说：“你等一会儿，租地得和东家唠！”这个正屋，是进大门后的第一道正房，面朝南，院子里东、西都是厦屋，后面还有几层院？李万喜不知道，屋里没有生火，也没有人，挺冷，看来是东家的客房，因为没有炕，正对门是一把八仙桌，摆了几把椅子。李万喜也不坐，一个是挺冷，二来他不习惯坐椅子，把手插在袖筒里，门没有关严，他就从门缝里向外看。
　　西厦屋是长工的住处，出来进去有人在忙，长工的规矩也是正月十五上工，现在人不多，还没有正式开工。东厦屋是放农具的仓房，有人从里向外拿东西，看样子准备套车送粪。这院子里没看到车和马，也许车马在后院，李万喜正在瞎看，钱东家就推门进来了，胡子还是那么长，往地下一站，高出李万喜半个脑袋，嗓门就放开了，说：“正惦记你哪天来呢？就来了！”李万喜说：“可不咋的，过完年一直想来，跟你唠扯租地的事。”他就问：“想种多少？三垧、五垧的可不行，那就白瞎我那房子了！”李万喜说：“那倒不会，可我不知道，在我们南荒（南边），佃户可以借东家的牲口用，在咱这嘎哒，不知能借不能借？”他答道：“能借！咋不能借？”李万喜说：“那就好说，我就种十垧！再多就不敢了。”钱三爷嘿嘿的笑，在屋里转了一圈，说：“十垧就十垧，你是死租还是活租？”死租就是把租金说死，不管旱涝，到秋都得把粮食交上来；活租是到秋天再商量，按照秋天的收成定。李万喜初来咋到，家里没底儿，也不知地究竟能产多少粮食，不敢冒大的风险，说：“活租吧，头一年，看看地咋样。”钱三爷说：“活租都是三分五（东家收35%），我那地好！”李万喜说：“我看了，可不能和南荒比，地有碱性。”钱三爷说：“是有点碱性，你种啥我收啥，随你种！地头地脑，随你种点小秧棵儿（杂粮），我不管。”李万喜也不再说什么，这事儿就算定了。钱三爷又接着说：“那块地，通长十九垄一垧，算你二十垄，你从一边数，哪边都行，剩下的另一边我还得种，到时候长工住你西屋。”
　　话说到这，李万喜就推开门，准备回去，钱三爷叫住他说：“那……还有一个事儿！”李万喜只好转回身，钱三爷说：“本想叫你到后院儿唠扯，可家里的正在猫月子（生小孩），只好在这说。”李万喜说：“那……在这说吧，可不能冲着月子。”钱三爷在地下又转了两圈，说：“要说这事儿呢，咱俩得摆平，我也不是东，你也不是佃，这才能说，要是你把我当成东家，就没法说了。”就看着李万喜，等他回话。李万喜说：“那就摆平说！”心里嘀咕，这啥事呢？咋还得摆平说？钱三爷接着问：“年前来我家的是你家老二吧？”李万喜听钱三爷这么问，心就一激灵，眉毛皱成一个疙瘩，答道：“是我家老二，那孩子毛愣三光的，是不是冲撞东家了？”钱三爷说：“那倒不是，是我家里的相中他了，想把闺女许给他！”李万喜一听，这才把心放下，可又琢磨，咋还有这种事？有点摸不清底细，说：“那不行，你是东家，我们家穷！”钱三爷有点不乐意了，说：“你看看，你看看！都说摆平了说，摆平了就没有东家，不论穷富！”停了一下，又说，“倒也是，初来乍到的……是不是怕我闺女没样，缺胳膊少腿的？——那就看看！”推开门大喊，“猴饼子！猴饼子！”猴饼子在西厦屋钻出来，应了一声，钱三爷吩咐：“去后院，把菊花叫来！”猴饼子就跑了。
　　钱三爷对李万喜说：“说起来，我小时候，比你还穷，我不怕你穷！只要正经庄稼人就中！穷富都是她的命。”李万喜心里打鼓，也接不上话，没想到今天遇到这样的事。就听院里咚咚的脚步声，那闺女一溜小跑进来了，说：“爹，我正替鞋样子，啥事儿快说！”钱三爷看见闺女，就笑得闭不上嘴，指着李万喜说：“菊花，这是你李叔，住在咱家后窝棚，家里鞋样子好，你看他那鞋！”这闺女叫一声“李叔”算打过招呼，真就过来俯身看李万喜的鞋，李万喜只好走到门口，打开门，让她看清楚些。李万喜今天穿一双长脸捏褶棉鞋，短鞋帮，圆口儿，黑色，前鞋脸有一条捏褶的缝，这种鞋穿起来轻巧，适合走远路，但不抗冻，鞋面挺干净，但已经打了补丁。李万喜一冬也没穿这双鞋，今天臧氏特意找出来给他穿。
　　这菊花左右看了一下，说：“我还真没有这种鞋样子。”就跑回去了。
　　钱三爷看着菊花背影，笑着骂她说：“这熊孩子，也没个闺女样！”又对李万喜说，“看见没，连脚都没裹，我没拿她当小姐养！过年都十八了，依我早嫁人了，她娘舍不得，现在才着急！”李万喜说：“是好闺女，你要不怕受穷，我回家和家里的核计核计。”钱三爷说：“那就说到这，就回家核计核计，我等回信。”
　　李万喜回到家，背着老二把这事儿和臧氏说，臧氏就说：“这是好事，但人家是有钱人家，这媳妇过来能干活不？可别炕上地下都抓瞎。”李万喜说：“看起来不像，要是那样，钱三爷也不敢把他嫁小户人家。”臧氏就问：“那闺女啥样？坷碜不？”李万喜说：“我看了，和老二一般高，大脚丫子，不砢碜，大脸盘，也没麻子什么的。”臧氏又说：“大脚倒也没啥，咱种人家地，这以后也会有个照应，咱老二也不小了，就应了吧。”又说：“要不然找个媒人说合？”李万喜说：“不用，他钱三爷都没找，咱也不用找，看来这钱三爷是豪横人，不拐弯儿。”臧氏又说：“要不问问老二，看他啥意思。”李万喜说：“别问他，这犟驴要是不愿意，咱咋跟钱三爷说？这事爹娘说了算，让他娶他敢不娶？”
　　过几天，李万喜就给钱三爷捎个口信，就说这事行，不过我们新来乍到的，等年底再说。
　　李万喜在家开始准备种地，和老二左看右看这片地，决定从东边开始种，两人数地垄、晾晒种子、商量哪块地种什么、修理农具，转眼间就到了清明。
　　清明刚过，老大李年秋就从北荒回来了。他拉着两匹小马，进了院子，把小马拴在一根柱子上，进屋就喊：“渴死了！有没有井吧凉水（刚从井里打上来的水）？”从缸里舀一葫芦瓢就咕咚咕咚喝，然后用袖子擦一下嘴，笑呵呵地对大家说，“咋样？看看咱家的马！”
　　一家人随他出去一看，还真是两匹马，都不超过两岁。大家想走近看，那两匹马拼命挣扎，眼看就把柱子拔出来了，大家忙退回来，老大轻轻走过去，把缰绳重新拴在一个石头滚子上，说：“生马蛋子，一路拉着走，把我累死了！”摘下帽子，果然满头大汗。
　　接着大家赶紧把他让进屋，他说：“这两匹败家玩意儿，我往前拉，它俩往后拽，怕人！”臧氏问：“借你舅家钱买的？”老大说：“不是，是我和四姥爷杵磨挣的钱，借我四姥爷的。”
　　老大媳妇递过一块毛巾，老大就接过来擦脸，又说：“再给一瓢水喝。”李万喜不信，问：“你们杵磨能挣这么多钱？”
　　老大说：“鞑子马不值钱，那地方，这玩意儿稀烂贱。临回来，我说就这几块大洋，给换两匹马吧，他们就到马群里，套了这两匹小马，四姥爷帮我赶到舅家，又拴了两天，就叫我牵回来了！”
　　原来，那四姥爷想带个徒弟，一是找一个人作伴，出远门好有个照应，二是他那牛皮背褡太沉，找个徒弟好背着，这几年他年岁大啦，背一堆锤子、凿子走不了远路。老大背着牛皮背褡，第一天走了二十里，到了一个村子，村子不大，二十几户人家，找到那户管事人家，出来一个老头，干瘪脸、山羊胡子、个不高，一身埋了咕汰的，见面就骂：“你个老瘪犊子，今年咋来这么晚，不让我们村过年？”骂完哈哈大笑，接过牛皮背褡，把他们俩让到屋里。房子很矮，屋里很黑，两间房，进到里屋，过了一会儿，才看清有几个人坐在炕上摸小牌，见老臧头，牌也不玩了，嘻嘻哈哈打招呼。这四姥爷说：“来晚了，是听说好酒一直没给我预备，这酒也不打，羊也没宰，我来干啥？”大家闲唠一阵，抽袋烟，四姥爷说：“老爷儿（太阳）刚偏西，得干活！”那羊胡子老头就把它俩领到磨房。
　　磨房在村子中间，只有一间房，一边是碾子，一边是磨，碾子有人在碾米，四姥爷说：“先杵磨！”磨分为上下两扇，两扇是合在一起的，下面那扇是固定的，上面那扇是活的。四姥爷就上前，抓住上扇边沿上的木把手，用力向上一抬，上扇就起来了，四姥爷把上扇又向一侧挪了几寸，再放下，那扇磨就打斜放在下扇上，趴在下面一看，原来下扇中间有一个圆木轴，上扇中间藏着一个圆孔，两盘磨合起来的时候，上扇的孔正好插在下扇的圆木轴上，现在下扇的轴支撑在上扇的下面上。四姥爷说：“过来，别卖单儿（看热闹），帮我把上扇抬到外面去。”老大上前，一手抓住一个木把手，一手托底面，和四姥爷把上扇抬到了外面，翻过来放在地上。
　　四姥爷先扫干净磨盘上的粮食沫子，拿出一个凿子和锤子，叮当叮当地干起来。
　　第一天，老大只是好奇的看四姥爷杵磨，过几天，四姥爷又杵了几盘磨，老大看出了一些门道。原来，上扇磨的下面和下扇磨的上面是工作面，这两个面使用时间长了就磨平了，需要把磨平的面杵出沟槽，沟槽是均匀分布的，而且是斜的，分为几个扇形，每个扇形包含一些沟槽，靠近中心的沟槽短，向外逐渐变长，杵完的扇面像一朵花，很好看，老大就跟四姥爷学着杵。后来老大又发现，这两个扇面不是平的，下扇的中间向上凸，上扇的中间向下凹，合在一起是吻合的，觉得很好玩。
　　老大跟四姥爷杵碾子杵磨，走了一些村子，四姥爷都很熟悉这些村子和这些村子的人，大家好像都在等他，见了他都很热乎，晚上把他围在热炕上，听他山南海北瞎白话。
　　每个村子都有一个磨房，这是庄稼人生活离不开的去处，有的村子磨房在地主家里，杵磨由地主管；有些磨房在村子靠中间的地方，置办碾子、磨，建盖磨房和维修由大家凑钱。如果村子里有新来户，这个新来户要补交置办碾子、磨的钱，然后才能使用。
　　四姥爷领老大走了一圈，就快过年了，两个人回到了家，李年秋就在舅家过的年。过了年，四姥爷又领老大出去，说种地前还能走一些地方，老大愿意在外面闯荡，就又和四姥爷转了一圈，这次李年秋就能自己动手了，四姥爷只是在一旁指点。回来时，四姥爷给李年秋几块大洋，那时他们正在蒙古边上，李年秋就买了两匹小马。
　　有了这两匹小马，李年秋每天可就忙乎多了，干活回来要给它们铡草喂料，又在院里搭了一个马棚，把它们拴在里面。
　　这天，猴饼子领人过来看地，也打扫西院空房子，准备种地时住人，围着这两匹小马转了几圈，说：“这种鞑子马，个小、脾气大，要调教不好不能用，这种马犟性！村里有人用，前几年都累死过！”
　　李万喜把猴饼子让到屋里，坐炕沿上唠这两匹马，李万喜说：“有了这两匹马，今年能攒不少粪！过年再买两匹，再过几年自己就有马了！”臧氏插嘴问猴饼子：“他大叔，我们种东家的地，当家的去了，说妥了，可也没写个契约什么的，将来咋整？”猴饼子说：“东家都不写，他不识字，佃户都一样，不会差的！”
　　过几天，十几个长工们住到了西院，车呀马的来一堆，种地就开始了。臧氏还是对那个菊花不放心，颠着小脚跑到西院，找空问：谁在东家干的年头长？把那长工叫到一边，问：“你在东家干了几年？”那人说：“不是刚才说了吗？都六年了！”问：“听说东家有二房？”那人回答说：“大房没孩子，又娶了二房。”问：“二房有几个孩子？”那人说：“大闺女叫菊花，大小子叫胖子，前几天又生一个，他家孩子稀。”臧氏再问：“菊花咋样？”那人说：“没咋样，挺好一个闺女。”