第四章 两广风雷急

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　　第二天一早，凌十八带领义军，早早埋伏在冼太庙的周围。每一个赴宴的人来到，立刻被打翻在地，然后押到庙后面的空地上，列队蹲在那儿。最后，王东也被押了进去。
　　有人认得王东，骂：“你怎么把我们骗到这儿来？胡知县呢？”
　　王东早已成竹在胸，说：“胡知县一知道有危险，还在一公里外便跑回去了。”有人笑了，说：“那就不用怕了，胡知县一定带兵来营救我们的。”王东便哭了起来，说：“你们别痴心妄想了，胡知县听说大寮起义军来了，早带着家眷跑到浮山岭那边，躲进深山避难去了。”
　　有人斥责：“别在这儿煽风点火，胡知县不是那样的人。”
　　王东便直截了当地揭露胡宗政的丑行：“你知道胡知道是怎样的人？大寮起义军并没有被招抚，他却跑回来谎报军情，还好大喜功，搞什么庆功宴，现在可好，凌十八都打来了，你们还蒙在鼓里……”
　　顿时，那些人恐慌起来。
　　王东看到了时机，便咳嗽几声。
　　凌十八听到了“暗号”，便走进冼太庙背后的空地。他的后面，跟着王晚及一群人。
　　凌十八故意问：“军师，胡知县丢下这些人跑了，这些人怎么办？”
　　王晚响亮地说：“留着要派人押送，还要浪费米饭，全部杀掉算了。”
　　凌十八便说：“你们平日欺压百姓，个个罪大恶极，不杀你们，不解民怨，不解民恨……”王东站了起来，颤抖着问：“大王，冤枉呀，我没犯什么罪呀。”
　　“是呀，”那些人附和，“我们没犯罪呀。”
　　凌十八大怒说：“你们犯了什么罪过，天是知道的，地是知道的，冼太夫人也是知道的。来人，捉他们到冼夫人面前砍了，让他们去跟冼夫人说去，看有没有冤枉了他们，说不定到了冼夫人那儿，还被打屁股呢。”
　　立刻来了两三个人，如狼似虎地架着王东便走。
　　王东哭了起来：“别杀我呀，我家里还有八十多岁的老母亲……”
　　然而，王东还是被拖进了冼太庙里去，一会，便听到两三声惨叫。大家毛骨悚然地等了一会，便看到王东被拖了出来，一直向远处拖去。王晚清清楚楚地吩咐那些人说：“把尸体装到个矮木桶里，让他弯着头，跪着脚，死了也不能抬头做鬼。”
　　最后，王东被拖进林子里。他爬了起来，到溪边去洗身上的狗血。
　　那些人双腿打起颤来。
　　王晚又问：“接着杀哪个？”凌十八说：“别浪费时间了，一次杀光算了。”那些人一听，当场有几个软到地上。王员外壮大胆子问：“不杀行不行？”凌十八便转头去对王晚说：“你快去占卜，问问冼太夫人，杀还是留？”
　　王晚转身进庙，一会回来，说：“冼太夫人说了，死罪可免，活罪难逃，如要活命，则要破财，破财消灾……”凌十八便乘机说：“就按冼太夫人所说，你们每人交纳一千两，明天不交，提头回家。”
　　那些人大气也不敢出。
　　王晚立刻叫：“来人，上笔墨。”
　　纸笔立刻拿了上来，铺到了每个人的面前，让他们写信，然后拿信到他们家里收钱。然后，凌十八让人把这些土豪劣绅看管了起来，然后带着人直奔县衙。
　　到了县衙，他们潜进了后堂。凌十八让义军在后堂的角落里潜伏，然后向宴会厅摸去。
　　门口的兵士将他挡住。
　　凌十八说：“你去传报，说远路的老亲戚路过，来讨杯酒喝。”
　　胡宗政正在与人讲述到大寮进行的针锋相对斗争，听到有老亲戚来访，不以为然地说：“让他进来吧。”
　　士兵一会回来传报：“你的老亲戚不肯进来，你得亲自出去，他有话说。”
　　胡宗政笑了一下，说：“他不进来，你让他走吧。”
　　士兵附在胡宗政耳朵旁边说：“不行，他带有五千多人来，你这儿站也站不下。”
　　胡宗政笑了：“吹牛，哪会有人带这么多人来的？带这么多人来干什么？”
　　士兵说：“那人说，你去看一看就知道了。”
　　胡宗政听了，脸色一沉，说：“哪个人到此装神弄鬼，危言耸听，等会我把他的屁股打得开花。”
　　说着，往外便走。左右士兵，耀武扬威地跟在他的后面。还没到外面，胡宗政远远便叫嚷：“找我的人在哪里？”
　　门外的士兵说：“刚才还在这儿的，眨眼不知道到哪儿去了。”
　　胡宗政“哼”了声，说：“然后碰到上门来捣乱的，割了舌头再说。”他刚想转身回去，却听到有人叫：“胡宗政！”左右的士兵小声提醒：“胡大人，有人叫你呢。”
　　胡宗政仔细一听，果然是有人叫自己的名字，因为大家都称呼他的官职，听起来有点陌生，他差点把自己的名字给忘记掉了，心里不由一沉：哪个吃了豹子胆？竟然敢直呼我的真名实姓。他仰着头问：“人呢？”
　　左右说：“声音像从竹林里传来的。”胡宗政喝道：“去，把人给我捉来。”
　　几个士兵拿着刀枪，进入了竹林里去。一会，他们出来，却被脱得赤条条的。
　　胡宗政又令几个进去，一会，他们又是赤身裸体跑回来。
　　胡宗政火了，让人把竹林包围了，又派人进去。那些人进去，却平安无事出来，小声告诉胡宗政说：“里面有一群神秘人物，遮住嘴脸的，说有金银财宝要送给你，请你进去。”
　　胡宗政半信半疑，上前去看，一下子从竹林里出来几个人，把胡宗政扯了进去。那些士兵扑上去救，却又从竹林出闪出一群人，把士兵阻挡在外。
　　胡宗政在竹林里看时，只见一个人站在前面。胡宗政问：“你是哪里人?我不曾见过你。”
　　那人却笑：“你居然连我也认不得了？”
　　胡宗政感到这人声音熟悉，仔细一看，认出了凌十八，不由瞪大双眼，退后两步，失声问：“你、你来干什么？”
　　凌十八笑了：“我路过这儿，知道你开庆功会，顺路讨杯水酒喝。”
　　胡宗政听了，半晌说不出话来，皆因他从大寮回来之后，向高州知府胡美彦虚报战功，说已经招抚了匪首凌十八及余众匪徒。胡美彦一听，以为天下从此太平了，重重奖赏了胡宗政。胡宗政假戏真做，一回到茂名便张灯结彩，邀请各路人士，开起了庆功会，现在倒好，半路杀出程咬金，凌十八出现到了面前。
　　一切，不攻自破。
　　胡宗政气急败坏，冷冷一笑：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。你不来，我正要到大寮去找你算账呢，我现在人强马壮，兵多将广，这次你跑不了。”
　　凌十八哈哈大笑说：“你也别虚张声势了，你的二千兵马，到水东打海盗，损失了一千五，还有五百都是些老弱病残之兵，三百在浮山岭，两百在袂花江畔，现在城中空虚，区区不足一百人，怎么对付得了我四千多人……”
　　胡宗政听着，额上虚汗直冒。
　　凌十八盯着他，坚决地说：“你的这杯庆功酒，我喝定了。”
　　胡宗政哀求说：“你再放过我一次吧，等会你进去喝酒，我便叫你做表弟，你便认我做表哥，来喝我的庆功酒。”
　　凌十八想了一下，说：“也好，我们都进去看看热闹。”
　　胡宗政转身出了竹林，一进门，立刻找来县里的捕头，让捕头带人埋伏在旁边，等他摔杯为号，一齐杀出，捉住凌十八，又把一个腿脚快的捕快叫来，说：“你去石村打探，贼匪来了多少人，速速来报，不可误了大事。”
　　一切安排停妥，胡宗政便整理好衣冠，前后簇拥出来，到门口迎接客人。
　　凌十八引着几个人过来。
　　胡宗政假意说：“哎呀，这不是表弟胡大虾吗？一去了数年海南做生意，今天终于见到了！”
　　说着挽着凌十八手臂，亲热地到厅里去，请到筵席上，奏响了军中得胜之乐，轮换喝酒，县里文武官员，一齐到贺。
　　胡宗政说：“我自到信宜大寮以来，领军以来，滴酒不饮，今日得胜回来，与大家开怀畅饮，定当一醉方休。”
　　说完，大笑畅饮。座上觥筹交错，喜气洋洋。
　　胡大冲站在凌十八身后，手持两柄斧子，看着人们喝酒，心里寻思：肚子饿得快贴到背脊了，我也得找个机会，吃喝得快活。想着便到茅房去，然后溜进了厨房里，只风里面放着珍馐百味，异果嘉肴，都在一张长桌上铺设得齐齐整整，忽然闻得一阵酒香扑鼻，转过头去，看到墙下放着几坛酒，几个在厨房干活的人，围在那儿偷酒喝。
　　林大冲忍不住口角流下涎水，不由上前去，那些人停止了喝酒，都看着他。
　　一个人问：“你来这儿干什么？”又一个人说：“这儿也是你来的么？”林大冲便说：“知县老爷叫你们快到堂上享用筵席。”
　　有人说：“往常的筵席我们从来都在厨房吃喝的，哪儿上得到厅堂上去？”
　　“你们有所不知，”林大冲说，“今次是庆功宴会，知县老爷要与大家同乐，要你们到堂上喝一杯酒，再回来干活。”
　　那些人听了，只得放下手里的活儿，往堂上去了。
　　林大冲拿了些百味八珍，佳肴异品，就着缸瓮，靠着墙壁，放开肚量，一边吃一边喝，不想喝得过多了，站起来摔倒了几次，心里想：“不好，不好!再过会儿，他们回来了，怎么办?不如早点走。”
　　他摇摇摆摆，走到门口，摔了一交，倒在门槛上。他隐约听到那些人回来的脚步声，但再也爬不起来了。
　　那些人见到林大冲躺在地上，一齐向前，拿条索绑了。有说：“我们押这家伙给知县老爷审问，也好把刚才的事推给他。”
　　又有说：“干脆推到茅房里浸死算了。”
　　那些人听了，便往外推。
　　林大冲酒醒了大半，意识到危急，仗着酒力，大声叫嚷：“凌大哥，快来救我！”
　　凌十八从宴会厅冲出来。他的背后，立刻响起了重重的摔杯声。埋伏在旁边的官兵听到信号，一齐叫喊，疯狂杀出。
　　说时迟，那时快，凌十八扛起林大冲，从一个人手里夺了棍棒，劈头劈脸照人便打，走到了屋外。
　　埋伏在竹林里的义军也冲了出来，但只抵挡了一阵，便退却了。
　　胡宗政大叫：“今天不杀那贼人，明天那贼人就会来杀我们。”于是传下号令，谁取得凌十八的首级，奖赏万银。
　　凌十八往前跑，他身边的人越跑越少。走近小东江，回头看到后面尘头扬起，喊声连天，不由涕泪双下，大声说：“前有大江，
　　后有追兵，一着不慎，今天战死此地了！”
　　胡宗政又大叫：“捉住匪首，重重有赏。”
　　官兵听了，一个个奋勇向前，死死追赶。
　　忽然，山坡后鼓声响处，一队人马飞出，有人大叫：“我在此等候多时了！”
　　凌十八心里更是焦急，却看当头那人是凌二十八，他引人在埋伏，特地从官兵后面杀出来。
　　那些官兵见到后面有义军杀来，不由慌乱起来，胡宗政却一马当先，高声叫道：“擒贼先擒王，捉住匪首凌十八。”
　　那些官兵便拼命向前，朝着凌十八冲杀过来。
　　凌十八背水一战，心里暗暗叫苦，忽然听到左右战鼓大鸣，杀声连天，无数人马声势浩大地从旁边冲杀出来。
　　凌十八吃了一惊，不知如何是好。等到那些人近了，才见到冲在前头一人大叫：“大哥快过来！”
　　凌十八看去，那人却是凌二十四。另一边冲过来的，是凌二十带领的人马。
　　凌二十八把凌十八护在中间，说：“军师让我来此接应大哥。”
　　凌十八立刻合兵一处，把所有官兵围在中间。
　　这时候，又出现一群人马，那些人从中分开，站出一个人来，是王晚，他的背后立着几个杀气腾腾的义军。王晚说：“我料那狗官垂死挣扎，必不会束手就擒，我让凌二十八先来接应，我带着所有兵马前来相助。”
　　胡宗政见大势已去，悲凉地叹息说：“又中贼匪之计了！”传令官兵杀开一条血路，冲出去。他刚说完，那些官兵都丢掉了手中的武器，纷纷投降。
　　胡宗政见此情景，却笑了起来，跑到凌十八面前，赞叹说：“果然不出所料，你们成了气候啦，你所担忧的，不过是你我水火不相容，我今次服了，从此之后，你们是你们，我们是我们，大家相安无事，天下无事了。”
　　凌十八骂：“狗官厚颜无耻，最无信用！刚才气势汹汹，恨不得把我一刀杀了……”
　　胡宗政却奴颜屈膝地说：“大丈夫胸襟广阔，刚才的事我只是跟你开个玩笑的，哪能放在心上？”
　　凌十八不由大怒，骂：“如此反复小人，留你何用？”
　　胡宗政仍然笑：“你们就不记得了？我千里迢迢到大寮去招抚你们，哪儿动过刀枪了？”
　　旁边有人大叫：“胡大人，要杀就杀，怕什么？”
　　大家看到，此人是茂名副将梁永坚。
　　胡宗政突然打了梁永坚一巴掌，骂：“要不是你背后挑唆，我会作出这种与义军为敌的事？”指梁永坚，“不杀他，今后永无宁日。”
　　说着，拿剑在手，直逼梁永坚。
　　梁永坚却伸颈待杀，脸上全无惧色。
　　王晚扯住胡宗政的手：“莫动手！”几个人过去，猛然夺了胡宗政的剑。
　　王晚说：“此等忠义之士，不可擅自杀害。”
　　凌十八听了，把梁永坚拉过来，拂去他身上的尘土，说：“我敬你是忠义之人，你退后。”
　　梁永坚退后几步，便剩下了胡宗政了。胡宗政双腿发抖，颤声问：“你、你你要干什么？”
　　凌十八拿勾刀在手，拿住胡宗政的臂膊，骂：“狗官，留你无用！”举刀要砍。
　　胡宗政一急，却蹦出了一句话来：“你杀我无益。”
　　王晚迟疑了一下。
　　胡宗政乘机说：“我有话跟你们说。”
　　凌十八放下了勾刀，同胡宗政到旁边的一棵榕树下。
　　胡宗政指着义军，说：“你的人马，够雄壮的了，名不虚传。”
　　凌十八一针见血地说：“你们茂名县的兵勇不可抗衡。”
　　胡宗政说：“你的人越多，粮草就越不足够，你要粮草，我有的是办法。”
　　王晚问：“粮草现在何处？”
　　胡宗政闭着眼睛，不说话。
　　凌十八说：“这里都是我心腹人，你但说不妨。”
　　胡宗政说：“离此三十里的石鼓，有个大军粮草场，你们后天到达，我让他们准备粮草，开仓给你们发放。”
　　王晚听了，在凌十八耳朵边低语，然后把胡宗政放了。
　　胡宗政一回到县衙，立刻派人飞驰到高州去，要求知府胡美彦立刻派兵，在去石鼓的路上伏击，又到阳春、吴州等附近的州县借兵，追赶凌十八。
　　第二天晚上，胡宗政带兵赶到石鼓，却看到粮草场空空如也，早已被义军搬运一空。高州来的官兵并没有把义军截住，因为凌十八一刻也不停留，提前从茂名直扑石鼓，搬了粮草就走。
　　胡宗政气急败坏，瘫坐在地上，他突然叫来一个心腹之人，贴着他的耳朵说：“快，放火！”
　　放火？那人莫名其妙，以为听错了。
　　胡宗政说：“快把粮草场烧了。”
　　那人问：“贼匪都没烧粮草场呢，我们烧？岂不是死罪？”
　　胡宗政踢他屁股，说：“快去，就是贼匪烧的粮草场，懂么？”
　　那人终于笑了起来，说：“是呀，胡大人，我懂了。”
　　胡宗政白他一眼：“你懂个屁。”
　　一会，看到粮草场起了大火，胡宗政还是松了一口气，这几年来他贪污的那些粮草可算不少，经这么一场大火，总算可以一笔勾销了。
　　在回茂名的路上，胡宗政打听到北海知县收买了三万贯珍珠、宝贝、玩器等物品送到高州去，送给知府胡美彦庆生辰。在半路里，胡宗政让人化妆成凌十八的义军打劫了，以黑“吃”黑，偷偷地运回了茂名。