第二章 大寮星火

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　　牛大力说：“我和你比武，你输了，快快滚蛋，今后不可再来胡闹。”
　　凌十八说：“若我赢了，你们快快放了欧品庄。”
　　“等你们赢了再说吧。”丘贤参躲在后面说。
　　牛大力却成竹在胸，和凌十八拉了个钩，说：“一言为定！”
　　凌十八问：“比什么？”
　　牛大力左右环顾，捉摸不定，这时候却感到鼻尖上一凉，摸到眼前一看，是鸟屎，他心里莫名恼怒，不用看，便知道树上有个鸟巢，一大早，树上的鸟儿便叽叽喳喳叫个不停。牛大力看到面前两棵苦楝树，对凌十八说：“这儿有两棵树，谁先砍倒了谁赢。”
　　一听说砍树，凌十八说：“我都砍了几十年柴，当然会砍树的。”
　　大家都围到了两棵树旁边。
　　牛大力拿斧头在手，对准旁边那棵苦楝树就砍，只见他双臂发力，粗筋绽出，口中“嗨嗨”地叫个不停。有几个人跑过来，有人给他递手巾擦汗，有人给扇扇子。
　　凌十八脱去衣衫，吹着口哨看牛大力砍树。旁边有人笑他：“吓傻了？怎么还不砍树？你不砍树是不会自己倒的！”
　　凌十八却笑了，高声答道：“不用急，不用急，等他砍了一半，我再砍也不迟。我就让他几斧又怎样？”
　　说时，凌十八从林大冲手中接过斧头，乒乒乓乓，只见斧头的影子飞来飞去，风呼呼响，飞砂走石，使人吃惊，又让人惊惧。那斧头砍过，人们看不清斧头的影子，只见树屑像雨水飞扬起来。
　　就在这时，牛大力哎呀一声，手中的斧子甩了出去，砍进了旁边的一棵树里。
　　人群里一阵嘘唏。
　　凌十八也停了下来。他等牛大力去换斧子。
　　然而，牛大力从凌十八身边经过，他装作回屋里去拿斧子，却乘凌十八不备，把他手中的斧子抢了，其它几个人一下子凌十八冲抱住。
　　牛大力抢了凌十八手中的斧子，继续砍树。
　　凌十八大喝：“你们怎么能这样？”
　　有人说：“砍树时没说过不能这样的呀。”
　　那些人拉拉扯扯，把凌十八围个严严实实，当下抱的抱，扯的扯，有人去踩扳脚，还有人伸手去抓裤裆……。凌十八逼得大喝一声，双手往前一劈，分开众人，往前直去。他不理会身子后面东歪西倒的人，站到了苦楝树的旁边。
　　林大冲递过勾刀，说：“快，用勾刀砍。”
　　凌十八也不说话，用手贴着树干，扎稳马步，身子前倾，一声大喝，想把那砍过的苦楝树推断，那树颤抖着摇晃几下，果然倒了下去，是连根推倒了，扯松了一方泥土。
　　丘贤参见了，双腿发颤，当场软在地上。有人立刻把他扶起来，他目瞪口呆地看着凌十八，听到旁边的人叫了起来：“没牛一样的力气，如何推得倒一棵树？绝非是凡人……”
　　那人没说完，头上挨了一下。牛大力的手向他头上毫不客气敲去，骂：“你吃哪家饭的？怎么长别人的威风，灭自己的志气？”
　　那人一看，见牛大力把树砍倒了。有人埋怨他：“别人早赢你了，还要砍，白白砍掉了一棵树。”
　　丘贤参早已六神无主，正想溜之大吉，凌十八站到了他的面前。凌十八说：“君子一言，驷马难追，你们输了，快放了欧品庄！”
　　欧品庄正关在绿水山庄后面的屋子里。丘贤参无可奈何地叹了一口气，打发人去放人。
　　牛大力却上前阻住说：“丘老爷，这场比武我们赢了，得叫他们滚蛋才是。”
　　林大冲上前说：“凌大哥早把树推倒了，怎么说你赢了？”
　　牛大力说：“我是说砍树，又不说推树。”
　　丘贤参脑子里昏乱得如同一锅粥，听了此言，忙说：“对呀对呀，大家都听到的，我们说是砍树，推倒树木犯规了呢。”
　　凌十八说：“大家吵来吵去也不是办法，这次暂且不算，我们再比一次武决胜负。”转头问牛大力，“你还敢比试不？”
　　牛大力犹豫不决，正在困惑之中。
　　旁边的人听了笑逐颜开，摩拳擦掌说：“我们长了几十年，还没见到过这么厉害的比武，不要停下来了。”又有人叫：“是呀，谁不敢比武就算是谁输了。”
　　牛大力哪儿肯服输？一挽衣袖，问：“你怎么与我赌？”
　　凌十八说：“我与你赌力气，看谁能举得起那块石头。”说着指不远处的一块黑石。
　　牛大力的身子立刻矮了半截，凌十八的力气他领教过了，怎敢跟他此力气？
　　林大冲笑了，说：“怕啦，你如果怕了，从我裤裆钻过去，认输行啦。”
　　牛大力听了，果然大怒，一把扯住林大冲，说：“你敢跟我比？”他怕了凌十八，故意欺负林大冲，没待说完，便脱下身上的布衫，叫来人，说：“你把我的衫放到对面山上去，我们谁拿到衫，就算赢了。”
　　那人接过他的布衫，跑到对面的山岗，挂在一棵小树上，远远便让人看到。
　　丘贤参把牛大力拉到一边，小声问：“你有没有赢他的把握？”
　　牛大力茫然地摇摇头，又坚定地点点头。他把丘贤参拉到一边，压着他的耳朵说了一会，丘贤参听着听着，脸上现出了笑意。他招招手，叫来了两个人，小声吩咐说：“你们两个人快去，把玻璃碎放到路上去。”
　　两个人立刻被派去检查路面，出奇不意地在路上撒了许多玻璃碎片。
　　丘贤参哈哈大笑，执着牛大力的手，叫道：“斟酒来！”
　　有人端上酒来，给牛大力喝了，又让人拿来一双布鞋，亲自给牛大力穿上。然后，丘贤参大喝一声：“跑！”
　　只见牛大力和林大冲像离弦的箭，向前面冲去。不一会，林大冲便远远跑在前面。他整天在山里砍柴，奔走于山林之间，腿力过人。
　　看热闹的人齐声喝采。
　　丘贤参捋着下巴几条稀疏的长须，嘿嘿冷笑，心里暗想：等到林大冲踩到了玻璃碎片，立刻便伤了脚，到时便甘拜下风了。然而，他脸上的笑意一下一下退去了，最后，脸上绷得紧紧的，比哭还难看。在人们的欢呼声里，他看到了林大冲拿着牛大力的布衫，一边放在头上摇晃，一边跳了回来……
　　牛大力摇摇晃晃地跟在林大冲的后面，突然站立不稳，一个跟斗，跌到了地上，几个人跑过去将他扶起来。
　　丘贤参大惊，立刻把前去撒玻璃碎片的人叫到一边，骂：“你们怎么干事的？那么多玻璃怎么伤不了他的脚？”
　　那人委屈地说：“老爷，我们撒得满路都是了，一眼看去，就看得到了的。”
　　丘贤参忍不住骂：“蠢材，怎么撒到让人看见了？谁会踩下去呀？”狠狠地打那人的头。
　　林大冲到了丘贤参面前，说：“你打死他也没用，我天天走山路，磨成牛皮脚底了，脚底的皮厚得用刀都割不去了，还怕你几片玻璃碎片？哼！”
　　丘贤参听了，目瞪口呆，无言以对。
　　牛大力气喘吁吁地过来，他叫道：“老爷，我原有肺痨病，又得了风寒，身上一出汗，旧疾复发，自然跑不动，等到我病好了，再比赛跑步。”
　　凌十八来了。他说：“愿赌服输，你们快把欧品庄放了。”
　　丘贤参叫来两个人，刚要说话……牛大力却早已站到了凌十八面前，用身子扶着丘贤参，拿着斧子在手，说：“不能放人！你们来几个人，就想把人要回去？天下没这么便宜的事，要问我手中的斧子肯不肯。”
　　丘贤参听了，一挥手，他背后的那些人一齐去拿家伙，把凌十八他们围到了当中。
　　林大冲喝道：“人多欺人少？我不信你们比山上的柴多？老子一斧一个，有多少砍多少，看哪个敢走近的？”
　　凌十八急着制止说：“不要伤人。”
　　林大冲怒目而视，厉声大喝：“都过来，吃我一斧！”
　　喊声未停，有人手抖了一下，刀掉到了地上。那人心里害怕，转身便走，旁边的人也转身往后退。
　　牛大力也举起斧头：“不要怕！我们人多，一人一刀，他们便给砍成肉碎。”
　　丘贤参也在后面大叫：“不能退。杀了大寮反贼，重重有偿，杀得凌十八的，阿美给他做老婆。”阿美是丘贤参家里最漂亮的丫环。
　　那些人突然站住，蠢蠢欲动地看着被团团包围的人。
　　林大冲高声说：“哪个不怕死？哪个头比这树硬？”大步过去，几斧便把旁边一棵树砍倒了。他砍得性起，接连砍了几棵树。
　　那些人仓皇失措，不敢再近前。
　　牛大力又叫：“就一把斧头，还用怕他？！”
　　丘贤参也叫：“范本深，杀了凌十八，阿美就是你的了。”
　　不远处，人们听得哗啦一声。大家转头去，看到阿美手中的碗掉到了地上，愣愣地看着范本深。范本深是这一带最丑的男人，而且有麻疯病。
　　范本深却往后退，说：“叫我去挨了斧头，哪有命娶得了阿美呀？”
　　凌十八见状，大喝一声：“要命的，快闪开！”
　　说完，往前便走。他走到哪儿，那些人便往后退。
　　林大冲乘机挥舞着斧子开路，一群人冲了出去。走了很远，还听到丘贤参的骂声，但他们没一个人敢追赶。
　　凌十八刚出怀乡墟，忽然见到四面尘头大起，鼓角连天，喊声震地。
　　凌十八不由暗暗叫苦：“进入官兵的包围圈了。”
　　忽然，山坡后面鼓声响处，一队人马走出来。有人大声叫道：“凌大哥，我们等候多时了！”
　　前头那人，手执一把大刀，原来是王晚。他们放心不下，便带着大寮拜上帝教的会众赶来了。
　　凌十八把事情说了。
　　王晚说：“机不可失，我们合在一处，再去找丘贤参，他做梦也必定料想不到的......”
　　凌十八一听，大声叫好，转头便向丘贤参那儿奔去。
　　此时刻，丘府里的宴会开始了，内内外外一片喧闹，有唱的，有说的，也有拍手的，又有狂笑的，吃到半酣，却只听得门外一只老乌鸦哇哇的叫。
　　有人停止了喝酒，说：“乌鸦叫，不吉利呀。”
　　旁边的人立刻打他的头，骂：“就你这乌鸦嘴里吐不出象牙……”
　　那人嘲笑：“‘狗嘴里吐不出象牙’的，哪有说乌鸦嘴的……？”
　　又有人笑了，说：“说什么胡话，那两棵树倒了，乌鸦连‘屋子’都没有了，能不伤心？”
　　说时，外面的乌鸦突然不叫了。有人仰头喝了杯酒，压低嗓子说：“不好，连乌鸦都跑掉了，不敢再叫了，接下来，肯定不会有好事。”
　　他们乘着酒兴，到外面看时，果然，外面站满了人，把屋子包围得像个木桶。站在前面的那人，正是凌十八。
　　丘贤参把牛大力拉到一边：“这次全靠你了！杀开一条血路，突围出去。”
　　牛大力双腿发抖，声音发颤：“丘老爷，我现在自身难保，哪还顾得上你？”
　　有人献计：“今次贼人势大，不如讲和。”
　　丘贤参无奈，脸上堆起无边无际的笑容。他到凌十八跟前，其它人跟在他背后侍立。丘贤参说：“请壮士进屋，饮了酒再说。”
　　凌十八坚决地说：“要想我们离开，可以，你得把欧品庄交出来，若不，就别怪我们了。”
　　丘贤参见大寮来的人一个个英雄猛烈，怒目而视，身子矮了一下，小心翼翼说：“丘品庄前些天得了风寒，一病不起，已经不在人世……”
　　王晚上前，说：“生得见人，死了，也要见尸。”
　　丘贤参用手擦眼泪，说：“我们怕传染，把尸体放到黄华江，随水漂流走了，哪知道会有人来要他的尸体？”
　　王晚说：“要不到欧品庄的尸体，就要你的。”
　　凌十八会意，点了一支香，放到丘贤参面前，说：“这支香烧完，见不到欧品庄，看谁阻止得了我们的刀剑？到时，鸡犬不留。”
　　丘贤参双手颤抖，看着那香燃到了一半，便往屋后跑。
　　眼看那香快烧完了，凌十八挺举起勾刀，高声喝道：“给我杀，一个不留！”
　　那些人争先恐后地往屋里跑。
　　凌十八抢上前去，举刀便砍。牛大力用斧子抵挡，一往一来，斗了两三个会合。凌十八杀得性起，一招“龙腾虎跃”，飞起一脚，正中牛大力的小腹，牛大力往后一退，跌到地上，斧子摔得老远。
　　凌十八举起了勾刀……这时候,听到有人叫道：“手下留情,不要斗了！”
　　凌十八蓦地跳出圈外，看那声音响处，欧品庄走了出来，后面跟着丘贤参。
　　凌十八见到欧品庄，异常欣喜，眼睛涌出了激动的泪花。他把欧品庄扶到旁边，解去身上的绳索。林大冲把绳索扔得远远的。
　　凌十八看到欧品庄身上青一块紫一块，却把绳索拾了回来，说：“把丘贤参给我绑起来，让欧品庄也打他一顿。”
　　林大冲便带人去抓丘贤参，却没了丘贤参的影子。原来丘贤参趁凌十八从后院翻墙出去，一溜烟跑掉了。
　　欧品庄说：“跑得了和尚，跑不了庙。”一气之下，跑进屋里放起火来。
　　大家看着屋里火起，有十多数处，没人敢去救，眼白白地看着一
　　间新屋烧得面目全非。
　　丘贤参在后山看到新居黑烟四起，当下吐血，说：“好好一间山庄，居然为这些盗贼烧了，我要报仇，我要找县官宫步霄……”