第二章 大寮星火

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　　凌十八背着包袱，腰里别着勾刀，走过星罗棋布的村庄，越过纵横交错的河道，回到了广东信宜。
　　这是道光二十九年(1849年)。
　　远处，群山起伏，一座鸡冠形状的山峰巍然屹立，那是怀乡一带最高的山峰。
　　不知什么时候，下起了雨，轻轻的，像湿漉漉的烟雾，轻柔地滋润着大地。
　　凌十八在“布谷”声声里哼起了曲子，这是流行在紫荆山区的小曲：兄弟以礼待，敌仇试剑口。妖人何所畏，天帝随我后。
　　 唱着，面前人屋密集起来，到了凌十八熟悉的怀乡墟。要回到他的家乡燕古，这是必经之地。
　　刚好是怀乡墟日，两边店铺的伙计很响地拆下门板，放出精神来做一天的生意。趁墟的村民从四处前来，开始购买自己想要的东西。
　　怀乡一带土地肥沃，雨水也充沛，田地里出产的东西特别多，街两边摆放不下，摆到了外面的路边去。一个长着鸟一样嘴巴的男人提着一篮蕃薯姗姗来迟，却喷着响鼻，霸道地驱赶一个女人，要争摆卖之地。凌十八正好路过，却看不下去，过去干预，正相持不下。
　　这时有人过来，把嘴巴贴到女人耳边说话。女人怪笑一下，没好气地说：“摆吧，让你摆到天黑！”说罢匆忙而走，空出了摊位。
　　接着，又有人走了。
　　鸟嘴人摆好蕃薯，立刻又不满意所占地方狭窄，正想借势扩张之时，旁边的摊位一个一个空了出来。那些摆卖的人，挑担的挑担、提篮的提篮，纷纷离去，如惊弓之鸟。鸟嘴人却得意之极，向凌十八纵声大笑：“我又不是老虎大虫，都怕我啦？”
　　凌十八正感到奇怪，他背后的伙计很响地合上门板，说：“你算个鸟？不想被打成肉酱就快跑，‘虎跳大王’来了。”
　　鸟嘴人骇然变色，拿起篮子落荒而跑，才走出两步，碰倒了从镶牙铺出来的老头。
　　凌十八上前扶起他，说：“老伯，你的牙掉了。”那老头拍拍屁股走人，新镶的金牙掉到地上也不去收拾了。
　　福寿棺材铺的罗光头探着脑袋笑，他没忘记上次“虎跳大王”到这儿杀人放火，他是发过一点意外之财的。他掂着脚尖看远处，问：“没见呢，怎么还没见到呢？”倒是盼望“虎跳大王”快点来。
　　对面中药铺的老板说：“好想他来？等他来了，你不屁滚尿流到棺材里去睡觉？”
　　“混帐！我的棺材是给你睡的！你的乌鸦嘴是屁股，说话也不图个利市的，我呸你，送毒送到福！”罗光头脸上没了笑容，脸色惨白地招手叫伙计：“关门，快快关门！”
　　福寿棺材铺合上最后一道门板，街上便变得象坟墓一样清静了。偶尔还听得凌乱的脚步声啪啪响，一会跑到东，一会响到西，那是还找不到地方躲藏的，躲好又感到不安全的人。到最后，什么声音都没有了。几片菠萝树叶掉下来，很响地传到人们的耳朵里。
　　然而，久久不见动静。一会，却见到一只黑狗跟在一个女人屁股后面团团转，这是街上“卖酒西施”关二娘，她的店在墟头，最早关了门，看到没动静，感到比别人吃亏了，便想趁“虎跳大王”还没来之前多做些生意。她抖着胸脯，扬着油亮的花手帕笑嘻嘻地招揽客人：“好酒，有好饮不上头的本地双蒸粟米酒。”才一碗酒的功夫，她的铺子里聚集了几个胆大的人。凌十八也在其中，他坐在桌边喝酒，问：“你们怕什么？”
　　那个鸟嘴人就坐在他的对面，却也问他：“你不是本地人吧。”凌十八答：“又是，又不是。”
　　鸟嘴人猜想他到此地不久，便喷着鼻子说：“说出来你还喝得下酒？虎跳大王来了！”
　　“一提起他，大家都吓破胆似的，怎么回事？”
　　鸟嘴人见旁边的关二娘正在看他，便摇头晃脑卖弄说：“说来话长呢。”
　　凌十八拿酒到他身边，给他倒了一碗：“你说给我听听。”
　　鸟嘴人喝了酒，抹抹嘴巴，喷着响鼻说：“我们这儿十多里外有条黄华江，江上有个峡谷叫虎跳峡。在峡谷的悬崖高处，有一个大石洞，当地人叫作大王洞。前些年，从广西过来了一个强盗，占据洞府，自称虎跳大王，收罗各路人马，厌世的、犯事的、好吃懒做的、走投无路的，一应俱全，而官府深知他武功厉害，也不敢轻易惹他，索性睁一眼，闭一眼，以致人多势众，声势日壮，远近无不知名。现在，更不得了……”
　　“怎么不得了？”凌十八又给鸟嘴人添了一碗酒。
　　鸟嘴人捧起碗呷酒。他说得口干舌燥，众人也听得入了迷，关二娘娘趁机又给每人上了一碗酒，还在桌面上放了一碟花生，众人见到，很合心意，但正要伸手去拿时，忽听窗外沙沙声，什么响？有人叫道：“虎跳大王到了！”众人尽皆变色，有手脚快的钻到了桌子底下去。鸟嘴人拍胸口说：“有我在呢，你们都不用慌。他来了，便请他喝……”有说：“好主意，就请他喝酒，说不定能交个朋友呢。”鸟嘴人冷冷笑，说：“请他喝尿！我屙尿给他喝，懂么蠢才？”拔了一下那人的头。那人说：“你有这个胆么？放屁！”鸟嘴人响亮说：“不信？到时你看！”他是想说给关二娘听的。
　　果然，关二娘觉得他是个依靠，对他说道：“男人不在这儿，自己一个女人又不懂什么，此间一切，全仗你给我抓主意了。”鸟嘴人高兴地捋高衣袖说：“有我在，大家放心，多喝几碗不妨。”又噗地呷了口酒，然后用藏污纳垢的指甲剔牙，逗关二娘说：“二娘你的是什么酒呀，放到口里会钻牙缝的，太辣了，喉咙要起火啦，多点水才够爽。”
　　关二娘理解不透他的意思，飞快地说：“谁说我的酒渗水了？是你的牙齿长得不好。”
　　有人立刻白她一眼：“你嘴痒了么？痒了拿石头磨。”怕影响鸟嘴人情绪。
　　鸟嘴人又喷了一下鼻，他总是感到鼻子不够通风，还不忘瞥关二娘一眼，继续说道：“传说虎跳大王学得一身奇功异法，大喝一声能震聋你的耳朵，一粒沙一片树叶都能打死人，整个武林只有武尊剑法可以敌得过他的，其余各大门派都不敢惹他。不说虎跳大王，就说他的手下，说出来鸡都吓得不敢生蛋呢，知道不？坐第二把交椅的虎跳二王凶残无比，哪天不杀人放火就手痒，还好色成性，哪天不奸淫掳掠屁股就坐不住，不做坏事就过不了日子，上个月，他们还在这街上解剖一个孕妇猜是男是女呢……”
　　这一席话，众人听得面面相觑。却听凌十八说：“虎跳大王与我们无冤无仇，怕他怎的？他见人就杀，那倒也未必。”
　　鸟嘴人说：“兄弟你有所不知，这条墟要交纳官府的税务，又不能少了虎跳大王的保护费，上个月地方官员来敲诈了一笔，虎跳大王的钱谷拖了些时日，现在那些土匪来了，他肯放过我们么？到时放上一把火，你他妈的个个都变成烧猪。大家本来与他并不相干，却在这儿赔上一条性命，也可算得冤极了……”
　　说到这里，忽听街外远处隐隐传来了脚步之声。鸟嘴人耳朵出奇的好，脚步虽然又轻又远，不太清楚，可他听到了，低声说：“真的来啦！”那些人哈地开怀一笑，继而他们脸色惨白，不再像是开玩笑了，便都站起来，竖起了耳朵听外面。
　　这时候，脚步声倏然间已到街上，谁都想不到竟会来得这样快，开始还象春吞咀嚼，象三月小雨随风潜入夜，接着如山洪暴发，如野马在平地上奔驰。大家吃惊不小，都为那种赶路的气势所震慑，一时怔住了，最后还是鸟嘴人叫了声：“走哟！”众人不及细想，一窝蜂往后屋去，或躲入缸里，或藏在柜中，或没入柴堆。鸟嘴人掀帐入床，关二娘骂道：“蠢才，在床上还不给人知道？你鞋子还没脱呢。”接着，听到两个人缩身到了床底去。隔壁有小孩子哭了，立刻给捂上了嘴巴。
　　只有凌十八坐在原地不动，喝了一碗酒，却吱呀地开了门。鸟嘴人一听，紧张了，嘴巴有点歪斜，随手抓了关二娘一条旧裤衩，放到嘴里咬着，他总算镇定了一点点，便从床底跳将出来，关上门，取过门闩，横在门上，又怕不够稳固，搬过一张桌子撑着，压着嗓音骂：“喝了两碗猫尿就疯啦，你想死我们可不陪你。”然后从门缝看外面的动静。才喝一杯酒的功夫，鸟嘴人小声叫道：“到了！”
　　凌十八却抽去门闩，出了门去。他的后面，人人都睁大的眼睛。有人颤抖着声音说：“这人醉了，给酒害了。”
　　凌十八出得门去，只听得外面有人说起话来。一个说：“这些人都关了门，等我点把火，把他们都烧出来。”
　　那人点了一把火，马上得意地叫了起来：“哎呀你们看，我一点火，就有人乖乖出来了。他们敢不出来么？”
　　那些人一阵哈哈大笑。
　　凌十八看到三个土匪，为首的又矮又小，像沾上了一脸黑芝麻，是个麻子，另外两个十分高大，一个阴阴笑，一个声如洪钟，当头就是一声大喝：“嗨！”
　　凌十八感到腰里一震，一个“燕子翻身”，跳到了几步开外，才知道腰里佩带的玉石破碎了。原来那土匪乘其不准，一刀砍过来，想将他砍为两截。
　　凌十八眼睛一眨不眨地看着地上的玉石碎片，这是信宜当地出产的南玉。清咸丰6年（1856年），一场大雨过后，德亮围（金垌镇泗流村）石山崩塌，出现了一种前所未有的蛇纹石，从此，信宜就有了这种南玉。凌十八心里痛惜起来，这是他家传了几代的玉佩，居然在他手上给毁了，他惊愕片刻，不由怒火中烧，说：“你怎么蛮不讲理？你得赔我的玉佩。”
　　那土匪笑了起来：“别说你的烂石头，就是要了你的命，老子也不赔呢。”说时，一刀杀入，逼得凌十八又退了几步。
　　凌十八惊魂未定，身上早渗出了冷汗，心里想：上天也算保佑我凌十八了，若不是这玉佩，说不定被这人砍死了……想时，那人的刀又送到了，直插他的喉咙。
　　凌十八一个“半空勾月”，把那刀往外一勾，那贼的刀便飞了出去，凌十八的勾刀往下一拖，那土匪蹲了下去，抱着腿在地上打滚。他的腿被勾掉了一块肉。
　　另一个土匪惊呆了，大喝一声：“吃豹子胆啦？贼你也敢打？……”一语未了，那人一个“力劈华山”，手中的刀已经当头劈了下来。
　　凌十八身子一闪，勾刀轻轻一举，使了招“灵蛇吐信”，勾刀的刀锋贴着那人的刀锋往上抢去，只听“嚓”的一下，那土匪扔了手中的刀，然后抓着手跑到了一边。他的指头被砍掉了两个。
　　为首的土匪看了，高喝一声：“看刀！”然而，他的刀还没动，凌十八的勾刀早已在他眼前一亮，从他头上过去。他一下子呆住了，几丝头发在他的眼前飘动。他捂着头，突然哇哇大叫，转身跑了。
　　酒馆里的人都跑了出来。鸟嘴人看了半晌，才摸凌十八的手，又摸脚，然后不相信地问：“你没少胳膊少腿吧？”
　　这时候，早有人把凌十八迎回酒馆里去，与凌十八喝酒。他们都赞叹不已：真是英雄好汉！
　　鸟嘴人端过酒杯给凌十八敬酒，说：“这些土匪，不知抢劫了多少财物、害了多少人性命，今日幸得壮士来到，除了这个大害……”
　　“除大害个屁，说不定给我们带来大害呢……”
　　大家看去，只见关二娘耸动着身子走过来。
　　鸟嘴人不由大怒，骂：“刚才你眼睛瞎了？不是壮士给我们出头，你这店能保证太平？”说着，拿起酒杯，要把那酒向关二娘身上泼去……然而，就在此时，不远处响起了炮声，开始以为是晴天霹雳，等到又有炮声冲天而起，大家便呆住了。
　　关二娘冷冷一笑：“听到了吧？你们都不耳聋吧？这是土匪发的信号，等会儿，这儿便要血流成河了。”
　　鸟嘴人的嘴巴颤抖了，说：“是呀，土匪要来屠墟了。”
　　有人说凌十八：“快走吧，走得快还可保住一命。”
　　关二娘又是冷笑：“可我们的命却保不住了。”
　　凌十八说：“放心，我与这墟共存亡。”
　　关二娘冷笑：“说得比吹笛还好听呢，恐怕到时……”她没说下去了,这时候,他看到凌十八拿起一张凳子,稳稳当当地坐在墟的中间,悠然自得地喝酒。
　　不一会，墟头响起了跑步声。那声音渐近，便看到是几个穿着黑衣的土匪。
　　众人骇然失色。关二娘退回了酒馆，关上门。鸟嘴人依然贴着门缝看动静。一个高大的黑衣人出现了，他的后面，跟着十多个人。
　　鸟嘴人伸了伸舌头说：“啊哟，那个‘虎跳二王’来啦，土匪窝里他坐第二把交椅的，杀人就像踩死一只蚁。只怕……”
　　  他的口虽然张着，却没了声音。只见虎跳二王大摇大摆地带着喽罗到了凌十八面前，手中各执明晃晃的钢刀，哈哈大笑：“好呀，够英雄好汉，这个时候还喝得下酒。”
　　旁边的喽罗说：“就是他那把勾刀，把三大王......”
　　虎跳二王把那喽罗拨到一边，乜斜着眼问：“哪个人吃了豹子胆？敢把我们虎跳三大王得罪了。”
　　凌十八不理他，依然喝酒，啧啧有声。
　　虎跳二大王冷笑一声，将刀向凌十八掷过去。那刀落在凌十八的旁边。他大声吼叫：“你自己了断吧，省得老子动手了。”
　　凌十八仍然喝着酒，清清楚楚地说：“善有善报，恶有恶报。放下屠刀，立地成佛吧。”
　　虎跳二大王听了，哭笑不得地说：“死到临头还跟我说耶酥？你也太滑稽了。”
　　凌十八说：“不打不相识，我们也算是有缘，只要你皈依上帝……”
　　虎跳二大王大怒：“都到这个时候了，你还寻老子开心？你是决计耍滑头，不肯自个了断啦？”说时，冷不防飞起一剑，向凌十八的脑袋刺过去。
　　凌十八的头轻轻一偏，侧头避开，跟着双脚踢出。
　　虎跳二大王吃了一惊，看到凌十八的脚差点踢在自己的裤裆里，急忙跃起，避开了凌十八的双脚，然而，凌十八的双脚不动，等到虎跳二大王的身子从高处落下来，双脚突然发力，不偏不倚地踢在虎跳二大王的脚上。虎跳二大王的裤裆避开了凌十八的双脚，双腿却被踢得结实，原来凌十八踢裤裆是虚招，以脚踢脚才是实招。虎跳二大王“啊哟”一声，立足不稳，像狗吃屎一样倒了下来，落在凌十八的面前。凌十八一手及时把虎跳二大王的脑袋接着，另一只手猛把手中的酒向他的鼻子喂进去。
　　虎跳二大王被呛得一阵猛咳，捂着鼻子哇哇怪叫。
　　那些喽罗一齐上前，把虎跳二大王抢回。
　　虎跳二大王心里颤抖起来，不敢再打下去了，拔步便走，一边走一边回头指着凌十八大骂：“好呀，你等着，看我怎样收拾你。”骂着，奔出墟尾，一溜烟跑了。