第三章：李万喜搬家捞柳罐 马大瓜随母探舅亲（一）

　　李万喜一家赶着大车沿路往北走，正好今天卷北风。风虽然不大，可吹在脸上还是把脸冻得生疼，所以不坐车就得跟在车尾巴儿后面，抹（ma）下帽子耳朵。两个老板子都侧坐在车辕上，脸不向前看，向侧面看。路上也没有行人，李万喜在前，不停地摇晃大鞭子，驾、驾地大声吆喝，想让车尽量走得快一点。
　　走了一个多时辰，李万喜一家来到一个小村。这个小村大约十几户人家，叫两道沟，他打马把车停在路边一个大柴禾垛后面，叫大家歇一会儿，也叫打尖。臧氏和孩子爬下车，活动冻僵的手脚，老二李年有扔几捆谷草给马吃，会抽烟的就掏出烟袋抽烟。紧靠路边住的这户人家只有一间房，主人见有人把车停在柴禾垛旁，就跑出来查看，叮嘱抽烟别点着柴禾垛，说完就回去了。老大李年秋忙着给车轴浇油，这种大车一般也叫铁车，也叫花轱辘儿车。车轮的辐条由硬木做成，外面再用硬木包一个木圈，木圈外再包一层铁箍，叫蘑菇钉，非常结实耐用，但也非常沉重。车轮的外圈比较窄，冬天路硬还可以，夏天很难上路，一上路就陷进去。滚动的车轴和固定的车瓦之间摩擦很大，需要不停地给这个部位滴油，要不然车拉起来很重，也容易把车瓦磨坏。
　　歇了一会儿，太阳就正晌了，一家人继续前行。
　　李万喜一家惦记大北荒，是因为他们原来就是北荒人。几年前才搬到金家城，在金家城租种赵家的土地，生活了七八年，没有攒下多少钱，只是把孩子都养大了，觉得还是回老家，先回到臧氏的娘家去，然后再说。臧氏坐在车上，心里一阵高兴，多少年没有见到亲人了，自从来到金家城，就没有回去过。
　　李万喜今年四十一岁，十七岁娶媳妇臧氏，臧氏小他一岁，结婚第二年就生了老大，接下来这么多年，已经有了四个孩子，还不算得天花死去的那个。眼瞅着孩子一个个长大，三个大小子已经成了帮手，李万喜心里越来越踏实，感到苦日子快熬出来了。臧氏也贪黑起早，缝补一家老小的衣服，拆洗棉的、缝补单的、纳鞋做饭、推碾子拉磨，也是一把能手，换个窝囊的女人，哪有这一家老小的吃穿？
　　按照李万喜的想法，回北荒先租一片地。老三留在了金家城，自己领老大、老二种五年，然后就置几垧地，逐年买一点，过十年就是一个大地主，关键是一定要踏实能吃苦。
　　沿路没有人烟，远望全是白花花的积雪，路两边常有野牲畜的脚印。走这样的长路，如果遇上行人车马，双方都会倍感亲切，总会停下来唠一会儿，互道姓名、住处，下次再见到那就是老朋友了。
　　下午虽然比上午天长，可刚过了两个时辰，天就慢慢黑下来，感觉一下午也没走多少路。李万喜知道离下一个村子大约五十里，但是也不知走了多少，还离多远，今晚好歹得走到那个村子住下。俗话说，日落北风煞，北风不知不觉就停了，老板子可以往前看了，走路也可以不跟在车后头了。
　　天完全黑下来，老板子坐在车上已经看不清路，马低头自己看路，天一黑，牲畜也发急，不用吆喝就小跑，车反而比白天走得快。老二走累了，不停地爬上车，坐累又跳下来，臧氏已经一下午没有活动了，全身都冻麻了。
　　路边终于模模糊糊露出一个村落。这是野花岭。
　　野花岭是一个小村，路两旁散落二十几户人家。李万喜对这里并不熟悉，他赶车朝一个大院套走去，走到大门口把车停住。
　　马匹浑身湿漉漉的，结满霜花，打着响鼻大口喘气。车上的人跳下车，开始活动冻麻了的手脚，往手上哈气取暖，拍掉帽子上的霜花。
　　走远路的人见村打尖过庄投宿，但只有大的村镇才有大车店，小村只能投宿庄稼院。一般习俗是要找大门脸、大户人家敲门，他们不会在数九隆冬把一个陌生人拒之门外，那样传出去名声不好。
　　李万喜咚咚地敲打大门，大声喊：“有人吗？嗨！有人吗？”就听里面狗咬，跑出一个人来，把门打开一条缝，露出头问：“干啥的？深更半夜叫门？”李万喜说：“那啥，大哥，我们路过这儿，天太晚了，一天没吃没喝，给个地方住一宿儿，明个儿赶路。”那人问：“几个人呐？”李万喜回答：“六七口子，两挂大车。”那人显得挺为难，沉吟说：“咋整？东家都睡了！要是人少就不问东家，可你们人太多！”李万喜说：“这屯子就你们东家院子大，好歹给说一声，要不我们就得在这个门口卸车过夜，怪难的。明天东家知道了，还不怪你！”那人听这么一说，就说：“我去给问问，也备不住东家让你们进来。”然后关门就回去了。
　　门外大家就抽烟等，过了一会儿，里面传来一片脚步声，大门打开，走出几个人，中间一个显然是大院当家的，旁边那个人介绍说：“这是我们东家！”
　　黑暗中，那个人高高大大，声音响亮，外披一件羊皮外套，也没系扣，左手拽着右大襟，右手拽着左大襟，开口就问：“从哪旮瘩来呀？到哪去呀？”李万喜就说：“我们从金家城来，要去风沙城子。”
　　那人一听，就皱眉头，说：“我们这儿就是风沙城子地界，前几天接县府通告，说你们那里瘟疫邪乎，不让来往。”又寻思一下说，“大冷的天，也没有别的去处，这样吧，从这往东不远遐儿，就是我们家场院，你们就住场院屋子吧，好歹也遮风避雨，要不还不冻死！”
　　李万喜一听，觉得可以，就点头说好，又说，当家的，我们都一天没吃喝了，咋整？那人就说，我叫他们点灯做饭，那可得等半个时辰！又叫人带路去场院，说一会草料都送过去吧。
　　李万喜就觉得不方便，说：“我们还是在这门口喂马吧，还得借马槽子用，还得搬草料，费劲扒拉还得挑水饮马！”两挂车套了十多匹马，光喝水怎么也得三四挑子儿。开门的那个人就笑说：“我们只管草料不管水，你们得点着锅自己化雪！”李万喜就感到奇怪，问：“这么大个院子，也没打口井？”那个东家也笑了，说：“井有，柳罐儿掉进里了，捞了三天也没捞上来。”开门的那个人接着说：“村里只有这一口井，柳罐儿就一个，附近的村子都远，想借柳罐儿都难，全村都化雪吃。”说话功夫，两挂大车都走了，李万喜就张罗说：“当家的，要不然我帮你捞捞试试？”
　　那个东家摇摇头，自己回后院去了。
　　其余的人，有的抱柴禾，有的找米，开始点火做饭。开门的那个人把李万喜领进院子，井就在大门后，井台上冰挺多，把井台都围住了。那个人找来绳子，绳子一头还栓个铁钩，递给李万喜说：“可别出溜儿进去，出溜进去就出不来了！”又说，“不好捞，好捞早捞出来了。”
　　李万喜也不管，抱住井架子，把绳子慢慢溜进去，一会儿绳子碰到了水，估计大约井有两丈深，慢慢让钩在水面上滑，凭感觉碰到了柳罐。柳罐儿是柳条剥光了外皮编制的，柳条剥光外皮后，很白净光滑，也很脆容易折断，需要用热汽熏蒸，然后才能编成柳罐儿；编织要紧密，缝隙要小，见水后，柳条膨胀，把所有的缝都涨死，装水就不漏了。柳罐儿蘸水比水重，装满水就沉到水底下，重要的是柳罐儿不怕磕碰，结实耐用。柳罐儿掉井后，一般会底儿朝天飘着，李万喜深知这一点。柳罐儿上有一个梁，就像筐有一个梁一样，李万喜先调整钩子方向，使钩子在柳罐儿里边，然后慢慢用钩沿柳罐儿边划，找这个梁的位置，找到后，手捻绳子转一圈，使井下的钩子由原来朝柳罐儿内转到朝柳罐儿外，这一下就挂住了柳罐儿的梁；向上拉感觉很重，就知道柳罐儿上来了，两手抓住绳子向上拉了几把，开门的那个人乐得够呛，大喊：“上来了！上来了！”
　　那个人把绳子一端栓在柳罐儿上，一端拴在轱辘上，乐得不得了。
　　这工夫，老大和老二已经把车卸完，东西扔在场院屋子里，牵马回来了。大家把马栓在门前窝风处，开门的那个人给找了一个木盆，开始用木盆端水饮马，饮完马，院子儿里的人搬出一个马槽子，在门前放好，开始拌草料喂马。
　　原来搬马槽子的那个人，是院子里的马倌，也喂着几十匹马，对这些马左看右看，评头论足，就和老大李年秋唠扯儿到一块了。那人说：“属这匹马，你看这马，肯定能干活，有力气！”李年秋说：“对呀！你咋知道？”他说：“晚上别的看不清，只看马头，扬起来那气势！”又说，“这马有火！”李年秋心里暗暗发笑，琢磨这人是不是扒瞎，就问：“你咋知道？”他说：“和别的马比，眼睛不亮，眼角有粑巴（屎），你离近了闻，它喘出来的气发腥，味道儿不对，有火！”李年秋原来在北荒，那时候小，才十四五岁，跟着舅舅放牛、放马；大牲畜也常有病，就跟着舅舅学习给马、牛治病，也记住了一些偏方和方法，懂得马的脾气秉性，和这个马倌唠得很投机，一问姓和年龄，就叫他张叔。
　　把一锅高粱米饭焖出来，又盛到盆里，热气腾腾端到场院屋子里去。留下老大喂马，李万喜回到场院屋子一看，炕已经烧热了，被褥已经铺好，六岁的老四已经钻到被窝里，大家开始找碗吃饭，一大家子吃完饭，大毛狼星已经升起挺高了。庄户人家上半夜看毛狼星，下半夜听鸡叫，由这些判断时辰。
　　这天晚上李万喜和老大轮流喂马，一个上半夜，一个下半夜。
　　早上，一家人起得很早，其实，今天的路程比昨天少得多，但因为出门在外，睡不踏实。起来后先把剩饭煮热，然后也不管多少都吃光，一家人就忙乎着套马装车。
　　这时候，天已经大亮了，昨晚开门的那个人跑来，说东家找，让当家的过去。李万喜一家这才看清，这个人大约四十来岁，瘦猴脸，身子也瘦小，略有点驼背，狗皮帽子磨得没剩几个毛，又脏又旧。其实棉帽子这种东西，一旦做成，就不能拆洗，无论多脏多臭，都被一直戴着，破了可以补，因此旧帽子都多厚的汗泥。只有遇到干净勤快的媳妇，到夏天才用刷子刷一刷。
　　李万喜听东家找，忙不迭戴好帽子跟着走，来到大院就见东家站在大门口，也不往里让，见到李万喜满脸是笑，说：“嗨！想不到，捞柳罐儿也有能人！听猴饼子说，你倒钩下去就捞上来了，真神了!”李万喜打量这个东家，见他满脸络腮胡子，眉毛也重，左脸上一颗痣，有杏核大小，眼睛有神，心想，这是个能人！那东家也不等李万喜答话，紧接着就说：“我打量你，也不是那吊儿郎当的庄稼人，劳力也多，我是这么琢磨的，你回北荒不就是要种地吗？我有地租给你，有房子给你住，你看中不？”那东家原来是个急性子，还不等李万喜说什么，又说，“我这块地，在这往北十里，离风沙城子也就二十里。那里有一个窝棚，叫后窝棚，一溜四间平房，你住一半，地你可劲种，你种多少都行，租金咱哥俩儿商量。”李万喜听他这么一说，心想也不错，先住下再说，如果回到他姥家，也没房子住，顶多有一间仓房，先把冬天过去再说，就说：“东家这个主意，我看中，可我得和家里的说一声。”那东家说我等你回信，就回去了。