第二章：老北风风杀黑土地 黑死病病空金家城（二）

　　这两家前院就是张大杀家。张大杀媳妇人缘好，马小辫媳妇杨氏和姜长生媳妇郭氏都爱往她家跑。她只要在家，总是一堆姑娘、媳妇围着火盆纳鞋底、替鞋样、剪鞋帮、絮棉裤、补棉袄什么的。马小辫不喜欢媳妇串门子，可又说不听杨氏，只好由她。张大杀媳妇她娘死那天，马小辫不让杨氏去，杨氏非去不可，说前后院住着，有事儿怎么也得帮个忙，就带了几个铜板，去写了礼单帮他家涝（lao）忙（红白事帮忙）。马小辫没有去，也不乐意杨氏去。
　　张大杀不算穷人，因此，丈母娘死他也发送一番，买了一副薄棺材，请了鼓乐班子吹了一天。亲戚邻居来了很多人，吃了一天席，就把老人发送了。
　　过了几天，杨氏认识的姐妹就死了好几个，都传说和张大杀有关，两口子吓得心惊胆战的。后来张大杀媳妇也死了，县府也发下文书，杨氏不敢再去，张大杀也不操办了。后来有人搬家，两口子就商量，离瘟疫这么近，咱也搬家吧。
　　二人悄悄准备，也不声张，这天，二人正在整理东西，东院三白话就喊：“他马叔！……马小辫！你出来一趟！”马小辫推门出来问：“姜大哥，啥事儿？”姜长生叹一口气说：“那啥，你快搬走吧，你大嫂躺倒了！”说完掉头就回屋了。马小辫和杨氏听这么一说，吓得六魂出窍，二人不再收拾，慌忙把东西往爬犁上扔，杨氏抱一个领一个，也不借马，马小辫拉起爬犁就跑。
　　马小辫租种赵老爷三垧多地，离城大约七八里，二人在那里搭了一间窝棚。庄稼人种地，如果离家远，都会搭一个窝棚，农忙时住在那里。但窝棚有好有坏，最简单的就是横一根木头，两边斜搭一些秫杆儿，俗称马架子。马小辫是个勤快人，挖地三尺深，朝阳的一侧又垫起二尺，背阳的一侧垫起一尺，上面横两根木头，再铺一些树枝和秫杆儿，朝阳一侧还留个窗户，窝棚里顺着窗户搭一铺炕，还算一个宽敞的窝棚。二人农忙时常住这，因此也习惯这里的生活。
　　马小辫把爬犁拖到这里的时候，太阳已经落山了，二人急忙搬走盖在窝棚门口的苞米杆儿子，用铁锨铲走门口窝子里的雪，然后推门进去。
　　窝棚里一片漆黑，虽然里面背风，但寒气袭人，卸下爬犁上的锅碗瓢盆，搬进窝棚。马小辫急忙堵死门，大人孩子连连跺脚搓手，把棉被搬到铺草的炕上，让孩子钻到棉被里，二人准备生火做饭。马小辫一摸裤腰，这才发现没带火种，临来匆忙，火绳都带了，却忘记带火镰，火镰和马小辫的烟口袋拴在一起。杨氏就生气问：“烟口袋不是随身带着吗？”马小辫说：“姜大哥一喊，我就把烟口袋扔在炕上了，出去问啥事，接着就着忙装爬犁，……忘了。”杨氏就恼怒说：“干啥都秃噜反仗的！这可咋整？”马小辫说：“我回去一趟吧？”杨氏说：“黑灯瞎火的，你咋回来？你没听见外面多少张三？”马小辫仔细一听，果然外面有狼嚎声，就说：“那就挺到明天早上，还不信就冻死人？！”
　　二人把被围好，一家人坐成一团，不停的往手心哈气，就听见外面北风鬼哭狼嚎地叫。马小辫抱着大瓜，杨氏抱着二瓜，用被盖住自己的头。
　　屁股下的炕冰凉，坐的时间一长，腿脚都冻麻了，不得不跳到地下，跳呀蹦的折腾一会儿。到了下半夜，鸡快叫了，一家人都困了，就用被盖住头，睡了过去。
　　睡着睡着，马小辫突然被冻醒了，就觉得胳膊腿都不听使唤。他使劲晃胳膊抬腿，又在炕上打了几个滚，血脉开始通畅，又使劲地活动全身，坐起来拉开杨氏头上的被，拉住她胳膊腿乱晃，大声地喊她。杨氏被叫醒，浑身也冻得不能动弹，马小辫拼命地晃她，直到她自己可以动弹。二人急忙摸孩子，杨小辫摸到大瓜，大瓜横在二人中间，细听还在呼吸，慌忙抱起来扯着胳膊叫，大瓜也醒了，杨小辫帮他活动全身。杨氏伸手却摸不到二瓜，急得大叫，最后终于摸到了掉在地上的二瓜，拽上炕时，已经浑身冰凉梆硬。杨氏嗷的一声，扑在二瓜身上放声大哭：“二瓜呀！娘的二瓜呀……，二瓜呀，娘心疼……。”
　　杨氏一直哭到天亮，吓得大瓜一声不吭，马小辫唉声叹气也不吱声。
　　天亮了，马小辫推开门往外一看，风已经停了，他嚎唠杨氏说：“别哭了！哭啥？哪家不死孩子？……把二瓜扔了吧！”说着就抱过二瓜准备出去，杨氏死死拉住，哭着说：“还有衣服呢。”马小辫说：“孩子都死了，还差小棉袄儿？”杨氏还是把二瓜衣服扒光，趴在炕上哭：“你要是带火镰，会有这事儿？”马小辫说：“你要是抱住二瓜，怎么就冻死？”杨氏又哭，说：“这下可你心了！……丫头死了，光剩下小子。”马小辫一听，更生气了，说：“我不是她爹？我就不心疼？……要不你回娘家吧。”杨氏也气昏了头，赌气说：“回就回！我这就回娘家！”说着就收拾东西，把大瓜穿戴好，带着大瓜回了娘家。这天正是腊月初八。
　　马小辫把二瓜扔在一个大坑里，用雪埋了，又盖了几抱柴禾。接下来这几天，马小辫用爬犁把金家城里的粮食、家具什么的，都拉回了窝棚，一天一天熬着过日子。
　　
　　傍晚，刘大脚站在大门前，向镇子里望了一眼，已经没有几家烟囱冒烟了。有些房子已经扒了，主人运走了值钱的木头，什么椽子、檩子、过梁以及门窗什么的。他走进西厦屋，点着灶坑里的火，开始热早晨吃剩下的饭。他决定以后就住在西厦屋的长工屋里，因为这里比他的门房严实一些，还有这里做饭后炕就烧热了。
　　等把锅烧开，刘大脚在灶坑里埋一些土豆，然后打开锅，找出咸菜，把剩下的粥全喝了，看来明天只能重新焖一锅高粱米饭了。刘大脚好不容易等到太阳落山，把土豆从灶坑里掏出来，笼在袖筒里，用手揝紧袖口，又向灶坑添了满满一下圪挠，就去孙寡妇家。
　　孙寡妇仍旧没有插门，刘大脚推门进去，慢慢摸黑儿走过外屋地，推门进来。小油灯正放在炕中间，孙寡妇坐在炕头，脚插在被子里，笑嘻嘻地看着刘大脚，也不说话。刘大脚袖口一松，土豆滚一炕，自己坐在炕梢炕沿上说：“吃土豆儿，还热乎呢！”二人一人捡一个，先吹去外面的灰，然后掰开土豆儿，香气立刻扑出来，二人开始慢慢吃。
　　吃着吃着孙寡妇开始说：“我小时候，最爱吃烧土豆儿，但家里穷，不能天天吃。我娘有时烧几个，偷偷多给我一个，我哥其实知道，但他假装不知道，有时候还假装吐酸水，把他的给我一个，我也知道他假装吐酸水，但每次都要。”说完咯咯的笑。刘大脚借灯光看孙寡妇，觉得她好像抹了胭脂，要不咋那么好看，可又好像没抹，笑得很迷人，说：“吃多了真是吐酸水，你哥备不住是真的。”孙寡妇又说：“我哥春天有时去打雀儿（qiao），打着了总是分给我大的，他要小的，雀儿烧熟了更好吃。”刘大脚就接说：“后面东家的场院上现在雀儿很多，最多的是沙半斤儿、铁雀儿子什么的，有空我给你打几只。”
　　二人边唠嗑边吃，最后把土豆吃完了，都说吃饱了。孙寡妇又给刘大脚装了一烟袋锅烟。抽完烟刘大脚就出门回去了。
　　刘大脚回到大院，关好大门，走进西厦屋，临走前他已经铺好了被褥，伸手一摸，被窝里很暖和，就上炕躺在被窝里想：怪不得人世世代代都娶妻生子，有个女人真好，这一说一笑，多累的身板儿都解乏了；谁说我命苦，半辈子娶不上媳妇儿？命中注定有一个好媳妇儿等着我呢，等了四十年也值了；不知道为啥有老爷们儿打老娘们儿，我可不会！我不动她一个手指头，也不嗷喽儿她一句。刘大脚暗暗发誓，忍不住自己就嘿嘿的笑出声来。
　　早上起来，刘大脚也不扫院子，开始做饭，他自己没有正经八百儿地做过饭，但赵婶给长工做饭的时候，他总是帮着，抱柴添火、拎水洗菜、洗碗刷锅、淘米倒泔水，等等。有时赵婶不在，也得凑合做一顿，长工们都说不好吃。刘大脚淘米下锅，然后蹲在地上烧火，等锅里呼呼冒热气，就停下抽烟。过了一会儿，刘大脚把米饭掏到大瓦盆里，掂量一下，觉得足够自己吃三天的了。然后又炖了一锅白菜土豆，把菜掏在另一个瓦盆里，自己开始找碗吃饭。
　　还没等刘大脚吃完，就听院里有动静，推门一看，原来是四个长工赶着一辆大车回来了，赵兴喜问：“大脚，屋里不是有女人吧？”大家就哈哈笑，赵兴喜说：“我们不管，我们回来拉菜。”几个人进屋一看，热气腾腾的一盆饭菜，就乐得不得了，说：“饿死了！已经两顿没吃饱饭了。”大家就抢碗吃饭，结果把大脚剩的饭菜全吃了。
　　接着，几个人就坐在炕上，把大脚的被拉过来盖在脚上，山南海北地瞎扯。说城里哪个熟人死了，怎么死的；哪个家剩了几个人，死了几个人；谁谁晚上搬家，粮食袋子漏了，撒了一道儿，到地方一看，粮食袋子都空了；那条壕沟扔了多少死人，什么颜色的被卷着；大家唉声叹气，说有几家死绝了，死人在屋里现在都没抬出来，开春后还不发臭？城里没法住人了；又说回家的长工中也死了三个，大家心情沉重，眼泪就下来了。有一个叫六混子的说：“咋不让我摊上？死了就死了，活着有啥盼头？”大家就嘿虎儿他，刘大脚说：“你才活几年，就活够了？”赵兴喜也说：“你有盼头！扛了三年活，已经攒了一堆银子，一个子儿也不花，再扛三年，干啥不行？”一直到太阳偏西，赵兴喜说：“差不多了，东家还等着做晚饭呢！”
　　四个人和刘大脚来到院里，掀开柴禾垛后面几捆苞米杆儿，露出菜窖的门儿。拉着绳子跳进两个人，用土篮子向上递菜，递上一些土豆、白菜和萝卜。刘大脚留两筐，倒在炕中间，其余的装在车上，盖上一些谷草，四个人回大房子去了。
　　刘大脚盖好菜窖，抽一袋烟，重新做同样的晚饭。他把水缸抱到炕上，炕头三尺宽给自己睡觉，然后就放水缸和菜，把一些怕冻的剩菜、剩饭等都放在炕上。
　　吃完晚饭抽完烟，天就黑了。刘大脚心里着急，忙不迭儿地跑到孙寡妇家，走进院子，见里面黑着灯，心里就打鼓，一推房门，门仍然虚掩着，走进去推开里屋的门，摸黑一看，就见孙寡妇正躺在炕头上，低声问她：“你睡了？”就听孙寡妇轻轻喘息，有气无力地说：“唉，我病了！”接着就咳嗽。刘大脚惊得“啊呀”一声问：“哪儿不得劲？”孙寡妇答：“浑身发冷，脑袋疼。”又说，“你别害怕，不是那种病！我从不串门儿，除了拎水，大门都不出，招不来那种病！是今天早上冻着了。”听她这么说，刘大脚才有些放心，说：“我看也不像，你人干净，招不来那种病！”又问：“你吃饭没？”孙寡妇说：“我不饿，你坐炕上吧!”刘大脚就到外屋，摸着烧火棍伸到灶坑里，搅合一下，一点火星也没有，就知道她一天没吃饭了。回到炕边儿，低下头安慰说：“我那有剩饭，你等一会儿。”
　　刘大脚从外屋锅台上拎一个盆，着急忙慌跑回大院，打开他的西厦屋，往盆里舀半盆剩饭，又往另一边舀了一些剩菜，把盆放在一个筐里，想了想，又找一段火绳，引着火，放在盆的一边，找个盖帘子盖好着急忙慌往回跑。
　　刘大脚跑回孙寡妇家，先用火绳引着灶坑里的柴禾，又点着油灯，对孙寡妇说：“等一会儿，我给你做惑惑饭。”就把灯拿到外屋，开始做饭。庄稼人吃饭从不讲究，为了省事儿，常把剩饭剩菜倒在一起煮，这就叫惑惑饭。刘大脚做好饭，盛给孙寡妇，孙寡妇吃了两碗，脸上就泛出红光，也有了力气，说：“我第一次吃男人做的饭，……还挺好吃！”刘大脚就说：“哪能好吃，我净瞎做！”孙寡妇有点感激，说：“唉，吃了你一顿饭，我得还一辈子！”刘大脚问：“你乐意？”孙寡妇说：“乐意。”
　　接着，刘大脚想往锅里添一些水，然后烧炕，可是发现水缸已经空了，就找着水桶出去拎水，孙寡妇也拦不住。刘大脚拎了一桶水，一半儿倒在缸里，一半儿倒在锅里，就往锅里添柴禾说：“小时候我娘说，冻着了得三天才能好。”孙寡妇就隔着门问：“你几岁离开你娘？怎么就到了赵家？”刘大脚就说：“我十五岁娘就死了，我离开家走了三天，来到金家城，碰巧赵老爷招丁，我就报名了。当丁是拿命挣钱，没人乐意干。后来我又给赵老爷看大门。”
　　烧完炕，刘大脚爬到炕梢，自己摸出烟包，装了一烟袋开始抽，又把其余的包好放回，说：“这可是说好的，每天给我一袋烟。”孙寡妇就笑了：“没说舍不得。”
　　抽完烟，刘大脚又回到了大院。
　　第二天刘大脚也不扫院子，一心想着孙寡妇的病，着急火燎地吃过早饭，刚出院门，就碰见县府的兵丁骑马来送信，那个兵丁认识刘大脚，就把信交给他说：“马上给赵老爷看。”就急急忙忙打马走了。
　　刘大脚这下可犯了愁，想来想去，还是赵老爷的公事要紧，就揣好信，走出前门。赵老爷的马圈在前街，马圈里有两个马倌，也是按照赵老爷的吩咐，搬来了全家老小，不出大门一步。听刘大脚说要给赵老爷送信，立刻牵出一匹大马，刘大脚备好马鞍，骑马而去。
　　这一去一回，又等他把马送回马圈，天就差不多黑了。刘大脚又赶紧热晚饭，吃完晚饭，就像昨天一样，把剩饭剩菜倒进一个盆，放在筐里，又找一段火绳，取了火种，匆匆赶到孙寡妇家。进院子一看，屋里依旧没有灯光，刘大脚推门进屋，用火绳点着火，把炕上的灯点亮，低声问：“今儿个咋样？”孙寡妇半睁眼睛，浑身发抖，说不出话来。刘大脚一摸她的头，就吓了一跳，心里倒吸一口冷气，觉得她的头滚热，有些烫手，就心疼地流下泪来，握住她的手不放。孙寡妇用力睁开眼睛，没有气力地说：“我还是得了那种病……，我死了……你把我埋了吧，……也别告诉我哥，我挺……稀罕你的……，”脸就微微发红，笑出一脸羞涩，眼泪一滴一滴流出来，说，“你也别哭，我柜里……钱……你留着……”头往旁边一歪，眼睛就闭上了。刘大脚一阵头晕，只觉得天昏地暗，哇的一声扑倒在孙寡妇身上，扯开嗓子放声大哭。哭声惊天动地，一声高过一声，直到昏死过去。
　　刘大脚醒来时，大概午夜时分，他摸摸孙寡妇的脸，摸摸她的脚，已经冰凉。他翻出那包烟叶，装了一烟袋锅儿，抽了起来，抽着抽着，猛地把烟袋摔在地上，烟袋被摔成两截。他把她抱起来放到一边，把她身下的褥子端端正正铺好，又把其余的两条找出来铺在上面，然后把她放在上面，又把三床被子一条一条盖上去，然后跳下炕，把油灯扔在柴禾堆里，回到炕上，拉好幔帐，掀开被钻进去，和孙寡妇头挨头脚挨脚，又用右手把她的头抬起，放在自己左胳膊上，紧紧地抱住她。
　　外屋的柴禾烧起来，点燃了顶棚；大火连到了里屋，火光透进幔帐，把孙寡妇的脸照得清清楚楚。刘大脚看见她眉毛间还夹着一颗泪珠，就轻轻吹开，看见她的脸那么好看，嘴角还是笑眯眯的，眼泪又哗哗流下来，滴在她的脸上，哽咽着说：“我不让你一个人孤零零地走……不让你……孤零零地走……，还要爬那么多的山……，还要过那么多的桥……。”
　　火越烧越大，突然，房架子轰然倒下……。
　　大火直烧到第二天早上，太阳升起的时候，还在不断地冒烟。这场大火很大，可没有一个人看见，这一天是腊月十六。