第二章：老北风风杀黑土地 黑死病病空金家城（一）

　　第二天早上，赵琪善田早早起来。他来到院子里，就听见北风扯着嗓子嗷嗷叫，大树的树枝也惊恐不安，不停地左右摇晃，就感觉今天格外冷，仰头看看天，好像要变天。他想现在出去可能太早，前院的人们还没起来，就在院子里转圈。赵兴喜突然跑进来问：“老爷，有什么事儿吗？”意思是还练不练大刀。赵琪善田说：“告诉大伙快起来，谁都不要走，我有事儿要说！”又转了一圈，来到前院，见刘大脚已经开始打扫院子，就嘱咐他说，拦住所有的人不让去后院，后院的人也不许出大门，后院要办的事儿都由他代办，又嘱咐不许和病人接近，刘大脚都答应了。
　　赵琪善田走进西厦屋，让姜四柱把长工都叫来，对大家说：“你们都听好了，现在闹瘟疫了！全县到处都死人，瘟疫是人传人，见病人都离远点！”又说，“今天你们就回家吧，不算缺工，结帐也结到腊月初一。”姜打头的问：“工粮啥时候给？”赵琪善田说：“今天就给，明天也发，后天就关大库，不发了！要领的快领。”姜打头的又问：“还有赵兴喜、六混子他们六个没家的，往年也是不回家，今年咋整？”赵琪善田说：“那咋整？还住这！”又指着赵兴喜说，“快去把管家给我找来！”
　　赵兴喜跑出去没一会儿，大管家就跟来了，问：“东家，有事儿?”赵琪善田看着他说：“今天有几家交租子？”大管家答：“让大少爷告诉的，七八家。”赵琪善田语气沉重地说：“昨天县府开会，说这场病是瘟疫，这是没法治的病！一切在办的事都停了吧！马上派人骑快马，拦住那几家不让送来了，以后再说。告诉帐房，今明两天给伙计放粮。”又指指脚下说，“以后有事到这找我！”说完，就回到后院去吃早饭。
　　吃过早饭，赵琪善田出了大门，沿着大道一直向西走。大道上冷冷清清的，人们都知道瘟疫的事了，经过几家小店铺，里面都空无一人。赵琪善田来到一家药铺门口，门上的匾额醒目地写着“仁和药铺”。赵琪善田推门进来，屋内很宽敞，靠北墙一溜药柜，一排排小抽屉都满满的。张先生的大徒弟正在从抽屉里往外抓药，他把抓出的药放在戥子盘上，秤好后倒在柜台上的纸包里，他手下的戥子杆和戥子盘都磨得闪闪发亮。一个小学徒正坐在柜台外边的凳子上，用双脚在蹬药碾子。一个穿了一根横棍的铁质饼型碾盘，在凹进去的碾槽里来回滚动，碾压着槽子里的草药。见赵老爷进来，小学徒麻溜儿地站起来说：“赵老爷，找我家先生吧？”说完跑过来，在前引道儿说，“我家先生在后院儿。”小学徒拉开后墙墙角挂着的一片草帘子，露出后门。赵琪善田推开后门，一股冷风立刻迎面涌过来，二人走出后门，小学徒立刻放下草帘子，关上后门。这是一个院子，院子的北侧是张先生的家。一群鸡在冷风中刨食儿。一条大黄狗见有生人，立刻汪汪叫着扑过来，被小学徒吆喝住，抱住脑袋。张先生闻声推开房门走出来，离老远就喊：“唉呀，赵区官长，出大事啦！这几天忙得我头昏脑胀的，正想找你唠扯唠扯，你就上门来了！”小学徒匆匆跑回药铺去了。赵琪善田再往前走，就被张先生止住，大声吆喝说：“停！停！可别过来！”见赵老爷不解，他说，“那啥，你听我慢慢说，你知道咱城里死了多少人了吗？已经十来个了！还有十几个病的，这是我知道的，我不知道的还不知有多少呢！”赵琪善田一听他这么说，就问：“对呀，我就是为这事儿来的！这到底啥病呀？还能治不能治？”张先生摇头，一脸苦相说：“这病呀，是黑死病！咋叫黑死病呢？它早上得病，晚上就死，所以叫黑死病，没有治好的先例呀！”又说，“前些年也闹过，可没这么邪乎！……你别靠近我，这种病人身上有一种病气，谁靠近谁就染上这种病气，如果你的命气强，能压倒这种病气，就不犯病；如果你命气弱，这种病气长起来，就没治了！我整天扎古病人，身上有病气。”赵琪善田疑惑地问：“这么说就怪了，你不怕病气？”张先生答道：“但我身上还有药气，药气是病气的克星，我就不怕！”赵琪善田问：“现在有什么办法？”张先生说：“我已经不出诊了，来的人一说病人的样子，我就知道是黑死病。现在我在做丸药，选了几种药性强的霸道药，也只能扶正、清热、解毒、止咳……也没别的法。”
　　赵琪善田见张先生和县府说的一样，就转身说：“那我回去了。”
　　张先生也不挽留，也不相送。等赵琪善田离开药铺走出很远，张先生又追上来说：“快贴告示吧！让大家别到处串门，别碰着病人。病人的东西和尸首都得烧化掉，最好把家搬到人稀少的屯子，——可别忘了明天是集！”
　　赵琪善田一听，猛然想起明天是冬月二十一，是个大集！慌慌张张跑回家，起草了一张告示，让大儿子和二儿子誊写，大意是：接到县府通告，近期瘟疫肆虐全县，我区也已毙命数十人，竟有全家遇难者，状况空前惨烈。为防瘟疫沾染自身，严格行为如下。接着列举了几条事项，主要有关闭集市、禁止聚众、禁止串门、关闭私塾、不得接触病人、焚烧病人物品，等等，也提到焚化、掩埋尸体。
　　两个孩子誊写了十几张，赵琪善田让麦二嫂用好面打一碗浆糊，自己送给刘大脚，嘱咐都贴在哪些地方。
　　忙完这些，太阳已经偏西。赵琪善田匆匆来到大粮仓，要楚长河把家丁召集在一起，这些家丁已经知道瘟疫的事，个个惶恐不安。赵琪善田命令到：“从明天起，关闭大门，只开小门，任何人不经允许不许进出，大家不许离开院子半步，违令者立即除名。”楚长河提到有三个人有家小需要照料，包括他自己。赵琪善田说，也搬到院子里来住。
　　当天晚上，赵琪善田把这些安排念叨一遍，钮钴禄氏•阿图也认为万无一失，二人觉得全家老小可以度过难关了。
　　第二天全镇又死了三个人，大管家躲在家里再也不来禀报了，三个是刘大脚从哭声判断出来的。刘大脚补充说，李大票肯定也在其中。听说李大票也死了，赵琪善田有些难过，这些年，李大票一直帮他管理金家城，如今却因查验死人染上了病。赵琪善田正站在前院呆呆地发愣，李万喜突然走进来叫了一声老爷，把赵琪善田惊醒。李万喜远远地站着，不敢靠近，轻声说：“老爷，我想借两辆大车用用。”赵琪善田问：“借车干啥？”李万喜说：“咋整？我想挪挪窝，先躲出去吧，整天提心吊胆的！”接着又补充到，“我不白用，把我那堆粪给你！”
　　赵琪善田眼睛亮了一下，又恢复了常态，说：“都啥时候了，还提那堆粪！车你用吧。”李万喜高高兴兴地走了。赵琪善田唉声叹气，心想，多好的一个佃户，走了！
　　过了几天，李万喜一家起了个大早，急急忙忙凑合着吃过早饭，就到东家的马圈里套了两挂大车，赶回自己的院子，着急忙慌地装车。一挂大车装上粮食，一挂大车装家具，什么衣柜呀、棉被、炕席、锅碗瓢盆，夏季的衣服、幔帐、笤扫刷子、一大捆火绳，还有铁掀、大镐、耙子、背筐、锄头、镰刀等农具，装了一个时辰。
　　天已经发亮，大车出西门向北拐，上了大路匆匆往前赶路。李万喜媳妇臧氏小脚，坐在粮食上面，脸朝后，脚上盖着棉被，抱着六岁的老四。
　　李万喜在金家城租住别人的房，人走和房主说一声就行了，还有些东西，也委托房主照料。李万喜赶头辆车，二十二岁的大儿子李年秋赶第二辆车，大儿媳妇孙氏小脚，坐在车后，后面跟着二儿子李年有，三儿子李年余留在张先生家当学徒。李万喜准备跑到北荒去，那里人少地多好混日子，最好是自己种自己的地，不能总当佃户。
　　
　　接下来的日子，金家城每天都死人，赵琪善田已经麻木了，不再打听谁死了，只看住自己这一家子人。刘大脚说张大杀把房子扒了，自己搬到城外路西去住了。后来又听说李大票媳妇和两个孩子都死了，两个孩子是冻死的。
　　金家城的西门外是一条南北大道，大道西边原来没有人家住。两年前来了一个和尚，和赵老爷要去了这块地，这和尚能说会道，说保一方平安咋保？哪能没有庙？于是开始建大庙，大庙已经盖了两年，已经建好了一些房子，现如今这些房子竟然住进了一些人家。
　　城里不断有人搬出去。有一种大家都相信的传说，说金家城的土地爷过生日了，要拿很多人的命去过，城里谁也躲不过过年的那一天。
　　腊月初六这天早上，麦二嫂突然到西么间说，媳妇郎氏病了，一听这话，全家人都很紧张。媳妇肚子最近日渐隆起，因此大儿子赵兴金睡炕头，媳妇自己睡炕梢，起卧也没有规律，谁也没有在意。赵琪善田不相信，皱着眉头说：“啊？也没出去，咋还有这事？”他亲自推开东屋的门，见郎氏躺在炕梢，浑身发抖，不停地咳嗽，喘气呼呼响，说不出话来。赵琪善田相信了，关上门想了一下，对麦二嫂说：“再给她盖两床被，把她拉到炕头，再烧一点火儿，谁也别进东屋，把窗户纸捅个窟窿，从外边看着点。”麦二嫂心惊胆战地进到东屋，鞋也不脱跳上炕，从被垛上拉两条被，远远地撇过去，盖在郎氏的身上，又拉着郎氏身下的褥子，把她拉到炕头，然后急急跑出来关上门，点火烧东间的灶坑。
　　赵琪善田来到前院，让刘大脚跑一趟药铺，拿回来一小包药丸子，交给麦二嫂。麦二嫂拿了两粒药丸，用碗盛了半碗温水，放在郎氏手够得着的炕上，又跑到外面透过窗户纸的窟窿大声说：“老大媳妇儿？老大媳妇儿！药给你放在旁边了，快吃药，吃了药就好了！”郎氏听见喊声，推开蒙头的被，手哆嗦着，吃了两丸药，喝了几口水，又闷头睡过去。
　　草草吃了早饭，赵琪善田跑到前院，叫出剩下长工中的三个，对他们说：“六混子，你们三个每人骑一匹快马，拿上家伙什儿，去大房子，把那里打扫干净，屋里没用的都扔到外面去，别皮儿片儿的，今天晚上搬过去住，……别忘了烧一烧炕！”那三个人听说，慌忙拿起家伙儿就走。
　　赵琪善田又对赵兴喜说：“你领他们两个，去给我套两辆车，四匹马拉，拉到我后院里去，我得搬家。”又对刘大脚说，“我搬大房子去住，这个院就交给你了，不许任何人去后院！”刘大脚点头称是。赵琪善田又安排郎氏的后事，问能不能买一口棺材，刘大脚说，棺材铺早就没棺材了。
　　赵琪善田所说的大房子，在城北，离城有十几里地。那里有一个院落，正房有十几间，周围全是赵家的土地，是为了种地方便，好多年前在那里盖的房子，春夏秋这三个季节都有人，冬季是闲置的。
　　太阳正当午的时候，大车赶来了，大家七手八脚地开始装车。麦二嫂选了一些她做饭的用具，锅碗瓢盆、碗筷什么的。钮钴禄氏•阿图指挥装全家的细软，棉被、棉衣，靠在北墙的大柜、炕桌以及火盆和一大捆烟叶，接着装了一些粮食。赵琪善田又嘱咐麦二嫂带一些窗户纸，到那里还要糊窗户。
　　临行前，赵琪善田对赵兴金说：“你留下看着她，不要进屋，可以送点水，送点粥什么的，然后骑马去大房子，后事交给刘大脚办。”
　　赵兴金不稀罕郎氏，这几年来，对她都是漠不关心，平时也不管不问的。他端坐西屋，太阳偏西时，出门趴在东屋窗户向里瞄了瞄，里面黑咕隆咚也没什么动静，喊了一声，还是没有什么动静；他就跑到前院告诉刘大脚说郎氏已经死了，自己骑马去了大房子。
　　按照嘱咐，刘大脚拿一把铁锨，来到后院，推开东屋门，先喊了两声，见没有动静，不敢上手，就拿铁锨掀开被的一角，见郎氏确实没有呼吸已经死了。刘大脚小心翼翼，拉一拉被子把郎氏盖严，把炕席从炕头向炕梢卷，把郎氏以及被子卷成了一个卷，又找草绳捆了三道，背着扔到了门口爬犁上，深深喘了一口气。他也不找别人，自己拖着爬犁，沿着东墙向北，一直拉到场院。他找了一段深一点的壕沟，把炕席卷儿推了进去，用铁锨在上面扬了一些雪，觉得不可靠，又抱了几抱柴禾扔在上面。
　　刘大脚回到大院，抱了几抱秫杆儿把通往后院的过道堵死，站在前院，心里突突跳，好好的一院子人，现在就剩他一个了！他拿起扫埽，也没有什么可扫的，就回到自己的门房，关严门，抽起烟来，心里还是惦记着孙寡妇。
　　本来昨天去了楚长河家，想问一问孙寡妇这几天咋样，可不知为啥楚长河家里已经没人了，一堆柴禾把房门堵个溜严。前几天刘氏说过，过完年孙寡妇的娘家哥哥来，他来后才能决定。现在刘大脚不知道孙寡妇搬没搬走，这些天城里差不多走了一多半，刘大脚想来想去，决定今晚自己去看一看。
　　天麻麻黑，刘大脚就关好大门，一脚深一脚浅地向西走，又向后拐，孙寡妇家住在后街。走近院子，刘大脚发现屋里竟然亮着灯，心里一阵惊喜，站在院子里咳嗽一声，又轻轻敲敲门，就听里面孙寡妇喊：“自个儿进来吧！”刘大脚一推门，原来门没挿，刘大脚走进去，外屋地一片漆黑，他回身关好门，就不敢迈第二步，因为脚下什么也看不清。孙寡妇推开里间的门，把油灯举过来，刘大脚这才进了里屋，坐在炕梢问：“怎么就不挿门？”孙寡妇说：“现在还有贼？满城都空了，除了你还有别人来？”那意思是正在等你。刘大脚脸就发热，说：“你也上炕吧，地下怪凉的。”说着把帽子、手闷子扔到炕上，孙寡妇也不客气，把灯放在炕中间，自己就脱鞋上炕坐在炕头。
　　刘大脚借灯光偷眼打量屋内陈设，虽然简单，但干净整洁，被垛整整齐齐，幔帐也很干净，炕席破漏的地方也补得平平整整，火盆小巧漂亮。心里很是赞叹，觉得她是一个心灵手巧的女人。
　　在庄稼院儿，来客首先是让客喝水，讲究人家也可以喝茶，要不然就是让客抽烟。孙寡妇对刘大脚笑了笑，说：“刘大哥你尝尝我的烟叶，我不抽烟。”那意思是专门给你留的。她从炕梢的被垛后面找出一个布包儿，打开一看，里面是一包烟叶，她抢过刘大脚的烟袋，就装了一烟袋。刘大脚就着油灯点着，吸了一口，果然不一般！好烟的劲儿柔和，不呛嗓子，吸一口可品半天，另外这烟有一种香味。刘大脚说：“好烟！有味，还香！”孙寡妇正紧盯着刘大脚，看刘大脚的反应，听刘大脚这么一说，就满脸得意，包好烟叶说：“蛟河烟！——每次给一烟袋锅子。”说完把烟叶又放回了被垛后。
　　刘大脚抽了几口烟，就问：“别的人家都跑了，你怎么不跑？”孙寡妇问：“你在这儿呢，我能往哪儿跑？”听这话，刘大脚心里有些滚烫，但又问：“你不是还有个哥哥吗？”一说哥哥，孙寡妇眼眶就湿了，有些哽咽说：“唉！这人在世上啊，到难处才见亲人亲！我就这么一个哥，从小就待我好，可我嫂不容我！”过了一会儿，就盯着刘大脚说，“现在，我只把你当成亲人了，你可别害我！”刘大脚不敢看她的眼睛，说：“我咋能害你呢？”她嘻嘻笑着说：“你不能打我、骂我，得像我哥哥那样疼我！”刘大脚忙答应：“哪能打呀骂的？咱也不是那样人儿。”孙寡妇就笑了，脸蛋显出两个酒窝，笑得甜甜的，很稀罕人儿。刘大脚也笑了，觉得好像两个小孩儿唠嗑。
　　坐了一会儿，刘大脚就起身回去了，孙寡妇也不留，也不送，下地到外屋把门挿上。
　　早上刘大脚起来扫好院子，西厦屋的六个长工都在，赵婶已经回家了，他们自己点着灶坑底下的柴禾，在锅里添一瓢水，就把一盆剩高粱米饭倒在锅里，等锅里热气腾腾冒汽，就掀开锅盖一起吃了早饭。吃过早饭，他们把行李卷扔在一挂大车上，盖上一些谷草，赶车去了大房子。
　　院子里又剩下刘大脚一个人。
　　赵家大院门口这条道直通金家城西门，人们称它大道，北面还有一条和它平行，人们称为后街，南面也有一条和它平行，人们称为前街。
　　马小辫家住在金家城后街，媳妇杨氏，二人租了三白话姜长生一间房，给赵老爷种地。马小辫交完地租，估算余粮，觉得还可以卖一点，除了买盐买布，怎么也得积攒几个。媳妇杨氏过日子非常仔细，一粒盐、一根线头都算计几遍，人也勤快，把马小辫刷洗得干干净净。儿子大瓜六岁，女儿二瓜四岁，两个孩子的棉衣虽然不新，但每人一套，缝补得都很整洁。
　　三白话姜长生一共三间房，他在钱大布衫家当伙计，前几年因盖这三间房拉下一堆饥荒（东北话即债），因此不敢自己住，租给马小辫一间，一年多少收几个铜板，贴补家用，好歹饥荒已经还得差不多了。三白话住东面两间，马小辫住西间，自己独立开门。
　　进了马小辫家门，对着门就是柴火堆，挨着门是锅台，挨着锅台是一堵半高的矮墙，矮墙后面就是一铺炕，炕上一面窗户分上下两扇，住一间房的庄稼人家家都这样，靠北墙堆放粮食和杂物。