第一章 紫荆山行

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　　凌十八独自一人往紫荆山里走。
　　这是一条蜿蜒小路，若有若无。清道光末年，大批“过山客”沿着这崎岖小路，经过紫荆山区，然后往南走，过金田平原，将各种山货、土特产挑运到浔江边上的大湟江口，走珠江水系运往梧州、广州；也有走西、北的，翻越东乡界和洪水界，把大批由大湟江口运来的“洋货”，如“东盐”、“洋纱”、“火油”等，挑运到武宣、象州，运销柳州、贵州。这些络绎不绝的“过山客”，少时每天数十人，多则达两三百人。然而此时寒冬腊月，路上就只有凌十八一个行人。
　　约莫十多里，前面现出一座高山，山上六个山峰相连，本地人叫六头岗。山里一片冬日的荒芜，大风过处，飞沙走石。行了一个多时辰，没遇一个人，不见一缕炊烟。凌十八又饥又渴，心里想：哪儿找得个地方歇上一歇，是最好不过的了。
　　谁知转了个弯，竟见到远远山坡上有一片树林，树上挑出杏黄旗，下面是几间草房。屋后是个好大的水湖。那湖水十分清澈，天上的白云，四面的高山，都在水里一一清楚，分外好看。一阵清脆的鸟叫传来，几个亮着颖长翅膀的白鹤在水面飞来飞去。凌十八差点叫出声来：好地方！想不到在大山深处，居然隐藏着这么一块清幽恬静的宝地。
　　这是紫荆山区深水和东乡界下的花蕾村。
　　凌十八快步向那儿走去，一会，隐约看得清杏黄旗上四个字：闻香下马。近了，果然香味徐来，越走越浓，越浓越醇，到最后，香味抱人，如坠香缸。凌十八吸吸鼻子，这是酒香！
　　当下，凌十八走到草房前。那屋子茅草太旧，一遇风吹就一簇一簇往下掉，檐上添了几把新草，在阳光下泛着淡青色。凌十八从发上拿掉落下来的残草，抬头看时，门前坐着一个晒太阳的姑娘，鬓边插着些野花。这姑娘穿着绿衣裳，起身来迎接。
　　凌十八说：“好香呀！”
　　绿衣姑娘笑出一对虎牙：“你来得不是时候哩，要是秋天，这儿满山都是红杜鹃，人往里面一走，就会变成一朵花，染得全身都是香。”
　　凌十八不由握腕叹息：如此景致看不到，真是天大的错过！他恨不得现在就是秋天，万山鲜花都在眼前开放。他只顾着看四面青山绿水，却突然觉得屋子一震，原来头碰在门楣上。凌十八这才发现门口太矮了，得弯腰低头才能进去。这时候，门楣上一个字赫然醒目，那是一个“上”字。他低下头进去，东张西望。
　　绿衣姑娘笑嘻嘻地拿出一壶茶，放到凌十八面前：“你找什么？”
　　“有‘上’就有‘下’呀，怎么找不到？”
　　不想绿衣姑娘勃然大怒：“你走，别到我这里来！”凌十八一时不知道如何是好。绿衣姑娘不由分说，把凌十八推了出去。随后听到很响的声音。凌十八知道，门在他的背后关上了。
　　凌十八委屈地说：“我不就问一个‘下’字？值得你这样发火么？”“快走，这儿不做你的生意。”绿衣姑娘在窗口用手赶他。
　　凌十八走出不远，忽然想到低头进门的时候，恰好拜着门楣那个“上”字，岂不是“拜上帝”？不用说，这是“拜上帝教”的标志！
　　他心里豁然开朗，刚想转身回去，却只听得霍霍之声传来，似有阵阵杀气。凌十八吃了一惊，沿着野草隐没的小路潜入屋后，过了一座石桥，便入到一个山谷，正不知如何走，忽然听到一阵清脆之声。他好奇心切，循声而去，见到一条流水从山里窜出来，水面红色点点，那是花瓣。百步之后，猛然听到轰隆之声从天而降，原来山深处藏着一条瀑布！
　　凌十八到了瀑布源头，才发现水边长着许多桃树，树上开了花。他不由脱口而出：“桃花？”
　　这儿青山围绕，温暖如春，别有洞天，惹得桃花记错了花期，开遍了枝头，煞是好看！就在这时，他听到花下笑语喧哗，偷眼去看，便看到瀑布下一潭清水，旁边有块草地，草地上坐着几个绿衣姑娘，她们有说有笑地围着一个穿白衣的姑娘。
　　那白衣姑娘在舞剑。
　　凌十八看着那剑轻快走动，一回一送，像春风送暖，软弱无力，当下寻思：原来遇到马戏团的，光会表演些花拳秀腿罢了。这时候他听到有绿衣姑娘问：“这些是什么招式？未曾见过的。”
　　白衣姑娘说：“水波不兴。”她又表演了一会。众人看了，一齐喝采。又有问：“什么招式？我们看不明白。”白衣姑娘的剑打斜指地，答：“地上有水。”
　　后来，一个绿衣姑娘看出了点眉目，摩拳擦掌地模仿。白衣姑娘平剑一扫，招式还没做成，她便冲口而出：“好一招‘山上有水’。”大家又喝彩。一会，白衣姑娘的剑连环摇晃，虚实相影，又有人叫：“看呀，要使出‘木上有水了’！”果然，白衣姑娘的剑尖直指天际，像要接着从树上落下的水珠一样。又是一阵掌声。
　　凌十八不听犹可，一听倒要笑脱牙齿了，什么地上、山上、木上都有水？刚刚下过雨，哪儿没水呀？他感到一点看头也没有，而那些姑娘却看得入了迷，他站着这么久也没察觉。
　　草地上有堆火。火正旺。
　　不经意间，有姑娘让火烧着了额前的发丝，惊叫一声跳起来，捂熄了火继续看；还有的凑身往前，不住地鼓掌喝采。这时候，总算有一招让凌十八看到眼里去了，那白衣姑娘腰一趁，头一偏，踮起脚尖，把剑往前一送，停住了，随后剑尖垂地，来了个收式。这招凌十八见过，知道是“蜻蜓点水”，但浑身上下没半点劲儿的，剑软得风一吹似乎就掉了，这样的力气，哪儿“点”得动“水”呀？
　　一个绿衣姑娘问：“这是什么招式呀？”那个喜欢说话的姑娘却故意说：“猴子偷桃啵！”“猴子偷你的桃。”旁边的绿衣姑娘用手拔她。大家一阵笑。
　　凌十八也跟着笑。这时候，他闻到一阵香味儿，这味儿他最熟悉不过了的：火堆里放着红薯。红薯让火烤着，一点一点熟了……凌十八一下子感到饥饿难挡，心里寻思：等我耍两招“割蓝刀”给她们看看，也好换些红薯吃。他长期来往于家乡广东信宜和广西平南，靠种蓝度日，在劳作中已经把割蓝勾刀摸得滚瓜烂熟，使得出神入化。他走近那堆人时，只听众人一声音喝采：“点得好！”
　　凌十八收住脚步看时，只见刚才白衣姑娘“晴蜓点水”点向的那棵树轰然倒下。凌十八暗自吃惊：没水牛大小气力，怎砍得倒一棵树？
　　刚巧一阵风吹过，拂起了一片红霞，是旁边的花瓣都从枝头上飘落下来。凌十八又是一惊，突然悟到白衣姑娘招式中的“水”就是剑气，剑气到处，树倒下了，而花落又有多少呢？
　　凌十八看着遍地残红，心里莫名悲伤，又感到那剑法难得一见，奇妙无比，心里暗暗回忆，无奈水过鸭背，记得很少，想到妙处，不由叫了起来：“好剑！”
　　那些人转过头，霍地盯紧了他。有人问：“你是谁？哪来的？”
　　凌十八走到白衣姑娘面前，深深作了个揖，说：“我是过路的，被水打湿了衣服，想借火烘一烘，望能行个方便。”
　　立刻，有绿衣姑娘取笑说：“你这人也是的，我们都是一介女流，你堂堂七尺男儿，好和我们一齐烘火？”
　　当下，凌十八感到难以为情，但又确实饥饿难忍，只好厚着脸皮说：“天寒地冻，也没办法呀，将就让我烘一会火吧！”
　　白衣姑娘说话了：“你别打扰我们练剑，烘便行了。”
　　凌十八赶紧坐到火堆旁边去。两个绿衣姑娘忙着往外挪动身子，远远坐着，给他让出了地方。
　　凌十八和她们一同坐地。他立刻惊呆了，那个白衣姑娘漆黑飘逸的长发，牛奶般亮白柔嫩的皮肤，璀璨迷人的眼睛，水果般饱满水润的双唇，咄咄逼人地展现出独特不羁的美丽，就是那白衣裳在她身上也别具风情，紧紧抓住了凌十八的心。凌十八不由感到，她的美丽犹如天鹅般高贵优雅，然而，那从骨子里散发一种傲霜风骨，更如梅花之香，独特而持久，让人迷醉！
　　凌十八烘着在路上打湿的衣服，袖子离开火近，冒出白烟，略有些干了。他嫌火小，捅了一下，几点火星飞起来，他还嫌不够，又一拔，灰烬压着的火苗呼地窜出来，旁边的绿衣姑娘瞪了一眼。
　　凌十八歉意地说：“我不是有意的！”
　　没人与他说话。那些绿衣姑娘全神贯注地看白衣姑娘传授武艺。此时，白衣姑娘已经抛出双剑，旁边有人接着，又有人递上双刀。她那种与生俱来的冷艳气息，让人看起来是那样的惊心动魄……凌十八流出了口水，因为这时候，他看到拔开的火灰里煨着红薯，而且他还看到一个瓮儿，透出淡淡的酒香，便想：不能再等了，她们一喝，恐怕就没了，于是便捏鼻子，响亮地打了个喷嚏，说：“我身上冷，想喝两口酒驱驱寒。”
　　说着趋身去拿酒，但一个绿衣姑娘已飞快地将酒拿到手里，翘首以待：“有本事你来拿呀？”
　　凌十八饿到了极点，不容分说，跳过去便抢，不料那些姑娘会意，这个传给那个，那个传给这个，凌十八便去追那个瓮儿，眼见赶上了，就是拿不到手里，东边抢，那瓮儿忽的又去了西边；西边夺，那瓮儿眨眼又到了东边，只在那些姑娘堆里转来转去。原来那些姑娘都练了太极，把那瓮儿放在头上传了一会，又放到脚下去传一会儿，弄得凌十八晕头转向，气喘嘘嘘的，精神倦怠。
　　凌十八站定了，当下鼓着气，心想：待我打服了她们，再来喝酒不迟，喝得也风光。他说道：“休怪我得罪了！”这“罪”字刚出口，便没了怜香惜玉之心，一阵乱拳打出去，那些姑娘哪儿抵挡得了他牛一般的力气？一时慌了手脚，都跑到白衣姑娘后面躲避。
　　凌十八想显出些手段，不分好歹，赶上前便打，他左手一个勾拳向白衣姑娘脸上猛砸过去。他记起父亲所传的“猛虎扑羊”，跟着右拳使了招“蛟龙出海”，不料用力过猛，那白衣姑娘偏头闪过。这时候，凌十八看到了那白衣姑娘轻轻一笑，那笑像不沾烟火似的，异常耀眼，如同漆黑世界的一抹亮色。凌十八一愣，好像把什么都忘了，身子收不住势，那白衣姑娘搭上了他的脉门，顺势轻轻一拖，凌十八站立不稳，身子一冲，扑到地上。
　　那些绿衣姑娘一拥而上，把凌十八围在当中。凌十八一个“鲤鱼打挺”，站起来抽身往外走，然而哪里举得动脚步？那些绿衣姑娘一齐出脚，专打他的下盘，凌十八左边去，一个面磕地；右边去，一个倒栽葱；急转身，又摔了个嘴巴着地；忙爬起，又跌了个竖蜻蜓……凌十八感到性命要紧，随用手捂着要害处，闪到一边。
　　一个绿衣姑娘得意地说：“你磕三个响头，姑奶奶才放了你！”
　　凌十八刚要站起，几个绿衣姑娘用脚将他的头压到地面。他听到有人笑：“这就是饿狗吃屎。”凌十八感到眼前金星乱冒，耳中嗡嗡之声大作，他看到那人的裤裆露出空缺，情急之下使劲向前送去一拳，又转念，这样的招数万万使不得的，尤其对女人，只好收回来，双手抓地上的沙泥，刚要撒，便听得白衣姑娘说：“放了他吧，这人也没什么恶意，不伤害我们，要是真正打起来，我们又哪是他的对手？”
　　那些绿衣姑娘听了，笑嘻嘻地站到一边。凌十八故意躺在地上，一动不动。
　　白衣姑娘用手拭了拭凌十八的鼻孔，没了气息。原来凌十八从小便跟村里人练过闭气功，闭起气来恍若死去了一般。白衣姑娘骂：“你们下手太重了。”
　　有绿衣姑娘辩解说：“我们只是用拳脚却将他困住，也不打他，也不伤他……”
　　凌十八突然睁开眼睛，跳了起来。
　　白衣姑娘吃惊，然后一笑：“你吓了我一跳。”随即把剑放到他的脖子上，厉声问：“你来干什么？”旁边有声音大喝：“说，谁派你来做奸细的？”
　　这时候，旁边的绿衣姑娘大叫一声：“洪首领，有事了。”
　　沿着那绿衣姑娘指的方向，看到一股烟冒出来。那正是酒馆的地方。这是“有情况”的信号。
　　白衣姑娘芳容失色：“我们走！”
　　那些绿衣姑娘便把东西收了，拿着兵器在手，从凌十八面前跑过去，霎时间消失得没了踪影。