第一章 紫荆山行

　　凌十八饥饿难忍。他索性坐下来，一下一下将火里的红薯拿出来，一边吃红薯，一边喝酒，直到把酒喝干净，便啧舌回味，嘴里品到了一种味儿，什么味儿？毛鸡味！他知道了这是女人用来补身子的毛鸡酒。他把瓮儿一扔，最后又捡回来，心里想：我得把这瓮儿还给她们才是。他便找回原路，急步疾走，到了来时的石桥，却见两个孩子在钓鱼，近了，才发现那两个孩子其实是大人，满额皱纹，一脸沧桑，但个头长得像八九岁的孩子。他们斜斜盯着凌十八，说：“别走，我们在这等候多时了！”
　　凌十八并不把两个小矮人放在眼里，喝道：“你们是谁？”
　　一个说：“我们么？是叫你别走的人。”另一个说：“你把我们的鱼吓走了，还想走？”
　　凌十八说：“水流这么急，哪会有鱼来上钓？”说完开步便走，他听到旁边骂：“你害得我们钓不了鱼，我们钓人算了。”
　　两个小矮人抖擞精神，手舞足蹈，只见水中的钓钩跳出水来，在空中飞来飞去。凌十八听得说：“小子，看好了！”刹那间，空中的钓钩生出许多来，好像一个变十个，十个变百个，百个变千个，满天飞舞，原来两个小矮人手中抓了一把线，把身上的钓钩都放了出来。
　　凌十八躲闪不及，被那些钓钩出奇不意地勾得遍体鳞伤，浑身上下没了一处好的地方，衣服也被勾出了一个个破洞。
　　一个小矮人笑：“哈哈，知道我们‘平南二钓’的厉害了吧？”另一个小矮人更乐了：“记得来时的路呀，哈哈哈，到时出不去呢。”
　　那空中的钓钩，铺天盖地往凌十八脸上压过来，像一群苍蝇眼花缭乱地叮向他的眼睛。凌十八跳出几步，喘着粗气问：“我们没冤没仇，你们凭什么要欺负我？”
　　一个小矮人说：“我们练得成这钓钩神功，就是要欺负人的，要不，谁会把我们放在眼里？小人欺负大人，没见到过吧？哈哈哈……”
　　凌十八瞪眼大喝：“别欺人太甚，佛都会有火的！”
　　另一个小矮人不屑地说：“有火？没用的！在这个世界上，就是大欺小，强凌弱，我们练得使钓钩的本事，不知道欺负了多少人，你有什么手段，快使出来罢！不然，要勾瞎你的眼睛了。”
　　凌十八浑身一震，从背后掏出勾刀。他盯紧飞过来的钓钩，然后飞快地后退，闪到一棵松树后面。那些钓钩张牙舞爪，尾随而至，收拢不及，钩线都缠到了松树上。
　　凌十八慢慢回转身子，一刀，一刀，从容不迫地把缠死的钩线砍掉。两个小矮人如同正被阉割的公牛，眼睛瞪得大大的，惊愕得合不上嘴巴。
　　凌十八抖着勾刀：“我这是大勾克小勾，还不快走？”
　　两人小矮人并没有跑，一齐跪到地上。一个说：“我们跑三步，不如你走一步，跑不赢你的。”
　　凌十八收好勾刀，转身便走。刚踏上石桥，猛然听到背后有响声，他扭头一看，哎呀，那两个小矮人箭一样撞过来。石桥只容得下一人行走，眼看着躲闪不及了。凌十八拼尽全力，一招“大鹏展翅”，凌空跳起。等到他双脚重新落到桥上，便听到泼泼两声水响。那两个小矮人收脚不住，干脆利落地掉进了桥下水潭中去，在水中浮出脑袋，冻得牙齿敲响，哇哇怪叫。
　　凌十八找来一根竹竿，伸到水潭里：“快上来！”
　　两个小矮人却豪气满怀地拍胸膛：“你休想我们会上去，大丈夫说不上去就不上去。”
　　说着一齐潜进水里去，一会又浮起头来，已入到了潭中间去。他们冷得浑身颤抖，顽强地浮出水面，得意地骂：“来呀，过来呀，哼，只有我们欺负人的，哪有人欺负得了我们？”
　　凌十八过桥而去，向着“闻香下马”酒馆直走。在他的后面，两个小矮人在水里一会叫：“害怕我们啦？走啦？”一会又叫：“胆小鬼，有种到水里来，和你大战三百回合。”
　　凌十八到了“闻香下马”酒馆，却见两个人各持兵器，在门口把守。凌十八靠近酒馆，两人一齐伸出手来，挡着凌十八的去路。
　　凌十八瞥见那些姑娘在里面，便晃着手中的瓮儿，说：“我进去还个瓮儿，还了就走。”
　　一个人骂：“滚远点！”“我怎么就进去不得？”凌十八心里有气。另一个人翘起下巴：“我们蔡练总在此，你敢进去么？”
　　练总是团练的头目。清代团练起源于19世纪初嘉庆时期，当时合州知州龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，建议设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，坚壁清野，地方自保，镇压分布式暴动的白莲教起义和天地会造反。团练制度兴起，一定程度上维护了封建地主阶级的统治。凌十八一听，知道是清朝的走狗，转头就走。
　　然而他却走不了，因为屋子里已经有人叫：“什么人？叫他进来。”那两个守门的练兵几个箭步抢上前，挡住了凌十八的去路，说：“走什么走什么？我们蔡练总叫你呢？”
　　凌十八没好气说：“刚才，不是要我滚的么？”“刚才是刚才，现在是现在，你还想走？”
　　两人连扯带推还踢，费了不少力气，总算把凌十八弄进了屋子。
　　凌十八觉得眼前一暗。这是外面太光的缘故。等到他面前渐渐清晰起来，便见到桌子旁边坐了很多人。坐在上首的便是蔡练总了。蔡练总缓缓抬起了头来，之前他一直埋头喝酒。
　　凌十八便见到了一张凹凹凸凸的脸，如风干的橘皮，满是疙瘩。蔡练总的目光如鹰一样锐利，一直盯着凌十八不放，然后一声冷笑，直截了当地问道：“胡以晃呢？”
　　凌十八大吃一惊。胡以晃的名字，在广西平南一带家喻户晓，因为他是本地财主。这人表面风风光光，与常人无异，实际上官府早掌握了他“见不得人的”勾当，他心怀叵测，联络当地豪杰参加“拜上帝教”。这次，就是胡以晃让凌十八进紫荆山，并约定在紫荆山高楼台会合，再见“拜上帝教”教主洪秀全。然而，凌十八故作惊讶地摇头，问：“谁是胡以晃？我不认识！”
　　蔡练总双眉竖起，大声怒喝：“都到什么时候了？你还隐瞒得了？”将酒杯向凌十八掷去。凌十八把头一偏，酒杯从他眼前一擦飞过，却没听到落到地上的声音。不经意间，酒杯轻描淡写地捏在一个人的手里。
　　那人从外面进来。凌十八看到是见过的白衣姑娘。
　　白衣姑娘一脸春风，笑着说：“你们争吵什么？别伤和气啦，喝酒，都喝杯‘和顺酒’。”接着，在众人之中来回往返，给他们一一斟酒。大家的目光集中到了她那儿，她所到之处，许多人都停下手中的杯子，定定地看，还有人看着看着，手却摸到了她的腰里、屁股上……
　　白衣姑娘时喜时笑时怒时骂，源源不断地拿掉想占便宜的手。她从蔡练总身边款款走过，蔡练总恰到好处地伸出手，把她揽到身边坐下。白衣姑娘及时抓住他深入探索的手，说：“老娘卖酒不卖身的。”
　　旁边的人笑：“我们蔡练总大老远跑到这儿来，酒要，身也要。要不，跑来干什么？”
　　蔡练总又往她身上摸。白衣姑娘半推半就打掉他的手：“要想可以，但得让人歇歇气，等上一会呀。”
　　凌十八感到一种悲天悯人的苍凉从天而降，由地而起。一个清纯漂亮的姑娘，怎能这么轻易委身给这个糟蹋的麻子？他正要打抱不平，大开杀戒，却看到蔡练总的手转了个弯，指着自己说：“到这时候你还不说？凌十八，你到底识不识时务？”
　　凌十八心里一震，他居然说得出自己的名字来。
　　白衣姑娘说：“军爷你认错人啦，这人不像是姓凌的，他在山里打柴，我们这儿人人认得。”蔡练总冷笑：“多嘴！胡家老佃户莫一早给我们说得清清楚楚，他还跑得了吗？”
　　这时候，外面一阵咳嗽，随即门口一暗，跑进人来，正是那两个小矮人。两个小矮人浑身上下湿淋淋的，颤抖着说：“冷死了！”抢着桌上的酒一边喝一边叫喊：“喝酒浑身暖。”。
　　蔡练总冷冷地说：“你们还有脸回来喝酒？”
　　两个小矮人停止了喝酒。他们看到了凌十八，一个故意叫：“鬼呀，他怎么还会在这里？不是给我们钓到水里淹死了的吗？”另一个说：“这个是他的孪生兄弟，生得太像了。”
　　蔡练总骂：“还在这儿逞什么嘴强？快喝酒，喝完了做事。”
　　两个小矮人喝着酒。一个抹着嘴角叫道：“好酒！”另一个偏说：“你怎么知道是好酒？”
　　那个小矮人得意地说：“方圆几十里，谁不知我舌头厉害？听着呀：粟米酒，38度，酿了两年半，放在山洞里收藏……”
　　白衣姑娘点头称是。大家无不震惊。
　　“还有……”那小矮人闭起了眼睛，细细品尝。“还有什么？大家一片期待。白衣姑娘嘴角浮起了一丝捉摸不定的笑来。
　　那小矮人睁开眼睛，看这个看那个，怀疑地问：“不会吧？”
　　“不会什么？有话就说，有屁就放。”蔡练总翘着嘴角。小矮人说话转弯抹角，他讨厌，手下大惊小怪，他也不满意。
　　那小矮人啧着舌头：“女人的尿，有新鲜的也有隔夜的……”
　　屋里鸦雀无声。大家的目光一齐射向白衣姑娘，然后看蔡练总。
　　蔡练总哈哈大笑：“放屁，她像坏人吗？”指指白衣姑娘，“就是吃了豹子胆，她也不敢渗尿给我们喝呀。”
　　有人附和：“对对，听说有人卖酒渗水的，有谁会渗尿呢？”
　　蔡练总点了一下白衣姑娘的脸：“你总不会渗尿给我们喝吧？”
　　白衣姑娘脸上的笑容退去了，冷漠地点头。“你真的给尿我们喝？”问的人不敢相信。白衣姑娘又是点点头，嘴角浮起了冷冷的笑。
　　“你找死？老子……”蔡练总举起手，一个“泰山压顶”向白衣姑娘罩下去，临到头，他的手却一歪，偏向胸口......
　　蹬地，凌十八早已凌空飞起，扑到白衣姑娘面前，然而迟了，蔡练总的手压了下去，他的身子也摇晃着倒在白衣姑娘胸前，嘴角流着口水，软软地看着白衣姑娘的脸。
　　那个小矮人的舌头又品出了另外的东西，得意地脱口而出：“还有蒙汗药……”
　　蔡练总挣扎着用手指白衣姑娘：“你、你你……”额上满是汗珠。白衣姑娘骂：“姑奶奶才不要你撒娇呢。”把他推到地上。
　　旁边的人，也都一一趴到了地上，再也站不起来。
　　两个小矮人往外就跑，不一会，又跑了回来。他们说：“我们身上湿，到外面只会冷死的。”他们跑到厨房去烤火，躺在火堆旁边，打着喷嚏等候药性发作。