第一章：刘大脚四十定亲 金家城隆冬降瘟神（一）

　　从西门往东，是金家城最主要的一条街道，百姓都称为大街（gai），由于多年没有战乱，道两边都被一些小买卖家占据。从小到大，赵琪善田生活在这里，两边的买卖都很熟悉。主要有张大杀的肉铺，朱二磕巴的杂货铺，张先生的药铺，亲戚钱大布衫的布店，图大肚皮的饭馆子等等。现在都没有开板挂幌子。赵琪善田向前走了约一里地，就到了自己的家，紧挨这条路，在路北，老百姓都称赵家大院。
　　赵家大院的南墙紧挨着大街，大墙也是用黄土夯实而成。两扇朱红漆大门开在中间，由于多年没有粉刷，显得有些斑驳，星星点点的是油漆剥落后露出的木头痕迹。大门左右各有一块石头雕刻的拴马桩。向上三格石头台阶，是一尺高的门槛，再下三格台阶就进了大院。
　　大门敞开着，赵琪善田走进大门，见刘大脚正在打扫院子。刘大脚也是旗人，一出生爹娘就叫他大脚，这大脚既是大号，也是小名，还是外号。刘大脚见主人回来，哈腰招呼到：“老爷回来了。”赵琪善田点点头。刘大脚是门房的看门人，每天都清扫前院和大门外，后院一般不去。刘大脚对清扫院子很上心，每扫完院子或门前大街，都站在一旁看着干干净净的院落和大街，心满意足地抽一袋烟。他每年秋天都抽空到草甸子，背回一些扫埽草，找些麻绳，捆绑成一堆扫埽。刘大脚原来是镇上的一个兵丁，爹娘死得早，又没有成家，赵琪善田见他老实可靠，就把它领回大院，让他守门。
　　赵琪善田照样从前院的东墙下绕过去，回到后院。
　　推开房门，东西两个灶台都热气腾腾，水汽弥漫，充满了整个过道。窗户纸也结满厚厚的霜，黑乎乎一片，赵琪善田一时不能适应，看不清过道里有人没人，就大声说话，摸着推开西么间的门，就是他睡觉的那一间。
　　土蓝色的幔帐早已经拉到两边，两张炕桌已经摆好。大儿媳妇很麻溜儿地接过手闷子，又帮助赵琪善田脱掉羊皮外套，抖掉帽子上的霜雪，说：“爹，快上炕！”赵琪善田以前很反感这个“爹”的称呼，现在也习惯了。虽然找不到其中的亲切感，但也不至于因此发作，他脱掉棉鞋，爬到炕上。
　　外面升起的太阳越来越高，把越来越多的光亮洒到大地上，也洒到了屋子的窗户上，但窗户纸上的冰霜太厚，照进来的光线不多，过了好一会儿，赵琪善田才适应了这种半昏半暗的光线。盘腿坐在刚刚被柴禾烧热的土炕上，一家人纷纷端起碗，举起筷子，开始吃早饭。
　　和往常一样，家里共摆了两张炕桌。炕头的一张，赵琪善田和媳妇钮钴禄氏•阿图对面而坐。坐在炕里边，挨着钮钴禄氏•阿图坐的是八岁的三子赵兴亮，挨着赵琪善田座的是十一岁的女儿赵图晋。炕梢的那一张，坐着大儿子赵兴金和新媳妇郎氏，二儿子赵兴家，还有两个亲戚家的孩子，赵琪善田家人口少。地下站着四十多岁的老妈子麦二嫂，瞪大眼睛紧盯着两张桌子，随时准备添菜添饭。儿媳妇郎氏肚子微微隆起，大孩子已经一岁多，显然又怀了孩子，一条腿在地下一条腿在炕上坐在炕沿边，也是眼睛盯着炕头这一桌，随时准备伺候。按理说，儿媳妇是不能上桌吃饭的，孩子也不可以和大人同一桌，但赵琪善田家人口少，加上钮钴禄氏•阿图做为内当家的不在乎这些礼节，因此家里平时也就不做约束。但有戚儿（qie）时万万不可。
　　两张桌饭菜相同，每个人都有一个碗，盛着满满的小米粥。桌子中心放一盘子苞米面的大饼子，焦糊的一面呈深褐色，散发出阵阵香气。除了芥菜疙瘩腌制的咸菜，还有一盆白菜炖土豆，里面还加了粉条儿，还有一碗酱，一些大葱和白菜叶儿。另外老爷子赵琪善田面前放了一盅酒和一碗猪头肉，孩子们谁也不敢去夹猪头肉，赵琪善田自斟自饮，他每顿饭都是一盅酒。
　　吃完早饭，麦二嫂和儿媳妇郎氏把两张桌子收拾干净，钮钴禄氏•阿图拿过烟袋，儿媳妇郎氏急忙抢过，从炕上的烟笸箩里给装满了一烟袋锅子烟叶，递给婆婆。钮钴禄氏•阿图自己把烟袋锅子伸到炕上的火盆（注1）里去，点燃后津津有味地一口一口抽起来。赵琪善田自己不抽烟，这常常使接触他的人们不解。
　　当太阳升到一竿子高的时候，太阳光就照到了窗户跟儿底下。八岁的赵兴亮穿戴整齐到院子里去玩儿，儿媳妇郎氏收拾完毕开始纳鞋底儿，赵琪善田也习惯地进到里屋。西面一共有三间，一般称睡觉的第一间为么间，第二间为中间，第三件为西间。因此赵琪善田进到了中间，这是他处理公事的地方。
　　儿子和儿媳妇住在过道东面的第一间，也就是东屋的么间。
　　琪善田之所以在这里办公，主要是冬天太冷，其次到这里找他的人不多，因此才在自己的内宅办公。此时，炕沿边已经摆上了一个火盆，火盆内火炭的余烟充斥整个空间，但热度却仅仅辐射在火盆的周围，屋子内还是很冷。
　　做为处理公事的地方，这间房的布局令人很不舒服。因为面临窗户是一铺炕，地下正北摆着赵琪善田的办公条案，赵琪善田坐在条案后的木椅上，面向南，也就是窗户，背后是摆着大刀的一张条桌，办公的条案上光线很暗淡。
　　赵琪善田拿起一份文牍，这是前不久从县府发来的一份公文还附有知县的一封短信。公文是要求加快催缴今年的税赋，而短信是说知县对赵琪善田的敬重和寄以厚望，等等。赵琪善田对知县的这些官话非常不以为然，因为知县虽代表朝廷给了赵琪善田一个官衔，称为金家城区区官长，但是这个位置也可以说是世袭而来的，知县无法委派第二个人来管理金家城，何况赵琪善田从不拿朝廷的俸禄。
　　赵琪善田正在揣摸这封信字里行间的意思，就听见么间有人在大声和钮钴禄氏•阿图说话，然后那个人就推门走进来，原来是大管家索乌恩。
　　索乌恩中等身材，腰身略显魁梧，瓜子脸格外削瘦，眼睛内陷却炯炯有神。一进门索乌恩就把手闷子扔在炕上，习惯地把双手放在火盆上，说：“今儿个早晨忒冷，我家的公鸡就打了两遍鸣儿！”说完，摘下羊皮帽子，脱掉羊皮外套，坐在赵琪善田对面的炕沿上说，“老爷，把这几天的事儿和你叨咕叨咕……。”
　　
　　庄稼人冬天吃两顿饭，夏天吃三顿饭，但无论冬天还是夏天，早饭前都要干农活，赵家的长工当然也不例外。赵家现有三十多个长工，打头的是姜大毛楞姜四柱，今年三十二岁。虽然叫大毛楞，但干起事儿来四平八稳，只是说话东一句西一句的，让人摸不着头脑。有一年夏天雨水勤，铲二遍地东家催得紧，起早贪黑忙得邪乎。有一天睡到半夜，姜四柱做梦起来喊：“今天得把这片地铲完！都麻溜儿的！”长工们起来把他掐醒按回炕上。庄稼人管这叫睡毛楞了，从此叫他姜大毛楞。
　　这段时间正是收地租的日子，早饭前，姜大毛楞已经带领长工们收拾好了粮仓子，早饭后又带着他们帮助帐房收粮。赵家的粮仓子在金家城的东南角，离城里的民房很远，周围没有紧挨着的房子。粮仓是祖上留下来的一个大院子，院门朝南，进来院门东、西、北都是装粮食的房子，这些房子没有窗户，院子的南面是一排供家丁住的平房。
　　赵家的土地一直由索大管家管理，比如哪些地块出租，哪些地块自己种，出租的租子是多少，自己种都种些什么，等等。索大管家是地道的庄稼人，年轻时自己租种赵家的地，但他识字、精明、有见识，被赵琪善田叫来做管家。今年大少爷赵兴金十七岁，已经娶妻成家，赵琪善田从去年就嘱咐索乌恩，让大少爷管一些事儿。
　　索大管家先让大少爷派人催租，告诉那些佃户交租的时间和地点，大少爷已经照办了。现在大少爷赵兴金正站在帐房先生的后面，看着佃户们交租。
　　院子里已经来了几户人家交租，前面的是马小辫，中间是粪篓子李万喜，后面是黄大褂。马小辫是小户人家，和媳妇带两个孩子过日子，只租种了赵家三垧地。交租对于佃户是一件大事，把打下的粮食运到这里过斗，剩下的才是自己的。
　　“马小辫，自个儿扛来的？”帐房先生一边翻找马小辫的账底，一边闲磨牙。
　　“不是！好几麻袋一个人扛啊？东家的车。”马小辫不善言谈，认真答道。一般庄户人家没有车，在交租的时候，东家会派车到各家帮助运送，而且也提供麻袋。长工们开始卸车，把麻袋里的高粱倒在一个大笸箩里。“马小辫，你就不能扬干净点儿？把高粱弄得埋了咕汰的！”帐房看看高粱说。马小辫听了这话有些着急，争辩说：“这还埋汰？这都费了好大劲了！让少东家看！”
　　东家收粮食，如果看着干净，就直接过斗运进仓子，如果看着不干净，就用旁边的风车风一遍。往年收粮，由大管家监督验收，今年由少东家验收。赵兴金摘下手闷子，走过来在笸箩里搅一搅，又抓起一把，让高粱从手中漏到笸箩里，想了想说：“风一遍吧！”
　　姜大毛楞立刻带人用簸箕把笸箩里的高粱端到风车上的斗子里，有人开始摇风车的摇把，风车一转，高粱哗哗地从斗子流下，经过风车里的风口，被风一吹，高粱里的高粱壳子、碎草、瘪高粱粒子以及雪沫子等，都被从风车的出风口吹了出去。实诚的高粱从下面的出粮口流到另一个笸箩里，然后开始过斗。斗是一种木制的容器，上口和下口都是方的，但上口大下口小，这方便粮食的装进和倒出，上口是敞开的。
　　有人把斗放在一张平整的桌子上，用簸箕往里装，装得略满一些，然后专门一个人大喊一声：“看斗！”用一块底面平平的木板从一侧刮到另一侧，再一看，斗面平的象一盆水。等待喘几口气的功夫，有人上来把斗扳倒，倒向粮仓一侧。在等待的时间内，如果谁有异议可以喊一声，当然是给买卖双方看，以示公平，从斗上刮出来的粮食，还是佃户的。
　　然今天没有风，但还是很冷，长工们不时地跺跺脚，把手放在嘴边哈哈气，干活的都带着手闷子，不干活的大都把手笼在袖子里。大少爷赵兴金也不时地跺跺脚，他穿一双千层底儿的棉鞋，干干净净是双新鞋，下身青色抿腰棉裤，也是新棉裤，外穿一件羊皮大衣，长过膝盖，外吊一层黑色棉布面子，头带狐狸皮大耳朵棉帽，帽耳朵向上翻起。赵兴金不喜欢这类农活，也不像他爹喜欢练武，他前几年一直在私塾读书，家里家外话很少。
　　马小辫家的高粱过完了，还剩下半麻袋。大少爷叮嘱车老板：“高粱送回去，可别忘了把麻袋拿回来。”接着就轮到粪篓子李万喜了，长工们打开麻袋，把高粱倒在笸箩里，大家围着开始品评高粱的品相。少东家搅合一遍，又捧一捧站起身，让高粱从手中漏下去，这主要是借风力看高粱中的杂质多不多，少东家看来看去拿不定主意。按理说，李万喜的高粱很干净，可少东家想，索大管家和爹都嘱咐过，入库的粮食一定不能有杂质，再干净的粮食也结一层霜，入库堆积以后，粮食发热就会长毛，每年春天都会发现长毛变质的粮食。少东家正盯着高粱犹豫，就听见外面有人说话，站起身一看，原来是索大管家和他爹赵琪善田来了。
　　大家纷纷站起来，让开一条通道。赵琪善田见姜大毛楞就问：“姜四柱，你是老把式了，租子已经收得差不多了，今年庄稼到底咋样？”在姜四柱周围，只有老东家才直呼他的大号，别人无论大人小孩都叫他大毛楞，因此姜四柱对这个老东家总是怀有一种敬意。姜四柱回答说：“今年雨水儿勤，庄稼长得不错，就是洼地贪青，庄稼粒子够大，但没有晒成，有些面，怎么说也八九分的收成。”赵琪善田弯腰仔细看笸箩里的高粱，赵兴金低声说：“李万喜家的。”赵琪善田抓了一把站起身，让高粱慢慢漏回笸箩，看着对面的李万喜说：“李万喜的粮食，差不了！是不是，李万喜？”李万喜笑着点头，赵琦善田又对李万喜说：“看你家粪堆溜腰高了！”李万喜说：“你看我的高粱，这可是岗地高粮，我交租子从来都是交上好的，不打马虎眼！”索大管家插嘴问：“打开是不是都这样？不能糊弄东家啊？”李万喜说：“看你说的！这是唠哪儿的嗑儿？”既然老东家认可，姜大毛楞就领人用簸箕端高粱往斗里倒，李万喜家要交的租子多，还有谷子和黄豆，大家忙乎起来了。
　　赵琪善田来这儿，主要想看看大仓的粮堆，各种粮食都堆多高了？因此和索大管家向正北的粮仓走去。
　　大门敞开着，二人一直走进去，大门的右侧堆的是黄豆，外边堆的是陈黄豆，里面堆的是新黄豆，去年的陈黄豆还有一些，这些今年只能喂牲畜了。新黄豆已经堆得很高了，抓一把仔细看，成色还不错。大门左侧堆的是高粱，都是今年新收的高粱，也堆得很高，看样子地租快收完了。赵琪善田又看完高粱，一直走出大门，在走出大门的时候，他回头瞟了一眼，左边红彤彤的，右边黄灿灿的，这是他从小到大一直保留在记忆中的画面。