第四回 江南海北

　　行彻每日都会下山，到韶州城中化缘，这是十数年来养成的习惯。南华寺寺产不可谓之不丰，但行彻每念世尊当年犹且乞食，何况自己。遂将乞讨作为一种日常的修行。
　　而这几日来，韶州城中外人渐多。行彻每到一处，都感到被千百双眼睛注意着。而愈至此时，行彻愈是抛头露面，大讲排场。
　　“大师，到我家歇脚吧！”韶州城中最大的富户张员外，亲至门口迎接。张员外形体佝偻，手持拐杖，年虽不大，但看似体弱多病。韶州举城皆知，张员外少多疾病，十数年来全赖行彻大师以仙露续命，但逢行彻大师于城中乞食，张员外必定迎门接送。
　　“好啊，”行彻并不谦让，“张檀越，上月令堂大人托贫僧手抄的《地藏经》，今日得暇，我也一并带来了。”
　　“好，好，如此说来，真是有劳大师了。”张员外双手搀扶行彻的左手，如孩童接叟般把行彻让进宅中。原本跟在行彻身后的城中男女老少一时散去。
　　但闻“吱吱”声响，张宅的大门紧闭住。
　　“师父。近日以来，据在下调查，江东七老、南阳三杰、江北丐帮的十几位好汉都潜伏在韶州四下。”张员外将手杖丢去，一股英气自眉宇铮铮然透出，危言道。
　　“神慧大师，自精卫阁出发，现已七日。想来大事已成，群寇终是被引到南华寺来了。来得好啊！”行彻坐在主席，把起桌上新沏的清茶，稍润嘴角。
　　“师父，弟子尚探得一事，不知当讲不当讲。”
　　“讲。”
　　“师父，前日有线人回禀。神慧师伯被困在梦林梨花阵。唯恐凶多吉少。”
　　“平乐，此事你我不必担心。但且加派人手，多方收集北宗动向。”行彻目光平静，丝毫不见悲喜。
　　“师父，弟子两日来拟定了一个诱捕计划，望师父裁决。我们名以四叶祖师开坛讲经，将群寇放进南华寺，然后关门打狗，将之一举拿获。”张平乐两眼紧观行彻，不欲错过师父丝毫的表情。
　　“不妥，”行彻思忖片刻道，“不妥啊！平乐，你的想法是好的。但是如若以讲经为名，城中百姓必定前往，难免误伤无辜。何况南华寺乃四叶大师开宗之地，在寺中动手，毁坏寺中格局，罪莫大焉。不妥，不妥啊！”行彻脸色略见愁恼，“若以武力而言，我南华寺高手如云，这些蝇营狗苟必定有进无出。但是为师终是不愿在寺中动手。这几日，其实每晚都有人夜探南华寺，为师一忍再忍，不欲在佛前动手、打搅清幽罢了。为今之计，当把握住三点：其一，设法造成声势，让群贼有机可乘，便于拿获；其二，战场必须远离南华寺；其三，必须不伤及百姓。”
　　“师父，弟子想到一处……”
　　曹溪渡。是曹溪上唯一的一座渡口。曹溪虽名为溪，实则是一条宽可数十丈的河流，自韶山向南流入珠江。
　　六月初三。曹溪渡。四叶大师法幡高扬，河水中流是连夜搭建的法坛，坛广七丈六尺。四叶大师稳坐坛中，左右是南华八大高僧护持，法坛四角是香鼎供案。河流两岸人潮如堵，皆愿一睹大师神采。
　　江东七老、南阳三杰自然也不例外。他们团簇在河岸上一家小茶棚里，早为南华众僧所知。
　　“大哥，麻烦了。这老秃驴竟然在水中讲道。我们鞭长莫及啊！”
　　“四哥，你多虑了。我们施展轻功纵上法坛，将老秃驴杀了不就了了！麻烦什么？”
　　“七弟，你说的简单，上次在精卫阁我们之所以失手，就是因为在海边。我料想这秃驴恐怕会水遁的妖法，沾水即没，逃之夭夭。南阳来的四位大侠，你们可有高见？”
　　“在七老面前岂敢称大侠，我们兄弟四人全听七位前辈吩咐。”
　　“大哥，快拿主意吧。”
　　“众位兄弟莫要慌张，且再等等看。四叶大师二十年前在曹溪讲经，当时有韶州韦刺史在场。今日相比，四叶大师德名远愈当年，且看韶州刺史来不来，如果刺史不来，必是有诈。要知道，我们两次夜探南华寺均未发现四叶的行踪。不可不慎。”
　　茶棚里的谈话至此，突闻道旁锣鼓喧天。但听差人嘶喊：“刺史大人亲临法坛！百姓人等闪开！”百姓闻言纷纷闪到两侧，刺史的官撵停到正对法坛的一处，只见刺史遥对法坛三施其礼。法坛上护法唱咒声起。
　　“好，弟兄们！我们即刻混入人群。二弟、三弟、六弟、七弟、南阳三位英雄，你们潜在左侧；四弟、五弟、丐帮的诸位英雄，与我潜往右侧。听我信号，一涌上坛！我等行侠之人最忌滥杀无辜，切记勿要伤害普通百姓！”
　　“好，大哥，我们记住了。”
　　“走！”
　　法坛后侧，行彻与张平乐亦在紧锣密鼓的筹划。法坛上不能布置太多人手，故南华僧众多留在法坛周边的小船上。
　　“世界虚空，能含万物色相，日月星宿，山河大地，泉源溪涧，草木丛林，恶人善人，恶法善法，天堂地狱，一切大海，须弥诸山，总在空中。”四叶大师每演一句，八大高僧则齐喝一句，甚是威严。只听得两岸百姓、僧俗两类，俱手舞足蹈，如浸梦中。
　　“世人性空，亦复如是……”河对岸人群中突发一声霹雳，闻道众生如梦初醒。尚有听到醉处，以袖揩唾者。
　　而众人方一定睛，便见法坛上多站了十几个顶蓑提剑的大汉，还有几个破衣烂衫的叫花子。新上坛的众人与八个和尚舞作一团，法坛边的小和尚也一拥而上。打到一刻钟左右，和尚们渐次退去。那二十几个手持刀剑的来客赫然站在坛上。
　　“哈哈，老秃驴、中秃驴、小秃驴打怕了吧！”
　　“七弟，住口。各位兄弟，四叶何在？”居中的老剑客愕然发问，群寇俱失分寸。
　　“哈哈，贫僧在此！”早逃到河对岸的四叶大师，向坛中吼了一声，随即伸手在脸上一拂。原来是个面目清秀的小和尚。
　　“中计了！我老七跟你们没完！”坛上右侧那个小个子怒吼一声，“老子今天把你们的破台子给砸了！”一脚向坛角的香鼎踹去。香鼎顿时倒向河中，法坛倾斜，诸人如立铲兜，滑向水中。那侧的和尚们齐将手一扬，正将诸人兜在预先布下的网里，网中众人彼此磕碰，叫苦不迭。
　　话说，曹溪水坛四面布网，正是要将群寇一网捉尽。而江东七老的老七踢翻香案，不过是乱中助了一手而已。即便没有那一脚，只要南华僧人一送机关，法坛亦将顿时裂开，坛上贼寇断无脱免之理。行彻此计，名曰：按网捞鱼。
　　夜。南华禅寺后苑，一盏孤灯未明。
　　“师父，弟子已将今日捉捕的寇贼，审问明白，明日移交韶州府衙看管。彼等众口一词称是受路振东所遣。”张平乐将一沓供状呈给行彻。
　　“不出我所料。他们一个个都不会招认的。”行彻盘坐禅床，只将到手的供状搁在经案上。
　　“师父，弟子愿连夜再审。”
　　“不必了。你审不出什么结果的。就算再问，问出北宗门人。又有何用？”
　　“师父此言何意？”
　　“北宗脉系庞杂，连为师也理不清头绪。一师两宗，亦友亦敌，这是宿命。但我却诚然不能相信北宗的叔伯会向四叶师尊下手。所以你问出来也未必是真。”
　　“师父所言极是。但弟子不知，这些北宗派来的刺客，为何那般嘴硬，还是他们真的一无所知？”
　　“知与不知，又有何分别？”
　　“师父，弟子不甘，我们费尽心力擒拿贼寇，竟然一无……”
　　院中传来一阵疾走之声。似一道闪电划破了曹溪宁静的夜景。
　　“精卫阁来信！”来者未及入室便空嚷开来。
　　“何事？竟如此惊慌！”
　　“张师兄，精卫阁来信。”张平乐将信拆开，递与行彻。行彻的脸色被信纸映的愈加苍白。张平乐复接过信来观看，大惊失色！
　　“神慧大师扭送官府的荆门三杰，竟然五日前被人灭口了。不对，精卫阁的信到此处要两日脚程，那岂不是七日前便被人灭口了。精卫阁送信的人呢！”
　　“那位师兄，行路过久，刚才到寺，便昏阙过去。”
　　“不好！平乐，快去……”行彻大呼一声，赤脚和张平乐跑到了关押江东七老的偏房。
　　但见韶州府衙的三名衙役和看守的六个和尚以及在押众人，俱已气绝。众人既无外伤又无内伤，似乎是在睡梦中寿终正寝。而屋内弥漫着绵绵的安详，安详之中是促织的啼叫，那啼叫里隐藏着多少惊异使人不得而知。
　　“天下竟有如此高手。”行彻望着南华山上那轮惨白的新月凄然叹道，“这些人被捕之后所以不吐半句真言，正是有此人在。他们原以为此人会相救，不想却是灭口。”
　　“师父，天下有如此武功者寥寥无几……”
　　“差矣！当真是人外有人，天外有天。七日之前才灭口荆门三杰，显然此人是有所忌惮。我等九日之前折返南华山，神慧师兄在八日之前去访三圣寺。此人若忌惮的是神慧师兄尚且无大碍，如若他忌惮的是我们师兄弟九人联手的话，那就有大祸了。传令全寺，即日起晨钟晚敲三刻。其余事项一切照常。且待神慧师兄归来，再做计较。”
　　行彻遥望着北方，只看见一团团的迷踪。全无影迹，偶有风声。翻想那杀人灭口的绝世高手，此刻在他心中最记挂的便是神慧。神慧在四叶大师的徒弟中最年轻，但神慧有天人之质，四叶大师十年前与之一见如故，序定业次时遂定为大师兄。所以在行彻心中，神慧即是师兄又是个小兄弟。这个小兄弟做事稳妥，外松内紧，身负绝学。但这一次，恐怕真的是凶多吉少了……