我和格格的前世今生第六章

却说那些拆迁的人被嫦娥吓着，牵着天狗灰溜溜走了。嫦娥看他们远了，就又病倒在床上，抹胸口，唉声叹息。我正劝解不开，广寒宫下又有人叫道：
“兀那吴刚在何处？快快出来！”
倚着窗口看，却是李长庚，骑着一匹青牛，身上穿一件青色道袍，手上一把拂尘，两边站着两个道童；看见我在窗口上，就又骂道：
“好你个吴刚！为你前世不合偷吃仙丹，罚你在广寒宫伐树，你怎么活儿也不干了，倒来这里勾搭嫦娥仙子！那么漂亮的人儿，你勾搭得来，养得起吗！真是色胆包天！还老打玉兔来打火锅！要是吃出非典来，你让地上的凡夫俗子怎么说咱们神仙！还把天上的北斗星摘了来舀酒，你不知道那是天上的红绿灯吗？弄得我们现在南北不分，交通秩序一片紊乱，出了好几起车祸了！人有人情，天有天理！若是不对你再加严惩，天理何在？咄！吴刚，我如今贬斥你为人间一秀才，先乐后悲，遍尝七情之苦，等你罪衍赎满，另行处置！撮盐入水，太上老君急急如律令，敕！”
“敕”字才说完，就一道金光闪过，我啊呀叫了一声，便不醒人世。等我醒来时，却发现自己投胎做了一穷苦庄户人家的儿子。虽说是庄户人家，可爹爹妈妈指望我能识字写文章，将来考个功名，好光宗耀祖，替穷人家争口气儿。于是省吃俭用，攒下几十两银子，县里头请来一个老师，教我读书。谁知我天资聪颖，一教就会读，一读就会写。一日，写就一篇文章，让老师看了，老师不住的夸奖，我就自负的问道：“学生写的文章比苏轼如何？”老师大笑道：“我听说苏大学士一首诗词、一篇文章就值五万钱，你怎么比得上！还需多加努力！”我接着问：“我比欧阳修的如何？”老师又笑着说：“我听说欧阳文忠公文章一出，便洛阳纸贵，你怎么比得上他？还需多加努力！”我又问道：“比那黄鲁直如何？”老师道：“黄鲁直不管拈什么题目，都是手到擒来，你怎么比得上他！”我就一向自负如此！长到十岁时，去县里考童生，高高的中在第一名！后来乡试又拨在头里，中了举人！爹爹妈妈宴请一村老幼，重重酬谢那位教书先生，自是不必说了。
光阴荏苒，不觉到了我十八岁那一年上，我辞别了父母，带了琴剑书箱，要往东京赶考。来到淮河一个渡口上，却错过了这一日去汉口的航船，只得在岸边一个客店里权且住下，等第二日的航船。拣了个便宜的房间，搁置了行李，看天色尚早，就转到街上随处走走。这个镇子是水陆交会处，人烟也浩闹，说得上是拂袖为云，挥汗如雨。走到卖熟食的地方，但见铺子里挂着一只只熟透的肥鹅、肥鸭，一卖卖猪头肉，兔架子，牛羊肉，又见那一屉屉的包子、馒头，热气腾腾的，早搅得我肠子咕噜噜鸣叫，唾沫好似那泉水似地，咽一口，冒出来一口。无奈囊中羞涩，只得捂着肚子走过去了。又见那杀猪巷里，柳荫下一个高楼，白天外面也点着红灯笼，楼上一卷卷珠帘外，坐着秦娥楚妓，一个个油头粉面，摇着蒲扇子，对着楼下嘻嘻笑笑。我正站着看，口里说道：“‘名都多妖女’，果然话不虚传！”忽然，一个老妈儿猛的拽住我的手，笑道：
“茂才哥哥，我的大主户！要待哪里去？我这楼上的女孩儿，一个个青春年少，貌美如花！会说的，比得过东方朔；会唱的，比得过李延年；能跳的，敢欺那赵飞燕。茂才哥哥进来让她们服侍一宵，也道得一句‘人不风流枉少年’！”
我扯出手来，眯着眼，摇晃着脑袋，走开了。市梢头是文昌帝君的庙宇，门外一个老儿摆着一个书摊子。我在那里拿起一本来看，却是去年会考得中文章的选集，集里最先一篇文章就是苏轼的《赏罚忠厚论》，这是我已经烂熟于心的，如今再看一遍，又赞赏了一番。卖书的老儿说道：
“秀才，我看你土星明亮，不日该有加官进爵之喜；明年我卖的《登科录》上，就该写有秀才你的名号！”
我听了欢喜，就买了一本《登科录》，说了句：“承你吉言！”就走进庙里去。上了炷香，许了个愿。又求了两支签，一个是上上签，我心中喜道：“莫非那老儿说的是真的，命中我该有加官进爵之喜，所以文昌君就显了灵，给我中了支上上签？我再抽一个看咱！”当下又求了支签，却是支下下签，我沉吟道：“不灵！不灵！这功名大事，哪里可以算得定，说得准！那老儿想是要赚我买他的书，所以就拣那好听的话儿说给我听！”随后哈哈笑道，“莫道相公痴，更有痴似相公者！这文昌帝君看来也是亡是公、乌有先生，传说他灵验的事儿也是捕风捉影而已！”自说自笑了一番，就走出庙门来。
回到下处，日头已是落山了。我在旅店门首，卖了盏茶，就着几粒花生豆吃着，一面观赏那金光闪烁的淮河水面。吃了一会儿，那店小二指着下流头对我说道：
“相公，你不是要去汉口吗？那只船是去江陵的，你跟船家说说情，看可否搭他的船。若是可以，你就在汉口下船。”
那是一只大航船，有上下两层，船两边挑着两个大灯笼，上面写着“王”字。船头上一个汉子将船拢了来，绳子拴在一棵柳树上。那船上就跳下来几个人。店小二指着其中一个说道：
“相公，那个穿青色直裰的老人就是船主人，你快去和他说说！”
我快步赶上去，拦在他们前面，向那青色直裰的老人道：“船家，我是去东京赶考的秀才，错过了去汉口的航船。你既是去江陵，可否顺路搭我一乘？”
那老儿回头向船上望了望，小声说道：“这是李大人包下的航船，本不能再搭载人了。不过我看你是个斯文人，我平常敬重的就是斯文人；常言又说得好，‘与人方便，自己方便’，我就搭你一乘吧！不过一切你得听我安排！等我们出去给李大人买了米来，你看我手势！”
说完，他们到集市上买米买菜去了。我回到房间收拾了行李，坐在旅店门口等。大约等了半个时辰，他们一人扛着一袋米，一人提着一篮子青菜，老儿手里则挑着两尾鲤鱼，走了来，看见我坐在门口，又说：“等会儿开船，你看我打手势！”等那李大人吃过了饭，天色已全黑了，亮堂堂的点上了灯笼。依旧是那个汉子出来解了绳子，拿起一根长竹篙，将船撑了出去，就在此时，老船家站在船尾巴上，急急的向我招手，我背起行李如飞草上，跑到船边，勇身一跃，跳在了船上。船家小声说道：“你就在这船尾睡下，不叫你时不许出来！也不可高声说话。想大后日就可以到汉口了。这两天的饭食，我自端给你吃。这船钱你给我二两银子！”说好了，我便进后舱里睡，一开舱门，倒将我吓了一跳！原来里面早挤了好几个人了！有坐着的，有站着的，有躺着的，一个个面黄肌瘦，目光呆滞。我走出来对船家道：
“船家，你这条船上总共搭载了多少客人？”
船家道：“不带王大人一家子，一共是三十个人！”
我惊得半天合不拢嘴：“船家，你这条破船才多大点地方，就搭了三十号人！还不带王大人一家子！要带上了，还不得一百来号人！你知道你这叫什么吗？你这叫严重超载！”
船家白着眼道：“小毛孩，你懂个屁！若是我只搭王大人一家子，我能赚几个钱儿！若没有这些额外的客人，我喝风吃屎去！”
我道：“这许多人都挤在后舱里，我睡哪儿去？”
船家道：“你就找个地儿，随便挤挤！”
我怒道：“我挤？我挤哪儿去！我一个文弱书生，我挤得过那些农民工吗！”
船家道：“挤不过，你看看厕所有没有人！”
船已开出来，不得已，只能在厕所门口挤个地方蹲下。这一夜，哪里睡得着！瞪着双大眼看，竖起耳朵听！有打呼噜的，有小孩子嘤嘤哭泣的，有梦里嚼牙的，有喁喁说话的，有走来走去上厕所的。背了半夜的《史记.孔子世家》，还是睡不着。恰好内急了，跨过横在地上的几条腿，推开门看，哪里还能上厕所！里面居然也瑟缩着身子睡了三个人！心里越恼，内急就更急，一道烟跑船后，解开裤子，两手扒着船弦，屁股向着河里，稀里哗啦就是一泡臭屎。
一晚上没得睡，第二天就昏昏沉沉的。中午也不知在哪里又靠了岸，船家捧进来两麻袋的馒头，大伙儿一窝蜂抢着吃了。吃了午饭又开船，此时又跳上来两个去江陵的客人，船家都将他们塞进来后舱里。熬到第二天夜里，船行驶在一个无人烟的河段，前面迎着划过来一只不大不小的客船，也是挑着两个大灯笼，等客船过来，尾巴搭着尾巴时，一把铁钩子钩在船板上，跳过来两个铁塔般的蒙面汉字，手里握着解腕尖刀，瞪着凶神的眼睛，闯进后舱来，一个个都摸了去，钱都给劫走了！那刀子亮晃晃的，谁敢作声！两个汉子收了铁钩子，依旧跳过客船去，走了。我身上带着的二十两银子，也被抢走了十两，心里苦恼道：“这十两银子哪里到得东京城？只怕还未过黄河，就已使完了！”把船家找来说理，他歪着眼睛，歪着嘴说：“咱们一条船上的人，你们被抢了，我就不被抢吗！你们只管找我说理，我找谁说理去！”
内里有人说道：“王大人倒好好的，没有被抢！”
一人说道：“都说盗亦有道，原来也是这般嫌贫爱富！”
无计可施，又不敢与王大人说话，怕他撵下船去，只索坐在后舱里埋怨着。到了后半夜，风云突变，哗啦啦泼下一场大暴雨。河面波涛澎湃，那船儿就像一片梧桐叶儿，在河面上摇摇晃晃，颠簸不定。不久就将那桅杆摇断了，轰隆一声，大腿粗细的杆子砸在船板上，砸出一个洞来，河水咕嘟咕嘟往上冒，没多大功夫，早被灌了半船的水。那船儿就一头高一头低，渐渐的沉将下去。那一晚也不知死了多少人，伤了多少人。第二日是个大晴天，等我醒来却睡在一丛芦苇中，日头正当头照着，挣起来，看看自己身上，衣服都撕烂了，鞋子也没有，摸摸头上，头巾也没有了。沿着河岸寻，琴剑书箱，一样也找不见。如此这般摸样，怎么去赶考！想一阵，痛一阵，悲悲啼啼；又看这前不着村后不着店儿的，身无分文，如何计较？越想越悲，越想越气短，心一横，就要往水里跳，寻个短见。恰在这时，一人从背后一把将我抱住，说道：
“小官人有什么伤心事儿，直要寻死！”
我回头一看，却是个担柴的老头，慈眉善目，一部大胡子，背后一筐柴，腰间一把砍柴刀。我说道：
“你扶我怎的！还是让我死了好！”
老头抱住我道：“三寸气在百般用，一旦无常万事休！又道是留得青山在不愁没柴烧，蝼蚁尚且偷生，小官人何故这般轻言生死！你不见那韩信跨下之辱，朱买臣被逼写休书？眼前之磨难，未必不是日后之福分，塞翁失马焉知非福？小官人还是听我老儿一言，休了这寻死的念头！”
我死也不能，就蹲下来呜呜哭个天昏地暗，日月无光。哭了半响住了，那老儿就问我道：
“小官人，你有什么难事，只管向我老儿说。孟尝君门下既然用得着那些鸡鸣狗盗之徒，我老儿或者也能帮衬你一下。”
我见这老儿出口不凡，好似汉代的隐士四皓一般，心里也有些敬佩，当下便把自己遭遇的事情说了。那老儿沉吟一会儿，说道：
“没的说了，那船家和那劫船是一伙儿的！也不是什么天大的事情！原来就是被打了劫遭了风雨，行李都没了！好说！好说！”
当即在他兜肚里摸出一定大银子，看着足有三十两。就递与我道：“小官人，我是个渔樵老人，有一顿吃一顿，平常也没有攒下多少银子。这三十五两银子，还是我将一亩三分田卖给一个大财主得来的。你也休嫌少，你将着它省着用，或者可以挨到东京城。”一把就塞到我手里。我哪里敢收！推辞了一番。那老儿急了：“我不与你，你又待要寻死！大行不顾小让，你就拿着吧！将来中了进士，得个一官半职，再来答谢我不迟！”
我感激得无言以对，收了银子，就跪在地上，捣蒜般“咚咚咚”磕了好几个响头，说道：“阿爷大恩大德，在下感激不尽！若有发迹之日，定当重重回报！”
当下便有说有笑的了。和老儿别过后，我自沿着河岸走。正是仲春时候，一场雨过，把眼前的景象洗得干干净净。芳草萋萋，柳浪闻莺，偶尔水里鱼声蹀躞，如同画里的一般，看着着实心旷神怡。走了一阵，那弯弯的河道里、浓浓的柳荫下欸乃的撑上来一只驳船，船上一个中年汉子包着头巾，一张国字脸，又浓又粗的髭须，身上一件酱色直裰，袖子、裤脚卷着，光着一双脚，手里握着竹篙，一面拨着水，一面唱着歌儿：
“记得当时，我爱秦淮，偶故乡。向梅根冶后，几番啸傲；杏花村里，几度徜徉。凤止高梧，虫鸣小榭，也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。无聊且酌霞觞，唤几个新知醉一场。共百年易过，底须愁闷；千秋事大，也费思量。江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠。从今后，伴药炉经卷，自礼空王！”
我心里道：“这楚地果然人杰地灵。刚刚有个赠金的燕太子，这里就来一个击筑的高渐离。”见他唱得好，自己也诗性大发，朝他打个胡哨，朗声吟诵道：
“小雨纤纤风细细，万家杨柳青烟里。恋树湿花飞不起。愁无比，和春付与东流水。九十光阴能有几？寄语东城沽酒市，拼一醉，而今乐事他年泪。”
那汉子立在船上朝我做了个揖，问道：“官人要去哪里？鄙人搭你一程！”依依呀呀的，慢慢摇将近来，拢了岸。
我道：“小生要去赶考，要在汉口下船，船家大哥能否行个方便？”
那船家说道：“汉口远着哩！不如这样，我捎你去一个大码头，码头上多的是去汉口的航船。”
我拱了拱手说道：“叨扰！”船家就扯下一块木板，搭到岸上，等我上了船，他就又把板儿扯上去。长长的竹篙儿在堤岸上用力一点，驳船便沿着河往上滑，撞开碧绿的波浪，一圈一圈的朝岸边滚去。船家撇下竹篙儿，站在船头上划桨，欸欸乃乃；那水浆映着日头，金光灿灿。我道：
“敢问船家大哥姓名？刚才我听你那首歌词，却是你自己作的，还是别人教你唱的？”
船家道：“鄙人姓张，你就叫我老张也可。这里有是有作词的高人，然而我刚才唱的却不是他们教的。我在这十里江面摆渡，闲着无聊，便自编自唱，也不管它合不合着诗词的韵律，也不管它是否对着宫商羽角，就当是耍子！”
我说道：“我听着那词儿，似乎有陶渊明‘一去三十年’之叹。莫非船家从前，也曾遍游五湖四海？”
老张笑道：“那是二十年前的事情，不提它也罢！如今我侣鱼虾而友麋鹿，自有一番情趣，哪管它昨是而今非！倒是公子的词儿清新洒脱，既有秦观的婉约，亦有苏东坡的豁达。然而……”
我急忙问道：“然而怎样？”
老张看着我道：“鄙人对于诗词疏略得很，若有说的不对地方，万望公子恕罪。”
我道：“此乃孔子所谓‘各言其志而已’，我又何必介怀。”
老张道：“那鄙人就直言不讳了。你那词儿虽说清丽，却对公子有些不利市！日后恐怕有些不好的事情。”
我颇为自负，仰天哈哈大笑，说道：“《毛诗序》有云，‘情动于中而形于言，言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故咏歌之。’诗词乃一时兴之所至，而发之于言，岂可以此论定一生！君不见我‘今年乐事他年泪’乎？”
老张微笑道：“诗僭之说怎能不信！公子日后坏就坏在‘今年乐事他年泪’上！”
我道：“‘弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧’，李太白尚且昨日、今日都不乐，而我犹得今年之乐，又何必去理会那他年之泪！”
老张见我自负得很，便不再说了。春日迟迟，一路沿着河摇上来，因贪看两岸的风景，船儿走得慢了，眼看天色将晚，却前不着村，后不巴店。老张道：
“我们行动些！或者天黑前，能赶到五里外的李家酒店！”
老张努力摇船，船儿便像离弦的箭往上赶。熔熔落日挨近地平线，将一道道霞光铺在水面上，金碧辉煌，斜阳外仓庚喈喈。摇了一会儿，岸边杨树却多了起来，杨絮一团团逐队成裘，好似晴雪，都落在这一里远近的河段上。抹过杨树湾儿，拐进一个小河道里，却是一片莲藕，挤挤荡荡的倒占了有一二里河段，花骨朵儿白里透红，灯盏儿也似，一朵朵点在青青的荷叶里；晚风拂过，闻着隐隐的有些清香。正是“一棹径穿花十里，满城无此好风光”！口中佳叹不已时，远远望见前面河畔杏子林中，透着两间三间茅店，一个破旧的青布帘子挑在房檐上，一带荆棘篱笆围着。篱笆外，小码头里一个老头手里抓着一把稻草在河里洗刷土瓮，一面唰，一面吟哦道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”岸上一只看门狗瞅见我们船儿过来了，汪汪的叫。离有一箭之地，老张双手拢在嘴边做个喇叭喊道：
“李大哥，晚饭也未？”
老头直起腰身，看了看，笑道：“却是什么风，把张老弟吹到这里来？向来可好？”
老张已换了竹篙儿向小港里撑，一面撑一面笑道：“是周郎请来的东风！”
李老头道：“我这里却不是曹家营！张老弟莫非吹的是羊癫疯？”
老张哈哈大笑，说道：“也不是羊癫疯！是抟扶摇而上九万里的羊角风！”插了篙子，跳下船去，引着缆绳缚在一株柳树上，又问道：“小丫头宁格格在哪里？我到了她也不来厮见，莫非女大十八变，她也学那些大户人家，做作起害羞来了？”
老头道：“格格在后园子中摘菜哩！船上这位是？”
老张道：“该打！该打！我倒把小官人给忘了！李大哥，这个是我捎带的船客，他是个上京赶考的书生。小官人，这个是我多年的老友，他时常和我在诗词上唱和。论起来，我作的诗词只算得是‘下里巴人’，他的却是‘阳春白雪’。只为几番考试不利，就在这荒村古道旁开了这一家酒店，也不为日进斗金，每日家吟咏性情，可谓今时之陶渊明也！”
我跳下船，与李老头作了个揖。李老头约有五十年纪，瘦削的脸庞，红眼睛，高鼻梁，薄嘴唇，三滤髭须，身上一件油渍斑斑的玉色直裰，头上一顶破头巾。李老头还礼道：“张老弟言过其实矣！我就是孔夫子所谓的朽木，粪土之墙，不用说登堂入室，便是大门也还是进不去哩！哪里敢自况陶渊明！老弟莫要取笑！”于是问道：“小官人不知桑梓何处？今年贵庚？如何称呼？”
我忙答道：“小生姓周，名召南，今年十八，浙江金华人氏。”
老张道：“李大哥，今日天色已晚，你能否扫间卧房，让这位周小官人住下，过了这一宵，明日再赶程途？”
李老头道：“有谁是顶着房子走路的！周小官人，你就在我这里权住一宵，不妨事！”
土瓮子也不拿，就领着我们向那酒店里走去。却是一块块圆扁的石头铺成的路，一直通到一个牌门外，牌子上四个大字写着“李家酒店”，笔画细硬，顿挫有型，字儿好似一个清癯的道德君子，像是唐代薛稷的字体；门两边是一副对子：“一间东倒西歪屋，一个南腔北调人。”进了牌门，是一个宽敞的院子，拴着两只山羊，圈着一群鸡鸭，一个木架子上凉着几件衣裳。登上两级石阶，掀开帘子，就到了酒店里头。迎着门儿一个酒垆，几副座头，一面泥墙上画了一副李白醉酒草蛮书的画儿；另外一面画的是刘伶啸傲竹林，刘伶旁边是一个书童拿着铲子跟着，大约取自刘伶自己“死便埋我”的话儿。李老头请我们坐下，转过脸儿向屋后唤道：
“宁格格，你张家阿叔来了，快些备些酒菜来！”
话未了，那边便跑出来一个女孩儿，二八年纪，一束长辫子垂在胸前，头上插着花儿，面如芙蓉，眉目如画，青蓝色的裙子，脚上一对小小的绣花鞋子。手里挽着一个小篮子，里面是一把青菜；只见她开始还落落大方的，猛然看见我这个生人，就有了三分的羞怯。将篮儿搁在酒桌上，倚在酒垆边，厥着嘴道：“张家阿叔，你这些时不来，想是早把爹爹和我忘记了！今日却来做什么？来了也不将见面礼来？见面礼呢？快与我瞧瞧！”
李老头道：“女孩子家家的，怎么这样子与你张家阿叔说话！”
老张笑道：“宁格格，这回你就饶了我吧！我是搭这个小官人去大码头等汉口的航船，天晚了，就来你这里住一宵，却也不曾带有什么礼物。下回吧！”
女孩笑道：“我只是取笑耍子！阿叔莫当真！”
李老头道：“格格，你去把几个盏子、碗儿、茶壶洗干净了，在缸子里舀一锅雨水来烧，点一壶好茶来！想那莲子有熟了的，你也去摘几朵来当茶点心！”
女孩儿高高兴兴的去了。李老头道：“张老弟，前一日有一个打北方来的游方和尚，也在我这里住了一宵。见我照顾他殷勤，就执意送我一幅《牡丹图》，说是在东京大相国寺买来的欧阳修的家藏画儿。我知道老弟平常也喜欢丹青妙笔，趁着这位公子也在，我就拿来与二位品题品题。”说着转身去了一会儿，回来时手上就捧着一幅卷轴，将一张桌面揩的干干净净，就在桌面上铺展开来，只见是一只猫儿躺在一丛牡丹花下。
老张惊道：“这就是欧阳文忠公家藏的《牡丹图》？闻名不如见面，见面胜似闻名！欧阳文忠公一字一画，千金不易，老兄得此《牡丹图》真可是三生有幸！”
一番话，将李老头说得好似老来得子一般，喜上眉梢，那一副老脸笑得满面红光，好像个半生不熟的番薯。我把画看了看，忽然抚髀太息道：“然而不然！然而不然！只是赝品！只是赝品！”叹息者再三再四。
李老头捋胡问道：“公子从何得知它是赝品？”
我指着画说道：“真正之《牡丹图》乃午时牡丹，这一轴却是晚时牡丹。大抵猫眼至午精细而长，至晚则大而圆。你们看这画，可是又大又圆？”
他们两个都是七百多度的近视眼，凑近了画儿看，眼睛快贴着桌面了！仔细看了，老张摇头叹息不已。李老头铁青着脸道：“叵耐那个和尚！蜜蜂眼，榾柮脸，一看就不是个实诚人儿！原来是来骗吃骗喝的！要不怎么说，‘头上没毛，办事不牢’呢！着实可恨！可恨！”
我见他们实在呆得可笑，又要装作斯文清高模样，就又讲道：“据说米元章米芾广收六朝笔帖，可谓精通于书矣！然而也多是赝品。杨次翁在丹阳做太守，米老经过，盘桓数日。杨太守作鱼羹招待米老，说：‘今日为君做河豚！’其实不是河豚，而是鲤鱼。米老惧怕中毒，不敢食用。杨太守笑说：‘元章莫要害怕，这其实也是赝品而已！’书画院博士米元章尚且不分真假，而况阿叔你呢！”说罢，我仰头哈哈大笑。
他们也笑了一回。这时宁格格提着一锅子滚水，一个茶壶，一盒茶叶放在桌子上，又拿了一副公道杯来。李老头撮了一些又嫩又肥的茶叶芽儿搁在茶壶里，倒上滚烫的开水，那些茶叶芽儿在水面浮了一会儿，就好似暮春落花一般，纷纷的掉在壶底。李老头在三个紫砂盏子里倾茶水，一面向宁格格说道：“你去把院子里的鸡捉来一只杀了，再整治些菜蔬。张老弟和这位公子想是未吃过晚饭哩！”
宁格格不愿意道：“你们又要吃酒了？莫要像上次那样，吐了一地，害得我洒扫了一早上！”
李老头说道“哎呀，你哪里来这么许多话！快去整治来！”
宁格格嘴里嘟嘟囔囔去了。我们品着香茶，院子里却鸡鸣狗吠。出来一看，原来是那只公鸡见人来抓，跳出圈子跑了。宁格格在那里举着把扫帚追赶，那只公鸡喔喔喔叫着，一会儿飞在房檐上，一会儿钻在窗户里，一会儿又跳在酒桌儿上，叽哩哐啷摔碎了几个瓷盏子，弄得鸡毛漫天飞。宁格格拿着笤帚儿，站在门里，倒咯咯的笑弯了腰，指着那公鸡道：“搅人清梦的亡人！不抓住你，我还姓李哩！”一把笤帚就向桌上的公鸡拍去。公鸡喔喔飞起来，直撞出门外；飞过我们头顶时，啪嗒一下，屙下一泡稀屎来，正好掉在我脸上，淌了一鼻子一嘴巴。李老头和老张都吃了一惊。李老头骂女儿道：
“瞧瞧你！成事不足败事有余！捉个公鸡还弄得鸡飞狗叫的！又弄污了公子的脸儿！快拿毛巾来！”
宁格格拿出一块毛巾要递给我，见我一脸的污秽，扑哧一下又掩着口笑了，羞得我脸红耳烧。抹好后，又用水洗了一遍，向着李老头道：“古有孙大娘舞剑，张旭草书；今有宁格格赶鸡，秦公子吃屎。虽说趣味不同，到底也是一段历史佳话！”
李老头连忙道歉道：“是老儿惯得自家小女性子野了，万望公子宽恕则个！”
宁格格笑道：“谁叫你一来就要抓它来吃的！它心里着恼，就故意屙你一脸的屎。你这叫吃鸡不成，反食了屎！”
李老头喝道：“住嘴！既然公鸡抓不住，就抓那只下蛋的母鸡煮了吧！”
李老头把我请进屋里，又说了许多的不是。谈了一些书法上的话儿，一弯明月早上来了，将窗门照得亮堂堂的；又照着那屋子旁几株杏花，影儿印在窗纸上，宛如画上去的一般。饭菜也整治齐备了，撤下茶壶茶盏子，端上来一个大青海碗，里面是那只煮熟的母鸡，又是一盘子熟牛肉，几盘青菜，一碟炸花生豆，一碗煮莲子。一瓶杏花村，开了泥头，倾在盏子里，好似玉液琼浆，看着粘糊糊的，有些个发黄。李老头一面倾倒，那酒香就一面扑鼻而来，闻得都要醉了。老张赞道：
“好酒！好酒！还未吃哩，就闻得它芳香四溢了！不是陈年的好酒，焉能如此！我们先不吃菜，品一品！”
拿嘴唇咂一咂，我和老张都啧啧赞叹。李老儿撕了一只鸡腿儿，送在我碗里，说道：“伺候不周，万企海涵！”
我道：“得阿叔收留一晚，我已是愧不敢当，阿叔再恁般客套，我就要无地自容了！”自己斟了个满杯，与李老老头对饮了。又与老张饮了一杯，感谢他捎带之情。落后，我说道：“这桌上许多菜，何不叫令爱也一起来吃！”
老张便笑道：“也是！那小妮子今日得罪了小官人，务必让她也罚一杯！”
李老头拗不过，叫了宁格格出来，挨着她爹爹坐下。不待别人说，她自擎着盏子说道：“来，我敬这位公子一杯，算是赔礼了！”又不等我说话，她自个儿倒把酒喝了。只见那酒刚下喉咙，她脸颊就绯红了，两朵桃花开在她白粉粉的脸儿上，真是美得不可方物！我自己也喝了一盏。宁格格只饮了两盏酒就离席了。月到中天，喝得酒酣，我就把不住那嘴巴，说道：
“李阿叔，牌门上的匾额与两边的对子，可是你写的？”
李老头道：“正是拙笔！”
老张道：“李大哥本师学二王，有一天，坐看夏云随风，顿悟笔意，于是乃得一家之美！他以纸为阵，以笔为刀矛，以墨为铠甲，以水研为城池，本领为副将，出入为号令，以心意为将军，可谓得书中三昧！他写的字儿，字字飞动，圆转之妙，宛若有神。有时书不用笔，而卷衣袖做笔，号曰‘袖里乾坤’；又好作颤字，号曰‘金错刀’。”
李老头捋胡笑道：“张老弟又胡夸了！其实老弟的草书才俊哩！古往今来，深得张颠遗法的，就只有张老弟你了！”转过来对我说道：“我近来临摹汉代碑刻，发现汉隶并无锋芒，故而我每次都以秃笔临摹，庶几正中汉刻遗法！”
我肚子里笑开了花。他们两个一个说你好，一个说我妙，好似小孩儿懵懂不晓事，彼此相夸赞！又好似两个卖菜的，你夸我的菜新鲜，我夸你的菜便宜。有意要奚落他们一番，于是笑道：“然而不然！世人有师学二王的，不要说升堂入室，只是稍窥其藩篱者，已足以名世。不知李家阿叔，张家大哥，你们的字儿在市面上卖得几文钱来？我观李家阿叔匾额上的字儿，顿挫之间稍得唐代薛稷笔法，只是得其形，未得其神，后来又参合颜鲁公的笔法，致使笔画凝滞，整个儿看来是不伦不类！刚才你说汉隶并为锋芒，可谓大错特错！汉刻碑石所以无复锋芒，乃是岁久剥蚀而已，阿叔你弄秃毛笔，以为得汉刻遗法，岂不大谬乎？”
李老头也是喝多了酒，呆性上来了，红眼睛又更红了，铮铮言道：“照你说来，现而今能赋诗写字的，除了周大公子你，便无他人了！敢问公子，擅长蝌蚪、篆书、隶书、行书、正书，抑或八分？却是师从何人？”
我道：“小子只是直言不讳而已！在下平常写的是正书，行书稍懂一二！打小时临摹的是颜鲁公。”
李老头笑道：“颜真卿的字儿，‘蚕头燕尾’，谁都能写！”
老张亦讥笑道：“颜真卿的字儿，有楷法而无佳处。好像一个叉手并脚的老农！”
我勃然大怒，吭声说道：“颜鲁公的字儿，点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，此其大概！《中兴颂》宏伟，《家庙碑》庄重，《仙坛记》秀颖，《元鲁山铭》深厚，千变万化，各据一体。他早年写《千佛寺碑》，已与欧、虞、徐、沈暮年之笔不分轩轾。后之俗学，乃求其形似之末，曾不知‘以锥画沙’之妙，其心通而性得者，非可以糟粕而议之也！”
一席话将他们噎得哑口无言，梦里遇见妈，有话吱不出！不尴不尬的坐了一会儿，老张打横道：“如今时候已不早，小官人喝的也差不多了，李大哥你铺张床让他歇息去吧！我自去船儿上睡！”
我哈哈大笑，叫道：“谁说我醉了！我是大人先生，以天地为一朝，万期为须臾！我唯酒是务！我有十斗的才华，自然要喝十斗的酒！这一瓶酒，我去撒泡尿就没有了！适才我们喝的是琼浆玉液，如今我要喝村醪米酒！李家阿叔，你新醅的美酒在哪里，我要喝他娘的其乐陶陶，无思无虑！”一头撞到酒垆上，将那酒缸揭开了盖子，就要往里钻。李老头和船家吓得屁滚尿流，赶忙将我扯住，一把拖到椅子上摁下来。
李老头怨道：“张老弟，瞧你捎的什么客人！平白的被他奚落罢了，还弄得我一家子不得安宁！”
老张道：“这孩子是初生牛犊不怕虎！想是没有见过什么世面，否则也不会初次见面就噇了这许多酒，将咱们三人弄得都下不来台！劳烦大哥你寻间屋子，让他睡过了今晚，明儿一早，我就带他去搭汉口的航船！”
此时，闺房里的宁格格也被吵醒了，乜斜着眼睛走了来，李老头道：“孩子，你来的好！我自己也喝大了，你扶他到我房里去，盖条毯子，让他睡了吧！今夜我就在厅堂里打地铺！”
宁格格捂着鼻子过来搀我，我见了她，直恁般亲切，笑道：“好妹子，我看你好似在哪里见过的一般，直是如此眼熟！好妹子俊着哩！以前可有人夸过妹子？我如今要好好夸你一番！不瞒你说，打一见你，我这肚子就暖烘烘的！好妹子既是小家碧玉，也是浓妆淡抹总相宜的西子！你我真是，‘柴又不贵，米又不贵，两个傻厮，正是一对儿’！”本来胸膈已是烦闷，这一脱口说话，便按捺不住了，喉咙里咯咯的响动，一口污秽喷在宁格格身上，淋淋漓漓。张李二人看了愈加烦恼，自是不必说了。
第二日醒来，头胀欲裂，口干舌燥，看看自己却在一间陌生的房间里，虽说有些樟脑味，可布置得倒也古雅。床头边一个矮桌子上是一壶新泡的茶水，一个盏子。自己扒起来，斟来喝了半壶。再看半开半掩的窗户外，是一株杏树，树下落了一地的杏花瓣儿。我待要将那窗儿全打开，只听宁格格用天籁之声，唱着一首好听的曲儿：
“田彼南山，芜秽不治；种一倾豆，落而为箕。人生行乐耳，须富贵何时？”
唱一遍歇一会，歇一会唱一遍，断断续续的，好似那《阳关三叠》一般。唱得那些鸟雀都飞了来，栖息在杏树枝叶间窃听。我心里说道：“古人说‘黄帝作乐，百兽率舞’，我尝怀疑真有其事。今日听了宁格格南山之曲，鸟雀来祥，可见古人不诬也！”把窗儿全打开，杏树外一个极大的园圃，划着一块块的畦畛，上面种着各样的菜蔬。宁格格日头底下戴一顶七分旧三分新的毡笠儿，一条水绿的裙子，扁担儿挑了两桶水，在那里拿着一个葫芦瓢儿，弯着腰，泼水灌园。我羡慕不已，心里又说道：“若是考场不利，功名不就，不如来这里和她结为夫妇，做个灌园叟，每日家灌园卖酒，却不是一段天仙般的生活！”转而又想道：“周召南呀周召南！你才二九十八岁，还未进就思退，岂不辜负了十年寒窗！男子汉大丈夫，上马击狂奴，下马草军书，不博个万户侯，封妻荫子，衣锦还乡，怎见江东父老？”
兀自这么想入非非，门口那边闪进来老张，见我能起床了，笑道：“小官人，酒醒也未？酒醒了，洗漱吃早饭，我们好上路！”
早点是一尾煎鱼，一碗莴苣，白米饭，酒却吃不得了，只喝些茶水。吃毕早点，我要去和李家父女道别，船家拦住我道：“李大哥给人送酒去了，不得空！小妮子料理园圃，也是不得闲，我们这就去了吧！”
我此时才依稀想起昨晚事情来，心里一阵羞愧。也罢，不见面最好，省的尴尬！才出得门来，被那软软的晨风一吹，肚子里便翻江倒海，头重脚轻，天旋地转，猛的眼前一片漆黑，扑通一下，倒在了地上。
噫！正是：赎罪吴刚，变作穷家孩儿；痴情秀才，偏遇嫉贤岳丈！毕竟要知我性命如何，且听下回分解。