第一章 报大恩美女动真情 办义学东家显爱（二）

　　这个姑娘叫薛冬梅。人如其名，的确是冰天雪地的一枝梅花，分外耀眼。大眼睛，双眼皮，高挑个，长脖颈，乌黑大辫棒槌般粗细，两个脸蛋如六月天的桃子，白里透红，雪白的皮肤嫩得要往外渗水。浑身上下充满了魅力，凡是见过这姑娘的人，没有一个不动心的。但是，不管你咋动心只是瞎动，殊不知这女子是东家常清明花血本弄过来的，可以说在刺林寨这一两千多人中，其中包括那几家大财主们，别人出不起这个价钱。
　　薛冬梅是刺林寨东南角二里外的薛家营人。父亲薛吉祥是木工出身，年轻时跟着师傅学了三年的相公，不但学了一手的好木活，而且还跟着师傅苦读诗文，三年出师后又学成了半个秀才。十年后，女儿到了入学的年龄，可是穷人子女上学只能是想想罢了。干脆薛吉祥就当起了女儿的老师。在父亲的耐心调教下，薛冬梅知书达理，温柔贤惠，并写得一手好字。所不幸的是两天前老父亲因心口疼丢了性命。母亲多病，弟弟尚小，这场大祸使冬梅姑娘上天无路，入地无门。为了借钱安葬爹爹，她跑遍了柏树林小街上的好几家有钱人，使得薛冬梅欲哭无泪，那有钱的老板全是乘人之危、落井下石。不是要叫她做小老婆就是要和她过夜上床。薛冬梅跑了一晌，求了三家一分钱都没借到。那刘家钱庄的大黄狗咬地她顺腿流血，而这些为富不仁的家伙们还哈哈大笑：“快来看呐，这小妞破身见红了。”
　　薛冬梅回家后和母亲抱头痛哭。姑娘实在没有一点办法了，只好于第二天早饭后来到了刺林寨借钱，因为她没别的地方去了。
　　早饭后，常清明闲得身子骨发困，趴在床边上，让丫鬟给他捶背按摩，他身子随着小妞的劲一晃一晃的，显得特别舒服。
　　管家刚进屋，只见东家趴在床上，丫鬟秋玲也在床上跪着。他不知此时主仆两人在干什么，走也不敢走，看也不敢看，喊也不敢喊，只好低着头，哈着腰，像个老猴精一样立在那里。这秋玲眼看着老管家立的时间很长了，用脸往外一扬给东家示意，意思是门后有人找你。这一下坏了，常清明以为是秋玲怕门外有人看她为东家按摩。于是开了腔：“什么人恁胆大，敢看女人在床上给老子按摩，小心我割了他的狗头。”这一句话把管家吓得两腿发抖，浑身乱擞。这秋玲倒也会事，轻声说道：“老爷你弄错了，管家找你有事，不敢开腔，我是叫你看看，老头子哈着腰怪难受哩。”
　　常清明和管家关系很好，一听说管家找他，马上从床上下来。抬头一看，也忍不住“噗嗤”一声大笑起来。憋了好长时间的一大嘴口水喷了丫鬟秋玲一脸。常清明摸了摸下巴开了腔：“秀才老弟，你来了就坐下，干嘛那么多礼数，弄得跟太监见了皇上似的，多难受啊，今后不必如此，有啥事快快说明。”
　　“东家，薛家营的老木匠突然病死了，急着用钱，她们说了，情愿多出点利息都行，请求东家借给一些。”
　　“噢，有这等好事。所以说嘛，我就喜欢穷人们来借钱，她们没有办法了哪还敢讨价还价。好吧，送来的肥肉不吃那才叫二百五，去吧叫他进来，看他愿借多少，利息能出多高。”
　　常清明说完话往靠椅上一靠，慢慢地喝着龙井茶闭目养神。薛冬梅随着管家来到客厅，见东家闭着眼不说话，便胆怯怯地站在一边不敢吭声。管家只得开腔说：“东家她来了。”
　　常清明喝口茶，撮撮嘴眼也不睁开口问道：“你愿出多高的利息呀。”“老爷你要多少，我们就给多少，绝对不给老爷掂斤抹两，更不敢讨价还价。”薛冬梅轻声说着。常清明一听这银铃般的声音，像屁股上挨了火针一样，“腾”地一下跳下靠椅，两只眼睛死死地盯着面前的这位女子。那头伸的像要挨刀，眼睛瞪得像要敲，愣了好大一阵子才回过劲来。“啊。弄了半天是个小妹子，秀才这货为啥不早说，这不是慢待了小姐吗，太不像话了。”
　　不知道是龙井茶来了精神，还是见了美女来了精神，反正这一刻常清明是精神起来了。只见他红光满面，两眼倍儿亮，呈现出极大的兴奋。但他毕竟是老谋深算、情场高手，他没有在一个清纯少女面前流露出过分的轻浮和热情，仍装腔作势，一本正经，在薛冬梅面前俨然一副正人君子。只不过用老练的目光把薛冬梅打量一番。不知是眼前的这位天使太神圣了，还是薛冬梅的气质太高雅了，此时的常清明有些望而生畏。因此没敢用言语挑逗。表面上慢慢品茶，心里却拨开了算盘珠子，脑子里打起了主意。
　　“乖乖，这哪里是人，分明是天仙下凡嘛。我常某人这半辈子见过的，玩过的美女子是有几个，哪一个能和这个相比呢，如果能和这样的姑娘长相厮守，共度良宵也不枉来人世一遭。不行，我得多花点银子，多下点功夫，只要栽下梧桐树，就不怕引不来你这金凤凰。眼前她不就是为了银子才来找我的吗，只要有了银子，就能买住人心。这一次我要慷慨仗义，感动于她，让她自愿上钩。我就不信羊不吃麦苗。”
　　想到这里，他把管家叫到一边叽咕了一大阵子，让管家和薛冬梅说事，自己则退回内房，表现出少有的稳健与老成。这不是，管家开了腔：“冬梅姑娘，你可能也听说了，这方圆左右谁都知道，我们东家是个好心人，他重感情，讲义气，真诚待人。东家说了，这几年我家的家具都是你父亲做的，不但活做得好，而且工钱又低。其中有些小活从不要钱。眼下，薛师傅不在了，我们应该帮助。他让我问你，需要多少钱尽管提出来，利钱呢好说，如果在两年内要能还上本钱，可以不要利息。另外，东家看你们这一家子实在可怜，想帮你一把，他让我给你们娘俩找个活干，一来可以养家糊口，二来可以顶债还钱，不知道冬梅姑娘意下如何。”
　　“老伯伯，这让我说什么好呢，但不知老爷让我娘俩干的活，我们能干得动吗？”这样的好事，就像天上掉馅饼，但要是干不好，岂不找来麻烦，于是薛冬梅担心地问了一句。
　　“傻丫头，干得动的。柏树林东边，有咱家一座磨坊，再有半个月就要换人，让你妈在磨坊磨面，我们家只要前三遍白面，后两边黑面归你家自己吃，如果吃不完，可以卖给别人。你妈的工钱按个长工的开。你呢，到大院伺候老夫人一个人，干的老人家顺心了还有赏钱。你的工钱按个大掌鞭的开，这样一来，不到两年时间，你借的钱就会全部还清，这样可以吧。”
　　薛冬梅不敢相信自己的耳朵，好事来得太突然了。这么多年来，自己分别打短工的地方也不少，干长工也有好几个地方，哪有这么好的待遇。或许是爹爹当年给他们干的活多，要的钱少，东家还情哩，那也不像。为了牢靠一点，薛冬梅又问了一句：“管家老伯，你说这都是真的吗？”管家笑道：“我一个下人，咋敢扯谎，全是东家的意思。如果你同意，尽快把父亲的后事处理完毕，半月后和你妈两个人来这里找我，具体事情有我安排。走吧，到账房取钱，要多少都中。”
　　薛冬梅一听立刻跪在地上“咚”地一个响头，紧接着又一个响头，然后说道：“管家老伯，一个头磕给老爷，一个头磕给你，请你和老爷放心，小女子知恩图报，我一定好好干，以后老伯和东家用得着我的地方，吱一声，我一定尽力效劳。”
　　此时的薛冬梅热泪盈眶，两天来求人借钱的辛酸事一时间出现在眼前。同样都是有钱人，为什么有人心狠，有人仁义。看起来天下的有钱人并不都是图占女人便宜之人，像常家老爷这样的人，不但没有仇视我、侮辱我、还热心地帮助我，在我走投无路的绝境中搭救我，并且对我们一家今后的日子安排的这样周详，有啥比这更关紧的呢？人心都是肉长的，这样的大恩我一定报答，只要是为了老爷，就是死我也情愿。
　　对于薛冬梅这样圣洁的女神，如何能让她心甘情愿地顺从自己，常清明的心里有他的想法。他认为，穷人们心底朴实，爱记恩德，而且容易受感动，尤其像薛冬梅这样身陷绝境的苦难女子，一旦受到过分的感动，她对你会像小绵羊一样温顺，说不定还会疯狂地恋着你呢。女人咋了，女人也有七情六欲嘛。本来这床上之事，应该是男欢女爱情意缠绵，才能酣畅淋漓。可哪像有些小娘们，你没招住她就开始哭。躺在床上如一具僵尸，真他妈没劲。所以，这一下，老子放长线钓大鱼，我就不信女人的心再硬，有我这现大洋硬。拿着白花花的银子买不来一朵冬梅花，那才真叫邪了门。
　　在管家的精心安置下，薛冬梅一家三口人的日子过得甜滋滋的。有活干、有饭吃还有工钱，吃饭不掏钱，工钱攒下来还债。母子三人的心情舒畅，时至今日，母子门才知道什么叫人过的日子。
　　不知不觉快一年过去了。常清明通过管家对薛冬梅家提供了大量的帮助，铺的盖的、穿的戴的，都是质量上乘的东西，把薛冬梅打扮得衣着华丽、光彩照人。加上珠光宝气的映衬，冬梅姑娘，在刺林寨超群绝伦、盖压群芳。
　　对此冬梅的心里也犯嘀咕：我一个下人。东家为我不惜重金，让人有点过意不去。于是她问管家：“大伯，我是小小的丫头，如此穿戴合适吗？”
　　“合适，非常合适，奴才们穿的太寒酸了，咋能显示出主子的尊贵。尤其是你，伺候的是咱刺林寨的老佛爷呀，天子第一号啊，在咱这地盘上谁敢对比。”老管家说的这话是有一定的道理。薛冬梅没有理由再说什么。只是，东家的形像在心里已经有了位置，“天底下有几个这么会事、这么善良的男人。”
　　一般说来，一个有钱的男人，对一个纯真少女有过多的恩赐的话，那么这个姑娘就会格外小心，处处留神，了解这个男人的真正动机，生怕对方图谋不轨，玷污自己。这是女子们固有的天性，薛冬梅也不例外。来到刺林寨这年把时间里，她一直在暗中观察东家的行为、举止和人品。可能是一好百好的缘故，她认为东家是个正人君子，在他身上、脸上、眼睛里看不出一丁点对自己有任何的非分之想的举动和表情。
　　三个月前，东家把薛冬梅叫到客厅和她单独谈过两次话。常清明神情严肃庄重，除了问寒问暖、衣食住行方面的话题外，别的啥也没说。后一次谈话，问她如果想看什么古书的话，随时都可以到书房来取。并希望薛冬梅跟着管家学学算盘，练练书法，多学几样能混饭吃的本领，以便将来在人生的道路上不会挨饿。从那两次谈话的表情中和眼神中，他觉得东家对她绝对没有一点什么杂念，而是语重心长，娓娓动听。俨然是一副大哥哥的姿态，薛冬梅好生感动。心里面恰如喝了一杯浓浓的茉莉花茶，回味无穷。
　　由于自己身为下人，薛冬梅来到刺林寨后，没敢大胆正眼地细看过东家一眼。这些天常清明在院子里散步时，薛冬梅躲在一边，仔细地观察着他的面容。东家也算得上一个英俊的男人。“浓眉大眼，面色白净，身子笔挺，五官端正，而且熟读诗书，满腹经纶。似这样有貌、有才、有钱而又善良的男人，天底下并不多见。只可惜我薛冬梅空有一个漂亮的模样，今生今世如果遇到东家这样的男子相伴终生也算是前世的修行了。”想到这里，姑娘的脸上有些发烧。她不得不承认自己喜欢这样的男人。
　　这天早饭后，常清明拿本《西厢记》正看得入神，东家大院那个年龄稍小的丫鬟菊花来到他跟前。这菊花虽然年龄小，但个子却比其他姑娘们高，相貌也很好看，只是来的时间晚些，其他来的早的几个女仆人们总是瞧不起她，为此受了不少窝囊气。也总想得到东家的赏识，但总事不随心。
　　菊花一看东家只顾看书，汗水从脸上流到脖子里，拿起自己的香帕就去替东家擦汗。常清明被书中的情节所吸引没太在意，菊花便大胆地把自己的前胸贴在东家的前胸上。常清明心里一惊，什么东西这样软和，并且凉凉的这么舒服，随即从书中醒回，一看到菊花这个样子大发雷霆，把书狠狠地往下一扔，高声训斥到：“我说菊花，小小年龄从哪学来的这一手，啊，一个大姑娘家难道就不知道羞耻，今后再敢这样的话，我就把你送进窑子里去，叫你天天接客，看你咋犯贱，还不快滚！”
　　这几句话说得的菊花的脸上像泼血了一样，流着眼泪拔腿就跑。
　　天地造化，这感人的一幕恰好被在别处的冬梅看得清清楚楚。她在心中喃喃自语：“好一个正人君子，这么多情、美丽的女子送到他身边却能坐怀不乱，真是顶天立地的男子汉。”猛然间东家那完美的形像如同一尊真神占据着她整个脑海。她也知道是痴心妄想，试着不去想，可是这印像如刺进脑海一样，任你怎样努力去忘掉，却怎么也忘掉不去。只好接着继续胡思乱想。
　　“不过话又说回来，有老婆的男人咋了，有了老婆那也是男人，别的女人不能要他，但总能想他吧，再说了，想着自己的心上人也是一种享受。”
　　随着时间段推移，薛冬梅陷入了对东家的相思之中，非但不能自拔，反而在不断地升温。她总觉得常清明的身上有一股力量在吸引着她，见面的时候心里暖洋洋的，看不见的时候心里空荡荡的，自己的身子骨像散了架，没有一点精神劲。每当伺候老夫人上床后，她便对着空灯想入非非。
　　“喜欢有什么用呢。三个老婆的男人了，别说人家不一定喜欢我，就是真的喜欢又能咋的，我能做他的第四个老婆？这是人过的日子吗。不做他第四个老婆做什么，情人吗？可情人算什么身份，情人能走到人前吗？”薛冬梅自言自语，思前想后无可奈何。
　　“算了，想那么多干什么，自作多情罢了，看东家那样子，对我根本没那意思，他只是在帮助我们，我只管把他的老娘伺候好来报答他的恩情就是了。到时候东家叫我干啥我就干啥,反正他咋说我咋依吧。就算什么也当不成，做他个红颜知己还是可以的吧。”
　　看起来薛冬梅索性要做常清明的红颜知己，既然做知己就会在一起倾吐心声，可倾吐心声还必须得适当的机会。如果在东家大院中和东家约会，那是绝不可能的。本来就是见不得人的事情，见不得人的事情就必须在阴暗的角落里。因此黑天是冬梅最好的选择。于是乎，她就开始留心观察常清明晚上的活动规律和活动地点。
　　通过一段时间的细心观察，薛冬梅发现，每天晚饭后常清明先出后门沿着刺墙转一圈，而后到南大路散步。她决定利用这个机会投石问路，看看东家对自己是什么态度，没有什么意思了，只当当面谢恩，如果有什么意思的话，我就满足他。
　　其实，这类事情并不奇怪，天底下多得是。因为知恩图报是大多数人的本性，只是报答的方式不同罢了。尤其是一个遇难之人，在极其困难或生死攸关的情况下，遇到一个搭救你的人，而这个人为了你和家人花费了大量的金钱或其他方面的帮助，使你全家人重获新生。那么，这个遇难人肯定会拼上性命去报答这位恩人，这是正常现象。而如果被救的是女人的话，她则会用一种特殊的方式，其中包括以身相许来回报对方。因此像冬梅这样穷人家的姑娘遇上这样的恩人，三番五次周济她们，并且别无他求，能不感动吗？女人一旦被感动得五体投地，她什么宝贵的东西都会给你的。因此薛冬梅的这些想法也无可厚非，人们是可以谅解的。况且在那样一种时代里，女子们为了生存、为了活命，以身相许的事多了去了。
　　天公作美，机会终于来了。这几天老夫人过七十大寿，东家大院异常热闹。常清明为母亲的生日请来了戏班子唱三天大戏。今天晚上最后一场，老太太坐不住了，晚饭后稍作歇息便让冬梅伺候上床。每到这个时候，冬梅一天的活算干完了。她刚出门，看见东家仍和往常一样出了后门，沿着刺墙转悠。薛冬梅料定，常清明一定会散步到南大路。于是，她稍作准备就直接跑到南大路等人了。果然不出所料，没过多久常清明转过来了。
　　夏日的夜晚凉风习习，空气新鲜，高高的白杨树上蝉鸣不断，萤火虫在空中飞来飞去，如流光溢彩。青青的小草经过露水的滋润散发出醉人的清香。田野里明月当空，星光闪烁，轻雾环绕一片宁静。好一幅美丽的人间夜境。
　　借着雪白的月光，常清明一眼就看到那窈窕的身影。今天晚上薛冬梅上身穿了一件白底红花的缎子布衫，下身穿一条粉红色的绸子长裤，一头刚刚洗过的黑发散披在右边的前胸上，亭亭玉立。在月光的映衬下，犹如嫦娥仙子下凡。
　　面对着他心中的女神，常清明的心中“咚咚”乱跳。三十几年来，常清明不知道啥叫心跳。家里面，有吃有喝有女人；外事场，有钱有权有势力。平日里为所欲为，心里从没害怕过什么，因此也从不心慌发跳。可是，从第一眼看见薛冬梅起，心里就“咚咚”得发跳。一年来，每当脑子里出现她的影子时，心里的“咚咚”声马上开始，怎么也克制不了，这大概就是动心的缘故吧。眼前这位让自己朝思暮想、魂牵梦绕的小美人，恰在这个时候，这种场合出现在自己面前，这将意味着什么，他心里也已经明白了几分。但事情来的太突然仍使他心有余悸。于是他在心中暗自祈祷，慢慢地向冬梅走去。
　　真不愧是老谋深算，久经情场。常清明的内心无论怎样着急，但外表上依然是一本正色，言问道：“冬梅姑娘，你怎么不看戏，跑到这里干啥？”
　　“请问东家，你怎么也不看戏，跑这里干啥？”薛冬梅大着胆子，撒娇似的反问一句。
　　“梁山伯祝英台这出戏不如西厢记好看，结局太悲，有点让人失望。所以看不下去，出来散散心。”常清明说的可能也是心里话。
　　“我和东家一个想法，看了西厢记高兴，可是看梁山伯与祝英台总是想掉眼泪，所以不想看，也到这里散散心。”薛冬梅信口开河胡诌了几句。
　　“啊，真巧，咱俩想到一块了，也走到一块了。怎么说呢，这叫心灵相通吧。”常清明的话，无形中拉近了他两个人的距离。
　　“东家说这话使小女子我受宠若惊。您乃尊贵之人，我呢下人一个，山野草民，怎能够和东家相提并论。怎奈今晚是天地的撮合，让您我在这明亮的月光中不期而遇，小女子不胜荣幸，莫不是月下老人为咱二人开个玩笑不成。因此敢问东家，您说咱两个想到一块又走到一块是不是个好事啊。”
　　很明显，薛冬梅的几句话多少有点挑逗或诱惑的意思，使得常清明的回答有些语无伦次。
　　“好、好、好事，真……真是好事。”常清明自己也控制不住。只好转了话题：“听说你老母亲在磨坊睡的是什么地铺，那咋能行，恁大的年纪，时间长了她会吃不消的。今天上午，我让管家送去了高床、被子、枕头、帐子让老人家休息好一点，对身体有益，老人们的身体壮实了是我们当儿女的福气，不知道她还需要什么，你尽管说出来，我让管家办就是了。”常清明这几句话好像是人在打摆子，声音有些发颤。
　　听了东家说话的声音，冬梅的心里就明白了几分。平时常清明声如洪钟，说出话来铿锵有力。而眼下，声音发颤，底气不足，这是人们在心情激动或极度亢奋中的表现。在我面前能这样，说明他已为我心动了。因为薛冬梅深有体会，每当她为东家心动时，同样有这类的情形。
　　因此，这个时间的冬梅姑娘欣喜若狂。再加上东家刚才的一番话，引发出她无限的激情。“什么是我们当儿女的福气，这个我们是什么意思……”想到这里一股暖流涌上全身。薛冬梅再也控制不住自己，猛扑过去抱住常清明的脖子，用她那滚烫的双唇在常清明的脸上、嘴上、胸前狂吻起来。
　　这时常清明再也装不下去了。他双手抱起薛冬梅平放在地上，“嗤”的一声撕开上衣，双手在她胸前乱抓乱揉，然后像饿狼一样压在薛冬梅的身上，用尽了平生的力气......