第十章 魂伴西风冷

　　三牛娘本来就憔悴骨立，现在越发不成样子了。薄如纸片的皮肉紧紧地贴在凸起的颧骨上，眼看就要包不住了。眼睛陷得很深很深，犹如两口深不见底的黑洞，却依然定定地向着窗口，张望着，等待着。胸腔里的呼喊声更加微弱，仿佛游丝轻微颤动，仔细听才能听到一点声音：“三牛，我的儿啊……”
　　叶儿心急如焚，却没有办法找到牛三牛。万般无奈，只好带领如意守候在床前，鼓励如意喊奶奶，跟奶奶说话儿，试图以此唤醒那片希望，点燃生命的活力。从前，无论叶儿随意搭讪，还是如意即兴呼喊，都能给三牛娘带来激动，甚至泪流满面。有一次，竟然激动得跪在地上，祈求老天爷开恩，指点儿子赶快回家：“老天爷啊，您睁开眼睛看看吧，俺孙子多乖啊！这个家多和睦啊！赶快托梦叫俺儿回家吧！”
　　然而现在，这些都无济于事了。无论如意怎样喊，无论叶儿怎样劝，听的人依然无动于衷，跟没听到一样。这个曾经目睹了丈夫的惨死，目睹了儿子死里逃生的羸弱女人，腥风血雨中都不曾倒下，都咬牙挺过来了，现在怎么突然变得如此脆弱了呢，是什么使她变得如此脆弱了呢？是希望之光的彻底破灭，还是生命活力的全部耗尽？
　　有人说，一个人不吃不喝最多能耗七天，三牛娘却挺到第九天中午才断气。断气之后，依然定定地望着小窗口。叶儿请邻居二婶帮忙，给三牛娘做了一身寿衣，穿在如柴的尸体上，停放在堂屋门口，等三天时埋葬。
　　这时候，门口响起一个微弱的声音：“这里是三牛哥家吗？”起初，叶儿以为听错了，没有去理会。那个声音又问：“这里是三牛哥家吗？”疑惑地抬起头，看见一个瘦弱的女孩，十六七岁的样子，衣衫褴褛、木然呆滞地站在那里，心里不由“咯噔”一沉。
　　天哪！来人莫不是柱子哥说过的疯妹妹？如若真是那样，早一天把她接来，说出牛三牛的下落，或许三牛娘还能有救！然而现在，一口气咽断，阴阳两界相隔，即便把牛三牛找回来，也是无力回天了！都怪自己，没有听信柱子哥的话，把本该点燃的希望毁灭了，把本能挽救的生命耽误了！
　　叶儿越想越自责，竟然不顾来人，双手掩面“呜呜”哭起来。小雨不知道这是为什么，以为哪里做错了，吃惊地后退着，语无伦次地说：“我，我找三牛哥，爷爷死了，有人要拿我抵债……”
　　二婶听到叶儿的哭声，赶紧过来劝。转眼看见小雨，使明白了八九。气呼呼地问：“你是谁，来就里干啥？三牛家有媳妇有孩子，没人稀罕你，快走吧！”小雨惊慌失措地说：“我找三牛哥，爷爷死了，有人拿抓我抵债……”不等二婶再说话，叶儿扑上去抱住小雨，大声哭着说：“我的傻妹妹，你咋不早来啊？人已经死了，说啥都晚了！”
　　小雨当是牛三牛死了，发疯地扑向尸体，哀哀欲绝地哭喊：“三牛哥啊，不是说好的小雨等你吗？你咋自己走了啊！你不能自己走啊，等等可怜的小雨吧，小雨就要找你去了！”哭喊着，一头撞向门框。叶儿正欲做些解释，忽然看见小雨寻死，赶紧上前拖住，半天才劝得安静下来。
　　叶儿渐渐听出些端倪，知道女孩叫小雨，她和爷爷打鱼时救下牛三牛，牛三牛回家的路上失踪了。叶儿心里乱糟糟的，说不出是庆幸还是担忧。牛三牛真是一个大命的人，几次命悬一线却又死里逃生；又是一个有福的人，能让这么个清秀单纯的女孩牵挂，并且甘愿为情而死！
　　二婶感慨万端地说：“我的天啊，咋就这么背呢？要是小雨早来一会儿，哪怕是脚站的一会儿，三牛娘也不致死得这样惨啊！”叶儿心事重重地说：“都是我欠下的债，怕是一辈子还不清了！”二婶安慰说：“如意娘想多了，你待婆婆那么好，街坊邻居都知道，三牛回来也不会怪罪你！”
　　叶儿看小雨有气无力的样子，从厨房拿来两个剩窝窝，端来一碗压锅水。小雨接过水喝了，把窝窝揣进怀里，执意去寻找牛三牛：“你们先不要发丧，等三牛哥回来再发丧。三牛哥天天念叨娘，等他回来看一眼……”走到院子里，脚下一个趔趄，一头栽倒在地。叶儿跑过去扶住她，劝她休息一会儿再走。
　　小雨坚决不肯，挣扎着从地上爬起来。尚未站稳，突然闯进来两个壮莽汉。为首的秃脑门气急败坏地喊：“我当你有多大能耐，会插翅飞到天上去呢。原来跑到这里来了？跑啊，再跑啊？告诉你，插翅飞到天上，老子也有办法找到你，把你抓回去！”向身边的大高个儿努一下嘴，大高个儿扑上去，一把揪住小雨，往肩上一搭扛起来就走。小雨拼命挣扎呼喊：“放开我！我要找三牛哥……”
　　叶儿上前拦住，大声质问：“你们是谁，凭啥抓人？”秃脑门理直气壮地说：“我们是谁你不用知道，只要知道她爷爷欠下我的药钱，我要拿她回去抵债就行了！”叶儿分辩说：“欠债还钱，也不能随便抓人啊？”
　　秃脑门冷冷一笑，不无讥讽地说：“我知道田家是这一带首富，田大小姐不慕荣华跟一个穷帮工相好，生下一个野种孩子。如果大小姐愿意倒贴，从田家带来不少私房钱，现在就拿出来吧，现大洋五百块，一手下交钱一手下放人！”见叶儿不说话，越发得意地说：“要是从前，田大小姐拿五百大洋肯定不费吹灰之力，眼下怕是不行了，田家气数已尽，给农会分得净光，别说拿五百现大洋，拿五块恐怕都没有！”
　　言毕，向大高个儿挥一下手，盛气凌人地说：“咱们走，天黑之前到家，还要拜堂成亲呢！”大高个儿扛着挣扎呼喊的小雨，听话地走在前边。秃脑门趾高气扬，神气活现地殿后。叶儿急得团团乱转，却不知如何是好。二婶也没有经过这样的事情，迟疑良久才说：“要不，我替你在家守灵，你去找人商量商量？”
　　正是农忙时节，大街上空无一人。叶儿去找柱子哥，柱子哥不在家，下地锄草去了。转过回廊，看见如意跟姥姥在香椿树下看蚂蚁搬家，不由停下来，迟疑着是否告诉娘。
　　二秃子从大厅房出来小便，远远看见叶儿，不无生气地说：“如意娘不在家守灵，跑这里干啥？”叶儿解释说：“二婶替我守着呢，我有急事找柱子哥。”二秃子还想说什么，内急不容久留，匆匆转身走了。
　　如意跑过来拉住叶儿，要娘跟他一起看蚂蚁搬家。叶儿心急火燎的，哪有心思闲玩，一把推开如意转身就走。叶儿娘纳闷地问：“找柱子有事？”叶儿本不想把小雨的事说出来，却又经不住问，只好支吾着说：“柱子哥见过的那个疯妹妹，来找三牛哥了，随后追来两个人把她抢走了，说是回去抵债，我拿不定主意，想跟柱子哥商量。”
　　叶儿娘听得似懂非懂，不无嫉妒地说：“一口一个三牛哥，看你嘴甜的，都没有这样叫过我！”叶儿分辩说：“不是我叫三牛哥，是那个疯妹妹寻找三牛哥，……哎呀，说了你也不明白，不跟你说了！”二秃子小便回来，正好走到近前，好奇地问：“谁找三牛？”叶儿搪塞地说：“一个外乡女孩。”
　　二秃子立即警觉起来，穷追不舍地问：“一个外乡女孩？她啥时候见过三牛？”叶儿不想在这件事上多磨缠，赶紧绕开话题说：“二叔别问了，二婶在家等我呢……”不等叶儿说完，二秃子打断她，郑重其事地说：“以后不许叫二叔，叫农会长，甭想跟我套近乎，套近乎没用！”
　　叶儿申辩说：“二叔，我没想……”忽然意识到不妥，赶紧改口说：“农会长，我没想套近乎，我是说……”叶儿娘怕女儿吃亏，赶紧插话说：“没大没小，敢跟农会长二叔犟嘴！”
　　二秃子看叶儿娘一眼，本想纠正她的话，却息事宁人地说：“好了好了，记住就行了！如意娘仔细说说，那个外乡女孩，啥时候见过三牛？”叶儿知道脱不过了，只好如实地说，“听那意思，好像没多久。”二秃子不禁欣喜地说：“这么说，三牛没有死，还活着？”不等叶儿回答，接着又问：“那个女孩呢，她在哪里？我要当面问清楚！”
　　
　　大高个儿扛着小雨走过村前水塘，迈上大道，已是累得气喘吁吁，落在秃脑门后边。秃脑门一边加快脚步，一边催促说：“快走，别耽误了洞房花烛夜！”大高个儿讨好地说：“放心吧先生，只要上半夜到家，就晚不了拜堂成婚！烧锅热水给她洗一洗，又白又嫩，随便您吃……”
　　话音未落，小雨一口咬往他耳朵，“咯嘣”一声脆响，咬下半边。大高个儿杀猪般嚎叫、蹦跳，小雨乘机跑向水塘，一头栽进去。偌大一方水塘，深不见底，一个弱小的身子，掀不起太多波澜，甚至连一个像样的水花都没有。
　　秃脑门走到水塘边，并不急于捞人，而是选择一个合适位置，像观赏一场精彩的表演，饶有兴趣地看着水面。离岸几步远的地方，从水底冒出一串气泡，阳光下晶莹剔透，折射出无比绚烂的色彩。气泡消失之后，是一个短暂的停顿，随后浮出一蓬乱发，停留在若隐若现之间，犹如一朵没有绽放的烟花……
　　大高个儿随后跟来，站在秃脑门身边。一手护着流血的耳朵，一手指着水面的浮物，不解地问：“先生，不要了吗？”秃脑门微微一笑，高深莫测地问：“你知道自缢的人，为啥不再投缳吗？”看对方摇头，颇有耐心地解释说：“自缢的人一旦投缳，气管立即阻断，迫使血液倒流，感觉就像撕裂一样，痛入骨髓。投水也是如此，有一次就能会记住一辈子！”大高个儿渐渐恍然，佩服地说：“先生见多识广，医术高明，不仅能起死回生返老还童，还能教人痛定思痛断绝轻生的念头！”
　　待小雨整个身子浮出水面，秃脑门向大高个儿示意说：“好了，捞上来吧。”大高个儿下到水里，捞出小雨，放在塘边苇地上。秃脑门扯住两条腿，往土岗上拉一下，把头摆偏一些，扯出舌头，用力在后背一拍，一股水从嘴角流出，人却没有反应。大高个儿担心地问：“是不行了吗？”
　　秃脑门不说话，就势蹲在土岗上，从腰里抽出旱烟袋，装一锅旱烟吸起来。大高个儿也想吸，怎奈烟叶给塘水浸湿了，只能拿着烟袋看。秃脑门吸完一锅，把烟锅连同烟灰一起扣在小雨后背上。随着“嗤啦”一声响，小雨轻轻呻吟一声，连吐几口黄色的胆汁，有了微弱的气息。秃脑门收起烟袋，不无炫耀地说：“好了，赶路吧！”
　　大高个儿扛起小雨正欲上路，忽然看见二秃子带领五六个农会员拐上大路，一边追赶一边喊：“快追，别叫他们跑了！”秃脑门示意大高个儿停下来，躲藏在苇丛中。待二秃子带人走远，沿小路往另一边走。
　　叶儿从小角门出来，抄近路回家。走到垓子墙下，才想拐进胡同，顶头遇到秃脑门他们。秃脑门正因叶儿报案怀恨在心，此时相见分外眼红，大声恐吓说：“再捣乱，我叫你不得好死！”叶儿本不想多管闲事，不料对方先是恶语伤人，此时又苦苦相逼，实在欺人太甚，于是警告说：“你不要太猖狂，常言说好汉打不出村。别看田家气数已尽，田家庄的人还没有死绝，只要我喊一声，看谁不得好死？”
　　秃脑门不敢恋战，示意大高个儿快走。小雨像只没有装满的面袋子，软塌塌地搭在大高个儿肩膀上，随着急促的脚步晃来荡去。叶儿不敢上前要人，迟疑一会儿，只好回农会部报告二秃子。二秃子带人追出几里远，连人影没有看到，一肚子火气正不知往哪发。忽然看见叶儿回来，没好气地说：“如意娘，你耍人是不？叫我们追半天，连个人影都没有！”叶儿赶紧说出刚才遇到的事。
　　二秃子苦笑着说：“这么巧，我追到水塘，她正好投塘了！”叶儿当是对方不相信，委屈地说：“农会长二叔，我没有撒谎……”二秃子解释说：“我不是说你在撒谎，我是说这事太巧了。”叶儿没有听明白，轻声嘀咕说：“还是不相信……”二秃子顾不得解释，带领一班人匆匆往垓子墙下跑。
　　叶儿怕他们再次扑空，自己跳进黄河洗不清，自告奋勇带路。追到垓子墙下，早已没有人了，地上几点水痕，若隐若现，似有似无。叶儿指住水痕，想说那是小雨和大高个儿留下的，以证明情报真实。不及开口，二秃子已经带人走了。
　　追到村外，小路分出几个岔口。放眼望去，满目都是青纱帐，一望无际。二秃子叹口气，准备鸣金收兵。叶儿不甘心地说：“追啊？他们走不远！”二秃子冷哼一声：“往哪追？”
　　
　　部队到达河北时已是秋天，此地盛产金丝小枣，村头、丘陵、山坡，到处一树一树，绿的若翡翠，红的似玛瑙，如火如荼，全部披上璀璨的装束，亮出晶莹的光彩，喷吐浓郁的芳香。大兵们一到，就像刮风似的扑进枣行，将枣打落一地。
　　那天刚刚把枣打落，还没有来得及吃上一口，上峰突然传下命令，要部队停止北上，立即调头南征，说是蒋委员长放弃了东北战场，要在江苏重新摆兵布阵。军令如山，不得有丝毫延误，大军排成四路或六路纵队，候鸟一般往南迁移，匆匆忙忙，如是去抢东西。
　　以往行军不计路程，只算抓兵人数，现在恰恰相反，首要任务就是赶路，如果不是有人自己跑到队伍里，即便站在路边也没有人拉他去当兵。仿佛这样还不够，还要不时地跑步走，或者摸黑赶夜路。常是到了饭时，上峰传下命令：跑步到某某某地吃饭，殊不知，某某某地距此还有几十里甚至上百里呢！
　　几天下来，牛三牛双脚磨起一层血泡，走路如是踩在炭火上，钻心的疼。还不敢掉队，掉队按临阵脱逃论处，不是当场枪毙，即是捆在战车上拖死。一向大大咧咧的大胡子，也是愁眉紧锁一言不发，只顾低头走路。牛三牛担心地问：“大叔，是不是要打大仗了？”大胡子高深莫测地说：“等等看吧！”
　　待部队驻扎下来，大胡子找来一块炮弹皮，把牛三牛脚上的血泡穿了，摘下小马灯，说声：“忍着点。”把煤油倒在脚上，用手搓。牛三牛疼得“啊呀！”一声，禁不住大声喊：“你给我治脚，还是揭皮啊？”大胡子苦笑着说：“我在给你打造一双铁脚板！”直搓得肉皮发干，才拍拍手作罢，不无炫耀地说：“好了，明天保你跑二百里！”
　　果然，第二天不疼了。牛三牛正跑得起劲，前边突然“咕咚！咕咚！咕咚！”几声炮响。听上去很远，却震得地面直颤。紧接着枪声骤起，像赶年集炮仗炸市一样，“嘎啦啦”响成一片。
　　此时天拂晓，大自然正在孕育新的日子。地面还是黑的，天却完全变白了。原野微微颤动着，四周笼罩在神秘的薄明中。此时，谁都顾不得欣赏美景，枪炮声犹如一个正在施展魔法的鬼怪，既令人胆怯，又充满诱惑。牛三牛小心地问：“大叔，咋办啊？”大胡子依然高深莫测地说：“等等看吧。”等到日上三竿，上峰传下命令，要部队向西绕行。前边一条大河，浮桥给解放军炸毁了，先头部队已经跟解放军交上火。
　　向西绕行也不行，也有解放军的埋伏！国军是奉蒋委员长之命赶往江苏布阵的，本来无心打仗，可是不打不行了，不打过不了河。赶紧选地形挖堑壕修工事，准备与解放军决一死战，谁知这边刚刚准备就绪，正待开火，那边的解放军早已没有踪影了。气得大胖子团长像个泼妇，腆着肚子骂半天，只好收拾摊子开拔。
　　临近傍晚，部队行至黄河岸边。滔滔河水自天而降，一泻千里向东奔流。夕阳的余晖泼洒在水面上，金灿灿一片。上峰命令部队，要在天黑之前渡过黄河，赶往水浒名城郓城吃饭。大胡子吐着舌头说：“乖乖，到郓城还有七、八十里路呢！”从怀里摸出一快干烧饼，掰一块塞进自己嘴里，剩下的扔给牛三牛。牛三牛也掰一块塞进嘴里，将剩下的还给大胡子。大胡子舍不得吃，重新揣进怀里。
　　部队开始过河，先过一部分，准备到对岸接应辎重和后续部队。牛三牛和大胡子就在先过的一部分里。人下到水里，身子轻飘飘的，水一冲就想倒。大胡子更是站不住，刚走几步就摔倒爬起不来了。牛三牛过去扶他，扶也扶不住。前边的人已经渡到河心了，他们还在岸边乱扑腾。
　　牛三牛纳闷地问：“上一回，你不是会水吗？”大胡子神情古怪地说：“两个回子打架，这一回不是那一回！”话音未落，对岸枪炮齐鸣。吓得前边的大兵回头就跑，像一群受惊的鸭子。大胡子忽一下爬起来，拉着牛三牛逃上岸。牛三牛不解地问：“你知道对岸有人？”大胡子古怪地笑着说：“不知道也得小心，枪打露头鸟！”
　　经过多次反复，总算渡过黄河，再经过几天急行军，终于到达徐州地面，驻扎下来。老百姓早已逃之夭夭，一座座村庄全是空的。村头、田野、山坡，到处驻满大兵，乱哄哄的，闹嚷嚷的，都在忙着挖堑壕修工事。
　　修完工事，大兵们闲极无聊，就在堑壕里玩石子赌钱，没钱赌就玩打耳光。起初，只是象征性地打一下，后来越打越重，打着打着就恼了，双方打成一团，打得鼻青脸肿。有时还玩抢大米，看见一辆运米的卡车开过来，大兵们从四面八方扑上去，像疯狗争食一样互不相让，结果不是把米袋撕破撒得遍地是米，即是大打出手，打得头破血流。
　　大胡子喜欢看抢大米，有时候看得高兴了，就乘人不备，冷不防推一把。“咕咚！”一声，抢米的人撞在一起，头上撞出一个大青包；或者伸腿一绊，“噗嗵！”一声，抢米的人摔得四扑着地，口鼻流血。待抢米双方恼羞成怒地打起来，看的人或在一旁窃笑，或悄悄得米而归。牛三牛只是跟着看热闹，从来不下手，怕人家识破了联手反击。
　　这天，大胡子又如法炮制，用力一推，一个瘦弱青年撞上一个粗壮莽汉。“咕咚！”一声，把粗壮莽汉额头撞起个大青包，气得大骂：“日你娘，没长眼啊？”挥起一拳，将瘦弱青年打出丈远，扑上去骑在身上，抡圆双臂左右开弓，“噼噼啪啪！”猛打，状如景阳冈上的武松打虎。只可怜瘦弱青年不是猛虎，而是一只弱羊，重拳之下苦苦挣扎哀求。
　　围观者虽众，却无一人出面劝阻。眼看弱羊给打得血肉模糊奄奄一息，牛三牛突然喊：“啊呀！他、他是白羊！”大胡子不解地问：“啥白羊黑羊？”牛三牛解释说：“白羊是我同乡。”大胡子渐渐恍然了，不好意思地说：“你咋不早说？”牛三牛说：“早没认出来。”
　　大胡子看那人正打得起劲，知道劝不住，忽然灵机一动，像煞有介事地喊：“哎呀，长官来了！”粗壮莽汉不知有诈，赶紧收手。待知道上当后，一下跳起来，斗架公鸡似的，冲着大胡子怒骂：“狗日的，吃饱了撑的，没事找事？”大胡子不慌不忙，向围观的人群一划拉，含笑地说：“伙计，见好就收吧，我们这些同乡看着兄弟挨打，早就吃不住劲了。你要是不罢手，别怪哥们不义气！”有人跟着帮腔说：“是啊，得饶人处且饶人！”粗壮莽汉不知对方多少同乡，不敢恋战，只好拍拍手作罢。
　　很显然，白羊给打怕了，牛三牛去扶他，双手抱着头，苦苦哀求说：“大叔，我不是故意的，请您高抬贵手，饶我这次吧！”牛三牛说：“我不是大叔，是三牛！”白羊上下打量半天，方认出牛三牛，不禁羞愧难当地说：“啊呀！还真是你，这么巧？”
　　牛三牛指一下大胡子，介绍说：“多亏这位大叔，是他救了你。”白羊赶紧抱拳施礼，感激地说：“谢谢大叔，请大叔多关照！”大胡子连连摆手，不好意思地说：“不用谢，不用谢！”
　　
　　战争犹如一匹凶猛的野兽，身形未露，淫威已经侵袭过来，摄取人的魂魄，把人置于末日的恐惧之中！天气更是助桀为虐，大肆渲染着惨绝与毁灭的气氛。几场西北风刮过，阴阴沉沉下起雪来，而且不是通常的雪花，是一种颗粒状的雪霰，落在地上久久不化，随风到处乱走。
　　天热的时候，为了行军方便，大兵们都把棉衣、棉被扔了，现在蒋委员长只想跟解放军决一死战，根本顾不上为大兵保暖。朔风凛冽，天寒地冻，大兵们穿着单衣，龟缩在堑壕中，瑟瑟抖作一团。雪霰依然不肯罢休，肆无忌惮地钻进人的脖颈里，恣意吸取着本来不多的热量。
　　白羊给打得浑身青紫，两眼肿成一条缝，身上热得像炭火。大胡子在堑壕壁上挖了一个地洞，叫牛三牛钻进洞里，揽着白羊，用体温为其取暖，自己则在洞口遮风挡雪。白羊很感激，一遍又一遍地说：“谢谢大叔，谢谢三牛！要不是遇上你们，我就没有命了……”
　　枪炮声越来越猛烈，越来越靠近。很显然，国军的阵地在不断缩小，解放军的阵地在不断扩大。子弹落在堑壕上，“扑棱扑棱”如是蝗虫遍地乱飞。抬担架的人弓着腰，匆匆忙忙像倒垃圾一样，将伤员往堑壕前的空地上一倒，赶紧跑走了。雪霰把大地覆出一层洁白，伤员们就在那层洁白上滚来滚去，有的像杀猪般嚎叫，有的似蚊蝇般嘶鸣。很快，那些伤员不动了，像是睡着了。雪霰覆在他们身上，渐渐隆起一堆洁白。
　　牛三牛起初还纳闷，怎么没有人给伤员包扎呢？后来渐渐明白了，不包扎的原因是伤员太多包扎不过来了。于是试探地问：“大叔，这仗要打多久啊？”大胡子胸有成竹地说：“轮到咱们出击的时候，就差不多了！”牛三牛担心地问：“咱们受了伤，也是这样吗？”大胡子点头说：“嗯，都一样！”
　　白羊插话说：“快点出击吧，我早等够了，给解放军打死，也比冻死好，打死还能入个英名录呢！”牛三牛没好气地说：“都到这步田地了，你还想入英名录？”白羊分辩说：“我不是想入英名录，是说打死也比冻死好！”牛三牛反驳说：“打死冻死都一样，都是死！”
　　大胡子劝解说：“好了好了，别尽说丧气话，说点高兴的事！哎，三牛，你经常在梦里喊小雨，小雨是谁啊？快说说，你和小雨到底咋回事儿？”牛三牛心灰意冷，无意谈及往事，低下头下说话。大胡子反而转向白羊，煽风点火地说：“白羊，你和三牛是同乡，你说说，小雨是不是他相好啊？”
　　白羊不知道小雨的事，猜想大胡子可能听错了，或者牛三牛故意张冠李戴，把叶儿说成小雨，于是故意问：“小雨是谁啊，我怎么不知道？三牛，不会是你随便杜撰的一个名字吧？”牛三牛生气地说：“小雨就是小雨，我为啥要杜撰？”白羊看他这样，当是心虚了，挑衅地说：“不是杜撰你心虚什么？看，脸都羞红了！”牛三牛一把推开白羊，气恼地说：“你少冤枉人，我说了没有就是没有！”
　　夜幕徐徐拉开，黑暗笼罩了四野。枪炮声非但没有止息，反而越发密集，火光映红半边天空。牛三牛、大胡子、白羊蜷缩在地洞里，大气不敢出一声，生怕热气跑走了。忽然，白羊“嘤嘤”哭起来。牛三牛本来不想搭理他，后来看他哭得可怜，轻声问：“咋了？”白羊惊恐地说：“三牛，我怕是不行了，刚才梦见父母，他们来接我了……”
　　牛三牛安慰说：“别胡思乱想，那是做梦！大叔不是说了，不能睡，睡着会冻坏的……”白羊有气无力地说：“三牛，别管我了，我、我困，还、还想睡……”说着，又闭上眼睛。牛三牛吃惊地喊：“大叔，快看，他、他咋了？”大胡子提醒说：“快喊，别叫他睡！”牛三牛赶紧喊：“白羊，你睁开眼，不能睡！”
　　白羊睁开眼，越发显得无神了。惨白的脸上反映出奄奄一息和行将远离的神色，一双飘忽不定的眸子躲闪在眼窝深处，有种类似幽灵和黑夜的意味。嘴唇裂开一圈血口子，不少地方结了痂……连日的高烧、寒冷和饥饿，狂风暴雨般袭击着他，眼看就要坚持不住了，断断续续地说：“大、三牛，别、别喊了，叫、叫我睡吧，实、实在撑不住了……”
　　正欲闭眼，忽然想起什么，挣扎着欠起身子，盯视着对方，几近恳求地说：“大、三牛，你、你是好人，老、老天爷会保佑你。有、有件事，我、我要告诉你，打、打完仗，你、你就回家吧，家里没事了，我、我二姑父，答、答应了你和叶儿的婚事了，叶、叶儿已经住到你家，和你母亲住在一起，给你生、生了一个男孩……”
　　不等白羊把话说完，牛三牛吃惊地喊：“大叔，您看，白羊开始说胡话了！”白羊反倒精神起来，提高些声音说：“我、我没有说胡话，说的都是实情，回、回到家你就知道了。”
　　随着这样的叙述，牛三牛想起那个真实而惨烈的夜晚，想起与叶儿发生的事情，想起瘸腿老五临终没有说完的一句话……尽管有些细节模糊不清，甚至完全忘记，可是白羊的话不容置疑，他不会在这种事上随便说，更不会拿自己的表妹开玩笑。叶儿和母亲住在一起，生下一个男孩，或许正是五叔想说而没有说完的一句话？
　　大胡子禁不住“嘿儿嘿儿”笑着说：“行啊小子！看上去蔫儿巴唧的，又是小雨又是叶儿，还有了儿了，洪福不浅啊你？”然后仰头看天，思绪乘着夜色飞回家乡，飞回到年迈的母亲身边……良久之后，渐渐回过神，小心地爬出堑壕，爬向那一堆一堆，拂开上面的积雪，找到一个中意的，吃力地拖回来，放进堑壕，再爬过去，重复上述动作，一连往返三次，拖回来三具尸体。
　　牛三牛十分纳闷，他是寻找同乡吗？如若寻找同乡，怎么只寻找死人？莫非只想掩埋同乡的尸体，而不想搭救同乡的性命吗？于是试探地问：“他们是同乡？”大胡子没听清，吃惊地问：“你认识？”牛三牛解释说：“我是问你呢！”
　　听的人忽然恍然，苦笑一下，却不搭对方的话，按住一具尸体，开始往下脱衣服。尸体硬邦邦的，很难脱，尤其受伤的地方，血水结了冰，衣服、肉皮冻在一起，根本脱不掉，只能用刀子割。看的人渐渐明白了，赶紧上去帮忙，扯住衣服。二人又割又扯，好不容易脱下一身，扔给白羊，叫白羊先穿。
　　白羊拿起来穿时，看见后背还有一块紫色的肉皮连着呢！想喊牛三牛帮忙揪下来，看他正忙着，只好自己揪，肉皮溶化，沾得一手血。脱下第二件，给牛三牛穿。后背虽没有紫色的肉皮粘连着，前胸却有一片血肉模糊、像蜂窝一样的洞，牛三牛迟疑片刻，还是穿上了。
　　第三件前胸后背都完整，只是两只袖子没有了，犹如一件毛边小坎肩，棉絮殷红，周边结着红色的冰。大胡子并不急于穿，折叠整齐放在一边，开始挖坑，把三具尸体放进坑里，掩埋起来，封起一个不大的坟。大胡子跪在坟前，虔诚地祷告说：“三位兄弟，大哥只能做到这些了，礼数不周的地方还请多多包涵。不是大哥不讲理，硬抢你们的棉衣，看这冰天雪地的，快把人冻死了。大哥不能死，家里有七十岁老娘，死了没人伺候老娘了。不过话说回来，三位兄弟能入土为安，也是不幸中的万幸了。堑壕上的那些兄弟，还不如你们呢！好了，大哥不多啰嗦了，总之一句话，大哥抢了你们的棉衣，掩埋了你们的尸体，算是扯平了，谁也不欠谁了！”言毕，把小坎肩穿在身上。
　　不远处，也有人爬出堑壕，干大胡子刚才干过的事。其中一个瘦高个儿，很像刁二排长，腰一弓一弓的，笨得像只桥虫。定睛细看，果然是刁二排长。刁二排长没有了当初的威风，不敢向人发号施令，甚至不敢跟人高声说话。在生死面前，都学会了敬畏，懂得了平等！
　　不知刁二排长是为了节省力气，还是为了抢夺时间，选中一身棉衣，竟在那一堆一堆之间脱起来。眼看就把棉衣脱下来，身子突然一软，趴在地上不动了。旁边效仿的一个人，吃惊地停下来，拖着尸体往回走，眼看走到堑壕边上了，不知是想走得快一点，还是想直腰喘一口气，刚一抬头，突然栽倒不动了……
　　黎明时分，堑壕里一阵骚乱，说是给解放军包围了。牛三牛吃惊地问：“还没有出击，咋就包围了？”大胡子也觉得不可思议，却故作平静地说：“等等看吧！”等了半天，枪炮声稀落下来，堑壕前响起杂沓的脚步声。大胡子正欲探头看究竟，迎面冲上来两个和牛三牛年龄差不多的解放军小战士，黑洞洞的枪口指在脑门上，大声喊：“举手投降，缴枪不杀！”
　　大胡子一边缴械投降，一边提醒牛三牛和白羊：“快缴枪，快投降！”两个解放军小战士又喊：“双手放在头上，去前边集合！”白羊身体虚弱，爬不出堑壕。大胡子向两个小战士讨好地说：“报、报告老总！这位兄弟有病，走不动了。”其中一个小战士严肃地说：“不要叫老总，叫老乡！”另一个小战士吩咐说：“你们负责带他去集合！”
　　两个人扶着白羊没走多远，忽听一个女声喊：“老乡，请等一下！”喊声未落，一个背药箱的小女兵跑过来。十六七岁的样子，两根短辫从帽檐后边俏皮地探出来。眼睛不大，看上去笑眯眯的，给人亲切、和善的感觉。
　　小女兵给白羊检查完，拿几粒药给他服下，再包一包交与牛三牛，微笑着交代说：“老乡，麻烦你替他保管着，过半天再服一次！”牛三牛接过药，怔愣良久不知所措。这样的笑容，这样的语气，很久没有看到了，也很久没有听到了！
　　对方看他这样，忍不住“格格”笑起来。笑声如是一股清风，渐渐使人清醒。牛三牛想立正站好，行个军礼，说声谢谢。在堑壕里趴得久了，整个身子僵硬得不听使唤，才一挺胸，突然一个趔趄，仰面摔倒地上。小女兵忍俊不禁，“格格”笑着把牛三牛拉起来，转身跑走了。
　　走到集合地点，正赶上老乡抬着笸篮给俘虏发馍馍。牛三牛领到两个热气腾腾的白馍馍，顾不得走开就大口吃起来。这一口有些大，半天没有咽下去，噎得伸长脖子瞪大眼。大胡子帮着捶后背，良久才缓出一口气。
　　一位被称作赵营长的中年军官登上高坡，声音洪亮地喊：“老乡们，你们都解放了！”接下来，赵营长讲了很多，有些话牛三牛听不懂，也记不住，最后只记得赵营长这样说：“全国解放之后，要建设新中国，国家大量需要人，不想回家的就留下来当工人吧！”
　　牛三牛碰一下大胡子，轻声问：“大叔，咱咋办啊？”大胡子压低声音说：“听那话音，好像还没有打完仗，地面还不太平。咱先留下当工人，等地面太平了再回家……”