第九章 身似无根萍

　　天刚蒙蒙亮，三牛娘就开始准备供品。昨晚的一个馍馍没舍得吃，吊在房梁上给风吹干，把皮剥掉，将芯搓碎，撒在切成长条或者方块的窝窝上。窝窝用瓜干、高粱面做成，经水一泡黏糊糊的，正好粘连碎馍馍。粘着碎馍馍的窝窝盛三碗，没粘碎馍馍的窝窝盛四碗，共七碗，拿菜叶往碗顶一搭，供品就成了。
　　起初，叶儿看见三牛娘搓馍馍，觉得很纳闷。给她馍馍不吃，却搓得那么碎，是在赌气吗？这几天村里有人传，说是丑鬼给警察堵在破庙里打死了，一个没有逃出来；还有人说丑鬼老大带一个小丑鬼逃出来，跳到河里又给警察打死了，尸体曝晒在下游河滩上……
　　叶儿害怕三牛娘听到这些，老人家天天盼望儿子归来，知道了还怎么活啊？还有牛三牛，那么忠厚老实的一个人，由于自己的任性和无知，竟然害得他家破人亡，小小年纪入伙当了丑鬼，惨死在警察的乱枪之下，想想都叫人心惊肉跳，寝食难安。早知如此，还不如听娘的话跟白羊远走高飞，过一辈子隐姓埋名的日子；或者跟赵婶去打胎，是死是活听天由命。自己作的孽，理应自己承受，何必连累他人呢？
　　三牛娘把供品装进一只条编的篮子里，从床头拿出一个花布包，花布包里装着剪好的纸钱。虽然看不见，摸摸索索的，却做得有条不紊。一手挎着篮子，一手提着花布包，走出低矮的厨房，站在门口喊：“如意，跟奶奶上坟去。你爷爷三年，五爷爷七七，都赶到一起了！”说这些的时候，语气里并没有多少悲痛，反倒显得乐呵呵的，仿佛述说一件十分有趣的家事。是随着岁月的流逝，是苦难渐渐消融？还是因为苦难太多，已经变得麻木？
　　如意听话地走过去，从奶奶手里接过花布包，煞有介事地挎在胳膊上，再腾出一只手，牵住奶奶往外走。叶儿迟疑一会儿，上前接过篮子，轻声说：“我也去。”很显然，三牛娘还不知道三牛的事，搓馍馍是为了做供品，心里渐渐轻松一些。日子过得真快，三牛爹已经去世三年，瘸腿老五也要过七七了。可是往事如昨，历历在目，那些血腥的场面，时常出现在眼前，伴随整个梦境。上坟凭吊一番，是对活人的安慰，也是对死者的悼念。那颗不安的心，或许能得到一点慰藉。
　　三牛娘并没有显出意外，仿佛这都是很正常的事。叶儿是牛家的媳妇，上牛家祖坟祭奠先人，是再正常不过了。这三年里，有很多次上坟的事，三牛娘没有叫过叶儿，就是想等她自己觉得合适了再去。未婚先孕，住到婆家生孩子，已经够难为情了，再叫她抛头露面的上坟，不是更难为情吗？
　　叶儿像是解释地说：“小时候，五叔经常带我去苇地捉蚂蚱。用苇篾编个笼子，把蚂蚱放在笼子里，带回家能养好几天。有时候做梦，还能梦到呢！”三牛娘心里热乎乎的，赶紧接上说：“老五一辈子没儿没女，就是喜欢孩子。三牛才几个月，我都舍不得抱出去，他就抱着赶大庄集去了，逢人还说是他儿子，气得三牛爹要揍他。唉，这个老五，可气又可笑！”
　　刚刚走到大街上，迎面遇到二秃子。二秃子扛一杆长枪，带领七八个人，前呼后拥、耀武扬威地从大街那端走过来。离老远就喊：“嫂子，我正要找你呢！今天成立农会，快去村前场上集合，到时候叫你发言！”三牛娘没听清，侧着耳朵问：“啥会？”二秃子卖关子说：“一句两句说不清，去了你就知道了！”三牛娘申辩说：“我要上坟呢！三牛爹三年，老五七七，都赶到一起了。”
　　二秃子沉吟一会儿，提高声音说：“这才好呢！你就上台讲一讲，地主老财是怎样欺压穷人的，三牛爹和老五是怎么死的……”不等对方说完，三牛娘赶紧打断说：“都是过去的事了，还提那干啥？不跟你闲扯，我要走了！”二秃子上前拦住，耐心地开导说：“嫂子，你怕啥呢？啥都不用怕，别管当着谁的面，想说就说！眼下是新社会，咱穷人当家做主，农会就是替穷苦百姓撑腰的！”转向叶儿，大声警告说：“既然做了三牛媳妇，就要把心思收过来，跟地主老子划清界限，好好在牛家过日子！”
　　三牛娘劝解说：“二兄弟，你跟小孩子吼啥，有小孩子啥事？”不待对方说话，接着又说：“三年、七七都是大节，本该请亲戚邻居大办一场，叫他们在那边安息。三牛不在家，如意还小，俺两个妇道人家就一切从简了。二兄弟忙去吧，不麻烦你了！”说罢，拉起如意就走。二秃子发急地喊：“嫂子不能走，还要你上台诉苦呢！”三牛娘搪塞地说：“我一个瞎老婆子不会诉，要诉你诉吧！”二秃子冲着两个年轻人喊：“还愣着干啥？快把她拖到会场去！”
　　叶儿不敢说话，甚至连大气不敢出一声，呆呆地站在一边，眼看着三牛娘给人拖走，消失在拐角处。突然刮起一阵风，扬起的沙尘打在脸上，迷住眼睛。赶紧拉起如意，跌跌撞撞地跑回家。如意不解地问：“他们还放奶奶回来吗？”叶儿把供品和纸钱放在桌子上，郑重叮嘱说：“哪里都别去，在家看着供品，等奶奶回来！”
　　如意听话地坐在桌子前，抬头看着叶儿，眼看就要走出大门了，突然哭着喊：“娘，我怕……”叶儿回头看一眼，轻声安慰说：“别怕，好生在家等着，娘一会儿就回来！”如意又说些什么，一句没听清，只顾自己走了。
　　
　　叶儿爹往紫砂壶里续些水，捧起来正想喝，双手一抖掉在地上，紫砂壶摔得粉碎。父亲年轻时经商，途经宜兴遇到这把紫砂壶，几经讨价还价，最终拿一袋小米成交。人到中年突然病故，母亲一直保存到现在，去年过八十大寿时拿出来传给长子，可见其贵重和赋予的深意！
　　紫砂壶不大，仿佛切开的一块牛肝，圆鼓鼓的，细腻腻的，汪着黑褐色的光泽。随着那一声清脆的破裂，叶儿爹的心“咯噔”一沉，不禁倒吸一口冷气，仿佛田家经过几代人创下的家业，一下子毁在他手里了。顾不得喊人收拾，也顾不得弹掉鞋面的茶渍，惊慌失措地走出屋。
　　院子里冷冷清清，没有人修剪花木，也没有人打扫甬道。叶儿爹停下来，纳闷地环顾四周，试图找人问问发生了什么事。一只老母鸡受到惊吓，从月季花下跑出来，抖落一地羽毛，扬起一团尘土，惊呼一声逃走了。尘埃随风而起，扑得叶儿爹一身，赶紧转身离开，走上回廊。回廊尽头是老三的院子。昨天派他进城打探消息，不知回来了没有？
　　自从白家遭遇大火，还没有一天消停。先是白羊失踪，派人四处寻找，银子花了不少，却是泥牛入海毫无消息；再是传说丑鬼们都给警察打死了，才想轻轻舒口气；紧接着传来了解放军攻打县城的事，说是一夜之间将守城国军一万多人全歼，警察闻风丧胆落荒而逃……
　　正然走着，忽听一个声音喊：“田子鹏，向你讨还血债的时候到了！”喊声未落，冲上来几个人，像老鹰捉小鸡一样将其按住，把胳膊拧在背后。另两拨人向老二、老三的院子跑去。叶儿爹抬起头，想看一眼来者何人，一支黑洞洞的枪口顶在脑门上。一股刺骨的寒意迅速散开，凝固了全身。眼前一黑，天在旋地在转，身子轻飘起来。
　　不知过了多久，觉得旋转停止了，双脚落在地上，由人架着往前迈动。试着睁开眼睛，看见二秃子背着长枪走在前边，一伙人架着他跟在后面。另两拨人没有抓到老二、老三，跑来合力押解老大，前呼后拥声势浩大。守门人老吕看见了，想上前阻拦，结果却跑去开门了。大门像以往一样，发出“吖吖”的响声。叶儿爹迟疑着，不知道这一步迈出去，是否还能迈进来？
　　突然，后院传来悲怆的哭喊：“娘啊！娘……”叶儿爹怦然心动，“咯噔”站住。侧耳细听，是老二的声音，来自母亲的禅房。如是当头一棒，顿时清醒过来，料想母亲已经归西。奋力挣开众人，不顾一切地向禅房跑去。
　　母亲或许知道大限已至，自己换上寿衣，盘腿坐在禅座上，微眯双眼驾鹤仙逝。看上去十分安详，像平时打坐一样。老二发现时，身子已经冰凉。叶儿爹扑上去，抱住母亲号啕大哭。
　　叶儿娘闻讯赶来，发现二秃子带领一伙人守在门口，正在犹豫是否进去抓人。于是请求看在多年邻居的情分上，宽限叶儿爹三五日，等办完丧事再行批斗。二秃子迟疑良久，最后答应给三天时间。作为条件，叶儿娘如实招供了老三进城打探消息的事。
　　待二秃子走后，叶儿从小角门溜进来，躲藏在墙脚下，压低声音喊：“娘！”叶儿娘看见叶儿一副惊慌失措的样子了，赶紧走过去。叶儿把二秃子跟三牛娘说的话学说一遍。叶儿娘一把拉住叶儿，惊慌地说：“快、快见你爹去！”叶儿站着没有动，搪塞地说：“如意一个人在家，我要赶紧回去。话就这些，你说就行。”自从那个血腥的夜晚，叶儿还没有叫过爹，更很少回田家。叶儿娘心知肚明，却不说破，凄苦地笑一下，答应说：“行，你回吧，我跟他说，无论躲过躲不过，你能报个信，也算是尽了孝心了！”
　　叶儿爹联想到刚才的阵势，还有“讨还血债”之类的话，料定末日将至。自古欠债还钱杀人偿命，这一劫无论如何都是逃不脱的！老二生性胆小，听说要开大会批斗，顿时吓得抖作一团，冷汗淋漓。叶儿爹安慰说：“你没有人命不用怕，顶多拉去斗几场。我和三弟背着人命，在劫难逃，往后田家老小就靠你了。”
　　夜深之后，老二歪倒在谷草上，昏昏欲睡。叶儿爹轻轻走到灵堂前，向母亲牌位连磕三个响头，走回自己房间。叶儿娘知道他要逃走，看见了假装没看见，躺在床上装睡。叶儿爹拿枪揣在怀里，回头看着叶儿娘，迟迟不肯走开。叶儿娘鼻尖一酸，再也躺不住了，扑上去抱住叶儿爹，哽咽而哭。
　　叶儿爹怕哭声给人听见，招来不测，赶紧推开叶儿娘，从小角门溜出去，沿护院壕往垓子墙下走。翻过垓子墙，钻进青纱帐，这条小命就算保住了。谁知刚走几步，突然一声喊：“站住！”叶儿爹不敢停留，撒腿就跑。
　　哪能跑得了？二秃子早有预料，在各个路口设下埋伏。一声呐喊，十几个农会员扛着长枪、红缨枪，从四面八方包围上来。叶儿爹不甘就范，一边“当！当！”的打枪，一边迷窝老鼠似的四下奔突。最后无路可走，一头钻进苇地。
　　二秃子令人把苇地包围起来，像拉大网一样来来回回拉几遍，也没有找到人。起初怀疑投塘自尽了，待喝足水就会从水底漂起来，等到日上三竿，水面依然平静，除了原有的几只死猫烂狗，再无增加任何漂浮物。活不见人死不见尸，真是奇了怪了？
　　老三进城打探消息，半路遇到牌友皮皮虾。二人相见分外亲切，相互拉扯着走进一家酒馆。三杯酒下肚，皮皮虾开始胡吹海侃，说这些年玩过的女人，都不如刺猬老婆。这女人窑姐儿出身，会几十样花活。如果三哥稀罕，愿意牵线搭桥。老三还要进城，不敢耽误时间，承诺改日再会。
　　皮皮虾更是望风扑影，吹嘘刚从城里回来。国共两军打得不可开交，尸体堆满大街，鲜血染得城门通红。和刺猬一起贩鱼时，在河边遇到一个漏网的小丑鬼，准备到警察局报案领赏都没敢去。老三觉得知道这些就够了，没有必要进城冒险了。
　　吃饱喝足，跟皮皮虾走到一个住处，叫来窑姐儿，鬼混一夜，睡到第二天太阳落山方告辞，准备回家向大哥汇报消息。行至村口，正好给守候的二秃子捉住。等到大庄集日，镇政府召开万人大会，处决了曾经强奸致死人命的田老三，还有外村几个罪大恶极的老地主。
　　二秃子率领十几个农会员走进田家，把田产房产吃的用的全部搬到院子里，按人头分给田家庄的人，以及田家的长工、短工和佣人。老二大气不敢出，双膝跪在账桌前，每分一份东西，就给人磕一个头，说一声：“霸占您的东西，应该归还您了。”
　　分完东西，开始遣散长工、短工和佣人。大部分人都听话地带上东西走了，唯守门人老吕不肯走。自小离家，家无亲人房无片瓦，还不如留在田家庄。二秃子十分为难，老吕是外乡人，按照政策应该遣返，可是老吕这种情况，又着实令人可怜。
　　老吕倒有自知之明，主动提出不分房产不分地，甚至不给田家庄带来任何麻烦。从前学有剃头手艺，靠剃头能养活自己。小角门有一间低矮的茅屋，是瘸腿老五住过的地方，去世后还没有人住过，足够一个黄土埋到脖子的人养老了。
　　二秃子只好答应下来，可是送老吕去茅屋里时，发现屋顶破了一个洞，门窗左倾右斜，经不住风雨的样子，怎么还能住人呢？思来想去，忽然有了主意：田家大厅房改作农会部，夜里需要人看守，正好给老吕住。
　　老吕受宠若惊，颤抖着声音说：“大厅房是大老爷住的地方，我做梦也没敢想过住大厅房！这是哪里来的福分，转眼住上大厅房了？”二秃子开导说：“往后不许再叫大老爷，田子鹏欺压百姓血债累累，是咱穷人专政的对象。咱穷人是国家的主人，不但住大厅房，将来还要住大楼，过电灯电话楼上楼下的好日子！”
　　处理完老吕的事，还有一个棘手问题，就是三牛娘对分得的地亩不满意。按照现有人口，牛家分得三口人的地，三牛娘非要再分儿子那一份，固执地认为：“三牛就要回来了，一家人就要团聚了，不分地咋过日子哩？”
　　村里人都知道三牛给警察打死了，只怕三牛娘受不了，想方设法瞒着她。二秃子左右为难良久，只好撒谎说：“嫂子先回家，等三牛回来再拿地补给他！”三牛娘不依不饶地说：“二兄弟骗谁呢？这会儿把地分完了，等三牛回来拿啥补？拿你家的地补啊？”二秃子无言以对，只好许诺说：“只要三牛能回来，就拿我家的地补给他！”
　　三牛娘忽然听出不对劲，像是冷不防给人打了一棍子，木呆呆地站在那里，半天说不出一句话。然后身子一软，瘫倒在地上，脸色煞白，牙齿咬得“咯咯”响。有人请来白先生，往人中连扎几针，渐渐缓出一口气。从地上爬起来，游魂似地走回家，一头倒在厨房的小床上，瞪圆失明的双眼，望着小窗口，不吃也不喝，胸腔里不时发出轻微的呼喊：“三牛，我的儿啊……”
　　叶儿不知道发生了什么事，不敢直接问三牛娘。等如意睡下，趁天黑走出来，准备找娘问究竟。刚到院里，南墙下有人压低的声音喊：“叶儿！”听出是柱子哥，赶紧走过去，不无抱怨地说：“不进屋，蹲这里吓人啊？”柱子哥木讷地说：“家里佣人都走了，没人来送饭，娘叫你回去。”叶儿不接柱子哥的话，开门见山地问：“谁跟三牛娘说啥了？回来躺在床上不吃也不喝。”柱子哥摇头说：“不知道。”叶儿不再问，绕过柱子哥匆匆往外走。柱子哥跟在后边，发急地说：“你还没有回我的话呢？”
　　这是赵婶住过的一间厢房，好久没有住人了，到处落满尘土。叶儿娘头顶一块方巾，拿抹布正在擦拭桌凳。忽然看见叶儿进来，当是搬回来了，热情地笑着说：“这、这么快？”不见后边有人，纳闷地问：“如意呢？”
　　叶儿站在两步远的地方，硬生生地问：“谁跟三牛娘说啥了？回去躺在床上不吃也不喝！”叶儿娘摇头说：“没有人说啥啊？”顿一顿又说：“后来听人说，她要分三牛那份地，二秃子没答应，就晕倒了！”叶儿呛白说：“还说没说啥？这比说啥都要紧！”不等对方说话，转身就走。
　　叶儿娘跟出几步，可怜巴巴地说：“叶儿，回来住吧，我一个人……”叶儿打断娘的话，冷冷地说：“不用人家了是吧？人家病倒在床上，丢下不管了是吧？”叶儿娘分辩说：“我不是那意思，我是说……”叶儿冷哼一声，头也不回地走了。
　　柱子哥跟上来，轻声说：“别惹娘生气，还是回来吧……”叶儿不搭柱子哥的话，直通通地问：“你听说三牛的事了？”柱子哥点头说：“嗯，刚听说……”叶儿又问：“你看见过他的尸体了？”柱子哥赶紧摇头说：“没、没有。”叶儿果断地说：“明天你到庙前和河边，找人问一问，看有谁看见过？”柱子哥难为情地说：“过去那么久，找谁问去？”叶儿生气地说：“你不去是吧？你不去我去！”柱子哥慌忙说：“别别！我、我去……”
　　第二天掌灯时分，柱子哥回来了。见面不说话，先到缸里舀半瓢水，汩汩一气喝干，可怜巴巴地问：“有吃的没？”叶儿这才想起，光顾催促赶路了，忘了给他带吃的。厨房里有三牛娘蒸的菜窝窝，又干又硬，给柱子哥拿来俩，接过去吞吃了。
　　叶儿急不可待地问：“有人看见了？”柱子哥上气不接下气地说：“尸体倒是有不少人看见，只是都不像三牛……”叶儿追问：“哪里不像？”柱子哥解释说：“不是年龄不像，就是身材不像。有一个倒挺像，就是失踪了，妹妹急成疯子，问东说西，半天不得一句囫囵话……”叶儿不无讥讽地说：“你可真会问，都问到他有妹妹了！”
　　不待柱子哥说话，叶儿舒口气，自我安慰地说：“如此说来，还是没有人看见过他的尸体！”走进厨房，告诉三牛娘：“柱子哥打听了，你儿子还活着！”三牛娘仿佛没听见，一点反应都没有。柱子哥在一旁提醒说：“见不到人，给她说啥都没用！”叶儿回头看着柱子哥，仿佛在问：“有办法叫她见到人？”
　　
　　傍晚时分，牛三牛给押进一座大院。大院很空旷，墙很高，寨门两边有兵站岗。正面一排高大平房，房顶上架着两挺机枪，黑洞洞的枪口如是两只发怒的兽眼，盯视着大院里的人。
　　大院里已经麋集了很多人，却还在一拨一拨地往里押送着。每一拨人，差不多都是同乡或熟人，走进大院聚在一起，靠得紧紧的，用不安的眼神打量着四周。牛三牛没有同乡，也没有熟人，一个人孤零零地蹲在一边，满脑子想心事，仿佛想了很多很多，却又没有一件想清楚。
　　不知过了多久，夜幕徐徐拉开。一辆大卡车开进来，轰隆轰隆停在院子中央。先从车上下来两个卫兵模样的人，又从车上下来一个大胖子。大胖子神气十足地高昂着头，根本不正眼看人。
　　几个军官模样的人跑上去，一边行礼一边很巴结地喊：“报告营长！我……”大胖子挥手打断对方，气恼地骂：“妈拉巴子的！老子不是营长了，老子升为团长了！”几个军官又惊又喜，马上立正站好，一齐喊：“团长好！”大胖子说：“老子升了团长，你们也有好处，都跟着高升一级吧！”
　　高升了一级的军官们越发兴奋了，这个感谢团长栽培，那个发誓愿为团长效力。大胖子得意地说：“好了好了，都给老子记住：从今天起，论功行赏，谁抓的兵多，谁升的官大。我命令，新兵集合，开始换衣裳吃饭！”
　　军官们马上散开，像撵羊群似的把大院里的人撵起来，一拨站成一队，到大卡车前先领一身军装，再领一份饭。军装有新有旧，先领是新的。牛三牛排在前边，领到一身新军装。饭是两个馍馍加一块腌咸菜。
　　领完回来，依然按一拨一拨蹲好，等待命令吃饭。一拨是一个排，牛三牛所在的一拨是二排。二排长即是那个带头抓兵的瘦高个儿——刚刚跟着高升一级、由二班长升为二排长。这才看清，瘦高个儿嘴歪眼斜，一说话嘴角老往耳根上扯；眼睛一只大一只小，看人时小的那只往上翻，露出半个白眼球。
　　二排长不无得意地向大家介绍说：“我姓刁，今后大家要叫我刁二排长，不许再叫我刁二班长了！当然喽，今后拉的兵多了，老子还要升刁二连长，刁二营长，刁二……”一个大胡子老兵不耐烦地喊：“刁二排长，你老是屌儿屌儿的升官，还叫我们吃饭不？”
　　刁二排长不管对方，只顾自己说：“当然喽！老子升了官发了财，也有你们的好处！”大胡子老兵问：“有啥好处？”刁二排长发誓般地说：“到了城里，老子请你们吃馆子！”大胡子挑衅地问：“请逛窑子不？”刁二排长拍着胸膛说：“逛！”
　　牛三牛发现，刁二排长想升官想得快发疯了。他天天带人抓兵，扩充队伍，一有空闲还清点人数，计算再升一级还差几个人。别的排也是这样，都在疯狂地抓兵。无论是否呆残，无论年龄大小，只要会走路会扛枪的男人都要。常是这一拨抓兵的刚走，那一拨抓兵的又进村了。有时候两拨三拨同时闯进一个村，来来往往，像梳洗头发似的，把个村庄梳洗一遍又一遍。
　　然而，抓兵难，留兵更难。天天抓兵，天天都有兵逃跑。主要是晚上逃跑，有时白天抓一天，还不够晚上逃跑的，甚至连老本都保不住。如果这一夜驻扎在有门窗的屋子里，刁二排长还敢睡个安稳觉，如果驻扎在野外或四面透风的牛棚里，这一夜就不敢合眼了，眼睛像熬鹰一样熬得通红。
　　起初，刁二排长想叫几个班长替他值勤，可是又不放心，谁知道班长想不想逃跑呢？若是班长也想逃跑，老天爷，还不要命了？思来想去，只有自己看守最放心！
　　渐渐的，刁二排长想出一些防范措施。最初的办法就是睡觉时把人的手脚捆起来，只是不知道谁想跑谁不想跑，要捆都得捆，一下子惹起众怒，嗷嗷的要造反，吓得刁二排长赶快放人。接下来的办法就是在睡觉时叫人紧紧挤在一个墙角里，无论地方多么宽敞，都要紧紧地挤在一起。向一边侧棱着身子，把双腿蜷曲着抵在墙壁上，如同馍房里刚出笼的馍馍挤得紧紧的，谁想翻身都不能。刁二排长睡在外边，里边的人一动他就醒了。几天下来，大兵们的身子都木了，腿脚也不灵便了，走起路来一瘸一拐，显然不是长久之计！
　　于是去别的排取经，还真学到一些经验。其中一个最有效的方法，就是暗中监视。晚上不与大兵们睡在一起，偷偷找一个谁都不知道、却又能把大兵们看得清清楚楚的地方藏起来，一旦发现有人逃跑就开枪，将其击毙。这办法还真灵，因为想跑的人不知道枪口在哪里，不敢贸然行动，小心来小心去就把一夜的大好时机错过了。然而刁二排长，说不定就在什么地方美美地睡觉呢！当然也有跑脱的，那就凭胆量和运气了！
　　牛三牛也想逃跑，可是不敢跑。每一次看见逃跑不成而被打死的人，都会吓出一身冷汗，仿佛死的人差不多就是自己了。于是心灰意冷，不想再跑了，甚至什么都不想了。然而，当某天一觉醒来，发现身边的人又少了，便如一石击水，心里顿时涌起万顷波涛……
　　他不能忘记小雨和爷爷。爷爷在等他请先生，小雨在等他回去！有几次，都梦见小雨站在高高的黄土岗子上，眼含热泪翘首眺望，梦见爷爷躺在门板上，昏花的眸子里闪烁着一丝希望。还有几次，梦见爷爷死了，小雨一个人流浪，经常受坏人欺负，被逼无奈，投进滚滚的河水，绝望之际大声呼喊：“三牛哥——！”
　　有一次，大胡子听见牛三牛梦中喊小雨，将他推醒，好奇地问：“小雨是谁？”牛三牛支吾良久，搪塞地说：“一个邻居。”大胡子“嘿嘿”一笑，饶有兴趣地问：“是个姑娘？”牛三牛点头说：“嗯。”大胡子叹口气，便不说话了，陷入沉思，想自己的心事。
　　牛三牛觉得大胡子是好人，便有意接近他。大胡子是老兵，接近他不图背靠大树好乘凉，只求逃跑时网开一面视而不见。谁知恰恰相反，越是巴结，大胡子越是看得紧了。无论行军打仗，还是抓兵，都形影不离，仿佛一个忠于职守的保姆，照看着一个令人担忧的孩子，生怕不小心惹出麻烦。
　　一天晚上，牛三牛早早睡下，准备等到夜深人静时逃跑，谁知大胡子像个幽灵似的，突然把身子探过来，伏在耳边轻声说：“你跑不了！”天啊！他能看到人的心里去，到底是人还是鬼？吓得一颗心“咚咚”狂跳，睡意全无……
　　
　　部队继续北上，继续抓兵，一路像撵羊群似的，把老百姓撵来撵去。天气已经变暖，牛三牛把棉衣脱下来，却舍不得扔，用绳子捆了背在肩上，胸前横挂一杆长枪，两边吊着水壶、饭盆，走起来叽里咣当，累得浑身淌臭汗。
　　大胡子则不然，像蛇脱皮似的，随脱随扔，一件不留，除了吃饭用的盆子，喝水用的壶，还有打仗用的枪，什么都不要，甚至连被子都扔了。
　　牛三牛渐渐明白，这是出关打仗，小命都给挂到狗尾巴尖上，不知什么时候一甩就掉了，谁还顾得这些杂七杂八的东西呢？于是跟大胡子一样，把不用的东西全扔了。恰巧在一个路口，遇到游击队埋伏，跟着大胡子回头就跑，身轻如燕跑得飞快，没伤一根毫毛。那些背着沉重东西的家伙可惨了，汗水把衣服缠在身上，比绳索捆得还紧，没跑几步就给游击队捉住了。
　　打仗开始频繁起来。不是大仗，尽是些你一枪他一枪的小仗。多是游击队所为，目的就是干扰国军行军，如是遍地布满荆棘处处挖下陷阱，使得寸步难行。又像小孩子捉迷藏，你追他就跑你停他就扰，转来转去一天走不出多少路。
　　这倒没什么，最叫刁二排长头痛的，就是抓兵越来越难。村民们都学精了，远远看见大兵从村庄那边进来，赶紧从村庄这边逃走了。大兵们进了村，连个人影都找不到，甚至想抓只活鸡都没有。可是一个小仗打下来，少说也要损失三五个兵。一夜不慎胡乱打个盹儿，又有一两个兵逃跑。眼看升官的路渐行渐远，刁二排长急得如是输红眼的赌徒，满腹怒火直往逃兵身上发。
　　现在，他依然采用暗中监视法，只是惩罚的手段更加残忍。一旦发现逃兵，如果不是下手误的话，绝不会一枪将其击毙，而是打断逃兵的腿，将其捉回来捆绑在树干上，叫新兵当靶子练枪法……
　　尽管如此，还是有人逃跑。前天刚抓的两个新兵，吃饭时还说当兵比在家里好，在家没饭吃，当兵能吃饱肚子。喜得刁二排长嘴角扯到耳梢上，如是遇到知己，许诺将来一定重用。谁知第二天一睁眼，两个知己早已逃之夭夭，水壶、饭盆丢在帐篷外边的尿尿上！
　　牛三牛看到这些，本来死寂的心又活泛起来：一定想办法逃出去，爷爷的病不能耽搁太久，小雨不能等待太久！既然出关打仗，小命都给挂到狗尾巴尖上了，何不就此赌一把？死了算是扯平，逃出去算是幸运！
　　那是一个细雨迷蒙的夜晚，部队驻扎在临河的沙滩上，淅沥的风雨使人昏昏欲睡。远处偶有稀疏而单调的枪声，久久滞留在凝重的夜空，仿佛在等待什么，抑或在召唤什么？
　　一阵夜风，将吊在帐篷门口的小马灯吹熄。帐篷里黑得伸手不见五指，偶有一丝喘息或梦呓，仿佛从十八层地狱发出，令人毛骨悚然。门口一方灰白的薄明，如是通往冥府的隧洞，等待着寻找归宿的人步入。
　　牛三牛支起耳朵谛听一会儿：帐篷外除了淅沥的风雨什么都没有。小心地把手伸出去，扯开压在地上的帐篷，一团湿漉漉的冷风钻进来。赶紧屏住呼吸，顺着冷风往外爬。刚一动身，从横里伸过来一只手，将他紧紧按住。
　　他恨死了那只手，如果不是那只手捣乱，就能钻出帐篷，回家见到母亲，接爷爷去治病！稍稍迟疑片刻，用力推开那只手，继续往外爬。恰在这时，帐篷外“当！当！”两声枪响，紧接着传来几声惨叫。不禁倒吸一口冷气，身子僵住不动了……
　　待小马灯点燃之后，刁二排长出现在帐篷门口。一边呼呼喘着粗气，一边拿枪在帐篷里乱指：“妈拉巴子的，老子越是想高升一级，狗日的越是捣乱！跑啊，狗日的再跑啊？老子今天豁出去了，连长、营长不要了，哪个狗日的敢跑，老子就枪毙哪个！”突然把枪口对准牛三牛，提高声音喊：“小狗日的出来，给老子跑个样看看！”
　　牛三牛脑海一片空白，躺在那里一动不动。刁二排长“当！当！”两枪，把帐篷打破两个洞，接着又喊：“好你个小狗日的，敢给老子装晕，老子叫你在帐篷里脑袋开花！”大胡子突然跳起来，像阻挡什么似的，飞快地摇摆着双手，一叠声地喊：“刁二连长、刁二连长！你不能叫我脑袋开花啊，我还要留它吃饭呢！”这一声“刁二连长”，竟把对方喊愣了，一时难辨真伪。都知道大胡子会相面，而且相得特别准，莫非看出什么了？
　　有一次，时任刁二班长的刁二排长请大胡子给相面，大胡子仔细端详一会儿，念念有词地说：“观你眉心一面相，二十岁前有灾殃——就是说，你二十岁前，身体不太好，有过病灾！”刁二排长立即佩服得五体投地，竖起大拇指说：“啊呀大哥，您真神了！我十二岁时出疹子，五六天滴水未进，差点丢掉小命。十六岁时上树偷杏，从树上掉下来，眼珠子都摔出来了……”大胡子继续说：“观你两耳一扎煞，婚姻不顺有偏差——特别是初婚！”刁二排长不禁目瞪口呆，差点惊呼起来。就是求婚不成，一怒之下把人家姑娘杀了，才出来当兵的。
　　从此，刁二排长不敢再叫大胡子相面，生怕家底都给看破了。可是刚才这一声“刁二连长”，好不令人心动？于是走近一些，讨好地问：“大、大哥，您、您刚才的话，是、是真是假？”
　　大胡子故意装糊涂，学着结巴说：“刚、刚才？我、我说啥话了？”刁二排长把嘴角扯到耳根上，做出一个不堪入目的笑模样，轻声说：“就、就是，刁、刁二连长啊。”大胡子连忙摇头说：“刁、刁二连长？我、我说了吗？”刁二排长肯定地说：“说、说了，我、我听得真真切切！”大胡子抵赖不过，只好打一下嘴巴，十分懊悔地说：“天机不可泄露，我咋就忘了，这是要折寿的啊！”
　　看一眼刁二排长手里的枪，突然惊恐万状地喊：“刁、刁二连长！你、你不能叫我脑袋开花啊，我、我家里有七旬老娘，等、等打完仗，还、还要回去伺候老娘哪！”刁二排长把枪移到一边，指住牛三牛，解释说：“大、大哥，你、你放心，我、我不是叫你脑袋开花，是、是叫旁边小狗日的脑袋开花！”
　　大胡子指一下牛三牛，不解地问：“叫、叫他脑袋开花？为、为啥？”刁二排长说：“小、小狗日的把帐篷拉开了，不、不是明摆着要逃跑吗？老、老子今天豁出去了，连、连长，营、营长，都、都不要了，我、我要叫小狗日的给老子跑个样看看！”大胡子立即笑着说：“刁、刁二连长，你、你说这小子想逃跑？他、他从小讨饭，在、在雪地里冻死好几回，眼、眼下跟着国军吃、吃皇粮，你、你赶他都不走嘿！”用力打一下牛三牛的头，大声问：“我、我说得对吗？傻、傻小子！”牛三牛木呆呆地应一声：“嗯！”
　　刁二排长不相信地问：“他、他不想逃跑，拉、拉开帐篷干什么？”大胡子夸张地吸着鼻子喊：“哎呀，我、我说这么臊？原、原来是傻小子尿的！刁、刁二连长，你、你闻闻，熏、熏死人！”刁二排长无奈，只好作罢。
　　牛三牛从心里感激大胡子，可是又不知道说什么好，支吾良久，竟然抱住对方喊：“大叔！”大胡子还真像长辈那样，轻声安慰说：“睡吧睡吧，以后听话！”牛三牛睡不着，哽咽着说：“大叔，我想家！”大胡子说：“我也想……”牛三牛拉住对方的手，像小孩子撒娇一样摇晃着，几近哀求地说：“大叔，您带我逃跑吧？”
　　大胡子迟疑一会儿，依然平静地说：“我逃跑过，逃跑过好几回，都没有逃跑出去。有几次当场给抓回来，有几次从这个部队逃跑出去，又给那个部队抓回来，根本逃跑不了，后来就不想逃跑了，逃跑够了。”
　　牛三牛不甘心地问：“就没有办法了？”大胡子叹口气，重复着刚才的话说：“睡吧睡吧，以后听话！”牛三牛听话地躺下去，忽又爬起来，扑进大胡子怀里，像老牛一样“呜——呜——”的哭……