第七章 乱世埃尘滚滚来

　　两个跑单帮的丑鬼把白羊带进一座废弃的院落。浓重夜色下，依稀可见一片建筑，黑压压的，墨染般阴森可怖。甬道的方砖已经塌坏，变得坑坑洼洼。满院杂树枯草，犹如蒲松龄笔下狐鬼出没的地方。但看飞檐回廊、门窗雕饰，可以想见曾经的辉煌。只是不知它的主人为什么舍此而去，是做官贪赃枉法落得满门抄斩？还是为富不仁乡邻怒杀？要么就是富得流油招来横祸？
　　白羊顾不得多想，叽里咕噜地给人推进大厅。矮胖子点燃一截蜡烛，栽在断腿八仙桌上。瘦高个儿拉一把没有扶手的太师椅坐在对面，示意白羊坐下。白羊看见桌边一只方凳，走过去坐了。矮胖子拿来纸笔，放在白羊面前。瘦高个儿不容置疑地说：“我说，你写！”矮胖子鼓动说：“写完就没有你的事了！”白羊看对方一眼，不禁打个寒战。从前听人们说过，只要看到丑鬼的模样，十有八九就没命了。如果遇到“白面”丑鬼，更是必死无疑。丑鬼不戴面罩，敢以本来面目示人，则说明心狠手辣，根本不留活口！
　　瘦高个儿接着说：“大姑、大姑父……”看见白羊坐着不动，突然一拍桌子，提高声音说：“聋了？我的话没听到吗？”矮胖子半劝半吓唬地说：“写吧，不写没有好果子吃！”白羊依然缩着手不肯动。瘦高个儿“嘿嘿”一笑，拿匕首在舌尖上舔一下，突然一扬手，打在白羊缩着的左手上。白羊惨叫一声：“啊呀！”一阵揪心的疼痛，眼前一黑晕厥过去。
　　待苏醒过来，半截白嫩的手指已经放在信纸上。鲜血尚未凝固，红得令人心悸。信纸旁边，又铺上一张信纸。瘦高个儿接着说：“大姑、大姑父，见字如面。”白羊不敢违抗，赶紧伸出右手，拿笔写字。左手习惯地按在信纸上，刚一按上去，鲜血把信纸染得半边通红，小心地看一眼对方。瘦高个儿笑笑，大度地说：“有点血不碍事，省了按手印了。”矮胖子解释说：“不然也得咬破手指按手印。”
　　写完信，矮胖子把半截手指与信纸收起来，揣进怀里，信心十足地走了。门口透进一片薄明，远处似有雄鸡啼叫。瘦高个儿打个哈欠，微眯双眼靠在太师椅上，准备睡个黎明觉。随着身子往后仰躺，打出一镖，不偏不倚刺在白羊胸口上。刺得不深，甚至没有多少疼痛，全身却像抽去筋骨、散了架子，瘫软在地上不能动了。
　　很快，瘦高个儿响起鼾声，一阵高过一阵，有几次差点儿噎住，就要背过气去。白羊心里明白，等矮胖子把钱拿到手，自己就没有命了。可是身子动弹不得，有机会逃跑却不能如愿。大概这就是报应。当年把不知情的牛三牛送上断头台，现在却在一切明了中结束性命。吃谷子还米，连利息都有了！
　　突然，户外响起断续的枪声：“当！当当！”由远及近而至。大院里传来杂沓的脚步声，还有矮胖子的喊叫声：“哥，快走！”瘦高个儿机灵醒来，把镖从白羊身上取下，解开穴道。却不急于逃命，而是将白羊拦腰抱住，用匕首抵在他脖子上，冲着外面大声喊：“兄弟别怕！谁敢动你一指头，我零刀算了他！”
　　矮胖子发急地喊：“哥！不是……”话没说完，一头栽倒门口不动了。瘦高个儿推着白羊走出去，轻轻踢一下矮胖子，关心地问：“没事吧兄弟？”没有回应，却有鲜血从后背涌流。顿时暴跳如雷，破口大骂：“狗日的！敢打我兄弟黑枪，看爷爷咋收拾这小兔崽子？”把白羊推到台阶上，以便对方看清楚如何下手。
　　白羊虽然恢复了活力，却是万念俱灰，没有丝毫求生的欲望。行尸走肉一般，任凭瘦高个儿拉来推去，甚至任凭瘦高个儿宰杀。瘦高个儿换一个姿势，用胳膊勒住白羊的脖子，腾出匕首挑开纽扣，撕下上衣，露出白皙的身子，发疯般地喊：“狗日的看好了，爷爷要在小兔崽子身上种花了！种三九二十七朵，庆祝我兄弟的二十七岁生日！”话音未落，一刀子下去，割掉一块皮肉。铜钱般大小，殷红的鲜血渍出来，却不流淌，晶莹剔透，恰如一朵初绽的月季花儿。
　　两个穿黄色军装的大兵走过来，用枪指住瘦高个儿。一个军官模样的人跟在后面，手里提着枪，轻描淡写、甚至略带调侃地说：“打死你兄弟跟他没关系。你兄弟拒绝当兵，还跑回来报信，死了活该。快放下刀子，跟我们到村头集合！”
　　瘦高个儿看着白羊，半信半疑地问：“他们不是你大姑父的人？”白羊疼痛难忍，本不想回答，结果还是说了：“不是。”瘦高个儿伸手去矮胖子怀里，果然掏出半截手指和信纸。说明尚未把信送出去，来人不是报复者。轻声问：“你愿意当兵吗？”白羊冷汗直流，咬紧牙关不再说话。瘦高个儿说：“不愿意当兵就往里走，套间的后墙塌了。”不待白羊明白过来，用力一推，把他推进大厅，自己纵身一跃，越过台阶，沿走廊飞跑。
　　军官模样的人一边举枪射击，一边大声喊：“打死他，别叫他跑了！”两个大兵立即开枪：“当！当当！”瘦高个儿跑到走廊尽头，眼看就要钻进过道，消失在密集的建筑之中，脚下却突然一绊，一头栽倒再也爬不起来了。
　　白羊听见枪声和喊声，顿时如梦方醒，逃生的欲望油然而生。赶紧钻进套间，翻过倒塌的断墙，沿墙根往外跑。尽头一条狭窄的胡同，薄明中闪烁着清幽的冷光。顾不得多想，一头钻进去。
　　刚跑几步，前边门里传出年轻女人的哭喊声。两个穿黄色军装的大兵拉着一个年轻男人走出来。年轻女人一边追赶一边哭喊：“大夯，你要多保重啊！”年轻男人回头安慰年轻女人：“小兰，在家等俺，伺候好俺娘，打完仗俺就回来！”
　　白羊“咯噔”站住，慌忙往回跑。才一转身，对面门里走出两个穿着黄色军装的大兵。他们掏了空窝子（晚上进村抓兵称掏窝子），正不知如何交差，忽然看见白羊，眼睛一亮，用枪指住大声喊：“别跑，敢跑打死你！”
　　
　　刚刚装殓完赵婶，又有人来报，在村口发现一具薄皮棺材，里面装殓着瘸腿老五，却只字未提两块大洋的事。叶儿爹令人把装殓着瘸腿老五的棺材抬到空场上，与装殓着赵婶的棺材放在一起，择吉日埋葬。对于瘸腿老五的死，人们百思不得其解，尤其死后躺在棺材里，更是传得神乎其神。
　　叶儿娘听说之后，反倒轻轻舒出一口气。一直以来，赵婶犹如压在心头的一块巨石，终日喘不出气。瘸腿老五的出现，虽然替她搬掉了巨石，更多的担忧却接踵而至：他为何杀死赵婶？白家大火缘何而起？叶儿、白羊是否安全？田家还能延续多久？……正惶惶不可终日之际，就传来了这样的消息！
　　也就是说，随着瘸腿老五的死亡，所有担忧将不复存在，所有隐秘将跟进棺材！至于死因，以及莫名其妙的装殓，大可不必多虑。想来无外两种情况：一是意外伤亡，制造意外者心里有愧将其装殓；一是遭遇强敌，强敌为了掩人耳目故弄玄虚。无论哪一种情况，都不可能继续复制前者的秘密，更不可能继续加剧后者的担忧。换句话说，从今往后，叶儿的事情将不再有人知晓，叶儿娘可以垫高枕头放心地睡觉了！
　　大厅里传来轻微的响动。叶儿娘寻声望去，是叶儿爹坐在圈椅上，往后仰躺着疲惫的身子。大圈椅似乎承受不了那样的压力，发出如是呻吟般的响声。“他啥时候回来的？我咋一点不知道？”叶儿娘这样想着，拿一块被单走过去，准备盖在他身上。“一个年过花甲的人了，带着人守护半夜院子，天一亮又去白家料理丧事，还有装殓赵婶和瘸腿老五……”走近看时，不禁大吃一惊。那脸上并没有多少疲惫，更多的则是悠然，甚至还有几分窃笑。叶儿娘怔愣在那里，不认识似的看着他。
　　这样的表情，只有经过长途跋涉、千回百转重返故里的人才有，只有长期陷入困境、苦思冥想得以解脱的人才有。是什么使他有了这样的表情？想来自然不是幽兰。幽兰回城之后，两个人渐行渐远几成陌路，末了只有一种解释，那就是叶儿的事情。叶儿爹嘴上虽然不说，其实心里比谁都清楚。现在想来，叫叶儿去牛家生孩子，更像一个经过深思熟虑的连环计，不然赵婶怎么会出人意料地死在户外？瘸腿老五怎么会莫名其妙地躺进棺材？
　　叶儿娘越想越觉得那就是一个连环计，甚至觉得赵婶和瘸腿老五都是连环计的参与者，结果因替主子保守秘密灭了口。白羊看到的只是表面，或者是故意表演给人看的一场戏。叶儿爹一向谨小慎微老谋深算，完全有能力做到这些！突然，一股莫名的寒冷自足踵升起，迅速漫延到胸口渐渐凝固。叶儿娘不禁打个寒战，赶紧把眼睛移开，不敢多看那张脸。那张脸上的每一条皱纹、每一丝窃笑，仿佛都是一口深不见底的陷阱，不小心就能陷进去。
　　叶儿爹机灵醒来，纳闷地看着叶儿娘，及至看清手里的被单，方才释然地笑一下，坐起身子说：“我当你睡了，就没有进去。”叶儿娘觉得这句话很虚假，于是试探地问：“你看见我了？”叶儿爹掩饰地笑着说：“我猜的……”
　　叶儿娘觉得这句话更虚假，甚至觉得他整个人都不真实了。慌忙退开一些，把被单展开，像盾牌一样挡在前面，单刀直入地说：“我听说老五的事了！”然后紧紧盯住那张脸，看有什么变化，试图从中发现些端倪，验证自己的猜想。然而那张脸突然僵住了，所有纹路、甚至包括窃笑都像刀刻一样不动了。
　　叶儿爹吃惊地问：“你咋了，生病了？”
　　叶儿娘挑衅地说：“我问你话呢？”
　　叶儿爹不解地问：“问我？”
　　叶儿娘提醒说：“老五的事！”
　　叶儿爹渐渐恍然了，轻叹一声说：“唉！蹊跷……”
　　叶儿娘不依不饶地问：“是蹊跷吗？”
　　叶儿爹上下打量着对方，不答反而问：“你说呢？”
　　叶儿娘冷冷一笑，不再说话了。有这些就够了，就足以证明自己的猜想了。像逃离杀人恶魔似的，惊慌失措地离开叶儿爹，往套间跑去。经过一个花架时，不小心撞在上边。花架“咣当”倒地，一盆金丝兰摔在地上，宽厚、油亮的叶子沾满泥污。匆匆回望一眼，一停不停地跑走了。
　　叶儿爹心疼地跑上去，捧起摔坏的金丝兰。已经无法收拾了，叶片全部散落，根茎彻底折断。它是幽兰的心爱之物，从记事起开始养育，春来冬去十几年，甚至逃命时都没有舍弃。认识叶儿爹之后，从城里带到乡村。走时什么都没留，只留下这盆金丝兰，结果却给摔成这样？叶儿爹的心，像被一只无形的大手紧紧搦住，搦得生疼生疼，喘不出气来。显然不是好征兆，或许要不了多久，就有什么异事发生！
　　
　　叶儿娘的大姐大白鹅，一连在门口张望好几次，也不见白羊的身影，这是从来没有过的事。白羊是个乖孩子，无论学业还是遵守纪律，在班级甚至在学校都是出了名的好。有一年大雪封门，掩埋了道路，大白鹅料定不能到校了，已经准备替他请假了，谁知等到掌灯时分，竟然裹着一身厚雪来了。这一次，天气好好儿的，怎么没有到校呢？是路上遇到危险，还是家里发生了事情？
　　大白鹅越想越不安，后来坐不住了，给武拯局长打电话，要车送她回娘家看究竟。眼下时局动荡，常有兵匪拦路抢劫。武拯局长不放心太太一个人回娘家，带上两名警察，荷枪实弹地护送来了。刚到水塘岸边，便看见空场上停放着两具棺材。下车询问，守门人老吕支支吾吾、闪烁其词。大白鹅越发不安了，不待通报，径直走进大厅。
　　叶儿爹正捧着一盆摔坏的金丝兰不知如何是好，忽然看见大白鹅和武拯局长走进来，赶紧放下残花，扎煞着两只泥手迎上来，正欲打躬寒暄，大白鹅抢先一步，横在武拯局长前边，毫不客气地说：“外面停放着棺材，你还有闲心侍弄花草？”叶儿爹怔愣片刻，小心地解释说：“由于事发突然，一切都来不及准备。我想等收拾得差不多了，再去通知你们。”
　　大白鹅仿佛没听懂，回头看着武拯局长。武拯局长倒是有些警觉，不慌不忙地说：“你别急，慢慢说，到底发生了什么事？”叶儿爹看着武拯局长，纳闷地问：“白羊没有告诉你们？”大白鹅忍不住插话说：“白羊没回去，告诉什么？我们就是来找白羊的！”叶儿爹分辩说：“他明明回城了……”顿时惊得张大嘴巴：“莫非、莫非出事了？”大白鹅拉起武拯局长，心急火燎地说：“快、快找大哥去！”
　　叶儿爹拦住说：“别去了，大哥他们都没了……”
　　
　　回到栖身的破庙，丑鬼老大下令睡三天三夜，散散身上的晦气。谁知刚刚躺下，地线就送信来了。地线惊恐不安地说：“老大，您放着那么多高门大院不进，咋就进了公安局长老丈人的家？还给烧得鸡犬不留片瓦无存？武拯局长就要带人下来了，您赶快进城打点吧！”
　　丑鬼老大气得大骂：“哪个小舅子进他老丈人家了？连他小姨子家都没进，还白白给人搭了一口棺材！”地线不相信，冷笑着说：“老大向来出手不凡，名震四方，这次又闹得沸沸扬扬，您说没发财谁信？”丑鬼老大从怀里摸出两块银元，不耐烦地说：“回去告诉武拯，这回真是见鬼了。我没进他老丈人家，也没进他小姨子家，信不信由他！”地线嫌钱少，缩着手不肯接。丑鬼老大把钱扔在地上，气恼地喊：“不要就滚，不然老子杀人了！”地线赶紧拾起钱，灰溜溜地跑走了。
　　临近傍晚，地线又来了，惊慌失措地说：“老大，您赶快收拾东西逃跑吧！武拯局长带人下来了，说到就到了！”丑鬼老大看着地线，不动声色地问：“是你带来的？”地线扑地跪倒，磕头如捣蒜地说：“老大，我实在没有办法啊！武拯局长抓了我母亲和儿子，逼我招供你们的住地……”
　　丑鬼老大冷冷地说：“就不怕我逼你要命吗？”
　　地线无可奈何地说：“我知道，招与不招都是一样，都是死。不招武拯局长就判我通匪罪，杀了我再杀我全家，末了还是剿你们。这回是铁了心要剿你们，他叫我来送信，就是想收完钱再剿你们。为了七旬老母和四岁小儿，我只好招供了。老大，我罪该千刀万剐，生蛆喂狗，您叫我咋死都行，死几回都行，求您放过我可怜的老母和四岁的小儿……”
　　丑鬼老大打断对方，轻声问：“来了多少人？”
　　地线说：“有、有二三十人。”
　　丑鬼老大问：“围上了？”
　　地线点头说：“应、应该差不多了。”
　　丑鬼老大微笑着说：“你走吧，我答应不杀你母亲和儿子。”地线从地上爬起来，脱网之鱼般仓皇而走。走到院子中央，身后打来一镖，不知打中哪个穴位，又蹦又跳又喊又叫，却迟迟不肯倒下，直引得警察爬上墙头观看。丑鬼老大看时，小庙已经包围得水泄不通，密集的枪口指向大殿。别说带人突围，即便插上双翅都难飞了！
　　外面响起喊话声：“丑鬼们听着，赶快放下武器投降，争取宽大处理，不然立即炸平小庙，只有死路一条！”连喊三遍，大头就坐不住了，走近仰靠在墙角闭目养神的丑鬼老大，轻声提醒说：“老大，听到没？”
　　看对方不说话，提高些声音又说：“老大，听到没？”丑鬼老大把脸扭向一边，冷冷丢下一句：“我耳朵不聋！”大头碰了钉子，却不肯罢休，以商量的口吻说：“要不，咱出去投降，争取个宽大？”对方冷哼一声，不置可否。
　　喊话一次比一次急，后来干脆定下时间：“丑鬼们听着，再给你们五分钟考虑，如果不出来投降，就开始进攻了！”很显然，武拯要在天黑之前结束战斗。
　　小庙不大，正中一座大殿，两边几间厢房，都很破旧了。神家的牌位落满灰尘，供桌东倒西歪，香炉摔在地上，残缺不全。不知何故，不知何时，竟然破落成这样？
　　丑鬼们就在大殿里。
　　外边的人接着喊：“还有四分钟、三分钟、两分钟……”随着时间逼近，开始打枪了。子弹穿过门窗，打在墙壁上、房梁上，震得尘土飞扬，弥漫整个大殿。剩下最后一分钟时，开始打炮了。山炮不大，威力却不小，“咣当！咣当！咣当！”接连三颗炮弹，打在大殿后边，震得耳朵生疼。大殿左摇右晃，眼看就要倾塌。
　　大头双手捂住耳朵，惊慌失措地说：“老大，还是出去投降吧？留得青山在不怕没柴烧，蹲大狱总比炸死好！”看对方不说话，发急地喊：“老大，您不出去投降，我可要带领伙计们出去了？”不待回应，从地上爬起来，招着手向大家喊：“不想死的都跟我来！”
　　还真有人跟过去，走几步又觉得不妥，回头看着老大，难为情地说：“老大，俺知道您是条宁折不弯的硬汉子，当年揭竿而起尊您为老大，图的就是您这身骨气！可眼下落入重围，也不能硬拼不是？俗话说，光棍不吃眼前亏，先出去投降了，争取个宽大，等将来……”
　　话没说完，一颗炮弹打在大殿前，“咣当”一声，将前墙炸塌半边。丑鬼们暴露在警察的枪口之下，即便大殿不塌下来将人砸成肉饼，子弹也会飞进来跟人不期而遇。大头惊恐万状地喊：“别打了、别打了！我们投降……”随着这样的喊声，枪声果然停下来。大头惊喜地喊：“看，他们不打了，真的不打了，快出去投降吧！”说着，人已跑出大殿。
　　几个正在犹豫的人，再也顾不得老大，跟着往外跑去，唯牛三牛和几个年长者不动。丑鬼老大看一眼牛三牛，纳闷地问：“你咋不去投降？”牛三牛认真地说：“老大不去，我就不去！”听的人神情一震，饶有兴趣地问：“我在这等死，你也跟着？”牛三牛信誓旦旦地说：“还清父债之前，我就是您的人，死也要跟您死在一起！”听的人便不说话了，扬手打出几只飞镖，“砰！砰！砰！”一字钉在大殿门柱上，几个跟着往外跑的人“咯噔”站住。
　　丑鬼老大狠狠地骂：“谁他妈敢出这个门，我就叫他在院里作活尸！”活尸求生不能求死不成，如果没有人替活尸拔下刀子放出热血，将会一直蹦跳喊叫下去，直至耗尽全部的血液，其滋味还不如给大殿砸成肉饼，给乱枪打成蜂窝。几个人赶紧跑回来，解释说出去投降并无背叛之意，只是为了找条生路，请求老大宽宥。大头不管不顾，独自跑走了。
　　丑鬼老大没有责怪回来的人，只是神色凝重地说：“伙计们跟我出生入死十几年，比一母同胞的兄弟还亲，我何尝不想叫大家活下来？我自己何尝不想活下来？你们知道吗？他们说的宽大都是骗人的！十几年前，这样的亏我已经吃过了，现在不能再吃了，更何况，这一次是警察局长替他老丈人家报仇，更不会宽大了！”
　　丑鬼们几近绝望地喊：“这么说，只有死路一条了？”丑鬼老大看一眼西斜的太阳，心存侥幸地说：“要是能等到天黑，我就带领大家突围。跑出去的算命大，留下的只能等来世相会了！”众人一脸凄怆，不为突围抱希望。二三十名警察携带长枪短炮把小庙包围得水泄不通，十几个赤手空拳的丑鬼岂能突围？
　　外边响起大头的喊话声：“伙计们，快出来投降吧，武局长说了，保证给大家宽大！”顿一顿又喊：“武局长再给五分钟时间，伙计们可要拿定主意啊？世上没有卖后悔药的，晚了就来不及了！”
　　老天爷故意做对似的，迟迟不肯将夜幕拉开。如墨的剪影刚把夕阳遮住，一轮明亮却高高地悬挂在南天了。大头又喊：“伙计们听好了，五分钟倒计时开始：五、四、三、二、一！”喊声未落，枪炮齐鸣。子弹飞蝗般扑进大殿，在身边、在头顶飞来跳去。炮弹一会儿落在大殿前，一会儿落在大殿后，“咣当！咣当！”地动山摇，震耳欲聋。
　　丑鬼老大转向小个子丑鬼，含笑地问：“还能喊出来吗？”小个子丑鬼问：“喊啥？”丑鬼老大说：“喊投降。”小个子丑鬼纳闷地问：“他们不是骗人吗？”丑鬼老大不答对方的话，只是怂恿地说：“只要能喊出来，就可着嗓子喊！”小个子丑鬼咽口唾沫，可着嗓子喊：“别打了、别打了，我们投降！”
　　连喊三遍，枪炮停下来。丑鬼老大得意地说：“看出来了吗？武拯不想叫咱死在破庙里，他想抓活的！听我的，给他拖时间，——接着喊！”小个子丑鬼听话地喊：“别打了、别……”忽然意识到不妥，回头看着丑鬼老大，不好意思地问：“喊啥？”丑鬼老大说：“跟我学——武局长，我们投降了，是真给宽大，还是假给宽大？”小个子丑鬼鹦鹉学舌一般，跟着喊一遍，外边传来大头的回话：“武局长说了，只要你们出来投降，就真给宽大！”
　　丑鬼老大说：“再喊——大头兄弟，你问问武局长，咋个宽大法？”小个子丑鬼学着喊了，大头回话说：“武局长说了，蹲半年大狱就放人！”丑鬼老大说：“再喊——蹲大狱打人不？”大头回话说：“不打！”又喊：“给饭吃不？”大头回话说：“给！”再喊：“说话算数不？”
　　回话的就不是大头了，换成武拯局长。武拯局长威严地说：“里面的人听好了，我武某向来信守诺言，保证你们蹲半年大狱就放人。这是最后的机会，想活命的马上出来投降，不然开始进攻了！”
　　有人担心地说：“再开炮，大殿就塌了！”有人附和说：“大殿塌了，都砸成肉饼，一个跑不了！”有人起哄说：“给大殿砸死，还不如出去投降呢，说不定真能宽大呢？”丑鬼老大听而不闻，只是催促小个子在鬼说：“接着喊——武局长，你的话我们相信，你要是升迁了呢，我们找谁去？武局长写个条子吧，我们拿到条子就投降！”
　　住了一会儿，大头回话说：“伙计们，武局长把条子写好了，现在就在我手里，赶快出来投降吧！”丑鬼老大教小个子丑鬼喊：“你拿着没用，我们看到条子才投降！”大头回话说：“你们派人来拿吧！”丑鬼老大教小个子丑鬼喊：“我们不敢出去，还是武局长派人送来吧！”
　　停顿一会儿，大头回话说：“武局长宽宏大量，答应派人送条子，你们千万别耍花招，拿到条子就出来投降，否则只有死路一条！”丑鬼老大教小个子丑鬼喊：“放心吧，我们还想多活几天呢！”
　　
　　庙门徐徐打开，大头探进半个脑袋，小心翼翼地观察一会儿，高举着纸条走进来。两个警察手持长枪，一左一右跟在后边。走到大殿门前，大头讨好地喊：“老大，我把条子送来了，快来接条子吧！”
　　丑鬼老大走出大殿，走到相距两步远的地方，突然一扬手，打出两只飞镖，正中两个警察咽喉。人还直挺挺地站着，两支长枪却已易主了。大头吃惊地说：“老大，这不是害我吗？”丑鬼老大一边往回走，一边提醒说：“要是想活命，就赶快回来！”大头反驳说：“出去投降，才能活命！”
　　话音未落，枪声骤然响起。大头转身往外跑，突然一个趔趄栽倒在地，挣扎几下没有爬起来，瘫在地上不动了。如雨的子弹扑进大殿，觉得头皮一热一热，那是死神离得不远了。几个丑鬼故伎重演，抱着头大声喊：“别打了、别打了，我们投降！”无论怎么喊，都是无济于事。一颗炮弹打在大殿上，大殿轰然倒塌，顷刻间化为一片废墟。
　　随着那股巨浪，随着倒塌的后墙，丑鬼老大带领十几个伙计冲出大殿，跑进一片光秃的荒野。荒野一望无际，除了一道道沙土岗子，连株小树都没有。明月高悬，一举一动完全暴露在武拯视野之中。
　　武拯调集了所有警力，分左中右三路穷追不舍。丑鬼老大把一条枪扔给小个子丑鬼，自己留一条，借助沙土岗子的掩护打阻击。三路警察如是拉开一张巨网，无论丑鬼们如何奔突都不能逃出重围。两条枪的子弹很快打完，警察们的子弹却是源源不断。丑鬼们在前边仓皇而逃，子弹从后边追赶上来，人跑着跑着，一头栽倒不动了。一具具尸体横七竖八地躺在沙土岗子上，如是秋天割倒的一捆一捆谷草。
　　牛三牛累得上气不接下气，五脏翻涌欲呕不能，真想就此停下来，给警察捉住，或者一颗子弹打过来，像身边的人一样倒下去。武拯局长看见了，可着嗓子喊：“那小子跑不动了，给我抓活的，抓住有重赏！”还真是应了老大的话，他们就是想抓活的！听的人提醒自己：“不能给他抓活的，抓住了准像老大那样，砍掉手指再往鼻孔里灌辣椒水……”可是双腿不听使唤了，断木一样绊绊拉拉，一步迈不出两拃远。这时候，从横里伸过来一只手，插在他腋下，半悬着跑起来。
　　跑到一道沙土岗子下，随着那只手拿开，人像烂泥一样瘫倒在地上。不知过了多久，渐渐苏醒过来，看见身边坐着一个人，定睛细看，原来是丑鬼老大！枪声已经稀落、遥远，仿佛隔在夜幕那边，隔在另一个世界。月亮失去原有的光彩，疲惫不堪地穿行在云隙中。
　　丑鬼老大咧嘴一笑，沙哑着嗓子骂：“小狗日的，你也是大命的！”牛三牛惊讶又感激，半天说不出一句话，忽然看见对方一条裤腿洇湿了，有黏稠的液体滴落在沙土上，不禁吃惊地喊：“老大，您的腿受伤了！”对方不相信地摸一把，果然摸出一手血。把裤腿绾到膝盖上，竟然有两个血窟窿。子弹从腿肚子下边钻进去，又从腿肚子上边钻出来，贯穿半条腿，却没有伤骨头。伤者用手比划着，不无得意地说：“嘿，还真是赚了，一枪俩窟窿，买一送一！”
　　听的人一脸茫然，不知道是谁真赚了？同时又纳闷，都伤成这样了，还说风凉话，难道就没有疼痛的感觉吗？想帮忙按住血窟窿，把手伸出去又停下来。伤者不但不急于止住血，还在用手不停地挤压着，直到挤压得没有多少血液流出来，伤口露出惨白色，才看着对方问：“还有唾沫吗？要有给老子吐几口！”
　　牛三牛趴过去，很努力地吐几口，却没有一点唾沫吐出来。伤者忍不住“嘎嘎”大笑，笑完了轻轻一推，把对方推到一边，抓沙土捂在伤口上，然后脱下汗衫，撕成布条，将伤口紧紧缠住。
　　在浓重的夜色下，在寂静的旷野中，乍然听到这样的笑声，不禁毛骨悚然。牛三牛惊恐地张望着，想找个人做伴儿。四周黑咕隆咚，如是倒扣的锅底。晚风习习，远处传来地鸟的鸣叫。丑鬼老大提醒说：“别找了，就剩下俩！”牛三牛吃惊地问：“十几个人就剩下俩？”
　　丑鬼老大长叹一声，不无惋惜地说：“唉，要是再有几条枪就好了！”犹如输红眼的赌徒，一把抓住牛三牛，急不可耐地问：“老子有了枪，你干不干？”牛三牛认真地说：“还差仨月零八天，我再干仨月零八天。”丑鬼老大松开手，气呼呼地说：“这几天不用干了，你滚吧！”牛三牛坚决地说：“不，说好的三年就是三年！再说，您伤成这样……”
　　不等对方说完，丑鬼老大“嘎嘎”笑着说：“小狗日的，还挺仗义！老子伤成这样咋了？要不是怕你给人捉住，老子早跑没影了，子弹都追不上！”牛三牛感激地说：“我知道，您救我两回了，等您岁数大了，我养您！”
　　丑鬼老大仿佛没听清，疑惑地问：“你说啥？小狗日的，再给老子说一遍！”牛三牛看对方没有恼意，大胆地说：“人心都是肉长的，您对我的好我都记在心里了。等您年纪大了，不能动了，我养您，就是要饭也养您！”丑鬼老大一拍脑门，忽然恍然地说：“我说呢，咋一回一回的愿意救你，原来你像一个人！”
　　牛三牛好奇地问：“我像谁？”丑鬼老大迟疑一会儿，苦笑着说：“其实，啥模样我也不知道，我是说年龄差不多……”牛三牛渐渐明白了，往前靠近一些，轻声问：“也是属小龙？”对方点头说：“嗯！”
　　沉默一会儿，牛三牛试探地问：“我、我想叫您一声大叔，您看行吗？”对方不解地问：“为啥？”牛三牛迟疑一会儿，掩饰地说：“不为啥，就是想叫嘛！”对方“嘎嘎”一笑，大声说：“小狗日的，还跟老子玩心眼？你看老子成光杆司令了，觉得很可怜是吗？老子不是吹，只要下一次趟子，杀一口大肥猪，立马就有十个八个的丑鬼来投我，老子还是名震一方的丑鬼老大！”
　　话音未落，伸手一揽，把牛三牛揽进怀里，“嘎嘎”笑着说：“小狗日的，就凭刚才那句话，老子随你了，想叫啥就叫吧！”牛三牛甜甜地叫一声：“大叔。”接着又说：“我从小就听人说，大叔是一位很有本事的人，会飞檐走壁，呼风唤雨，带领一班人马杀富济贫……”
　　不等牛三牛说完，对方笑着说：“小狗日的，那不是我，那是梁山好汉！老子要真有那本事，早……唉，悔就悔在当初不该相信良心，不该拿钱送给当官的，要是用来招兵买马，老子早成旗号了！”一脸笑容顿时僵住，像刀刻一样坚硬，泛着生铁般的色泽。
　　牛三牛安慰说：“大叔，世上没有卖后悔药的，路错了拐个弯再走，活人还能给尿憋死？您要是不当丑鬼老大，无论干啥，无论走到哪里，我都愿意跟着您，跟您一辈子！”对方猛推一把，把牛三牛推出丈远，怒不可遏地骂：“小狗日的，说半天还是讨厌老子当丑鬼！”
　　停顿一会儿，缓和些语气说：“其实，老子也不想当丑鬼，也不想过刀口上舔血的日子。每次下趟子回来，静下来细想，都有种喘不出气的感觉，觉得这一次错了。过几天想起惨死的父母、妻儿，想起自己的遭遇，心里的怒火又烧起来，又禁不住要报仇……你说得对，老子当年就不该活下来！”
　　牛三牛走过去，依偎在他身边，小心地说：“大叔，我不是那意思。我是说您有本事，干啥都能干好！”对方苦笑一下，不无揶揄地说：“老子有本事，有啥本事？说穿了就是会死里逃生，会当丑鬼老大，除此之外屁本事都没有！”牛三牛分辩说：“不，大叔，您心眼灵活，要是做买卖，准能赚大钱！”看对方不说话，接着又说：“要不，您带我下关外吧，上山打猎，挖参找宝，您胆子大，准能发大财！”
　　丑鬼老大依然不说话，微眯双眼，像是睡着了。住了一会儿，忽然问：“还想她吗？”牛三牛一时没有转过弯子来，不解地问：“想谁？”对方提醒说：“相好啊！”牛三牛难为情地说：“有时候想……”对方叹口气，以商量的口吻说：“依我说，把她忘了吧，她爹要杀你，一年半载回不了家，过几年人家嫁人了，你白等！刚才说到关外，老子忽然想起一个人，你去找他吧，在那边娶个媳妇，把你娘接过去，老子将来也有个落脚地！”
　　不待牛三牛答应，拿钱袋扔过去，郑重交代说：“他叫三江好，提老子名号一准收留你！”牛三牛把钱袋还回去，十分坚决地说：“大叔！我这会不能走，要走也要等您伤好了……”丑鬼老大把钱袋塞给牛三牛，不耐烦地喊：“小狗日的，少啰嗦，赶快滚得远远的，老子睡一觉，天亮了还要赶路呢！”仰面躺倒，很快响起鼾声。
　　牛三牛不敢说话，拿钱袋走下黄土岗子，坐在一个斜坡上，两眼盯视着对方，生怕一眨眼消失了……不知过了多久，忽然看见丑鬼老大走过来，怒气冲冲地说：“小狗日的，在这等死啊？”一把揪住，往一座山上跑。跑到半山腰，遇到一棵千年人参，挖出来卖给参老板，原来参老板就是三江好。三江好将独生女儿许配给牛三牛，成婚之际，亲朋满座热闹非常，一串鞭炮“砰砰”炸响。机灵醒来，方知是梦。
　　
　　此时，天刚蒙蒙亮。幽蓝的晨曦泼洒在大地上，一片冷清，一片神秘，不远处传来尖利而刺耳的枪声。丑鬼老大怒视着牛三牛，压低声音吼：“小狗日的，在这等死啊？”拉起惊呆的牛三牛，顺着黄土岗子往下跑。刚跑几步就给发现了，武拯局长一边对天鸣枪，一边“嗷嗷”的喊：“他们跑不了了，给我抓活的，抓住有重赏！”
　　丑鬼老大抬头看时，面前横亘一道长堤，汩汩水声隐约可闻，心里不由“咯噔”一沉，知道跑到绝路上了！昨晚给警察追了昏头，又忙于包扎伤口，跑到河边竟然不知。想来都是天意，命该绝于此！
　　武拯局长带领警察包围上来，黑洞洞的枪口近在咫尺。丑鬼老大拉着牛三牛走上河堤，面对宽阔的河道，湍急的流水，不禁仰天长叹：“听天由命吧！”突然一扬手，打在牛三牛脖颈上，将其推入河水，紧接着纵向一跃，跳进滚滚急流。武拯局长下令开枪射击，并顺流追出十几里，却连个人影都没有找到！