第六章 无计留温润

　　初秋的天气，已不似夏天那么炎热。尤其小树林里，枝叶荫蔽凉风习习，十分宜人。叶儿爹如入无人之境，专心致志地练习打枪。一截枯死的树桩，一段光秃的枝头，甚至一片焦黄的叶子，都是瞄准的目标。练到高兴时，即把死靶换成活物。小树林里活物很多，有麻雀、喜鹊、黄鸟、八哥，还有令人讨厌的乌鸦、机警而凶猛的老鹰……
　　麻雀成群结队呆头呆脑，叶儿爹不屑于打那些傻东西；黄鸟机警敏捷，这边尚未把枪举起来，那边已经振翅而逃；喜鹊、八哥个子大好瞄准，但羽毛亮丽可爱，尤其喜鹊腹下那片洁白，八哥头顶那撮绿毛，令人心生爱恋不忍伤害；老鹰虽然可恨，不是在高空盘旋，即是俯冲下来觅食，快得闪电一般，很少有机会下手。余下的只有叫声难听、一身黑毛的乌鸦了，它不但个子大，而且行动迟缓，呆头呆脑的很像牛三牛！
　　叶儿爹专打乌鸦！狗东西落在树枝上，双肩一抖大头一缩，一副无精打采的样子。爪子上抓取的食物，多是腐烂的老鼠，叫人想来就恶心。看，前边那棵枯秃的杨树上，落着两只乌鸦，正在分食一只腐烂的老鼠。个大的那只好像怀孕了，显得有些笨拙，个小的那只把一块腐肉叼下来，嘴对嘴地喂它吃。
　　看的人藏在一棵大树后，冷笑着把枪举起来，瞄准、射击：“砰！”一声枪响，一对恩爱夫妻阴阳分离，几只幼小的生命惨死腹中。叶儿爹踏着飘落的羽毛，将血肉模糊的乌鸦尸体踢进水沟，准备寻找下一个目标。小个子乌鸦在空中盘旋一圈，落在水沟前的小树上，近距离地看着漂浮在水面微微颤抖的伴侣，发出悲伤而凄厉的哀鸣，“嘎！……”
　　叶儿爹举起枪，准备向小个子乌鸦射击，看见它如此凄凉，终于不忍，把枪慢慢放下。回头看时，黄昏已经来临，树木、村庄、街道、房舍笼罩在梦幻般的景色里。偶有一二柱炊烟，直直地上升。很静，静得令人心悸。西天有一朵蘑菇似的乌云，张牙舞爪地扑过来。它的后边，滚动着如泣如诉似鼓似蹄的怪异之声。心里喊声不好，撒腿就跑。
　　乌云遮天蔽日，翻滚而至。村民们大难临头似的，从野外往家跑。村街上鸡飞狗跳，牛羊哞咩。唯独村口高坡上，伫立一位瞎眼女人，双手拄一根木棍，向前探着身子，木雕泥塑般一动不动，像是等待未归的亲人。
　　她是谁呢？
　　叶儿爹顾不得多想，钱大的雨点砸落下来。路边一座高大门楼，是白大胖子家，正好进去躲避风雨。不由加快了脚步，向高大门楼跑去。匆忙间，看见有个人影在胡同口一闪，像是瘸腿老五，仔细看时却又不见了。跑到门楼下，回头再看，那个人刚好从胡同跑出来。
　　果然是瘸腿老五！
　　瘸腿老五像只受伤的狐狸，一蹦一跳地跑出胡同，跑向高坡上的瞎眼女人。瞎眼女人很固执，无论对方怎样劝说，就是不肯离开。狂风暴雨倾泻而下，顿时把两个人淋成落汤鸡。万般无奈，瘸腿老五只好施出牛脾气，拖住瞎眼女人往村外走。
　　村外场院上，有一间歪斜的茅屋，在烟海般的风雨中飘摇，眼看就要倒塌了。叶儿爹收回目光，看着白家守门人，不解地问：“那女人是谁，老五咋拉她去那地方？”白家守门人讨好地说：“大老爷您不认识了？她是三牛娘，眼下双目失明，一遇风雨天气就发疯，说儿子就要回来了，非要在那里等儿子不可……”忽然意识到不妥，赶紧把话停住。
　　叶儿爹正想再问，白大胖子从大厅走出来，站在走廊上，招着手大声喊：“姐夫，在那里看啥？还不快过来，下雨天，留客天，喝酒天，我叫人炒几个菜，咱哥俩好好喝两盅！”
　　走进大厅，刚刚坐下，有人送来一套崭新的干衣裳，散发着浆洗清香，请姑爷替换身上的湿衣裳，以免着凉。其实没淋多少雨，身上的衣裳并不湿，结果还是换了。衣裳是专门定做的，穿在身上正合适。大概还不止这一身，怕是一年四季的都有了。尽管姑爷来的次数并不多，替换衣裳的几率更稀少，然而还是准备了，这是白家的阔气，更是善待姑爷之道。
　　喝一杯茶的工夫，厨子把酒菜端上来，热气腾腾地摆满一桌子。酒香菜香弥漫在大厅。白大胖子亲自把盏，先给上首的姐夫斟满一杯，再给自己斟满一杯，猜拳行令喝起来。刚才在门口看到那一幕，叶儿爹动了恻隐之心，本想劝说白大胖子把两间屋子还给三牛娘，结果给换衣裳的热情和酒肉的浓香冲淡，很快抛到脑后忘得一干二净了。
　　
　　翌日雨过天晴，叶儿爹沿方砖甬道在院里散步。昨日风雨摧残的花木已经修好，天井里给雨水冲出的沟壑用新土垫平。一阵清风迎面扑来，带着淡淡的花香和泥土的气息。突然，什么地方传来新生婴儿的啼哭，叶儿爹不由一振，敛足站立在那里。
　　一位老太婆匆匆跑来，满脸堆笑地说：“恭喜大老爷！贺喜大老爷！大少奶奶生了，给您生了一个大胖孙子！”柱子媳妇生了！叶儿爹一阵惊喜：“我有孙子了！哈哈哈哈，我有孙子了！”从未有过的尊严和自豪油然而生，不由迈开方步，倒背双手走出家门，昂首挺胸站立在大街上。
　　初升的太阳金灿灿的，整条大街沐浴在璀璨的光辉里。瘸腿老五挑一担水，从水塘那边吃力地走过来。叶儿爹怦然心动，关心地说：“老五，歇会儿吧！”瘸腿老五知道昨天的事情给主人看见了，正担心兴师问罪，却突然出现在面前，不禁惊慌失措一脚踩空，连人带筲“咣啷”摔在地上，沾得满身泥水。
　　叶儿爹迎上两步，越发体贴地说：“老五，担水不行，再找个人吧！”瘸腿老五当是要辞退了，慌忙跪在地上，苦苦哀求说：“大老爷，我能担水，还能担水，请您不要辞退我！我、我看那个瞎眼女人，都是阴雨天干完活再去，从来没有耽误过活……”听的人怔愣片刻，方才明白对方的话，并且想起雨地里看到的那一幕。
　　一脸的笑容顿时僵住，满腔的喜悦烟消云散，再看对方，变得像陌生人一样，有些不认识了。回忆刚才说过的话，并没有辞退的意思，咋就听得是辞退呢？一片好心当成驴肝肺！叶儿爹强忍内心的不悦，轻声开导说：“老五，想哪去了？你来田家帮工，已有十几年了吧？”
　　不待对方回答，接着又说：“十几年来，我一直把你当成自家人，心边没想过辞退你！刚才说担水不行，再找个人，是看你行走不方便，想找个人替你。不知是我没有说清楚还是你没有听清楚，竟闹出这么大的误会？”瘸腿老五听出主人生气了，同时也恍然自己误会了，赶紧赔着笑脸说：“大老爷，您大人大量，别跟小的一般见识，是我听错了！昨天的事，我怕您责怪……”
　　叶儿爹打断对方，提高些声音说：“对了，你不说我还忘了！昨天的事，我不光要责怪，还要惩罚，狠狠地惩罚！”瘸腿老五刚刚从泥水里爬起来，不禁身子一抖，再次跪倒在泥水里，磕头如捣蒜地说：“大老爷，您惩罚，无论咋惩罚我都心甘情愿！”听的人故意虎起脸，大声质问说：“此话当真？”
　　对方发誓般地说：“如有半句假话，随便大老爷处置！”听的人仰面“哈哈”大笑。笑够了才说：“老五，你给我记住：从今往后，不许再带三牛娘去那间破茅屋，如有违抗，出了人命拿你是问！还有，要经常去看她，吃的用的没有了，就从后厨拿！”瘸腿老五仿佛没听清，怔愣良久说不出一句话。
　　叶儿爹不耐烦地说：“咋？我的话还没有说清楚吗？”对方支吾着说：“说、说清楚了，可、可是不去茅屋，又、又能去哪里呢？还、还有吃的用的……”听的人用手指在对方头上敲一下，嗔怪地说：“你呀，真是个榆木脑袋！我不叫你带她去茅屋，就不会带她回家吗？还有吃的用的，说我允许的，谁敢不叫你拿？”
　　瘸腿老五恍若做梦，下意识地抬头看看天，再低头看看地，还有近在咫尺的人，依然不辨真伪，干脆把沾满泥土的手指放进嘴里用力咬，钻心的疼痛和泥土的苦涩令人猛醒。慌忙爬到主人脚下，“咚！咚！咚！”连磕三个响头，声泪俱下地说：“大老爷，您真是好人啊，要是三牛爹在天有灵，也会感谢您啊！”
　　渐渐的，叶儿就要临产了，叶儿娘跟赵婶商量在哪里生孩子。赵婶拊掌大笑说：“哎哟！我的大太太，您还蒙在鼓里哪？大老爷待三牛娘那么好，全村人都传遍了，说大老爷认下这门亲事！既然这样，大小姐生孩子当然要去牛家喽——牛家的孩子嘛！”
　　叶儿娘并不为“牛家的孩子”而得意，反倒觉得很无奈。迟疑良久才说：“我也这样想过，前几天走娘家，还顺路看过那地方，墙倒屋塌的，哪里还能住人啊？”赵婶不以为然地说：“墙倒屋塌怕啥？只要大太太肯出钱，我立马带人去收拾，要金銮殿不敢许，要个平平安安生孩子的地方，我敢说还是一句话！”
　　听的人吃惊地说：“几个体己钱早就花光了，哪里还有钱？”对方冷笑着说：“有钱能使鬼推磨，没钱我可不会吹气变房子？”叶儿娘只好商量说：“要不，我找大老爷要点钱？”赵婶立即高兴地说：“对对，找大老爷，家有千口主事一人！不过，在给大老爷说之前，大太太可要想仔细，哪些话该说，哪些话不该说，千万别说漏了！”
　　叶儿娘一个人躲在屋子里，像背台词一样，把该说的话背了一遍又一遍，觉得万无一失了，趁叶儿爹高兴时，小心翼翼地说：“她爹，有件事想跟你商量？”叶儿爹微眯双眼坐在躺椅上，慢慢摇晃着，心不在焉地说：“你说吧。”叶儿娘靠近一些，试探地说：“叶儿眼看要生了，我想把她送到牛家去。”
　　叶儿爹看对方一眼，重新把眼眯起来，轻声问：“你想好了？”叶儿娘点头说：“想好了。”叶儿爹挥一下手，爽快地说：“想好就办吧，钱在柜子里！”想了几天的话一句没用上，回头告诉赵婶。赵婶击掌大笑说：“我的天，咱还遮遮掩掩哪，原来大老爷心里早就明镜似的了！”
　　
　　这天，瘸腿老五给三牛娘送吃的，说话说得晚了，回来时小角门已经关闭。正犹豫是叫门好还是绕道大门好，守门人老吕是有名的夜猫子、顺风耳，不但半夜不睡觉，还能听到十步之遥的脚步声，不等喊叫就把门打开了。这时候，小角门“吱呀”一声，轻轻裂开一道缝，从里边走出来两个人，样子鬼鬼祟祟。
　　看的人当是小偷，赶紧藏在暗处看究竟。正是倒春寒天气，晚风吹来，犹如无数根钢针扎人的脸、人的耳，又仿佛无数只小猫咬人的手、人的脚。小月牙儿挂在西天上，一动也不动，看上去仿佛吃剩的一块干烧饼；星也稀疏、也遥远、也渺小。
　　两个人从小角门走出来，停在门外边。其中一个穿着厚棉衣、包着大围巾、胖得像球一样的人说：“这一宗一件的事，我都替大少爷安排妥当了。等大少爷学成做了官，再娶一房官太太，外头一床家里一床，真是有福气啊！”
　　被称作大少爷的人身材颀长，也穿着厚棉衣包着大围巾，看不出真面目。只听得说：“多谢赵婶操心。”赵婶冷笑一下，轻声说：“大少爷，总不能就用一句话谢我吧？您可是位明白人，知道我老婆子不容易，先是费尽心机保住大小姐清白的身子，再是冒着死罪救下大小姐的性命，结果叫你们不用离家出走就能相互厮守，做成长久夫妻。眼下为了你们的孩子，我又是跟大老爷斗心思，又是带人收拾屋子，累死累活的，即使大少爷不拿我当恩人重谢，也得多赏几个酒钱吧？”
　　大少爷不耐烦了，语气生硬地说：“你真是贪得无厌？我二姑给你二亩体已地，又给你那么多钱，我一回一回的也没少给……”赵婶立即反驳说：“白家大少爷，话可不能这么说！你们田白两家的钱那么多，多得数都数不过来，可我老婆子的命就只有一个啊？当初要是大老爷不认这一套，硬是叫人把我抽筋扒皮扔水塘里喂王八，我找谁要命去？”
　　顿一顿又说：“还有牛家那孩子，本来八不沾边，为了你和大小姐，我昧着良心硬是把罪名安到他头上了，害得人家家破人亡，小小年纪入伙当丑鬼。咱今天就打开天窗说亮话，反正我这条老命没有几年活头了，如果大少爷肯给几个零花钱，我就再活几年，把那些七拐八绕的事永远烂在肚子里；要是大少爷过河拆桥翻脸不认人，我就不活了，把那些七拐八绕的事一嘟噜一串地说出去，要杀要剐随你们的便吧！”
　　大少爷果然害怕了，赶紧讨好地说：“赵婶，看您说的，我是那种忘恩负义的人吗？别说您服侍我二姑、我表妹这么多年，帮我们做了这么多事，就是一个过路人，想要几个零花钱，我也不能不给呀？”赵婶伸出一只手，不容置疑地说：“这样就好，明天先给五百，花完再说！”对方迟疑一会儿，还是答应了。
　　二人分手之后，一个走回小角门，一个沿大街走了。瘸腿老五想追上其中一个，看看他们到底是人还是鬼！可是已经站不起来了，身子僵硬得如是一截朽木，想喊也没有声音了，嗓子给一个东西塞住了，上下牙齿咬得叭叭响……
　　不知过了多久，渐渐缓过劲来。衣裳都给汗水湿透了，脊背仿佛压上一块冰。好在赵婶一心想钱，忘记了关门。挣扎着爬进茅屋，躺在床上，一阵热一阵冷。热时大汗淋漓，冷时抖作一团。
　　第二天，有人请来白先生，反复诊视却不知所患何病，一代名医束手无策，只好凭其福报造化了。这样一躺，就是一月多，能下床走动时，春寒已经过去，万物开始复苏。拖着病弱的身子走到三牛家，想把那天的见闻告诉三牛娘，叫她不要再为生孩子的事高兴了，还是留口热气暖和自己的肚子吧！
　　
　　刚刚吃过早饭，三牛娘就脱下身上的汗衫，撕得一片一片，用清水洗干净，晒到绳子上。绳子给收拾屋子的人拿走了，三牛娘拿着布片左一搭右一搭，却不能搭上去。瘸腿老五一到，立即高兴地喊：“老五，这些天不来，听说你病了，好利索没有？来得正好，快帮我找到绳子，把尿布晒上去，孩子说到就到了，当奶奶的还没有预备几块尿布呢！”
　　瘸腿老五夺下布片，扬手扔到粪坑里，气呼呼地说：“孩子个屁！”三牛娘顿时如遭雷击，木呆呆地问：“咋？不、不来生孩子了？说、说好的来咋又不来了？屋、屋子都收拾了？老、老五你快说，到、到底是咋回事啊？”看见这样，瘸腿老五就后悔了。为了一时痛快，却把一个半疯的瞎眼女人，好不容易收拾起来的一点希望打碎了。
　　住了一会儿，强自镇定下来，像蹩脚演员似的笑着说：“我、我逗你玩呢，你、你就当真了？也、也不想想，田、田家，那、那么多东西，还、还没有，尿、尿布吗？还、还用你，撕、撕衣裳，当、当尿布吗？”三牛娘同样结结巴巴地说：“这、这么说，还、还来生孩子？”瘸腿老五说：“来、来生，能、能不来吗！”
　　三牛娘抓住对方，用力拍打着，又哭又笑地说：“老、老五，你、你个死倔驴！还、还愣着干啥啊？快、快把绳子拴上，帮、帮我晒尿布，东、东西再孬，也、也是当奶奶的，心、心意啊！”瘸腿老五找来绳子，帮三牛娘拴到院子里。在系绳扣时，仿佛看见一个人，一咬牙就把绳扣套进那人脖子里！
　　叶儿该生就生了，生了一个男孩，取名如意。赵婶带领一干人送饭送水，日夜轮流伺候。洗尿布的事，自然就落到三牛娘身上。虽然看不见，却能把尿布洗得很干净，还能准确无误地晒到绳子上，再一块不少地收回来。
　　尿布挂在院子里，随风猎猎作响。三牛娘就坐在下边听，常是听着听着情不自禁地笑起来。尿布的响声和孩子的哭声，都是一种昭示、一种希望，如果把这些传出去，给离家的人听到了，兴许就回来了！
　　叶儿看见了，纳闷地问：“老人家，你一个人笑啥呢？”三牛娘不知道是叶儿，当是佣人闲极无聊找话说，便兴致勃勃地说：“我在笑孙子，憨声憨气的，跟他爹小时候一个样！还有这尿布，哗啦哗啦的多好听，跟唱歌似的。老辈人常说，傻人有傻福，泥胎住瓦屋，真是一点不假！你看我那傻儿子，干地里拾鱼，白白捡个俊媳妇，还搭一个胖孙子。人活这辈子啊，就是盼了儿子盼孙子，我儿子孙子都有了，还能不笑吗？”
　　叶儿越发纳闷了，不知道老人家为啥这样想，更不知道所谓的儿子孙子在哪里？只觉得心里很沉重，犹如一块巨石压在上边，压得喘不出气……
　　那是一个无月的夜晚。虽然那样的夜晚很多，可是在瘸腿老五看来，只有那个夜晚最合适。先在小角门前的黑影里藏下来，看着田家该出的人出去了，该进来的人进来了，然后走到水塘边歪脖子枣树下，像猎人狩猎一样趴住不动了。芦苇破土不久，尚未过膝，水塘显得很空旷，像一只面南爬行的巨龟。
　　夜深人静之后，目标出现了。尽管天很黑，也能一眼认出来。只要看见那扎煞着两手一走一转的熊样儿，就能准确无误地认出来！那样子与其说是往前走，不如说是借助身体的转动往前蹭。
　　目标越来越近，只有三四步远了！瘸腿老五一跃而起，就要冲上去。恰在这时，不远处有个人影一闪，赶紧停下来，看时却又没有了。路边一棵老树，影影绰绰。迟疑之际，已经完全暴露，是进是退都来不及了。
　　赵婶先是一惊，待看清楚对方，禁不住“嘻嘻”笑着说：“五瘸子，是你呀？半夜三更的不睡觉，在这里等谁啊，等老娘是吧？老娘早就看出来了，你对老娘有意思！小傻瓜，想老娘好事可不能这样冒失啊，万一吓着老娘咋办？快过来，老娘教给你，先笑笑，再甜甜地喊声娘，我就一分钱不要跟你睡觉去！”
　　听的人灵机一动，顺势走过去。赵婶越发放浪地说：“小傻瓜，还很懂行啊？常言说，吃肉挑骨头，玩女人挑肉。看我这身肉，凉粉似的，你就不怕陷进去？”瘸腿老五冷笑一下，突然一个饿虎扑食，用绳子从背后勒住她脖子，像背死狗一样背到歪脖子枣树下。腾出一只手，把绳子搭到树杈上，想把肥肉吊起来，忽然发现肥肉不动了，像烂泥一样瘫在地上。这样似乎太简单，不解恨，未免有些失望！迟疑片刻，把肥肉的衣裳脱下来，吊在树杈上，咬掉一对大奶头，“呸呸”吐在地上，拾起来塞进她嘴里……
　　白羊不能忍受赵婶的敲诈，看好今晚动手，谁知竟然遇到瘸腿老五？起初，还真以为他们要干那苟合之事，于是躲到老树后，准备看风景。这边风景独好，看的人十分庆幸，不用自己动手就除掉心腹之患，又十分不解，不知瘸腿老五缘何对赵婶下此毒手？把赵婶的话反反复复地想几遍，也没有发现可疑之处。只好去田家找二姑，请她帮着分析怎么回事儿？
　　
　　一上路，牛三牛就有种预感，觉得有重大事情就要发生了。及至走到路口，抛鞋定方向时，忽然刮起一阵风，刮得鞋子滴溜乱转，“啪嗒”落在地上，鞋头不偏不倚指向了田家庄！
　　终于指向了田家庄！
　　这是天意！
　　也就是说，田家的气数已尽，万贯家业将易主他人，牛三牛为父报仇的夙愿将得以现实！当鞋头落地的那一瞬，内心深处炸开一声巨响，震得浑身颤抖，禁不住大声喊：“父亲，儿子今晚就要为您报仇了！”
　　举目黑黝黝的前方，果然看见父亲站在半空，冲天血柱划破无边的黑暗，像火炬一样炫目。那意思很明显，就是要田子鹏跟他一样死，鲜血喷出一丈高！牛三牛发誓般地说：“父亲，您放心吧，我已经跟老大学会了用刀，不仅能刺破田子鹏的血脉，还能叫他看完田家的毁灭再死！”
　　父亲微笑着飘然而逝，却又看见母亲翘首伫立村口，等待归来的亲人。母亲已经很苍老，蓬乱的灰发遮掩着半边憔悴的面容，双目黑洞洞的。牛三牛快步奔跑起来，恨不能一步走到母亲身边，扑进母亲怀里！
　　一排凄楚的巨浪从心头滚过，呛得喘不出气，两眼迸出泪水。朦胧之中，看见母亲身边站着一个人，拭目细看，原来是叶儿！叶儿和从前一样，鲜鲜活活招人喜爱。不由试探地问：“叶儿，你咋在这里？也是等待我回来吗？你知道我回来干啥吗？我要亲手杀死你父亲，为我父亲报仇！”
　　叶儿嗫嚅良久，双手掩面“呜呜”起来。牛三牛叹口气，轻声解释说：“叶儿，我身为五尺男儿，杀父之仇不能不报！再说这是天意，我不杀死你父亲，丑鬼也会杀死你父亲，还有田家所有的人，不留活口是丑鬼的规矩。不过你放心，我会保护你，请求老大放过你。当年为了你，我不怕神灵的惩罚，不怕千刀万剐，冒着滔天大罪扳倒石碑；现在为了你，我不怕低三下四向人求情，啥条件我都会答应，死也会答应！”
　　突然，丑鬼老大喊：“停！”牛三牛收留不住，差点撞在人身上。抬头看时，已经走到田家庄垓子墙下了。丑鬼老大轻声问：“除了四门，还有没有别的路？”牛三牛反应过来，知道在问自己，赶紧回答说：“北垓子墙下有个水眼窟窿……”
　　走到北垓子墙下，爬过水眼窟窿，再穿一条胡同，田家大院就在眼前了！牛三牛指点着说：“小角门里是大杂院，住的都是穷帮工。过去大杂院是四合院，大院套小院，田子鹏三兄弟和儿女住在里边的小院，家丁、厨子和佣人住在外边的大院。后边是花园……”
　　不等说完，丑鬼老大问：“小院几间屋？”牛三牛摇头说：“不知道。”又问：“田子鹏住哪间？”依然摇头说：“不知道。”丑鬼老大便笑了，不无揶揄地说：“还跟人家闺女相好呢，老丈人住哪间屋都不知道？”
　　大头煽风点火地说：“相好住在哪间屋总该知道吧？进去一问啥清楚了！”牛三牛不敢再说不知道，再说恐怕连自己都不相信了。正不知如何回答好，突然“嘭通”一声巨响，火光映红半边天空。回头看时，街那边起火了，浓烟滚滚，偌大一片青砖瓦舍陷入火海之中！
　　大火是瘸腿老五点燃的。
　　他杀死赵婶之后，仍不解恨，打算再杀白羊和叶儿。今天是礼拜，白羊正好在家，杀死奸夫往牛家一拐，顺便就把淫妇捎走了。及至走到白家院墙下，才知道墙是那么高，根本翻不过去，叫门更是不可能。恰在这时，忽听“吱呀”一声，看见墙边有个角门，晚风吹得来回摆动。真是天意，活该狗男女命绝！
　　走进角门，绕过山岸似的秫秸垛，进入白家大院。大院里黑咕隆咚，一片沉寂。从前没来过白家，不知道白羊住在哪间。沿回廊走过几个窗口，觉得都像又都不像，不敢贸然闯入。“要不先放他一马，等下个礼拜去半路拦截？”这样想着，转身往回走，眼看就要走下回廊，忽听窗口传出一声嬉笑。一个娇滴滴的声音说：“老老爷，别累着了，意思到了就行了！”
　　“不、不行！我还要……”一个吁吁喘得说不出话的苍老声音，正是白大胖子爹。“这个老杂种！”瘸腿老五这样骂着，忽然改变了主意，不想走了，非要杀死这群老杂种少杂种不可！冥冥之中，仿佛有仙人指点，叫他搬来秫秸，堆在回廊上。秫秸干了一冬，遇火即燃。火苗顺风一吹，迅速爬上屋顶，“呼呼”有声，“噼啪”作响。眨眼之间，人喊畜叫闹翻天了！
　　瘸腿老五匆匆离开火场，跑进牛家。正欲破门而入，一声婴儿的啼哭从窗口传出，不由“咯噔”站住，一颗心“咚咚”狂跳。三牛娘听到孩子的哭声，从厨屋走出来。摸摸趋趋的，走到窗台下，扒着窗棂喊：“小如意小如意，你咋又不如意了？”
　　如意没有答话，倒是如意的母亲搭话了：“老人家，回去睡觉吧，小孩子哭是玩呢！”三牛娘冲着窗棂说：“臭小子，跟他爹小时候一个样，光知道自己玩，不知道娘辛苦！”
　　听的人心里一软，不想杀叶儿了，起码现在不想杀了！大火已经成势，不少邻居给惊动，纷纷跑出来喊救火。瘸腿老五不敢久留，匆匆离开牛家，抄近路往田家奔跑。只要没有人看见，今晚发生的事情就永远成了谜，即便有人把田家庄的人怀疑遍，也不会怀疑到他头上！
　　瘸腿老五暗暗加快脚步，一蹦一跳的，活像一匹脱缰的野马，既潇洒又英俊！眼看就跑到小角门，离小角门只有三、四步远了，突然觉得胸口一热，双腿像生了根，“咯噔”站住。就在瘸腿老五倒下的那一瞬，牛三牛看清了，可是一切都晚了！
　　
　　丑鬼老大准备趁火打劫，乘田家慌乱之际冲进大院，杀个措手不及，得个满载而归。刚刚走到小角门，看见有人跑来，当是报信的探子，于是打出一镖，正中对方要害。牛三牛扑上去，抱住瘸腿老五，压低声音喊：“五叔，你醒醒，你醒醒啊！”
　　瘸腿老五吃力地睁开眼，看见牛三牛，不禁惊喜地说：“大、三牛，可、可回来了！你、你娘……等、等你……叶、叶儿……”一句话没说完就死了。于是断定，母亲还活着，正如自己想象的那样，母亲每天都站立村口翘首远望。只是不知道“叶、叶儿”是啥意思？
　　这时候，田家的人已经惊动！叶儿爹带领家丁暗中观察，许久不见有人进来。再看街那边的火势，就觉得不可思议了，无论强盗劫财还是仇人复仇，都不可能发生在白家。田家是这一带首富，进田家庄劫财而不进田家，则是出师不名。白家是新兴暴发户，财路走的官道，很少直接树敌，复仇者不会去白家！莫不是有人在玩声东击西的鬼把戏，把田家的注意力吸引过去，再在这边消消停停地下手，来个出其不意措手不及？
　　明枪易躲暗箭难防，越是这样越要严加防范！叶儿爹令阖家老小集合到大厅，把大院小院的吊灯全部点燃，把大门、小门、粮仓、车库、马厩全部打开，令家丁站在天井里，敲着锣大声喊：“咣咣咣！无论远路近路、白道黑道的朋友，来了就进家吧。咣咣咣！大门、小门、粮仓、车库、马厩都打开了，要钱要物尽管拿，要粮尽管拉……”
　　其实，叶儿爹也不知道墙外是否有耳，更不知道喊给谁听，喊了会有什么结果，只是叫家丁一遍一遍地喊。丑鬼老大自落草以来，还从未见过这阵势。起初，只是觉得好玩，真想令人套上骡马大车拉一车东西，哪怕拉到村外扔进壕沟里！可是听着听着就不想进家了。这算哪门子抢劫呢！传扬出去岂不被人笑掉大牙？迟疑一会儿，不禁仰面“嘎嘎”大笑，令大头背上瘸腿老五的尸体，一边走一边喊：“发财喽！发财喽！”
　　走到村口，派人到王吊眼棺材铺买来一口薄皮棺材，把瘸腿老五装殓了，置于大路中央，再押两块大洋请人代葬。牛三牛哭得十分悲痛，对父母的愧疚和对五叔的思念一齐涌上心头，双手抱住棺材迟迟不肯离开。丑鬼老大动了恻隐之心，劝牛三牛留下埋葬五叔，回家跟母亲团聚，不用再替父亲还债了。牛三牛执意不肯，坚决地说：“说好的三年就是三年，不守信用还咋做人？”
　　
　　白家大火烧到第二天中午方才停熄，偌大一片青砖瓦舍变成一堆废墟。除白羊之外，全家上下三十余人无一幸免。老老爷与小情人烧得只剩一堆骨架，根本无从辨识长幼、雌雄，最后只好胡乱地分成两堆，一堆装入代表老老爷的上好棺椁，一堆装入代表下人的薄皮匣子。
　　白大胖子赤身裸体地死在四姨太门口，一根门窗过木砸在头上，砸出碗口大小的凹坑。嘴巴张得很大，眼睛瞪得溜圆，想来定是发现大火之后，顾不得身边的女人，顾不得穿着衣裳，一边惊呼救命，一边仓皇而逃。眼看就要逃出门口了，突然落下一根过木，不偏不倚砸在头上……
　　叶儿娘并没有多少眼泪，仿佛所有眼泪都为女儿的事情流干了。木木地看着人们把白家老少装殓完毕，转身往回走。脚步踉踉跄跄，仿佛走在杂草丛生烂泥遍地的滩涂。经过牛家门口时，突然一个趔趄差点摔倒。一只手从旁边伸过来，将她扶住。定睛看时，原来是白羊。白羊头发散乱，一脸灰土，寒冷似的抖着肩膀，弓着脊背，样子可怜兮兮。叶儿娘顿生厌恶之意，想推开那只手，却是叹息一声，在那只手上轻轻拍一下，算是安慰了。
　　经过牛家门口时，看见叶儿站在里边，从门缝向外张望。头上包一块花布方巾，往前拉得很低，遮住半边脸。领口的纽扣没系紧，露出一截白皙的脖颈。白羊迟疑片刻，扶着二姑走过去。
　　叶儿看见来人，从废墟上收回目光，“叮当！”一声关紧门板，上了门闩，匆匆往里走了。走两步停下来，侧耳谛听一会儿，迟疑着回到门口，扒着门缝往外看。白羊、母亲站在门前。母亲抬起一只手，想敲门的样子，结果却是撩一下额前的乱发，面无表情地走了。
　　白羊迟疑片刻，从后边跟上去。离得一步远，把手伸了又伸，想扶住二姑，却始终没有扶。转过街口，迎面遇上一伙人，从水塘边抬着一块门板走来。门板上半张席片，遮盖着一具尸体。白羊颤抖着声音喊：“二姑。”
　　叶儿娘停下来，回头看着白羊。白羊指一下门板，轻声提醒说：“是赵婶。”其实，叶儿娘早就看到了。慌忙躲开一些，等抬门板的人走过去，定定地看着白羊。白羊不禁慌乱起来，纳闷地问：“二姑，您看我干啥？”叶儿娘吃惊地问：“你真看清楚了？”白羊不耐烦地说：“二姑，我跟您说过几遍了？要是不信，找老五一问不就清楚了？”
　　看二姑不说话，进一步提醒说：“二姑，咱家的大火，也一定是他点燃的！”叶儿娘越发吃惊地问：“你看见了？”白羊摇头说：“这倒没有，不过我猜一定是他……”不待对方说完，听的人气恼地说：“猜？这事也能猜？”轻叹一声，自言自语地说：“墙打百板没有不透风的墙，再机密的事情也会给人知道，善有善报恶有恶报，谁都绕不过去！”
　　声音不高，却是一字一句砸在心上。白羊怔愣良久，不知说什么才好。待反应过来，二姑已经走进大门，消失在影壁后边，两扇厚重的门板在“吖吖”关闭。赶紧走过去，正在关闭的门板停下来，紧接着重新打开。心头不由一热，感激地看着开门人，正欲说句感谢的话，叶儿爹从里边走出来，身后跟着二老爷、三老爷和几个家丁。原来大门是为叶儿爹一行人而开，看的人心头一冷，失落感油然而生。
　　叶儿爹走出大门，带人匆匆而行，经过白羊身边时，看一眼都没有。这样的冷漠太明显，使人受不了。白羊打个寒战，不禁僵在那里，一步不想往前走了。守门人老吕等了一会儿，不冷不热地问：“白家大少爷，还进来不？”白羊仿佛没听见，抬头看着天空。天空灰蒙蒙的，太阳很小，犹如一枚灰色的银币，冷冷地悬挂在天边。守门人老吕干咳一声，见不能提醒对方，干脆把门关上了。
　　随着门板的“吖吖”之声，白羊穿过一片空场，径直向村外走去。空场上围着一些人，有人比比划划，在向叶儿爹讲述发现尸体的经过。白羊冷哼一声，暗中加快脚步，头也不回地走了。要在天黑之前赶到县城，把田家庄发生的事情告诉大姑和大姑父，请大姑父派警察侦破白家惨案，缉拿纵火凶犯！
　　二十几里路尚未走完，天就黑下来了。仿佛眨眼的工夫，田野、村庄、树林、道路，都笼罩在夜幕之下。前方一片建筑，忽明忽暗闪耀着灯光，充满无限的诱惑。那就是县城，相距不过三五里。再加一把劲，就能见到热情的大姑，威严的大姑父，就能把心里的委屈痛快淋漓地倾吐出来。
　　突然一声吼：“站住！”路边冲出两个蒙面人，握着两把寒光闪闪的匕首。白羊双腿一软差点瘫倒，语无伦次地说：“大、大叔！大、大爷！爷、爷爷！我、我是个学生，身、身无分文，请、请高抬贵手，放、放我一马！”为首的瘦高个儿晃一下匕首，不无得意地说：“小子哎，爷爷要的就是你这个学生！”随从矮胖子立即附和说：“爷爷等你几个礼拜了！”瘦高个儿说：“走吧，跟爷爷配合，免得皮肉受苦！”矮胖子说：“爷爷要钱不要命！”
　　白羊渐渐恍然，知道遇上跑单帮的丑鬼了，赶紧解释说：“实不相瞒二位，白家一场大火，烧得片瓦不留，别说要钱，要命也只有我这一条了。”瘦高个儿“嘿嘿”笑着说：“小子哎，别跟爷爷哭穷，跟爷爷哭穷没用！白家就是遭遇大火，烧得片瓦不留，不是还有田家和警察局长吗？听好了小子，你就是一棵摇钱树，爷爷下半辈子吃香喝辣全指望你了！”已经摸得门清，再说什么都是多余，只好跟着走了……