第五章 解语花难寻

　　黎明时分，丑鬼们在青纱帐深处安营扎寨了。巨大的收获令所有人激动不已，忘却了惊险和疲劳。尤其那四个如花似玉的女人，更是无比金贵，诱惑十足。一个个饿狼似的，恨不能立即扑上去把他们分吃了，可是不经老大允许，谁也不敢轻举妄动，只能说些酸话享享口福，或者胡乱捏摸浅尝辄止。这是规矩，每一次劫掠来的女人和财物，都要由老大挑选，老大挑选剩下才是丑鬼们的。
　　丑鬼老大更是兴奋，这兴奋不仅是龚家经过数十年甚至上百年积累的财物、还有这四个如花似玉的女人一夜之间归了他，更主要的是多年来多些人求之不得的事情给他一举成功了，这是多大的威风和荣耀！因此要一改过去的匆忙，仔细地品味和体会这样的喜悦和成功，让内心深处的甜蜜一丝丝渗透到身体的每一个部位。
　　太阳像个巨大的火球，带着喷薄四射的光芒从东方升起，青纱帐里一片绯红，空气中弥漫、升腾着溽热的气息。丑鬼老大令人把大包袱摆成躺椅，慢慢仰躺上去。这一躺，沉塞了多年的心窍霍然洞开，理想的小鸟扑棱扑棱飞向辽阔的天空。蓝天白云之上，有一座金碧辉煌的大殿，门口竖立一杆杏黄大旗，猎猎飘扬，隐约可见“丑鬼”二字。威严的大殿上排满文官武将，中间端坐一位魁梧的首领。
　　大头快步走上前来，深施一礼，小心而恭敬地说：“老大辛苦，兄弟们等您开彩哪！”众位文官武将跟在后边，一齐施礼呼号：“老大辛苦，请老大开彩！”听的人不禁一振，看见大头穿一身绣着麒麟的官服，戴一顶黄金镂花镶嵌东珠的官帽；其他文官武将也都穿戴着官服官帽，看上去威武庄重。“他们是在喊我吗？坐在大殿上的人是我吗？”
　　正不知怎么回事儿，大头又说：“老大辛苦，兄弟们等您开彩哪！”丑鬼们跟着喊：“老大辛苦，请老大开彩！”听的人如梦方醒，揉一下惺忪的眼睛，让思绪从理想的天空回到现实，欠身坐起，拍打着身边的大包袱爽快地说：“好，开彩！”并不为大殿变成包袱而扫兴，其实这几个大包袱的价值就是一座大殿，实实在在的大殿！
　　大头看老大高兴，示意丑鬼们退开，指住一个梳独辫的女人，轻声介绍说：“她是龚家正待出阁的三小姐，年方二八，嫩得一掐一股水哪！开彩之前，老大要不要乐一下？”顺着手指看去，龚三小姐果然嫩得如是一朵含苞待放的花儿，轻轻一碰即能碰出一股水。
　　很显然，她还没有经过男人，那幅惊慌失措的样子只有处女才有。随着“嘎嘎”的笑声，眼里闪射出两道贪婪的绿光。那是攫取的目光，复仇的目光，在那样的目光下，强奸女人和劫掠财物一样，都是为了复仇！看见那样的目光，大头立即扑上去，像老鹰捉小鸡一样捉住龚三小姐，送到老大面前，说一声：“老大辛苦，慢慢享用！”然后招呼丑鬼们忙活自己的去了。
　　和往常一样，女人到了手里，就开始往下撕衣裳，狂风暴雨般行事。从来不仔细把玩和品味，甚至对女人的年龄大小体形胖瘦肤色黑白也不管不顾。在他眼里，所有女人都是一样，都是宣泄、复仇的工具！只是这一次和以往有所不同，他不想在杂草和庄稼上玩这个女人了，要在想象中的大殿上玩。用龚家艰辛几十年甚至上百年积攒的全部财物铺着玩女人，而且还是玩龚家的女人，这就像吃饱喝足临走再屙人家一桌子一样，别提多开心多惬意了！
　　只可惜大殿基础不牢，一个人躺在上面闭目养神尚可，如果按着个拼命挣扎又哭又喊的女人在上边寻欢作乐就难以凑合。女人脱光了衣裳比泥鳅还滑，只滚动几下就把大殿弄塌一角，另一角左倾右斜摇摇欲坠。
　　丑鬼老大停下来，准备叫丑鬼们重建大殿。这一次，非要在大殿上玩这个女人不可。然而丑鬼们一个个忙得不可开交，无暇旁顾。只有牛三牛一个人站在旁边，把手里的高粱叶子一截一截掐断，发狠地扔在地上。这个因女人毁了全家自己差点丧命的家伙，此时非但不为女人所动，反而一脸鄙夷和厌恶，真是不可思议。看的人古怪地笑一下，指着一丝不挂的女人挑逗地说：“我把她给你，要不要啊？”
　　牛三牛头也不回，冷冷地说：“你真叫人恶心！”丑鬼老大先是一愣，然后“嘎嘎”笑着说：“恶心？这也叫恶心？小狗日的，你知道啥是恶心吗？老子告诉你，亲眼看着自己的母亲和老婆给一群人轮奸那才是恶心！”顿一顿又说：“还有凌迟，你知道啥是凌迟吗？凌迟就是在活人身上一块一块地割肉，一截一截地砍下四肢，没有见过吧小狗日的？那滋味比放血掏心难受多了！”
　　说的人抖动着残缺不全的肢体，仿佛变成一头失去理智的野兽，当着牛三牛的面，把嫩得一掐一股水的花儿按在废墟般的大殿上疯狂地摧残了，然后扯起一条腿，像丢弃一件穿破的衣服，远远地扔在地上。
　　牛三牛发狠地说：“当年，你就不该活下来！”丑鬼老大迟疑片刻，突然挥起一拳，将对方打出丈远。扑上去骑在身上，抡开双臂，一边打得“啪啪”山响，一边声嘶力竭地怒骂：“小狗日的！你给老子记住，今后敢再这样说话，老子割下你的舌头喂狗！”
　　只几下，那张脸就变得血肉模糊惨不忍睹。打的人不管不顾，依然一边打一边骂：“你不想叫老子活下来是吗？你以为老子死了就没有丑鬼和丑鬼老大了是吗？错！老子死了照样有丑鬼，照样有丑鬼老大！只要这个世界上有欺压，就有丑鬼和丑鬼老大！丑鬼杀人放火劫财玩女人是不好，但比起那些虚伪的官府老爷、财主恶霸光明磊落多了，比起被官府老爷像驯养牲口一样驯养的那些穷苦百姓痛快多了，穷苦百姓不敢说的话、不敢做的事丑鬼都做，我们当丑鬼图的就是这个痛快，你懂吗小狗日的？”
　　这样的话牛三牛还是第一次听到，更没想到会出自丑鬼老大之口！丑鬼老大接着说：“你想报杀父之仇吗？你想得到想要的女人吗？要是想，今晚就带我们去田家庄，杀了你的仇人，抢来你的女人！”这更是牛三牛没有想到的！他想为父亲报仇，也想得到叶儿，可是不想采用这种方式，尤其对叶儿不想采用这种方式，这样会把她吓坏的。于是赶紧摇头说：“不、不不！”丑鬼老大冷哼一声，鄙夷地说：“你爹真是白搭了一棵种！”
　　经过一夜的奔波和拼杀，再加上玩半天女人，丑鬼们都累了，顾不得开彩，横七竖八地躺倒在高粱地里，睡得昏天黑地。这时候，有两个女人爬起来，爬到龚三小姐身边，试一下鼻息，看她还活着，胡乱地用衣服包裹上，连扶带抬的弄走了。另一个女人坐起来，出神地看着远去的背影，却不去追赶。
　　待太阳偏西，丑鬼们睡醒了，看见四个女人逃走仨，只有一个留下来，面面相觑着，并不为逃走的女人而惋惜，却为留下的女人而惊讶。大头碰一下刺猬，好奇地问：“她咋不走？”刺猬介绍说：“走的三个是姑嫂，这一个是龚老爷从城里花钱买来的窑姐儿。”
　　大头看着窑姐儿，纳闷地问：“大姐，等啥呢？”窑姐儿莞尔一笑，挑逗地说：“等你呗！”从身上摸出一个精制的化妆盒，照着小镜子化起妆来。看的人不禁一乐，提高声音说：“我明白了，大姐想当压寨夫人！可是僧多粥少，就不怕吃死你？”
　　窑姐儿飞个媚眼，大言不惭地说：“就你们几个鸡刨食，还不够我一盘活呢！”大头顿时来了兴致，喊丑鬼们排队，非要鸡刨食给她看。丑鬼老大坐在“大殿”上，同样兴致勃勃地说：“先去弄吃的，吃饱肚子看她到底多大本事！”
　　大头带人飞奔而去，很快弄来烧鸡、烤羊和成坛的老烧酒。窑姐儿坐在丑鬼老大身边，叼一块鸡肉嘴对嘴喂他，却劝他少喝酒，悄悄提醒说：“喝多了小兄弟不听话！”丑鬼老大心知肚明，却故作冷漠地说：“听口气你很厉害，也很会玩？待会儿给每人玩一套，玩好了这几包东西任你选，玩不好大家排队刨死你！”窑姐儿满口应承，一幅成竹在胸百战不殆的样子。
　　正说笑得高兴，远处传来三下掌声。丑鬼老大示意大头去看究竟。大头哭丧着脸走回来，经再三催问，才支吾着说：“地线送信来了，说龚家的事县里知道了，县长下令三天破案，叫我们快去通融，不然警察下来就难办了！”
　　丑鬼老大把一块肥肉“呸！呸！”吐出来，气恼地骂：“日他娘，县里这么快就知道了？”大头解释说：“刚才问过地线，说龚老爷跟县长是至交，县长派人请龚老爷进城听戏，今天正巧赶上了。”丑鬼们怕的就是这样，血里火里折腾半夜，上边一句话就是白折腾了。一个个像霜打了似的，没有兴趣喝酒吃肉，也没有兴趣玩女人了。
　　按照惯例，把黄的白的二一添作五装进口袋，其余暂时封存，等通融回来再行开彩。大头喊刺猬进城做伴，刺猬担心地说：“警察正在抓人，去了不是白白送死？”大头安慰说：“把钱送去，就不抓人了！”
　　
　　第二天一早，大头从城里回来，一脸苦相，只叹气不说话。刺猬一脸茫然，傻相十足。丑鬼老大盯视一会儿，气呼呼地问：“咋，放个屁分一半还嫌少？”大头极不情愿地说：“人家说了，凭龚家的家底，还差一半！”听的人立即跳起来，扯开嗓子骂：“日他娘，龚家的家底他也知道了？”
　　越想越蹊跷，偷偷把刺猬叫到一边，问他送钱的经过。刺猬傻乎乎地说：“先去的县长家，把钱分给县长一半。再去警察局长家，把另一半给了警察局长。”丑鬼老大问：“你们见到县长了？”刺猬得意地说：“见到县长太太了，穿的好长的俊又年轻，给大头熟识，见面有说有笑，还留我们吃汤圆！”听的人轻声嘀咕说：“日他娘，耳朵割大了！”
　　躺在半座大殿上，呼呼连睡三天，第四天爬起来，先拿一只鸡腿闻了闻，说有味扬手扔了，再捧一坛老烧酒喝两口，说没味把酒坛摔了。丑鬼们知道老大心里不痛快，都躲得远远的，生怕不小心惹着他，丑鬼老大反倒招呼大家说：“我又不是老虎，都躲着干啥？过来过来，打起精神乐一乐！”
　　丑鬼们小心地围上去，看老大怎么乐。老大抬头看看天，太阳明晃晃的，照得睁不开眼睛；低头看看地，一块袁大头半遮半掩在泥土里。拾起来往空中一抛，银元“当啷”落地，带人头的一面朝上。拾起来再抛，又“当啷”落地，还是带人头的一面朝上。
　　真是奇怪了，看的人睁大眼睛，不知怎么回事儿？丑鬼老大挑衅地说：“谁敢跟我赌？三局两胜！”丑鬼们自知不是对手，不敢跟老大赌。丑鬼老大转向大头，含笑地说：“你来！”大头赶紧摆手说：“老大一向出手不凡，兄弟哪敢跟您赌？再说了，没开彩也没有钱啊！”
　　丑鬼老大不依不饶地说：“没钱赌耳朵，一次割一半！”手腕一翻，一把明晃晃的牛耳尖刀插在地上了。大头不禁一惊，知道送钱的事已败露，不然不会说出割耳朵的话？偷看刺猬，那个貌似呆傻的家伙，果然幸灾乐祸地笑着呢！原来他不傻，是一只闷头狗，尽不声不响地咬人。天哪，真是瞎了眼了，认错人了！
　　大头搪塞地说：“老大真会开玩笑，哪有赌耳朵的？”慢慢后退着，准备夺路而逃。丑鬼老大微眯双眼盘坐在地上，不慌不忙地捡起银元，饶有兴趣地说：“咋，不敢了，你胆量不是很大吗？”大头看准时机，转身就跑。谁知才一迈步，脚下一绊摔倒了，摔得满嘴啃泥。不知什么时候，绑腿带子散开了，一头牢牢地缠在高粱茬子上。
　　丑鬼老大不看大头，只顾拿银元往空中抛。银元“当啷”落地，还是带人头的一面朝上，认真地问：“这局算谁的？”大头不敢再跑，从地上爬起来，“呸！呸！”吐净嘴里的泥，心存侥幸地问：“这局算数？”丑鬼老大点头说：“算数！”
　　大头讨好地说：“老大宽厚，让兄弟一局，这局算兄弟的！如果下次背朝上，就平了，都不割耳朵好吗？”丑鬼老大坚决地说：“不行，愿赌服输，三局两胜！这局算你的，我输一局了。还有两局，我扔还是你扔？”大头情知躲不过，只好发狠地说：“我扔！”
　　丑鬼老大随手一翻，换过一块银元交与大头。待银元“当啷”落地，却是背面朝上。丑鬼老大得意地说：“一比一两平，再扔！”大头拾起银元，却不敢扔了。丑鬼老大出主意说：“要不，请老天爷帮忙？”众人不知就里，“嗷嗷”的起哄，看老天爷如何帮忙。
　　丑鬼老大接过银元，虔诚地跪在地上，面南祈祷一番，将银元放在一片高粱叶上。风吹叶动，银元“当啷”落地。定睛看时，还是背面朝上。大头“啊呀”一声，噗嗵跪在地上，一边磕头如捣蒜，一边苦苦哀求说：“老大，饶我这回吧，以后再也不敢了！”丑鬼老大收起银元，仰面“嘎嘎”大笑。大头抡起两只手，左右开弓，一边在脸上“啪！啪！”猛打，一边痛心疾首地骂：“我不是人！我不是人！”
　　丑鬼们当是大头害怕割耳朵，起初觉得很好玩，“嗷嗷”的起哄，后来觉得不对了，赶紧停下来，大气不敢出。太阳热鏊子似的悬挂在头顶上，蒸出一种如是尸臭的怪味儿。微风轻轻拂过，高粱秆麻木地晃动着，痛苦地痉挛着。四周静悄悄，偶有觅食的地鸟发出“呜——呜——”的怪叫。
　　大头还在接连不断地打脸，鲜血和唾沫的混合物从嘴角流到手掌上，再通过手掌沾染到本来就胖大现在又肿胀而且还涂着锅灰的脸上，经汗水一掺和，整个脸看上去就一塌糊涂了。
　　丑鬼老大说：“住手吧。”
　　大头说：“您不答应，就不住手。”
　　丑鬼老大说：“你就是把牙打掉，把脸打烂，我也不会答应，这是天意！我答应了，老天爷也不会答应！”大头的手无力再举了。丑鬼老大说：“钱不用拿回来了，存在城里以后用，不过，你要是想跳槽或者拉杆子做老大，还是如数退还好，免得惹麻烦。你找的假地线，要在三天内消失，不把屁股擦干净，伙计们闻到臭味连你一起讨厌！”
　　大头点点头，表示知道了。从地上爬起来，慢慢转向那把刀。头上身上流出许多汗，仿佛每个毛孔都变成一口小泉眼，泉水汩汩不断。不是害怕一刀之苦，而是害怕一刀留下的印记。这耻辱的印记，这印记将会伴随一生，像巨石一样压在身上。
　　“狗日的，算我瞎眼了！”心里骂着，伸手抓起那把刀，在刺向耳朵的一瞬间，突然将刀锋一转，直对刺猬扎过去！眼看就扎到胸口了，从横里飞来一脚，踢在手腕上。刀子贴着耳稍一掠而过，“当啷”落在三步之遥。随着一阵锐痛，耳朵割掉一半。大头不喊不叫，也不包扎，木木地站在那里，任凭鲜血横流。
　　丑鬼老大拍一下刺猬的肩，指着窑姐儿问：“兄弟，你看她俊不？”
　　刺猬给那一刀吓坏了，怔愣良久才傻笑着说：“俊！”
　　丑鬼老大说：“给你做媳妇要不？”
　　刺猬说：“要！”
　　丑鬼老大说：“选一个大包袱，带着她走吧！”
　　窑姐儿却不走，向丑鬼老大讨好地说：“俺跟您和大伙儿亲亲热热的，还没有玩够呢！”其实是看不上刺猬傻乎乎的熊样子。丑鬼老大不想要累赘，拿一个大包袱扔给刺猬，鼓励地说：“趁我没反悔，快带上她走吧！”
　　刺猬背起大包袱去拉窑姐儿，窑姐儿左躲右闪不肯走，只一会儿就累得气喘吁吁汗流浃背。一边是价值千金的好东西，一边是如花似玉的美人儿，二者都具有极大的诱惑力。然而刺猬一人，背包袱不能背美人，背美人不能背包袱，左右为难良久，最后只好丢下包袱，背起美人走了。美人的魅力，显然胜过包袱，难怪有人要美人不要江山！
　　
　　自从丑鬼老大把牛三牛救走之后，叶儿爹就没有睡过一个安稳觉。刚刚躺到床上，心就怦怦跳起来，冥冥之中仿佛有人说：“注意了，牛三牛就要来报仇了！”侧耳细听，果然有脚步声隐约传来，一会儿在房前，一会儿在屋后，一会儿又在屋顶上，并且开始撬瓦了，响起瓦片的破碎声。很快撬开一个盆口大小的洞，有人从洞口跳进来。
　　来人穿黑衣抹黑脸，手持牛耳尖刀，举止放荡狂傲。叶儿爹自知不是对手，先自怯了几分，小心地说：“我一向行善好施，誉满乡里，不曾有恶一人，朋友此行若是要钱，尽管取，若是要命，我就冤枉了！”
　　来人仰面“嘎嘎”大笑：“睁开你的狗眼看看我是谁？”叶儿爹拭目细看，觉得像牛三牛，又觉得不像，但有一点可以肯定，此人一定跟牛三牛有关，是为三牛爹报仇而来！
　　果然，来人说：“杀父之仇，非报不可！”叶儿爹申辩说：“三牛爹不是我杀的，是牛三牛扳倒石碑，惹起众怒……”不待对方说完，来人一针见血地说：“少花言巧语骗人，那是你借刀杀人！”这时候，窗外一片火光，对面房顶燃起大火。丑鬼们在火光中挥刀追杀，田家老小哭喊着倒下一片。叶儿爹吓出一身冷汗，一叠声地喊：“完了，完了！”
　　幽兰把叶儿爹叫醒，看他满目惊恐一脸绝望，吁吁喘个不停，知道又做噩梦了。一边替他擦汗，一这安慰说：“子鹏，您不必太忧虑，这样对身体不好。既然事已至此，今后提防着就是。”叶儿爹颤声说：“这种事是防不住的，就像病得在身上，迟早都要发作！”
　　幽兰耐心开导说：“您不要把问题看得那么绝对嘛，什么事情都是不断发展变化的，古书上还说化干戈为玉帛呢？”叶儿爹叹口气，无可奈何地说：“说书唱戏，那是劝人的。要真能化干戈为玉帛，我宁愿把家产分一半给牛三牛！”幽兰提醒说：“依我看，您不必给牛三牛分家产，只要答应他与小姐的婚事……”叶儿爹挥手打断她，不耐烦地说：“你不懂，不要再说了！”把脸扭向一边，给幽兰一个后背。
　　很显然，叶儿爹的脾气越来越坏了，有时候还做些稀奇古怪的事。那天傍晚，叶儿爹和幽兰去村外散步，穿过一片草地，走到一条小河边。河水静静流，微微泛波浪，一阵清风一阵歌声，多么幽静的地方？谁知叶儿爹落脚未稳，却不耐烦地走开了，沿一道黄土岗子走进一片坟茔！
　　正是夕阳西下时分，暮气在柏树与坟茔之间飘来荡去，十分阴森。叶儿爹走进去，却似远途归来，有着无比的轻松和慰藉，甚至有些按捺不住，滔滔不绝地讲述起坟茔中每一位死者的生平，还有给他留下的美好记忆。说到死去的前妻时，眼里竟然滚下两颗浑浊的泪珠……
　　幽兰难以忍受，甚至比叶儿娘对她的排挤还难以忍受。于是想，还是回城里去吧，让他一个人留在乡村，多与叶儿娘接触，或许对平静心情有好处，他们毕竟是多年的夫妻了！
　　吃过早饭，幽兰收拾了几件随身的衣物，跟叶儿爹说：“子鹏，我知道您是一位重情义的人，在墓地怀念前妻的神情让我受不了。尽管从未说起过叶儿娘，但我相信您是不会忘记的。您现在心情不好，还是回到叶儿娘身边吧。你们是多年的夫妻，她能跟您一起叙旧，一起回忆美好的往事，这些我都做不到。我想、我先回到城里去……”
　　不待幽兰说完，叶儿爹勃然大怒，把正喝的茶水摔在地上，指住幽兰大骂：“臭婊子，喂不熟的白脸狼，我就知道你会这样！走吧，快走吧，这个家我也不要了！”说着，在屋里乱摔乱砸。
　　幽兰慌忙上前劝阻：“子鹏，您听我说嘛，我这样做的目的是为了您好！我只是临时离开，并不是不见您了，我住在城里，您可以随时去看我嘛！”叶儿爹平静之后，渐渐变得像个做了错事的孩子，抽抽搭搭地哭起来。把幽兰揽进怀里，坐在大腿上，很近地看着她说：“幽兰，我的孩子，我的心肝宝贝！都是我不好，这些日子我的心情太坏了。本来，我想帮助你、保护你，就像保护我的孩子、保护我的心肝一样保护你！谁知，竟然惹出这么多麻烦，叫你跟着受了这么多委屈！”看见这样，幽兰就哭了，紧紧抱住对方，泣不成声地说：“不，子鹏，不要再说了！我知道您是一位善良的人！”
　　临走那天，叶儿爹叫瘸腿老五套骡马大车，把吃的用的装满两箱子，并且亲自送到城里，再通过熟人关系，租下一座花园式小院。
　　小院里只有一位孤寡老太，极爱清洁和养花。据说，早年她丈夫在县城创办女子学校，她是丈夫的第一位学生。后来丈夫因组织学生上街游行，反对袁世凯卖国死于枪杀。她即守寡至今，一辈子无儿无女。
　　幽兰的到来，老太十分欢迎。不但房租增加了收入，还有了一个既漂亮又干净的小伙伴。她俩配合得很好，一般每天都是这样：早晨起来，一个扫地，一个洒水。吃过早饭，一个浇花，一个拔草、松土。干完这些活，坐下来喝一会儿茶，聊一会儿天。午饭后，稍稍休息片刻，开始打牌。有时候，也相邀上街购物，或者听一场折子戏。她们从来不听本戏，听本戏占时间。只有叶儿爹来送钱送粮来顺便留宿时，这样的程式才打乱一次。每当这时，老太便一个人躲进屋里，读张恨水的《八十一梦》或《啼笑因缘》……
　　有几次，老太和幽兰正在院子里浇花，忽然看见叶儿爹来了，就一头钻进屋里再不出来。起初，叶儿爹以为老太是故意为他们腾地方，后来渐渐醒悟了，这是不欢迎。他花钱租的房子，却不受房东欢迎？那气便不打一处来，恨不能立即带幽兰搬出这个鬼地方！可是转念一想，像这样清静又有人做伴的地方并不多。如果找一个大杂院，或许更别扭，也怕幽兰不安全。思忖再三，还是不搬为好。况且，他会的是幽兰，只要幽兰欢迎就行了！
　　谁知时隔不久，发生的事情更让叶儿爹陷入一个尴尬境地。
　　那天上午，叶儿爹带着钱粮来看幽兰，还让瘸腿老五特意为幽兰刨了一篮鲜花生，摘了一兜青豆角。这些都是幽兰爱吃的稀罕物。一进门，就看见一个军人在院子里指手画脚，给幽兰和老太讲述一次战斗的经过！
　　幽兰听得入迷了，叶儿爹走到近前还没有察觉。倒是军人警觉一些，把来人上下打量一番，微笑着说：“如果我没有猜错的话，您就是田先生！”叶儿爹疑惑地问：“您是谁？咋知道我？”军人自信而简短地介绍说：“我姓吴，一口吃个天的吴。打仗挂彩了。这是我姑家！”
　　叶儿爹这才看清军人腋下夹着一根棍，一条裤腿空悬着。身材颀长，穿一套褪色的黄色制服，扣子依然系得很规整。他还很年轻，小胡子没长成，尚存一些稚气。面容清癯，大概是伤愈不久的缘故，但是很精神，尤其那双眼睛，眨动时闪射的仿佛不是光，而是一种力。叶儿爹情不自禁地抖动一下，仿佛感到了力的威胁，赶快避开军人，把目光移向幽兰。
　　幽兰站在那里，有些不知所措的样子，脸蛋儿羞得绯红。叶儿爹恍然，那是不想叫军人看到他，或者不想叫他看到军人！很显然，他不如军人，年龄已成定局，暮气笼罩了全身，与年轻的军人相比，不免自惭形秽。离家时的那点冲动与向往，早已被浑身的虚汗冲刷得一干二净。一种从未有过的疲惫和羞惭侵袭过来，令人很不自在，甚至有些慌乱。
　　走进屋里，幽兰一如既往地依偎在身边，说些体贴关心的话儿。尽管如此，也没有唤回那片欢心。一杯茶喝尽，叶儿爹起身要走。幽兰挽留不住，只好送到门口。扶他上车时，明显感觉到了身体的笨重……
　　再到送钱送粮的日子，叶儿爹推说身体不适，叫瘸腿老五自己去。瘸腿老五每次回来，都要汇报一些见闻。有一次不小心，脱口说出幽兰屋里，有一件军人的衣服。叶儿爹不禁勃然大怒，冲着瘸腿老五大声喊：“以后去了，不许乱看！”
　　
　　叶儿爹回到叶儿娘身边，可是过去的那种感觉却没有了，再也找不回来了，一切变得都很陌生，完全不是从前的样子。二人之间，仿佛隔着一道墙，甚至就是两个素不相识的陌路人。而另一个熟悉的女人，却像小鸟儿一样飞走了，尽管还按时送钱送粮，感觉却是明显地疏远了……
　　叶儿娘看见这样，就开始后悔了，后悔当初不该排挤幽兰，更不该那样决绝，既害苦了丈夫也对不住幽兰。现在回想起来，幽兰还真有些令人怀念之处，起码在叶儿的事情上没有使坏，而且给予了一定的帮助。
　　只是不知道现在怎样了？是重新回到那个远房叔叔家里遭受蹂躏之苦？还是胡乱找个地方过起孤独的生活？叶儿娘想知道这些，便在一个残霞满天迷离如梦的傍晚，叫来瘸腿老五，开门见山地问：“那天是你驶车送走的幽兰？”
　　瘸腿老五点头说：“嗯。”
　　又问：“送到哪里去了？”
　　回答：“城里。”
　　叶儿娘生气了，提高些声音说：“城里也该有个地方啊？”瘸腿老五赶紧解释说：“一个独门小院，一位孤寡老太。”听的人点点头，知道这就是幽兰的归宿了。幽兰没有回到那个禽兽般的远房叔叔家，而是找了一个独门小院和一位孤寡老太，显然这是叶儿爹精心策划并仔细挑选的幽会之所！
　　只是不知为什么，既然选择了这么好的地方，叶儿爹为什么还要放弃呢？叶儿娘怀疑瘸腿老五没有说实话，盯视着冷冷地问：“就这些？”瘸腿老五把头低了又低，不敢看叶儿娘一眼。大老爷叮嘱再三，关于那个军人的事不许向任何人透露，可是大太太仿佛看穿了一切，知道了一切，不说又怕隐瞒不住，左右为难，很快急出一身汗。
　　越是这样，叶儿娘越是怀疑，想说几句狠话镇一镇，话到唇边却微笑着说：“一时想不起来，也是常有的事。你先回去吧，好好想一想，啥时候想起来了，再告诉我，我等着！”不能逼得太紧，有时候逼得紧，却是适得其反。其实说等着也并非真等着，这是做主人控制下人的一个手段。说穿了，瘸腿老五能隐瞒什么？不就是叶儿爹与幽兰的那点事吗？没有什么大不了的！
　　在叶儿爹这边，叶儿娘却是极尽温柔，试图哄其开心，然而情致和心情都已经丢失，丢到一个既遥远又未知的地方，再也找不回来了，甚至变成一个可思而不可见的梦境，与其朝夕相处的，只是一个躯壳和皮囊！万般无奈，只好把回到身边的男人再往外推，以商量的口吻说：“她爹，您要是在家待够了，就进城住几天吧，散散心，啥时候想家了再回来！”
　　叶儿爹不知道这是为什么？茫然地看着对方。叶儿娘诚恳地说：“真的，我愿意叫您去，愿意叫您跟幽兰在一起。要不，再把她接回来也行！”叶儿爹浅浅一笑，叹口气不说话。叶儿娘越发急了，提高些声音说：“我说的都是实话，您不相信吗？要不，我替您接她去！”
　　第二天一早，叶儿娘吩咐瘸腿老五套车，进城接幽兰。叶儿爹只好答应自己去，在城里住几天。一出家门就后悔了，在城里住几天，去哪里住几天？或许幽兰那里能住，可是万一遇到军人，还有瘸腿老五说的衣物，该是多么尴尬啊？再把幽兰接回来？岂不是白天说梦话，还能接回来吗？
　　走到城里，叶儿爹谎称会朋友，吩咐瘸腿老五一个人送钱粮。等骡马大车转向通往独门小院的路，自己紧走几步，钻进一条偏僻小巷，一边踽踽而行打发时光，一边定夺何处落脚。毒日头悬挂在头顶上，噗噗的蒸出一团团热气，直往身上脸上扑。
　　小巷尽头，是一个丁字路口，行人稀少，街面显得很宽敞很空旷，街道、店铺、门窗明晃晃的，令人目眩。叶儿爹无心观光，只顾低头走路。正行走间，突然“嘎吱”一声，一辆小轿车停在面前。吓得一跳，以为走错了路，才想躲开，小轿车“嘀嘀”一声喇叭响，轻捷地开走了。
　　路边站下一个人，朗声笑着说：“哈哈！子鹏兄，过家门而不入，莫非还有更好的去处吗？”定睛看时，原来是武拯局长。身后一座青砖门楼，上书两个篆体金字：武府。看的人顿时愣住，窘得如是给人捉住的小偷儿。三转两转，竟然转到两乔儿门口了，并且还给遇个正着。不用说，刚才的狼狈样都给看到了！
　　武拯局长走上来，拉住两乔儿的手，半开玩笑地说：“先到家喝杯酒叙叙旧，再会小情人儿也不迟！”叶儿爹支吾良久，没有说出一句话。半推半就地跟进家，一身衣裳早已给汗水湿透。大白鹅打开电风扇，凉风扑面十分宜人，燥热荡然无存，尴尬却是不能排解。
　　很快，佣人办好酒菜，摆上餐桌。武拯局长请两乔儿上坐，大白鹅坐在一旁斟酒。酒过三巡，叶儿爹依然局促。武拯局长纳闷地问：“子鹏兄，莫非有什么心事？”叶儿爹掩饰地笑笑，摇头说：“没、没有！”酒桌上没有了说笑，显得特别冷清。为了活跃气氛，主人只好拿酒说事。
　　叶儿爹本来不想喝，结果还是喝了。喝着喝着就醉了，上前抱住武拯局长，“呜呜”哭着说：“武局长，我媳妇可是您小姨子啊，亲小姨子啊，请看在小姨子的情分上，救救我吧！那个糟蹋过我闺女的狗杂种入伙当丑鬼了，很快就要洗劫田家了……”仰面躺倒不省人事，一直睡到第二天上午方醒。
　　想起醉汉那副模样，叶儿爹羞愧难当，越发感到无地自容。从床上爬起来，准备乘人不备偷偷溜走。谁知刚出房门，就给大白鹅看见了。大白鹅迎上来，热情洋溢地说：“大哥您醒了！我叫人熬了一碗银耳莲子汤，在锅里热着呢。您先洗把脸，马上就端来。武拯办公去了，叫您在家等着，一会儿就回来！”
　　叶儿爹一边往外走，一边搪塞地说：“我不饿，不吃了。武局长那么忙，就不打扰了！”话音未落，武拯局长回来了，“哈哈”笑着，抱拳施礼说：“子鹏兄，多有得罪，请谅请谅！”叶儿爹学着对方的样子，机械地说：“武局长，愚兄献丑了，海涵海涵！”武拯局长谦恭地说：“子鹏兄一向海量，昨天喝那点儿就醉了，想必是心情不好的缘故！”
　　说着，掏出一把精致的小手枪，不无炫耀地说：“我给子鹏兄弄了个护身的家伙。有了它，保您心情好起来！”叶儿爹又惊又喜，像迎接一个新生婴儿，双手颤抖着，想接又不敢接。武拯局长把手枪塞到他手里，鼓励地说：“您先吃饭，待会儿去城郊树林，我教您用枪！”
　　果然，叶儿爹有了护身的家伙，心情好起来，回村后腰板挺得笔直，说话底气十足，有事没事到大门口走一遭，有话没话跟行路人打招呼。叶儿娘不禁醋意复发，心里暗骂小狐狸精妖冶，几天工夫就把一个心灰意冷的人勾引成这样，完全像换了一个人。想起自己的努力，笑脸换冷脸，热情换冷漠，一片赤诚付之东流，多年的夫妻竟然不如路边的野花，不禁伤心欲绝！
　　若不是牵挂叶儿，一天不想活在这个世上。曾经被视为终生依靠的丈夫，曾经被当作幸福港湾的家庭，甚至曾经被羡慕和骄傲的大姐和大哥，竟然如此靠不住，所谓的亲情、爱情，脆弱得就像肥皂泡，有点风吹草动就破灭，短短几十年，竟然尝尽人间冷暖世态炎凉！人心犹如一匹脱缰的野马，忽远忽近忽冷忽热，有时悠闲如云柔顺若水，有时暴躁如雷坚硬似铁，最难改变的是人心，最靠不住的还是人心……
　　叶儿娘茶饭不思，生生哭成个泪人儿。叶儿爹却是视而不见，不闻不问，吃过饭坐在躺椅上，闭目养神一会儿，待茶叶泡下味道，慢慢品几口，起身往村边小树林里走，除刮风下雨，一天两晌，日复一日。赵婶觉得不对劲，悄悄提醒说：“大太太，您别一个人坐着了，快跟上看看吧，莫不是大老爷在小树林里藏了挂心钩子？”
　　听的人冷冷一笑，把脸扭向一边，不接对方的话。赵婶心急火燎地说：“我的大太太哎，您就别怄气了。男人天生贪婪，看见浪女人就眼馋，不管可不行。要是前脚送走只狐狸精，后脚跟进个痴情鬼，到头来苦的还是您！”见叶儿娘不为所动，越发急不可耐地说：“要不您发话，我跟着去看看？”
　　叶儿娘没好气地说：“你要是闲着没事，愿意跟就跟，愿意看就看，不用给我说，我不想问，也懒得管！”赵婶忍不住笑着说：“我的大太太哎，您总算开口说话了？好好好，听您的，咱不问，咱不管！”倒一碗茶回来，却又忍不住说：“我想得肝花肠子都疼了，也没有想出个子丑寅卯。大太太您说，啥样的挂心钩子能迷住大老爷，一天到晚不着家？”
　　听的人把茶碗一推，气冲冲地说：“真是吃饱了撑的，没事找事！你想看就去吧，看仔细点！”赵婶尴尬地笑一下，像小孩子撒娇地说：“哎哟，我的大太太哎，看把您气的，我这样做，还不都是为您好吗？常言说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。有小狐狸精那一回，咱往后还能不防备？”看对方不说话，“嘻嘻”一笑，做个鬼脸说：“大太太您歇着，我去看看，看清楚了立马回来禀报！”