第二十章： 沈麻子嫌旧爱又想新欢 马玉秀跌一跤引发小产

　　满街上传得沸沸扬扬，都讲赵匡文和赵老四的小妾有一腿。甚至有人讲，看见他们到庄稼地里去做好事。更有人讲，看见他们躲在哪个角落里亲嘴。对于这些飞来的诽谤之言，赵匡文微微一笑，不放在心上。江玉莲甚至还有些喜欢，虽然他们连手都没碰在一起，更不要讲谈情说爱了。
　　但嘴长在别人身上，人家要讲么事封得住么？古镇有句名言：“封得住坛口，封不住人口。”谣言传得满天飞，特别是那些与赵老四有过节的人，被赵匡文整冶过的财主，更是把小事扩大，都想借这个由头，将赵匡文早日赶走——
　　
　　沈麻子到了九江，找到回春堂的老鸨，将他的心事向老鸨讲了。老鸨看着他，虽然他穿上了中山装，装出一副温文尔雅的样子。但老鸨阅人无数，能从骨子里看出这人到底是么事货色，就回沈麻子：“你要的人儿，目前我们这里还没有。那可是绝色佳人，色艺双馨。老板，你可要花大价钱，才能找到你心目中的美人兼才女哟。”
　　沈麻子对老鸨谦恭有加：“你放心，妈妈。只要找到了这样才貌双全的人，花多些钱我是舍得的。我肯出这笔钱。妈妈，你开个价吧？”
　　老鸨笑容可掬：“我这里还没有你要的绝色佳人。这样，你回旅店等两天，我再到各个院行里帮你物色物色。你是否愿意放些订钱？这样，我也就放心去替你跑腿了。”
　　沈麻子痛快地说：“好的。”
　　就从口袋里拿出支票薄来，开了一张三百银洋的支票给老鸨。
　　老鸨接过支票后，眉开眼笑：“先生，你放心好了。这几天一定派人去替你找，你住哪个旅店？找到了，我派人去通知你。”
　　沈麻子：“我住悦来客栈，住在楼上203号房间。假若我出门去了，请你派去的人告诉店老板。我得信后，马上就过来。谢谢！”
　　老鸨满脸堆笑：“不客气，不客气！”
　　
　　不讲沈麻子到九江物色绝色美女兼才女，且讲古镇的风土人情。目前战争处于一种停顿状态，古镇人长长地松了一口气——
　　人一闲下来，就想法子玩点么花样，打发闲来无聊的寂莫时光。
　　古镇的节日又多：正月十五为元宵节，向有“张灯度曲，踏歌赏月”之雅兴。大玩龙灯、花灯。镇上商家张灯结彩，古镇人观灯如潮。
　　二月十五是花朝节，据讲是百花娘娘生日。这天，要结婚的人家趁着花朝节举行婚礼。镇上没结婚的青年男女偷着约会。
　　三月是清明节，又名上辰节。家家户户上坟祭扫。男女青年借机踏青，寻芳踏翠。
　　清明节前一天，又称寒食节。（起源于晋文公纪念介子椎抱木焚死之事。）古镇人在这一天要禁止烟火，乞冷食品。
　　四月初八为浴佛节，据说是释迦牟尼成仙之日，各寺庙里的菩萨要洗刷一新。燃灯、举行庙会。
　　五月初五是端阳节，各家包粽子，门前遍插艾叶、昌蒲。小孩头上要擦雄黄，大人乞饭时要喝雄黄酒。背后河里有龙船竞赛，锣鼓喧天、喝彩欢呼声震荡水面。全镇人出动，为划龙舟的好男儿加油，热闹异常！
　　六月六，晒红绿。时值霉天过后，家家户户住平房，要晒衣，晒书箱。本日为汉代贤县县令张何丹的忌日。后人有在这日修庙、祈雨的习惯。
　　七月七日为乞巧日。当晚，姑娘、小媳妇都摆上花生、瓜子、纪念牵牛、织女双星，并穿针乞巧。
　　七月十五为中元节，古镇人家家户户烧包袱祭祖。在包袱上写着：“故显妣叶氏夫人”
　　下写某子孙孝敬字样，原后烧化（一般是在自家祖宗堂前）。到了晚上，那些没有亲人祭奠的孤坟野鬼，都会义务烧化一些纸钱，行善积德。
　　八月十五是中秋节，古镇有妇女摸秋，送子之习。文士喜欢赏月吟诗，赞颂嫦娥。据讲，这天的月亮是一年中最园的一夜，故古镇文人有朗颂之绝作。“小时不识月，呼作白玉盘。又疑谣台镜，飞在白云端。”
　　“时逢三五便团园，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”
　　“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。”
　　九月九日为重阳节，古镇人在这天可登高秋游。古镇没有高处，一般这天，他们可结伴上小孤山、饮菊花酒、文士摇头晃脑赋诗填词。
　　十月十日为小阳春，气温回升，植物反青。趁着好天气，古镇人走出家门，享受即将离别的晴暖天气。
　　冬月没有时节，古镇人躲在家里，围炉烤火。享受着一家的天伦之乐。
　　腊月初八是腊八节，为纪念我佛如来升天，古镇人都乞腊八粥。
　　
　　日子易过，不觉到了端阳节。这天，没有什么客人，他们都回家过节去了。玉秀一早起来，想吩咐梅香做哪些事情。梅香却讲：“玉秀姐，我今天想请一天假，回家去过节。”
　　玉秀一想，人家也有父母，回家过节属于正常。就讲：“你回去吧，明天早点来。”
　　见玉秀同意，梅香欢天喜地回去了。没有人帮忙，玉秀只得亲自上灶煮饭。将饭煮好后，玉秀看见还有好多衣服没洗，就在家里搓好，下河将它们漂净。谁知昨天下了一场小雨，河边都是稀泥。玉秀脚一滑，身子不由自主地摔下来。玉秀只觉得肚子里响一下，当时也没在意，还是坚持将衣裳洗完，晒好。回到房里，玉秀觉得有点不对劲，想解手。当她坐到马桶上，小便就哗哗啦啦地流了下来。玉秀凭感觉这不是小便，当她试着用手纸一揩。一看，不得了，手纸上尽是血！玉秀第一次怀孕，不晓得流了血，对肚子里的孩子有影响。她将血擦完，没有对锦鹏和婆婆讲这事。他们也不晓得玉秀屙了血。
　　第二天，梅香来上工，看见马桶里有血，惊叫起来：“玉秀姐，马桶里怎么有那么多血？”
　　玉秀讲：“我昨天下河洗衣裳，摔了一跤，回来就屙了血。”
　　牛家姐听后，大惊：“毛女儿，你屙了血，做么事不对我讲？锦鹏，快快去请钱郎中来，毛女儿肚里的伢儿，还不晓得怎样？”
　　锦鹏听见妈的话，飞快跑去将钱郎中请来。
　　钱郎中来后，询问了玉秀是几时摔跤的？又是几时屙了血的？量多不多？听到玉秀的回答后，钱郎中眉头皱了起来，对锦鹏和牛家姐讲：“我只能试试，伢儿有八成保不住。若保不住，你们也不能怪我？”
　　提起笔来开了一张药方，就走了，连诊金都没敢要。
　　锦鹏和牛家姐听了钱郎中的话后，犹如三九天浇了一盆雪水。从头顶到脚心都凉透了。还不能埋怨玉秀，她也是为做家务事，才引起流产的。
　　梅香回来后，玉秀只能躺在床上不动。一动，底下的血水就流个不停。钱郎中开的药方，一点用都没有，止不住血。
　　流了一个星期后。一天晚上，玉秀肚子痛得在床上打滚！牛家姐晓得，这是那个不成器的东西要出来了，就叫梅香烧些红糖水，给玉秀喝。玉秀喝了热红糖水，觉得肚子里动了，她想解手。梅香将她扶到马桶上，一阵更大的剧痛袭来。玉秀痛得连声呼叫，锦鹏在边上也束手无策。只有看着她呼天叫地的痛苦样子！锦鹏自己的心也随着玉秀痛苦不堪，但又帮不上她的忙。看着她在生死边缘挣扎，玉秀头上豆大的汗珠不停地往下掉，手捂着自己的肚子，哎哟、哎哟地叫着。嘴唇成了青紫色，牙齿将嘴唇咬出点点血珠。披头散发，欲生不能、欲死不断气。锦鹏今天才看到妇女生孩子是如何在痛苦中煎熬。他不由得滴下泪来，陪着玉秀一起受苦。
　　约莫过了两个时辰，玉秀忽然大叫一声！只听马桶里砰的一声响，好像掉了个么东西下来。玉秀才不叫了。梅香和锦鹏一起将她搀起来时，玉秀站都站不稳。锦鹏叫梅香将玉秀用热水洗干净身子，换上干净衣裤。锦鹏将她抱到床上躺下，玉秀这时只剩一口气。锦鹏将她被子捂好，才将煤油灯来照马桶里面有么东西？锦鹏看到一个血糊糊的，如茄子样的东西横在马桶里，不由倒吸了一口凉气。心里盘算着：再过几个月，瓜熟蒂落，就是一条鲜活的生命。可惜是不成器的东西。
　　口里连说着：“可惜、可惜。”他也没有办法，保住了玉秀的生命，就是好事。夫妻年纪都轻，将来还怕没有伢儿？锦鹏正在自我安慰时，牛家姐也到房里来看玉秀，玉秀根本不能讲话。锦鹏带嗯妈去看掉下来的伢儿，牛家姐连声叹气。讲以后玉秀再次怀孕，真的不能叫她做么事情。娘儿俩相对叹息了一阵。
　　牛家姐只好吩咐儿子，玉秀虽是坐小月子，小月子比大月子还伤人。叫锦鹏多买点好东西给她补补，让她恢复原气。
　　
　　赵匡文惹下了天大的祸事，他在古镇几乎呆不下去了。只要他走在街上，就有人在后面指着他的背，不怀好意讲：“这个人你认得不？他假装对革命忠心，嘴里仁义道德，将家里的地契分给穷人。可是，他作风有问题，竟与父亲的小妾搞到一起去了。
　　听的人也都笑了起来，对着赵匡文的背影不屑一顾。
　　这种事情，你还不能辨解，越描越黑。人家又没指名道姓讲你。你若接嘴，就是你心中有鬼！赵匡文只好忍着，随人家讲去。当他和他的同志们一起准备讨论工作时，同志们也用怪怪的眼光看着他，好像他的脸上有字一般。当他问他们看他做么事时，同志们笑笑，不答一句话。赵匡文晓得他们笑的内容，又不能公开反驳他们。人家会讲：你是不打自招！
　　等他一离开，背后就有人讲：“还是名校的高材生呢，外面么事女人没有，偏看中了父亲的小老婆。世上的事真是讲不清楚！现在看他们如何收场？”
　　赵匡文欲哭无泪，他晓得这样下去，不仅么事工作都做不成。还会搞得身败名裂！受到组织处份。为了摆脱尴尬局面，赵匡文向组织写信，请求组织将他调到别的地方去工作。
　　
　　赵老四为了拢络江玉莲，真的将卖画的钱，在古镇买了一幢比较气派的房子。请人将它粉刷一新，又请算卦先生看个好日子，进屋时，放了一挂长鞭，以图吉利。
　　江玉莲虽然住上新房子，心里还是不高兴。她脑子里老是赵匡文温文尔雅的相貌，带着京腔的松滋话。那些我们成天打交道的庄稼，在他嘴里就变得那么美，还有他的一频一笑。江玉莲回忆时，都变得甜蜜而美好，她再也不想和赵老四过下去了。她要走，跟着赵匡文走，哪怕走到天涯海角，哪怕出去乞糠咽菜。只要能和赵匡文在一起，再苦也是甜的。她暗中下定决心，赵匡文走到哪里，她就跟到哪里。她忽然讨厌起赵老四这个棺材瓤，对三太太讲的从一而终誓言，早就丢到九宵云外去了。
　　
　　组织上批准了赵匡文调到别处的请求，赵匡文着手准备离别家乡的交接工作。各项工作都完毕了，他忽然想道：该去与父亲和江玉莲告个别，叫他们安心过他们的日子。本来么事都没有，硬被父亲闹出这段桃色诽闻。现在，他要走了，去向父亲澄清这件事，好脱自己的干系。
　　江玉莲一听赵匡文调走了，就细问他调到哪里去。赵匡文讲，组织上安排他到延安去。明天他就要走，叫父亲不要记恨他，他和江玉莲么事关系都没得。在临走之前，向父亲讲明这句话，免得他心里内疚，父亲心里也不好受。
　　父子已释前嫌。赵老四还问儿子要钱不，赵匡文讲，他自己有钱，不要父亲的钱。只要他们好好过日子就行了，免得大家心里不痛快。
　　赵匡文起身告辞，赵老四送出门外，叮嘱儿子在外当心身体。赵匡文应了一声，泪水顺着自己的脸颊流了下来。到底是父亲，知冷知热，心痛儿子。从今一别，今生还能不能相见，都很难讲。
　　赵老四心里也不舒服，为个江玉莲，竟乞儿子的醋，搞得儿子声名狼藉，在家乡站不住脚。儿子这一走，何时才能回来。自己年近六十，在生还不晓得能否见儿子一面。想到这里，老泪不由得纵横。他怕儿子看见，就背过身，挥了挥手：“你走吧！走得远远的，奔自己的前程去吧！”
　　江玉莲在他们父子告别时，溜进房间，将她自己的衣裳打点好。天还未明，她就悄悄起床，梳洗完毕，将自己的东西拿出房间，悄悄打开大门，一溜烟走到镇街口，去等赵匡文。
　　赵匡文背着简单的行李，来到街口，见一人在那里转来转去。他当时没留意，直到江玉莲对他喂了一声，他才发现是江玉莲。不由得吓了一跳：“你在这里做么事？”
　　江玉莲：“你不是昨天去约我，今天离开古镇吗？”
　　赵匡文奇怪地：“我哪里约了你？快快回去，爹正在等着你呢。”
　　江玉莲撇了撇嘴：“你不是借告别父亲去约我吗？还撇么事清？”
　　赵匡文道：“我又没爱过你，只是年青人谈得来些，就多谈了几次心。劝你参加革命工作，就这样当作我爱你吗？”
　　江玉莲道：“你讲的那些话，我被吸引住了。我管你爱不爱我。我只想同你一起去参加你们的组织，做那些轰轰烈烈的事业。我再也不想跟你爹在一起过那种饱食终日，无所用心的日子。我要跟你走，走到天涯海角，我也愿意。”
　　赵匡文道：“我们从事的事情，不是好玩的，是要准备杀头坐牢的。你不怕吗？”
　　江玉莲勇敢地：“只要和你在一起，我就不怕。”
　　这时，街上己经来了人，那人奇怪地看着他们。赵匡文没法子，那人只要回去一讲。他们就更抬不起头来。三十六计，走为上策！赵匡文只好抬起脚来走，江玉莲理所当然地跟着走了。开弓没有回头箭。江玉莲若再回到赵老四身边，那真是黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎了。赵匡文背着不太光彩的名声，离开了故乡。干革命工作，有时受些误解，又说不清楚，有么事办法？
　　
　　赵老四一觉醒来，不见了江玉莲。开始以为她洗衣裳去了，但是他经过仔细寻找之后，这才发现江玉莲的衣裳不见了。连她的洗嗽用品也不见了，再翻藏钱的柜子，银洋也少了五十块。
　　他这才晓得：“江玉莲跑了，跟哪个跑的呢？当然是跟赵匡文跑的！因为她除了三太太外，任何人都不来往。那么，自己的怀疑是真实的。他不禁大哭大吼起来：“你这个忤逆不孝的逆子！挖墙脚竟挖到老子头上。哪里是来跟老子告别？分明是来暗中送信的。还有那个淫妇，竟背着老子与那个小畜牲通奸。老子平日待你怎样？你个不晓得好歹的奸夫淫妇。老子捉到你们，要杀你们的头，方解我心头之恨！”
　　他哭累了，没有人来劝他，也没有人与他讲句心里话，更没有人问他是否要茶要水。他渐渐地变成了念叨，不住嘴地念叨着、念叨着。饭也不晓得做，衣裳也不晓得洗。渐渐地，神精有点不正常了！
　　
　　沈麻子在九江住了几天，茶楼酒肆走了一个遍，察访他心目中的美女加才女。哪里有那么十全十美的人呢？有才的不美，有身段脸型的才气又很少。他察访几天，渐渐厌倦了。
　　就在悦来客栈里休息。
　　正在这时，老鸨派人来通知他，他要的人找到了。沈麻子大喜，随着来人到老鸨的回春院。果然见一绝色佳人坐在回春院的玉女房里。沈麻子不晓得她的才学如何（他自己念过几年私塾），就上前与她交谈：“请问小姐贵姓芳名？”
　　小姐轻启珠唇，脸带微笑，轻言细语地答：“不敢当，小女子姓田名玉蟾。”
　　沈麻子大笑道：“好姓，好名。请问小姐贵庚？”
　　田玉蟾答道：“奴家一十七岁。”
　　沈麻子又问：“小姐有哪些才艺？”
　　田玉蟾答道：“从小父母教奴家诗、词、歌、赋，琴、棋、书、画也略知一二。”
　　沈麻子大喜：“小姐不妨先呤几句诗来我听。”
　　田玉蟾开口呤道：“《鹊桥仙》宋：秦观。纤云弄巧，飞星传恨。银河迢迢暗渡，金风玉露一相逢，便胜却人间无数！
　　柔情似水，佳期如梦。忍顾鹊桥归路！两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”
　　她一边轻声地呤，沈麻子就摇头晃脑听着。听她呤完，沈麻子鼓起掌来，大叫道：“好！好！再念一首赋听听？”
　　田玉蟾又接着呤了一首赋：“《赤壁怀古》宋：苏轼。大江东去，浪淘尽千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！
　　遥想公谨当年，小乔初嫁了，雄姿英发！羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月！”
　　沈麻子听她呤颂，听得如痴如醉。他还要试田玉蟾的琴、棋、画。就叫鸨母取出古筝来，让田玉蟾弹唱一曲。田玉蟾接过古筝，轻拨琴弦，唱起了柳永的《蝶恋花•凤栖梧》“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为依消得人憔悴。”
　　古筝悠杨的乐曲，加上田玉蟾委婉的歌喉。更叫沈麻子高兴得发狂！他不禁手舞足蹈，高兴地对老鸨大叫，“摆酒。”
　　听到客人叫摆酒，老鸨和店主连忙操作起来。在他们等候其间，田玉蟾又陪沈麻子下了一盘棋。酒席快上桌时，沈麻子输了田玉蟾一枚子。
　　酒摆上来了，山珍海味、鱼翅、燕窝。只要天下有的高级菜肴，这个院里应有尽有。将菜上齐后，老鸨和店老板也来凑热闹，叫田玉蟾给客人敬酒。田玉蟾笑咪咪地伸出纤纤十指，拿起酒杯，向沈麻子敬酒：“沈老板，您今天光临小院。小院蓬荜生辉！请您满饮此杯，小女子与您的情意，全在酒中。”
　　沈麻子大喜，真不枉来九江一趟。这个女子真是世间少有，有才有貌，还会唱曲、下棋。以后沈卫民公务之余，就有陪着消遣之人了。他一口喝下了田玉蟾敬来的酒，将空杯子倒置给在座的客人看。
　　田玉蟾及老鸨、店主叫道：“痛快！”
　　玉蟾又倒满第二杯酒，嘴里说着（比唱还好听）：“沈老板，好事成双。这是妈妈和老板费尽辛苦，成全我二人。请您满饮此杯，才显出您的诚意！”
　　沈麻子又大叫一声：“好的，我饮此杯。第三杯该我敬你了！”
　　说完，也倒了一杯酒，捧到田玉蟾面前：“你是我见到的最有才，最可心的人儿。你也饮此一杯，也显出你的诚意。”
　　田玉蟾不好意思地笑着，用双手接过沈麻子敬来的酒，一饮而尽。
　　接下来，老鸨敬酒，店老板敬酒，无非讲些阿谀奉承之言。感谢沈老板照顾小店生意之类的话。酒越喝越有劲，沈麻子大叫：“要行酒令才有意思！”
　　店主和了一声：“有趣，且行酒令。我现在是酒令官，酒令大如军令。有哪个不遵从，罚酒没商量。”
　　大家齐声说：“好！”
　　店主道：“先从沈先生起，诗里要有花、酒二字，若没有，罚酒。”
　　沈麻子说：“好！我行的是卜算子令。我有一枝花，斟成紫儿酒。唯愿花心似我心，几时长相守？满满泛金杯，我把花来嗅。不愿花枝在我旁，付与他人手！”
　　众人一起叫道：“好！好！好词！贴切，含义深。下面该到玉蟾了。”
　　玉蟾羞羞答答地站了起来，向众人行了一个万福：“小女子若是作得不好，请各位担待。我行的是调笑令。花酒、满筵有。酒满金杯花在手，头上戴花方饮酒，饮罢高叉手。琵琶发自相思调，更向当筵舞彩袖。”
　　沈麻子带头喝彩：“真不愧是才女！好！”
　　其余人也一起说好。
　　轮到店主人。主人站了起来，先饮了门杯：“我行的是浪淘沙令。今日一玳筵，酒侣花相逢。众人满满泛金钟，自斟自酌还自饮。一笑春风，传语主人翁。俩人喜相逢，侬今晚醉沉沉，可伴娇娃饮。”
　　大家又叫好！
　　最后是老鸨。老鸨笑着说：“我不会行酒令，看大家行得有趣，也来现现丑吧。我行的是花酒令。花酒，平生与你结为好朋友。十朵五枝花，三杯两盏酒。休问南辰共北斗，任他从鸟飞兔走。酒满金杯花在手，且戴鲜花饮美酒。”
　　大家又恭维了一句，眼看喝得差不多了。沈麻子首先就推头痛，众人会意。店主和老鸨命人撒去杯盘，提上热水来洗抹。他们道一声恭喜！就出了房门。沈麻子洗嗽完毕，迫不及待地关上房门。搂着田玉蟾，心肝肉儿地叫个不停，搂着她进入温柔之乡。
　　第二天早上，店主和老鸨口里叫着恭喜，来与沈麻子谈价钱。昨晚一桌酒席，加上服务费。沈麻子要出两百大洋。原来有三百大洋的定金，扣除车马费、误工费、误餐费等等，只剩下六十大洋。其余的要沈麻子补足一百四十大洋。沈麻子倒也痛快，马上拿出支票，开了一百四十大洋的票据。
　　店主欢天喜地接过去。老鸨留下来，与沈麻子谈为田玉蟾赎身的价格。沈麻子试探地问：“为田小姐赎身要多少大洋？”
　　老鸨心想不宰白不宰，宰了也白宰。就狮子大开口，开口就要一万块大洋。这个数字，沈麻子听了都吓一大跳，只好低声下气地和老鸨商量：“价格能否有所松动？这么大的数字，沈某委实拿不出来。”
　　老鸨还想拿腔捏调：“沈老板，你想想，我去与玉春堂的堂主商量价格时，她们与我算的价钱也高得吓人。她到玉春堂时，才十来岁。玉春堂要请人教她读书识字，习学琴、棋、诗、画。还有这么多年的饭食钱、绫罗绸缎钱、金银首饰钱、姻脂花粉钱。她们要的比我现在开的价格还高呢，我是看你们投缘，这个价格出的委实不高。田小姐在我们这里，简直就是摇钱树！她一天的收入，就有千儿八百。你再想想！若没钱，那就下次再谈。”
　　沈麻子被老鸨一席话，讲得麻脸通红，心想：田玉蟾果然是天下少有，世间无双。论一万大洋这个价格，确实不算高。问题是平时在外边搞的一些钱，全都卡在三太太手里。自己手头只有五六千块大洋。若是去找三太太要，她晓得我为了赎四姨太，肯定不给。唉！一文钱难倒英雄汉。如何能既花少些钱，又能将美人赎回家呢？
　　田玉蟾与沈麻子虽然只相处一天，但在这一天里，相处出了感情。“问世间情为何物？能教人生死相依。”
　　她见沈麻子为难，就从中打园场：“沈老板，你若手头没钱，何不到哪个朋友处借借？以后从家乡带钱来还，岂不是好？”
　　老鸨见玉蟾肯替沈麻子出主意，也就随着说：“对！对！先借借看，先借借看！沈老板财大气粗，还能为这点小钱难倒？”
　　讲完拍拍屁股走了。田玉蟾见她出了门，就从首饰合里拿出自己的体己。问沈麻子还缺多少？沈麻子老实告诉她，还缺一半。田玉蟾也没那么多。但她胸有成竹地说：“不要紧，我保你能赎我走。我们来想个好法子，他们不会留我的。”
　　沈麻子问：“想个么法子？他们不留你？”
　　田玉蟾笑道：“从明天起，我就不接客，将头发打散，穿些不好看的衣裳。他们没有收入，自然会嫌我。嫌我就会降价，一降价，就好办了。”
　　沈麻子讲：“我就假装回去筹钱，你就在这里等我回来。假如他们肯降价，你再派人通知我。”
　　田玉蟾讲：“好的。你走之后，我再也不接客了。”
　　第二天，沈麻子告诉老鸨。他要回去筹钱，告辞回去了。
　　田玉蟾自沈麻子走后，就将头发打散，身体懒懒的，对老鸨讲身体不舒服，拒绝接客。老鸨没有办法，晓得这妮子与沈麻子商量好了，要与沈麻子从良，就将这话对店主讲了。店主来做田玉蟾的思想工作，左说右劝。田玉蟾只回一句话：“身体有病，接不得客。”
　　店主又和老鸨联合起来，威逼利诱，讲店里一天要多少开支。小姐们假如都不接客，岂不要喝西北风？
　　田玉蟾还是不为所动，反正开支是你老板的。你若将我狮子大开口卖给沈麻子，我就不接客！
　　店主没法，叫人打了田玉蟾一顿！但不敢打脸，因为小姐是靠脸面乞饭的。田玉蟾挨了打，更不接客了。与店主就这么耗着，店主耗了几天，乞不住劲了，将田玉蟾大骂了一顿，自愿降价，将田玉蟾卖掉。田玉蟾问道：“降多少？”
　　店主回答：“降一千。”
　　田玉蟾不同意：“起码降四千。”
　　店主又不同意降许多，俩人又耗了一段时间。店主耗不起了，只得同意田玉蟾的要求。田玉蟾这才托人到古镇来找沈麻子，叫沈麻子带六千大洋来赎田玉蟾。
　　沈麻子大喜，带了六千大洋的银票，与店老板交割清楚，带着田玉蟾回到古镇。田玉蟾满心欢喜，以为从此脱离了火坑，与沈麻子相亲相爱，过着小夫妻的和谐日子。她哪里晓得，沈麻子家里还有三个母老虎在等着她呢！
　　田玉蟾对沈麻子提出一个要求，办一个正式的大型婚礼，以示沈麻子对田玉蟾的真爱！沈麻子承诺以后有钱一定办一个像样的婚礼。一来风光风光，二来借机向本镇财主平民捞一笔浮财。再则对古镇镇民及他的同僚显示显示，我沈麻子再次抱得美人才女归。
　　
　　齐夫人一天在家里清理地契、字画等值钱的东西。地契不见了三分之二，字也不见了一幅。她叫冯帐房拿出登记册来看，见字画当中的柳公权瘦金字体不见了。当时还没想那么多，以为是赵匡文拿到字画店里售了，将钱分给了穷人。齐夫人气得大骂儿子一通：骂他败家子，骂他不晓得生活的艰难。骂着、骂着，因年纪老，加上受了老公、儿子的气，气得渐渐骂不动了。只好坐在那里喘气。
　　正在这时，代毛伢从外边回来，与胖子低声讲着么事悄悄话。
　　齐夫人见他们故意不让她听到，气又来了，喝道：“代毛伢，你在那里讲么事？为么事不让我听到？”
　　代毛伢怯怯地讲：“太太，我不敢讲。”
　　齐夫人：“你讲，我保你没事。”
　　代毛伢：“全镇人都在那里议论，大少爷拐着老爷的小妾跑了。”
　　齐夫人大叫一声：“报应啊！报应啊！天底下哪有这不知廉耻，没脸没皮的父子俩？老子为了小妾连家都不顾，儿子为了父妾连亲情都不要。天哪！我是上辈子作了么事孽，才碰上这么没有廉耻的父子俩。赵老四，你不得好死，老天报应，你也有今天！活该！活该！”
　　
　　赵老四没听见她的骂声，他只晓得，他的钱越来越少。没有钱，就过不成日子。自江玉莲走后，他饥一顿、饱一顿的，但饭总是晓得要乞的。因为他不善于做家务，就请了一个乡下的穷婆子来为他做煮饭、洗衣、打扫卫生的工作。有时赵老四实在熬狠了，穷婆子也兼做做情人的工作。穷婆子成为赵四爷的“情人”后，就认为理所当然是这个家里的主妇。她小心奕奕地，贴心贴意地服待赵老四。
　　卖画的钱自买了房子后，江玉莲又偷走五十块大洋。眼见得日渐紧张了，赵老四为维持他自己的生命想法子。想个么法子呢？赵老四忽然记起在舞台上看到的戏文，土匪抢劫人家时，怕人发现真面目，都是头上套个套子，或画上大花脸，才被人认不出来。
　　赵老四心想，万一没钱时，也想这个法子。他想的不是偷别人家，而是偷自家。因为自家的东西放在哪里，他都熟悉。再讲，万一捉住了，偷自家的东西也不犯法。对！就是这个主意。
　　
　　玉秀坐完小月子，又接着做永远也做不到头的家务事。这次稍微好一些，重些的事情有梅香帮着一起做。可是，牛家姐生病了，这次病得很重，连茶饭也很少进了。请钱郎中看过几次，钱郎中也开了一些方药。玉秀煎了，喂给她喝。这里还没喝下去，那里又吐了出来。锦鹏问钱郎中，嗯妈得的是么病。钱郎中回答：“是隔食病（胃癌），这个病没有办法医好，只有慢慢拖。直到瘦得皮包骨头，病人才不行了。”
　　锦鹏和玉秀商量：“嗯妈病重时，只有做点好乞的让她乞乞，凡事细心些。这个家，若没有嗯妈和爹做这几间房子，一家子的生活还不晓得怎样可怜。现在妈病得这么重，我们俩人加上梅香，除了招待客人，剩下最重要的工作就是服待妈。”
　　玉秀点点头，和锦鹏俩人昼夜值班。就将招待客人的工作交给梅香。
　　牛家姐日见消瘦。玉秀精心做点好乞的给牛家姐。喂到她嘴里，她马上就吐了出来，吐得肝肠寸断，连黄水苦胆都吐出来了。心痛得锦鹏哭了起来：“嗯妈，你怎么得这么个苦病？你愿意上九江去看看吗？儿子带你到九江去检查，看到底得的么事病？若能解除您的痛苦，儿子倾家荡产也愿意。”
　　玉秀也哭着讲：“妈，你愿意和锦鹏一起到九江去吗？你们和梅香一起去，或是我去，将梅香留在家里照顾生意。妈，大城市里医生他们见得多，或许能冶好。”
　　牛家姐摆了摆头：“你们不要多费心了，我的病，自己晓得，我是拖不过今年的。我的心愿，只想在去世前，看看我的孙子。看样子这个愿望实现不了。”
　　听到这句话，锦鹏和玉秀脸孔通红，他们为没能保住孩子而感到羞愧。锦鹏将玉秀一拉，俩人悄悄退出嗯妈的房间，免得牛家姐心中难过。
　　
　　赵老四的钱用得只剩几块大洋了。在一个天气灰暗的半下午，赵老四用锁匙打开了自家的房门。恰巧齐夫人出去有事，丫环长工也跟着偷懒，不在房里。赵老四大喜，又从柜子里偷出一幅“清明上河图”和几个金戒指、金项链等值钱物品。悄悄溜出家门。
　　出了家门，走不多远，赵老四偷偷将蒙脸的黑布扯下来，口里讲着：“吝啬婆子，老子不要你给我，我照样能拿家里财产！你以为财产是你一个人的？老子也有份！你以为你不给，老子就没办法拿？老子照样拿。”
　　齐夫人回到房里，她总觉得今天有点异样，东西好像被人翻过一样。她不由得疑心起来，连忙检查她的命根子。检查她的首饰时，发现一条金项链，和两个金戒指不见了。又叫冯帐房拿帐本出来查，发现一幅名画“清明上河图”不见了。现在儿子不在家，总不可能是儿子回来偷的吧？齐夫人又不能对别人讲，那些穷人正等着看财主的笑话呢。
　　她在心里盘算：门没雕开，是用锁匙打开的。谁有这家的锁匙呢？除了我有，小儿子有，大儿子也有。难道是大儿子将锁匙掉了？被贼捡到来偷东西的。
　　对了！赵老四这个该死的老东西也有。他没钱了，回来偷些金子去换钱过日子。他的小妾，江玉莲跟匡文这个不孝的畜牲私奔了，赵老四是偷鸡不着蚀把米。如今连过日子的钱也没有了。我看你乞了这些钱，下次肯定还要来偷。不如这样。
　　她把家里丫头、长工一起叫来，告诉他（她）们，家里失了劫，被偷走好多贵重东西。声色俱厉地问他（她）们之间是哪个偷的？早点自己招认，免得她报官时，把他（她）们送到沈麻子那里乞苦。
　　长工、丫头、老妈子一齐对齐夫人跪了下来，个个都声称自己没有偷。不信，可以搜身，也可以搜他（她）们的房间。他们虽然人穷，可志不短，决不做这样丢祖宗脸面的事。
　　齐夫人心中明白，不可能是他（她）们偷的。为么事晓得不是他（她）们偷的，还要审他（她）们呢？这中间有个原故，她不在家时，他（她）们都跑去偷懒了。是他（她）们没有尽到守卫的责任。
　　齐夫人脸色这才缓和一些，告诉他（她）们，家里被人偷了。‘远贼必有熟脚’，这次得手，小偷认为这家好偷，下次必定还要来偷。大家轮流在我的房间暗角里值班，若捉住小偷，大家都有重赏。丫头、老妈子、长工听讲有重赏，个自己的清白，二来可以领赏，三来在东家面前也有面子。
　　长工头子，管家就将他们分配好，哪个值日班，哪个值夜班，二十四小时都有人守候，等待小偷再次光临——
　　
　　沈麻子将田玉蟾带回家，他在动身前就规定，家里的三个太太要把田玉蟾当作亲姐妹，不许为难她。三个人都答应得好好的，一定给团长面子，不为难田小姐。
　　但是，田玉蟾到了家时，三个人的脸都拉得长长的。不仅田小姐比她们长得漂亮，还听说有一肚子才学。
　　表面上虚情假意地来见过礼，转过身后，大太太、二太太便嚼起了舌头：“这个女的，听讲是窑子里买来的？”
　　“是啊，做婊子的，当然会哄人了。”
　　大太太：“那以后老三就和我们一样不乞香了。”
　　二太太：“看样子，唱戏的专宠到头了，她也不得不甘拜下风。”
　　大太太：“看着吧，不用我们动手，自然有人会给沈麻子和窑姐儿难堪。”
　　二太太兴奋地讲：“是吗？那我们就等着看好戏了。”
　　三太太跟她们讲不来话，只有自己坐在房间里生闷气：“沈麻子，你不让我好过。我也让你不快活！上次你没讨这个小婊子时，就有人给我献媚，那时你还宠我。我觉得那样做，对你面子上过不去！现在你有了新欢，难道我不可以找？我也要我的新欢。大家都有相好的，谁也别管谁！”
　　三太太想好后，就着手实施，各安天命。
　　
　　牛家姐越来越不行了，瘦得皮包骨头，眼窝深陷。一天只能乞几茶匙东西，有时还吐了出来。请医调药，都没有用处。
　　锦鹏只好暗地里吩咐玉秀，将牛家姐的装老衣裳、香烛、纸、马办齐，他自己也到棺材店物色了一口上好的柏木棺材。下了定钱，只等牛家姐危险时刻，棺材店便会马上送上门。
　　锦鹏想到嗯妈守寡，含辛如苦将自己养大，送到学堂里念书，娶亲婚配。现在刚刚享一点福，就要离他们而去。自己没得本事，连她最后的心愿都实现不了。想到这些，锦鹏偷偷背着嗯妈哭过好几次。
　　玉秀发现后，劝慰锦鹏道：“锦鹏，人来到这个世界，总是要离开的。我的姆姆、家婆，不也是乞苦受累将我养大，讲没了就没了。现在嗯妈快要离开我们，你也不必太难过。她在一天，我们好好服待她一天，尽到我们儿女的孝心就行。你太伤心，假如嗯妈倒了，你也忧伤过度病了。我一个目不识丁的妇道人家，如何办得来这些大事？讲起来，我姆姆死，亏了秀林哥帮忙。要不然，真没有办法将姆姆送出门。”
　　锦鹏听了玉秀的话，想想也是。这才振作起来！