第二十一章：赵老四手发痒再偷家财 齐氏命长工打一命归阴

　　赵老四第一回得手，他将清明上河图卖了个好价钱。整整卖了一万大洋！他这回相信银号，将大洋存在银号里，光利息就够他生活费的。现在生活不成问题，按讲现在可以收手不偷了吧。不晓得么回事？赵老四第一次偷顺了手，现在钱也不成问题了。但人一起贪心，就收不住手。还想偷第二次，偷了第二次又想偷第三次。偷了第三次又想偷第四次，没有回旋余地。
　　
　　牛家姐病入膏肓，锦鹏和玉秀尽到做儿子媳妇的孝道，整日整夜衣不解带，轮流守在牛家姐身旁。牛家姐没有别的亲人，只有锦鹏一个儿子。现在母亲病重，锦鹏和玉秀轮流守护。还要开门做生意，玉秀还要煮一家人及客人的茶饭。虽有梅香帮忙，但事情太多，有时实在撑不下去！只好请玉珠来暂时服待一下。这段时间，锦鹏和玉秀人都瘦了一圈，眼窝深陷。牛家姐再不离世，他们俩人都撑不下去了。
　　一天深夜，牛家姐忽然清醒许多，讲了好多话。讲她在世没看到孙子，是个遗憾。讲玉秀对她很好，是个好媳妇。讲她自己做错了事，不相信儿子媳妇，倒相信外人，结果存下来的血汗钱血本无归。对不起孝顺儿子，贤惠媳妇！玉秀还以为婆婆好了，欢喜得很。叫婆婆不要讲了，休息保重要紧。只有锦鹏晓得，母亲这是回光返照，最多也就一两天的事。
　　第二天早上，他赶紧到棺材铺，叫老板请人将棺材抬到家中。棺材铺老板赶紧安排人，将棺材抬到锦鹏家。
　　棺材一进门，牛家姐在房里好像看见了一样。口中清晰地讲着：“我的房子造好了，我该走了。”
　　讲完朝后一倒！玉秀玉珠上前叫道：“妈！妈！你醒醒！妈！妈呀！呜呜……呜呜……呜呜……妈呀……”怎么叫都叫不应。牛家姐永远地离开了这个世界！离开了她们。
　　
　　沈麻子得了田玉蟾，好像得了稀世珍宝一样！带回古镇，将她安排在离军营较近一处强征来的大房间里。将房子粉刷得雪白，买了全新家具，请了烧茶煮饭带洗衣的老妈子。有空就与田玉蟾谈诗、弄曲、下棋、论茶道。
　　田玉蟾与沈麻子讨论：“论词，我最喜欢宋朝词人李清照的词。你看，她将赵明诚死后那种落寞的心情写得多贴切：‘寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨寂寂。梧桐更兼风雨，到黄昏点点滴滴！’这些叠字韵用得多好？”
　　沈麻子心里一惊，他觉得田玉蟾念这首词不大吉利，眉头不由得皱了起来：“李清照写的词是好，用的叠字句没得话讲。但我觉得它太清冷、凄惨！不适合我们现在的心情。我倒喜欢牛希济的生查子：‘新月曲如眉，未有团圆意。红豆不堪看，满眼相思泪。终日劈桃穰，人在心儿里。两朵隔墙花，早晚成连理。’你看，写得多好！像不像我们的境况？”
　　田玉蟾微微一笑，默认了。
　　有时，他又拿出古筝，叫田玉蟾弹唱一曲。他在旁边打着节拍，心情不晓得有几好！
　　有时口馋了，叫她下厨亲自炒几个小菜。她会将那些普通的菜肴，搭配得相当出色。所谓色、香、味齐全！她会将凉拌黄瓜这样的平常菜，做到极致。首先映入眼帘的是色，将黄瓜刨去皮，切成最薄的薄片，摆在盘里码好。再配几块红椒、撒上小葱。周围盘边还围上用胡罗卜雕成的各种花样，不用乞，一看这颜色、这花边、这刀工，口水就流下来了。再一品尝，哎哟！味道鲜美。这哪里是凉拌黄瓜哟！分明是一道艺术品。再加上其它几个小菜，有荤有素，也都是绝妙极品！沈麻子喜得什么似的，连忙拿来杯筷，与田玉蟾面对面喝两杯。或划豢，或行令，真爽啊！日子过得如神仙一般。
　　晚上躺在床上，田玉蟾提出要沈麻子快点为她举办大型婚礼！以洗刷她是从窑子里出来的。她要古镇人认定，她是沈麻子从正派人家娶来的，叫沈麻子兑现诺言。
　　沈麻子表面答应：“好！好！好！”
　　心里却打起了鼓：鼓点儿是银子有缺口。要想办大型婚礼，钱是首位。钱、钱、钱，你是国宝流传！万事当先，无翼能飞，无手能攀。周游四海，世界走遍！有了你许多方便，没了你受尽熬煎。有了你精神爽快，没了你坐卧不安！有了你夫妇和好，没了你妻离子散。有了你亲朋敬仰，没了你骨肉冷淡。见几个登山涉水？见几个鸡鸣看天？见几个浪迹江湖？见几个千里做官？见几个抛妻离子？见几个背却椿萱？说什么学富五车？说什么七岁成篇？说什么才高八斗？说什么文比丘山？说什么穷理尽性？说什么古今格言？一切都是为了钱！有钱时人人称赞，没钱时个个避嫌！
　　沈麻子想着这千古格言，用么法子赚钱来给田玉蟾办大型婚礼？原来想叫古镇财主摊派，现在想想不妥。要巧借名目：买军火，但现在不和日本佬打仗了。人家肯定问：“买军火做么事？”这借口不行，沈麻子否定了自己的想法。
　　那想么法子呢？沈麻子又想道：那就借口买军被军服，但上次买了军服军被。又要摊派买么事军被军服？这个借口行得通吗？
　　那就只有强行叫他们摊派。手里有枪杆子，不行也得行，行也得行！只有这个主意了。就说是上司命令，叫财主拿来出一部份钱来，修理被日本佬炸坏的桥梁。对！只有这个借口行得通！
　　
　　三太太被冷落下来。沈麻子有了新欢，早就把她忘记了，问也不问她一声。以前的恩情丢到汪洋大海去了。三太太自己冷落还不要紧，要紧的是她以前取代了大太太、二太太，现在她们俩人联合起来嘲笑她，好比五十步笑百步。笑得她心里如乱草一样，抓心！她发狠了，大麻子，你不让我好过！我也不让你过好！凭我的容貌，还找不到一个人？我要让你带绿帽子，而且还摘不下来。永永远远地带在你头上，让你绿遍天下！
　　
　　赵老四不晓得齐夫人己发觉他偷了家里财产，还在为偷第二次作准备。他将上次用的头套准备好，晚上叫老妈子炒几个好菜。他还买几斤好酒，用人参浸着。现在有钱了，享受生活是应该的。他乞饭前，先给自己来几杯老酒。一边乞老妈子烧的菜，一边慢斟细酌。几杯酒下肚，话也多了起来：“你晓得我是么事人吗？”
　　老妈子讲：“我只晓得你是古镇的赵四爷。”
　　赵老四高兴地：“对了，而且还是古镇有名的大善人，维持会长。那时，咳！那时我可红了！四乡八镇有名的财主、当官的，谁不晓得我呀！见了面，老远就打招呼：‘四爷，您好呀！赵会长，您老到哪里去？’镇里么事都要我出头办，可风光了！一走到街上，前呼后拥！我放个屁，别人也讲是香的。如今落到这个地步，唉！你晓得我是为么事走到这一步吗？”
　　老妈子：“不晓得。我哪晓得你为么事落到这一步？”
　　赵老四满面红光，又高兴又丧气地讲：“为了江玉莲那个小婊子。你不晓得，我一看见她，魂都被她勾走了。就委托那个已跑走了，现在生死不明的王老二去做月老。将她订的亲强行退掉！我终于抱得美人归。哎！你认识她吗？”
　　老妈子：“我又不是古镇人，哪里认得她！”
　　赵老四：“我和她过了几年舒服日子。为了她，我才落得今天这个下场！现在她也不晓得跑到哪里去了？落下我孤单一人。唉！”
　　老妈子奇怪地问：“你不是还有我吗？怎么是孤单一人？”
　　赵老四：“你只是我请来烧茶煮饭的，又不是我么事人。我的生活里，怎么有你呢？”
　　老妈子大乞一惊：“你是不是喝多了，讲胡话吧？那天晚上，你不是爬到我床上去了？你上了我的床，难道我不是你的人？一生的伴吗？”
　　赵老四冷笑道：“你是我一生的伴？你有这个想法？对不起！我从来没有这个想法。那天晚上，我上了你的床吗？我怎么不记得！明天你就回家吧，我另请一个烧茶煮饭的来。”
　　老妈子气得打颤：“赵老四，你这个披着人皮的狼。怪不得你从古镇的头面人物，落到今天这个下场。你活该！我已和你做了夫妻。你要辞退我？你试试！”
　　赵老四想不到烧茶煮饭的老妈子还这么狠，叫她一嚷嚷，头脑清醒了些：“你不要叫，你说我上了你的床？拿出证据来呀？好！好！好！就算我上了你的床，多给你些钱补偿。行不？”
　　老妈子：“我老头子死了有几十年，儿子当兵死在战场。媳妇也不晓得跑到哪里去了？我一个孤老婆子，只想找个伴。我不要你的钱，你留着买棺材吧！”
　　赵老四头脑清醒了许多。见老妈子不要钱，心里也想道：“我也有六十多岁了，这些年，与那个小婊子恩恩爱爱，乞苦受罪。到头来，她还跟我儿子跑了。唉！年青的女子是一朵花，但这些花带剌。动不动就剌你一下，还是这个老婆子痴心。虽讲老了不好看，不好看就不好看！好歹有个伴陪我讲讲话。现在有钱了，到时，想好看的，就到古镇娼院里临时找个替身，大家玩玩就完了。”
　　赵老四妥协了：“好！好！你就在这里长期住下，把这里当作家。”
　　老妈子这才笑了：“对！这就是我的家！”
　　
　　玉秀、玉珠哭得喉干气短。锦鹏哭得声如牛吼！左邻右舍见牛家姐永远地离开了古镇，想起她平日的爽朗笑声，与周围邻居和睦相处几十年，从来没有红过脸。见锦鹏、玉秀、玉珠哭得天昏地暗，都围上前来将他们劝开。想到他们年青，没办过古镇风俗丧事。玉秀虽然办了家婆和姆姆的丧事，但家婆是姆姆作主，姆姆走是秀林帮的忙。
　　暂时没有战争了。母亲只有锦鹏这个儿子，她一生乞苦受累，置下了锦鹏夫妻俩赖以生存的家业。无论如何也要办得像样一点！办得不像样，古镇人以后会当作不孝的榜样指他们的背。
　　左邻右舍出主意。热心热肠的邻居自发组织起来，组成一个临时丧事小组。几个人跟锦鹏商议了一会，首先请古镇专门为亡人洗澡的女丧师来为牛家姐洗最后一次澡（实际是擦抹）。玉秀和玉珠在旁打下手，女丧师叫她们做么事就做么事，拿么事就拿么事东西。女丧师叫道：“替你妈穿寿衣。”
　　三人一起忙活。替牛家姐穿上寿衣。女丧师替牛家姐梳好头，用丝巾裹上包头。寿衣是上三件、下四件。再穿上袜子，原后穿上由单身女人做的送老鞋。鞋子是软底，用锁扣眼那样的针法做就。鞋掌底只用针钉上七针，鞋跟也只钉五针（为的是怕牛家姐在阴间走路时打滑）。穿好后，再将她嘴里放上茶叶和米，意思是在那边不缺茶饭。两只手上各放一块银洋，在那边不缺钱。再把她抬到门板上，将她的脸面盖上黄表。锦鹏就跪在门板前边，一边烧倒头纸（倒头纸要女婿阴历七月十五用印子打好。印子是一种木头刻的，上面有铜钱印）。锦鹏一边哭泣，一边想着母亲平时的好处，更是哭得一佛出世、二佛升天！帮忙办丧事的人叫锦鹏停止哭泣，办正事要紧。锦鹏的一个同窗临时充当管帐先生，叫锦鹏派人到牛家姐娘家报丧。锦鹏只好告诉他们，牛家姐娘家住在后山哪里，就有热心人自告奋勇地去了。
　　
　　左右邻舍从河里挑来水，将棺材用水浸一段时间。怕棺材疏缝，用水一浸，就没有疏缝了。有人来问锦鹏、玉秀的生辰八字，及牛家姐的生辰八字。锦鹏告诉了他，那人就去请地仙看日子进材。当地仙翻黄历，又在纸上划了半天，这才选定两个日子，写在纸上，交给来人。来人拿上地仙选的进材日子、下葬日子，代锦鹏付了费。
　　回来后，告诉锦鹏，哪天、哪个时辰是牛家姐进材的日子。哪天、哪个时辰是牛家姐下葬的日子。邻居们一起帮忙，将锦鹏家堂前，各项不要用的东西都挪开，打扫干净。
　　到了进材的日子，牛家姐属龙，凡属虎的都不能在棺材边站着，一律要避开。据讲不避开，棺材盖盖子时，就将属虎人的魂魄摄进棺材里。那人也要告别这个世界，几天后就随牛家姐去了。
　　将牛家姐进材时，棺材底上垫着用纸包成的石灰包。上面再放上一床新被子，牛家姐就躺在新被子上。
　　棺材里不能放拐棍。放了拐棍就在那边成了讨饭的，据说是讨饭人用拐棍在阴间打狗。亡人进材时，亲人不能哭。听见亲人的哭声，她就担心儿女过得不好，走时不会安宁。进了材，钉上钉。木匠师付钉棺材盖的，“咚！咚！咚!”声音使亲人心中倍加难受。道士还对锦鹏、玉秀、玉珠说：“大声叫妈不要怕。”
　　锦鹏、玉秀、玉珠大声叫道：“妈，你莫怕哟。妈，你不要怕哟，神仙来接你上天堂哟。”
　　并想到从此阴阳两隔，再也见不到牛家姐了，不由啕嚎大哭起来。以后想见她时，只有梦中才能相见了。
　　过了黑道日，道士才来做斋，敲锣打鼓念起经来。道士念（唱）经时，街坊邻居都来听：“正月怀胎正月正也，手酸脚软路难行哎。孩儿本是浮萍草也，不知生根不生根哪——”
　　他唱完一段，准许亲人哭一通，锣鼓也打一通。他休息一会，又接着念（唱）道：“阎王本是平等君，不爱银钱只要命也。若是金钱能买命，皇帝官家不死人也——”
　　锣又敲了起来，鼓又打了起来——
　　锦鹏、玉秀、玉珠又哭了一通。
　　牛家姐的棺材移到正厅头朝大门放下。前面挂了帷幔，棺材前头摆了一个方桌，上面放了三牲福礼，点着一盏长明灯。桌底下放了亡人生前穿过的鞋子。香炉里插满了烧着的香。整日整夜香火不能断，长明灯不能熄。要随时添上灯油，烧香插上。这项工作主要是锦鹏做，玉珠的老公也帮着辅助。牛家姐娘家的侄儿也帮帮忙。若有人前来烧香悼念牛家姐，桌旁专门有冶丧小组派的人在那里接香纸爆竹，然后燃放爆竹。来悼念的人就在桌子前边蒲墩上，跪着对牛家姐的棺材磕头。锦鹏披麻带孝的在帷幔后面跪着磕头回礼。悼念的人对牛家姐棺材磕三个头，锦鹏在帷幔后面也磕三个头回礼。
　　锦鹏家堂前周围墙上挂满了儿女、亲朋写的挽联。锦鹏和玉珠写的挽联是：“痛阿母积劳成疾，食难下咽。只望妙手回春，岂料沉疴不愈。奠酒灵前，未报深恩伤寸草。
　　愿家庭从此安顺，国无战争，值此击灭倭寇。国永泰家安宁。生意兴隆，百姓安居享太平！”
　　街坊邻居写的是：“焚香悼吾友，云游仙境去。美誉商贾传，不枉红尘梦。
　　奠酒挽故人，难将鹤驾留。未奉芹菲意，有愧赤晕颜。”
　　地仙看中黄道吉日出殡的头天晚上，凡是送了礼的、帮了忙的，主人要办宴席答谢众人。古镇的酒席都是香菇席。不同的是，晚上请明天出力的八仙。晚上摆酒席时，一律是双份，两碗香菇肉等等，酒过三巡，三丸出来时，要燃放万字鞭爆。作为孝子，锦鹏要头带孝冠（临时用合子壳扎成），身穿孝服，腰系麻绳，脚穿草鞋，出来对全体参加酒宴的人敬酒，感谢他们为老娘去世帮忙。客人们一律回答：“这是应该的，街坊邻居不帮忙。哪个帮忙？远亲不如近邻。”之类的客气话。
　　
　　赵老四到了原来的家门口，拿出准备好的一块黑布缝成的头套（只露两只眼睛）套上。悄悄地用锁匙打开家门，一切都轻悄悄的。他心中暗喜，以为她们都睡死了，只等他来拿家里的财产。他心中不愧，反正家里的财产不是你齐氏从娘家带来的，是我与你一起置办起来的。你齐氏看到我讨了个二房，不服气，仗着你娘家硬，让我在长工面前赤膊下跪，丢尽了我的脸。而且还卡着租金、店铺里的收入不让我去结。使我走了好几年霉运！你哪是我的结发妻子？分明是我命里的扫把星，克我的灾星。老子白让你得那么大的家业，我死也不服！
　　赵老四走到他平日住的房间，正打开柜子取他熟悉的合子时。忽然，齐氏点亮了灯。赵老四正聚精会神地用他随身带的电棒照柜子里的东西时。灯光亮了起来，整个房间都亮了，将赵老四置于灯光下。
　　赵老四一时手足无措，不晓得做么事好，偷东西给人抓住了手腕，一般人都会惊慌失措。赵老四慌了一下，又恢复了镇定。一来是偷自家东西，二来是为报复而来。他心里只有仇恨，没有愧疚。
　　齐夫人大叫起来：“来人呀！将这个黑夜行劫的贼给我拿下。”
　　呼拉拉长工、丫头、老妈子围了一屋。手指着赵老四骂不绝口：”你这个不晓得廉耻的贼坯，上次偷了一次还不算，这次又来了。你真是贼骨头！”
　　“你偷了东西，拍拍屁股走了，带累我们也不得干净。这下好了，你总算又来了，夫人这才相信东西不是我们偷的。你这个该死的东西！”
　　“为么事要做贼！真是丢尽了你祖宗的脸！”
　　“你家的坟塌了，出了这么个不争气的东西，真该送到沈麻子那里去，将他活剐！”
　　齐夫人一声断喝：“代毛伢，你们上前将他的头套剥掉，看看他的真面目！”
　　几个长工一拥而上，将赵老四的头套剥掉。头套剥下来后，众人大乞一惊：原来是老爷！
　　齐夫人冷笑一声：“想不到你又来了。”
　　赵老四站在当地，面红耳赤。他没想到在这么多长工、丫头、老妈子面前被齐氏捉住手腕。老爷做贼，传杨出去，赵老四真是无地自容。
　　齐夫人：“越发出息了？竟然做起贼来！我问你，你那心爱的小婊子呢？她怎么不跟你在一起！你是为她到家里来偷东西的吧。赵老四，你今年也有六十二吧，怎么混得这么没皮没脸？”
　　赵老四气呼呼道：“家里的东西，又不是你一个人置起来的，我也有份。我回来拿我自己的一份，错了吗？”
　　齐夫人拍着桌子：“你的一份？你是个么东西？家里的事情你这十多年来问过了吗？出过一份力吗？你还好意思来跟我讲。家里的东西你有份？当初，我都悔了，几个儿子都不该跟你姓，应该姓齐。这事等我哥哥回来，我还要将儿子的姓氏改过来，免得让儿子跟你的姓丢脸。他们老子是做贼的，真该让你赵老四家断子绝孙。”
　　赵老四跳起脚来骂道：“泼妇，你敢改我儿子的姓，你改改试试，老子与你不共载天！”
　　齐夫人笑道：“我哥有的是枪杆子，你不服也得服！你现在这个样子，配做他们的父亲吗？只会给他们丢脸！让他们在古镇抬不起头来！沈麻子请你去，是请你去享受的吧？你做的事情能见光天大日头吗？赵老四！亏你还披着人皮在古镇丢人现眼。要是我，混到这个地步，我早就寻棵树上吊死了，或是到河里投水淹死了。”
　　赵老四跳起脚来要去打齐夫人，身子却被长工、丫头、老妈子抓住不得动。齐夫人那些话，像刀子一样割他的心。他还没平静下来，齐夫人更加刻毒的话又像枪里射出来的子弹，句句打在他的心上：“赵老四，你抛家舍业讨的小婊子呢？到哪里去了？你用她当诱珥，钓我儿子！我儿子堂堂上海高材生，活活毁在你的手里！你坏了他的名声，你还让那个小婊子跟他一起走（这话冤枉）。你个老王八落得孤家寡人，现在好过了？”
　　这句话，如一柄尖刀，刺入赵老四胸膛。赵老四如一头发疯似的野牛，欲向齐夫人撞去——
　　长工们死死拽住他的胳膊，抓住他的身子，使他有力无处使。赵老四瞪着血红的眼睛，眼珠子都差点暴了出来，嘴里白沫横飞，恨不能生乞了结发妻子。
　　齐夫人一声断喝：“打！”
　　代毛伢嗫嚅着：“夫人，这是老爷！”
　　齐夫人眼一瞪：“叫你打就打！你们放心，这是打贼，贼打死是不犯法的。只管给我狠狠地打！”
　　几个长工一起上前，有用手打的，有用脚跺的，还有拿着皮鞭抽的。打得赵老四痛彻心肺，背上被沈麻子兵打过的棍伤虽表面愈合，内骨子里毕竟受过伤。现在被长工们打在旧伤上，格外地痛。赵老四不敢大声叫痛，怕在长工、丫头、老妈子面前跌尽了脸面。
　　他只得像狗一样蜷缩在地上，身子扭来扭去，随他们打。呼呼地喘着粗气，竟不吭一声！
　　长工们打着、打着——慢慢地，赵老四扭动的身体渐渐慢了下来，最后不扭动了。
　　代毛伢使了个眼色，长工们一起停了手。代毛伢对齐夫人道：“老爷不动了，还不晓得打没打死？我们不敢打了。”
　　齐夫人眼一瞪：“你不晓得用手试试他鼻孔里有没有气？”
　　代毛伢只好壮着胆上前，用手在他鼻孔里试试：“夫人，他还有一丝气。”
　　齐夫人狠狠地：“将他抬出去，丢掉算了。”
　　代毛伢和几个长工将赵老四抬起，走出了门。出门后，代毛伢和几个长工商量：“老爷和夫人置气，对我们并没有苛刻。我们不妨把他抬到他后置的家里，让他在家里养伤。”
　　几个长工同意代毛伢的建议，天亮后将他抬到他后置的家里。
　　煮饭的老妈子吓了一跳，为么事赵老四被人抬了回来。她问几个长工：“他做么事成了这个样子？”
　　代毛伢答道：‘我们也不晓得，看见他血淋淋的困在路边。我们做好事，把他抬了回来。现在放到床上，你替他洗洗，给他擦些药吧。”
　　讲完，几个人头也不回地走了，赶快脱离这是非之地。
　　老妈子赶紧烧些热水，将赵老四浑身洗抹一遍，手头没钱去买药。平日的米、面、菜蔬之类，都是赵老四买好，从来不用她过问，她只负责烧、洗之类的工作。
　　这次赵老四昏迷不醒，就得她来操持整个事情了。她从赵老四平日拿钱的地方拿出钱来，到街上钱郎中的药铺里去询问钱郎中：“先生，我家老头子不晓得为么事被人打伤了，现在昏迷不醒，麻烦先生到我家去看看。”
　　钱郎中随着她来到赵老四的后家，老妈子将他引到房里床上。钱郎中试试他的鼻息，眉头皱了起来：“他己经没气了。”
　　老妈子大哭起来：“昨夜还好好的，做么事就死了？天哪！老头子，你死得好惨啊！你走了，叫我一个人今后靠哪个哟？昨夜还与我拌嘴，说明天要辞了我。我不晓得你讲的是断头话呀，我不该和你隔捏哟。老头子，你答应我一声啥。”
　　
　　沈麻子为满足田玉蟾的要求，准备为她大办婚礼！让古镇人接纳田玉蟾是好人家的女儿，沈麻子明媒正娶的夫人。没有钱，沈麻子为此发过一段时间呆，后来想到了一个办法。他叫手下的亲信到各大商号去收捐款，名目是上司下达的文件，要古镇的老少爷们出资修建被日本佬炸坏的桥梁。桥不能通，生意不能做，老百姓没有饭乞，没有衣穿，要靠财主损款给他们建桥。
　　亲信奉命到各家大商号去收银元，各大商号老板都不情愿出。但沈麻子的厉害他们是亲眼看到过的，不交不行，交了又舍不得。只好一边啰嗦，一边交钱。不交钱？你试试！
　　
　　锦鹏家娘死了，加上有秀林替他们讲话，锦鹏这次就不用交了。收钱的走到赵老四后来置办的房子跟前，听见老妈子的嚎哭声。收钱当中的好事者就到屋里询问老妈子哭么事，是不是有人欺负你，哪个敢欺负你？讲出来，我们替你做主。
　　老妈子指着床上，说当家的昨晚不晓得为么事，被人无缘无故打死了。昨天晚上还喝了酒，还和她讲了好多话。晚上她困了，不晓得他几时离开家的。今天早上，他就被人抬回来了，回来时已经死了。
　　收钱的正愁没有借口找人要钱为难，这下又找到了新的题目。他们上前掀开床上的被单一看，是古镇的名人赵老四！秀林本是领着他们收钱的，见死的是赵老四，也乞了一惊，与沈麻子的几个亲信商量了一会。大家一致的意见，赶快去报告沈麻子，将赵老四被人打死的情况向他汇报。
　　沈团长这下又找到借口：他大张旗鼓地组成破案小组，将他的兵浩浩荡荡开进赵老四后置的家。门前安排了亲兵守卫，他亲自去检验尸体。只见赵老四浑身是伤，面目肿胀，显然又是被人打死的。沈麻子耐心地问了老妈子，早上是么事人抬他回来的？老妈子只晓得抬来的人中有个高个子，余外么事都不晓得。
　　沈麻子想出了一个主意，晚上，他叫几个亲信将赵老四吊在镇口的一棵大树上。又叫秀林等人，换上便衣，日日夜夜隐蔽蹲守在树下。若有嫌疑人，立即将他抓起来。
　　第二天，石木匠出门到人家去上工。走到镇口，听到镇口树上一声老鸦的聒噪。他抬起头来一看，不由得大叫起来！脸色苍白地朝镇上跑，边跑边叫：“不得了啦，有人在镇口树上吊死了！不得了啦，有人在镇口树上吊死了！”
　　古镇尚未起床的人都被他叫醒了，听到这个坏消息，人们披着衣裳的，圾拉着鞋子的、蓬着头的、赤着足的，都往镇口大树下涌。
　　人们将大树围得水泄不通。
　　秀林及沈麻子的亲信也混在其中，听听人们讲么事，好从中捕捉打死赵老四罪犯的信息。
　　大树底下，古镇人风声鹤泪，草木皆兵。人人都在猜疑：“赵老四是吊死的吧？”
　　“他为么事要吊死呢？”
　　“可能是大老婆不要他进门，小老婆又跟儿子跑了，心灰意冷，才下此狠心，自寻短见吧！”
　　“唉！他曾是古镇的大善人哟，想不到落得这个下场。”
　　“是哟！他家的租子也比别人家交得少些，借钱的利息也低些。按讲，他应该善始善终的。人哪！走到哪条路上，真的想不到啊。”
　　“算命先生不知何日死，地仙不晓得哪里埋。这话真不错。想不到堂堂古镇赵四爷，落个孤魂野鬼的下场！”
　　“乡亲们！乡亲们！哪个上前做做好事，将他解下来，不能让他在这里挂油面，免得进出古镇的人都害怕。”
　　那个热心人叫了几声，没有人做声。那个人想亲自上前，无奈他年纪大了，爬不上树。
　　秀林见没人上前，就低声对同伴讲：“我们上前将他解下来，若人们发现他是被人打死的，讲不定有人提供这方面的信息呢。”
　　同伴应了一声。几个同伴爬上树，将赵老四解了下来，又有热心人从店里买来几张苇席，将赵老四平放在苇席上。
　　秀林假装才发现似的，惊叫起来：“耶，赵老四不是上吊自杀的，他是被人打死的！你们快来看他身上的伤。”
　　并将他的衣裳掀了起来，大胆的人们涌上前一看，果然伤痕累累，浑身肿胀。
　　赵老四与哪个结下如此深仇大恨，非要他的命不可？
　　为么事将他打死？是为情？为财？为仇？古镇人天天开门相见，出门相撞。没见过也没听过他与哪个结下仇冤。难道是逃跑的王老二杀了回马枪，以报赵老四害他之仇？不像，一点也不像。究竟为了么事，只有赵老四晓得。可惜！他永远也不能开口讲话，将这个秘密带到另一个世界去了。
　　看的人来了一批又走了一批，走了一批又来了一批。秀林和沈麻子的几个亲信不发表任何意见，也不开口讲话。但他们会把哪些人讲的话，话里有疑点的暗暗地记下来，这是最有用的破案素材。