六十九 、报恩

　　当初，年轻的龚老大，对繁华都市的一切都很好奇，听别人说不过瘾，非得亲自去看看。每去一个场所玩，龚老大就从早晨玩到傍晚，从傍晚一直到深夜，甚至是通宵。好像在学修一座房子，从选择屋基开始，到房屋住进人的每一个环节，每个环节的细微地方，他都要看到，没看到就不过瘾。有时，龚老大睡在床上，回忆看到的一种赌博游戏的过程，发现某一个环节他竟然没看到，或者是忘记了，他便再也没法入睡，在床上翻来覆去，在焦躁中等着天明。天刚亮，他就鲤鱼打挺下床，脸也不洗，衣冠也不理，就跑着去赌场，眼睛也不眨地把这种赌博游戏从头看到尾。看到了，就像大热天喝了一碗凉茶，心情一下就爽了。
　　龚老大没有为了玩儿乱用银两，但是，也把自己玩得精疲力尽。
　　有一天，龚老大在一家茶馆喝茶，喝着喝着就歪在椅子上睡着了。醒来后，龚老大随身带的物品和银两都没有了。他身边喝茶的人，玩牌的人，都走光了。
　　龚老大顿时成了身无分文的穷光蛋。龚老大找茶老板理论，要茶老板赔偿被偷窃的银两。可是，茶老板说龚老大并没有交给他保管，是龚老大自己带在身上的。说着，茶老板还指了指墙上的告示：贵重物品请交茶房保管。
　　龚老大还要说话，茶老板说龚老大是敲诈，说着就派小二去报官。年轻气盛的龚老大，哪里吃这一套，就在那等着。谁知道，官差真的来了，不由分说就把龚老大给带走了。龚老大被丢进了监狱，没人审问，没人宣判，就那样把龚老大像关老虎一样关着。
　　“龚大哥，你那么好的功夫，打不过他们？”学镒问道。
　　龚老大笑了，他说：“我相信人正不怕影子歪。哪里想到一到那里，我就被戴上脚镣手铐丢进了一间屋子里。没人给吃，没人审案。”
　　龚老大在牢房中，叫天天不应，叫地地不灵。他第一次到南京贩卖东西，还没有朋友。三天了，他没有水喝，没有饭吃。龚老大蜷在屋角，听着其他牢房里喊犯人吃饭的声音，就是没有人给他送饭来。
　　有一天，龚老大好像长长地睡了一觉，他醒来时，发现自己睡在客栈的床上。身边坐着一位四十多岁的人，这个人看到龚老大醒了，开心地笑了，又从洗脸盆中拧起脸帕，擦洗着龚老大的额头。
　　“想吃东西吗？”中年人问龚老大。
　　龚老大动了动脑袋，说道：
　　“好渴好饿……”
　　龚老大感觉自己说得很大声，可是，这个中年人好像没听到，茫然地看着龚老大。龚老大又动着嘴唇，中年人把耳朵贴在龚老大的嘴边，龚老大又说了一遍。中年人终于听清楚了，转身去端桌上的东西。龚老大才明白，自己昏死在监狱里了，自己虚脱得说不出话了。
　　中年人用筷子沾着水，一滴一滴滴在龚老大的嘴里。中年人一边滴着水，一边说：
　　“这样好，不会呛着。”
　　龚老大再也不渴了，感觉到身体有力了，感觉到他的嘴能轻松张开了。
　　中年人又端来半碗稀饭，用小木勺，一点一点舀着放到龚老大嘴边，吃了半碗，中年人就不让龚老大吃了。中年人说：
　　“受了这么久的折磨，肠胃得慢慢恢复，吃急了会出毛病。”
　　龚老大不渴不很饿了，慢慢就有了说话的力气。可是，他看着中年人，没有话说，只是一个劲地流泪。他感动于这个中年人救了他的命。泪流了，心里的堵也慢慢消失了。中年人看着龚老大说：
　　“小伙子，出门在外，该忍的得忍，该亏的得亏，钱财是挣不完的。丢了就丢了，没有别要去强要。强龙不压地头蛇，这南京的官不围着南京人，还围着你一个外地小伙子？”
　　“叔，你是怎么知道我坐牢的？你是怎么把我弄出来的？”龚老大躺在床上，看着慈祥的中年人，小声地问道。
　　中年人笑着说：“我那天正在那家茶馆的楼上和一个朋友谈一笔生意，听到楼下闹开了，听你的口音，和我们那里的差不多。等我和朋友说完话下楼，向茶老板打听你的情况，茶老板说你被官府抓走了。所以，我就找茶老板通融，又和茶老板一起找官府。民不告，官不究。茶馆老板出面，终于把你弄了出来。在这来来往往的关系通融中，就耽误了四五天，让你受罪了。”
　　“用了多少银两？等我缓过劲来，我加倍还叔。”
　　中年人看着龚老大，摇着头说：“要银子我就不救你了，银子有命重要吗？从茶客们的话里，我知道你真丢了盘缠袋子……”
　　“有人愿意为我作证？为什么不告官？”龚老大打断中年人的话说。中年人还是摇摇头，看着龚老大说：“小伙子，谁愿意得罪茶馆老板？能在南京城里开那么豪华的茶楼，没有黑白通吃的手段，行吗？”龚老大不说话了。
　　“这是什么世道？这大明怎么啦？”徐姑娘听着龚老大的故事，愤愤地说道。
　　“骂没有用。太平盛世，我们得活。恶浊世道，我们也得活。我们小老百姓的任务就是活着，就是传宗接代。当然，有那个命当个一官半职，为国家出力，为一方百姓出力，那又是一回事。可不少的人，最初带着雄心走上官场，不久就被银子给淹没了，他们的眼珠，他们的血液都变成银子了，比我们这些商人还喜欢银子。现在是太监当道，听说，他们打着皇上的招牌到处捞银子。”
　　“不是，”徐姑娘打断了龚老大的话说，“是皇帝在捞银子，这些阉人趁此机会也捞银子。听我外公说，皇帝的三个皇子要结婚，要两千多万两银子。朝廷拿不出来，皇帝就下令收缴民间囤积财物的富户的银子。于是，皇帝派出太监，四处去寻找理由弄银子。这些太监们弄到的银子，一部分交皇家，一部分进了他们的腰包。一些官员和这些太监们勾结，不择手段地弄……”
　　“你外公是干啥的？咋知道这么多大事？”学镒问道。
　　徐姑娘摇摇头说：“以前没见过外公，还是外公隐居江边后，父母带我去，我才认识的。爸妈没有给我说外公的事，外公也没有多说。我知道的，就只有他从海龙囤回来这点事。可这点事，我们也从来不敢说。”
　　“中国很大，高人很多。”龚老大说完，又继续讲述他的故事。
　　在客栈住了一周，体力恢复了，龚老大就要离开。中年男人说：
　　“你有盘缠？你怎么回家？还是跟我吧，我们一起做几单生意，赚了钱，你再回去吧。”
　　中年人带着龚老大，贩盐，贩茶叶，都是到南京周边是收购，然后批发给南京的商铺。这样，在南京呆了半年，中年人说：
　　“我要回家了，快过年了。”龚老大也就跟着中年人走了。
　　“这个中年人就是李老爹。我到的就是项李镇。李老爹让我住在你们家里，我怎么也不去。真的，过年了，这是家人团聚的日子。李老爹半年多回家，我不能打扰你们一家的欢聚之乐。李老爹看我很坚决，就让我到了柱子家。”
　　“那你为什么不直接回家呢？你不想龚大嫂和大叔大娘他们吗？”徐姑娘问道。
　　“这一路你已经看到了，没有半年的时间，怎么能从南京走回龚家椅子？水路旱路都不好走呢。”回答完徐姑娘的问，龚老大的话又回到了他的故事中。
　　这是万历二十三年的事情。万历二十六年，我又到了南京，毕竟这一段走水路和旱路，都很安全，不像重庆到湖广一线，水路和山路都难走。李老爹带着我，我已经熟悉了南京的市场，在那里也有了生意上的朋友。万历二十七年下半年，我准备回家过年，走水路到项李镇看望李老爹。没想到落脚一个县城，听说了程守训他们逼死富家老板的事，而且我亲自看到了他们抓人游街的情形。我赶紧动身坐船到项李镇。还好，程守训还没有到项李镇。我给李老爹说了这事，我说：
　　“李老爹，你们这里离县城就是几十里路。那个程大人肯定要来的。您还是……”可李老爹不相信，他说：
　　“朝廷增加赋税，这是事实。可是通过这种抢和敲诈的方式弄钱，不可能。还没有哪一个朝代这样做过。”
　　说虽这样说，李老爹还是犹豫了，他拿出了存在家里的银子和银票，让我找一个安全的地方放着，等事情过了再拿出来。我就把银票和银子带回了湖广和重庆地界，找了一个可信的朋友放着了。我们现在用的银子就是从那个朋友那里取出来的。
　　我放好了银票和银子，不放心李老爹，没有到家，就坐着船又顺江到了项李镇。我找到柱子，讲了我的担忧。没想到年刚过没多久，程守训就顺着江一个镇一个集市开始了搜刮行动。我知道程守训到项李镇的消息时，李老爹已经被抓了。
　　那天晚上，我正和柱子商量着怎样营救李老爹时，瘸子叔到了柱子家。我看着瘸子叔和柱子说：
　　“先找关系打通关节，让李老爹免受监狱之苦，然后再设法弄银子补交官府。”
　　瘸子叔听了摇着头说：
　　“这程守训来者不善啊！只要银子，不管人死活呢。打通关节除了满足他们要求的数目外，可能没有法子能打通。听说已经有大户被弄得家破人亡了。我打听了，李老板家是拿不出那么多银子的，一二百两可能没问题，要一千多两银子，他们家有那么多吗？”