六十七、空寨

　　“兄弟，现在不是银子的事情，是保命的事情，命都保不了，还拿银子做什么？快起来！兄弟们，把他们都给我轰出去！不走，就给我捆了抬出去！”四十官差喊道。随着喊声，弯那边又跑过来六个官差，十个人把龚老大他们围了起来。
　　“兄弟，不要怪我们。不沾染瘟疫，我们算保住了命，你们上不了山，我们也算保住了命。你们上山，我们就得上屠宰场！”四十官差说。
　　学俭陡然站起，唰地抽出了刀。这群官差赶紧往后退，他们没有想到，他们是来保护人救命的，竟然救出拼杀来了。
　　学俭看着他们说：“放我们上山，放一人上山我给二十两银子。如果不放，我只有硬闯了！”学俭说完，取下包裹，掏出八十两银子丢在河滩上。
　　龚老大也站了起来，拿出了刀。学镒和徐姑娘虽然不会刀，也把刀拿在了手里。双方僵持着。
　　龚老大说：“官爷，那是我的家。我必须看到我的家人。我是医生，我必须上去！如果不让，我们只有闯了！”说完，龚老大舞着刀向他前面的官差逼去。官差们也扑了上来。在一阵叮当之声后，几个官差的刀被学俭和龚老大打飞在了地上，他们赶紧退开。龚老大趁着这个口子，跑了出去，往弯那边跑去。学俭也跑了出去。
　　可学镒和徐姑娘被官差抓住了，这个官差对着龚老大和学俭喊道：“你们再跑，我就杀了这两个！”龚老大和学俭站住了，回身看着学镒和徐姑娘。
　　学镒喊道：“哥，你们快上山，别管我们！”
　　看到这情形，四十汉子说道：“兄弟请留步！既然兄弟懂医术，你们又有银子，就开几个药方，我派几个兄弟出去，把药弄回来，然后你们带着药上山行不？”
　　龚老大和学俭听着，犹豫着。他们不知道四十汉子的用意是什么，是缓兵之计，是阴谋诡计，还是真诚？最怕的就是，官差是让四人放松警惕然后绑了他们。可是，不听他们的，学镒和徐姑娘又在他们手里，如果真被他们杀了……龚老大脑袋里飞快地转着。
　　他看着学俭，又看着四十汉子。
　　四十汉子说：“兄弟相信我吧。我也是人生父母养的。你们这样拼死活命要往山上走，要死的是你们，不是我们。你们上去了，或许真的能救活几个，也能帮几个家庭延续香火。这也是救命之事，我何必要固执呢？”
　　“我们上去了，你们怎么给官府交差？你们到街上买药，不被官府知道？”龚老大说。
　　“这个，兄弟只管放心！我自有脱身的办法。”四十汉子说。
　　龚老大相信了，他坐在沙滩上，又拿出几锭银子。四十汉子派了三个官差，他们带了银子，在狭窄的路上跑着走了。
　　一个时辰的功夫，这三个人转来了。每个肩上背着一条口袋，口袋像一个圆圆的石球挂在每个人的背上。
　　“买到了。起初，那药铺不卖，一看我们买这药，就怀疑我们是不是沾染了大头瘟。”其中一个说。
　　“那咋买到了？”四十汉子问道。
　　“唉，我说，我们被困在山沟里，两边都被堵死了。龚家椅子的人只是远远地堵着我们，又不靠近我们。他们只是要药，又不是要出山。如果拿不回药，龚家椅子就会落滚石活埋了我们。他们说还要跑出来。这样一说，他就把药卖给我们了。”一个汉子说道。
　　“他这么轻易相信了？”四十汉子又说。
　　“谁知道呢？也许是看到那几锭银子了吧。”又一个买药的说。
　　“他不会去官府告发你们？”龚老大问道。
　　“告？是他卖的。不要银子还不要命？整个街上，人都跑光了。我们说是卖药的而不是买药的，他才开了门。开了门又四面张望了一会，像偷东西似的；见没人跟上我们，老板才悄悄地说，龚家椅子的人下山了。老板说的是你们？”龚老大听了点点头。
　　“天要你死你跑也跑不掉；不该你死，大头瘟，什么瘟都奈何不了你。每一次大的瘟疫，都死了那么多人，可还是有人没死。看来，人命在天。”一个官差说。
　　“好了，你们快上山吧。”四十汉子说。
　　“官爷，这马就留给你们吧。”龚老大说。学俭一听，不高兴了，他虎着脸，不看龚老大。
　　“算了，我们拿马做什么，还得喂养。你们带上山吧。”四十汉子说，看了看虎脸低头的学俭。
　　“大哥，我们这一走，不会连累你们吧？”龚老大说。
　　“不用担心。只要上面没事——要么没发病，要么死光了——时间久了，官老爷就会撤我们回去了。”四十汉子说。
　　“让不让我们回去，鬼知道。我们在这里呆了这么长时间了，他没来看过一次，也没说让我们回去。要是死人，龚家椅子早死光了。我们守在这里有何用？他又不派人上山看看，就让我们在这里呆着。还不是怕我们回去传染了他。唉！”一个官差叹息道。
　　“不让我们回去不要紧，只要善待我们的家人就行。这样，死在这里也算是为国家出力了。”几个官差你一言我一语地说着，都很无奈。
　　“那你们吃的呢？”
　　“派人放在崖洞口，然后人就跑了。等我们得到信号去时，人已经走了，从来就没有一个人到这里来过。”
　　四人告别官差开始上山，龚老大和学俭一人牵着一匹马。一边走，学俭一边说：“龚大哥怎么把马给他们？已经给了他们银子。他们是官府，官府不救人，还发灾难财。这样的官差……”龚老大说：“出门遇难的时候，不要计较钱财。要的是平安，要的是办事。这山路太窄，稍微不注意，马就可能摔下山崖。与其摔死，不如送给官差。有时，折财能免灾，这是我们出门人的信条。”龚老大说到这里停住了，他发现自己的话多了。学俭他们不像他，他已经到家了，家在不需要银两，家不在了更不需要银两。而学俭他们还要安家，还要用这些银子谋生，他们确实需要银两，哪里能看做计较？看做小气？
　　山路就像在写“之”字，他们在一个一个“之”上走着。越往上走，山风越大，越凉。好像是秋天了，可树叶还没有黄，没有红。说是夏天，又不像。看着身边的田地和山景，他们没法确认现在是什么季节，逃亡已经让他们忘记了季节，他们只能根据冷暖添减着衣服。
　　看到了龚老大说的梯田，他们走过了山崖路。四个人站在田中间的石梯路上，都惊呆了。所有的田里都长满了野草，庄稼禾苗，裹在杂草中，已经朽烂了。那些果树，挂着零星的几个苹果和梨……原来真的到了秋季了。
　　“难道还有人？这些梨和苹果被他们摘了？”龚老大看着田埂上的梨树和苹果树，想着，“以前的梨和苹果，哪里才这点？”
　　学镒和徐姑娘，一次又一次地想过龚家椅子的美丽，没想到会是这样。他俩从山崖望到山巅，从山巅看到山崖，除了田边地坎的树，剩下的就是野草。野草们枯萎了，就像在大病中瘦得皮包骨头的奄奄一息的孩子；树叶上出现了黑色的斑点，就像老人的脸。
　　学镒和徐姑娘悄悄地看着龚老大，龚老大没有发现他俩的目光，只是看着面前的梨树和苹果树发呆。
　　“大哥，我们走吧。到你家看看。”学俭说，看到这荒芜的田地，他的心也悲凉起来。
　　这是一个很长很长的斜坡，不再是“之”字路，这里应该是“之”的最上一横，那山巅就是“之”上的一点。学镒想道。
　　四个人排成一条线，在石梯上一步一步登着山，越往上走，每个人的心都越来越沉。看到房屋了，这里的房屋零散地分布在椅子里，高高低低。这些房屋，都是两截构成，下半截是片石砌墙，上半截是木板框架墙，正面有一个阳台，阳台上是木栏杆。每家每户的房屋结构、建材用料都差不多，只是有的面积宽，有的面积窄。
　　龚老大带着三人来到一座房子边。
　　“娘——”龚老大喊了起来，屋子里没有声音。
　　“爸——”龚老大又喊道，屋子里还是没有声音。
　　“龚子，我的小龚子，你们在哪里？”龚老大念着他儿子的名字，声音里充满了恐惧了。他望着自己的房屋，身子战栗起来，晃动起来。学镒和徐姑娘赶紧上前，扶住了龚老大。
　　“你们不能死，你们不会死，你们不会有事的，不会有事的——”龚老大念着，长号起来。接着，龚老大转动着身子，撕心裂肺地喊叫起来：
　　“娘——
　　“爸——
　　“龚子——
　　“龚子娘——
　　“你们在哪里——”
　　整个龚家椅子都静静的，除了龚老大的回声，没有其他的声音。学镒和徐姑娘也跟着哭泣起来。
　　“龚大哥，龚大哥……”学俭拍着龚老大的肩膀，喊着龚老大，“你看你家里，好像他们还活着，他们应该是逃了，你进屋仔细看看……”
　　听到学俭的提醒，龚老大停止了哭泣，他抬起泪眼，看着屋子的样子，屋子并不乱，更没有经历过丧事留下的宴席等痕迹。他心里一动，马上放下马缰绳走进石墙里，里面是猪圈，猪圈里空空的，猪牛羊和鸡鸭也没有。它们到哪里去了？如果人死了，它们也死了，那尸骨在哪里？龚老大抬起手臂，用衣袖揩了揩眼睛。