第四章：毛儿遇歹徒魂不附体 沈麻子扫荡阳奉阴违

　　毛女昨天就与隔壁的秀兰约好，今天到湖里去割马兰，回来做马兰酸菜。毛女清早起来，洗完衣裳，挎着蓝子去约隔壁秀兰。
　　古镇的穷苦人家一年到头几乎不买菜，有地的就种菜乞，没地的也想法子自己做咸菜。
　　从冬天起，地里长出了荠菜，荠菜最香了。用它炒着乞、做烫饭、或是过年时有面、有糯米粑，放在一起煮着乞，好香！荠菜乞得差不多了，地里就长出小葱一样的，绿油油的菜，古镇人叫它小蒜。它可以炒鸡蛋，用米粉做小蒜粑，还可以单独炒着乞。春上还有三叶菜、马兰、蓠蒿、湖里的蒿笋，都是野生野长，没有任何污染，天原的绿色食品。
　　古镇穷人夏收时到人家地里去捡麦子、蚕豆、菜子。麦子磨粉做饼、做面条、做菜糊、还可做成发粑。用辣椒一拌，做成煎饼，最下饭。更能换米！蚕豆炒给伢儿当零食乞，也可剥豆米炒成菜，还可做蚕豆酱。菜子可换一年到头乞的油。
　　夏天还可到湖里去摘莲蓬、菱角、鸡头米，剥蒿笋、割鸡头米管子。又可拿来卖钱，又可拿来当菜，是上好的滋养品。
　　秋收时到人家收割完的地里去捡黄豆、绿豆、红豆、芝麻、花生、红芋、玉米、高梁、棉花、西瓜皮。只要人勤快，地里东西是永远也捡不完的。
　　高粱可留着做年粑，还可换酒。花生平日舍不得乞，留着过年才炒。黄豆除了过年，平时还可打一桌豆腐。将它发酵，再拌上辣椒酱，就是最下饭的霉豆腐了。豆渣当时就可以炒着乞，乞不了，再将它炒熟发酵，霉上一阵，趁好日头切片晒干，就是干豆渣。用荠菜一起炒着乞，再放点辣椒壳，不晓得有几香，一年乞到头都不坏。红芋可以用来当饭食，也可做伢儿的零食，还可洗成粉。红芋渣也是好东西，可用来喂猪，春荒时还可当粮食。
　　正是春三月，湖里的马兰鲜嫩。将它们割回来，放在开水里烫一下，挤干水，放上盐，在饭里一拌，不要菜也能乞几碗饭。若将它拌上盐放进坛子里，就是香喷喷的上好酸咸菜了。
　　秋天是收瓜子时节。收瓜子的人踩西瓜时，瓜皮是不要的。古镇穷人几乎全部出动，去捡西瓜皮。西瓜皮捡回来，用开水一烫，再用石头一压，原后放在大缸里。再从河边捡来大石头压几天，等它们出完多余的水，再用盐腌起来。一年到头，就乞这样的菜。
　　多余的还可喂猪，喂鸡。来了客人时，除了咸菜、野菜，最好的菜就是燉两个鸡蛋。
　　请来手艺人时，也是上述的那些菜招待他们。好在那时大家都穷，对伙食从不计较。
　　毛女去约秀兰。等了半天，秀兰才从河里洗衣裳回来：“我今天要到姑姑家送礼，不能去了，你一个人去吧。”
　　白金湖是距离古镇七八里路的一个浅湖。它夏天是湖，冬天水枯了，就成了沼泽，与旱地交界。只有那些未退尽水的地方，还有小鱼小虾在小沼泽里游来蹦去。
　　冬天，更是古镇人到湖里采莲挖藕的好时候，一个冬天都不休息。莲蓬、藕、鸡头米、菱角都老了，变成黑黑的果实。可以采摘，还可以捞鱼摸虾。这又给古镇穷人增加了不少营养食品。
　　春二三月时芳草凄凄，碧绿一片。好似内蒙古大草原，是周边乡村牧童放牧的天原场所。
　　白金湖里不仅长绿草，还长许多猪食用的特殊野菜。一到春天，四乡八镇的人都集聚到这里来。牛、羊就丢在这里放牧，放牧的人就去讨猪菜、割马兰、摘三叶菜、割蓠蒿、扯蒿笋。
　　要是晚上下一场大雨，湖里的鱼就会浮出水面喝生水。人们抓住这难得的机会，去湖里罩鱼。第二天，古镇家家都有鲜鱼乞。
　　夏天湖里水满了，野生出满湖的荷花、鸡头米、菱角、猪吃的水浮莲等植物。还有满湖的芦苇，长得郁郁葱葱，好似一堵堵绿色的墙。古镇的湖区游击队就隐藏在芦苇丛中，给敌人以狠狠地打击。
　　荷花开放时，真是好看，一片粉红。园园的荷叶，随着风儿摇摆，好像仙女在舞蹈。成熟的荷花落了，长出颗颗小莲蓬。随风摇晃着园园脑袋，如一个个顽皮的小儿童。它的果实鲜嫩、甜美。
　　菱角开的是紫花，小小花朵刚刚露出水面，给人无限想像的空间。果实鲜嫩时可当零食，可炒着当菜乞。等老了时，还可磨菱角粉来做粑，也可将它放在米里煮着乞。
　　鸡头米（芡实）管子嫩时也可做菜。它的身上长满了小刺，好像是自卫的工具。鸡头米（芡实）成熟了与米一起煮，更是上好的饭食。
　　随着涨水，鱼呀、虾呀、鳖呀、鳝呀，都在这里自由自在地生长。到了收获季节，四乡八镇的人就可直接到湖里去，各取所需。
　　光是一个白金湖一年就给洲地人民带来很可观的经济效益。
　　湖里也有一样坏处，就是血吸虫成灾。兵荒马乱时，政客们都忙着打仗，抢占地盘，收敛钱财。没人管百姓的死活。人畜下水时，经常赤脚。血吸虫就顺着脚杆朝上爬，钻进血管里吸血。假如染上了血吸虫病，开始是大肚子，接着肝腹水、肝炎、肝癌。当时医疗条件落后，百姓也没钱医冶，染上了血吸虫病，只有在家等死。
　　湖边有个村子，因为人们经常下湖，血吸虫就侵入他们身体之内作乱，吸他们的血。又没钱冶，所以经常死人。正如毛主席说的，“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。”
　　
　　毛女低头割马兰。古镇民谚：“蓠蒿马兰，割了两篮，碰到恶狗，只剩半蓝。”
　　恶狗就是天上的毒日头，将它们晒焉了，所以只剩半篮。割着，割着，第三感官告诉她。背后传来一阵鬼走路的声音：仿佛那脚步声越来……越近……越来……越近……越来越清晰……
　　她仿佛听见了魔鬼的喘息声。好像他就伸出尖尖魔爪，朝她抓来。毛女儿一惊，回头一望，又没发现么事。心想自己多疑了？再次低着头，从事她熟悉的工作。
　　毛女想，今天多割点。自己家吃不了的，可拿到镇上去卖。镇上有钱的人家多，太太小姐不用自己动手，她们天天上街买菜。做生意的没有工夫来讨，也要上街买菜。她手勤脚快，不一会工夫，就讨了大半篮。她正想抬起头来松一口气——
　　
　　马成才歇了一会，才稍稍缓过一点力气，恢复一些生机。他站了起来，将牛朝岸边拉。牛也移动它笨重的身体朝沟沿上爬。无奈刚下过雨，沟沿边是滑的。牛脚使不上劲，马成才平日力气就不大，又加上刚才耗费了许多力气。双方都累得筋疲力尽，还没将牛弄上来。马成才手握牛绳往上拉，拉着、拉着，力气不够，又朝后一倒——
　　
　　毛女刚准备抬头，耳边忽然响起一个男人的声音：“妹子，你好勤快哟。”
　　毛女吓了一跳，手捂在胸口拍了半天：“哎哟，吓死我了，你是哪里来的？为何不先讲一声？”
　　背后的人讲：“我这不是对你打招呼吗？”
　　毛女转头一看，背后站着一个五十来岁的丑八怪。他满脸络缌胡子，歪鼻斜眼，斜眼里露出淫邪的目光，对毛女不怀好意地笑着。滋着一口黄牙，好像要将毛女乞下去。
　　毛女刚才的意识真的出现了。她本能地朝后退着，丑八怪步步紧逼。毛女眼里露出惊恐至极、令人心颤的目光。
　　丑八怪还是淫邪地笑着朝毛女一步、一步、再一步地逼近前来——
　　毛女出于自卫，将割马兰的刀、菜蓝朝丑八怪丢去。丑八怪一一躲过，还是毫不放松地朝毛女逼来——
　　毛女只好撒腿飞跑，她一边跑，一边叫：“救命啊！救命啊！”跌跌撞撞朝前跑着——
　　丑八怪在后边紧追不舍——
　　毛女腿跑软了，噗通一声倒在地上。丑八怪狞笑着扑到她身上，用力地扒她衣裳——
　　湖里放牧的人，听到毛女喊救命声，一起朝这里赶了过来。看到丑八怪对毛女无理，几个人赶到他身边，将他痛打了一顿。丑八怪被打得嗷嗷叫着跑了。
　　毛女脸色霎白，魂都吓掉着，在地上半天爬不起来。几个人好心地问：“姑娘，你是哪里人？我们送你回家，你别怕！”
　　毛女大口大口地喘着，好久才缓过气来：“多谢你们，我家住在古镇西街。”
　　
　　马成才再次休息了一会，扭头四顾。还真叫他看到了，前边不远，有一处沟边比较斜。马成才将牛牵着慢慢朝前走，走到那个斜边，才将牛慢慢拉了上来。头牛上来后，朝四处哞哞地叫了几声，那些躲在沟边的、坝边的、庄稼地里的、林子里的、听到头牛的叫声，慢慢地集了过来。
　　
　　张裁缝睡在床上，想着二夫人的话：“沈麻子要发财,他发么事财呢？他干的勾当不是杀人，就是放火。大概是他又要捉个什么人吧？捉么事人呢？二夫人不敢说，他更不敢多问。言多必失，怕讲多了话，总有失言的时候。搞地下工作，脑袋别在裤腰带上，要千万小心啊！不得到确切的情报，千万不可靠猜。来时领导就叮嘱保存实力要紧，暂时不能动，等二夫人下次来再说。”
　　
　　锦鹏有十六岁了，有了男子汉的绉形，只是身子瘦弱。念了十来年私熟，想考高等学堂。不知怎么搞的，考了几次，均没考上。娘儿俩也灰了心，不再考了。按讲做生意记记帐，打个条子，立个合同什么的，锦鹏也念得差不多了。
　　牛家姐一人忙里忙外，玉珠出嫁后，很少回来。牛家姐也没理由怨她：是你儿子不要她，她才出嫁的。也是，年龄上是差了好多，孩子不愿意也是可以原谅的。只是自己一个人忙里，一个人又忙外。
　　的毛伢（锦鹏）是男的，又被自己惯坏了，一点也不懂事。只知饭来张口，衣来伸手。还今天不乞这样，明天不乞那样，磨死人，哪里还帮得了自己的忙。时不时，还要对我发些脾气。这里没做好，那里要不得。唉！要托人替他说个媳妇才好。他成了家，也懂点事，我也有个帮手——
　　
　　沈麻子的军队是属于杂牌中的杂牌，一切都要听上司的。上司叫他往东，他不敢往西。都是靠枪讨乞的主，人家势力比我强，上面又有人。我打不过他们，上面又没人保。不听他的，听谁的呢？
　　但是有一条，我就不服日本人。那么点小国的小鬼子，还跑到我们中国来作威作福，岂不反了天！我也是堂堂七尺男子汉，靠枪讨乞的主儿。中国人是我的顶头上司。我服？你日本人算么东西，也敢跑到我们头上装腔作势。
　　不说别的，镇上敢乞鸦片烟的就不是好东西。我要贴个通告，不准他们乞鸦片烟。哪个敢乞，就是跟我沈麻子唱对台戏。老子就要送他上西天！
　　每次上司叫我跟日本人出去扫荡。日本佬总叫我们这些人走在前面，替他们当炮灰，挨共产党游击队的枪子。
　　老子才没那么傻。总是暗地里对兄弟们讲：“我们目前打不过他们，就用别的法子来对付他们。比如说，他们叫我们到湖里去打游击队，而且老叫我们走在前头，替他们挡死。老子不蠢！湖里的水面，芦苇郁郁葱葱，遮得密不透风。到了湖边，我们瞅个空，就将船划到芦苇密的地方躲起来。等他们接上火，老子就跑，跑到安全地方。等枪声稀一些，再出去，也假装放几枪了事。打倒了游击队，我们有功劳。打倒了日本鬼，我们更可以向上级请功。听到了吗？就这么办！”
　　
　　毛女被人送回家后，家婆吓了一跳。毛女今天起早了，碰到了鬼。割马兰的刀和篮都不见了，人也成了半个痴呆。如庙里的菩萨，好像是木头雕的，泥巴铸的，见了我都不晓得叫。
　　她打了一盆热水，给毛女洗了一把脸。毛女苍白的脸上才有了一丝红色，但还是不说话。
　　家婆小心奕奕地说：“毛女，家婆将饭热好了。在锅里，盛给你乞吧？”
　　毛女还是不晓得答应，呆呆的坐在那里不动。家婆心里好酸好疼。自她母亲改嫁后，就有了她自己的家，很少回到娘家，也很少管毛女的生活。毛女就是家婆和姆姆带大的。现在孩子到了十四岁，要是出了么事偏差。如何办哟？
　　儿子又不在家，我一个目不识丁的老人，也到了风烛残年：“唉！儿哟！你千万不能出么事哟。要不然，我和你姆姆怎么办？呜呜……呜呜……呜呜呜”
　　到了晚上，家婆从邻家借来一把竹扫帚，将毛女的内衣搭在上面。叫了秀兰陪她坐着。家婆从米袋里抓了一把米，一边洒米，一边叫：“毛女……儿哎……回家哟……”
　　她叫一声，秀兰就代毛女应一声：“回来着。”
　　家婆又叫：“毛女儿哎……回来困觉哟……”
　　秀兰又代答：“回来着。”
　　家婆又叫：“毛女儿哎……回来安神纳福困觉哟？”
　　秀兰又代答：“回来着，回来着。”
　　家婆一边往家走，一边洒米，一边连连叫魂。
　　秀兰连声代答：“回来着，回来着，回来着。”
　　这是古镇的风俗，叫魂。据说家里人在外面吓掉了魂，家里长辈连叫几夜，吓走的魂魄就会自己回来归身，人就好了。
　　叫完魂，秀兰告辞回家，约定明晚再来。
　　家婆烧好热水，将毛女浑身上下擦抹一遍。平时，这些事都是毛女替家婆做的。如今，家婆七十多岁的人了，要替孙女做这些事。家婆边擦，边泪如雨下。口中喃喃地念着：“救苦救难的观音菩萨：我要是前生作了孽，你就将灾难全部报应在我身上。不要报应我儿女，更不要报应我孙女。观音菩萨，求求你。阿弥佗佛！阿弥佗佛！”
　　
　　王二爷又来找赵四爷讨债。古镇俗谚：“借米能应急，讨米烧破锅。”
　　赵四爷说：“王二哥，不是赵四赖帐，目前真的没有钱。上次那五百银洋，我一回家，母老虎就问我要。第一次哄她，做生意的帐还没结。第二次又这样讲，她就不高兴了，肯定怀疑我们骗她。
　　前天，我想到帐上再支几百块大洋，一来将欠你的帐慢慢还掉。二来，我们也要生活开支。可是，那个狗日的冯帐房，就是不支给我。我对他发脾气，他倒不生气，只是慢慢对我解释。讲上次我支的钱没通过那个母夜叉，她狠狠地训了他几顿。讲再有这样的事发生，他不用讲二话，赶快辞工卷铺盖走人。四爷，您行行好，千万别砸我的饭碗。想想冯帐房也可怜，‘端人碗，受人管。’我也不好意思再给他为难了。”
　　王二爷愤愤不平地：“你不为难他，你就可以为难我。五个月了，你连个零头都没还清，还不讲利息！赵老四，你不要逼人太绝。再这样拖下去，我不找你要，我去找你的堂客要。堂堂七尺男儿，古镇有名的大爷，连这点事都作不了主。你枉自驼了这个头！”
　　最后一句话，使赵四爷接受不了。他将桌子一拍：“王老二，你放的么事屁？不就是欠你几个钱吗？如此逼人！告诉你，杀人不过头点地。你放心，不出十天，我不还你钱，就覆行当初诺言，将你河对面那五十亩地契作抵押。我说话算话，堂堂古镇赵四爷，还受你这小人的气？”
　　最后一句话，王老二也气了，他啪地打了自己一耳光：“王老二，你真是活得不耐烦了。乞自己的饭，管别人闲事。今天赵四爷发火骂你，骂得好。你真是活该！我叫你不长记性，我叫你不长记性。以后还管别人的闲事不？”
　　王老二用手连连打着自己的耳光，弄得赵四爷很不好意思。江玉莲见他们吵起来了，起先躲在房里不出来。后见王二爷连连打自己的脸，这才出来小心赔不是：“二爷，二爷，你莫这样啥。总是四爷的不是，我代他向您赔礼道歉。对不起！真的对不起！四爷，我们俩的姻缘是王二爷撮合成的，你不该讲那些不讲理的话。过来，过来，对王二爷赔个礼！二爷，你们还是好哥儿，总算我们对你不起。别生气了，别生气了。”
　　赵四爷听见江玉莲的话，也忙过来赔礼：“二哥，对不住了。我讲话没轻重，你不要往心里去。十天，保证十天。不是现钱，就是地契。可好？”
　　王二爷见钱还卡在赵老四手里,又见他承诺十天兑现,还见江玉莲低声下气赔礼。也就免强应着:“真是‘前妻如草,后妻如宝。’今天要不看在玉莲妹子面上,王老二是没有这么好惹的。赵老四,说好了,十天兑现。没有钱，就要有地契。再讲话不算话，我就将你的风流事传遍古镇，看你要不要脸！”
　　赵四爷听见这话，还想发作，被玉莲用眼色制止了。王老二气势汹汹告辞出门，赵老四也不相送。
　　
　　张裁缝见二夫人来取衣裳，几次用言语试探：“沈团长最近发了财吧？”
　　二夫人误会了，以为张裁缝是向她讨欠的衣裳钱。就没好气地：“张师付，你放心。等有了钱，我一定送来。”
　　张师付连忙讲：“我不是那个意思，夫人误会了。我是想沈团长对我们古镇人这么好，应该发点财。他不发财，天也没有长眼。我们都是看到的，沈团长风里来，雨里去，每天与日本佬、游击队打交道，性命捏在手心里。我恨不得每天烧香拜佛，求神保佑沈团长平平安安。我们也托他老人家的福，有口饭乞。”
　　二夫人这才高兴了：“张师付，谢谢你，你真是好人。我回去告诉当家的，叫他做军服什么的，也关照你一些生意。”
　　张裁缝：“真心谢谢你和团长的关照。我没有别的感谢你们，只有将手艺做得更好。唉呀！难得有团长太太这样的好人。”
　　二夫人笑着告辞。
　　
　　毛女一天都没乞饭，马成才又没回来。家婆晚上也不敢困，就眼睁睁守在毛女身边，口里念着佛，念一阵，又哭一阵。后来念乏了，也哭累了。又没人来劝。只好在毛女身边和衣困下。
　　迷迷糊糊之际，毛女忽然从床上爬了起来。声音打颤，带着哭腔：“救命啊！救命啊！”
　　万赖俱寂的夜晚，这令人寒碜的救命声，尤其阴森可怖。
　　家婆连忙爬了起来，将毛女紧紧搂在怀里：“我儿不怕，我儿不怕。家婆在这里，我儿不怕！”
　　左邻右舍听到马成才家毛女半夜发出救命的呼喊声，一起爬了起来。敲着马成才家的门，连声问：“贼在哪里？贼在哪里？揪出来，打死他！”
　　“这还得了？半夜三更入室盗劫，没有王法了。”
　　两个邻居围着马成才的茅棚转了一圈，真的看到后边被扒了一个大洞。大概是听到邻舍起来，这才吓跑了。要不是毛女受了惊吓，梦中叫醒，讲不定真要出大事呢。好险！邻居也不敢困，陪着苦命的祖孙俩坐到了天亮。
　　
　　赵四爷为了王老二的债，不得不常回家。一到家中坐定，齐夫人就旁敲侧击地问他生意做得怎么样，帐结回来没有。开始赵四爷还支支吾吾地说没有结帐。日子久了，再拿这一套糊弄堂客就糊不过去了。就改口说，生意是赚了一些钱。可是孙老六、王老二这些人，约他去打麻将。开始还赢了一点，到后来输得精光，还欠了一屁股债。
　　等他将编好的这些言语搪塞堂客时，齐夫人再也不相信他了，嘴角边含着一丝冷笑。等他讲完，才不紧不慢地讲：“赵老四，你以为我是三岁孩子呢？随你骗。告诉你，我齐秀梅也不是好糊弄的。你今天不将那五百大洋的去向讲清楚，你莫怪我不讲夫妻情义！”
　　赵四爷也冷笑着说：“不讲夫妻情义，就不讲夫妻情义。我赵老四在古镇也是响当当的人物！在你面前我总是和伢儿一样，么事都做不得主。你也太霸道了些，这个家，我总是当家的吧。四乡八镇的人都晓得我怕你。你又有么事好名声？别人都说你是母老虎、母夜叉。这么大的家业，我就用了五百块钱，你还三日不了，四日不休地吵。你回家去问问你娘家哥，他在家里是不是像我在家里这么没地位！”
　　齐夫人被赵老四一嚷，脸孔涨得通红。她认为赵四爷一向言听计从，从来不管家里事。只是秋收后，到四乡八镇去收收租子。过年时到铺里去算算今年家里赚了多少钱。其它事他都不管。这两年，他连这些事也不管了，干脆做甩手掌柜。
　　今年是怎么搞的？赵老四怎么变得不讲理了？一次竟从帐上要了五百银洋。他要这些银洋做么事？前些年，也喝酒打牌，但总是跟我商量。从我手里拿五六十、七八十不等，一次拿个百把银元都是有次数的。况且这次还拿五百元，而且直接问帐房要。哎呀，不好！赵老四莫非嫖上了？这可不得了，那可是倾家荡产的苗头。
　　想到这里，就将脸一板:“赵老四，我早就听到风声。你经常出入风流场所，请人在那里打牌，喝花酒。那是个花钱如流水的地方。我问你，可有这些事？五百银洋是不是在那些地方打了水漂？”
　　赵四爷心道：“还好，她只是疑心我去风流场所，并没想到我讨了小。若是晓得，醋坛子今天是要打破了。家里就要吵得不能安身。”
　　还是先稳住她再讲：“王老二、孙老六他们经常请我喝酒。我一个堂堂男子汉，总不能常乞人家的？乞了人家的，总不能不还礼吧？那还成么事人了?你上次也听王老二讲过，我不请他们乞饭，他们有气呢。今后，你还要我在古镇抬得起头吗？上次哄你做生意，王老二出门就笑我是缩在堂客裤裆里过日子。你自己讲讲，你男子汉在外头被人这样瞧不起，你脸上又有么事光彩？”
　　齐夫人想想：也是，自己太专权了些。男人在外面喝喝酒，打打牌，对周围十里八村的财东来说，也不是么事过份的事。自己反过来一想，是逼得太狠了点。男子汉叫人家这样讲，自己脸上也确实无光。
　　就将水烟筒放在膝盖上。缓缓说道：“这是头一次，也是最后一次。下不为例！乞了人家的，喝了人家的，是该还些礼。只是，要对我说一声。你看，一个家几大的开支：一个儿子在外念书，一个儿子在家念书。一年要花几多钱？人情世故要几多钱？一家子的乞喝穿着要几多钱？这几年兵荒马乱的，今天要这个捐，明天要那个税的？
　　今年年成又不好，租子少收了好几成。你这两年连租子都不收了，完全委托冯先生