第三章：蒙童儿不知堂客为何物 赵老四深陷债务风波

　　锦鹏哭了好大一会，惊动了先生。先生看他哭得眼泡浮肿，赶紧替他擦掉泪水。又哄着他不哭，锦鹏才慢慢平静下来。
　　牛家姐在家打理生意，听别的同学放学讲，锦鹏在学堂里被同学欺负了，正在哭。
　　牛家姐一听，急忙将玉珠叫来，吩咐她看店，急急忙忙赶到学校。见儿子哭得那么伤心，眼泡红肿，还在不住地噎气。不禁破口大骂：“哪些不得好死的？欺负我儿没爹。老娘也不是好欺负的？先生，你学堂的伢儿欺负我儿，你怎么也不管管？”
　　先生没法，只好劝道：“牛大姐，你不要生气啥？都是些蠓虫，不懂事的。你不要跟他们一般见识？”
　　牛家姐拉起儿子：“走，我们回家。”
　　锦鹏却问：“嗯妈，我哪里有堂客？他们讲我有堂客，我讲没得。他们就羞我，我气狠了，就拿凳子砸他们。他们人多，我打不过他们。嗯妈，我真的有堂客吗？”
　　牛家姐没好气地讲：“别听他们瞎讲，哪来的堂客？”
　　锦鹏讲：“他们讲有，堂客是不是我姐姐？”
　　牛家姐说：“不是，真的不是，我不哄你。”
　　锦鹏讲：“若是真的，我也不要。别人都没有，我要么事堂客？我就不要，就不要。”
　　先生讲：“牛大姐，带着锦鹏回家吧。孩子小，吵吵架是难免的。今后不要到学堂里来骂了，好难听。”
　　牛家姐性子倔，先生最后一句话，将她的火气燎了起来：“先生，我的伢儿在你学堂里被人欺负了。我还不该来问问吗？”
　　先生长叹了一声：“唉！牛大姐，我也是没本事的人啊。但凡有点用的，谁愿来当伢儿头？淘死人的，老鼠钻风箱，两头受气。你也替我想想啥？”
　　牛家姐被先生讲得不好意思，拉着儿子回家去了。
　　
　　今天，天特别黑。天上一个星星都没得，乌云遮住了天空。马成才和他的哑巴牲口默默地走着，远远近近的村庄传来狗吠的声音。倒春寒，天出奇地冷。马成才不由自主地缩了缩脖子，朝袖里拢了拢手。
　　每到一个村庄，狗就叫得越发欢实，好像马成才和牛是它们的亲人。
　　马成才忽然听到，有的狗叫起来发出哭音，好像死了老子娘似的。马成才心里一惊，他听人说过，听到这种狗哭声音，就要出大事……
　　
　　天明，赵四爷想还睡一会，补补昨晚缺觉的损失。哪知请来的老妈子刚将门一打开，王二爷便闪身挤了进来。嘴里一边叫着恭喜，一边就不请自坐下了。
　　赵四爷不好意思再睡了，他对玉莲讲：“宝贝，你昨晚睡少了，现在可以补补觉。我的朋友王二爷来找我商量一些事情，你就不必起来了。”
　　玉莲感激而羞怯地一笑，将被子蒙住头，呼呼地睡了。
　　赵四爷梳洗完毕，陪王二爷坐下来。王二爷趁老妈子转身，对赵四爷不怀好意地一笑：“昨晚差点不要命了吧？弄了几火？”
　　赵四爷低下头：“嘿嘿”地笑着，不回答王二爷。王二爷从怀里掏出纸来：“为成全你的好事，我把腿都差点跑断了。现在，你既迎得新人归，我们也该把帐算算了。”
　　赵四爷恭敬地：“谢谢二哥成全，算帐的事，应该，应该。”
　　王二爷照着纸条上念道：“‘退回江玉莲夫家订婚彩礼大洋三百元，送玉莲娘家彩礼大洋五百元，春夏秋冬四季衣服折合大洋一百元，购房价两百大洋。购家具、被褥、床帐计大洋一百五拾元。请老妈子一年工钱六十元，车马费用及酒席一百二十元，共计大洋一千四百三十元。这其中还不包括我和吴三爷的跑路费。
　　赵四爷娶二夫人，我们应该帮忙不是？只是这垫付的款项，有些是从我内当家那里挪来的，有些是赊欠的，还有些是借高利贷来的。赵四爷，我王老二真是为朋友两肋插刀啊！但是，这大宗的银子欠在那里也不是事。您拿个主意吧？是拿地？还是拿现大洋？”
　　赵四爷一听这大笔大笔的数字，头就大了。脱口而出：“怎么用去这么多钱？”
　　王二爷的脸色不好看了：“四爷，亏你是古镇有头有脸的人？说出这样的话来，怕不大妥当吧？当初是你死活要我替你成全这桩好事，讲叫兄弟暂时垫付一下。以赵四爷的为人，四乡八镇的名声，是不会少我钱的，兄弟才答应下来。为你鞍马劳顿，跑前跑后。人前陪着笑脸，人后打着算盘。恨不能替你节省一分一毫，只求这事情办得像个样子。
　　玉莲本是从小订了亲的。为了你赵四爷，我王老二和吴老三做好做歹，活活折散人家少年夫妻，将如花似玉的黄花闺女强抢给你享用。没钱时，我不得不放下财东的架子，到“高和生”去为你借高利贷。别的不说，鞋都跑坏了好几双。现如今你说这样的话，对得起我和吴老三吗？只怪我这个人心软，经不起别人一句好话，想起来都寒心。
　　现在到好，我将人家的事做得园园满满，人家倒怀疑我用多了钱，从中吃了黑。王老二，你这是活该！人家得想思病死了，与你鸡巴相干。以后，你还揽这样乞力不讨好的事吗？”
　　赵四爷见王二爷恼了，急忙陪小心：“二哥，你没听我把话说完，就不耐烦了？我不是那个意思，二哥替我跑前跑后，我感激还来不赢呢。如今事情办妥了，我倒怀疑你吃了黑。我有这个想法，除非我不是人。这样大宗的银子，请允许我慢慢还。一时到哪里去筹措？”
　　王二爷暗中想道：“你讲对了，我替你办事，哪有不虚报之理？我没虚报多，百分之二十的利润总是要的。人无利益，谁肯早起！你赵老四讨这个妖精来，又怕太太，我看你如何收场？得逼他要钱，要不到钱，就要地。我还倒贴不成，你又不是我儿子。”
　　
　　那不是狗哭，是狗看见人的生魂了。过不久，附近村庄就要死人。想到这里，马成才浑身的汗毛就不由一惊，根根都好像竖了起来，内衣都被汗水湿透了。但他随即慢慢平静下来，人都讲鬼怕牛魔王，跟牛魔王在一起，一切妖魔鬼怪都不敢近身。如今自己与十多条牛魔王在一起，怕么事？
　　但不知是死老人，还是死小伢？死老的倒是正当，年猪发瘟顺条路。死小伢就可惜人家爹娘了，好不容易养到一半，眼看成人，就要成家立业，想不到就死了。俗话讲“阎王接人无老少”，也是那些人没福。唉，在世上又有么事好呢！
　　
　　锦鹏被嗯妈带回家，嗯妈将他一人带到房里，关上房门。问道：“堂客是人生的伴，是男子汉成家立业的标准。她一生为你浆衣洗裳，烧茶煮饭。热天为你打扇，冬天替你暖脚。将来还为你生儿育女，传宗接代。你为何不要堂客呢？”
　　锦鹏理直气壮地：“我还小，要好好读书。将来考取更高的学堂，赚好多钱，孝敬嗯妈。我不要堂客，玉珠是我姐姐，不是我堂客。”
　　牛家姐耐心开导：“玉珠是我从小为你抱的等郎媳。小时你们姐弟相称，长大后就成为一家。你是她的男子汉，她是你的堂客。这不好吗？为么事不要？”
　　锦鹏犟起来了，大声嚷嚷道：“不要，不要，就是不要。”
　　玉珠在房门外听了娘俩的话，好生气：“锦鹏，姐不是没人要，你不要就算了。姐嫁人，你长大后再娶堂客吧。”
　　牛家姐还想挽留：“玉珠，你怎么听他的话？他现在还是孩子，晓得么事堂客不堂客的？你不要跟他一般见识。哎，听话，妈为你们作主。”
　　锦鹏又哭又跳：“我就不要堂客，我就不要堂客。同学们整天笑我，骂我，我就不要。叫她走，叫她走！”
　　玉珠赌气地：“走就走，还赖着你不成？”
　　玉珠己成人。也不大喜欢锦鹏，嫌他太弱。一年过后，有人来讲媒，她自己同意嫁了。
　　
　　古镇与江西省彭泽、湖口、九江交界。与湖北省黄梅县交界，在本省也与望江、太湖、潜山、岳西等县交界。所谓三省交界，八县邻居。只要哪里得到消息，对我党有利的、不利的，都从秘密距道传进传出。
　　湖口地下党得到一个消息：日军将搜刮来的中国国宝，用一艘大船沿鄱阳湖运到湖口。再出长江口，运到他们本国去。湖口地下党就与都昌地下党在鄱阳湖中，安排了为日本军队带路的向导。向导出生在当地，自然知道鄱阳湖哪里可走，哪里有危险。他对日本军队指挥官恭敬有加，老老实实听从他们指挥。
　　
　　马成才用他的指挥棒、牛鞭指挥着他的伙伴，哑巴牲口一步步地走着。马成才心里着急，恨不能一步跨到九江。无奈他的伙伴不配合他，还是不紧不慢地走着。眼看走过了江口镇，天也慢慢显出曙光，马成才的胆子就壮了起来。心想，只要天不下雨，天黑时赶到九江没有问题。
　　
　　赵四爷没钱。又不好意思明讲，只好陪着王二爷干坐在那里。雇来的老妈子替他们加了几遍茶水，双方喝了好几碗，赵四爷还不开腔。王二爷急了，用话激赵四爷：“人要脸，树要皮。四爷，我替你偿还了风流债。我垫付的钱，你总不会这样钱无钱、言无言的，那边“高和升”借的高利贷还催着还呢？”
　　赵四爷红头涨脸，话也语无伦次，结结巴巴：“二爷，不是我赵老四……不……要脸。也不是……我……我不晓得……你的情义。实在是，实在是，这样吧，你明天来，我明天……到柜上去……支一些钱给你。可能一时还不清，你就多担待……些吧？”
　　王二爷听到这句话，连忙起身：“赵四爷，你在四乡八镇的名声，比脸面要紧得多？我暂且相信你。假如你还不出这笔钱，那好，我只问尊夫人要去。到时，你可别怪我王老二不讲信用？！”
　　赵四爷连忙拦住：“别！别！别找我那个母夜叉。到时赵老四我真下不来台，求你了！”
　　
　　鄱阳湖本地向导，引导日军的船只，走到老爷离庙湖边经常出事的地点不远处。湖边有游击队员向日军船上射击，日军就边回射边催船快开。向导趁着敌人慌乱地对付岸上游击队，没工夫管他时，噗通朝水里跳去。船上敌人慌了，又朝水里糊乱打了几十枪。哪里有向导的影子。
　　船上指挥官没法，也不对付游击队了，只叫快开船。船行到老爷庙，不知怎么回事，这里风特别大，船身在湖里滴溜溜乱转。转了一会，船身开始朝下沉，朝下沉。船上人慌作一团，呜哩哇啦地叫着，有人朝水里跳，有人朝天开枪求救。
　　远远的湖面上看到有好几艘船只，就是没人来救他们。船上好多人都朝湖里跳下去逃生，不一会，船就沉到了湖底，逃生的也不生还。过了一会，水面上风平浪静，一点沉船的痕迹也没有。怪事！
　　古镇地下党得到这个消息，兴奋得无可言表。更增加了对敌斗争的决心和改变斗争策略的魄力。
　　
　　到了中午，马成才见路边有一块青草长得非常茂盛，就将牛群赶到那里暂时放牧。牛群见了青草，喜得“哞哞”叫了起来。牛儿低头不停地乞着青草，填满它们的饥肠。
　　马成才也坐了下来，将布包里的冷饭打开，倒进半个葫芦瓢里，再将葫芦里的水倒进饭里。饭也冷了，水也是冷的。马成才就在路边摘了两根草棍当筷子。就冷水淘着冷饭，倒进冰冷的身体里。
　　刚刚乞了两口，牛群拖着长腔：“……哞……哞……哞”
　　马成才一惊，抬起头来，看见来了一群牛。马成才心想不好，它们肯定要打架了。在他用冷水淘饭时，这群牛是当地牧童赶来的。
　　牛群一见牛群，好象是天生的仇敌。特别是那些好斗的公牛，双方剑拔弩张，眼看斗牛一触即发。
　　马成才跳了起来，也顾不得乞饭了。他拿起牛鞭，上前赶自己的那群牛……
　　
　　毛女一觉醒来，不见了姆姆，就问家婆：“家婆，姆姆呢，又赶牛去了么，怎么不叫我一起去？”
　　家婆讲：“你还小，姆姆不忍心叫你去。”
　　毛女：“姆姆那么辛苦，我还不晓得醒。真不好意思？家婆，我眼皮跳得厉害，怕有不好的事吧？”
　　家婆心里一惊，但随即镇定下来：“没事，左眼跳财，右眼跳喜。你去洗衣裳吧，洗完回来乞饭。”
　　待毛女走后，家婆心里七上八下，她担心三十多岁的儿子。人讲“三十而立”，而她的儿子三十多岁了，还没成个家。唉，都是我这把老骨头拖累了他哟。常年累月，他跟哑巴牲口在一起，起五更、歇半夜。上次听的狗儿讲，他差点被牛角刺穿胸脯。要是那样，这个家就散了。我老太婆也就只有跳河，随他去了。唉！
　　
　　第二天，赵四爷将他家的帐房先生约出来，叫他支给他五百银洋。帐房先生吓了一跳，问他要这么多银洋做么事？
　　赵四爷讲：“我正在跟人合伙做一笔生意。你先不要对太太讲。若是讲了，这笔生意就做不成了。”
　　帐房先生见是东家要，不敢不支。赵四爷就将四百块大洋交给王二爷，讲余下欠的，他慢慢地想法子还。王二爷拿到四百块钱，心里喜欢。脸上还装作不高兴的样子：“四乡八镇、大名鼎鼎的赵四爷，原来是图有其表。家大业大，一千多块钱，还要偷偷摸摸，分几次还。真想不到！”
　　
　　马成才和牧童好不容易将双方的牛分开。牛群还是互相仇视地盯着，好像不拼个你死我活就不会甘休！马成才饭也乞不成了，赶着牛群就走，但它们不肯走。
　　那些畜牲好斗惯了，血红的牛眼，瞪得溜园地盯着对方。马成才的牛跃跃欲试地向对方发动进攻。
　　那边的牛群见有牛挑战，也增加了战斗的兴致。一头公牛将头低下来，双角如两把尖硬的刺刀，朝着马成才的牛群冲了过来。
　　当地的牧童和马成才吓得尖叫，双方拼命地拉住各自的嚼绳。牛在这时完全失去了本性，根本不听双方主人的话，都想显示公牛的威力。一来在别的牛群面前显示强大，二来也想在雌牛面前露露脸。
　　两头好斗的畜牲，你冲过来，我冲过去。双方用角死死抵住对方，不将对方肚皮刺穿，它们是不会善罢甘休的。
　　它们拼死征战时，旁边的牛群好像观众，站在一边一动不动。当马成才的牛略占上风，尖尖的牛角差点刺进对方公牛肚皮时……嗬！
　　对方牛群出动了，一对一的朝马成才牛群扑了过来！眼看即将发生一场牛群之间的肉博大战。马成才慌了……
　　当地牧童吓得大声尖叫起来——
　　人说急中生智，马成才真是在危急中生出了一个主意。他想起上次公牛差点刺进他的胸膛时，一个老农将火把丢在牛群面前，牛群就吓得跑开了。马成才找出火柴，手颤颤的将它划着。将一把干草点着火，在那些畜牲面前一丢。牛群见了火，吓得四散奔逃，一场战争转眼偃旗息鼓。
　　
　　冯帐房交给赵四爷五百大洋，心里惴惴地象揣了个兔子。心想，平日都是太太管帐。赵四爷除了到年底收租，与各店铺算算帐，平日就不管什么事了。不是出去游山玩水，就是与当地各大财东打牌喝酒。这次不晓得拉了么事饥荒，不通过太太就问我要五百大洋。这不是小数，我不给，老爷要我卷铺盖滚回家。我给了，太太那边怎么交待？
　　
　　马成才饭也没乞，将牛聚拢。赶着牛群走着，走着——
　　天上出现了乌云，慢慢地，乌云就集合在头顶上。他知道要下大雨，只好催着牛快走。无奈你越急，这些四只脚的畜牲们一点也不急。你越催，它们走得越慢。无论马成才怎样挥着牛鞭，催它们快走，它们还是不徐不疾，绅士般迈着悠雅的步子。
　　
　　冯帐房将赵四爷支五百块大洋的事告诉了齐夫人。齐夫人大乞一惊：“这个赵老四，无原无故要五百大洋做么事？五百大洋不是小数，起码夫妻间也该商量一下吧。做生意，做么事生意？还不能讲？这不是小事，我要问问清楚。他有好几天晚上没回家了，莫非？代毛伢，去，替我把四爷找回来。”
　　
　　沈麻子最近接到出兵的任务，不是没有打到别人，就是被别人打得落花流水。他百思不得其解：“为么事我们总不晓得别人躲在哪里？人家做么事晓得我们要打他们？就先躲起来。还在半路上打我们？嗯……不好，恐怕内奸就在我身边？
　　接着想道，我平日接到任务，并没有别人晓得。有时我在家里讲过到哪里打仗。难道是家里的几个女人？她们是内奸？想到这里，他吓出了一身冷汗。又转过头来想，不像，她们真的不像内奸。但内奸头上脸上又没写字？真是知人知面不知心哪！”
　　
　　锦鹏慢慢长成了十五岁的小伙子。个子瘦且长，学业很好。玉珠嫁出去后，很少回到这个家来。
　　学校里再也没有同学笑他有堂客了，这倒少了锦鹏一份耻辱（他自己认为）。但在牛家姐心里，玉珠乖巧听话，以后再也找不到这样的好媳妇了，不由怅然若失。有时想起玉珠的好处，生意也不晓得做，呆呆的成了一块心病。
　　
　　赵四爷回家了。齐夫人请他坐下，并喊丫头泡茶来。赵四爷见堂客如此客气，想起自己瞒着她做的那件事，心倒虚了起来。他只好在心里想着主意：如何交待那五百大洋的去向？如何对堂客说谎？又怕自己说不园，心里像揣了个兔子。
　　齐夫人倒不急，她端起架子，慢慢吸着水烟。她要等赵老四自己坦白，将那五百大洋用在什么地方？对她汇报。
　　赵四爷心里也想道：“我必竟是一家之主，用点钱还要向你汇报？天塌下来有地顶着。你今天不问便罢，问了我自然有话回答你。”
　　丫头端上茶来，齐夫人吸着水烟，赵四爷喝着香茶。夫妻俩就这样干坐着，像陌生人似的。各自心里打着算盘，只等对方先开口。
　　赵四爷心里替自己鼓劲：“兵来将挡，水来土掩。没什么了不得的事情。”
　　齐夫人咕噜咕噜吸了好几筒水烟，见赵四爷还不开口。坐在那里望着屋顶，一付死猪不怕开水烫的模样。
　　齐夫人只好开口了：“赵老四，听说你在柜上支了五百大洋，你要这么多钱做么事？”
　　赵四爷心里一惊，她并不称他为老爷，直接就叫赵老四。这和平日的称呼太不一样了。今天得小心一些，要不然肯定要闹得鸡飞狗跳。”
　　赵四爷开腔了，理直气壮的。一点也不像做了亏心事：“做么事，我与河东的王老二去做笔生意。”
　　“你做生意怎么不同我商量一下？而且，五百大洋不是小数。你应该先看准了，回来与我商量商量。这生意是赢，是亏，起码自己心里要有个数，这生意才能做。不声不响就拿出五百大洋去做么事生意。而且，是不是做生意，你自己心里有数吧。”
　　赵四爷摆出一付当家的态度：“我们在外面议定好了，做一笔油料生意。将当地的麻壳花生运到江西九江，一转手，就是一倍的利润。王二爷与我商量时，因为怕别人先做了，所以才急忙投资，收购花生，来不及与你商量。你要不信，可问河东的王老二。”
　　齐夫人还是慢悠悠地，拉着太后声调：“啊！是做花生生意？我信，我信，我还信不过我家老爷？代毛伢，去一趟河东，将王二爷请来。”
　　代毛伢答应一声，赵四爷听到代毛伢出门的脚步咚咚声。
　　
　　天上的乌云集合到了马成才头上，黑云压顶，风是前导。前面的风刮来，呼呼地朝后扫。后面的风刮过去，在前边打起了旋窝。处在风中间的马成才和牛就成了风捉弄的对象，倒了大霉，乱了方向。刚才悠然自得的牛魔王，这时也是银样蜡枪头。风吹得它们的牛眼睁不开，像没头苍蝇到处乱跑乱窜。
　　马成才跳来跑去，东追西赶，围追堵截，累得气喘如牛。将里面的内衣都湿透了，才将牛群围拢来。他将牛群朝前赶，牛群大约也意识到大灾即将来临，齐刷刷拉开四蹄，朝前不要命地跑。犹如急风暴雨，倒也壮观。牛蹄带起的灰尘遮天蔽日，呛得跟在牛屁股后头跑的马成才喘不过气来。
　　马成才跑不赢它们，只好跟在后面撵。跑得脸色霎白，上气不接下气。跑了一段路，牛群，马成才均累极了。不约而同地停下来，喘了一大阵气。
　　老天偏要与他们作对似的，一声炸雷，在他们头顶像高射炮似地炸开。一道闪电，如探照灯刺得他们睁不开眼。随着几十道闪电，变幻着花样，不停地闪着。几十声炸雷，不歇气地在他们头顶炸响。
　　牛群大惊，又四散跑开。豆大的雨点从天上泻了下来，一点一个泡、一点一个泡。马成才披上蓑衣，带上斗笠，哪知斗笠跟本带不住，一下就被风吹跑了。
　　马成才只好光着头，大声呼喝。牛鞭甩得“叭，叭，叭”响。但他只有一个人，顾了这头顾不了那头，赶拢了这里又跑了那里。他跌跌撞撞，脚下又滑，一下就摔一个跟头，再摔一个狗乞屎。弄得浑身上下，泥猴似的。他嗓子本来就哑，这时，连吼带叫，哑得几乎说不出话来。心咚咚地几乎要从自己心脏跳出……
　　
　　沈麻子将自己家几个女人及老妈子，丫头，佣人都召来，厉声喝问：“我在家里讲的话，你们讲出去没有？”
　　众口一词地否认没有讲出去。沈麻子凶神恶煞地说：“这些都是军事秘密，我要晓得哪个泄露了军事机密，当场就枪毙，决不轻饶。你们都给我听好了。”
　　众人连声答应：“是！团长。我们不乱讲话。”
　　沈麻子又单独审问了几个夫人，但那些女人咬死不承认，自己出去说过么事话。沈麻子没法，因为他自己清楚，真正讲出去打仗的事，他只对她们几个讲过。要泄密，也是她们泄出去的。那些下人，根本不晓得他何时出去打仗。
　　沈麻子要试他的女人们，他对她们说了一个假情报：“有一个共产党的大官要来本地，那将是他立功的最好机会。抓到了他，就要升官，更要发财。到那时，你们要什么？对本团长说，满足你们的要求”
　　
　　代毛伢来请王二爷，王二爷微微一笑。这件事迟早要露陷的，已在他的意料之中。
　　他对代毛伢说：“是你家老爷请我，还是太太请我？”
　　代毛伢不知就里，老实讲：“是我家太太请你。”
　　王二爷又问道：“请我去做么事？”
　　代毛伢：“我隐隐听见太太和老爷在讲话，好像是老爷和您做生意。在柜上支了钱，太太大概是请你去问问，是不是真有这宗生意？”
　　王二爷放心了。这个谎，他一定替赵老四圆。自己还有那么多钱捏在赵老四手里，这次不圆谎，下次几时讨得钱回来？就对代毛伢：“好！好！我们走！”
　　
　　沈麻子的二夫人没事闲得慌，又转到了张裁缝的铺子里。看到壁上挂的绸缎料子，心里就喜欢。左摸摸、右看看，再问张裁缝：“张师付，你这次进的料子真好看。你帮我算算，做一件夹旗袍要多少大洋？”
　　张裁缝见二夫人来了，欢喜地迎了上来：“二夫人，你的眼力真好！这是真正的杭州丝绸，由上好蚕丝织成。你看这花色多鲜艳，这面料多平展。丝线儿几密，穿在你二夫人身上，更是锦上添花，好像一棵花树。二夫人，我帮你算算，你做一件夹旗袍，里，面要一丈六尺布。面料是五块银洋一尺，五八四十块银洋。里子便宜，只要两块五一尺。二八一六，五八四十，二十块银洋。布料一共六十块银洋.
　　手工费，手工费不算你贵，一般收二十块银洋。你二夫人是我的老主雇，我还能收你多？就收十五块钱。加起来，一件夹旗袍七十五块钱。”
　　二夫人：“我的钱都拿出去放了高利贷，暂时手头没有那么多现钱。”
　　张裁缝连忙讲：“二夫人，不要紧。我先帮你做，你几时有钱，几时付。真的，沈团长是保护我们的大恩人。要不然，在这兵荒马乱的年月，我们哪能在这里安安心心做生意。二夫人。我张裁缝送你一件旗袍也是该的，况且你还付钱。来量量尺寸。”
　　二夫人高高兴兴量好尺寸，走的时候讲：“张师付，我决不欠久。”又低声讲：“沈麻子讲，他马上就要发财了。发了财，我们要么事，他都会满足我们的要求。”
　　
　　马成才赶牛赶出了经验，晓得“人无头不走，鸟无头不飞”。畜牲也和人一样，是有头领的。只有找到了头领，并制伏它，其余的就不用费多少力气，跟着头儿走就是了。
　　他哑着嗓子朝四下里呼喊：“哞！哞！哞！”这次没上次幸运，因为下大雨，附近田地里没一个人。马成才一个帮手都找不到，只得靠自己疲于奔命了。雨点劈头盖脸地打了下来，他的眼睛一点也睁不开。只能凭感觉，浑身上下淋了个落汤鸡。天空暗得分不清东、南、西、北。地上冒出来的水，漫过了脚肚子。有些地方不能去，脚一踩进去，连脚都扯不出来。
　　无奈，他只得站在一个有草皮的半坡上，心里叫着：“完了，这下全完了。牛群若是跑掉了，自己哪里赔得起？把命搭进去都没得用。”
　　想到这里，他呜呜地哭了起来……
　　
　　王二爷进了赵四爷家的门，齐夫人倒还客气，连忙叫丫头倒茶，又叫代毛伢替王二爷端过水烟筒。王二爷喝了一杯热茶，又抽了几筒好黄烟。这才将烟筒放了下来：“二位请我来做么事？”
　　赵四爷对堂客一努嘴：“是她请你来的。你问她。”
　　王二爷呵呵一笑：“我晓得了，是你与我合伙做生意的那五百银洋，夫人不放心，请我来作证吧。齐夫人，你放一百二十个心。赵四爷么事人？简直是钻子头上绑针尖，针尖头上插代麦须——尖上加尖的人。我们平日都说他小气，光乞我们的。连礼都不还，不肯花钱请我们乞饭。你说，他肯将钱到别处乱花么？”
　　齐夫人讲：“只有你王二爷和他做生意，我才放心。好吧，司妈，今天多做几个菜，留王二爷乞中饭。”
　　赵四爷急于脱身，朝王二爷使了个眼色。齐太太正在吩咐司妈添些么事菜，没看到他们做暗合子。
　　王二爷马上站了起来：“齐太太，今天就不打扰了。我和四爷看看花生收得怎么样，若收齐了，马上就要发货。货去迟了，人家是要罚款的。”
　　齐夫人笑着讲：“既然你们有事，那就改天再请你们吧。”
　　王二爷连讲：“对！对！改天，改天。我们赚了钱，应该我们请您。”
　　王二爷一拱手，与赵四爷笑哈哈地出门。
　　齐夫人客气地：“不送，不送。”
　　王二爷回头笑着：“留步，留步。”
　　出了门，俩人才松了一口气。赵四爷忧心地说闸：“这次骗过了，下次不拿钱回来。怎么过得去闸？”
　　王二爷沉着地讲：“下次再想下次的法子啥。四爷，我的钱，到现在都没还清。你还要想法子拿出钱来，我们好早日了帐。”
　　赵老四还是忧心重重：“这个自然，你不用催。我心中早就有帐。”
　　
　　哭了一会，马成才觉得心情舒坦了些。这时，雷声也渐渐远去。闪电也没刚才那么刺眼了，雨也小了许多。马成才将身上的雨水扭干一些，也倒掉进去鞋子的水。用布巾糊乱将脸抹了几下，戴上斗笠。他嗓子己哑，喊不出来，只好默默地寻找藏牛的地方。
　　不远处，一条水沟里露出一条牛头。马成才一喜，腿上也有劲了。连忙小心奕奕地过去，低声呼唤：“哞！哞！哞！”
　　牛也低声回应。马成才发现它是这群牛的首领，心中更喜。牛也发现了主人，牛眼中也显出喜悦的光芒。马成才伸手去拉牛鼻上的绳子，无奈距离很远，马成才手短够不着。他只好跪在地上，伸手过去，还是够不着。
　　马成才只好伏在湿地上，将牛鞭伸过去挑。牛通灵性，也将头昂起，脖子伸长。一下，失败了。两下，又失败了。
　　马成才歇了一会，吸了一口气，再朝沟沿爬了几步。憋足劲，将牛鞭子伸得更长。好！终于将牛鼻绳挑过来了，马成才手中拉住了牛鼻绳。他用力一拉，不想用力过猛，自己跌倒在沟沿，好像永远也爬不起来……