欲要功成万骨枯，华发以身劝青丝

　　未牌时分，朱温正和一小妾在花园亭中饮酒，相互调笑正欢。府中管家迈着碎步慌慌张张地跑了过来，气喘吁吁道：“老……老爷，不……不好了！”
　　朱温看着管家如此模样，也没了调笑的兴致，将那刚还坐在他腿上的小妾推到一边，忙问道：“何事如此慌张？速速报来！”
　　管家深吸了几口气，定了定神，回禀道：“九王在九曲池遇刺，尽皆身亡！”
　　朱温闻言抓起桌上的一只银酒壶，摔在了地上，怒吼道：“谁人如此大胆，竟敢刺杀九王？来人，更衣，进宫！”说完，便大步向花园拱门走去。管家忙紧随其身后，不敢吱声。
　　朱温一边整理衣襟，一边跨上一匹黑马，向皇宫疾驰而去。少顷，朱温便到了九曲池畔。细雨下的九曲池此时已围满了人，有刑部人员在负责四处勘察，周围还围了大批侍卫。朱温见哀帝李柷在一旁暗自抽泣，忙走上前去，安慰一番，哄得哀帝止了哭泣，又大肆吹擂了一番保证抓到凶手之类的话，最终将哀帝打发离开。
　　朱温来此，只为演戏，在得到皇位之前，他必须保持正人君子的外表，即使人人都知道这一切都是假象。
　　哀帝回宫，侍卫、刑部仵作及各位官员也渐渐离开。朱温踱步到蒋玄晖身边，轻声道：“九曲池的杏花染了血，总算不单调了吧？”蒋玄晖闻言，想起昨夜曾对朱温说的话，浑身汗毛倒竖，不禁打了个寒颤，忙强颜咧了咧嘴，道：“不单调，不单调……”
　　九王之死使得原本风声鹤唳的洛阳城更是紧张，而一手操控这一切的朱全忠心里却甚是欣喜。九王一死，如今他离皇位仅一步之遥。哀帝只是具傀儡，已没人再去寻那神秘的璇玑阁，再没人能阻挡他的脚步，他苦心经营近二十年，终于要到收获果实的时候了！
　　花开两朵，各表一枝。话说李存衣按照父亲李裕的安排，乔装打扮一番，与府中一种花老农秘密离开德王府，出了洛阳城。
　　那种花老农姓马，具体字号无人知晓，王府中人都叫他“马爷”，就连德王李裕也是如此。马爷最喜欢喝酒，而且非二十年以上陈酿不喝。尽管他很挑剔，可李存衣每次见他，他都有好酒喝，也不知是何处得来。李裕曾告诉李存衣，这马爷是位高人，一身功夫深不可测。可李存衣从没见过马爷动手，所以对武林高手也没什么概念，不过马爷会变戏法，他倒是知道的。小时候，李存衣总是缠着马爷，让他给自己变戏法，马爷对这小王爷也是有求必应，所以马爷与李存衣感情极好。在王府内，有那么一段时间，马爷身后总是跟着一只小尾巴。直到近些年，李存衣发奋读书，马爷又过回了一个人的生活。
　　马爷看起来六七十岁年纪，额头皱纹横生，头发胡须已是花白，身材瘦削矮小，可腰板笔直。这么乍一瞧还真有那么点高手的风范，可只要他一笑，露出他那两颗金门牙，一代宗师的风范顿时便荡然无存。李存衣曾开玩笑，让他把两颗金牙换成银的，可马爷却振振有词地回答：“这金牙乃是江湖救济之用，银牙不值钱，救不了急。”
　　李存衣与马爷爷孙俩离开洛阳城，沿着大路一直向东。李存衣穿了件粗步棉衣，只要不近看，没人会发现他是大户人家出身。而马爷只套了件粗步麻衫，脚上踩着一双破布鞋，在清冷的春风里，显得有些寒岑。
　　正午时分，风越来越疾，也开始下起了小雨，李存衣毕竟只是个十四岁的孩子，走了近两个时辰的路，也是累了。马爷便领着李存衣拐进了路边的树林，避雨歇脚。
　　马爷坐在一棵大树底下，取下腰间的酒葫芦，喝了两口。李存衣则从包裹里拿了两个从王府带出来的馒头和一块牛肉充饥。
　　胡塞了几口，李存衣转头对马爷道：“爷爷，父王让我去寻璇玑阁，可这璇玑阁是在何处？”李存衣从小跟着马爷，所以直接便称马爷为“爷爷”，马爷没有子嗣，每次听着李存衣这么叫自己，心里也很是欣慰。
　　“璇玑阁？”马爷蹙眉思索片刻，摇了摇头，说道：“这璇玑阁，我十几年前在江湖中从未听过，这些年更不问江湖事，江湖中是否有这一派……”说到这，马爷也不往下说了，举起葫芦喝了一大口酒。
　　李存衣眉头紧锁，心想：“父王托付我寻找璇玑阁，那璇玑阁定是实力非凡，可怎么却声名不显呢？父王让我自己去寻，看来他也是不知这璇玑阁到底在何处。这万里江山，该如何寻找？”想到这，李存衣顿感无力，这是他第一次出门，就碰到了天大的挑战。又想到自己的双亲生死未知，自己却羸弱无能，心中更是苦闷。
　　马爷看着李存衣小小年纪便愁眉不展的模样，心中一酸，出言安慰道：“存衣，人生在世，活的便是个自在，如今你虽有使命在身，可你只要上下求索，砥砺自身，何愁将来大事不成？”
　　李存衣坐在树根上，没有应和马爷的话，只是呆呆出神。马爷瞥了眼李存衣，笑了笑，又喝了口酒，又道：“我十三四岁时，天天跟着师傅习武，一心就想成举世无双的大侠，要夺那天机榜英雄谱的魁首，成为像剑圣裴旻和刀神李嗣业一样的英雄。可当我武功臻入化境，得了那天下第一，却发现除了一个虚名，自己什么也没有……”
　　李存衣一脸惊容地看着这位从小就陪着自己玩的老人。他做梦也想不到，马爷居然真是位高手，还是位天下第一的高手。
　　马爷见李存衣如此神态，口中虽是说自己有无限感慨，心中却是窃喜，不禁咧嘴一笑，露出那两颗金门牙。李存衣看见马爷那金牙，心中那刚刚竖立的马爷高大模样，瞬间便崩塌了，嘴角还不自觉地撇了撇。
　　马爷见他如此模样，也不在意。这么多年他隐姓埋名，这时终于把自己的秘密讲了出来，而且还是那么一件露脸的事，他话匣子一开便守不住了。
　　原来，马爷是玄天宗门人，这玄天宗与其他江湖门派不同。玄天宗没有山门，宗人皆是四海为家，各代也只有一人，也就是师傅只能收一位徒弟。当师傅去世，就由徒弟接任掌门，一代一代，薪火相传。到了马爷这一代已是第三十代。玄天门为何规定如此传承，也是有原因的。玄天门有两大绝学，《摘星手》和《太玄经》，《太玄经》是一门内功修炼法门，为天下四大神功之一，修至大成，全身百脉具通，能隔空以气伤人。而《摘星手》却是一门盗术，这门功法是何人所创已无从查证，但这门盗术却是天下无双。《摘星手》总纲便写道：“天下无处不可去，天下无物不可取。”只要练成这两门神功，万物皆可取，那天下就真正成了一人的天下。如果有多人习得，岂不是天下大乱？所以玄天宗代代皆是一脉单传。
　　这两门神功皆分九层，但是在玄天宗内，也没人真正完全练就这两门神功的。当年马爷只是将《摘星手》炼至第三层，《太玄经》炼至第五层，便离开师父，开始行走江湖。
　　马爷习武成痴，又生性不受拘束，一入江湖便做起了江洋大盗，四处盗取别派武功秘籍。马爷武功当时武功已很是不凡，所以也从未失手。每次马爷作完案，都会在现场留一条柳枝，作为字号。马爷说，这是高手的格调，他师父老人家说的。
　　马爷得了秘籍便找一处僻静之所参悟，待参悟透彻，便再次作案。马爷连连得手，得到不少武林绝学。天下大道，殊途同归，马爷将各种武学与《太玄经》相互印证，功夫修为一日千里。
　　到了而立之年，马爷已将《太玄经》炼至第七层，已与他师父不相伯仲。马爷却并不满足，可是他此时无论再如何努力修炼，武功也没有寸进。对于马爷来说，这无疑是最大的折磨，最终马爷棋行险着，决定去少林盗与《太玄经》并列四大神功的《易筋经》。
　　当时正值王仙芝起义，百姓流离失所，马爷便扮作难民，来到嵩山少林寺投宿。室内僧人以慈悲为怀，便将马爷留在了寺中。马爷在寺中一住就是数日，渐渐将环境摸熟。
　　马爷艺高人胆大，一日夜里，便悄悄潜入了藏经阁，在藏经阁四处寻了一遍，可就连《易筋经》的影子也没摸到。马爷劳而无果，心中自是不忿，于是心一横，也不找《易筋经》了，开始读藏经阁中经书。这些经书中有不少武学与感悟，西瓜找不到，只能捡芝麻。马爷仗着武艺超群，每天夜里都来藏经阁看书。就这样，马爷在少林整整一年，奇怪的是也没人请他离开。马爷则是完全被藏经阁的经书吸引了，如着魔般，对时间也无丝毫概念。
　　有一日夜里，马爷如往常一样，偷偷潜入了藏经阁。藏经阁中除最高层经书，皆已被读完，马爷这次准备登上最高一层。马爷刚从楼梯迈进最高层，就听到在不远的黑暗处传来一道苍老沙哑的声音：“施主，这一年苦读，可有所得？”
　　马爷闻言，大吃一惊，立马站定，收敛气息，看向黑暗处。