第十二章 出城猎野兔，终于擒获了“何四两”

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　　熙宁七年（1074）初冬，两辆马车沿着驿道缓缓而行。道旁的杨柳早已落光了叶子，北风一吹，败叶乱飞。远处的田野，既没有庄稼，也不见人影，显得了无生机。只有几只觅食的乌鸦，在一片新坟旁边“呱呱”地叫着。忽然，从前边驰来一群骑马的汉子，他们有的身着军装，也有的身穿颜色不一的便服，腰上佩着大刀，马背上驼着大大小小小的包袱。有一个汉子手里提着几只鸡鸭，鸡鸭们不安地扑愣着翅膀。有一乘混杂在马匹中的马车，遮着严严实实的帘子，有女子的哭声从车上传出。当他们到了两辆马车跟前，跑在最前头的一个又黑又瘦的中年汉子，勒住了马头，他用怀疑的眼光朝马车打量了一会。这时，有人向身后指了指，向他说了句什么。他回头一看，见一彪人马飞奔而来，他立即打了一个忽哨，策马而去，快得像一阵风，不一会便消失的无踪无影了。
　　他们是什么人？是从哪里来的？又是去了何处？因为这一切来的太突然，去的又太快，坐在马车里的苏轼，未能看清他们的面目。不过，他已隐隐感到这群非军非民的骑者，并非是些善良之辈！
　　苏轼是九月接到诏书的，十月离开杭州，他本想顺路去看望在齐州（今济南）任掌书记的弟弟，因兄弟二人有七年未见面了，心中十分惦念着他，但因为赴任时间急迫，只好匆匆赶往密州。谁知还没到达密州的任所，就遇上了这群神秘的骑者，这时，又一队骑者飞奔而至，一身着官服的官员问道：“请问，这是苏大人的车吗？”
　　马梦得答道：“是的。你是谁？”
　　骑者听了，连忙跳下马来，说道：“下官密州通判刘庭式，是来迎接苏大人的。”
　　苏轼听了，跳下车去，说道：“下官就是苏轼？”
　　刘庭式连忙施礼：“得知大人已进了密州境内，因地方治安恶化，下官特意率领府衙士兵，前来护卫大人。”
　　苏轼问道：“刚才过去的那群骑马的，是些什么人。”
　　刘庭式：“他们是一伙土匪，刚刚还在太平镇作过案！”
　　苏轼：“他们去了何处？”
　　刘庭式：“去了常山，那里有匪徒们的巢穴。”
　　苏轼：“既然他们是土匪，为何不发兵将他们捕捉归案呢？”
　　刘庭式听了，苦笑着说道：“密州府何尝不想去逮住他们！既为民除了害，又保了一方平案，可是，唉，一言难尽啊！”
　　从杭州到密州，行程二千多里，苏轼实在是在车上坐累了，双腿又酸又痛，便想下车走一走，活动活动筋骨，对刘庭式说道：“刘大人，咱们边走边说，怎么样？”
　　刘庭式点了点头，他让士兵们护卫着苏轼乘坐的两辆马车，自己和苏轼沿着驿道并肩而行。刘庭式在密州任职已有两年，他对密州民情十分熟悉。他告诉苏轼，密州地处潍河东岸，南有群山，北有大海，人多地薄。这里有旱、蝗、匪三大灾害，百姓们的日子苦不堪言。旱灾是上天降下来的灾害，谁也没有办法，蝗灾是地上冒出来的灾害，谁也抵挡不住！匪灾是人祸，令人头痛。
　　苏轼在风翔时，曾经历过旱灾、水灾，却没经历过蝗灾。他有些好奇，便详细询问了蝗虫对庄稼的危害。刘庭式说，当蝗虫从天边飞来时，遮天蔽日，天昏地暗。蝗虫落下时，庄稼上、树枝上，甚至路边的野草上，全落满了蝗虫！他们啃食叶子的“唰唰”之声，如同海浪喧哗！不一会，地上就不见一点绿色了。它们啃食完了，便“呼”地一声飞走了，又去啃食别处的庄稼。最多时，地上的蝗虫有三寸多厚！，每当蝗虫飞来时，有的人家便烧香许愿，央求老天保佑，让蝗虫给他们留下一点口粮，有的人家便用扫把、树枝拍打，将打死的蝗虫在锅里炒熟，用以充饥。
　　苏轼听了，叹了口气，说道：“天灾造孽呀！”
　　刘庭式说道：“比起天灾来，人祸更厉害。”接着，他介绍了密州的匪情。
　　密州的土匪，约有二百多人，匪首叫何思铭，是个极狡滑又残忍的惯匪。他隐藏在常山的深山之中，深居简出。密州发生的一些大案，都是他一手策划的。他长的干瘦，又患有痨疾，听说人血可治痨疾，每逢杀了人，他都要当场喝四两鲜血！所以人称“何四两！”密州的土匪可分为两类：一类是以打家劫舍为职业的惯匪，“何四两”和他手下的匪徒们，就属于这一类。另一类属鸟合之众，他们有的是因朝廷实行青苗等法，庄稼欠收时，无力还钱缴税，害怕被官府抓去问罪，便纷纷外逃，居无定所，以偷盗为生。
　　苏轼听了，自言自语地说道：“这些人，是官逼民反啊！”
　　当他们走到太平镇时，见一群人围在大街中央，拦住了他们的道路。刘庭式大声喊道：“请诸位让一让路，让密州新任太守苏大人的马车过去。”
　　听说密州来了新任太守，人们纷纷跪在车前，齐声喊道：“请苏大人替小民们作主啊！”
　　苏轼听了，连忙大声说道：“请父老们快快赶来，有什么话，就对下官苏轼说吧！”
　　一位身穿长衫的花甲老人大声说道：“山里的‘何四两’，窜来太平镇，抢了十多家店铺，还打伤了六人！”
　　这时，几个人用门扇抬着一个满脸是血的男子，来到苏轼跟前。那个男子约摸三十多岁，叫孟元。他挣扎着想坐起来，无奈右臂受了刀伤，只好跪在门扇上，哭着诉说了刚刚发生的一场抢劫。
　　孟元是一家茶叶店的店主，新婚妻子杜氏今天要回娘家，他一大早就起来套好了马车，正准备出发时，忽见一彪人马吆喝着冲了过来。他知道是山中的土匪来抢劫了，连忙打发妻子躲进了后院，又迅速关上了店门，想躲过这场劫难。谁知匪徒踢开店门，抢去了店中的财物之后，又发现了杜氏。一个独眼匪徒笑着说道：“何爷正缺个压寨夫人呢！”说着，拉着丁氏就向外拖。孟元急了，连忙去救杜氏时，独眼匪徒挥刀朝他砍去，他一躲闪，砍在了右臂，鲜血直流，倒在了地上。等他醒来时，杜氏和门前的马车都已不见了！
　　这时，又有几家被抢的人，一面哭着一面控诉匪徒们的罪行。他们声声有泪，句句带血，不但有对匪徒们的仇恨，也有对官府的企盼，企盼官府能为民作主，铲除匪害！
　　苏轼将他们一一扶起，说道：“朗朗乾坤，岂容匪徒为非作歹，杀人越货！有我苏轼在，就没有匪徒们的立足之地！”说完，吩咐刘庭式将太平镇受害人家被劫的财物，登记在册，以备审案之用。
　　在上任的路上，就亲自目睹了“何四两”和匪徒们的猖獗和百姓们遭受的蹂躏，苏轼感到痛心疾首。作为地方的父母官，若不替百姓们除害，岂不是助长了匪徒们的淫威，凉了百姓们的心？待刘庭式登记完了之后，他大声说道：“去密州府衙！”
　　刘庭式率领着士卒，跟随着苏轼的马车，在如血的夕阳中向密州城奔去。
　　
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　　苏轼上任后，花了一个多月时间调查了密州的农业、水利和治安的实际情况之后，认为旱、蝗、匪这三祸之中，匪害应属首害，不铲除匪害，就难保一方平安。百姓们日夜提心吊胆地过日子，怎么会安心去寻泉挖井和扑灭蝗虫呢？于是，他根据密州的州情，撰写了一份《论河北京东盗贼状》，阐述了京东地区的政局关系着河北政局，也影响着大宋的社稷，主张严历打击为害一方的匪徒，而对那些罪大恶极的匪首，应处以极刑，以达到杀一儆百的作用。
　　奏章送往汴京之后，他又写了一篇《上文侍中论强盗赏钱书》，主要内容是，重奖之下，必有勇夫。凡捕捉匪徒盗贼有功者，不论军民，皆给予重奖。还没有等到朝廷正式批准他的请求，他已悄悄开始了彻底捣毁匪巢的准备工作。要铲除匪巢，就要先知道匪巢藏在哪里？里边有多少匪徒？是个什么样子？也就是兵家常说的，知已知彼，百战百胜。
　　为了对付时常出山扰民的匪徒，密州府招募了一些青壮年，由刘庭式和马梦得对他们进行训练。有一天，正在军校场上进行训练马梦得，被召到了苏轼官舍。他一进去，见孟元正在向苏轼说着什么。苏轼指着马梦得对他说道：“这是本府的幕僚马梦得。”
　　原来，自妻子被匪徒们掠去后，孟元一直在打探她的下落。前天，听一个土匪的亲戚说，杜氏被匪徒抢上山后，不但不吃不喝，还整日啼哭不止。有一天，她趁看守的匪徒不备，纵身跳下了山崖！因崖下长满了茅草，她虽保住了性命，却摔折了左腿！
　　为了防止她再次逃跑，“何四两”将她转移到一个山洞里，对她看管的也更严了。洞里有匪眷们陪伴，洞口有匪徒日夜把守。最近传出，她受伤的左腿红肿不消，引起了高烧，“何四两”已派人四处寻医求药。
　　因为马梦得曾向苏轼学过一些药物药理知识，苏轼打算让他装扮为郎中，前往常山打探匪情。马梦得听了，十分高兴，三人便在官舍中秘密筹划起来。
　　第二天一大早，一个身背药箱的郎中，出现在常山的山径上。当他走到一处山口时，突然从一片黑松林中跳出几个人来，为首的一个汉子问道：“你可是郎中？”
　　郎中：“在下正是郎中。”
　　汉子：“能治伤吗？”
　　郎中：“在下专治跌打损伤。”
　　汉子：“能治骨伤吗？”
　　郎中：“在下需看了患者的伤情之后，才能断定。
　　汉子：“那好，跟我来吧！”
　　郎中：“要去哪里？”
　　汉子：“去了，你就知道了。”说完，用一幅青布蒙上郎中的双眼，牵着他向深山走去。
　　约摸走了半个时辰，汉子取下郎中眼上的青布，说道：“已经到了。”
　　郎中睁眼一看，发现自己在一个颇为宽敞的山洞里。他看了杜氏的伤处之后，从药箱中取出专治跌打损伤的膏药，为她用火烤过之后贴在伤处，又取出一个楠竹筒子，从里边倒出一些绞成麻花状的药物。
　　旁边的看守问道：“这是什么药？”
　　郎中：“这叫苦丁，是从海南采的，专治淤血虚火。”
　　杜氏看到那个楠竹筒子时，心里就觉得有些奇怪。一个月前，海南的一个茶商曾送给丈夫一个这样的楠竹筒子，里边也是装着这样的苦丁，怎么到了这位郎中的手里了呢？
　　这时，郎中将药箱向她跟前推了推，悄悄指了指药箱的背带，背带上写着一个不大的“孟”字，因经过磨擦，字迹已经有些模糊了，但她一眼就认出来了，这正是丈夫平时用的药箱！她望了望郎中，郎中指着苦丁说道：“此药虽苦，但却利病，请夫人坚持服用，到了冬至，伤病自然就会痊愈的。”
　　杜氏是个绝顶聪明的女子，她已猜出郎中是受丈夫所托，以看病施药名义前来探望、报信的，心中已经有数了。
　　郎中离开山洞时，看守又让他蒙上了蓝布。他转身说道：“夫人且且记住，要坚持服药，到了冬至，才可痊愈。”说完，看守牵着他回到了山口。
　　马梦得虽然见到了杜氏，也向她暗示了救她的日子，但却未能进到常山腹部，更不知道“何四两”的老巢在哪里？孟元听说妻子尚在，且暂无性命之忧时，便放下心来。听苏轼说要找匪巢，他忽然想起一个人来：
　　有一年腊月，余家庵的猎户余七进山打猎时，不慎从马上摔下，右脚骨折，痛得无法动弹。家人将他抬到太平镇，孟元让他住在自己家中，精心为他治疗了半个多月。二人闲聊时，余七告诉他，在常山的一个叫铁沟的悬崖下，有一座山神庙。庙里住着几个神秘人物。因他常在山中打猎，见匪徒们分散住在铁沟的“地窝子”里，一些匪徒都认识他。井水不犯河水，匪徒们并不为难他。但当他想去山神庙时，却被守庙的几个匪徒栏住了，说里边供着张天师真身，不是谪传弟子就不许进入！
　　此地无银三百两！他知道这是匪徒们骗人的鬼话。他寻思，山神庙里不是住着土匪头子，就是藏着土匪们抢来的财宝！要不不会看守的这么严密！
　　为了救出妻子，他连夜去了余家庵，将年过花甲的老猎户余七，请到了密州城。
　　密州的官员们发现，新来的这位太守大人，似乎对狩猎独有情钟。为了狩猎，也不耻下问，向老猎户请教如何熬鹰、架鹰、放鹰？如何在马上射猎野兔？骑马射箭学起来倒还容易，只是驯鹰十分不易。要训鹰，首先要捕鹰。密州一带常有老鹰在半空中盘旋，一旦发现山坡上有野兔、野鸟等动物，便会从半空中突然冲下来，用一双利瓜紧紧抓住猎物不放，然后抓起猎物飞回筑在山上的鹰巢，喂养巢中的幼鹰。但地上的动物们十分警觉，往往刚被老鹰发现，便迅速躲进树丛和洞穴。老鹰有时数天猎不到食物，十分饥饿，这正是捕鹰的大好时机。余七便以家中养的鸽子为诱饵，用细麻绳系着鸽子的双脚，待发现有老鹰在空中盘旋时，便将鸽子抛向空中。饥肠辘辘的老鹰见到猎物，便不顾一切的冲下来，直扑鸽子，将两只锋利的钢瓜扎进了鸽子的身上。但因鸽子腿上系着麻绳，它不但无法将鸽子带向高空，还因利爪无法脱出而拼命在地上挣扎。余七便神速跑过去，将老鹰捕获。捕获的老鹰野性很大，脾气也十分暴烈，开始几天不肯吃食，以示抗议。余七便将老鹰关在房里，窗上蒙上被子，只点一盏油灯，日夜不许老鹰合眼，同时将切成长条的瘦肉用索线拴牢，塞进它的嘴里。待它吞下之后，再轻轻将瘦肉拉出来。这就叫熬鹰，又困又饿的老鹰“熬”了半个月后，就乖乖听话了，“熬”好了的老鹰，便可架在左臂上，随着猎人和猎犬上山狩猎了。
　　余七一共“熬”出了三只老鹰，其中一只就是为苏轼“熬”的。苏轼常常骑着马，背着弓，牵着狗，左臂上架着老鹰，跟着余七等猎户们出城狩猎。第一天狩猎时，他缺乏经验，当那条大黄狗将野兔从草丛中赶出时，他放鹰慢了，鹰刚放出，野免已钻进洞穴里了。打猎回来，余七满载而归，他却空空如也。余七便选出几只野免，装进了他的猎袋。
　　有人看到太守大人热衷狩猎，便背后议论：太守大人只会猎野免，不敢猎土匪！
　　苏轼听了，总是一笑了之，狩猎的兴趣丝毫不减。他的夫人王润之，却对此表示反对。他说：“老爷是密州的太守，却不务正业，迷恋狩猎，对上，有负朝廷，对下，有愧百姓，还是别去狩猎为好。”
　　苏轼听了，笑着说道：“谢谢夫人的提醒，等我将那些野免逮光了，就不再狩猎了。”
　　三个儿子却十分支持父亲狩猎，每当苏轼出去狩猎时，苏迈便领着弟弟苏迨、王朝云抱着苏过，跟在一群人的后边去看热闹。当他们看到苏轼头戴锦蒙帽，身穿貂鼠皮袄，右手臂上架着一只老鹰，肩上背着一张弩弓，左手牵着一只大黄狗，威风凛凛，率领狩猎的队伍出城而去时，感到既新鲜又好奇，也都为他们的父亲感到骄傲。
　　送走父亲之后，孩子们回到家中，苏迈看见父亲的书案上有一张诗笺，从墨迹上看，知道是父亲临出发前写下的。
　　原来，为了“冬至”的狩猎活动，苏轼已策划了多日。天不亮他就起来了，穿载完毕之后，看到天色尚早，东方初晓，晨星未落，他便坐在窗前看书。这时，他想起自己要率领府衙的官兵士卒和猎户们去常山狩猎，心中异常激动。他也想起了孙权当年在丹阳射虎时，他的坐骑已被老虎咬伤，他却毫无畏惧，手持双戟，终于将老虎制伏；又想起了汉文帝时的云中郡太守魏尚，他守边有功，战绩显赫。后因上报的歼敌数字有误而被文帝削职。郎中署长冯唐，上书批评文帝不该如此对待有功的名将。文帝便派他执旨前往，宣布赦免魏尚，恢复云中郡太守之职。他还联想到自己，他虽受到政敌排斥未能得到重用，但壮志犹在。他期待能以手中的弓箭，去射杀侵犯疆土的“天狼”，为社稷江山建功立业！于是，便乘兴写下了一首《江城子·密州狩猎》：
　　老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平网。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
　　酒酣胸胆尚开放，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
　　苏迈拿起诗笺，学着父亲的样子，摇头摆脑地吟哦起来，很是得意。弟弟苏迨嚷着也要吟哦，便去抢哥哥手中的诗笺。王朝云见了，连忙将他拉住，说道：“别抢了，小心撕破！等老爷狩猎回来，准有野免吃！”
　　兄弟二人听了，便乖乖地离开了书房。
　　
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　　“冬至”，是二十四节气之一，也是一年中最寒冷的一天。过了这一天，阳气初萌，冬去春回的日子就开始了，民间有“冬至阳生”的说法。早在汉代，“冬至”为冬节，官府要行贺礼之仪，谓之“贺冬”；魏晋时，“冬至”称为“亚岁”，在这一天，晚辈要向长辈拜节。到了宋代，汴京非常重视“冬至”，不但朝廷要在太庙举行典祭，普通百姓也都相互庆贺，外出谋生的人都会赶回家乡过节，表示“终有归宿”。“冬至”之前，密州府的官员们遵照太守苏轼的命令，为了庆贺“冬至”节，除留下少数官员和士兵在府衙值班之外，其余的人都要随他进山狩猎，与民同乐，以示庆贺。
　　辰时刚到，苏轼率领官员和衙役们走在前头，余七率领百余猎人走在中间，刘庭式率领三百多名召募来的民兵断后，浩浩荡荡地出发打猎去了。密州的百姓们从未见过这么大的狩猎阵容，更没听说太守大人亲自率众狩猎！都纷纷涌到大街两旁看热闹。有的人笑着说道：“野兔看到这种架势，用不着放鹰，吓也吓瘫了！”
　　有的说：“这就叫杀鸡用牛刀嘛！”
　　还有的说：“苏大人的玩性也太大了！为了猎几只野兔，兴师动众，得不偿失！
　　议论归议论，反正太守大人已经走远了。
　　“冬至“的天气虽然寒冷，但天气晴朗，无风无雪。饿极了的野兔们趁着晴天，纷纷钻出洞穴觅食、这正是狩猎的大好时机。
　　狩猎的队伍出城之后，直奔常山而去。这时的常山，静悄悄的。昨晚，“何四两“和他的四大金刚在山神庙里掷色子赌钱，一直闹腾到半夜，又命人宰了一头肥羊，烧了一桌全羊席，一直喝到东倒西歪，才各自睡下了。
　　由于天气寒冷，加上山里的积雪未化，地窝子里的匪徒们还在蒙头大睡。几个守哨的喽罗守着一堆将熄的篝火打着瞌睡。唯有山谷中的十几匹马不肯安顿，它们用蹄子刨着冰冷的泥沙，还时不时地发出声声长啸。
　　“何四两”以为苏轼刚来，新官上任三把火，他肯定会出些狠招，打击自己的手下，所以就不敢大肆出山作案。又过了数月，仍不见这位新任太守有什么动静，胆子又大起来了。他决定利用“冬至”这一天人们回家过节的机会，二更率人出山，在密州的几个富庶的镇子大捞一把，多抢些粮食、棉布等财物，以备过冬之用。现在，他和“地窝子”里的喽罗们正在养精蓄锐，以便晚上出山抢劫。
　　狩猎的队伍到达常山口时，刘庭式率领着官兵们，抄近路去了“何四两”养马的山谷；苏轼率领着民兵和猎户们大摇大摆地进了山口，而马梦得领着几名捕快和孟元，却早已潜进了那片黑松林。
　　两个在黑松林守哨的匪徒，靠在一块背风的石板旁睡的正香时，突然被人猛地卡住了脖子，接着嘴里便被塞进了一团棉布，既动弹不得，又喊不出声业，憋的满脸通红！
　　马梦得抽出刀来，低声说道：“谁敢出声，就吃一刀！”
　　两个匪徒吓的连连点头。
　　捕快们将他们捆牢以后，又随着马梦得来到了旁边的山洞。马梦得对跟在自己身后的孟元说道：“进去吧！”
　　孟元进去不久，便扶着杜氏走出洞来。久未见到天日的杜氏，抬头望了望天空，悄声问孟元：“今日是什么日子？”
　　孟元：“冬至。”
　　冬至？杜氏一下子明白了，原来那个进洞为自己疗伤的，是自己的救命恩人！
　　这时的刘庭式已制伏了看守马匹的匪徒，又派人将马匹牵出了山谷，正沿着山坡向铁沟的山神庙摸来。
　　山神庙里依然悄无声息，只听见一阵阵的鼾声此起彼落。
　　苏轼摇了摇手中的一面小红旗，这是狩猎的信号，狩猎开始了！
　　他和余七骑在马上，率领着众人冲向一片长满枯草的山坡。放出的猎犬在草丛中搜寻，还不断的“汪汪”叫着。忽见一只野兔窜了出来，顺着山坡没命的逃跑。余七对苏轼说道：“请大人放鹰！”
　　苏轼连忙松开手中的绳扣，右臂猛地一抬，臂上的那只老鹰便腾空而起，直奔野兔而去。野兔跑的虽快，但毕竟快不过老鹰的翅膀！转眼之间野免已被老鹰的一对利爪牢牢抓住了！山坡上传出一片欢呼之声。
　　余七上连忙摁住了野免，松开了鹰爪，又用小刀割了一小块兔肉喂了老鹰，算是对老鹰的奖赏！这时，又有几只老鹰抓到了野兔，山坡上的欢呼之声不绝于耳。狩猎的欢呼声和猎犬的“汪汪”声，已惊醒了“地窝子”里的匪徒，他们见是猎人在狩猎野免，并不在意，有的还钻出“地窝子”看热闹，嘴里还啧啧说道：“看，多肥的野兔，真解馋！”
　　苏轼朝余七示意，余七抓起一只野免，对他们说道：“给，拿去作下酒菜吧！”说完，将野兔扔了过去。
　　几个匪徒连抢带夺去提着野兔钻进了“地窝子”。
　　马梦得领着捕快们趁机冲进去，没费多大劲，就制伏了“地窝子”里的匪徒。
　　这时，猎户们已渐渐靠近了山神庙，守哨的喽罗大声喊道：“不许靠近！”
　　余七：“为何不许靠近？”
　　喽罗：“何爷在里边睡觉！”
　　余七：“今天要找的，就是‘何四两’”！
　　这时的“何四两”早已醒了，他听见庙外人声沸沸，便命白面虎出去看看。白面虎手执一柄大刀，气势汹汹地走出庙门，大声问道：“是谁要找我们何爷？”
　　苏轼大声说道：“是我，密州太守苏轼！”
　　白面虎听了，吓的浑身一震，他大声喊道：“大哥，官兵——”
　　还没等他喊完，捕快们一拥而上，已将他生擒了！
　　“何四两”听到外边有打斗之声，知道不妙，他从窗棂朝外一看，见满山遍野都是人群，他们中有手执弓箭的猎人，也有扛着钢叉、锄头的庄稼汉，还有衙门的官兵，吓的出了一身冷汗！他连忙掀开神像后边的盖板，领着三个金钢钻进了漆黑的地道。
　　狡兔三窟，“何四两”奸诈多疑，为了防备老巢被捣，他早已挖了一条暗道，直通庙外的山沟，由山沟可直达山谷的马厩，骑上马就可脱身！
　　当他领着三个金铜钻出地道，到了山谷时，却不见一匹马！他知道自己的后路已被官兵们堵住了，便慌不择路，没命地朝荒草丛中钻。
　　刘庭式率领的民兵和余七率领的猎人队伍，从两边包抄过去，苏轼大声喊道：“放箭！”
　　箭簇像飞蝗一般向草丛射去，“何四两”的腿上中了双箭，“扑通”一声就栽倒了。猎户和捕快们冲过去，用绳子将他捆了个结结实实！草丛中的三个金钢也全部落网了！
　　树倒猢狲散，那些被逼当了土匪的人，都纷纷逃散了。
　　狩猎结束，狩猎队伍押解着“何四两”等匪首，又浩浩荡荡地回到了密州城。苏轼命人将“何四两”等人押入死牢，等待审判！
　　听说苏太守率领军民捕获了“何四两”等为害一方的土匪头子，人们都争着出来看热闹，不少店铺在门前还放起了长长的鞭炮。“冬至“的密州城，锣鼓阵阵，鞭炮声声，大街小巷，一片欢腾。
　　孟元领着杜氏，走到苏轼跟前，跪地而拜，感谢他的搭救，才使夫妻重新团聚。苏轼对他们安慰了几句，便让他们回家过“冬至“节去了。
　　送走孟元夫妇后，苏轼对余七说道：“走，到下官家去，喝上几杯老酒，一为驱寒，二是贺节！”
　　余七听了，连忙从猎袋中挑选出了一只肥壮的野兔，随着苏轼去了他的官舍……
　　
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　　打蛇打七寸，擒贼先擒王。自惩处了“何四两”为首的盗匪之后，密州的匪害很快就偃旗息鼓了。为了防止死灰复燃，苏轼又贴出告示，不论士子庶人，凡捕获盗贼者，予以重赏，并立即兑现！还明确规定了奖赏办法：捕获盗贼一人者，若盗贼判处死刑，可赏五十千文，判流放者，赏金减半，既二十五千文；若数人捕获一名盗贼时，其赏金按人数平分。由于府衙对盗贼打击的力度加大，盗贼们已成了过街之鼠，不但人人喊打，而且人人争着去打！
　　在丁桥镇，一名盗贼偷了一户人家的一匹麻布，被发现后拼命逃窜。失主在后边一边呼喊：“抓贼呀！”一边追赶。邻居们听了，纷纷前去追贼。盗贼窜出镇子后，在地里锄草的农民也放下锄头追赶。追贼的人越来越多，一直追出了二十多里，后边跟着六十多人，终于将盗贼捉住了！
　　密州滨海多风，不像杭州一带湖泊众多，河道如网，常常发生旱灾，发生了旱灾，百姓们便备下香纸、祭品，却拜神求雨。苏轼除了随乡入俗也去祭神祈雨外，常常率领着官员们四处去寻找水源。
　　有一天，他去李家店寻找水源时，当地的绅士李老伯向他诉苦说，他家的萝卜窖贮存的萝卜，夜里常遭人偷，每晚至少丢失十多个萝卜。他指着身边的一个萝卜窖说道：“大人请看，地窖里的萝卜已少了一大半！”
　　苏轼过去一看，见萝卜窖旁边有一些杂乱的小脚印，他命人沿着脚印去寻找时，发现在一座坍塌的砖场门口不见了脚印。他知道，偷萝卜的人就在里边！
　　当他跨进砖场的大门时，眼前的情景让他大吃了一惊。在一间草棚子里，藏着十多个蓬头污面的孩子，大的不足十四岁，大部份都只有六、七岁，有的手中还拿着半块生萝卜！见苏轼等人进来，他们吓的四处乱跑。
　　随员抓住了一个个头稍高的男孩。
　　苏轼问他：“你们为何偷人家的萝卜？”
　　男孩说，他们肚子饿。
　　苏轼又问：“你们怎么不回家去？”
　　男孩紧咬着嘴唇不说话，住了一会，突然“哇”地一声大哭起来。哭了一会以后，苏轼又问：“你的父母呢？”
　　男孩低声说道：“跑了！”
　　苏轼：“跑了？为什么要跑呢？”
　　男孩：“因家里没钱交税，怕官府捉去坐牢。”
　　苏轼：“他们跑到何处去了？”
　　小男孩茫然地摇了摇头。
　　这时，李老伯告诉苏轼，这都是被“手实法”逼的！大人们怕被官府捉去，都偷偷逃到外乡去了，丢下的这些孩子却遭罪了，他们只好四处流浪，无以为生，才偷吃萝卜的。
　　苏轼听了，回头对马梦得说道：今后不许弃婴。凡养活不起婴儿的人家，每月拨粮六斗。对眼前这十多个孩子的安置，他有些为难起来。
　　李老伯说道：“若官府能给他们补助些粮食，小民有一所空闲的塾馆，可让他们容身。”
　　苏轼听了，连忙向这位开明的老人答谢。
　　找水源回来后，苏轼总忘不了那些面黄肌瘦的孩子，忘不了孩子们的那种恐惧、绝望的目光，他连夜给宰相韩绛写了一篇《论密州灾伤书》，想引起朝廷上层对“手实法”的检讨。
　　但此时朝廷上层正在进行新一轮的权力之争。韩绛虽为宰相，吕惠卿、曾布协助他行使首辅之职，但吕惠卿千方百计地排斥曾布，还窥视着宰相的宝座。韩绛斗不过他，大权渐渐落到了吕惠卿的手里了。吕惠卿推行的“手实法”，其弊病胜过了王安石的青苗法，“手实法”规定，先由政府制定出一个统一的物价标准，由官府的簿藉登记在册，然后计算出家中财产的总值，将总值的二成作为财产税，派人挨家挨户强行收缴。如发现未如实填报的，所有财产一律没收！并鼓励民间告发，告发者可分得没收财产的三分之一。本来课以二成财产税已让百姓们负担不起，又鼓励相互告发，一时间资产难以确定，真假难以澄清，搅成了一团解不开的乱麻！弄的人人自危，家家不安，所以才发生百姓抛家弃婴，远逃他乡的现象。
　　而这种苛刻的“手实法”虽以朝廷名义颁发，却是由司农寺行文规定的，各地若不按时施行“手实法”，将以“违制论处”！
　　苏轼认为，司农寺只负责朝廷的仓储、苑囿、库务之类，但他们对郡县政府十分蛮横，擅自增损律令，超越权力，冲改制书，已违犯了大宋的刑律，对司农寺应以违制论罪，可判刑二年！
　　在熙宁年间，朝廷的政风不但紊乱，而且败坏不堪。朝廷各部门各自弄权行势，甚至擅造诏令来欺压地方，盘剥百姓，搜刮财富。苏轼写的有理有据，将板子一下子打倒了司农寺的身上了。“手实法”的始作俑者吕惠卿，对苏轼恨得牙根发痒！
　　写完后，虽然奔波了一天，苏轼觉得毫无睡意，他推窗望去，见半轮清月悬在空中，将山冈上的一片松林洒上了一片银霜。蓦然，他想起了眉山老翁山上的那座山冈，山冈上也有一片松林，那些松林可是自己和弟弟亲手栽下的，自己当时还写过一首诗，其中就有“老翁山下玉渊回，手植青松三万栽。”之句，屈指算来，已有十个年头了，那三万株青松都已长高了吧？今日是否也有半轮月亮照着它们？渐渐，他披着月光，向山冈上的那片松林走去……
　　他看到了一个似曾相识的窗口，窗口里有个似曾相识的人影，正在窗前照镜梳妆。她抬头时，看到了自己。也许自己已满脸都是灰尘，一头乌黑的头发已经变成了灰白，她一时未能认出来，没有说话，只是久久地望着自己。他轻轻喊道：“夫人，是我呀！”
　　窗口里的那个人影没有回签。
　　他急了，大声喊道：“夫人，难道你不认识我了吗？”
　　那个人影仍未回答，唯见泪水从她的眸子里无声地流了下来。
　　他也哭了，一面哭着，一面喊着：“夫人，我是苏轼啊……”
　　他被自己的喊声惊醒了，原来自己仍坐在窗前的书案旁边，只是作了一个梦，一个十分短暂的梦！
　　他连忙擦去脸上的泪水，提笔写下了一首《江城子》：
　　十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千进而孤坟，无处话凄深。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
　　夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相对无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
　　写完了，他又在诗后写了一行小字：乙卯正月二十二日夜，记梦。
　　放下笔后，他抬头望去，半轮月亮依旧，山冈上的松林依旧……