萧条异代（十四）

许杰明知她说的是实情，可对她的抵触还是超过对田明辉的。他印象中的郑羽精明低调，锋芒不露，处处衬出史艳红的张牙舞爪、俗气熏人。此刻他身边的郑羽活脱脱是个年轻版的史艳红，自以为是，搬弄是非，市侩小气，都占齐了。几年前的郑羽唯恐别人看出她的聪明，几年后的郑羽是只怕别人不知道她聪明。当然她的“情报”有用，至少让他看人更客观些，于是他笑了笑说：“人在江湖啊，小田也是身不由己。”郑羽说：“我们雨城就从来不踏两条船，一心一意给许局长做事……”
她的话被一阵口哨与喝彩给压倒了，她这才看到史艳红上台献唱了，是其百唱不厌的《心相印手牵手》：“心，心，心相印；手，手，手牵手。你靠我来我靠你，一步一步朝前走。心相印……”
客人们免费伴唱：“心相印，”
“手牵手……”
再度伴唱：“手牵手，”
史艳红：“爱情的道路铺满锦绣哦哦哦——”
郑羽不屑地笑了一声，刚好史艳红的目光正扫过来。千钧一发之际，郑羽的不屑之笑神奇地转为友好之笑，双手轻拍，打着节奏，还率先叫了声“再来一首！”在她，完全是一种条件反射；在许杰看来，不免有惊心动魄之感，想贾宝玉说女人出嫁前是珠子结婚后是鱼眼睛，竟然有这么现成的例子！
史艳红当真又唱了一首更有观众缘的：“大姐姐看上他人才好，二姐姐看上他有办法，小妹妹看上他勤劳能致富，想得脸上羞答答。哎呀呀走了桃花运，个个都想嫁给他……”她并且用话筒笑指田明辉说：“田科长，你虽然长得帅，也不能姐姐妹妹的花心，要专一地爱我们如花似玉的新娘子，不然我们也不帮你了。”田明辉尚未答话，杨倩大大方方拾起另一个话筒说：“他不会的。”台下欢声雷动。
史艳红唱她的，郑羽说她的：“所以呀许杰，路遥知马力，日久见人心，谁跟你更贴心你要晓得。雨城呢，就吃亏在心太实，不像小田送礼还不够，还在秦局、余局他们那里搞小动作，打我们雨城的小报告。”许杰说：“其实你们有没有想过学学吕瀚洋？”郑羽说：“他？局机关不待，要跑到企业去，为了明哲保身，连前途也不要。”许杰替她续上饮料，一边说：“做世外高人有什么不好？”郑羽喝了一口橙汁说：“能置身事外的，可以说是高人，也可以说是废人。”许杰听了，不觉寒心，嘴上却说：“你倒是信任我，连这种话都说。”郑羽笑道：“你是我老公最好的朋友，不信你信谁？还卖了我不成？”
史艳红下台了,郑羽上去唱了首《好日子》。田明辉、杨倩遥遥向她举杯，她向他们挥手，相互笑得如胶似漆的。许杰在田明辉夫妇的一再催请下，唱了一首《携手游人间》。他最不爱在宴席上唱歌，像以前到大户人家唱堂会。听的人又不专心，音响效果又差。所幸今晚的调音师还比较敬业，那话筒居然并不嗡嗡嗡的发闷，他那和众人相去甚远的清幽的演绎还能听出一点味道。他下台的时候还直道歉，说“这场合实在发挥不出来”。杨倩叫了李漓来一块敬他的酒，说：“已经不错了，你以为这是KTV啊？就算那个神龙见首不见尾的慕容来，也不见得比你唱得好。”她这话一半是说给丈夫听的。李漓见杨倩又把话说到横里去了，忙打了个岔，说起初中时的趣事。
李漓说得极其自然，丝毫不显得是在帮人解围，而同学间的种种细节，她竟有那么深刻的印象，许杰如何被老师表扬，如何在大扫除时偷懒，如何在校演讲时忘了词摆了乌龙，记得纤毫不差，逗得杨倩笑不绝口。许杰心领神会，和李漓一搭一档，把杨倩的注意力完全引开去了。许杰心道：“李漓真正是个好女孩子，善良，聪明，秀美，重情重意。虽不是那种非常亮丽的，交到她这样的朋友，却是毕生之幸。”
许局长也唱了歌，唯独秦局不唱。不是他不给面子，新婚大喜，他总不能唱《流浪歌》吧？别的他又不会。
许杰回到座位上，郑羽又拉着他低低地诉了许多衷肠话儿，包括田明辉走“夫人路线”之类的。钟雨城偶尔跳过郑羽和许杰碰一下杯，大多数时候，他和他旁边的客人说话，一谈谈到散席，不知哪里来的那么多话。
许杰陪着田明辉、杨倩送完所有客人，收拾完剩酒，处理完花篮。杨倩在他肩上一拍笑道：“表现不错。”许杰笑道：“那还用说。”杨倩去指挥几个至亲跟酒店善后，田明辉把许杰拉到大柱子后头说：“今天我很高兴。”他脸红红的，明显喝多了。许杰笑道：“我也为你高兴。”田明辉打了个酒嗝。许杰说：“怎么，想吐啊？”田明辉说：“没事。郑羽一晚上跟你说什么？”许杰本来觉得他醉了，听了这一问，又觉得他还挺清醒，当下笑了笑说：“问我大学里的情况。”田明辉说：“是吗？”他侧头审视着许杰，毕竟带了酒意，他的怀疑掩饰不住。许杰笑着说：“那你觉得她会说什么呢？”田明辉摇了摇头，靠到柱子上说：“谁知道？谁人背后不说人，谁人能不被人说。”他身子一滑，许杰扶他，田明辉拒绝。他酒劲儿上来了，这一推许杰，力气用得不小：“我真的很高兴，杨倩真好，她又像……跟你说句实话……”
吕瀚洋走过来说：“田科长醉了。”杨倩等闻声而来，架了他走开。吕瀚洋说：“没事吧？”许杰说：“你怎么还没走？”吕瀚洋说：“等你一块走的。看他拉你到一边，不知道会不会发酒疯。”许杰说：“还不至于。而且，真动起手来，防守反击我是没问题的。”他做了个拳击的动作。吕瀚洋笑了。
一转眼大年二十八了。和往年一样，全家陪好婆到乡下给她姐姐拜年。许局长亲自开车，许夫人在他旁边。好婆、外公、许杰坐在后排。脚下、后备箱里，满满的都是年货。这是好婆一年中的华彩时节，姐妹情深是一方面，另一方面也是到农村走一走，玩一玩，接接地气。再一个可能也有些炫耀的心理，有对比才有优越感，和贾母喜欢刘姥姥是同样的道理。
车开进村子，就有十来个小孩子跟在后面追逐嘻笑。各家人家也都放下手里的碗筷或毛线，出来看热闹。许杰想田明辉家虽然也是乡下，离城近了，多多少少就有点小镇化，不像这里真是一派野意，一派未凿的天真，说话行事更本原，更粗砺。
到了好婆的姐姐家，许杰上前叫“姨婆”，又和姨婆的儿女孙辈问好寒喧。许局长、许夫人扶外公下车，一起把年货拿下来。
姨婆是个矮小的老人，有乡下人的机智与世故。以她这样没有经济来源、全靠儿女供养的情形，能在家中享受崇高的地位，一半因为好婆这个有力的妹妹，一半因为她自己处事的周到。像此刻，许局长、许夫人、许杰大包小包地往外拿礼物，说“这是人参含片，这是中老年营养液，这是芝麻糊、藕粉、豆奶粉，这是紫云英蜂蜜，这是你爱吃的水果糖、果子，各色小点心，这是卤蛋二十个，这是风干的鸡脯和腊肉，这是鱼干……”姨婆就立即表现出惶恐的样子，连连挥手说：“我一个老太婆哪里吃得了这么多，作掉了，作掉了。”——就是“浪费了”的意思。她牙齿好，和一般上了年纪的人相反，喜欢吃硬东西。
又有脑白金、鸡鱼肉蛋、速冻的蛋饺、水饺、馄饨、煎饺等等是给姨婆的儿子儿媳、孙子孙女，以及闻讯赶来的女儿女婿、外孙外孙女。大包的果冻、牛奶糖、什锦夹心糖、奥利奥饼干、榛仁巧克力是给再下一代的。一箱子款式奇巧、色彩鲜明的男女半旧衣服，和真皮的皮鞋，价格不菲的耐克运动鞋、棉拖鞋，是给老少四代人分的。他们从来不嫌弃这些许家淘汰下来的旧衣物，在这里，它们是领先于潮流的时尚。
相比姨婆的老练，她的子女、孙辈就明显地缩手缩脚，不知如何客气的好。姨婆代他们道谢，非常真诚，略带卑微，又不过了度。她从没受过正规教育，字也不认得几个，能有这般的人情练达，只能用时间来解释。许杰想难怪有人把老年人叫“人精”。
好婆笑看着姐姐一家，欣慰而又得意。姐姐有这一步老运，纯然是自己的支持。姨婆看着合家上下喜笑颜开，重孙辈欢呼雀跃，也十分得意。过年过节，以及某些周末，许家来这里看望，从不空手，巩固了她在家族中的威望，使子孙对她不敢小视，不敢轻侮，服侍周到。姨婆的儿孙们也十分得意，左邻右舍，乃至大半个村子都赶了来瞧新鲜，红红绿绿、方方圆圆、大大小小的盒子袋子、吃的玩的、穿的用的，比镇上的小百货商店好多了。许局长、许夫人深谙这一层心理，每次带礼物来，都把车停在半远不远的地方，花点力气往屋里搬。过程延长了，乡亲们也看得更加清晰真切，又可以锻炼身体，何乐而不为？
外公自重身份，下车就到大屋正中的八仙桌边坐下，微笑着吃一块枣糕，喝杯清茶。直等外面分发完了，围观的散去，亲戚们进来，才和姨婆讲讲话。许局长夫妻问问田里的收成，说些城里的新闻。许杰一个人跑出去找薄薄的小石片儿打水漂。上了几年大学，技术退步，石片在水面上跳了两跳就沉落了。他同学当中会玩这个的少之又少，他是小时候寒暑假常跟好婆来这里住，一玩就是四五天，才跟小伙伴们学会了的。以前和姨婆的孙子孙女玩得很疯，一年大二年小，慢慢就有了隔膜，这次回乡，几乎找不到话讲，他也真若有所失。
河面结了冰，连小石桥也冻得发青，显得特别生硬，不近人情。许杰想起田明辉家附近那座桥，夏天的黄昏，站在上面听梅艳芳，多么安适。田明辉家离殡仪馆不远，自从有同事拆穿以后，他再去田家，不免会留意到。是真的不远，在桥上能看见火化的烟在天空袅袅变幻，如同依依不舍、百般难离的逝者的灵魂。他暗中给桥起了个名字：生死桥。本想叫“阴阳桥”，似乎恐怖的气息太重，倒是老老实实以“生死”名之，更是人间味。他到那儿就会想到许冥，今天也是。好婆暮年之人，还有老姐妹相叙之乐，他还不到三十，却已和姐姐天人永隔。
“小杰，乖乖，进来，别在外头吹风。”
是姨婆在喊他。姨婆爱屋及乌，和好婆一样疼他，有些心里话，私下也肯跟他说说，比如儿女老惦记着她的一点棺材本。许杰劝她不必多想：“反正有好婆呢！”姨婆总笑着说：“还有你呢，乖乖。”
大黄狗“汪汪”叫着，追着猫撵。孩子们拍手笑叫，稚拙可爱。照理说，这些七八岁的才是“小乖乖”，许杰二十大几的男人，被当众这么叫着，可有点不自在。但一来姨婆同他亲，二来也向许家显示她对他们全家的“宝贝”的偏爱，有些话外之音、言外之意的，也只好由她。
姨婆叫重孙子、重孙女等到她房里，把自己的面包、蛋糕、糖又分一小部分给他们，又向最得力的二孙子耳语几句。
不一刻，姨婆的二孙子和孙媳妇端了几碗饭上来，上一层是青菜，中间主体部分是小米饭，垫底的是两个炒蛋。这是逢年过节招待贵客的，说不上好吃还是不好吃，但是一番心意，得把它吃完，吃干净，剩下一粒都是对主人的不恭。许杰的母亲受不了这个，次次点名要“给我最小的碗装”。许杰、好婆倒吃得很香，有叶绿素，有粗粮，有蛋白质，从营养学上是当之无愧的健康食品。
吃完了，看看日头偏西，就起身说些“保重身体”的话，给各人发了厚薄不等的红包，一面向外走。汽车发动了，外公说：“还是车里暖和。”姨婆一家老小二十余口聚在场子上送行，蔚为壮观。车开出老远，他们还在原地站着。