四十五、天涯沦落人

　　中年男人的说法与他前面的说法出现了矛盾，学俭听后立刻说道：
　　“大哥说谎。你刚才还说，把人麻翻了丢到山崖喂豹子，豹子为你消除犯罪证据。你现在却说没有害过人。”
　　中年男人一听，笑了。
　　“是呀，我是这么说的。我也是山里长大的，我从小就跟父亲打猎。我一走进这山里，就闻到了豹子的气味。所以，我就选择了这个地方，想到弄钱的法子，我就想到了刚才说的这些办法。真的，我想害人，可是老天不给我机会。一是宦官暴力敛财，来往各地的商人少了。二是这里有豹子，敢从这里过的人更少了。那些大富人家，哪里还敢到豺狼当道的地方做生意？你们是想行善，我是想害人发财，可是……”中年男人苦笑着摇头。
　　“你可以找其他营生做。这营生伤天害命，又可能丢了自己性命。太危险了。既然朝廷已经下了赦免令，总有一天，大家会接受我们，给我们活路的……”学俭看着中年男人，说着他的想法。中年男人是他的救命恩人，他很想中年男人能回家，既然回不了家，就找一个安全的地方过正常的日子。
　　“兄弟，我现在吃了上顿就没有了下顿，哪里还能等到‘总有一天’？”中年男人苦笑起来，“看来，兄弟比我好，没有我的经历，所以，你还有幻想。我没有了，没有了，过一天算一天，活一个时辰算一个时辰……只能这样了。”中年男人苦笑着摇着头。
　　“我哪里比你好呀！我也是……”
　　学俭也讲述了他家在项李镇的遭遇，讲述了徐姑娘家在徐家沟的遭遇，说着，学俭抽泣起来，学镒和徐姑娘都哭出了声来。
　　龚老大在他们的哭声中醒来，他揉了揉眼睛说：“哭什么？我不是还没死吗？”
　　徐姑娘一听龚老大的话，噗嗤一声笑了。她一边揩着眼泪，一边说：“龚大哥还有心说笑话。我们是想起了老家，想起了爹娘。”
　　中年男人也笑了，他说：
　　“兄弟终于醒了。学俭是我海龙囤的兄弟，自从官兵火烧海龙囤我们逃出之后，就各自逃命了。我做梦都没想到我们兄弟还能见面，更没想到以这种方式见面，让兄弟受苦了。”
　　“是呀，当初不是大哥喊我跑，提醒我是官兵攻上了海龙囤，我的周年可能早就到了。”
　　“兄弟，他们三个都不敢吃我做的饭，你敢吃吗？”中年男人看着龚老大说。
　　“我还想喝点水。”中年男人一听，不好意思地摇摇头笑了。
　　“真的，有点口渴。有饭？还是算了吧。不是他们不敢吃，是他们吃了你就没有了。你刚才不是说你吃了上顿没有下顿吗？”龚老大怕中年男人误会，解释着说。龚老大说的是他的心里话，可是，他也担忧中年男子在饭中做手脚，又让他睡过去。
　　学俭看着龚老大，张了张嘴，想说什么，可又把话吞了回去。他是想让中年男人跟他们一起走，可是，一想到要到龚老大家，他就收回了话。海龙囤战争，四川和湖广都是战区，赋税不知道增加了多少，龚老大家不知道现在怎么样，怎么能再带一个人去增加负担呢？从今晚的情况来看，他这个战友兄弟，也不是善良之辈，万一到了龚老大家弄出事来……
　　学俭正想着，中年人已端出了茶水。中年人先倒了一碗，自己猛喝了一口，然后递给龚老大。
　　龚老大接过茶碗，笑着说：“大哥不必这样。你是学俭的生死兄弟……”说完，一口喝干了茶水。
　　喝完水，龚老大接着说：“我以前做生意，夏天大江长水，也从这道上过。那时，马帮从这道上过的很多。我记得这里应该是驿铺。为了帮助客商过这山，在这里靠背挑谋生的人很多。那时没有听说虎狼豹子，才多少时间，这道就变成凶道了。”
　　“是呀。那时，这里的铺子有几家，住宿过夜的商人队伍很多。后来就没有了，人走了，豺狼就出来了。到海龙囤以前，我也跟着我父亲从这道上去卖过山货。现在我……我却弄成了这样……学俭，你们还是吃点饭吧。我去热热。”
　　中年男人走进里屋，端出了火盆。又转身进屋，学俭他们听到了里屋锅碗发出的响声。
　　也许是饿了，也许是相信了中年男人，学俭端起饭就狼吞虎咽起来。龚老大三人也端起了饭碗……
　　吃过饭，天已经蒙蒙亮了。学镒走出屋子，站在坝子里四面望去，这个坝子在山顶，坝子四周都没有山，坝子就像在一根石柱顶上。这里是这一带最高的山，四面的山还是朦朦胧胧的，看去，有的像齐着这山的肩膀，有的像齐着这山的肚脐，有的像在这座山的脚下……
　　“学俭，那豹子在哪里？我们去把肉和皮弄上来。不能白丢了。”中年男人说。
　　“行！皮，哥可以做皮大衣；肉，哥可以熏烤了，留着慢慢吃。”学俭想到中年男人的命运，赞同去寻找豹子，为这哥寻找。
　　五个人顺着驿道石梯往下寻找，石梯全是錾子打出来的，每个石梯上都是密密的錾子痕迹，雨天和雪天可以防滑。转了几个弯，他们看到了一滩血迹，但没有了豹子。
　　“没有砍死？它跑了？”学镒看着地面，地面的血痕往树丛中弯去。
　　中年男人弯腰看了看路边的草丛，然后站直腰杆，往路下的草丛和树林看去，寻找着血迹消失的方向。看了一会，他一步跨进驿道下的草丛中。
　　“大哥，危险！”学俭对着往草丛找去的中年男人喊道。
　　“不怕，他已经被你们砍成那样，不死已经是万幸，它哪里还能伤人？如果伤了，我救他一命，如果死了，他让我不挨饿。”
　　听了中年男人的话，学俭也提着刀跟了下去。这片草丛倒伏了很多，不像动物跑过留下的痕迹，很像什么大东西被拖走留下的痕迹。难道豹子被其它猛兽拖走了？学俭走着看着，倒伏的草上有很多血，血痕消失在一团斜坡的草丛中。
　　“你来干什么？回去！”中年男人大声呵斥着学俭。
　　“你救了我的命，我不能看你一个人冒险。”学俭也大声说道。他们两人都知道，那豹子是被其他猛兽拖走了，他们随时都可能遇上其它猛兽。
　　两个人一前一后，在草树丛中小心地找着路，小心地走着。
　　突然，中年男人站住了，他愣愣地看着前面的树林。然后，他一边盯着前面的树林，一边慢慢往后退。
　　看到中年男人紧张小心的样子，学俭也停下了脚步，他顺着中年男人眼睛的方向看去，看到了树林里的一群狼，有的悠闲地躺在地上，舔舐着它的皮毛，有的还在舔舐已经是骨架的豹子。看来，它们昨晚就已经拖着了这头死豹子。
　　“走吧，退回去。”中年男人小声地说。
　　学俭走前，中年男人断后，两人小心而快速地往驿道走去。
　　回到路上，中年男人说：“走吧，赶快离开这里。赶你们的路。”
　　“你知道豹子被狼拖走了？”学俭问道。
　　“我一看路边和血迹上留的脚印就知道了。还有那些草……我在这山里住的时间不少了呢。我是去看看有多少狼的。”中年男人一边走一边说。
　　“以前你没看到过这群狼？”学俭问道。
　　“没有，我一直在驿道的上方，只看见过那豹子。看来这驿道是它们的疆域界限，上边是豹子的，下边是狼的。”中年男人说着他的看法。他的看法正确与否，学俭他们不知道，他们对这些猛兽的生活特点不了解。
　　“这么多猛兽，你不怕？”学镒问道。
　　“怕？我得和他们一起生存在这山里。有他们在，我就安全。没有他们在，我真的就得死了。”中年男人的话，虽然没法让人完全懂，可是，他昨晚的话已经让学俭他们明白了中年男人活命的艰难，也许他说的是对的。他们都不再搭话。有这些猛兽在，就没有人赶来，他就能躲过人祸。
　　“大哥，跟我们一起走吧。”学镒走在中年男人后面说道。
　　“走？跟你们走？哪里去？你们已经是一大群人了，一张嘴就要大把大把吃的。我再跟着你们，哪里去弄那么多吃的？你们走吧，我还是留在这里，这座山养活我一个人是没问题的。我不留你们长住，这山头养不活这么多人。”
　　说完，中年男人突然转身问学俭：
　　“你家在哪里？重庆？那你怎么在这里？你跑了这么长时间还没回家？重庆地界离海龙囤那么近，你还往那里跑？哦，我想起来了，你家在南京。那里不是离海龙囤很远吗？”
　　学俭没有答话，他没法说他的家，刚才已经讲了他家的灾难，看来这哥的忘性真大。南京？他家不是在南京城，而是在离南京很远的农村。他也不能说他们要去龚老大家。见学俭沉默不语，中年男人也不再问了。
　　四个人跟随中年男人，重新回到山顶的屋子，背了包裹，在中年男人的注视中，往山下走去，山越来越矮，路越来越平坦。学镒和徐姑娘在路上小跑起来，一边跑一边说笑，又像两只好玩的小鹿子。
　　学俭和龚老大并排在后面大踏步走着，看着学镒和徐姑娘的快乐，他们也相互看了一眼，脸上露出了愉快的笑容。
　　这一路逃难，他们经受的最大磨炼就是遭遇一次又一次的生命威胁，他们最大的收获就是遇到灾难不害怕，灾难过后就快乐地说笑，特别是徐姑娘和学镒。如果没有这些变化，还是停留于项李镇那段时间的情绪，他们哪里还能活到今天？早被吓死了。