四十四、铺子遇险

　　听到学俭否定他的建议，龚老大“哦”了一声，没有说话。犹豫一会之后，龚老大才说：
　　“那小心一点，一步一步探着路走。一边是山崖，一边可能跳出猛兽，都是危险。黑灯瞎火的又看不见。”
　　龚老大扶着山边的树，探寻着石梯；学镒拉着龚老大的手，也用脚探寻着石梯；四个人就这样，一步一步在路上移动着。停下也是冷，也是无聊，这样走着虽然慢，但危险带来的紧张却成了他们抵御寒冷的力量。
　　好像又绕过了一个弯，刚才的灯火又看见了，离他们更远了。
　　“停下！好像没有山了，我抓不到树了。”龚老大突然喊道。
　　“别走！该不会是悬崖边！”徐姑娘也喊道。
　　“我这里有树。徐姑娘你站一下，我砍一节树棒。”学俭摸到一根拇指头粗的小树，折断，抽出刀顺着树干削了枝桠。
　　“老大，抓着。你用这棒探寻一下看看是什么地方。”学镒伸手触到哥伸过来的树棒，递给龚老大，龚老大用棒敲着地面。
　　“有石梯，就是没有山和树。”龚老大一边敲一边说。
　　“那就别走，就在石梯上坐到天明。别一觉踩空掉了山崖。”学俭说，他知道这些大山，随处都会有悬崖。
　　只听到声音，他们谁也看不见谁。
　　“好吧，就在这里等天明吧。”龚老大说着，弯腰摸着石梯坐了下去。接着，传来了其他三人下坐的声音。
　　“下雨了，咋办？”学镒喊道。四个人仰起脸，雨点砸在脸上，凉凉的。
　　“下雨也没法。挨雨总比掉悬崖强。”学俭毫无商量地说道。掉了山崖，就没有命了。淋了雨，吹了风，即使生病了，但是，还有保命的机会，只要老天不让他们死。
　　“是谁呀？”学俭的话一结束，就传来了一个男人的声音。
　　四个人一惊，以为听错了。随即，看到一支火把，冒着浓浓的焰，从他们的头上画着线绕下来。四个人屏住气不说话，那火把越来越近，火把在山风中摇晃着。说话人把火把顶在了头上，只有这样，那火把才不会烧着他的脸。
　　他们看清楚了，是一个中年男人。
　　“走吧。上去就是山顶，我在那里开了一个铺子，专门接待没有翻过山的路人。”中年男人说，他一手控制着头上的火把，一手打着上山的手势，火把下的脸微笑着。
　　四个人犹豫着，没有动脚。那山上的铺子是陷阱还是暖房？这个男人住在这么高的山上，靠什么为生？难道这里过往的客商不少？这些疑问在学俭和龚老大的心里翻滚着，就连学镒也在猜测着。
　　见四个人都没有动的意思，中年男人把火把往石梯的两边伸去，四个人才看清楚，石梯两边不远处，都是悬崖，脚一踩空，一个趔趄就会摔下山崖。四个人都长出了一口气，心里咚咚地跳了起来，好险！
　　雨点也越来越密，风也越来越大。
　　“走吧，等一下雨大了，火把灭了，就上去不了了。”火把男人看着四人，说话的口气出现了着急。
　　“走吧，龚大哥。”学俭对龚老大说。
　　学俭和徐姑娘走火把男人前面，龚老大和学镒走火把男人后面，这样便于看路。四个人跟着中年男人，转了一个圈来到了一个坝子里。站在坝子里，往四周看去，都是漆黑一片，刚才看到的那些灯火已经没有了，它们的主人们已经睡了。
　　屋外，风在山谷中撞击出了一阵一阵的砰砰声，或者呼呼声。
　　雨大了，风和雨在条石和巨木搭建的屋子四周咆哮着。四个人听着，都出了一身汗。如果继续坐在驿道，不被冲着，也会被风卷走。
　　“先坐一下，喝口水，我马上给你们弄吃的。”中年男人拿出四个茶杯，给每个人都盛上开水，笑着进屋去了。
　　学镒渴了，端起一杯就要喝，被龚老大一把捏住了手腕。
　　学镒惊讶地看着龚老大，龚老大瑶瑶头，然后，他端起茶杯，一口一口慢慢地喝着，喝完一口，动动嘴唇，好像在品茶的味道。学俭他们都惊奇地看着龚老大这怪异的动作，看着龚老大的反应。
　　一杯茶还没有喝完，龚老大就趴在了桌上。
　　“龚……”学镒惊慌地喊起来，“龚”字刚出口，就被学俭捂住了嘴。学俭对学镒和徐姑娘眨了眨眼睛，也像龚老大一样趴在了桌上。学镒和徐姑娘虽然不明白这样做的用意是什么，但是也跟着做了。
　　中年男人听见外面没有了任何的声音，轻手轻脚地从里屋走出来，站在里屋的门口，看着趴在桌上的四个人，像自然自语似的说道：
　　“你们别怪我。这年头，我们也没有活路。”
　　说完，他并没有立刻走到四个人身边，好像还在观察。学俭也没有动，他趴在桌上，听着中年男人的声音，等他来到面前，好突然袭击。学镒和徐姑娘也沉着气，不敢乱动，等着学俭的命令。
　　过了约半个时辰，见学俭他们没有一点动静，他才放心地走到龚老大身边，伸手抽出龚老大腰里的刀，用刀割龚老大肩上的包裹袋。
　　刀刚触碰到包裹还没有用力，他的手就被另一只大手抓住了，一把刀放在了他的脖子上。这只手和这把刀是学俭的。他等中年男人走到龚老大身边准备动手时，突然站起，拿起放在膝盖上的刀，一跨步就站在了中年男人的身边。速度之快，出乎中年男人的医疗。
　　中年男人张开手，刀当的一声掉在地上，他侧脸看着学俭，笑着说：
　　“没想到今天失手了。”
　　学镒也拿出刀，抵住了中年男人的后背。徐姑娘弯腰拿起中年男人手里掉下的刀，站在龚老大身边。
　　“龚大哥，龚大哥，你醒醒！”徐姑娘摇着龚老大，龚老大的头在桌上晃动着，人没有醒来。
　　“你是……海龙囤？”学俭看着中年男人，突然喊起来。
　　“你怎么知道？”中年男人笑着问道，面对脖子和后背的刀，他一点不害怕。
　　“你手腕上的刀。”学俭说。他的刀是在膀子上，而这人的刀却在手腕上，这么显眼，他怎么能逃过官府？怪不得他会跑到这根本没有商人往来的山上。
　　“那你也是海龙囤。我们是不打不相识。放心吧，这位大哥没事的，等一会他自己就会醒来。”中年男人说，“看来，我这单生意做错了，做到自己兄弟身上来了。好了，吃饭吧。本来没有做你们的饭，既然这顿饭我赚不了，就一起分吃吧。”中年男人说着，伸手把学俭的刀轻轻拨到了一边。
　　“兄弟放心，既然都是落难人，我也不会再害你们了。”他说着，走进里屋，端出吃的，放在桌上，把锅里的吃食搅混了，便舀了一点在碗里，吃了起来。
　　学俭他们只是看着，没有吃，他们不敢吃。他们不吃，中年男人也不劝，只顾埋着头吃。
　　一边吃饭，中年男人一边讲述着他逃离海龙囤的经历，学俭才知道，这个中年男人就是那天喊他快跑的那个战友。两个不幸活命的男人，你一眼我一语地讲述着逃命的经过，一会哭，一会笑。
　　学镒和徐姑娘从他们的话里，才知道了学俭逃命的历程，徐姑娘也才知道了学俭跑到徐家沟的原因。朝廷虽然出了告示，对海龙囤士兵和家属既往不咎。可是，这些逃回老家士兵的日子也非常难过。朝廷那几个太监，打着皇帝的幌子，到处派人敲诈弄钱，海龙囤家属更是他们敲诈的对象，虽然不是成百上千两银子，但是几两十几两他们也要啊！
　　中年男人回到家，看到朝廷的赦免公告后，就跑江，上到重庆，下到南京。
　　那一次跑江路过水驿，一船货被他们没收了。他找他们理论，水驿的官喝着酒，看也不看中年男人，慢慢地问道：“你是要人还是要钱？你这船是魏老爷子要的。你如果再要，我们就做了你，丢进长江喂鱼。如果你再缠，我们就说你是海龙囤的暴乱分子，在这里煽动造反，你丢水牢，你家充军，诛灭九族……”
　　这些话击中了中年男人的软肋，中年男人愤愤又无奈地离开了水驿。可他再也不敢回老家去了，也不敢到南京和重庆去了。三地的债主都等着他。
　　一船货，他是几辈人也赔不起。所以，就留在了这里。他让回去的船工告诉他家里，就说他跑船死在了峡谷中，给货主说船沉大江了。他死了，债主也就不会逼债了；他一回去，肯定就得还债，哪里还得清？他的家人要何时才能逃出债务苦海？
　　他找活干，可人家一看他的手腕，就让他快走，好像他这“刀”带着的是瘟疫。这个铺子本来是有人经营的，可驿站生意萧条了，除了官家以外，几乎没有商人往来了。所以，这荒着的铺子就成了他的地盘。偶尔碰上一个，麻翻了，留下钱财，人丢进山崖，喂老虎豹子。你们还别说，我在这里住了这么久，那豹子还没有伤过我，反而为我害人顶了罪。那豹子是我的保护神。
　　“刚才那豹子袭击我们，已经被我们杀了。”学俭看着中年男人说。
　　灯光中，中年男人的脸黑中泛着红，一听豹子被杀，他沉默了，过了好一大会儿才伤感地说：
　　“他可能是以为你们要伤害我，抢先下手了。有两单生意，都是他把人吃了，把钱财给我留着。”
　　“大哥在这里害了多少命？他们都是无辜的……”学俭说着，眼睛一眨不眨地看着中年男人。
　　“实际上，我亲手放药弄饭的人就只有这位兄弟。如果不是你们杀了豹子，你们根本就到不了我这里，我怎么有机会害人呢？我守在这里，都是捡豹子的战利品。我说了，他吃人吃肉，我捡钱财，或者动物皮，到一定的时间就到山下去换一背篼吃的上来。”