光明之旅【三十六】误闯璞阳

　　　严胡塔脸色由白转红，连忙施礼，请萧尼特入帐。严胡塔亲自扶萧尼特入座，恭敬道：“真相令人惊骇。多亏前辈明言，使我免入歧途。请前辈训导我治军过失。”
　　　萧尼特直言不讳，将军中受贿纳奸之事，全部和盘托出，并谆谆告诫道：“千里之堤，溃于蚁穴。如不迅速治理，祸乱在所难免。总督大人一世英名，就此沦落兵痞之手。”
　　　严胡塔惊出一身冷汗，翻身跪拜。萧尼特将他搀起。两人坦诚布公，探讨治军之道。马夫见时候已晚，斗胆请萧尼特一边说话。马夫低声道：“总督大人虽已警醒，怎奈军中恶徒甚多，不是久留之地，还是尽快回去为好。”
　　　萧尼特故意朗声道：“无妨，无妨，总督大人岂能不顾我等安危？”
　　　严胡塔早已听见二人对话，心中不免懊悔，便起身走出门去，喝令士兵解甲回营。但因严胡塔纵惯士兵已久，纪律涣散，将领虽下，仍有兵痞踟蹰，不肯离去。
　　　严胡塔转身回到帐中，向萧尼特长揖道：“严某惭愧，对部下管束不力，今闻前辈之言，茅塞顿开。请前辈放心，以后但有违法乱纪者，我定当严惩，绝不姑息！”
　　　萧尼特微笑道：“总督大人从善如流，令人钦佩。”接着，拍了拍肚腹，说道：“老夫近来脾胃不好，餐多而量少。又觉饥饿。请大人为我备些糙饭，可否？”
　　　严胡塔连声答应，忙令士兵传膳。马夫悄悄说道：“大人还有心思吃饭？虎狼窝里，凶神恶煞，还是趁早离开吧。”
　　　萧尼特低声道：“我正是要一挫恶煞威风，如草草离去，岂不示弱？你勿多言，我自有分寸。”马夫默立，不敢做声。
　　　厨子端来酒肉，摆了满满一桌。严胡塔陪坐。萧尼特也不客气，大吃大喝，席间谈笑风生，侃侃而谈。帐外，兵痞们听见萧尼特的笑声，抓耳挠腮，气恼不已。一直追随严胡塔的老兵，见此情况，忍不住暗笑，却又敬佩萧尼特的勇气。
　　　掌灯时分，马夫冒死再劝萧尼特启程。萧尼特揉着肚子，对严胡塔说道：“老夫肠胃果然虚弱，忽然隐隐作痛。看来已无法赶路，请总督大人允许我在军中过夜？”
　　　严胡塔爽快道：“自无不可。只是军中条件较差，前辈将就了。我这就命军医前来，为前辈诊治。”
　　　萧尼特摆手道：“无需诊治。稍后喝点热汤便好。”随后，便命马夫先行回去。兵痞们见萧尼特一人留宿，既惊讶，又恼怒，盘算如何半夜除掉萧尼特。
　　　刁斗三更，月光照入帐内。萧尼特躺在床上假寐。心里却想：这夜不比寻常，若能平安度过，不仅可以挫败恶徒威风，振奋士气，而且能让严胡塔见识老臣治军决心。身在江湖，心存魏阙。但愿黄王能够看到老臣的赤胆忠心。
　　　帅帐之内，严胡塔无眠，坐在案前，反复思量。先后派出几队心腹亲兵放哨，仍不放心。于是披上盔甲，挎上宝剑，来到萧尼特帐外，替下哨兵，亲自为萧尼特守门。
　　　兵痞聚众谋划，准备除掉萧尼特，来个法不责众，以求乱中自保。这时，兵痞派出的探子来报，总督严胡塔亲自为萧尼特放哨。众兵痞听后，气得哇哇怪叫，终究没敢轻举妄动。而军中老兵，平时看不惯兵痞所为，又被萧尼特精神感动，也聚在一起，商议对策。一旦发生事变，就趁机除掉军中败类。
　　　黎明破晓。萧尼特起身出帐，见严胡塔双眼血丝，两肩露水，感激道：“辛苦严大人啦！”
　　　严胡塔羞愧地摇了摇头，再次恳请萧尼特到帐中一叙。两人越谈越投机，严胡塔痛下治军决心。依萧何之计，逮捕军籍文书，命其交出非法入伍者的名单。军籍文书见祸不可免，便供出名单，希望能够从轻发落。严胡塔将他杖责八十，发配蛮荒之地。随后，按名单抓人，兵痞全部落网。另颁布告示，凡被检举残害良民者，无论官阶高低，一律处斩。举报者有功得赏。
　　　百姓得知严胡塔整肃军纪，交口称赞。地方秩序恢复正常。萧尼特见此行目的达到，遂告辞而去，返回峰峦县督运粮草。
　　　
　　　再说辛兰玉率领农民军，渡过乌河，进入青云之域，直接来到大铜关，投奔龙岳义军。龙岳等义军将领喜不自胜，欣然出城迎接。义军实力更加强大。不久，龙岳依照虚无道长之计，派廖猛、辛兰玉为主将，攻克大铜关东部小镇白铁关。
　　　这日，龙岳正在书房看书，忽然韩陵求见。龙岳知道，上次攻打白铁关，道长古鲁丹亲自点将，任廖猛为主将。而辛兰玉主动请缨，也获批准。韩陵却未能出征，一定是来发牢骚。果然，韩陵说道：“少主，我再三请战，为何不允？难道怀疑我的能力？大铜关都被我拿下，区区一个白铁关，还在话下？”
　　　龙岳笑道：“韩帅的能力，无人质疑。至于为何选派廖猛出战，军师道长自有道理。廖猛追随你多年。他最近的变化，你没发现？”
　　　韩陵仔细一想，廖猛平日不修边幅，自从辛兰玉投奔以来，他剪发刮面，衣衫整洁，好似换一人似的。有一次，廖猛偶然提起，与辛兰玉同年同月出生，只是年长十岁而已。廖猛已过而立之年，尚未娶亲，莫非这次……
　　　两人会心一笑。龙岳问起水仙郡主郡主近况，韩陵告知，爱妻与文琅夫人郑晓莹、马金凤公主，经常往来，做些女红，填词谱曲，倒也乐在其中。龙岳听后，心中甚慰，若能再撮合廖猛与辛兰玉成亲，义军内部和谐，必将无往不胜。
　　　韩陵告辞后，龙岳想起一件要事，便来到文琅府上。文琅正与爱妻郑晓莹诗词唱和，闻听龙岳来往，连忙请到客厅说话。
　　　龙岳恭恭敬敬向师傅施了一礼，文琅慌忙还礼，命仆人上茶。龙岳喝了一口茶，说道：“文师傅，我有一事相烦，却又说不出口。但思来想去，除了您，别人难胜此任。我还是来了。”
　　　文琅道：“少主尽管吩咐！只要我能做到，自然责无旁贷。纵赴汤蹈火，亦在所不辞！”
　　　龙岳道：“文师傅言重了。我军暂无战事，无非琐务而已，但次琐务又至关重要。这次，我们攻下白铁关，虽说是一件好事，但廖猛是一员武将，不善治理地方。一旦不能安抚百姓，胜利果实便如镜中之花。虬大哥和灵儿姐姐去苏拉察关处理要务，所以我只能请你去白铁关，只是你新婚燕尔，就劳你办理公务，于情于理，不大适宜。”
　　　文琅道：“少主关心，令我感动。我只有一妻，别无累赘。今日我们便可启程。请少主放心。”
　　　龙岳神秘一笑，说道：“此番还有一个任务，不知文师傅能否做到，做好？”
　　　文琅不禁好奇，问道：“少主的意思是……”
　　　龙岳道：“廖将军与辛女侠彼此爱慕，只待月老牵线，如能促成好事，便是我义军之大幸。文师傅可有把握？”
　　　文琅笑道：“果真是好事。可是，我没有保媒的经验，若说把握，确实没有。不过，拙荆曾与辛女侠有过深谈，女人之间，或许更易交心。不如让拙荆去办，保证不辱使命。”
　　　龙岳谢道：“那就烦劳嫂夫人了。”又叮嘱几句保重之话，便离开了。郑晓莹早在屏风后面听见二人谈话，见龙岳已走，便闪了出来，欣然接受保媒之托。
　　　文琅夫妇草草收拾行李，下午便领了官印，前往白铁关。廖猛与辛兰玉早在城门迎接。文琅不愿张扬，传达龙岳旨意，命二将专心守城，而自己则带着妻子，及数名仆人，来到县衙。
　　　一路之上，文琅早已看见此地遭受战火，民生凋敝。便有心好好治理一番，只有百姓安居乐业，才会拥戴义军。有了百姓的支持，义军才能不断进取，直到夺取天下。
　　　文琅焚膏继晷，废寝忘食，很短时间之内，便将积压数年卷宗，全部审理完毕。冤假错案，得以平反昭雪。曾经受冤百姓无不感激涕零，纷纷登门道谢，均称“文青天”。文琅感慨万千，古有君王曰：百姓足而后国富，百姓逸而后国安；未有民困穷而国独富安者。难怪青云之域不堪一击，究其原因，全在狼迫地昏庸无道，不把百姓死活放在心上，迟早遭受因果报应。
　　　一日，文琅探访民情。经过一处人烟稀少的难民窟。忽听一孩童啼哭，走近一看，那男童坐在石头上，不过十岁，细脖大脑，瘦小干枯，身穿油腻烂衣，光着脚丫，一副可怜巴巴的样子。
　　　文琅将男童拉到身前，蹲下身子，问道：“你因何伤心痛哭？”
　　　男孩哭诉，因爹娘先后病亡，只与祖母相依为命。舅舅念他体弱多病，便托人说情，在一家面食店当小伙计。每天沿街叫卖油饼，挣几枚跑腿钱，养活祖母。今日午时刚卖完油饼，回家途中，忽感内急，便将钱囊和竹篮放在石头上，去路旁的野草丛解手，回来一看，两百枚铜钱不翼而飞。
　　　文琅和颜悦色，安慰道：“孩子，起来吧。不要再哭。我便是这里的县官，待我审理此案，将小偷绳之以法，还你铜钱。”男童连磕几个响头，站了起来。
　　　文琅走到大石头旁，仔细一看，这块石头足有一百余斤，四围略呈椭圆，上面光滑平整，摆着一个油乎乎的竹篮，原本放钱囊的地方，还留有油渍。
　　　看罢之后，文琅心中一惊想好破案之法，遂将两名随从小吏叫到跟前，耳语几句，命其照计行事。两名小吏立即从不远处集市上，借来粗绳、木棍，将石头捆个结识，又抬到集市上。
　　　到了集市街口，小吏回禀道：“小人一惊查明，这里只有一家面食店，做这种油饼。每天由两名男童沿街叫卖，今天另一个男童生病，只有这个孩子去卖。”
　　　文琅点了点头，宣布审案地点，就设在当街的土地庙里。文琅端坐正殿之上，让地保去街上通知，今天要在这里审理石头，准许百姓旁观听审。
　　　镇上百姓听说县官审石头，皆感新奇，只一刻工夫，便将土地庙前的大院，挤个水泄不通。文琅见百姓如潮水一般涌来，便传令升堂，并喝令衙役，维持现场秩序，不准大声喧哗，观者不得擅自离开。百姓议论纷纷，嘈杂之声，不绝于耳，在衙役的制止下，喧闹的场面，渐渐安静下来。
　　　文琅一拍惊堂木，喝道：“把证人石头抬上来。”
　　　只见两名小吏弓腰用力，把一块巨石从后殿抬到公案前。文琅问道：“证人石头听好，今日男童将卖油饼的竹篮和钱囊放在你身上，回来之后，发现两百铜钱丢失，是何人所为，你据实说来。如有半句假话，本官决不轻饶！”
　　　石头哪里冒出半句话来？立在地上，无动于衷。文琅拍着惊堂木，大怒道：“大胆石头，如此冥顽不灵。竟敢藐视本官？来人，重打五十大板！”
　　　衙役上前，抡起木杖，噼里啪啦打了起来。打完一百大板，石头依然不言不语，不理不睬。文琅怒不可遏，命人取来大铁锤，将石头打得四分五裂，面目全非。
　　　男女老幼见此情形，忍不住窃笑。谁也不知道，这新任县官，到底唱的是哪一出？一块石头若能说话，岂不是大白天见了鬼？笑声越来越大，文琅立时勃然大怒，训斥几句，然后命在场的每一个人，掏出一枚铜钱，帮助男童度过难关。
　　　这时，一名小吏端来一盆热水，放在公案之上。另一名小吏组织百姓有序向水盆里投钱。文琅表情肃穆，站在水盆旁监督投放。有几名百姓想趁机溜走，却被衙役拦住。庙里投过钱的人，已经走了大半。只见一个中年男子，个头不高，凹脸麻子，小眼大鼻，畏畏缩缩走上前，从怀中慢腾腾掏出一枚铜钱，投到盆中。这枚铜钱下水之后，水面上立即飘出油花。
　　　文琅大喝道：“将此贼拿下！”
　　　小吏冲上前去，将那男子锁了起来。男子战战兢兢，跪在地上，大呼冤枉。文琅厉色道：“大胆盗贼，你偷了两百枚铜钱，可知受害人之苦？还不据实招来。”
　　　那男子面露讶然，支支吾吾，不肯承认。
　　　文琅说道：“此地小集仅有一家面食店，所做油饼独一无二。只有卖油饼的人，手上才会粘有油腻。你的铜钱为何会在水中泛出油花？男童丢失的铜钱，不是你偷的，还会是谁？”说完，命小吏搜身。果然，在那男子身上，搜出一个油腻钱囊，打开一数，一百八十余枚。那男子见抵赖不过，只得承认，那两百枚铜钱确系偷来。
　　　原来，昨晚男子赌博输钱，打算今日去乡下亲戚家借债，希图捞本。中午时分，走出集市不远，发现小道旁边的石头上，放着一个钱囊，里面有不少铜板，便顺手偷走了。然后返回集市，花掉十余枚铜钱，吃了几碗酒。听说县官在土地庙审石头，出于好奇，便随众人围观，没想到竟被捉拿归案。
　　　文琅见他供认不讳，便命其在罪状上签字画押。之后，文琅当即宣判道：“大胆刁民，不务正业，偷人钱财，扰乱民心。本应从严惩处，但因此地受恶主欺压日久，民众苦不堪言，恶习情有可原。念其据实招供，姑从末减，给予改过自新的机会。重责四十大板，若日后再胡作非为，定当严惩不贷！”
　　　走散的百姓听说案子已破，纷纷走了回来。交口夸赞文琅智破盗案。那男子挨了四十大板，屁股开花，叩头谢恩，一瘸一拐，狼狈而去。文琅叫过男童，安慰道：“你的钱已经找回。回家好好伺候祖母。今日众人在盆内所投铜板，全部赏给你，回去谋个小本生意，好好做人。”
　　　男童接过钱，感激得热泪盈眶。接连磕了十几个响头。百姓欢呼雷动。文琅大声说道：“狼迫地刮地三尺，不仁不义。义军夺下白铁关，撵走了万恶权贵。希望大家能够重建美好家园，拥戴义军，共同铲除邪恶，还乌河大地朗朗乾坤。我文琅为官一任，造福一方，若谁有难事，尽管来县衙申冤。我定当秉公处理。”
　　　肺腑之言，慷慨激昂，掷地有声，如久旱之甘霖，似雪夜之红炭。在场之人，欢欣鼓舞，齐喊“文青天”。
　　　文琅处理完毕，回到府邸，直奔后宅。妻子郑晓莹亲自端上香茶，含笑说道：“我听下人说起，夫君适才审了一桩案子，审的居然是一块石头。真是令人匪夷所思，偏巧又抓到了小偷。莫非是凑巧吗？”
　　　文琅笑道：“哪儿有那么巧的事？其实，不过是雕虫小技。请君入瓮，瓮中捉鳖。”
　　　郑晓莹叹道：“怪不得这里偷盗成风，百姓的日子苦啊！刚才我一人就在想，少主派我们前来治理地方，责任非同小可。只有地方安定，百姓安居乐业，义军才能站稳脚跟，继续打击邪妄。”
　　　文琅赞道：“夫人所言极是！”
　　　郑晓莹莞尔一笑，说道：“你每日处理公务，把少主交代的另一个任务都忘了吧？”
　　　文琅一拍脑袋，猛然醒悟道：“哎呀，糊涂，糊涂。确实忘了。”接着，朝妻子笑道：“我在少主面前担保，你会有办法的。不知夫人进展如何？”
　　　郑晓莹一撅嘴，笑嗔道：“你呀，这时候才想起我来？我早就替你把事情办好了。”说着，拿出一方红色手帕，上面绣着一朵荷花，亭亭玉立，刺着两个字：“兰玉”。又拿出一件精美的短刀，金柄镂空，刀鞘上刻着：“廖猛”。
　　　文琅似乎明白三分。郑晓莹解释道：“我与辛女侠谈过几次，渐渐了解她的心思。她父亲生前，希望她嫁个本分人。但她自言，少时曾有仙人托梦，要她找一个同月同日出生的男子。所以，辛女侠一直没肯轻易嫁人。而廖猛将军恰好与她同月同日出生，而且两人性格投缘。辛女侠早已心生爱慕。我又与廖将军谈过，他自然欢喜不已。两人分别拿出信物，让我转交对方。你说，这算不算是大功告成呢？”
　　　文琅喜道：“当然算得！不如我们请二人到家中小聚，直截了当把话挑明。我们当媒人，促成他们好事，如何？”
　　　郑晓莹笑道：“如此甚好！”忙不迭走出门去，张罗此事。第二日，廖猛和辛兰玉如约而至，终于定下佳期。一个月后，由文琅夫妇主持，为二人完婚。龙岳远在大铜关，书信一封，将义军其余将领的祝福一并送到。