光明之旅【三十四】一波三折

　　　次日，银女得知韩陵逃走，火气腾腾，忙令士兵全城搜查，却毫无结果。银女盛怒，以为韩陵插了翅膀，飞回义军，当即点齐人马，披挂出城，直冲义军营寨。麻日烈和廖猛一起迎敌，齐声喝道：“贱人，拿命来！”
　　　银女道：“两个男人打一个女人，真真不知害臊。若敢称好汉，咱们单打独斗。”
　　　廖猛眼珠瞪得好像铜铃，气得只吹胡子，向麻日烈说道：“你且歇息，我来收拾这贱人。”
　　　麻日烈道：“这贱人弹弓、绳索，处处暗器在先，与她讲何道理？咱们一起打她，救回少帅要紧。小心她使诈。”
　　　银女见暗器绝招被识破，便依计败逃，却不进城，往荒野而去。廖猛的马匹脚力甚健，紧紧追赶。麻日烈远远跟在后面，大呼小心。银女暗暗庆幸阴谋得逞，便将白龙带抛出，果然锁住廖猛。
　　　这时，忽然从远处冲来大批人马。原来虬弑魔的第二队，已经赶来。银女见大事不妙，急忙向大铜关方向逃去。水仙郡主郡主站在城头，见银女败将下来，按照韩陵的计策，放下吊桥，亲自下城迎接。银女转马刚进城门，扮作黄风士兵突然从一旁闪出，拔出腰刀，用力挥去，将银女拦腰斩为两段。水仙郡主郡主见仇人已除，心中大喜，立即举剑高呼道：“我已归降义军，顺着生，逆者死！”
　　　撒延寿的老部下，都愿听从郡主指挥，投降义军。前来增援的禁军，见主事大人与女儿皆亡，均表示服从新主命令。大铜关城门大开，韩陵与水仙郡主并辔迎接义军。
　　　义军全部人马进城，龙岳下令，犒赏军士，并亲自主持韩陵与水仙郡主的婚事。欢庆场面热闹非凡，自不赘述。
　　　
　　　话说西阳镇一举击溃鄂照阔的侵袭，暂无战事，乌须陀功不可没。大脚婆婆赫拉纳将喜讯传书蓝颐宫。豹乙图甚慰，心里盘算：乌须陀虽是酒色之徒，但带兵打仗，确有独到之处。如今蓝雾刚刚独立，正值用人之际，为了笼络人心，施予恩惠断不可少。于是，便将乌须陀调了回来，一番吹捧，赏赐重金。把盏言欢之时，又将吴幼子抱来，戏耍半日。乌须陀见儿子锦衣玉食，过得很好，也就不再惦记。
　　　回到恭王府，乌须陀立刻找到孪生美人，每日沉湎酒色，无暇他顾。妻妾遭受冷落，大为不满，却又没办法，只能在背地里发牢骚。有的小妾耐不住寂寞，偷偷与仆役、马夫厮混。
　　　如此逍遥，过了月余。乌须陀接到豹乙图之命，前往南阳湖剿匪。乌须陀为讨宠信，当即表示愿效犬马之劳。扬言不出百日，便平靖匪患。豹乙图授予兵权，亲自为其壮行。
　　　原来，近日以女英雄辛兰玉为首的农民军，活动频繁，声势壮大，已经由南阳湖走出，连夺附近几个小镇。欺压百姓的镇官、恶吏皆被斩首。大开粮仓，赈济贫民。
　　　辛兰玉出生在南阳镇管辖村落的一个农民家庭。辛公老两口晚年得女，高兴万分，取名兰心，希望她长大之后，像花木兰、梁红玉一样，成为女中豪杰。
　　　辛家只有薄田三亩，还要受官府盘剥，生活贫困。辛兰玉从小就替父母分忧。家里的零活，她样样做得好。经常随母亲到荒甸采野菜，洗干净后，和在稀粥里，全家充饥。
　　　辛家一带，民风豪爽，习武成风。辛公武艺高强，闲暇无事便传授女儿武艺。辛兰玉练武十分刻苦，风雨无阻，练就一副强健身体。蓝雾之域灭亡那年，辛兰玉十几岁，武艺超过后生小伙。登高涉险，如履平地，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵器样样精通。
　　　辛兰玉心地纯良，专爱扶危济困。谁家有了困难，她都尽力相助。东家砍柴，西家担水，扶老携幼，邻里乡亲皆赞她是好姑娘。一媪曾突发急症，辛兰玉竟负之奔走数十里，前往南阳镇救治。一童不慎溺水，她奋不顾身，跳入河中相救。凡此种种，不胜枚举。
　　　狼迫人接管蓝雾之后，按萧何建议，推行新政。因人力财力不够，便四处抓壮丁，派钱款，闹得域内鸡犬不宁。辛公也被拉去做劳工，辛母整天提心吊胆，悲郁成疾，不久便撒手人寰。辛兰玉孤苦伶仃，含辛度日，恨不得将黄风狗官诛杀干净。
　　　很快数年过去，狼迫人离开蓝雾之域，前往狼牙城继承皇位。为了收买人心，遂大赦天下。辛公侥幸被释放，历尽千辛万苦，终于回到家乡。父女团聚，抱头痛哭。
　　　辛公见女儿已大，有心给她找个婆家。可辛兰玉坚决不同意，心里早已打定主意，非英雄豪杰不嫁。辛公晓得女儿性情刚烈，只好作罢。
　　　辛家一带遭受战祸，人烟稀少，蒲草遍生。连年干旱少雨，庄稼少得可怜，百姓衣不遮体，食不果腹。官逼民反，终于有人号召大家，冲进官府讨粮，辛兰玉和父亲也加入其中。
　　　官兵个个如狼似虎，大肆屠杀手无寸铁的百姓。辛公不幸惨死。辛兰玉悲愤交加，发誓为父报仇雪恨，便四处串联苦难同胞，短短几个月时间，组织数千人马，日夜操练，准备起义。不久，辛兰玉见时机成熟，计划先攻取南阳镇辖区小镇。不料，内部出现叛徒，揭发告密，南阳镇调大军围剿，滥杀无辜，形势极为严峻。
　　　辛兰玉只得放弃计划，带领数名将领，及农民军来到南阳湖一带，加固营寨，因这里地形复杂，易守难攻，适合游击作战，所以官府也奈何不得，数次来剿，均无功而返。辛兰玉继续秘密招兵买马，走投无路的百姓纷纷前来参军。农民军迅速壮大。
　　　辛兰玉吸取前次教训，只与数名骨干秘密筹划作战方案。结果一举攻克附近数个小镇，缴获无数钱粮和武器，大壮军威。农民军打开粮仓，赈济灾民。百姓欢声雷动，奔走相告，无不拥戴辛兰玉。
　　　乌须陀接受剿匪命令，首先来到南阳镇，因不知农民军底细，不敢贸然出击，便令镇官帅一万人马打先锋。镇官早闻辛兰玉骁勇善战，心中颇为忌惮，但见到豹乙图手令，不敢怠慢。军命难违，只好硬着头皮出兵。
　　　辛兰玉接到军情，决定避其锋芒，率大军退守。乌须陀遥坐帅府，以为农民军望风而逃，一群乌合之众，不过如此，遂下令镇官穷追不舍。追至一片狭窄的山谷，忽然鼓角齐鸣，埋伏在山头的农民军，在辛兰玉的率领下，将一万官军团团围住。
　　　镇官向四周一望，全是伏兵，顿时大惊失色，慌忙调转马头，官兵阵脚大乱，如瓮中之鳖，任人宰割。农民军奋起拼杀，将官军杀得七零八落，尸横遍地。镇官夹在溃兵之中，试图突围，却被辛兰玉追上，手起刀落，劈为两段。
　　　乌须陀接到战报，不由震惊，没想到一群泥腿子，居然有如此强悍的战斗力，便急忙召集幕僚亲信，商议对策，一番密谋之后，最终决定诱降辛兰玉。
　　　却说辛兰玉得胜回寨，秣马厉兵，时刻准备抗击官军。农民军接连大胜，士气空前高涨，人人刻苦习艺，期待奔赴疆场，多杀官兵。一日，辛兰玉正在集合女兵操练，突然接到探马来报：“乌须陀派信使前来。”
　　　辛兰玉冷然一笑，回到大殿，端坐在虎皮椅上，威武庄严。两旁刀兵林立，等候信使出现。信使垂首低眉，手捧绢布，战战兢兢走了进来，声音颤抖地念道：“蓝雾兵马大元帅乌，奉圣命讨逆。元帅念汝等均是无知百姓，虽犯上作乱，仍不咎既往，只要归于元帅帐下，可享朝廷俸禄，富贵荣华，享之不尽……”
　　　辛兰玉放声大笑，怒斥道：“一派胡言！你们是何朝廷，是何元帅？不过是一群乱臣贼子。回去告诉你家主子，我辛兰玉别无所求，只求百姓安居乐业，不铲除你们这些畜生，穷人永无天日。”说罢，一把夺过绢布，扯得粉碎，丢在信使脸上。喝令刀兵将其耳朵割掉，逐出寨门。
　　　乌须陀正在帅府内，与幕僚亲信饮酒作乐，只见信使捂着脑袋，跌跌撞撞跑了进来，匍匐在地，衣上滴满血迹。乌须陀大惊，忙问原委。信使失声痛哭，将辛兰玉的话转述一遍。几个幕僚亲信听后，面面相觑。
　　　乌须陀闻之盛怒，速传手下将领，点齐人马，亲自挂帅出征。一路之上，乌须陀纵兵烧杀抢掠，害得无数家庭妻离子散，哀号之声，不绝于耳。但有年轻女子，均无幸免，皆被掳到军中。相貌平庸者，被诸将领轮奸，稍有姿色者，便被乌须陀玷污。
　　　官军气势汹汹到达农民军的地盘，迅速包围了辛兰玉的寨子。寨子处在南阳湖西岸大山上，危崖峭峰直插云端，山路异常险峻。辛兰玉镇定自若，从容布防，她身先士卒，站在制高点上，密切观察官兵动向，寻找有利战机。
　　　乌须陀先派一路人马上山探路，却如肉包子打狗，一去不回。乌须陀气急败坏，命令大军强攻。行至山坡上，突然山上雷石如雨，火炮喷射，将官兵打得屁滚尿流。乌须陀见强攻不能得手，损失惨重，只得撤兵。
　　　南阳镇大小官员见乌须陀丢盔卸甲，狼狈逃回，心中又是暗笑，又是担忧。乌须陀一脸铁青，故作镇定道：“女贼占据有利地形，想耍阴谋诡计，早被我识破，岂能得逞？待我稍作休整，略施小计，便可尽剿刁匪。”
　　　回到帅府，乌须陀将幕僚们骂得狗血喷头，责令尽快想出破敌之计。三日后，乌须陀兵分两路，分别从前山、后山包抄合围，将寨子团团围困，企图困毙农民军，待其疲弱之时，一举歼灭。并向士兵下狠令：“不得放过山上一人，但有懈怠者，就地处斩！”
　　　辛兰玉早已料到官军反扑，苦苦思索对策，终于想出一条妙计。以智取胜，巧妙突围。
　　　傍晚，辛兰玉升帐，喝令刀兵将一名护卫小卒拿下，怒骂其通敌叛变，图谋不轨，痛打四十大板，锁于死牢之中，声言明日午时处斩，以正军法。当晚，月黑风高，林涛怒号。小卒趁人不备，越牢逃往山下。刚到山脚下，便遇到巡逻官兵，被捆绑起来。小卒忙道：“我有机密大事，要面见元帅大人报告。”
　　　官兵不知真假，唯恐延误军机，便将其押往元帅营帐。乌须陀一看，这小卒遍体鳞伤，血渍斑斑，不似奸细，便说道：“你因何逃下山来？”
　　　小卒泣道：“我本是当地百姓，良家子弟，被那女贼威逼落草，早就想逃离魔窟。今日因偶发牢骚，被那女贼听见，便将小人痛打一顿，明日午时处死。小人侥幸逃脱，特来为元帅送机密情报。”
　　　乌须陀半信半疑。小卒又道：“山贼眼前粮草短缺，饮水也断了来源。正打算半夜从北门旧水道逃跑。如不赶快堵截，便好似放虎归山，纵龙归海。”
　　　乌须陀沉吟片刻，把脸一抹黑，冷冷说道：“大胆奸细，竟敢欺骗本帅？你以为小小伎俩，便能瞒天过海？来人，推出去，砍了！”官兵一拥而上，将小卒架起。
　　　小卒非但不怕，反而哈哈狂笑。乌须陀纳闷道：“将死之人，有何可笑？”
　　　小卒道：“我笑元帅聪明一世，糊涂一时。我以为投奔明主，可以为我报仇，熬个出头之日。没想到，终究难逃一死。也罢，小人认命，死不足惜。但望元帅设伏旧水道，定能活捉女贼。”
　　　乌须陀阴笑道：“小子有些胆量，果然是真心归降。你在前面带路，若能顺利拿下女贼，我重重有赏！”
　　　小卒连忙磕头谢恩。乌须陀立即派精兵前往旧水道方向埋伏。当夜三更时分，农民军寨门大开，人喊马嘶，朝旧水道方向奔去。乌须陀站在瞭望台上，借助月光，看得清楚，不禁高兴地手舞足蹈，下令全军出击。突然间，农民军调转方向，一阵疾风般直扑对方营垒。吧设伏的精兵远远甩在后面。
　　　霎时间，火箭齐发，战鼓山响，杀声惊天动地。官军进退维谷，乱作一团。辛兰玉率部下左冲右突，奋勇搏杀，直杀得官军血流成河。那诈降的小卒原来是辛兰玉的心腹部将，使用“苦肉计”，诱敌分散主力。他见计划成功，便趁乱之际，悄悄溜到官军后营放火。顷刻间，烈焰冲天，浓烟滚滚，把山岭沟照得有如白昼。乌须陀见状，忙令外围官军一齐出动，合围农民军。辛兰玉早已做好详密的作战部署，率众杀出一条血路，直奔东北方向而去。
　　　官军前锋官在后追赶，辛兰玉弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，前锋官应声落马，当即毙命。官军失去将领，犹如一盘散沙，也不追赶就撤了回去。
　　　乌须陀本想调集南阳镇、北阳镇全部官军，将农民军赶尽杀绝。可辛兰玉带领农民军马不停蹄，涉过乌河，来到青云之域，直奔义军占领的大铜关而去。
　　　乌须陀想到自己夸下海口，不出百日，便将恶匪一网打尽。可是，眼睁睁看辛兰玉溜走，此种尴尬，不知如何收场。幸好，这时来了一纸书信，乌须陀看后，终于长舒了一口气。
　　　原来，狼子心怀异志，祸起萧墙，赤霞域橙雪之间的官道，已经燃起烽火。豹乙图命乌须陀暂时放弃剿匪，将兵力屯于乌河边境，密切关注战事动态，防止黄风军突袭蓝雾。
　　　乌须陀心里暗道：“狼子之间骨肉相残，倒不知便宜了谁？”也未多想，便按命行事。将大军布列在边境重镇，在地方上大肆抢掠民女，供其淫乐。
　　　
　　　却说官道之战，异常残酷激烈。赤霞总督严胡塔率十万大军，大获全胜，一举夺下战略要地。太子所部，望风而逃，放弃防御炮台，全部龟缩于泰阳城附近，负隅顽抗。严胡塔情知对方尚存实力，不愿轻易冒进。一面围而不攻，一面招募士兵。萧尼特及义子突蛮骨负责督运粮草，来往于两域之间，颇为辛苦。
　　　有人向严胡塔报告，士兵来到橙雪之域，打家劫舍，形似土匪。严胡塔不以为然道：“士兵浴血奋战，但有缺点，稍加警训便是。我自有主张，不必大惊小怪！”军中事情繁多，严胡塔日理万机，没把这件事放在心上。
　　　不法士兵受到严胡塔庇护，更加肆无忌惮。两域之内的痞子泼皮、扒手恶棍，得知军营是个发财之所，便纷纷买通军籍文书，报名参军。不法士兵与兵痞沆瀣一气，狼狈为奸，祸害地方。百姓苦不堪言，拖家带口，来到衙门，击鼓鸣冤。地方官由黄王任命，刚刚接手地方事务，有心干一番政绩，但一想到违法士兵，都是总督严胡塔的部下，得罪不起，便紧闭衙门，以生病为由，拒不升堂。百姓苦苦哀求，围在衙门外，不肯离去。
　　　兵痞得知百姓集体告状，便到衙门口前骚扰滋事。故意寻找借口，将告状者打得头破血流。可怜百姓呼天天不应，唤地地不灵，免冠徒跣，以头抢地。
　　　突蛮骨听说此事，心中激愤，准备教训那帮兵痞，但想到义父淳淳教导，不允鲁莽行事，便压住火气，向萧尼特禀报。萧尼特听后，一脸凝重，立即前往衙门，求见地方官。
　　　二人见面，萧尼特开门见山，毫不客气道：“黄王授权给你，寄予厚望。如今战乱动荡，你应安抚民心，教天下人知道陛下仁爱，恩泽遍及四海。可你眼看百姓惨遭虐害，居然置若罔闻，于心何忍？”
　　　地方官知道萧尼特是两朝元老，不敢造次，只得道出苦衷，并请教道：“依萧老前辈之见，应该如何是好？”
　　　萧尼特道：“此地初平，争取民心为要，否则一旦激起民变，星火燎原，将会耽误大事，谁也吃罪不起。你应当机立断，将不法之徒绳之以法，除恶务尽。”
　　　地方官叹道：“我又何尝不想除恶务尽？可是，我官职卑微，心有余而力不足，奈何奈何？”
　　　萧尼特黯然神伤道：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！”继而，大义凛然道：“老夫年老体衰，才能枯槁，但若你肯授纠察队伍之权，老夫愿意去试试。如有纰漏不当之处，老夫愿承担责任。”
　　　地方官见萧尼特须发皆白，仍慷慨激昂，不由愣了半晌，随后写下委任状，任命萧尼特为军中执法官。临别时，地方官好言相劝道：“萧老前辈实为我辈楷模，但纠察军队，关系甚大，万望谨慎行事，不要惹出大乱子。”