光明之旅【三十二】寻访百草

　　　来到街上，文琅开始物色聘礼。走来走去，最后走到一家乐器店前。文琅心想，郑晓莹喜爱乐律，不妨送她一件珍贵的乐器。于是，走进店内，只见店内挂满了笙箫管笛，筝瑟箜篌，件件做工优良，其中有一个琵琶，更是精美，兀自闪闪发光。文琅暗暗称奇，思忖这定是名贵珍品。便要求店主取下一看。店主连夸好眼力。文琅轻轻一拨琴弦，但闻声如裂帛，不同凡响，想必出自名匠之手，就花重金买了下来。
　　　文琅抱着琵琶走在街上，忽然被巴多若一伙人拦住。巴多若名义上替狼迫天搜罗奇珍异宝，实际上更为中饱私囊，但凡看上去值钱的东西，他都不会放过。
　　　巴多若瞧见琵琶是上等货色，便喝令随从士兵夺下，居然蛮横说道：“这琵琶是稀世之宝，只能供我王享用，怎可流落民间？”
　　　文琅岂肯屈从，据理力争，厉声斥责，死死抱住琵琶不放。巴多若恼羞成怒，意欲行凶。文琅闪身躲开，一把将巴多若推到在地，拔腿就跑。穿过几条小巷，转弯抹角跑了一阵，终于把几个士兵甩掉。文琅稍作喘息，急忙走向郑家药铺。
　　　郑家药铺已经简单布置，郑氏母女与芸娘三人，剪了喜字，铺了新床，燃起红色蜡烛。小小药铺，喜气洋洋。郑晓莹换上新装，只等文琅回来，拜堂成亲。
　　　郑大酒气熏天，回到家中，一看墙上挂着“喜”字，诧异问道：“这是怎么回事啊？”
　　　郑母道：“你妹妹已经许人，一会就拜堂成亲。”
　　　郑大“啊——”了一声，酒劲醒了一半，急道：“我已将晓莹的名字，报入选美的花名册，你们……”
　　　话未说完，郑晓莹正颜厉色道：“你凭何代我报名？想要入宫，你自己去好了。”
　　　郑大刚想说话，文琅抱着琵琶走了进来。郑母急忙迎上去，说道：“贤婿，即刻拜堂吧。你们一经成婚，那些心怀歹意之人，也就奈何不得了。”
　　　郑大呼天抢地，连连摇手道：“怎可？怎可？进了花名册再令许配，那可是欺君之罪啊！”
　　　郑母指着郑大的鼻子，骂道：“你这该死的畜生！你去报的名，是你欺君，同我们何干？还不给我滚出去。”郑大咬牙切齿，哑口无言，恨恨而去。
　　　芸娘催促二人赶紧成亲。文琅道：“我已实言相告。我本义军之人，日后奔赴沙场，凶险无可避免，一旦有个山高水低，恐怕连累小姐，望请三思……”
　　　郑晓莹不等他说完话，热泪盈眶走上前，真挚说道：“相公，今日我既与你定下百年之盟，甘愿同生共死，即令赴汤蹈火，也绝不后悔。”
　　　文琅感动万分，立刻与郑晓莹在红烛前成婚了。简单行过婚礼，郑母说出顾虑，儿子郑大已将妹妹报上花名册，官家随时可能来拿人。文琅认为，刚才自己打了巴多若，现在街上的黄风士兵太多，这样带妻子出去容易引人注目。不如先去准备车辆，趁天黑关城门之前，离开泰阳城。郑氏母女点头称是。
　　　走出大门，文琅回头对芸娘说道：“我看大姐面善，似曾相识，莫非是马……”
　　　马三娘将手指在嘴前一竖，点了点头，说道：“有话容后再说。搭救晓莹姑娘要紧。”
　　　文琅心领神会，说道：“烦劳大姐操心，请在此照看一下。我去去就来。”马三娘目送文琅，消失在视野之中。
　　　这时，郑大领着巴多若及数名士兵、轿夫赶到郑家药铺。郑晓莹正在收拾行装，忽闻堂外吵吵嚷嚷，猜到是官府中人闯进，情知大祸临头，难以脱身了。芸娘拽着郑晓莹躲入内房，郑母急忙出面应对。
　　　巴多若迈着四方步，跨进门来，对着郑母尖声说道：“恭喜夫人，令郎已将令媛花名报上，我特来迎她入宫享福去。”
　　　郑母指着花烛、喜字，从容答道：“老身只有一女，早已许配，今日刚巧完婚，已到夫家去了。”
　　　巴多若立刻板起脸孔，冷笑道：“老太婆休得胡言，郑大报名时，分明说她未曾许配。你竟敢戏弄本官，胆子真是不小！哼，来人呐，给我搜！”
　　　郑大首当其冲，带领士兵闯进里屋，拼命砸门。突然门房打开，芸娘傲然而立。郑大不由一愣，问道：“怎么是你，你在里面做甚，我妹妹呢？”
　　　芸娘镇定自若，答道：“晓莹今日出嫁，已经随夫走了，我在替她守房。”
　　　巴多若大怒，喝道：“私放选女，等于违抗圣旨，犯了欺君之罪。速将二人捆了，押送官府处置。”
　　　只听从内房传出一声凄厉喊声：“不准捆人！”郑晓莹怀抱琵琶，夺门而出，凛然不惧。
　　　芸娘急得顿足，郑母险些昏倒。芸娘连忙搀住，两人一起流下了眼泪。郑大喜出望外，如讨食之犬，摇着尾巴，禀告巴多若道：“这就是我妹子郑晓莹，年方十九。”
　　　巴多若觑见此女果是花容月貌，一想若是送给狼王，必将得到重赏，心中不免得意，嘴上却强硬说道：“既已报名入选，还敢以假婚相欺瞒，难道不知这是欺君的死罪？乖乖与我进宫，博得我王欢喜，或可免你全家一死。”
　　　郑晓莹看了一眼老母，又担心文琅回来被捉，便坦然说道：“你放了我母亲和芸娘，我便随你入宫。”
　　　巴多若冷冷一笑，点了点头。郑大一脸媚笑，前去扶妹妹上轿，郑晓莹狠狠扇了他一记耳光。郑母冲过去，抱住女儿痛哭，不肯松手，一名士兵上去扯开她的手，飞起一脚，踢中胸窝。郑母应声倒地，郑晓莹大哭，却被塞进轿中。巴多若率众扬长而去。郑大不顾老母，跟着巴多若领赏去了。
　　　芸娘急忙请求街坊，将郑母抬进内房。郑母“哇”地吐出一口黑血，气息奄奄说道：“待贤……婿回来，去救……”话未说完，死不瞑目。
　　　芸娘悲痛万分，邻居无不戚然。郑母生前为人谦和，乐善好施，邻里关系非常融洽，街头有一家寿材铺，老板闻听郑母遇难，跑来帮忙料理后事。
　　　天一擦黑，文琅雇来马车，悄悄返回药铺。芸娘泣诉惨事，文琅顿时怒火中烧，悲愤难抑。真没想到，出去一个多时辰，竟然发生如此变故。
　　　文琅自知，以一己之力前去救人，无异于自投罗网，便决定乔装百姓，回到晋州镇，请虬弑魔等人帮忙，潜入白雪宫，将郑晓莹搭救出来。芸娘执意留下，安葬郑母。文琅不敢耽搁，向车夫买来一匹马，直奔城门而去。
　　　却说郑晓莹被带入白雪宫，与数十名被掳少女一起，排立在寝宫前，任狼迫天观看挑选。郑晓莹怀抱琵琶，泪痕犹在，愠怒难掩秀色。狼迫天左顾右盼，群芳之中，直看得眼花缭乱，最后走到郑晓莹面前，见她容貌端庄，气质不凡，顿生怜爱之意。便对巴多若暗暗点头。巴多若命众少女退下，唯独留下郑晓莹。
　　　狼迫天嘉奖巴多若办事得力，又宣郑大上殿领赏。当场册封郑晓莹为贵妃，郑大为国舅。郑大受宠若惊，连连磕头谢恩。郑晓莹充耳不闻，伫立不动。巴多若见状，轻声催促道：“贵妃快跪下谢主隆恩！”
　　　郑晓莹非但不跪，反而昂首挺胸，高呼道：“民女有冤。”
　　　狼迫天极高的兴致，被这一呼泼了冷水，问道：“爱妃有何委屈，朕替你申冤做主？”
　　　郑晓莹答道：“民女有三大冤状。”说着，手指郑大怒道：“第一状告我兄长，他贪图富贵荣华，不知礼义廉耻。上不奉孝老母，下不顾惜胞妹。此等无情无义之人，岂能容他继续为非作歹？”
　　　郑大唬得面色煞白，慌忙趴在地上，连连说道：“万岁爷圣明，小人冤枉啊！”
　　　狼迫天为讨郑晓莹欢心，随口对郑大骂道：“岂有此理！不贤不孝，不仁不义，依我朝律法，理应处斩。朕念你是贵妃亲兄，从宽发落，重责四十大板，轰出宫外。”
　　　郑大恨不得磕碎脑袋，以表忠心，又爬到巴多若脚下求情。巴多若偷看狼迫天脸色，哪敢吭声？郑大被武士痛打一顿，逐出宫门，狼狈而去。
　　　郑晓莹怒指巴多若，继续说道：“第二状告这阴不阴，阳不阳的总管，以为皇帝办差之名，敲诈勒索，欺压良民，弄得鸡犬不宁，乌烟瘴气，百姓怨声载道。求万岁将此奸佞之徒严办！”
　　　巴多若一听，大惊失色，气急败坏道：“大胆刁民，竟敢在圣上面前诬告功臣！”转身跪在狼迫天面前，可怜巴巴道：“求圣上明鉴，臣殚精竭虑，诚惶诚恐，不敢有负圣恩。”
　　　狼迫天垂涎美人姿色，早已不耐烦，便说道：“既有人告你，也非空穴来风。朕告诉你们多少次，要爱护子民，以德服人。日后要注意检点，杖责三十，以示警训。”两名武士上来，将巴多若架出殿外，胡乱打了三十杖。
　　　狼迫天嬉笑走上前，伸手欲行轻薄。突然，郑晓莹满脸怒色，声泪俱下，指着他的鼻子骂道：“我第三就是状告你这愚昧暗顿，荒淫无道的昏君！”
　　　狼迫天大惊，大发雷霆，喝道：“你这不识好歹的东西，竟敢冒渎寡人！来人，给我押下去，白绫侍候！”
　　　郑晓莹早将生死置之度外，全无惧色。狼迫天见恫吓无效，又不忍失掉美人，只要暂押冷宫。郑晓莹幽囚冷宫，望窗外对月神伤，思母之情，如潮水奔涌。她拨弄琵琶低吟，对丈夫安危，牵肠挂肚。
　　　次日，狼迫天亲来冷宫，身后两名宫娥各捧首饰和衣裳。狼迫天笑道：“朕念你情绪郁结，言语不免唐突，不以为过。今日特在前殿设宴，为爱妃消愁解闷。快换衣梳妆，随朕前往。”
　　　郑晓莹猛然将首饰、衣裳打翻在地，怒斥道：“你这寡廉鲜耻的昏君，只图自己享乐，不顾百姓死活，纵使千刀万剐，难消万民心头之恨！”说罢，举起琵琶，朝狼迫天头上砸去。狼迫天急忙躲避，但头皮已被擦伤，鲜血渗出。
　　　狼迫天以太子之尊，骄横不可一世，哪堪侮辱？当即雷霆大怒，速命太监将郑晓莹绞死，连同琵琶，一起投入河中。
　　　话说文琅出了泰阳城，来到苏拉察关，此时的苏拉察关兵力撤走大半，人心惶惶，早有义军将士混入其中，把守城门的门官便是内应，文琅轻易过关。回到晋州镇，将所遭遇的事情，说与众人。众人无不愤慨，纷纷请缨。龙岳思来想去，觉得还是虬弑魔武功高强，办事稳妥，又有助飞檐走壁的奇石，可保万无一失。虬弑魔早已按捺不住，拉起文琅便走。
　　　两人出城不久，便见前方出现红衣白马。虬弑魔一看，料到是朱灵儿。朱灵儿软磨硬泡，央求同往，虬弑魔无奈，只好答应了。事情急迫，三人丝毫不敢放松，飞速赶到了泰阳城。
　　　虬弑魔夜入白雪宫，按照文琅描述的模样，四处寻找郑晓莹，无果。只好抓住一个小太监，逼问得知，郑晓莹已被缢死，投入御河之中。虬弑魔离开白雪宫，将消息告诉文琅，文琅只觉头脑轰鸣，肝肠寸断，悲痛欲绝。虬弑魔与朱灵儿良言抚慰，人死不能复生，节哀顺变。
　　　文琅忽然想起，郑晓莹既被投入御河，便会顺河而下，应该将她的尸体打捞出来，入土为安。三人立刻赶往城郊的御河下游岸边。其时，倦鸟迟还，夜幕降临，月朗星稀。却有一人早已在此等候，正是芸娘。
　　　虬弑魔一见，恍惚辨认出是马三娘，便说道：“前次智取苏拉察关，全凭三娘大义。众将士无不感激，自从三娘失踪，大家都很挂念，不知近来可好？如今橙雪之域动荡不安，稍后请随我们同回晋州镇，可安枕无忧。”
　　　马三娘道：“多蒙惦念。我早已隐居，不问世事。弱女但无所求，随波飘零，听天由命。从今以后，我打算遁入空门，每日念佛诵经，祈愿英雄早日惩恶扬善，还乌河大地朗朗乾坤。”
　　　文琅与虬弑魔听后，感慨不已。这时，朱灵儿手指远方，嚷道：“你们看——”
　　　只见上游隐隐约约漂来一物，及近一看，是个木圆桶。虬弑魔跳入河中，将木桶捞上岸来。揭开木盖一看，竟是郑晓莹委身桶中，，颈上围着白绢罗巾，怀抱琵琶，拥着一条锦被，双目微阖，如似假寐。文琅悲痛喊道：“晓莹，晓莹，我是文琅啊。你睁开眼，看看我！”
　　　朱灵儿与马三娘掩面垂泪，虬弑魔别过头去，重重叹息。突然，郑晓莹微微睁开眼睛，轻舒一口气，幽幽道：“好闷呢，憋死我了。”文琅不由一愣，连声呼唤，将她抱住木桶。众人惊喜，郑晓莹见到文琅，激动得泪雨滂沱，诉说被绞经过。原来，执行绞刑的两个小太监，得知郑晓莹被抢入宫，深表同情，又见她敢于痛骂昏君，更是无比敬佩，便在绞刑时故意松了劲，草草敷衍，蒙混过去。
　　　一场虚惊过后，郑晓莹得知母亲已亡，芸娘妥善处理了后事。又是伤心一回，再也无牵无挂。
　　　朱灵儿越想越恼，执意要入宫杀掉狼迫天。虬弑魔阻止道：“万万不可。听说新黄王准备发兵征讨狼迫天，如果现在杀掉他，橙雪必乱，反倒帮了新黄王的忙。不如留他一条狗命，让他们兄弟自伤残杀，自损兵马，这样对义军大有好处。”朱灵儿一听，遂打消念头。
　　　马三娘不顾众人相劝，决意远离红尘，遁入空门。与众人依依惜别后，飘然而去。
　　　文琅见郑晓莹体质虚弱，便将他带到附近民舍借宿歇息。虬弑魔和朱灵儿潜入城中，抓来一个郎中，为郑晓莹调养。第二日，郑晓莹便恢复常态，行动自如。文琅觉得此地不宜久留，便要求启程返回晋州镇。朱灵儿眼珠一转，对文琅说道：“我和虬将军还有要事，你和郑姐姐先回吧。我已经为你们备好了马车和干粮。”
　　　虬弑魔不解，问道：“我们此行就是搭救郑姑娘，事情已经办完，还有何要事？”
　　　朱灵儿樱桃小嘴一撅，笑道：“糊涂，糊涂！待会儿我再提醒你一遍。”说完，向文琅和郑晓莹道别。拉起虬弑魔便走，留下一串清脆的笑声。
　　　两人返回了城里，虬弑魔再度问起。朱灵儿笑道：“其实，最紧要的，便是你必须兑现诺言，陪我玩上几天。”
　　　虬弑魔知道，那日在沉阳堡镇的承诺，朱灵儿始终念念不忘。大丈夫言而有信，就陪她到处走走，也算了了一桩心愿，于是说道：“好吧，你想去哪儿玩？”
　　　朱灵儿顽皮笑道：“大概这橙雪之域的美景，你应该比我更熟悉。你到哪儿，我跟着便是。”
　　　虬弑魔想起初来橙雪之域，居住在国宾馆驿，那里的落花潭，青山簇拥，风景雅致。平日潭水清冽，到了夏季，潭面上漂浮各种花瓣，如锦带铺陈，五光十色，香气萦绕。现在正值盛夏，想必是一年中最美之时，会有“人在画中游”之妙趣。
　　　朱灵儿一听“落花潭”，立刻兴致勃发，急不可耐地要求前往。虬弑魔对地形比较熟悉，很快就带着朱灵儿来到落花潭。这里芷岸兰汀，胜似仙境。交错盘结的枝条上，绽放各色奇花，经风拂过，花瓣纷纷扬扬，洒向水潭，好似漫天飞雪。朱灵儿兴高采烈跑到潭边，从手中掬一把花瓣，深深地嗅着，无比陶醉。接着，坐到岸边的青石上，旁若无人地脱掉鞋子，把脚丫伸进水中，一边拍打着水花，一边开心地笑着。
　　　突然，她回过头来，怪笑道：“我想下去洗澡，你不许偷看！”说着，真的要脱衣裳。
　　　虬弑魔连忙转过脸去，说道：“不可。”
　　　朱灵儿扑哧一笑，说道：“瞧你这紧张样儿，若是喜欢看，大胆看就是。反正我是你的人了。不如我们一起来洗鸳鸯浴？”
　　　虬弑魔如炭火燎面，抬头也不是，低头也不是，便指着不远处的石子路，又指了指对岸的屋舍，说道：“这里偶尔有人经过，对岸便是国宾馆驿。你在此洗浴，恐怕会被人发现。”
　　　朱灵儿笑而不语，系好衣带，凝视远方，忽然听到从石子路的方向，传来人语之声。她连忙穿好鞋子，与虬弑魔躲到花草深处。却见两人之中，一个官员打扮，一个使者模样。虬弑魔屏息细听，那使者似乎在谈论国家大事，口口声声“青云”如何，官员随声附和，频频点头。