二十六 、发现村落

　　龚老大给学俭兄弟讲述着瘸子和柱子救他们的故事，但是他知道怎么说，学俭也不会相信瘸子是好人的结论，他认定了是项瘸子带人放火烧山，所以，说到这里，龚老大话题一转，没有给学俭答话的机会，又开始讲柱子的故事了。
　　柱子跑了那一趟船，他再也没跑船了。有一天，他突然跑到项李镇，走进李家，找到了李老爹。他身后跟着一个女人，就是柱子嫂，柱子嫂背着一个婴儿。
　　两口子看见李老爹，双膝跪了下去。柱子磕了三个头，说道：“李老板，我没有银子还你，但是我有力气，我给你家当牛做马来了。”
　　李老爹一看柱子这一家人，弯腰扶起他们说：“银子用了就了了，没想着你还。你好好做人就行了，做什么牛马！”柱子以为李老爹不收留他是嫌弃他，又跪在了地上。他把头放在地上说道：“李老板，我不会再赌了。你给我一次机会吧，如果我不会办事，你再赶我走吧。”
　　“叫什么名字？”
　　“老家人叫我柱子。”
　　“柱子，起来吧。这跑船凶险，你看你老婆和孩子，你为他们多想想吧。还有，你家爹娘呢？你跑出来了，谁管他们？回去吧。”
　　柱子跪在地上说：“我是家里老幺。这趟船回去时，爹已经老了，没送到终。娘受了不爹走的苦，没过一月，也跟着走了……”
　　“真是这样？”李老爹看着柱子嫂，柱子嫂红着眼睛点着头。
　　“既然这样，那你找一个地方，做一个老老实实的农民吧。最好找一个有山的地方，有山就有泉水，不怕天干水旱；有山就有柴，还有山货；农闲，就弄点山货到周围的镇子上卖。虽然清苦，总比跑船这样提心吊胆过日子强。也免得你婆娘担惊受怕。还有，这项李镇你就不要来了。这里太复杂了，你挡不住。”
　　柱子知道李老爹说的“挡不住”，是怕他再进赌场，或者沾染其他坏毛病。
　　“李老爹，你让我跟着你吧。在你家当个仆役吧。”柱子恳求道。
　　“我家没有仆役，都是用人的时候临时请的。你走吧，找个地方去。我用你的时候给你带信。”
　　就这样，李老爹给了柱子几十两银子，让他们找地方去。可柱子不愿意离李老爹太远，他总想着要报恩，总想着李老爹有用得着他的一天。但是，他又不能留在项李镇，毕竟和那一群拿刀之人有了过节。他也真担心自己好了伤疤忘了痛，真的又沾染上坏习惯。
　　于是，李老爹就找了瘸子叔，瘸子叔就把柱子一家安顿在了那里。因为李老爹，我和柱子也就认识了。很多时候，我就把我的船队停靠在他那山脚下，那里有个小河口，是一个不错的小港湾。救你们两兄弟，都是柱子做的接应。只靠我一个人，我哪有那么大的能耐？
　　唉，没想到，他竟然是以这种方式报答了李老爹。幸好他没有到过项李镇，他买卖都是到下游的其他镇子里，所以，项李镇知道柱子住在附近的，只有瘸子叔和李老爹。不然，怎么能救下你们兄弟俩？怎么躲得过程守信他们？看来，你们家遭受这一劫，是天意；你们兄弟有救星，也是天意。
　　“不是天意，是我们遇到了你和柱子哥这样的好人。”学镒插话道。
　　“是李老爹啊！他救人在先，救了瘸子叔，救了柱子，才有了他们今天的以死相报啊！”龚老大没有说自己，马上又讲起了柱子的故事。
　　能救下你们兄弟俩，柱子的心愿已经了了。如果有一天，他听到你们平平安安地成家立业了，他会更高兴。灾难年头，能活命，能让一个家延续后代，在李老爹看来，是最重要的，你们逃出去了，李老爹的心愿也了了。这就是李老爹不让我和瘸子叔弄他走的唯一原因。
　　“唉，什么时候再能见到柱子哥啊！”学镒叹息道。
　　“是啊，也不知道这条江什么时候再能跑船！唉，这世道……”
　　“龚大哥，你看！”三个人走着，听着龚老大的故事，说着柱子，学镒突然喊了起来。他手指着山下，顺着他手指的方向，龚老大和学俭透过树林，看到了山下的房屋，看到了那像一条蚯蚓一样细小和顺着山势弯曲的小街。
　　“龚大哥，我们到那小街住一晚上吧。我确实走不动了，我的脚都起泡了，走一步都疼。我好想洗个澡了。”学镒没有走过远路，他的脚承受不了这山里的长途爬涉。学俭是当兵的，又经历了逃难回家的磨练，这点山路就像是散步看风景，何况有学镒在，走路的速度没法快。龚老大，本来就是练武之人，常年在风里雨里滚打，走这山路，比他在江上颠簸平稳多了。
　　“不能去，这是什么地方我们一点不熟。如果这镇子上也贴出了告示抓你哥，我们就是自投罗网了。”龚老大看着山下的小街说。
　　“我好想吃一顿热饭，喝一顿热汤了。每天都吃干粮，喝山泉水，我真的受不了啦。我要留在柱子哥家，你们又不同意。你们知道我受不了这山路的罪。”学镒咕噜着，非常委屈。
　　“得了吧。你那花花肠子，谁不知道。你不是想留在柱子家，你是想找项驼子的女儿。连命都保不住了，还想女人。黄瓜还没有起蒂蒂，就想婆娘了，哼！”学俭抢白着学镒，他一直认为学镒不离开项李镇，都是为了项颖；一直对弟弟喜欢仇家的女儿生气。所以，故意说话刺学镒。
　　“你总是乱说。我就是想洗个热水澡，吃顿热饭，睡个好觉嘛。哪里像你……哥，是不是你在外面找了嫂子了，天天挂念着嫂子？她长得怎么样？我有小侄儿了吗？”学俭哼了一声，没有说话。
　　看着兄弟两的吵闹，龚老大笑了。这兄弟俩还能吵闹，也是他们的福气。多闹闹也是一种宣泄，心情轻松，走路就轻松，能赶更多的路。
　　“这样吧。我们找一个能下山的地方，你们兄弟俩等着我，我到镇子上去看看，如果没有危险，我们就去痛痛快快地吃一顿，然后痛痛快快地睡一觉，如果有危险，学镒就得坚持。你这么大了，是小伙子了，我们没法背你。你看，你已经快有我高了。”龚老大说着，站到学镒身边，用手比着学镒的高度。其实，学镒只有龚老大的胸脯高，可龚老大的手一下滑到了太阳穴处。学镒被逗笑了，学俭也跟着笑了。
　　学镒笑着，“嗯”着，点着头。三个人一边走，一边找着路。找到了一条能下山的近路，龚老大换了一身干净衣服，让学镒兄弟在山林中等着，他下山去了。
　　龚老大一边下山，一边看着地形和山路，山路弯弯曲曲藏在干死的草丛里；干枯的树叶铺满了路上边和下边的坡，它们像草棚子一样盖着路面的那些山草，好像怕那些干死的山草冻着一样，路上的树叶，偶尔会在脚下轻轻一滑，让龚老大一惊。这一惊提醒了龚老大，他便摘根了长着绿叶的树丫，一路走一路扫着路上的树叶。
　　来到山脚，龚老大仰头看山，山真高，那最高的山头，最高山头的树，都一起被云雾吞噬了。龚老大看了看田地那头的小街，穿过弯弯曲曲的小埂，走到了小街口。他看了看小街的墙上，没有公文告示之类的东西。他走进小街，一边走一边快速而细致地扫描着小街两边的墙壁。小街上的铺面都关着，都只留着那供人进出的小门。门口没有人，每一扇门，侧眼看去，都像阴森森的深不可测的山洞。把这条小街走完了，所有的墙壁上都没有文字的东西，更没有新鲜的告示公文，也没有贴过公文告示留下的痕迹，好像这里从来就没有官府的气息。
　　龚老大放心了。
　　遗憾的是，他也没有看到旅馆酒店的那些招牌幌子，难道这小街没有东西卖？难道这周围的山里就没有人家？所有的人家都集中在了这小街？难道集市不在这小街，而在其他地方？可那些插在门槛里的木板又告诉龚老大，他们这些屋子就是铺子，就是做生意的。他想买一些吃的，可是，他从那些黑洞洞的门里没有看到卖东西的。
　　龚老大正在小街徘徊，身边突然炸雷似的响起一声“汪”，他敏捷地一闪身，一条大黑狗跳到阶沿上，站在走廊上卖力地吼叫起来，于是，小街成了狗声的比赛场。观众们纷纷从门洞里走出来，惊奇地看着被狗声覆盖着的龚老大。龚老大有了做贼被包围的感觉，他一边防范着狗，一边尴尬地看着那些惊奇的脑袋，尴尬地对着他们笑着。
　　就这样尴尬了一会，龚老大问道：
　　“大哥，请问小街有旅舍吗？”
　　王老大问的是离他最近的那门洞口站着的中年男人。中年男人打量着龚老大，摇了摇头，笑了笑，慢慢地说：
　　“这年头，谁还开旅舍？谁还敢挣钱？有钱的都被官府抓走了，或者早跑了。”
　　说着，中年男人指了指小街两边的房屋，龚老大在那指头的牵引下望去，原来这小街确实有商铺，只是都关了门，而且商铺标志都取掉了。那些取掉木板雕刻商铺名字牌匾的地方，还有着明显的印记。平时，都把商铺牌匾弄得大大的，还弄个旗子插在房檐，害怕没人知道了。现在，却把这些都藏了，害怕人知道他们在做生意。
　　龚老大突然想起，在街背后的山脚，有一条道，道上铺着石块，那是一条商旅的过道，难道这里是驿站？怪不得，一眼看去非常偏僻的这个小村落，也遭受了学镒爹那样的不幸。想到这，王老大一惊，这里安全吗？可他没有看到驿站的标志，更没有看到官府的标志。咋回事？