二、项驼子的诡计

　　学俭躲在一个山洞里，想美美地睡一觉，却被恶梦惊醒。他梦见了他的父亲，父亲打着火把在江边喊他，突然，一个人推了父亲一把，父亲掉入了汹涌的江水中，被冲走了……
　　朝廷下手这么快？难道家里已经遭遇了不幸？学俭捂着跳动的胸口问着自己。
　　学俭的家在项李镇，这是长江边上的一个码头镇，这里住着项李两姓人家。项家有点衰落，它当今的代表人物是项驼子；而李家正越来越强势，它的代表人物就是学俭的父亲，人称李老爷子。
　　项驼子的家在街中间，他在镇上开着茶馆，也开着妓院和赌馆。他很羡慕镇头的李家，按风水先生的说法，那里才是风水最旺的地方，他一直认为李家在镇上的势力越来越大，与李家占据了镇里的风水有关。
　　事情就像平静的长江突然起了滔天巨浪，让项颖猝不及防，她父亲的行为，像一个巨浪把她卷入了非常可怕的漩涡，就要把她美丽的梦瞬间撞碎冲走。
　　万历二十八年五月初的一个晚上，一家三口正在吃饭，项驼子吃两口饭，又不自觉地笑一下。项颖感到奇怪，她问道：“爸，今天发大财了？吃着饭都在笑？”项驼子看了看女儿，又看了看老婆，诡秘地一笑，然后说：“吃饭，吃饭，吃了饭再告诉你们，比发财还好的消息。”
　　吃完饭，坐在灯下，项驼子从长袖里拿出了一卷纸，捏在手里，立在他的脸前，得意神秘地看着女儿和老婆。
　　“你这是啥东西？又不是银票。有什么好得意的？”项驼子老婆嗔怪地说。“你知道啥？给你你也看不懂！我家闺女在读书，她能看懂。”项驼子老婆生在贫穷人家，没有读过书。项驼子祖上传下的妓院生意又不是很荣耀，加上项驼子的身体，他不得不娶了这个大脚的穷家女人。女人身材修长，在项驼子家养了这么二十多年，越发白净，越发丰满。项驼子不让女人到茶馆，更不会让女人到妓院，自己的女人怎么能到那种地方去让男人逗笑取乐呢？这个漂亮女人是他项驼子一个人的。
　　对家，项驼子很顾惜，他知道他立家不容易，他知道能找到这样一个女人也不容易，这个女人聪明，但是又不干涉项驼子的行为，对项驼子很好，很体贴，从不把他当残疾看待。
　　“有啥好看的？还不如我刺的绣漂亮。给我看我也不稀罕。”项驼子婆娘说着，收拾碗筷去了，这是她在家里的唯一事情。她不让找丫鬟，更不让其他女人进家门，她要自己伺候男人和孩子。
　　项驼子把卷纸递给了女儿，项颖疑惑地看着父亲，接过卷纸，慢慢展开，卷纸上的字项颖都认得，这是县府发出的一个通告，通告内容的意思是：如果有人发现谁家私藏宝物的，要报官；如果有巨富人家，违法致富的，要报官；而且把报官方法和地址写得很具体。卷纸上盖着知府和知县的两个红红的大印。
　　“爸，这是啥意思？与你有什么关系？”项颖对这些事情不感兴趣，也懒得去研究这些事情。她感兴趣的，就是和学镒一起比背书，看谁背得多背得快；比对课、做诗、写文，看谁被老师表扬的次数多。
　　“你真的不懂？唉，你这书白读了。你这样还想当花木兰穆桂英李清照？”项驼子嬉笑着女儿。“我读书和这公文有什么关系？我当花木兰和穆桂英与这公告有什么关系？李清照也只是写词不看公文。”
　　“有关系，关系大着呢。读书就是用来看书看字，就是用来想问题的，然后决定自己该做什么，怎样做对自己有利。看来呀，朝廷没有钱了，他们要从富人家里弄钱了……播州不是正在打仗吗？”项颖打断了父亲的话问道：“播州打仗就要弄富人的钱？凡是富人的钱都要被弄走？”“聪明！我闺女读书越读越聪明了！”“不是要‘私藏’和‘违法’的才揭发吗？”“唉，才表扬你，你咋又这么笨了？看来，这书你真的不能读了，被老师教笨了。那只是官府做的文字游戏，是用来蒙人的，这种事情，你爸见多了。每天茶馆妓院赌馆来的那些人，都会讲不少的故事，里面的诡计多了。什么是‘私藏’？什么是‘违法’？谁说了算？那朝廷铁了心要弄人，会没有办法？岳飞你知道吗？咋样？官府说你‘私藏’就是私藏，说你‘违法’你就是违法。懂了吗？”项颖听着父亲的讲述，惊讶得瞪大了眼睛。
　　“那我家……我家……那宝物也算‘私藏’？我家也算违法吗？”项颖惊讶后感到的是害怕，她想到了自己的家，声音有点急有点高。“嘘——你小声点。”项驼子知道外人没法听到父女俩的谈话，但是，他还是提醒着女儿。
　　“所以，我拿回家了，没让贴出去。我得想个办法，既能保住我们家，又能继续发大财。朝廷可以弄钱，那些官员不会弄钱？他们可以弄钱，我为什么就不可以趁机弄钱？”“爸想怎么弄钱？”“这个时候，只有聪明才能救自己。我把这个消息封住，我亲自去举报，神不知鬼不觉中，这些富人就被弄去，弄去了还能回来？他们不把钱财交出去，就没法回来。这时，我又出面去周旋，他们想救人，就得给我钱，官府那边我得到了奖励，这些富人这边我又可以得到一笔钱。你爸聪明吧？”项驼子越说越得意，脸上的肉都成了开着的花瓣。
　　“你要害人？”项颖惊讶地喊了起来。
　　“这哪里叫害人？这是朝廷的政策，按政策办事，不叫害人。这公文发出来了，到处都是，我不举报，别人也会举报。如果等着别人举报，我和官府就沾不上边，我们家就完了。你和你妈咋办？我死了，你和你妈都会被卖到妓院？你哥也会受到牵连。这你都想不明白？算了，不给你说了，睡觉去吧。你还是孩子，我只要能保住我们这个家就行，祖宗传到我这一代，我能有你两兄妹不容易，无论如何，我项驼子不能断子绝孙，知道吗？我去铺子上了。”项驼子说着，起身，准备走。
　　“爸！”项颖喊道，一脸通红。项驼子转身看着女儿。“爸，你要揭发哪些人家？学镒家你也要揭发吗？”项驼子看着女儿通红的脸，他愣了一下，笑着说：“闺女，这些事情不是我们能做主的，也不是我们能控制的。爸知道你的心事。好，去看书吧。早点睡，我走了。”说完，转身走出门去。“爸！爸！”女儿追出门去，她想得到父亲明确的答复。可是，父亲没有停步，木楼梯咚咚地响着。项颖站在窗口，看着街上的父亲，她想喊，可是忍住了。
　　项颖站在木窗口，流着眼泪。当初，就是这个窗口，让她走进了学校，认识了学镒。
　　有一天早晨，她正在窗户边梳头，突然听到了街上传来的背书的声音，她伸头一看，看到了一个八九岁的小男孩，穿着蓝色的衣服，黝黑发亮的眼睛，疏朗的眉毛，白净的脸，那嘴，那鼻子，那帽子都那么好看。下午到放学的时间，她又站在窗口，又看到了这个小男孩，他一路跑，一路跳，那欢快的样子，就像窗户边那树上的鸟儿。读书这么好玩吗？项颖有了读书的念头。到学校后，她知道这个小男孩就是街头李家的学镒。
　　学镒帮着她认字，使她很快赶上了学镒的进度。这个小男孩，不仅人可爱，学习也可爱，他很愿意帮助人，书塾里的人都喜欢他。
　　“颖子，想什么？哟，还哭了？遇到啥伤心事了？告诉妈？”项颖抬头看着母亲，泪水像垮塌的岩石一样大个大个地滚下来。母亲掏出手巾，擦着女儿的脸。
　　“妈，爸会去告学镒家吗？他家出了事，我咋办？”“你说啥？爸告学镒家？他家做什么了？”项颖的身材和面容都像她妈，清秀漂亮。因为妈是大脚，她也坚决不缠脚。她曾问学镒：“你喜欢我的大脚吗？”学镒听了只是笑，不说话。逼急了，学镒才说：“花木兰和穆桂英如果是小脚，像我妈那样，还能打仗吗？走路都怕摔跟斗。我们明朝的开国皇后不也是大脚吗？”听了学镒的话，项颖更恋学镒了，她觉得学镒是她的知己，有学镒，她就能做她想做的一切。
　　可是，如果爸去告发了学镒家，学镒家没有了……项颖不敢再想，她很害怕，越怕，她的眼泪就越止不住。“好了，妈知道你的心事。去睡吧，等你爸回家，我问问你爸。”
　　今天，听到学镒说他做的梦，本来在安慰学镒的项颖，突然想到了昨晚她爸带回家的公文，想到了她爸说的话，她突然低下头流起了眼泪来。
　　正在伤心的学镒，看到低头流泪的项颖，以为是自己惹哭了她，心里突然内疚起来。这一内疚，学镒反而不伤心了，他反过来安慰着项颖，说着对不起，不断地自责着。看着学镒的样子，项颖的眼泪更多了，像屋檐水一样滴在地上。项颖的泪越多，学镒越手足无措。项颖终于把她爸的话给学镒说了，学镒愣了一下，笑着说：“别听你爸胡扯了。哪里有这样的事？我从来没有听说过哪代朝廷会这样做。我们读了那么多的书，哪本书上说朝廷做过这样的事？我只听说书人讲朝廷惩治贪官，没收贪官家产的；只听说过，犯了大罪，财产被充公的。别哭了，等一下老师看见了。”“不是，是真的，我爸让我看了公文，上面盖着知府和知县的大红章印。你快回家，让你爸想想办法。”