第五章

　　五、悄悄话母女述心曲，絮絮谈王氏夸前房
　　时钟当当响了八下，王氏说：“亲家母走了一天路，好饿了，咱们吃饭吧。”吩咐占岚、占岳下地搬桌子。兄弟俩下午看见父亲从馆子要回不少炒菜，早就饿了，听王氏放话乐得一高蹦下地，跑去外屋一人搬一个炕桌。王氏让南北炕各放一个。放好桌子两人又往上端菜，李春梅也去端菜，淑贤想要插手，被众人拦住。
　　容福祥与三个儿子在北炕，女人们在南炕。王静仪让容月竹、容月梅陪杜氏母女坐炕里，自己和李春梅坐在炕边，李春梅身边坐着立本。王氏让雅琴坐自己旁边，雅琴不干，挤到容月竹和淑贤中间坐下。
　　菜肴很丰盛，鸡鸭鱼肉六个盘子，王静仪做了小米干饭拌小豆，吃起来又面又香。王静仪说：“好几年没吃过大米饭，大米都叫日本人收走了，谁家要是偷着吃，被查出来要当‘国事犯’抓去坐牢。”
　　王氏不停往杜氏母女碗中夹菜，回头吆喝北炕：“占峰，别嘴馋，少吃几块猪肉。”占峰答应着：“我知道。”淑贤心中奇怪：怎么当妈的不让儿子吃猪肉呢？雅琴见她发愣，用手捂嘴在她耳边悄悄说：“你不知道，我二哥吃猪肉犯病，身上起鬼风疙瘩。”淑贤这才明白过来，可随即又想，人人都爱吃猪肉，却从没听说有吃猪肉起疙瘩的。
　　雅琴扯扯她衣角：“以后我叫你二嫂，不叫姐姐，行吗？”淑贤见她会笑的弯眉下，一对大眼睛忽闪忽闪望着自己，十分招人喜欢。问：“你多大了？”“九岁了。”“上没上学？”“我去年就上学了，今年秋天上二年级。”过一会儿，雅琴又问：“你还没回答我呢？我叫你二嫂行不行呀？”淑贤握住她的手点点头。雅琴高兴地咯咯笑起来。
　　容月竹向淑贤碗里夹块肉，歪头看一眼正笑的雅琴：“看来了人把你兴兴的。”转头对杜聪敏说：“老容家一帮小子，就这一个丫头，还是最小的，全家人把她宠坏了，来了客也没正形。”雅琴说：“二姑，告诉你吧，我二嫂的补习班就设在我们学校，秋天我和二嫂一块上学，这回我可有伴了。”王静仪说：“老姑娘，别光贫嘴，快点吃饭，菜都凉了。亲家母吃菜，二姐、三姐你们也吃。”
　　大家边吃边说话，容月梅见淑贤光低头吃饭，夹块鸡肉放她碗里：“你这孩子可不许装假，不然长了会饿瘦的。”又说：“老刘你三姐今天也想来看你，没倒出功夫，兴许明天能和秋香一起来。”
　　王静仪听了问容月竹：“秋香也来了？怎没过来一起吃饭？”容月竹说：“来三天了，忙着为我拆洗被褥，做棉袄。她孩子小，叫她来也不能来。”“孩子几岁了？又该有了吧？”“丽芳两岁了。这回是明年四月的月子。”
　　“秋香就能生孩子。”王静仪称赞一句，一边吃一边劝大家：“都动动筷子，亲家母多吃点菜，淑贤你怎么不吃菜？这是特地从馆子要来的，快别看着，不吃就剩下了。”又问容月梅：“凤兰也该有了吧。”“唔，也是明年四月。”王静仪说：“这么巧，不都赶一块了吗？”
　　李春梅把立本喂饱放到一旁，见杜氏吃完一碗饭，伸过手来：“大娘，我给你盛饭。”杜聪敏说：“我吃饱了，你们慢慢吃吧。”王氏、容月竹、容月梅一起说：“哪能吃那么一点点儿？不行，再吃一碗。”王静仪与李春梅抢杜氏饭碗，杜氏把碗紧紧抱在怀中：“亲家母，我真吃饱了，再吃就多了。”说完把碗放到桌下，退到炕梢柜根。
　　王静仪说：“哎呀，真饱假饱只有你自己知道。那里有烟笸箩，亲家母，你自己装烟抽。”
　　淑贤见母亲不吃了，也起身下桌，坐在母亲身边。
　　众人见她娘俩吃完了，都纷纷下桌。看一眼北炕，早都下了桌，杯盘狼藉，只剩一张空桌子。占岚与占岳在炕里摆洋烟人玩，占峰在旁边看，容福祥坐在一边抽烟。
　　撤桌后，容月竹、容月梅对杜氏说：“亲家母这麽远来一趟不容易，多住些日子再走。淑贤以后有的是时间，让雅琴领你到我们家玩。”说完告辞回家。
　　王静仪把杜氏母女带到西屋，安排在北炕休息。转身回东屋抱来两床干净被褥，雅琴拿着枕头，王氏把被褥铺好：“亲家母坐车累了一天，早点歇着吧，明天再陪你说话。”道完乏领雅琴离开。淑贤见南炕李春梅已经搂孩子躺下，就吹灭油灯和母亲睡下。
　　鸡叫四遍时杜聪敏醒来，听到外屋有刷锅声音，过一会儿又有架柴火声音，知道是王氏起来做饭。接着听见南炕李春梅穿衣下地，悄悄推门出去。
　　黑影下杜氏侧身看女儿，淑贤睡得很沉，雪白的膀子露在被外，杜氏轻轻扯过被角为她盖好，爱怜地摸一下女儿头发，心里一阵高兴一阵难过。高兴的是女儿找了一个好婆家，这次亲眼一见也就放了心，难过的是女儿到了容家，想再见面可就难了。自从丈夫去世，自己领淑贤住在刘家，淑清体弱多病，性情古怪多疑，上来脾气不管天地，虽说是亲生女儿，有时也被气得上不来气。淑贤从小善解人意，长大更知书达理，现在女儿到了容家，自己身边再也没有说宽心话的人。虽然女婿孝顺，但丈母娘住姑爷家总不是长事。不由暗暗拿定主意，回去一定想个办法，不能再让女婿养活了。想到这里，泪水不知不觉流了出来。
　　“妈，你哭了。”淑贤不知何时醒来，见母亲伤心，伸手擦拭母亲脸上泪水：“妈，你不要哭，看你哭我心里不好受。女儿大了总要嫁人，早晚得离开你。你也看到容家对我很好。我知道以后该怎样做，你就放心吧。”
　　“淑贤，妈不是不放心你，妈还不了解你吗？这一辈子妈就生你姊妹俩，你姐姐脾气不好爱使性子，没出门子时你就总让着她。她也是命好，嫁给了刘维和，结婚后你姐夫处处迁就，不跟她一般见识，虽然没孩子也不嫌弃，够有福的了。现在你才到容家，昨天一看这阵势，人家真拿咱当人待。姑娘，咱可不能不识敬啊。虽然你知书达理，妈仍然要嘱咐几句。你初来乍到，一切都要小心留意，平日在家要眼疾手快多帮婆婆干活，和对面炕要搞好团结和睦相处。眼下你还没过门，在小叔子面前要像个当姐姐的样，特别是和小姑子一定要处好，别看她小，那可是全家的眼珠子。还有，从今天起要管你公、婆叫爹、妈。另外容家亲戚多，该叫大叫小嘴一定要甜，别让人挑出毛病。”
　　听了母亲的话，淑贤心头一阵难过，也流出眼泪。她拱进杜氏被窝，搂住母亲脖子小声说：“妈，你的话我都记住了，女儿一定照着做。你回去告诉姐姐、姐夫，让他们都放心吧。还有，妈，女儿最不放心的就是你，动不动就犯心口疼，女儿不在身边，你可别忘了吃药啊。”
　　杜氏叹了口气：“淑贤，妈还有一件事要和你说，你可别怪罪妈呀。”见母亲欲言还止的神情，淑贤使劲搂一下母亲脖子：“什么事？妈，你说。”“妈这次回去不想在你姐家住了，想找个人家另过。”
　　淑贤不由睁大眼睛听母亲讲：“妈这辈子有多难你知道吗？妈没有儿子命，在你身前生过四个小子都没站住，最后只剩下你们姊妹俩。你爹死后家里穷得揭不开锅，天天吃糠咽菜，有上顿没下顿，去年到了你姐姐家，算是享了一年福。你姐姐虽然脾气不好，可你姐夫对我很好，让我什麽错也挑不出来。可是姑爷再好也是姑爷，天下哪有老丈母娘总住姑爷家让人养活的？”
　　淑贤搂紧母亲脖子哽咽着：“妈，你要找人家我没意见，可是你得好好挑一下，找个老实厚道的人。你放心，我一定好好念书，将来挣钱养活你。”杜氏使劲抱了一下女儿：“好，妈将来就指着你养活。”
　　娘俩不断头地唠着，不知不觉天已放亮，一起穿衣起来。
　　淑贤叠好被子放在炕里，坐在炕沿上打量房间：白纸糊的墙壁和天棚被灯烟熏得发黄。对面炕还没叠被，立本睡在炕头，红帐幔掀起一半搭在幔杆上。窗户黑乎乎的，光线从板窗缝隙透进来，炕梢一口刺楸面的玻璃砖柜，玻璃砖上画着石榴、白菜等物，柜上有一床被子两个枕头。万字炕上有一口大花刺楸面板柜，柜面圆形铜锁盘上挂一把拉杆大铜锁，板柜上摆着梳妆台、鲁壶、茶碗等。里边墙上有个大镜子，两边是镜联，黑影里看不清写的什么。北炕梢有一对棕色皮箱，皮箱上放着辆旧摇车，墙角放一架旧纺车。
　　淑贤正看得有趣，突然眼前一亮，原来容占岚早早起来，扫完院子打开板窗，光线照射进来。
　　李春梅进屋掀起幔子，说：“你们都起来了？”杜氏与淑贤答了话。李春梅看看孩子，又走出去。淑贤转头看蓝色的镜联上写着：“风吹古木晴天雨”，“日照平沙夏夜霜”。炕头墙上贴着年画，南炕是哪吒闹海，北炕是大闹天宫。
　　立本醒来，哭着喊妈妈。杜聪敏磕磕烟袋锅，走到炕边拍孩子。李春梅拉开屋门进来，边解围裙边说：“大娘，你歇着吧，我来。”上炕抱起孩子。
　　王静仪进屋，问杜氏：“亲家母，夜里睡得可好？”杜聪敏上下看了看她：“挺好的，亲家母。”
　　淑贤见王氏和母亲一样，是矮个头。她身穿一件深蓝色大襟布挂，腰间系一块浅灰色围裙，围裙中央绣一朵蓝花，显得很素雅。下身黑裤子，裤脚扎着黑布带，脚比母亲大一些，走路很轻盈。看头上，头发梳得油光铮亮，一个不大不小的疙瘩鬏紧登登网在脑后，鬏上横插一根簪子。
　　昨天晚上人杂事多，淑贤没来得及细看，现在王氏精精神伸站在对面，瓜子脸有红是白，笑嘻嘻望着自己，不觉张口叫了声：“妈。”“哎！”王静仪急忙答应，乐得双手在围裙上搓个不停。转头对杜氏说：“这孩子，嘴真甜。”招呼淑贤：“快洗脸吃饭吧，吃完饭你爹还得去上班，”
　　吃完早饭，容福祥上班走了。王静仪对占岚说：“三子，昨天我去园子间菜，看见小白菜地荒了，上面有很多緑虫子，你们哥几个去铲一铲吧，把虫子捉一捉，顺便拔点菜回来。”
　　弟兄几个去仓房拿锄头，占岳对占峰说：“二哥，你铲过地吗？”占岚瞥占峰一眼：“人家是大饱学，成天就讲之乎者也，还会干这个？”占峰被抢白得有些气恼：“铲地有什么难的？”赌气拿起锄头就走。占岳看占岚一眼，喊占峰：“二哥，三哥是和你闹着玩的，你别去了，在家看书吧。这个暑假你没闲着，天天教我们写大楷，这点活让我和三哥去干。”占峰停住脚，看着占岚。占岚说：“在家呆着吧，大秀才，有工夫多陪陪你媳妇。”占峰笑了：“那我可就偷懒了。”放下锄头，转身去了书房。占岚一边往外走一边嘟囔：“教大楷还能累着人？那不成了面儿捏的？”
　　王静仪打发走儿子，听猪在圈里叫个不停，倒了一瓢食。进屋对李春梅说：“他大嫂，一会儿你回屋陪淑贤说说话，把咱家的事给她念叨念叨。”随后擦了手，拉着杜聪敏：“走，亲家母，不管她们，进里屋咱俩唠嗑。”雅琴从里屋跑出来，王氏说：“雅琴，去哄你小侄，让你大嫂她们好好唠嗑。”“哎，知道了。”
　　两个小个女人进了东屋。王氏让杜氏脱鞋上了南炕，自己上炕打开窗扇，两人对面盘腿坐着。杜氏缠着白裹脚，王氏穿着黑袜子，两人中间放着烟笸箩。王氏让着杜氏，两人都装满一锅子烟。“哧啦”一声，王氏划着火柴为杜氏点着，用还未燃尽的半截给自己点着，大拇指摁了摁烟锅。两人一番吞云吐雾，听烟锅发出令人愉快的“吱吱”声，你一言我一语唠了起来。
　　不知不觉地，王静仪讲起来自己经历：“亲家母，当个女人真不容易呀，就拿我来说吧，我到老容家已经是他第三房了。”“怎么？你是后到容家的？”杜聪敏惊讶地问。
　　“可不是么。第一房姓于，跟他过了三年，生了老大容占山。那时还住在荒沟门。第三年头上有一天正吃午饭，她从炕沿边突然掉在地上就死了，你说暴不暴？”“哎呀，……真暴。那是什麽病呀？”杜聪敏越听越奇，不由睁大眼睛。
　　“谁知什麽病？平时好好的，说死就死了。她一死不要紧，娘家人不让了。老于家在黑沟是数一数二大户，可有势力哩，一下子来了十多人，又要验尸又要报官，大呼小叫闹翻了天，把容家折腾个底朝上，就差没下跪了。请来说事人好歹安抚下去，那帮人还不解气，临走在房顶压了纸才离开。”
　　王静仪在炕沿上磕磕烟锅，向地下吐口吐沫，又装上一袋烟抽着，一边让杜氏：“亲家母，再装一袋。”
　　王氏接着说下去：“头房就这么呼啦一下死了。死后一年，你亲家翁又娶了二房刘景秀。刘景秀娘家更了不得，是北甸子有名富户。刘家四男四女，老辈子留下规矩，男的上学读书，女的在家学女工。刘景秀是姐妹中老三，当姑娘时是远近闻名的刘巧巧。刘景秀到了容家，又会过日子活又好，还联系人。附近大姑娘小媳妇都往这跑，每天一屋子人跟她学纺线织布、描花刺绣、纳枕头顶。听你亲家翁说，刘景秀不光活计赢人，嘴还特别会说。那时容家已盖上瓦房住在这里，城里有些当官的不正经，经常跑到西门脸，到老百姓家胡闹，街坊邻居的姑娘媳妇被逼急了，就跑来找她。你猜怎么样？人家不慌不忙大模是样出面，和当官的拉家常套近乎，把那些想干坏事的都讲服了，最后不得不打退堂鼓离开。”
　　说到这王静仪抬眼望杜氏：“你说这人厉害不？”杜聪敏听得出神，一边抽烟一边点头，嘴里“啧啧”不停。
　　王静仪继续往下讲：“这刘景秀真是好样的，就拿生孩子来说，更是不落下风，生了一个又一个，这些孩子从你女婿往下都是她生的。”
　　见杜氏瞪大眼睛看她，解释说：“亲家母，我说的是真话，容家这些孩子没一个是我生的。”说完突然咳嗽起来，一连咳嗽十几声，脸憋得通红。
　　她强忍咳嗽捞过炕头纸包打开。杜氏见里面装着几十支风干枯黄的长条状的花。王氏把一枝花摁进烟锅点着，紧吸几口压住咳嗽，屋里立刻弥漫着一股别样香气。
　　杜聪敏问：“亲家母，你抽的是什么，这么好闻？”王静仪喘匀了气：“这是洋金花，每年我都晒一些，我这咳嗽吃药顶不住，就得抽这东西。”
　　王氏接着说：“刘景秀对自己孩子管教很严，从不惯着，对前房孩子却很宽，比对自己孩子还好。你说这样的人到哪去找？可惜就这样一个好人却好景不长，肚里长了瘤，到后来瘤子越长越大，吃什么药也不回去，只好请医生针灸。哪知不扎倒好，一扎反而扎坏了，不仅瘤子没消，针眼倒发炎流脓起来，后来越烂越大，里外夹攻，硬把一个刚强人儿折磨死了。临上排子时还头脑清醒，对周围人挨个儿嘱咐后事，全都交待完了才闭上眼睛。”
　　王静仪说了半天话有些疲劳，闷头抽了一气烟。杜氏听她讲完后轻轻喟叹：“嗨，可惜了这个人儿了！”看着王氏的脚：“亲家母，你的脚……”“我脚是后放的，要不哪能这么大？”“怪不得的，看你走道多灵巧，真让人眼气。亲家母今年多大岁数了？”“四十了，属猪的。”“亲家公比你大几岁？”“大七岁，他属大龙，今年是本命年。”
　　注①当时流通伪币，一元伪币相当一元大洋。