《芙蓉外史》之《追源记》24

天亮了，臭气熏醒了大老娘。她很快发现这臭气的源头就在云横这个痨丁龟的身上，同时她还明白，痨丁龟躺地上着凉，肚子泄了。
云横被她拎“掉坑鸡”一样拎到水坑里。大老娘一撒手，云横沉入水里漫了顶，浮起来，她又将他压下去，压皮球一样压了三四次。云横呛了不少水，只是啊啊乱叫，引来许多人围观。别人问大老娘干吗，她只是回答“孩子坑松了”。她用一簇刷马桶细竹枝刷了刷云横的屁股，然后又趁机抽他几下。有人看不下去了：“你这个绝代婆，天光冷头怎么就这样打孩子呢，都是深秋里了，你想把他冻死不成？”
有人乘胖女人迟疑之机夺下她手中的竹枝：“你这女人看起来就绝代相。自己不会生弄个授儿养着，本来应该好好待他才对。这样将来老了也有靠山，养儿防老哪。”
然后有人赶紧捞起云横。胖女人乘机溜开，一个老太婆把云横领回家去，烧汤给他洗澡，然后换上宽大的衣服。云横跪下拜了一拜，拔腿就逃。
这一次他痛下决心不回芙蓉，不让任何人找到了，白天躲在郑洞湾庄稼地里，像穿山甲一样钻在瓜山树林里。有家归不得，饿了，像老鼠一样在山地里摸生番薯吃。
芙蓉岩上空，炉火一样闪亮的云块悄然隐退，冷冷的微风送来夜色将要四合的讯息。在怪鸟嘎咕嘎咕的叫声中，天一会儿就完全黑下来了。黑暗中，老鼠、蛇动物等在柴草里爬得呼呼作响，云横心惊肉跳，头皮发胀，但最终眼皮还是抬不住了。睡着了什么也不知道，只有梦。梦醒了只觉冷，他想应该寻殿里的菩萨保佑，摸到了下宅山高岭殿，睡在殿堂。殿堂一边是判官，一边是武使，上横头是陈五侯王和两个娘娘。
天亮了，他迅速闪进殿外的树林。曾记得未离家时，也是这片树林，枫树刚抽出嫩叶，看枫树龟儿那棕扫般的触须，撩得心里凉丝丝的，特别惬意；现在，浓荫遮蔽，浓荫下自己做人做不成却要做鬼。云横的心跟树叶一样摇摆不定，不敢睡觉，一方面怕被人过眼，一方面怕白天睡足了，夜里睡不着；夜里睡不着觉，那一定会吓死人的，在枫林大老娘那儿被吊起来的那一夜就差一点吓死了。
傍晚天擦黑的时候，高岭殿没了来往的香客，云横便抽身进去。殿里的蝙蝠多，天未完全黑下来的时候，供案上面顶棚的夹层里的蝙蝠便陆续出洞。他看再没有蝙蝠往外飞了，把发痒的手伸进洞探了探，抠出一把泥砂似的蝙蝠粪。蝙蝠粪大都是消化不了的蚊子眼珠，光闪闪的，跟蚕砂很像。对了，阿婆用蚕砂塞枕头胎，这蝙蝠粪也一定行，印象中听别人讲过蝙蝠粪还可以做药，做起枕头来一定跟蚕砂一样平伏凉爽。唉，阿婆死了，妈妈也被自己克死了——不知是真是假，反正别人都这么说，就拿给雪燕姨塞枕头吧。雪燕姨也像阿婆一样变老，她也会死，哇……一边哭，一边用手掌在蝙蝠洞里掏摸了一阵，掏出一畚锸左右的蝙蝠粪，然后脱下裤子装在裤筒里。没裤穿又不行，重新倒出来，为难了，云横坐在蝙蝠粪堆前不知如何是好，又想哭。
初冬雾气沉沉，雨丝连天，枫树荫上的雨水不停地滴在云横身上。从山上往下看，挖空番薯的山地露出红壤，山腰梯田已是空荒的稻板田或麦田。自家三间茅棚厂坐落山岙口上，与横坑溪滩林还有半里麦田相隔。看那三间碓里升起袅袅炊烟，任凭雨淋的云横已不再过多考虑什么叫害怕，因为饥饿难当，饥饿时刻在折磨着他，几乎饿昏了头。他挣扎着，不想死。要维持性命不死的话，现在天字号的大事就是填饱肚子。
凌晨雨歇了，云横看到东方门前山上面的天空有一颗星特别亮，估计就是启明星了。待启明星隐退，东方渐渐亮起来。他一直等到太阳露脸，相信这时候所有的鬼怪都会归洞了，才挣扎着去番薯地掏“番薯漏”。
路边，地里，露水很浓，蜘蛛丝网很多，这根本不算什么。
番薯地里因挖不干净，有少许小块番薯落下来埋在泥下，有的一块番薯被板锄铲走一部分，还有一部分“板锄疤”留在泥下，这些挖不干净而遗留下来的，人们通通称做“番薯漏”。
如果番薯挖过时间一久，留在地下的小块番薯和“板锄疤”便开始发芽。云横根据发出来的番薯芽粗壮有力程度判断泥下的番薯大小。通常，番薯芽粗的，冒出泥上以后长时间保持油黑发光的，特别嫩的，泥下的番薯就是较大的。云横对着被霜打蔫的番薯芽，用柴梗撬开泥，挖出番薯，然后将番薯放在草皮上磨擦干净，就可以生吃了。
番薯生吃多了屁多，会肚痛，得煨熟吃。高岭殿里倒是香火不断，只是白天云横不敢轻举妄动，一怕被别人在殿里撞个正着，二怕在树林里生火冒烟会引起外人的注意。云横选择在晚上，在殿边泥坎里挖一个洞，拿殿中蜡烛点火烧柴，等火种多了以后，将番薯放进洞内，然后用黄泥将洞封死。这叫打番薯阖，是二哥教他的。下半夜开封，番薯喷香，非常可口，云横倒觉得从来没有什么东西这样好吃过。
番薯成了云横的主食，但老是吃番薯嘴里都快淡出个鸟来了。他利用天蒙蒙亮，种田人都未出垟的时候，到水坑里捉蟛蜞、抓虾。蟛蜞、虾生吃腻了，也等晚上烤熟吃。白天的茂密森林是他的天下，他可以采果子吃，还可以挖鼠洞摸鼠洞中的板栗等果子，运气好还可以摸到一窝未开眼的小老鼠，晚上可以烤乳鼠，开开荤——这之前还有过吃烤蝙蝠的打算，因为殿里蝙蝠多，而蝙蝠也曾引起他的食欲，毕竟蝙蝠这怪模样不敢吃，现在有了老鼠，这长久未吃肉，特别想肉吃的馋总算解掉了。
已经离家很近了，心里相对来说已比较安稳，云横一整天除了偶尔探头看一看山脚茅棚厂，除了躲着不让人发现自己，主要心思是如何改善自己的生活。当然，所谓的生活主要的又是填肚子的事。他先天不足，小时候又曾奶疳过，牙龈都曾烂塌了，现在天天吃烤熟的东西，上火，牙龈出血了，口舌尖上感到碎痛。他想煎点金银花藤或黄栀蔸之类的药汁喝一喝，这些药原是灶头茶壶里常备的，婆婆都说这些药吃平肝。要煮药喝得有个镬或者药罐儿，可这东西到哪里弄呢？到家里偷？家里只有一个八尺镬，单眼眼镬灶一个萝卜一个坑的，偷了它就成了开眼灶；这镬被别人挈了是最倒楣，最不吉利的。不行，家里的镬绝对不能偷。那么偷汤罐呢？汤罐固定在镬灶上，挖下来镬灶都会塌掉的，这也不行。不管怎么说，家里总有一件东西可以让自己煎药熬汤的，晚上摸下去再说。
晚上，待家里熄了灯，家人安睡以后，云横开始行动。他用细柴棒悄悄撬开门闩，进到灶间。在灶额上摸一阵，想摸一把铜勺，却怎么也摸不到。转到罇架上摸，罇架上除了几个青罇，便是一枚米筛。再转到格橱上摸，格齿里摸遍了，摸到的都是碗。他脚踏格齿，攀上格橱背，摸了一阵，上面砂碜碜的显然灰尘很厚，东西非常杂，有棕箬，有药用柴蔸，有把破刃的菜刀。他想，这刀可能有用，便拿来插在裤腰带里。继续摸，却摸到一个油碟。这东西好，可以当镬用，小时候做过家家游戏时用的镬就是这油碟，便一阵窃喜。这时，格橱下有两个鸡咕咕叫了几声，他踮着脚尖跳下来，却把格橱背一棵药用柴蔸带下来。卧室里雪燕姨听灶间里有响动，以为是猫，骂了两声“挂树头”。云横不敢就此跑动。站着静听动静，很快便趋平静，这才抽脚溜了出来。
第二天，一家人见门开着，都说昨晚可能有贼来过，仔细检查家里的东西，却是一件也未少。大家都说这贼一定觉得家里没什么值钱的东西，没趣得很，两手空空地走了。
油碟原是铸铁做的，跟普通小菜碟一般大小，唇边有一突出的短柄，可以让人用手端。通常碟中放点青油，再放一两条灯芯点燃，当做灯光照明。有了这个油碟，取殿中之火，云横可以熬汤喝，生活方式彻底改变了。汤煮好，在汤汁稍凉但还暖和的时候，用柴叶或草夹着油碟的柄端起来喝。
他算计着，现在将就着喝点苦菜汤，将来春笋出的时候熬笋汤喝，黄栀花开的时候摘黄栀花炒起来吃，狼蕨出芽的时候爊狼蕨吃，甚至还有小葱杂酒糟炖鱼吃。总之，一年到头似乎有吃不完的东西。
一段时间过来，云横最难熬的算是缺盐带来的不舒服。缺少盐，最好的东西也是唾淡八滋的。他不计较味道如何，但长时间没盐吃感觉眼珠子都混了。通常，那些拿一条肉或一个猪头供奉菩萨的人，都附带一双箸，一把刀，一碟酱油或一撮盐供菩萨享用。偶尔洒落几粒盐，一滴酱油，等拜菩萨的人离去之后，云横都用食指啄起一粒粒盐吃了，把未干的酱油渍痕舔得干干净净。他感觉世上任何东西都比不上盐那么有味道，将来谁要是问自己，世上什么味道最好，自己便会毫不犹豫地答，是盐；将来谁要是问自己，世上什么最爱吃，自己便会毫不犹豫地答，是盐。
云横接下去要做的最最重要的事是设法弄到盐。说弄到，不如直截了当地说去偷到。问题是去什么地方偷，怎么偷。家里是不能再偷了，已经偷了一次，不能老是往自家偷，兔子不吃窝边草，偷了自家，让家人担惊受怕也不好。不偷自家，难道偷别人家？偷别人家万一被人抓住，说是偷盐，大不了给他打两下，怕只怕被人叫出去，露了身份行踪，这抽壮丁的事就避免不了。看来还是往寺庙里偷，寺庙里的和尚吃素，盐却是少不了的，而盐，总不会藏得太深，不是格橱里，便是烟囱头的盐钵里。看芙蓉岩矗立在西南不远的地方，岩下山脚便是岩下寺。这岩下寺里面住的不知是什么来头，是和尚，还是道士？他们凶不凶？有一点可以肯定，里面住的都是男的，这些男的个个武功不错，自己进去偷盐，被抓住的可能性很大。如此看来，不如到杨山庵偷尼姑的盐。尼姑知觉差，武功身手相对差，心又慈悲，即便被抓住，也不会挨打骂，说不定她们心生怜悯，还送一大包盐给自己呢。就去杨山庵。
主意一定，云横当夜就抽身向东横过冯家湾山上面的山梁，再翻过六房山，摸到杨山庵。云横心无顾忌，如入无人之境，很快就得手。他提起盐钵时，弄出一点响声，一个尼姑以为是猫，学猫叫了几声“喵，喵”，另一个尼姑明知是师妹的声音，故意说：“猫叫春么？”一个老尼则宣佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
有了油碟，又有盐，云横真想吃猪头肉，想独自吃一整个猪头的肉。云横估计这北高岭殿香火没有南高岭殿关帝庙盛，决定换个地方试试，没准那儿能开开荤。
云横潜入关帝庙，果见有人提猪头来祭拜关老爷。他想乘人家不备偷走整个猪头，在门口探头一看，但见香烟缭绕，有人跪在关老爷前，关老爷不怒自威，他便不敢轻举妄动。
云横已变得老鼠一样善于寻找吃的东西。关老爷吃剩的馒头，来祭拜的人吃剩的鸡肉骨头——只要有人来过，或多或少总会不经意间掉下一点吃的东西，常常有意外的收获。他在关帝庙居然也能活得可以。
一天，天下起了雨。透过迷蒙的雨雾，泪眼遥望芙蓉岩，云横又开始伤心。想起自己天天看见芙蓉岩，却从未上过岩顶，甚至岩脚也未去过，自己还能挺得过多少时间呢？这一辈子说不定就没有机会上去了。
芙蓉岩上红豆杉，关老爷前一尺金。这红豆杉不知长得啥模样，难道就是因为好看吗？或者根本就是骗人的，这不，自己在关老爷的脚下头睡了好几夜了，关老爷咋不托梦给我呢？世界上谁还会比我云横更苦呢？这一尺金要是真有的话，不给我云横是怎么也说不过去的。关老爷要是不给我，给了别人我真不甘心，谁来陪他睡觉？是我郑云横。他要是不给我，我就……罪过，我怎么这样想呢？现在不正是关老爷保佑着我吗？没有关老爷我可能早被鬼吃掉了，说不定已成为一个冤鬼。如果我做鬼，我首先去见阿婆和妈妈，然后头一件事就是杀掉大老娘。
过了一些时日，云横又潜回北高岭殿。离自家近，心里毕竟踏实些。天冷了，撬开高岭殿栈房板壁的一块木板，抽身进去，里面竟是床被枕头齐全，他就美美地睡上了，只是不敢睡懒觉，天亮之前便起床溜出来，以免被前来点香灯的人发现。
雨还在下，云横偷听到大哥云轩今天订亲的消息。唉，自己不能回去看一看，不能凑一凑热闹，不能为他们唱上几句，太遗憾了。想多了又伤心。雨，他不怕，鬼都不怕难道怕雨？可是一到雨天泪水就是止不住，像雨。
那座天天看到，近在眼前的三间碓茅棚厂，里面住着爸爸、雪燕姨、大哥、二哥、妹妹。多想听一听爸爸的训斥，听爸爸把兄弟姐妹骂了一匝，个个被骂得狗血淋头，然后看雪燕姨扶摸着孩子们的脑袋瓜，伤心地抽泣，不停地唠叨“都是为了你们好”之类的话。尽管自己只比妹妹春兰长一岁，个子却比妹妹还小。他想进去抱一抱肉嘟嘟的妹妹，想起以前经常与妹妹争吵太不应该了，竟低下头难为情起来。他日夜想进茅棚厂，可一到没有树荫遮蔽的山岭或空旷处就退缩，不敢了；被别人过眼可是不得了的事，一想到进门就想到抽壮丁。
日子终于捱到过年。大年三十日，人人回家过年。出门在外的人挣到钱的，风光地回家，挣不到钱的，都说捣米杵头也背一个回家，回家喝分岁酒。
天气多云转阴，远看甲坑、郑岙、下园、里岙、屿根、溪南几个村庄，炊烟袅袅，炊烟渐渐与雾霭连在一起漫向山峦。偶然还有一二声爆竹的声响，过年的气息正分分秒秒地醇酽起来。
云横在柴蓬里庆幸自己饿不死而且要大一岁了，回家与亲人见个面的愿望如烈火一样在心里燃烧，当下便下定决心，回家过年！