第一章（4）

　　在城固中街，有一栋气派的砖瓦大院，这里每天熙熙攘攘，吆五喝六，热闹异常。前排一拉溜儿十几间门面，正中匾额高悬，上书“来运堂”三个大字，这正中的一间房也是通道厅，在这里既可以扶梯登上二楼的雅间住宿，又可以通向宽敞的后院，后院的布置更是豪华，不仅有上等的客房，还有做饭的膳房、马厩、车库，伙计、小厮、佣人们的住所。在正中间又被一道宽展的影壁墙隔开，墙后丁字形的廊道直通后排院子。显然前部分是商业区，后部分是主人的生活区，这里有花园亭台，假山池水，楼台高峻，庭院清幽，一边绿树浓郁，红墙显露，十分好看，一边朱红栏杆，两边绿柳掩映，尽显富贵。扬扬洒洒数十间房屋相拥相抱，青瓦乌瓴，俨然高雅，屋前廊檐与亭榭廊道相通，布置的十分得体。此刻金辉渐浓，大院像披了鎏金的加裟，仿佛一个慈善的弥勒。
　　就餐的食客还没有来，但左边厢房内人声鼎沸，一张半圆的台子围满了吵吵嚷嚷的赌客。来这里下注的一些衣衫不整，游手好闲的百姓，也有闲着无聊的士兵和那些不劳而获的富家子弟……有多少人在这里倾家荡产，卖儿鬻女，又有多少人身欠赌债客走他乡，但世上总有咬钓的鱼儿，总有异想天开的人儿。台内庄家从容的撩开宝台，平静地转换方位，台外赌客们纷纷解囊取银，只听有人道：“琦哥，你下哪儿我就下哪儿。”
　　“是吗？那我就下这！”
　　说着这个身材修长，穿长袍身佩美玉的男子，把眼前的一堆马蹄银一分为二，看了一眼注台，这注台上平铺着皱巴陈旧的白绫。
　　这上面扇形的边框由里向外展开着，画着四种动物分居在四个相等的格中，代表四个门盾。左起龙门，金龙腾空转运来；接着是虎门，卧虎猛醒守银台；再接着是蛇门，盘蛇翘首瞻财运；最后是龟门，龟撑四进起旺财。这个扇形绫台中央正对一个宝台，宝台用大红的锦缎遮盖着，里面是一个圆柱形的盖子，再里面便是四棱锥形的宝台了，这宝台三面烤着黑漆，只有一面烤的是红漆，这面对着哪一门盾，哪一门盾就是赢家。小厮拿起庄台上的遮布挡着外边，然后庄家把四棱宝台安放好，盖上了宝盖，小厮又将锦缎盖好，于是庄家开始吆喝着下注。被叫琦哥的男子思忖了一会儿，便把赌注推到了画有蛇案的格子内，正压在画的蛇头上。
　　“琦哥，盘蛇翘首财运来呀，我也下这！”斜眼的年轻人把手里捏着的一撮碎银挨着那堆马蹄银放在了格内。一双双望眼欲穿的绿眼像黑夜里闪动的鬼火，大家围了上来下注，有的信心十足，有的拼力一搏，有的歇斯底里……
　　最终选定了门盾，赌客们便呼喊着门盾的吉利话语，等着庄家开台。那个眼斜的小伙儿拼命的叫着：“蛇蛇蛇——蛇翘首哇！蛇门开啊！财运来呀！”然而这着长袍被叫琦哥的人一反常态，静静地望着庄家的脸色，胸有成竹。
　　“琦哥你太神了！三连胜啊！”盘开了，许多赌客垂头丧气，有的还骂骂列列，在唉气声中看着自己的银子被收走，而斜眼的年轻人却兴奋地高声叫赞。
　　“三连胜，琦哥，我服了！”旁边另一个油头粉面的小伙儿也附和着。
　　“你也玩一把？我们哥仨一起来，今天包管我们兄弟杯盘满盈！”被叫琦哥的人也劝他。“就是，就是！”斜眼的年轻人边收银边说道。
　　他们本不常来，今天在这儿一闹腾，使得在场的赌客们不得不注意起这个穿长袍叫琦哥的人来。此人身高八尺，身体较瘦，肤色白晰，一看就是富贵之家的子弟，都是生在城邑附近，其中也有人识得，他就是饶家营张大善人的大儿子，叫张琦张子善。
　　这张琦祖上精通商道，是在大汉初定时定居城固的，这么多年了，一直接经营些山珍奇货，到了这张大善人之时，可以说家道到了顶峰，他为富乐施，从不于人斤斤计较，所以朋友甚多，十里八乡的人都很敬重他，并且得下“善人”的美名。以至于人们隐去了他的本名，可惜他英年早逝，留下其妻张王氏，和两个未成年的孩子。这张王氏从此恪守妇道，含辛茹苦拉扯两个长大，为他们兄弟请下私塾先生传授礼仪文章，巴望着这对兄弟将来能够出人头地有所作为。皇天不负有心人，两个孩子渐渐长大，他们非常聪明好学，对张王氏又十分孝敬，老大张琦做事谨慎，嘉言懿行，处处严格要求自己，被乡邻称为谦谦君子，虽然没有鸿鹄之志，却有修身达已之为。老二张骞博古通今、博学多才，依然潜心求学，不骄不傲，更有经天纬地之志。三年前去长安游学之时，就有人曾劝其去汉中郡内游历，但他却说郡署乃一郡之才，而长安乃一国才也，学求名家，师拜名门，然后毅然去了长安。
　　他走了，家里只剩下了哥哥张琦，张王氏见儿子整天守着小院文文弱弱，也想让张琦多出来走走，见见世面，当然也想早日为他娶个媳妇，好成立业。没事就劝张琦入城玩玩，结交一些朋友，就是样，张琦开始和城内的一些裙屐少年，膏粱子弟来往，这些人良莠不齐，许多都是些意味相投的酒肉朋友，因为离着城近，每天和这些人来来往往。三天一小聚，五天一大聚，有时张琦晚上还住进了朋友的家里，渐渐地张琦染上了市井之气。好乐、饮酒、博弈，无所不学，又一学就会，特别是射壸最拿手，几乎每赌必胜，看着其他朋友酒醉颠狂，他自己也抱起了酒樽，他的所学，他的才智在朋友中间得到了发挥，这使他被朋友们冠以“张才子”的美名，和这些朋友在一起，他也觉得自己得到前所未有的满足。
　　张王氏看在眼里，急在心头，自己辛辛苦苦培养起来的孩子，竟在这一念之间成为泡影，她自然不甘心，说也没少说，气也没少生，但怎耐儿大不由娘，张琦有时赌气几天不回家，这让当娘的她左右不是。后来张王氏就想着赶紧给她娶个媳妇拴住心，于是请了村里几个有名的媒婆给张琦提亲，说了十几家的姑娘，都因为张琦不乐意而告吹，张琦每日里早出晚归，跟着朋友们越来越不可收拾，他们暗中几次去了张五娘的“红柳院”，在那里认识了一个叫秋寒的女子，一见钟情，还暗中交换了定情之物。后来被张五娘发觉把他撵出了“红柳院”，但张琦痴心不改，寻死觅活，非秋寒不娶。做娘的心软，张王氏就又卖了些田地，出了赎金，并且将秋寒娶到了张家。
　　起初这秋寒对婆婆孝敬如宾，张王氏也认为娶了懂事的媳妇，可是好景不长，秋寒使尽所能，大吹枕头风，离间张王氏和张琦，开始了争夺家产的战争。她过门半年还不到，挑衅、争吵成了张家的主题。最后还是张王氏败下阵来，她心里清楚，这个花柳巷出来的女人是要在老二张骞回来之前霸占整个家业。她怒气攻心，一病不起。秋寒又逼着她把房契、田契全都改到了张琦的名下。
　　上个月，张王氏又染上了痨疾，每天咳嗽不止，吐血不停，躺在床上气息奄奄，只盼着二儿子张骞能够回来见上一面，便死也冥目。看着婆婆病奄奄，脏兮兮快不行的样子，秋寒十分厌恶，就让人把她抬进了柴房。每天不是老管家张仲用心侍候，恐怕张王氏命已归西。
　　张琦起初只是认为她就是想让自己掌管家中财产，但秋寒所做越来越离普，她开始对这个用百般柔情讨好自己，又恶毒地待母亲的女人也渐渐厌恶。他为此和她争过吵过，但对于一个已经肆无忌惮的泼妇，他又能拿她怎么样呢？她开始后悔当初没有听娘的活，可是这一切有用吗？他又开始借酒消愁，又想起那些夕日的朋友。每天不醉不归，好端端的一个家，就这样没了生机。夫妻隔膜，丈夫的冷落也使秋寒这个青楼女了为心不甘，她开始不守妇道，暗中我一些不三不四的人眉来眼去，只等机会红杏出墙。
　　今天，张琦又觉着无聊，找来城内几个朋友饮至午后，见天色尚早，便和两个朋友沿待溜达，不知不觉来到了“来运堂”。想到不久前曾在这里下注赌赢的情景，张琦道：“兄弟们，进去玩一会儿？”“玩一会儿就玩一会儿，琦哥对六博样样精通，不知对下注可是行家？”斜眼三眨巴了两下眼，试着问。
　　“你们就瞧瞧好吧！”张琦自信有把握。另外一个油头粉面穿着紫袍歪领的道：“琦哥，赌台可不是好玩的，我们不能去呀！”
　　“胆怯了，孬了！”
　　“琦哥，自古君王好赌朝钢不振，亡政灭国；百姓爱赌，倾家荡产，妻离子散。”
　　“呵，这都是书上说的，你小子也懂得不少啊！”
　　“琦哥，这场子你又不是不知道是谁开的，是丞相长史平安侯严义的远房亲戚，现任汉中郡卫尉的吴永安的小舅子赖运。赌的时候一时兴起，赌晚班谁能耍赖，多少人为了还赌债被带得家破人亡，卖儿卖女，又卖自身为奴呀，我们还是不去的好！”
　　“玩一把就出来，信不过琦哥？——瞧不起琦哥？”
　　“就是吗？我们兄弟玩一会儿，还能怎么着？阎七儿，不够兄弟味可以不去嘛！”
　　斜眼七也向着张琦。这阎七儿拗不过他俩，三人一齐进了“来运堂”。
　　张琦一进来运堂，就有店内的小厮悄悄地报于主人。赖运一边传话托住这小子，一边派人去请王司库。