三十一 争风吃醋姬妾闲语 嗔莺叱燕水溶厉言

　　到了北王府，水澄、水洛已闻信迎到府门，给哥哥施礼。水溶下了车，仆从上来，卸下马匹、轱辘，把车抬进仪门，退出去。紫鹃等人已从后面的车上下来，上前扶住黛玉下车，又上了一辆小车，几个太监抬了，向内宅行去。紫鹃等人在后随行。水溶一手携着水澄、一手拉着水洛行进府来。兄弟三人来到前堂坐下，水澄、水洛重新见礼。水溶道：“这几天家里如何？”水澄道：“家里安好，并无大事。”水溶道：“没人闹事吧？”水澄、水洛知道水溶指的是那两个姬妾。水澄道：“还好，只是铃姨娘不满王爷带林姑娘去祭坟，说是还未迎娶，怎能去祭拜公婆？”水溶笑道：“我知她会有事。聘定都已行了，玉儿自是水氏之人，告诉父母一声，让他们也高兴高兴，未尝不可。”水澄道：“是这个理。”水溶道：“进去看看吧，她们不要给林姑娘难堪才好。”兄弟三人进入内宅。
　　黛玉到了内门，下了车，水氏姬妾、婆子、丫头都到门前来接，口称迎接王妃回府。众丫头婆子跪倒一片，水氏姬妾屈膝行礼。黛玉第一次见到这阵势，想虽已行聘，毕竟尚未过门，就以女主之礼相待，有些心虚，不觉红了脸。赶紧还礼，以待嫁之礼相见，众人谦让一番，道了寒暄，扶持着黛玉来到栎园。进了正房，黛玉让众姨娘坐，又命紫鹃等倒茶。铃姨娘道：“王爷这院子，不是任何人都能进的，王爷有事到我们那里，却严禁我们到这来，姑娘一住月余，真是荣宠之极，我们也借姑娘的光，有幸进来，真是谢谢姑娘呢。”锦姨娘道：“姑娘一进王府就得到如此专宠，应恭喜姑娘才是。”黛玉道：“两位姨娘言过了，是王爷见我伤重让我在此养伤的，好了自会搬出去。”铃姨娘道：“姑娘不用搬出去，王爷也的确需要人服侍。”黛玉一听，面色通红，正要说话，水氏兄弟已经进来，众人起身见了水氏兄弟。水氏兄弟落座。水溶笑道：“玉儿，你这里好热闹，来这么多人。”铃姨娘道：“王爷、王妃回府，谁敢不来迎接？”水溶道：“你还知礼。既如此，我们就按礼仪办了，给林姑娘行聘之时已祭告了祖庙，清明之时又祭告了祖坟，林姑娘不住我府便罢，既住在这，就是我府主人。王府之礼不可废。前些时，林姑娘身体有恙，不便惊扰，现在身体已愈，以后的每日问省应恢复了。”诸姬妾起身答应。黛玉白了水溶一眼，沉着脸不说话。水溶只做不见，面对铃姨娘、锦姨娘，道：“林姑娘是我三媒六证聘来，圣上主婚的，有一点怠慢、不敬，别说我不念昔日情由。”水澄见黛玉眼睛湿润，像要流下泪来，起身道：“王爷，林姑娘刚回来，一路倦乏，也该休息了，我等告退。”水溶“嗯”了一声，道：“你们下去吧。”诸姬妾起身告退。黛玉欲待相送，被水溶拉住。
　　诸人走了之后，水溶见黛玉垂泪，过来哄道：“别生气了，都是我不好，以前娇纵了她们。”紫鹃等人见状出去。黛玉道：“王爷还是让我出去吧，我很留恋留香园的。”水溶道：“现在你我都不能出去，出去反而显得心虚，好像真做了什么似的。怕什么，我们心正行端，问心无愧。”黛玉道：“那也用不着每天问省的，繁琐死了。”水溶道：“现在得立下规矩，让她们习惯成自然。不然，她们会压到你头上。”黛玉道：“没你支撑，她们能压过谁？”水溶笑道：“你也知道这些。以前为对付我母亲和姚素，放纵得她们没有规矩，现在我必须扭转过来。”黛玉道：“她们会感到委屈的。”水溶道：“这没办法两全。”黛玉道：“那边府里也曾为这些事情闹得鸡飞狗跳的，我不想卷入这些纷争当中。与其这样，还不如作姑子清静呢。”水溶脸色聚变：“玉儿，快别这么想，我不会让你陷入这些纷争中去的。”黛玉见他如此，不好再说什么，也就作罢。
　　一天，水溶叫来水澄和王府账房郑兴、洪盛、秦方、凌继海，以及四个管家孙财、沈庆、李东阳、韩憧清理王府财务账目，并让黛玉垂帘倾听，了解王府事务。黛玉对这些本无兴趣，见水溶兴致勃勃，不忍扫他兴致，不得不做做样子。账目清理一上午才理出头绪，账房一一呈报账目，之后把账本呈给水溶，又道：“去年王太妃、王妃丧仪由于皇上赏赐以及众官的冥礼并没动用府中钱款，而且还有余份，近几年王府节约开支，省下不少。虽然去岁荒年，但府中田亩大部分不在灾区，影响较小，租子大都上缴，各地产业俱有收益，银库存银也是可观的。”水溶看了账本，道：“灾区田亩的租子，就不要再催了，天灾人祸，我们得担着，那些农户也够苦的。从南边的田里弄些粮食给他们，让他们安心度日，王府用度可以少要一些。你们派人或是亲自到各地去看看，别让人糊弄了都不知道；该催的也催一催，不能任他们拖着。”众人答应。水溶又道：“王府的用度尽量限制在官俸之内。”孙财道：“这如何使得？”水溶道：“也够了，有些用度是朝廷供着的，其余的用不了多少，我们要省下一些，防患于未然。”韩憧不解道：“防患于未然？”水溶站起身，踱到窗前，望着窗外，道：“世道不稳，说不上什么时候就难以为继，或有不时之需，未雨绸缪总是不错的。”又走到桌前拿起账本，指着其中两处道：“把这两处款项兑成金锭收着，”翻过几页，又指着两处道：“用这两处款项在南北几处墓地附近再置办些田庄房舍地亩。”韩憧道：“王太妃去世已置办不少，还要置办？”水溶道：“居安思危啊。以后这几处款项都这样处理。”
　　处理完账目，水澄带着账房、管家离去。水溶掀帘进入里间，黛玉已昏昏欲睡，水溶拍着她的头道：“郡主，该醒了。”黛玉道：“听着都让人头疼，还让我去料理。我要是宝姐姐就好了，擅长这个。”水溶道：“你那宝姐姐这么厉害。”黛玉道：“可惜，罗敷有夫，你无机缘了。”水溶笑道：“上天赐我一次机缘就已感激不尽，再贪心就该遭天谴了。”黛玉冷哼一声，不说话。水溶刚想问。太监回报：“王爷，圣旨到。”水溶一惊，连忙出去接旨。黛玉忐忑不安，焦心的等着。不久，水溶进院，黛玉忙迎出去，水溶道：“圣上宣旨让我即刻进宫。我得换上官服。”见黛玉放心不下，又道：“没什么事，有事宣旨的公公会说的。”让黛玉回屋等着。黛玉只好回去。水溶换了官服，戴上王帽，穿上蟒袍，匆匆而去。
　　皇上早朝与大臣议事，因难民一事，众大臣吵嚷不休，难下决策，回宫思来想去，宣旨召水溶晋见。水溶来时，皇上已在御书房等候多时，水溶参拜已毕，皇上道：“你虽不上朝，也该听说难民之事，有的难民已进入京城。你看该如何处理。”水溶道：“臣窃以为皇上应救民于水火之中，解民倒悬，开仓放粮。”皇上道：“去年对荒旱地区已经赈灾，如今恐再难以拿出更多。”水溶道：“皇上，历来黎民造反，均发生在灾年，朝廷处理不当，易出事端。”皇上道：“依你看如何？”水溶想了想道：“皇上应该下旨，不让各地米商囤积居奇，牟取暴利。平衡米价，安定民心，此其一；其二，水涝旱情俱是天灾，人力难抗，黎民因此流离失所，遭受荼毒，而我百官，为民父母，无法解民之苦，却衣食无缺，甚至有些官吏大发灾难之财，以致怨声载道，臣以为朝中官吏应按品级减少俸禄，用这些钱财赈济百姓。以示与民同难，以慰民心。”“说得好，”皇上赞赏道，“已有难民向京城聚集，又为之奈何？”水溶道：“难民聚集，又无事做，静极思动，容易闹事。臣想，皇上可以兴建一些工程，让难民参与，既可以让他们有事可做，也省去朝中许多费用。”皇上道：“今日早朝，也有大臣提出这样建议，想要扩建宫室。”水溶道：“臣以为不可。”皇上道：“有何不可？”水溶道：“臣以为扩建宫室弊端有二。”皇上感兴趣道：“说来听听。”水溶道：“其一，让难民扩建宫室，会让灾区难民以为京城是谋生之地，纷纷向京师汇聚，这并非长治久安之法。其二，在天灾之中扩建宫室，百姓无暇细想会误以为皇上趁着灾年巧用百姓，为自己牟利，忽视天下苍生，激起民怨。”皇上道：“你有何建议？”