第二章 魂归阴曹

　　
　　邓义才危在旦夕，王老八却心中狂喜。他知道，伴随着一条人命归西，自己的账上就会多出五百两黄金。
　　“当”，王老八手腕一麻，那快要接触到邓义才头骨的钢刀也飞向半空，划出一道弯弧砸上一个小喽罗的脑袋。“啪”的一下，那人昏了过去。王老八倒吸一口凉气，定神细看，只见一个面目清秀的小和尚站在眼前。
　　这小和尚大约十八九岁，身穿青色僧袍，肩背包袱，一根齐眉短棒提在手中。
　　王老八是个亡命之徒，看到有人破坏自己的好事，怒不可遏，大吼一声：“小的们，上啊！”从腰中取出备用的九节钢鞭，一招“云中探爪”，气势汹汹地扑向小和尚。
　　小和尚不慌不忙，退后一步闪过了这一扑，接着横过齐眉短棒，舞一个棍花护住周身。这一退一横一舞，干净利索，迅捷如风，俨然有大家风范。王老八一扑不中，将钢鞭一抡又拦腰扫来。小和尚却突然一个“汗地拔葱”向马车右方飞去。
　　怎么，想跑？王老八心中大喜，但看清小和尚的去向后，胸口微微一沉。
　　小和尚并不是逃跑，他看到一个小喽罗正在追杀邓义才，所以飞身去救。当他身子还在半空时，手中短棒早探了出去，长了眼睛似的正戳在那人脑袋上，那人哼都没哼一声，便倒在地上。小和尚身子落地，一把搀起被绊倒的邓义才，刚要说话，王老八兜了一个圈子又拦上了他：“秃驴，我劝你少管闲事。惹祸了大爷，我叫你们都立地成佛。”
　　和尚最恨别人骂他们秃驴，那小和尚秀眉一竖，大声喝道：“你说什么？”神情之中有一股凛然不可侵犯之威。王老八微微一惊，仗着自己人多，又喊了一句：“大家上啊，谁杀了这小和尚，赏银五两。”小喽罗们见钱眼开，听钱心欢，发一声喊，都朝小和尚蜂涌扑去。
　　小和尚见对方人多，知道时间一长，必定会寡不敌众，到那时别说救人，只怕要自保也很困难。他眼睛四下里一轮，突然一声长啸，把短棒舞了一圈，逼得王老八一伙不得不退。乘此良机，他身子一纵，已经变戏法似的坐在了车夫的旁边。
　　太快了，王老八竟然没有看清他的身法。
　　他左手拉邓义才上车，右手挥动长鞭已经赶得两匹马纵蹄狂奔。刹那间，马车拖起一溜儿滚滚黄尘向北驶去。
　　王老八带领手下穿尘越土，紧追不舍。但听蹄声踏踏，速如奔雷；马鸣啁啁，闻耳惊心。
　　小和尚见甩不掉王老八，对邓义才说道：“兄弟，坐稳了。”手腕晃动，长鞭响过，两匹马疯了一般又加快了速度。邓义才只觉得耳边风响忽忽，眼前景闪如花，他好象有点眩晕了。
　　小和尚从腰下皮囊中抓出一把什么东西，甩手就向车后扔去。一阵惊呼声便传了过来：“哎呀呀！”“他妈的，放暗器。”喊声渐稀，直致无声，估计中暗器的不在少数。
　　终于摆脱掉危险了。小和尚和邓义才他们都松了一口气。在一处隐蔽的地方，小和尚停下马车。邓义才立刻跳到地下，双脚一沾土，磕头便拜：“谢谢大师救命之恩，谢谢大师救我全家性命，大师再生之德……”
　　小和尚满脸通红，道：“使不得，使不得，兄弟请起。”
　　这时邓母、邓小妹和邓高也下了车，一齐感谢小和尚的救命之恩。小和尚腼腆得像个大姑娘，连连摆手：“别这样，别这样……”和刚才杀敌时的英武相比，真是有天壤之别。
　　邓义才感激地道：“敢问大师法号？”小和尚后退了两步道：“阿弥陀佛，我……我是少林寺的俗家弟子，俗姓周，字东明，法号智空。我这是回老家襄樊去。”
　　周东明是襄阳人，因小时候体弱多病，爹妈又都信佛吃斋，所以托亲戚把他送到了少林寺。一方面习武强身，一方面学佛弘法。十七年的时间，练就了十八般武艺，性子中也平添了许多侠义之气。今天他路过这里，遇见强盗追车杀人，于是挺身而出，拔刀相助。
　　周东明的叙述很简单，但少林寺和少林僧人的神秘传奇不能不引起邓义才的惊叹：“你是少林寺的，难怪武艺那么高，教我两招吧？”周东明微微一笑道：“咱们可以切磋。你是读书人，明白大道理，你也教我吧。”
　　“好好，那我们就互相学习吧。”邓义才忽然觉得周东明就像自家兄弟似的，亲切、和蔼。他缠着他要他讲少林寺十三棍僧救唐王的故事，周东明也不推辞，咳嗽一声，清清嗓子，“隋朝末年，天下大乱……”故事讲得朴实无华，跟街头说书的相比简直不值一提。可邓义才却圆睁双眼，听得入神。
　　邓母见二人谈得投机，说道：“才娃啊，你与你周兄这么谈得来，何不结为异姓兄弟？寻一家旅店，你们二人就拜了把子吧。”
　　是啊，既然如此投机，何必站在这荒郊野外受风吹日晒之苦？两人听了邓母的提议，都很高兴，就找了一家旅店住下。
　　刚一进店，邓义才就让店小二卖来焚香、纸表，他和周东明双跪倒在地，说道：“苍天在上，黄土在下，今我二人结为异姓兄弟。不求同年同月周日生，但救周年周月周日死，不求同宝贵，但求同患难。”说罢，三拜天地，又递了八字贴，喝了鸡血酒。周东明为大，邓义才为小，行完大礼，邓母满意地笑了，抚着周东明的肩膀道：“好，好，我又多了一个好儿子。”
　　邓小妹在一旁接着说：“我还多了一个好哥哥呢！”邓母赞许地笑了：“对，对，你还多了一个好哥哥呢。”
　　老管家邓高也很高兴，说道：“是啊，周公子……啊不，周少爷是个不可多得的好心人啊！”
　　次日凌晨，天色放亮，周东明把邓义才一行送到大路口，抱拳说道：“妈，兄弟，小妹，东明我还要赶回去，等办完事儿我再去京城跟你们会合。”邓义才拉着他的手，哽咽道：“哥，我们虽然相处短暂，可是我……舍不得你啊！”
　　周东明也眼角含泪，安慰邓义才道：“我也舍不得你啊，只不过我十七年没回去了……兄弟，我走了。”突然扭头离去，才没让他们看见夺眶而出的泪水。
　　周东明自己也觉得奇怪，为什么和邓义才一见如故？为什么特别不愿离开他？难道这就是佛家所说的缘份吗？突然身后人喊马嘶，似乎有什么事情发生。他一回头，心中陡然一沉。
　　一群黑衣人拦住了邓义才们的马车！
　　怎么又来了，这么快？周东明本以为邓家已经脱离了危险，哪料到敌人却阴魂不散？他脚下生风，片刻即回。
　　马腿已被砍断，马车已被推翻，邓义才血流满面正在挣扎着爬起，其他的几人躺在地上却不知死活。周东明见了，心头火起，抽出短棒使出了自己拿手的“达摩棍法”。
　　这“达摩棍法”据说是达摩祖师所创，经历代高僧琢磨砥砺，在技法上已经精妙绝伦、臻致化境。周东明施展开来，便如铁棍砸豆腐，得心应手。黑衣人挨着的，不伤即亡，三招没过，九个黑衣人就倒在了地上。王老八见又是半路里杀出个小和尚，并且这小和尚比程咬金还厉害，不禁气得哇哇大叫，七窍生烟。抽出钢刀，拉开亡命之徒的架势扑向周东明。
　　周东明心想：像这样的恶人，非杀不可，就是下地狱也值得，我不下地狱谁下地狱？想到这儿，他只一个起落就挡在王老八面前。王老八眼前一花，举刀就刺，不料想周东明却将短棒向他头顶扫来。一寸长，一寸强，一分短，一分险。这刀短棒长，如何是好？
　　王老八大叫一声，立刀招架，哪知道周东明此招是虚，他在下面凌空跃起，飞起一脚正中王老八胸口。王老八哼了一声，仰天倒地，竟睡在那儿一动不动。树倒弥猴散，剩下的小喽罗们一哄而逃，居然比受惊的兔子都还快。
　　赶跑了强盗，周东明立刻蹲在地上扶起邓义才，轻轻地唤道：“兄弟，兄弟……”邓义才的伤口如同泉源，还在不断地流血，过了良久才慢慢睁开眼睛，用微弱的声音说：“大哥，我恐怕不行了，我知道你回老家还有事，可是……”喘了一口气，接着说，“……我想让你把娘和小妹送到京城找……”突然，头一偏，腿一蹬，就此气绝身亡。
　　他的一缕冤魂缥缥缈缈就到了阴曹地府。这里冷冷清清，阴风阵阵，跟阳间的荒野有些相似。邓义才初来乍到，只得漫无目的地四处飘荡。一日忽然看到一对牛头马面。牛头马面的形象经常在阳间出现，所以邓义才认得。
　　“小鬼，过来！”牛头马面见他陌生，恶声恶气地唤他过去。邓义才没有法子，只得怯怯地走过去。牛头一指他的鼻子问：“你的户证呢？”
　　这户证相当于阳间的身份证，是阎王下令拘来的鬼魂才有的。邓义才死于非命，当然也就不可能有了。他愣了一下，搓搓鬼手说道：“户证，我……”还未说完，牛头一抖手中铁索链套住了他的脖子。他惊恐地问：“你们……凭什么抓我？”
　　马面用爪子敲敲他的鬼头说：“我一看就知你不是个好鬼，怎么，想犯王法吗？牛大哥，把他关到十八层地狱。”牛头一边拉紧索链一边说：“哼，关到十八层地狱让他多下几遍油锅就老实了，这些刁鬼！”
　　邓义才一听，气得比先前大了许多。他想：我在阳间读书，壮志未酬，谁知莫名其妙地被人杀了，无奈才来到这儿，哪知道这儿比上面还不好过，刚进来就受委屈。他不服气地争辩道：“我……我是被人害死的，死不瞑目，我要见阎王大老爷说理去。”
　　“哎哟，你还敢犟嘴哩？”牛头阴阳怪气地说，“马老弟，把他的嘴缝上，免得他胡说八道。”
　　马面随身带着全套刑具，他拿出钢针，穿上线，捏着邓义才的嘴唇就开始缝起来。扎了上面穿下面，扎了下面穿上面，总共缝了三十多针才把邓义才的嘴给缝上。邓义才有话不能说，有冤不能诉，心里面怒火万丈，比海浪都高。他想：我姓邓的活着难酬壮志，死了也是这般窝囊，不行，如有机会，我一定要出这口怨气，我一定要出之口怨气，一定，一定……忽然，一阵钻心的疼痛潮水般袭来，他顿时昏了。
　　牛头和马面例行公事地把他拖到十八层地狱门口。在这里，支着一口超级大锅，足可以装得下十个小鬼。锅下面“呼呼呼”地燃着大火，一个小鬼还在吃力地拉着风箱。风助火势，火借风威，只把锅内的油烧得上下翻滚，“啪啪”作响。牛头对锅边岁数较大的一个鬼说：“刘三儿，我们又抓到一个游魂野鬼，记到功劳薄上，年底提成了请你喝酒。”
　　刘三儿点点鬼头叹了口气，在身边油腻腻的本子上画了一横，慢慢地走过来，扛起邓义才往油锅中扔去。他做这些事时面无表情，显然已经麻木了。
　　“卟通”，锅内溅起的油滴落在拉风箱的小鬼身上，那小鬼立刻“妈啊”，大叫一声。邓义才到了锅里才知道什么叫下油锅。他在滚烫的油里边，一会儿被炸得浮上去，一会儿被炸得觉下去，痛得难以忍受。他想和别的鬼一样喊两声，可嘴唇被缝着又无法喊叫，那个痛啊，全像小河奔流归大海跑到了心里。他妈的，我姓邓的从没做过坏事，却遭此报应，日后如有机会，一定报此大仇！
　　好人不一定有好报，坏人不一定有坏报。邓义才算是彻底地明白了这个道理。在锅中大约被炸了一个时辰，刘三儿才用大笊篱把他捞上来。他浑身上上下下、里里外外、星星点点全都是痛的，可那些鬼卒们不管他痛不痛，抓住脚脖子把他扔进了地狱内。
　　地狱内挤满了小鬼，全都伤痕累累，惨不忍睹。有的刚下过油锅，身上还冒着热气，飘着糊味；有的刚上过刀山，身上千疮百孔，滴着血水；有的刚被拔过舌割过鼻，面目全非，恐怖异常。邓义才看到他们想到自己，只觉得更痛、更冤，他甚至想哭出声来。
　　刘三儿是个言语不多，但却忠于职守的鬼，每天他都按照名册把地狱里的鬼们挨个地下油锅、扔刀山。有时听到鬼们狂涛海啸般的惨叫，他也是不忍地连连叹气。看得出，他对鬼们很同情。这天，他突然一改往日的愁眉苦脸，高兴地对鬼们宣布：“告诉你们一个好消息，你们愿不愿听？”
　　地狱里能有什么好消息？有鬼在心里小声嘀咕，也有鬼大声叫道：“愿意听！”
　　刘三儿从腰里取下酒葫芦，抿了一小口酒说：“明天你们就可以不受酷刑了！”
　　“好哦！”鬼们听了，都欢呼雀跃，唯独邓义才的嘴被缝着，只能雀跃却不能欢呼。刘三儿见了，拿出剪子帮他拆了线。邓义才立刻能说话了：“刘……大伯，为……什么呀？”疼痛使他的嘴并不利索，可刘三儿听懂了，回答道：“阎王派火判官来看你们了，大赦地狱，所以就免了。”
　　想到能有一天不受苦，邓义才好象卸去了千斤重担，心里一阵轻松。可是，只是一天不受苦，那又是多么的遗憾啊！最好永远不受苦。
　　火判官真的像一团燃烧的火，红脸红毛红袍子。他在一群鬼吏鬼卒的陪同下视察了地狱，看到小鬼们一个个受尽了酷刑，连连点头表示满意：“好，好，只要他们受够了酷刑，再投胎转世的时候才能好好作人，好好为善。”
　　随行的鬼吏点头哈腰殷勤之极，一脸媚态地说道：“那是，那是。”
　　地狱内的鬼们听了，都纷纷喊冤，有的说：“我冤枉啊，我在阳间只杀了一个人，怎么就被关到这儿了？”有的喊：“我一辈子吃斋念佛怎么也到了这里？我冤啊！”有的嚷：“我清清白白大半辈子，只贪污了五百两银子，咋就被割掉鼻子，我才冤呢！”有的叫：“我喝了三碗酒半夜回家，你们咋也让我下油锅？”还有的哭哭涕涕：“奴家和丈夫吵架，被他失手送到这里，我们其实还是很好的……”原来这是一个女鬼。
　　鬼们哼哼唧唧，胡啸乱喝，惹得火判官发了脾气，大骂不止：“你们这些死遭罪的不懂规矩，嚷什么嚷？再嚷叫你们多下几遍油锅！”他突然注意到有一个鬼蹲在铁笼子里不声不响的，心中一动，吩咐刘三儿：“去，看那个鬼挺老实的，拉出来我看看。”
　　刘三儿一看，他指的正是邓义才。
　　邓义才嘴上的针伤还未痊愈，张嘴时特别难受，再加上看到了火判官的反应，知道喊了也没用。不料想正是一言不发的表现吸引了火判官的注意。
　　“你叫什么名字？”火判官嘴唇开合，就好象一团火焰上下颤动。邓义才木然地说：“邓义才。”
　　火判官又打着官腔问：“别的鬼都喊冤，你为什么不喊？”
　　邓义才灵机一动，乖巧地答道：“他们喊冤，那证明他们对阎王的判决不满，我没有喊冤，只是认为我们作鬼的应该服从上面，即使有冤也不能喊。”
　　“好，我看你怪秀气，对阎王也忠心，你就出来帮刘三儿治那些死不悔改的刁鬼吧！”
　　邓义才听了，喜出望外，忘了他们中间也有和自己一样的冤鬼，连忙磕头谢过：“多谢判官大恩大德，您老真是大仁大义，大智大勇，冥府能有你这样的清官，那真是众鬼之福，众鬼之幸啊！……”他违心地说了半柱香的好话，只把火判官吹得飘飘若仙，欲拔不能，连夸他是一个好鬼才。从此对他另眼看待。
　　邓义才恢复了自由，很高兴，一天到晚通体舒服。他想：我邓某能有今日，预示着前途无量，一定要好好干，争取混得有眉有目，报那牛头马面缝嘴之仇。
　　牛头马面属于阎王的亲信，邓义才知道要报仇凭现在的地位是不可能的，必须向上爬，爬得比牛头马面都高。一想到报仇，他的眼前就浮现出满脸络腮的王老八，浮现出了王老八手起刀落，把自己不明不白送入阴间的一幕。“他妈的，如果有机会，一定上去缠那家伙三天三夜，再把他掐死，也让他尝尝这里油锅的滋味。”
　　以前刘三儿把鬼们一天炸五次，认为这就够他们受的。邓义才为了讨好巴结火判官，拼上鬼命地干活，一天把鬼们炸十遍。大火熊熊，热油翻滚，十遍谁受得了啊？鬼们被炸得狠了，一个个又瘦又小。以前地狱里挤得满满的，现在好了，倒空出一大片地方。
　　鬼们都骂邓义才心肠歹毒、忘恩负义，邓义才却不那么想，他认为自己在地狱内无根基无背景，要想报仇，要想往上爬，只有这样干。不对你们心狠，火判官怎能高兴？
　　一分耕耘一分收获，一分投入一分产出。由于邓义才干活卖力，火判官非常满意，就在金銮殿上奏明阎王：“大王，微臣私访之际发现了一个可以造就的鬼才。”
　　“是吗？”
　　“是，此鬼忠心耿耿，办事得力，微臣考察数月确信无疑。”火判官对自己推荐的鬼才信心十足。果然，阎王一听，鬼心大悦，立即下旨把邓义才调到枉死城中任副城主，协助水判官治理该城。
　　到了枉死城，邓义才干劲依旧，热情如昨，还像在十八层地狱那样，用尽酷刑对付不听话的、敢于犯上作犯的鬼魂。时间不长，枉死城里便一片宁静，冤鬼不哭了，枉魂不叫，到处都吹着和平的阴风。
　　邓义才很满足，他盘算着在不久的将来自己就会继续升迁，终有一日会爬上高位报仇雪恨。这天，他把一个叫得欢的小鬼下了十八遍油锅，身心疲惫地回到寝房睡觉。迷迷糊糊中他见到了母亲和小妹，她们都满脸泪水，无助地向他伸出了双手；还有那结义兄弟周东明，正拿着短棒与黑衣人拼斗，黑衣人的钢刀始终不离他的光头左右……
　　这是一个噩梦，一个恐怖的噩梦。突然，一阵悉悉娑娑的声音传来，因为过于突然，那声音甚至比噩梦更可怕更恐怖。睁开眼睛，面前立刻闪过一道光芒。啊！他急忙在床上一滚，光芒落空砍在床上。
　　邓义才翻身下地，连滚带爬退到帐子后面，眼前的情景让他不寒而栗。
　　一个猛鬼手拿大刀正站在床边！
　　他什么都明白了，有刺客！