第三章 劫难重重

　　邓义才知道魂魄一旦受伤便永世不得超生，一时间惊得冷汗如雨，颤声高喊：“有刺客，有刺客——”
　　那鬼低声威胁道：“喊也没用，今儿就叫你永远不得脱生。”钢刀一闪又向他斜劈过来。邓义才生前只知读书，疏于锻炼，笨手笨脚的哪是刺客的对手？他一边狼狈地躲闪一边问：“你为什么要行刺于我？”
　　“狗官，你把地狱里的兄弟们欺压得好苦啊！”刺客愤恨地说着，手上加劲，眼看就要劈伤邓义才。
　　邓义才突然觉得那声音似乎特别熟悉，好象在哪儿听过。难道是梦里？心头一动，脱口叫了一声：“大哥！”那刺客收了刀，迟疑地问：“你是谁？才弟？才弟！你是才弟！”邓义才点亮油灯，仔细一看，果然就是自己日思夜想的周东明大哥。
　　“大哥，你怎么会到这里？”话刚出口，他便后悔不迭，心中升起了一阵悲痛。自己是鬼，既然大哥来到这儿能看见自己，那说明他已经死了，和自己一样早变成鬼了。
　　“城主，刺客在哪儿？”这时他的贴身待卫手拿狼牙棒冲了进来，一脸关切。邓义才摆摆鬼手道：“哪有刺客？我做了一个梦，梦里在发癔怔。”那待卫听了放心地问：“城主没事吧？”邓义才道：“没事，你出去吧，这次你表现得很好！”
　　那鬼卒听了，乐滋滋地退去，心里想着城主该如何奖励他。
　　周东明从暗处转出来，急切地问：“才弟，你是不是枉死城的副城主？”
　　邓义才不明所以，听他莫名其妙地问话，觉得奇怪：“是啊？咋了？”周东明低头长叹，竟然说不出话来。邓义才忽然明白了，自己辣手整治的鬼中一定就有周大哥。
　　他也沉默不语，突然一把抓住周东明问道：“大哥，你怎么也……”周东明又是一声长叹，声音干涩：“一言难尽啊……”
　　那日周东明杀退黑衣人，见邓义才气绝身亡，不由得内心悲伤。返身扶起地上的邓母、邓小妹和邓高，惊喜地发现他们都只是吓晕过去。周东明在少林寺中学过治病救人之术，立刻点穴推拿，救醒三人。
　　“周大哥，我哥呢？”邓小妹醒来的第一句话就是询问邓义才。当她看到邓义才头上的血已经发黑，脸色已经苍白时，不禁嚎啕大哭。邓母见儿子死了，也是泪水涟涟。周东明不知怎样劝说她们，只得当了邓小妹的金耳环，买了一副薄棺材敛葬了邓义才。想到自己刚和邓义才拜过把子，那不求同年同月生，但求同年同月同日死的誓言还响在耳畔，竟然拾起一把刀横向自己喉咙。
　　“周大哥，你这是干什么啊？”邓小妹扑过来攥住他握刀的手，泪流满面。周东明喃喃地道：“……我们要同年同月同日死……”
　　邓小妹又哭了：“大哥，你与我哥是异姓兄弟，和我就是异姓兄妹，哥哥已被强盗杀死，若你随他而去，叫我和母亲两个妇人家如何是好？誓言只是表明决心，不一定要去做的。”见周东明低头不语，知道他还有些犹豫，接着说，“能生不求死，何必做傻事？”
　　周东明的脑子顿时迷糊了，两个念头像是旗鼓相当的敌人在猛烈厮杀，一方面要同月同日死，一方面要避死保生，在人间做事。突然，他的耳边响起了邓义才临死前的话：“我想让你把咱的娘和小妹送到京城找……”
　　是啊，为了结义之情，自己应该把娘和小妹送到京城。他犹如醍醐灌顶，心头一片雪亮。强忍悲痛，护送邓母一行继续前进。
　　周东明一路上谨小慎微，带领众人到了京城，然后按照邓义才他爹信上写的地址找到福乐米行。福乐米行在京城的繁华地段，足足有十五间门面，往来客商络绎不绝，店内伙计穿行如梭，一看就知道是生意兴隆。
　　周东明吃了一惊，他还没见过如此大的米店。他问邓小妹：“小妹，这就是邓爹爹的米店？”邓小妹自豪地回答：“那当然了，不过，我可从没来过这儿。”
　　邓母暂时忘记了丧子之痛，笑着责怪他们：“别吵了，咱们进去吧！”领着邓高就往店里走。一个手脚麻利的伙计立即迎了上来，见面开口笑：“客官，要什么样的米？一等的，二等的？”
　　邓小妹说；“我们不要米！”那伙计一愣：“不要米？那你们要什么？”
　　邓母接口道：“我们找你们的老板。我是他家里的，这是他女儿！”伙计又是一愣，睁大了双眼像遇见鬼似的：“不会的，不会的，老板娘刚死，刚死……”突然尖叫一声向后院跑去。
　　老板娘刚死？难道狠心的邓孝保又娶了人？邓母脸色铁青，带领众人往里闯。行了十步，迎面走过来一位心宽体胖、脸放红光的中年人。他笑呵呵地说道：“何人找我啊？”
　　邓母又是大吃一惊：“你是这里的老板？”那中年人肯定地说道：“不错，鄙人就是这里的老板，姓李名保福。”
　　天啊，丈夫明明说他在京城开着福乐米行，怎么福乐米行的老板成了李保福？邓母心中震惊，又问：“你认识邓孝保吗？”
　　“邓孝保？……不认识！”李老板想了一下，连连摇头。
　　这是怎么回事？邓孝保那里去了？
　　想到家宅被毁、儿子遇难，丈夫又不知所踪，邓母禁不住抱着女儿嚎啕大哭。老管家邓高也在一旁陪着掉泪。
　　眼泪是水，水可以冲掉脸上的风尘，却洗不去心中的忧伤和失落。周东明看他们神情萎靡，就劝慰道：“娘啊，光这样哭也没有用，不如你和小妹住客栈里，让邓管家照顾你们，我出去打听打听。”
　　别无他法，只有如此一试。
　　周东明还是和尚打扮，留光头、着僧袍，托着瓷钵沿街化缘，暗地里却在打探邓孝保的下落。京城里三教汇聚、九流齐全，是一个鱼龙混杂的地方。越是这样的地方，越是有各种各样的消息。周东明早出晚归，披星戴月，一连打听了半个月，硬是没有问出邓孝保的一丁点儿消息。
　　邓小妹的首饰已经被当完了，如果再找不到邓孝保，他们只好露宿街头，以乞讨为生。周东明清秀的脸上也显出了一丝疲倦，他托着钵子，重重地坐在了街头叫花子的身边：“唉，这年头，连点儿斋饭也化不来。”
　　叫花子一脸油腻，满身臭味，看他是个和尚，说道：“哼，如果是在三个月前保证你顿顿能化到白米斋饭。”
　　一听到白米斋饭四字，周东明的肚子突然咕噜噜地叫了起来，好象是在呼唤着饭食。“那为什么呀？”
　　叫花子说：“福乐米行原来的老板啊好得很，一到晚上就把撒在地上的米白送给我们。”
　　原老板，莫不是邓爹爹？周东明心中惊喜，忙问：“是不是邓孝保？”
　　“是！”叫花子说完便不再吭声，爬在地上晒起了太阳，不一会儿就鼾声如雷。周东明急切想得到邓孝保的消息，可又怕冒昧打扰了叫花子惹他不高兴。无奈何，只得盘腿打坐，等着他的醒来。
　　终于，叫花子醒了。周东明问：“大叔，你说那邓孝保现在在哪儿呀？”
　　叫花子盯着他看了一会儿，神秘地道：“看你是个出家人，也翻不起什么大浪，就告诉你吧！”看看四周没人注意，又道：“我这也是听人说的，原来的那个邓老板啊，在生意上得罪了现在的这个李老板，李老板就告到官府。有人说是李老板杀了原老板，有人说是李老板让官府杀的原老板，还有人说原老板自杀了。至于哪种说法是真的呢？”突然问周东明：“你知道吗？”
　　“我不知道！”周东明的心猛地提到了喉咙眼：快要知道邓爹爹的确切消息了。
　　叫花子嘿嘿一笑：“我也不知道。”
　　周东明的一颗心又沉了下去。回到客栈，他把打听到的情况告诉给了邓母，他们立刻又哭开花了。
　　这天，邓母正在屋里哭家哭儿哭丈夫，店家突然闯了进来：“老太太，外面有个叫花子要找姓邓的，你们可是姓邓？”
　　找邓姓的，那是谁呢？
　　邓小妹赶紧说道：“对，我们姓邓，快让他进来……”话音刚落，一个人轻手轻脚地闪进屋内，邓母他们一见那人，满是泪花的脸上立刻笑容展现。
　　邓小妹扑入那人怀里，亲亲热热地喊了一声爹，邓高也恭恭敬敬地喊：“老爷。”只有邓母，望着多日未见的丈夫，未语泪先流。周东明知道，这就是结义兄弟的父亲——邓孝保。
　　邓孝保见房中还有一个小和尚，疑惑地问邓小妹：“小妮儿，他是……”
　　邓小妹欢快地介绍：“他是我哥的结拜兄弟，少林寺的俗家弟子，武功高强，把这么高的强盗都打跑了！”小手高高举过头顶，向邓孝保比划着强盗的高度。
　　邓孝保一怔：“对啊，你哥呢？”
　　一提到邓义才，屋内欢聚的气氛刹那间压抑无比，五个人中就有两对儿流泪。周东明哽咽道：“他……他……叫强盗……”
　　邓孝保长年在外经商，什么样的场合没见过？此时此刻，他全明白了，不禁眼眶发红。周东明赶紧岔开话题，问道：“邓爹爹，你到哪里去了？你在信上不是说在福乐米行吗？”
　　邓孝保叹口气，把事情的前因后果说了出来。
　　“我背井离乡来到京城做生意，辛辛苦苦开了这福乐米行。近几年生意大了，利头也大，利头大了，难免就有人眼红，这李保福便是其中的一位，他与我抢生意，到湖南高价收大米。你们想想，那湖南是我的老地盘，岂能让他占了去？”
　　周东明连连点头：“那是，那是。”邓孝保又说：“我豁出老本儿也高价收购，那家伙见来硬的不行，就给我使阴招，到官府告我以次充好、缺斤短两、坑害百姓。”
　　邓小妹不解地问道：“那你以次充好、缺斤短两了吗？”
　　邓孝保拍拍她的头，亲昵地说：“傻闺女，以次充好、缺斤短两能做成大生意吗？我邓姓的不是那样的人。李保福有个表兄郑兴在衙门里当师爷，拿着银子四处活动，上上下下一打点，我的官司就输了。他们查封了米行，低价卖给了李保福……”
　　周东明和邓母几人静静地听着，体会着邓孝保的无奈。
　　“李保福怕我不跟他完事，就想杀人灭口，一了百了，哪知道我也托人搞到了他们与官府狼狈为奸的证据。”
　　周东明和邓小妹都是身心一振，道：“啥证据？”
　　“李保福给他表兄写了一封信，详细地记下了他和郑兴定阴谋的全过程。他在我身边安插了耳目，想夺走证据销毁掉。我东躲西藏，避开了他们一次又一次的搜捕和追杀。他们怀疑我可能将证据带回老家，就派人赶回老家。前几天，我派的人回来报告，说老家已经被毁，有几个人逃了出来，我就猜想是你们。”说到这里，邓孝保气愤填膺，低着嗓子恶毒地吼道：“我姓邓的不报此仇，誓不为人。”
　　周东明问：“邓爹爹，那我们现在怎么办？”邓孝保没有回答，反问道：“你说怎么办？难道你们没有注意到，客栈已被李保福派人监视起来了吗？”
　　啊！众人大吃一惊。周东明和邓小妹来到门口，只见门外来来往往的人群中，果然有几个形迹可疑的人。原来危险一直隐藏在身边。
　　周东明取出短棒说道：“咱们冲出去算了？”邓孝保一把拉住他，“不能莽撞，他们人多。”
　　邓小妹说：“那我们怎么办？”看着父亲满是泥污的脸突然大笑，“我知道了，我知道怎样出去了。”
　　邓孝保也望着她，欣喜地赞道：“不愧是我的好女儿。”
　　邓高在一旁迷惑地问：“你们难道想出办法了？”
　　邓氏父女果然想到了一块儿。邓小妹拿出胭脂白粉，对邓母说：“妈，来给你化化妆。”邓高这才明白过来，轻轻地笑了。周东明说：“我……我是和尚，就不用化了吧？”
　　邓孝保道：“不，都得化，你去过福乐米行找过我，他们早瞄上你了。”
　　周东明心中暗暗吃惊。
　　于是，周东明包了光头装成书生，邓小妹盘了长发扮成男人，邓孝保还是进屋时的叫花子模样，邓高和邓母则扮成了一对老夫妻。他们分成两批，周东明和邓小妹一起先走，其余的随后，约定在城南小树林里会合。
　　假作真时真变假，真真假假难分清。周东明和邓小妹顺利地出了客栈，来到一处行人稀少的地方，刚松了一口气，突然一个手拿拂尘的道士赶了过来。在他的身后，还跟着几个短打装束的黑衣人。
　　邓小妹身体微颤，靠在了周东明身上。
　　道士用拂尘柄一指他们，尖声道：“喂，站住！”
　　周东明暗运真气，全身戒备，装作若无其事地样子说：“道长有事吗？有事需要书生我帮助？”道士并不回答，问道：“你们去过回头客栈吗？”周东明一愣，心想难道看出破绽了？口里说道：“住又怎样，没住又怎样？我们没住！”
　　道士的贼眼骨碌碌转了几下，喝道：“过来！”说着走近了就要搜身。但他不搜周东明，而是突然扑向邓小妹。
　　邓小妹女扮男装，毕竟有些破绽，被这狡猾的道士看在眼里。周东明岂能容这道士碰上邓小妹？他见道士鸡爪似的右手几乎要触到邓小妹，便一把握住，往怀里使劲一带。周东明在少林寺里练过鹰爪功，手上劲力非同寻常。一般人被他一握一带，非摔倒不可。但这道士借着他这一拉之势，竟然贴上身来，并用左手拂尘朝他脸上扫来。
　　周东明吃了一惊，没料到对方竟会借势用力。旁边的几个黑衣人见道士与周东明动上了手，也拉开架势扑向邓小妹。邓小妹是个弱女子，手无缚鸡之力，脚无蹬狗之劲，如何与这些野蛮人相斗？周东明看得真切，偏头躲过拂尘，身子陀螺般一转，已经挡在了邓小妹跟前，使一个扫膛腿，冲在前面的黑衣人便倒了一片。
　　“小妹，快走！”周东明拉起邓小妹狂奔起来。有坑跨坑，遇沟越沟，他们一口气跑了四五里。在郊外的山上，邓小妹娇喘吁吁，粉脸渗汗，往地下一蹲道：“大哥，我……我实在跑不动了……”
　　周东明想既然甩掉了臭道士，也不会有什么危险了，说道：“好吧！”话音未落，道士的声音又传了过来：“哈哈，看你们往哪儿跑？”
　　原来道士轻功之高竟不在周东明之下。
　　周东明大喊一声：“小妹，闪开！”不等道士站稳脚跟，左手一个“黑虎掏心”向对方当胸抓去，道士肩膀一转避开这一击，右手成剑形反戳他的小腹。好个周东明，不躲不闪，当仁不让，吸一口丹田气将肚皮一挺，“咚”，道士的手指好象戳在了钢板上，隐隐作痛。
　　道士大吃一惊，暗赞对手铁布衫功夫了得。他知道周东明道行不浅，小看不得，所以长啸一声，突然跳起，竟头下脚上从半空向周东明扑来。这一下来势太快，周东明没有完全避开，“哗”的一声，包头布被撤了下来，那闪着青光的圆脑袋在秋日里格外醒目。
　　道士阴森森地说：“嘿嘿，原来是个和尚。好，咱们道士和尚就打一架。”说着，又鹰一般当空扑下。刹那间，道士拂尘飘飘，和尚光头闪动，两人性命相拼地战在一处。只打得尘土飞扬，落叶翻飞。
　　正在难分难解之际，突然道士又高高跃起，用拂尘柄直点周东明的太阳穴。若被点中太阳穴，不死即伤。周东明蹲身低头，不仅躲过了他这一点，还趁他没落下来，抱住了他悬空的左腿，就地一滚。
　　“喀嚓”“哎哟”，两响过后，道士的左腿折了。周东明又几个起落，打跑其他的黑衣人，知道身后无人追赶，这才拍拍手说：“小妹，咱们走吧！”
　　邓小妹目睹了刚才惊心动魄的搏斗，对眼前的周大哥更加佩服神往。听到周东明喊她，“哦”了一声，回身便走。她觉得周东明跟在她的身后，像保镖一样让她感到踏实可靠。不知为什么，她的心儿醉了……
　　“哎哟”，周东明忽然大叫一声，吓得邓小妹一个激机转过了身。眼前的情景使她目瞪口呆。
　　周东明爬在地上，满脸痛苦，一手撑地，一手伸向邓小妹：“道士……暗器……有毒……”话未落音，人已经昏死过去。原来那道士虽然左腿折断，但身子还能活动，他不感念周东明手下留情，反而乘其不备突然放了一把淬毒的暗器。
　　邓小妹扶起周东明，只见他的后背上血迹斑斑，一片模糊，上面钉着无数缝衣针，银光闪闪，直逼人眼。邓小妹小心地拔出毒针，不顾男女之别脱去周东明的上衣，用樱桃小口吸去了毒液。
　　不大一会儿，周东明悠悠醒转，他艰难地对邓小妹说：“小妹……快走。”于是两人互相搀扶，专拣那些羊肠小道走。身后，传来了道士同伴搜索时的叫骂声。
　　三四里路，对年轻人来说不算什么，但对于受伤的年轻人来说就非同寻常了。终于，两人都下气难接上气，左脚找不到右脚。周东明说：“小妹，歇歇吧？”
　　邓小妹回头望望远方，确信后无追兵，说道：“好！周大哥，你可好些了？”
　　周东明的伤势很严重，他痛苦地说：“我……我背上又痒又麻，估计是暗器上的毒……还没有吸净……”邓小妹立刻帮他翻了个身，纤手扶肩，红唇贴背，再次为他吸毒疗伤。
　　“好……小妹，不行了，毒已经渗进了血里，怕是……不行了……”周东明在少林寺里待了十七年，对天下疗毒之术多有研究。他知道光凭邓小妹这两下子，是不能彻底根除毒害的。邓小妹却哭着说：“不，不，你还行，你会没事的，你武功高强，会没事的，一定会没事的……”边哭边把周东明搀起，拉着胳膊把他放在肩上，“大哥，大哥，坚持一会儿，咱们找个先生看看。”
　　“没用了……找先生会暴露你……”
　　“我不怕！”邓小妹擦干眼泪，踉跄前行，背上的周东明却不再说话。过了很久，邓小妹筋疲力尽，放下周东明一看，禁不住又哭喊起来：“大哥，大哥，你醒醒，你醒醒……”
　　周东明牙关紧咬，双目紧闭，不知是死是昏。