第十六章（23）

　　（23）生死关头
　　
　　来到王宜庄的第三天，县城的内线送出情报，说日军要到西乡扫荡。应山联合县政府指示，让政卫队在大黄巍一带埋伏袭击敌人。大队长郭养恩情绪很高，传令下去，让早早吃了夜饭，然后从王宜庄直插大黄巍，埋伏在大黄巍村东的渠沟里。路上，李清乘机给了李臣和李万成暗号，让他们伺机逃跑。李臣和李万成在奔大黄巍途中，故意掉队，等与部队拉开一截，他们弓了身子向东斜插而去，一夜摸索着脚高步低地行走，绕过县城，终于走上了熟悉的回三门城的大道。
　　李清跟在中队长后面，本想慢走和中队长拉开距离，没想到“三皮匠”却一路关心，“李清，跟上!”“李清，没事吧?”“李清，我等你!”一直到了埋伏地点也没找到逃跑的机会。
　　部队在水渠里埋伏，渠中积存的雨水深可没膝，浅处也有半尺左右，全队泡了一夜，直到太阳升到半空，也没见鬼子出来。原来敌人改变了扫荡路线。郭养恩暴跳如雷，骂内线草包饭桶，高教导员的腿被泡得抽起筋来，不能行走了，只得绑了担架，让战士们轮流抬着回去。
　　部队从一小村经过，街上的鸡呀狗的正自由自在地觅食。馋得往日的土匪们心痒难挨，特别是那些出来看热闹的大姑娘小媳妇，把每个人的眼都给拉斜了，只见队伍“哗啦”一声就乱作一团，逮鸡的，捉狗的，拉街上姑娘媳妇亲嘴的……
　　李清见时机到了，赶紧闪进一条小巷，藏进一家院里，等队伍出了村才提枪向北急奔。
　　“三皮匠”出村不见了李清，就站在路边的土丘上向村里张望，被中队长看见了。
　　“‘三皮匠’，你看啥呢?”中队长问。
　　“三皮匠”说：“李清还没出来。”
　　中队长叫声：“不好，这小子是不是溜号了，走，回去找!”
　　中队长带了“三皮匠”返回村里寻找，不见人影。转到村后登上土地庙庙顶，见李清正向北跑着，“三皮匠”便喊：“李清!”中队长拔枪在手，打开机头，“当”、“当”放了两枪，粗大的嗓门喊道：“站住!”随即跳下地来，疾奔着向北追去。
　　听到枪声，李清停下了，回头一看，只见有两个人向自己追来，脸“唰”地一下就白了。
　　“糟了，逃不脱了!”他不知道后面等待着自己的将是什么，但眼下必须想出对付办法。
　　他知道李臣他们早走了，就拿定了主意。
　　他蹲下来，等待追的人过来。
　　中队长和“三皮匠”跑得上气不接下气。李清看清是他们两个，便站起来迎过去。
　　中队长来到李清跟前，二话没说黑森着脸，先一顿拳脚，把李清打翻在地。
　　“三皮匠”拉住中队长说：“中队长不要打了，问问李清，肯定有原因的。”
　　中队长推开“三皮匠”还打，边打边骂：“爷叫你跑，爷叫你跑，兔崽子，想耍爷，你活腻了!”直打得连自己都喘不过气了，才气杀杀地停了手。
　　李清瘦小的身体被打趴在地上，腿被鞋尖踢得一阵阵痉挛，他没有哭，咬牙坚持着。
　　“说!你为啥开小差?”中队长像个刺猬，脸上的毛直剌剌地挓挲着。
　　李清说：“我不是开小差，李臣和李万成跑了，我想追他们回来。”
　　中队长恶狠狠地瞪着眼：“放屁，他俩跑你是怎知道的，分明是也想开小差。”
　　“三皮匠”为李清打圆场：“中队长，李清不是逃跑，他天天练枪法练功夫……肯定是想往回追那两个哩。”
　　中队长说：“你别替他说话，不是跑，为啥不报告?说不定还是三人约好一起跑呢!走，回去，看爷咋处治你。”
　　李清慢慢地从地上往起站，腿疼得站不起来，“三皮匠”往起扶他，他拉住“三皮匠”的手，两行清泪流到脸上，脸被打肿了，眼睛陷了下去。
　　在“三皮匠”的搀扶下，他慢慢往前走着，心想，回去就完了。早听“三皮匠”说过，逃兵被抓回去是要被枪毙的，杀鸡给猴看，土匪的老规矩。想自己本打算跟着三叔和鬼子干个你死我活，为国立功呢，却投错了门槛，就这样不明不白受这些冤屈，心里就呼唤：“三叔，你在哪里，咱们再也见不上面了。”
　　世界说大真大，说小也真小。李生瑞就在南山上活动，也常常到川下做工作，几次就在李清他们驻地周围村庄宣传抗日，发动群众，组织抗日队伍。有一次就从他们驻地经过，还和郭养恩、侯副大队长、高教导员等见面谈了许多事情，但他不知道李清就在这里。这两天，他们是在王宜庄附近的北曹山村活动，总共四五个人，有时开群众大会，有时深入到户，还帮助村里成立了抗日政权，如农救会、青救会、妇救会，还为部队筹粮、扩兵。他们活动，多在部队附近，有情况可以得到部队的保护。在北曹山工作，他们下山时跟郭养恩联系过，晚上常常就住在王宜庄。
　　李清被关在一间圈过羊的小房子里，他的脸发散出一片片紫青，嘴唇干裂，泛起一层厚厚的血痴，圈过羊的房里，一股股霉臭味噎得他出不上气来，胳膊和腿的阵痛，使他难以忍受，浑身的骨架像被人抓起来抖了，又哗啦啦扔在地上一样。最难挨的是口渴，喉咙像堆着炭火，炙烤得他连呼吸都有困难。他昏昏沉沉像一堆破乱衣裳被扔在地上，不知道自己是死了还是活着。
　　“三皮匠”来给李清送饭，李清仍在昏睡，嘴里说着胡话。
　　“李清，李清，醒醒。”“三皮匠”看着李清痛苦的样子，心里一阵难过。“是我害了他啊，我要不等他，他想跑就跑掉了，我咋这么笨啊。”“三皮匠”想。
　　李清干燥的嘴艰难地一张一张，声音微弱，“水!”“水!”
　　“三皮匠”把水送到李清嘴边，李清喝了几口，渐渐清醒过来。他看清是“三皮匠”，吃力地说：“有富哥，救我!”
　　“三皮匠”说：“你先吃点饭!”
　　“三皮匠”把带来的小米饭用筷子夹了，喂到李清嘴里，李清嚼了嚼说：“苦!”摇摇头又说，“我咽不下。”
　　“三皮匠”劝慰：“你一定要吃，从昨天晚上到现在整整一天了，你没吃一点东西，再不吃肚里的火气就更大了。”
　　李清点点头，边艰难地咽着饭边流着泪说：“有富哥，你要想办法救我。”
　　“三皮匠”说：“我会想办法的。”
　　李清说：“有富哥，我三叔叫李生瑞，你记住，要是我被枪毙了， 你有机会告诉我三叔，说我李清死得窝囊。”李清泪如泉涌，心如刀割一般。
　　“三皮匠”鼻子像呛进了醋，眼泪也流了出来：“李清，别胡思乱想，中队长是不会枪毙你的。”
　　李清摇摇头：“我有预感，他不会放我，要是教导员在就好了，可惜……”
　　教导员腿不能走了，暂时离队治腿去了。
　　“三皮匠”也感到李清难逃此劫，中队长的脾气他最清楚，向来翻脸不认人。他最恨背叛他的人。一年前，他的本家弟弟找他入伙当了土匪，干了没几个月不想干了，就偷了他的钱逃走了，他追到家里，当着本家叔叔的面，把那个族弟打死了。
　　送饭回来，“三皮匠”见中队长闭了眼在炕上躺着。埋伏了一夜，把人都拖垮了。“三皮匠”想找机会给李清求情，但他不敢现在就说，他不知道他的心情好坏，好的时候说错了他也不计较，要是心情不好，呛了他的毛，他会像一颗炸弹，“轰”的一声就炸了。
　　夜幕降下来了，“三皮匠”小心地为中队长铺开行李，打了洗脚水放在凳子上，把凳子和水摆在炕边，“中队长，起来洗洗脚，早点睡吧!”
　　中队长睁开眼看看“三皮匠”，爬起来，把裤子脱了，坐在炕边洗起脚来，“三皮匠”拿起“夜里被”水泡得泛着盐碱花的裤子说：“这本来是李清的事，今儿得我干了。”说着把裤子泡进了水盆里。
　　中队长忽然拍了一下炕边，脸上的黑毛纷纷挺直，“你别再给我提那小兔崽子，再提我连你一块枪毙!”
　　“三皮匠”吓得赶紧出去了。
　　原来，下午回到驻地，中队长就把李臣、李万成逃走的事报告了大队长郭养恩，并说还有个李清被他抓回来了。大队长用讥讽的口气说：“你带的好兵!”中队长对处理李清原本还没有下定决心，大队长一句话使他定下来了。他也很烦，一是事情出在他的中队，二是他也舍不得李清。李清是个人才，有文化有头脑也有上进心。他气恨的是这小子却不愿跟他，哼，除了罢，不除他就去侍候别人，我得不到的东西，别人也休想得到!
　　夜黑漆漆的，李清被疼痛折磨得昏迷过去，又被疼痛唤醒。一股凉风悄悄钻进羊圈，李清脑子有些清醒。他摸摸周围，挪挪身子，想起自己是被囚禁在这里。此时他明白了自己的下场，明天，最迟不过后天，他将被以开小差的罪名处死。他冷静地想：人生一世谁无死，可是，像这样死去是他最不甘心的。我要活，他想。不管想什么办法，我也要活下去。我要为抗日立功!我虽然不是英雄，也绝不是狗熊!如果在战场上，在和敌人的斗争中，只要需要，我什么时候都可以把生命贡献出去，但这样去死，他不想!他咬紧牙翻动身子，全身骨头像不是自己的了。他使尽平生力气，终于使自己换了个姿势——原来仰身躺着，现在侧过了身子。只要能坐起来，爬我也要爬出这囚牢。他再次调动身子的各个部位，总算使自己坐起来了。他活动活动筋骨，虽然疼痛，但各部位的零件还完整。李清在心里狠骂一句中队长：猪头，你好狠心!只要打不断爷爷的骨头，爷一定要离开你这土匪窝。李清慢慢爬倒身子，遍地摸索着，羊圈里空空的，除了羊粪蛋子，就是羊屎片子，别的什么也没有。天灭我也!李清失望地坐在羊粪上。外面看守的人在说话，一个说，这小子骨头真硬，打成那样哼都不哼一声。另一个说，虽是一条好汉，可惜在人世呆不了几日了。李清不死心，又向门口爬去，他用手一寸一寸地摸，稀羊屎糊了两手。他大汗淋淋，汗水浸疼了伤口，疼得要命，但他顾不得这些，还是摸，咬着牙，抠那些尿湿了的羊粪，终于，在门轴下，他摸到了一截硬东西，被羊踩在粪里的铁条或者铁片。李清一点一点抠去硬硬的羊粪，指甲抠得生疼，但这点疼比起全身的疼来算得了什么?比起心上的疼来，又算得了什么?最后，他用力拉起来的是一把磨得不能再小的没把儿割草镰刀。李清一阵惊喜，把镰刀捧在胸前。有了你，我就有办法逃出去，李清想。羊圈的墙都是用土坯砌的，后墙虽厚，也只有两尺左右，从后墙出去，就是一条小巷。李清是绝顶聪明的人，他轻轻撬去挨墙的羊粪，羊粪下的土坯墙早被粪尿洇湿了，又酥又松。他用小镰刀一点一点地挖，挖一挖，歇一歇。四更天，终于挖开一个洞，他小心翼翼地从洞口爬了出去……
　　天已经蒙蒙发亮，街上已有行人在走动，部队的岗哨都在原位站着，游动哨游走在各条巷子里。
　　李清爬出羊圈，让过游动哨，扶着墙壁向巷口走去，他已清楚地意识到，这个时候要想出村已经很难，即使出去了，庄稼还没有长高，川下的野地里能隐身的地方实在太少，在村里找个隐蔽地方，虽然可以藏得一时，但被找出来的可能性很大。他深知，逃出囚室，并不等于就逃离了危险，但他要争一争，哪怕有一丝生还的希望他也绝不放过。他艰难地贴墙而走，走出巷口，拐进另一条小巷，酸痛的腿脚越来越不听他的指挥。他坚持继续走，他知道，多走几步，离那家羊圈越远就越有脱险的希望。当他走进一家没有院墙的人家院里时，囚牢那边发出了呼叫声，“不好了，羊圈里的人跑了!”李清的心紧张地狂跳着，不能再走了，必须尽快隐藏起来，他爬进了这家人家的碾盘下面。刚刚藏进去，就听到了部队的集合哨，紧接着追寻他的人就扩散到了村里村外。
　　中队长带着“三皮匠”从羊圈后墙的出口跟踪寻找，李清的脚印太明显了，他带伤的腿是拉着走的，每一步都有一条深深的拉痕，很快，他们就跟进了那个没有院墙的院子。
　　中队长站在碾盘外大喝一声：“李清，你还不死心，你跑得了吗?”
　　这一回，李清彻底绝望了，生的希望简直可以说是零。是零，零是一个小小的圆圈，人的一生也是个圆圈，自己这个圆圈，实在小得可怜。
　　吃过早饭，部队全部集合在街心的乐楼前，这是唱戏的地方，也是村里集会的地方，现在变成了法场。
　　村里人听说要枪毙逃兵，都涌到了街上，女人们站在离场子很远的墙根下，有的就在自家门前或房顶上。男人们有的拿着锄，有的肩上搭着一条空口袋，手里牵着牛或驴，有的手里拿着割草镰刀和装草的筐子，站在场子边上。孩子们赤着身，追逐着玩，从大人的腿间钻来钻去，有的站在一边好奇地看。
　　士兵们坐在台子下边，坐得很不整齐，有的歪戴了帽子；有的脱下鞋垫在屁股下面，露一只赤脚在面前，五个脏兮兮的脚趾像五个小动物在戏耍；有的抽着旱烟，“叭叭”地把还没燃透的烟灰蛋磕在鞋底上，从烟袋里装满一锅生烟，又把冒着袅袅蓝烟的烟灰蛋续到烟锅里……
　　中队长从一条大巷出来，黑着脸，迈着爬山步，一脸黑毛脏兮兮的，他的后面跟着两个斜背着枪的士兵，抓着被五花大绑的李清的臂膀往乐楼走来。李清的衣服被皮带抽破了，上衣衣襟耷拉下一片，一条裤腿撕裂了，脸上、脖子上的伤痕结了痂，一片紫、一溜青的，他的脸色苍白，蓬乱的头发苫住了眼睛。他不能走路，两个人几乎是提着他走。“三皮匠”跟在后面，两眼红肿，眼泪不住地流淌着。
　　李清被抓住后，郭玉凯对他又是一顿拳脚，边打边骂：“兔崽子，你再给爷跑!”李清知道自己必死无疑了，心情坦然了许多。他死都不在乎了，还在乎什么。他咬牙回道：“打不死爷就要跑，这叫啥八路军，纯粹是占山为王的土匪。”
　　郭玉凯更生气了，骂道：“爷们就是土匪，你才知道?”
　　李清挺起腰来，愤怒地直视着郭玉凯：“有本事去和日本鬼子干，在中国人身上耍啥威风?”
　　郭玉凯举起皮鞭正要狠抽李清一顿，又把举在头顶的皮鞭缓缓地放了下来。在政卫队，他见过多少跪地求饶的软蛋，还从来没见过这样宁死不屈的汉子，这个小东西人不大胆量却不小，他真从心底服了他了。他让“三皮匠”把李清带回住处做一顿好饭给他吃，算作对李清钦佩的一点表示。但他更坚定了处死李清的决心。
　　李清被押在队伍前，面对着情绪低落的士兵们。
　　两个士兵提着他。他昏昏沉沉，绝望地等待着。
　　他忽然特别想家，想奶奶，想爹和妈，想白女和二白，想哥哥和三叔，今生今世再也见不到他们了，李清被打得发青的眼角流出两行热泪。
　　他心里好后悔，后悔没在夜里出发时逃跑，后悔没问清楚就答应当了郭养恩的兵，后悔自己脑子太简单，没有好好准备，没有选择好时机，但再后悔也晚了。
　　郭玉凯走到队伍前站定，回头看了看，见大队长郭养恩陪同着一位客人朝乐楼前走来。那位客人穿一身土黄色八路军军装，打着裹腿，细高个儿，双眼有些近视，看远方时总是眯着眼，虽然很消瘦，但却难掩他那英俊潇洒的气质。他打着手势边走边和郭养恩交谈着，郭养恩不时地用点头表示着赞许。
　　郭养恩来到队伍前站定了，脸色一下严肃起来，黑森森的，显出几分凶恶，他示意郭玉凯：“开始吧!”
　　郭玉凯拔出腰间的手枪，高声道：“弟兄们，我们队伍里最不能容忍的是什么，是奸细和孬种，还有逃兵。当初我们拉杆子时就有规定，抓回逃兵一律枪毙。今天，我们就是要处治一个逃兵，今后谁要敢溜号，下场和他一样。哼!”郭玉凯来到李清跟前，扶着他的下颏儿说：“李清，明年的今天就是你的一周年忌日，你还有什么话说?”
　　李清在昏沉中听到郭玉凯魔鬼似的嘶喊，清醒了许多，他用尽平生力气喊道：“我冤枉!”但喊出的声音却是那样微弱。
　　“小兔崽子，死到临头了还敢嘴硬，拉出去!”郭玉凯吼道。
　　“慢!”那位穿军服的客人忽然叫了一声，“你刚才说他叫什么名字?”客人问郭玉凯。
　　郭玉凯说：“李清。”
　　李清像黑暗中见到了亮光，死亡路上听到了菩萨的召唤。他的脑子里突然出现了一声清晰而又亲切的声音，那是他朝思暮想、时刻在呼唤着的声音，他挣扎着转回身来，呼叫道：“三叔，救我!三叔，救我!”
　　“李清!”客人跑到被两个战士拖着的犯人面前，跪下一条腿， 
　　扶起李清的头，“果然是你!”他心里不禁一抖。
　　“三叔!”李清瘫倒在地，泪水登时模糊了双眼。
　　在场的人都愣住了，那些麻木的士兵们惊奇地看着这场面，围观的群众跑着向这边聚过来。
　　郭养恩走到郭玉凯身边说：“还不赶快松绑!”
　　捆着的绳索解开了，李清麻木的胳膊没有动，只是痛哭着。三叔一把把他搂进怀里，安慰道：“李清，别哭，别哭，你没事了，别哭!”
　　客人正是李清天天找、夜夜盼的三叔李生瑞。这天，应山联合县政府通知开会，让李生瑞路过王宜庄村时，把边区政府政卫队大队长郭养恩叫上。到了王宜庄，李生瑞见到郭养恩，让他上路，可郭养恩不知出于什么心理，是要在李生瑞面前显示一下他的纪律严明呢，还是摆一摆他治军特殊的样子，一定要李生瑞和他去看一个精彩场面。李生瑞不便驳这个大队长的面子，才跟着来到了乐楼前，没想到无意中竟救了侄儿一命。
　　看着被打得遍体鳞伤的侄儿，李生瑞心里好疼，但他不能表现出来，他知道这支队伍的素质，更清楚郭养恩的素质。
　　回到大队部，郭养恩说：“天大的运气，你今天不听我的话，令侄儿就完了。”
　　李生瑞说：“是啊，真是巧得很，要不是郭大队长邀请，李清真的没命了。李清，赶快谢过大队长不杀之恩!” 郭养恩摆着手说：“快别，令侄身上有伤，可不能动弹。”
　　李生瑞说：“那我代李清谢大队长了。”李生瑞抱着拳揖了揖。
　　郭养恩又摆着手说：“不敢当，不敢当，李队长，我们谁跟谁啊!”
　　李生瑞当着郭养恩的面批评李清说：“李清，既然来当兵，就该好好干，怎么跑呢?”
　　李清说：“我不是跑，中队长待我不错，我怎么会跑呢，是一块来的李臣和李万成跑了，我想追他们回来，中队长以为我也是想逃跑。”
　　郭养恩脸上当下挂不住了，骂道：“妈的，看那个猪头，不问清就杀人，真他妈废物。李队长，你放心，我一定重重处罚这个猪头!”“猪头”是郭玉凯的绰号。
　　李生瑞说：“事情过去就算了，李清不是说了，中队长待他不错嘛，可能是误会。这样吧，这事就到此为止吧，再不要提了，大队长，咱们走吧!”
　　郭养恩说：“好，咱们走!”随即安排勤务兵：“去告诉‘猪头’，赶紧给李清换了衣服，让炊事员做点好吃的。唉!还是个孩子嘛，真是。”
　　“三叔，我跟你一块走!”李清拉住三叔的手，生怕三叔跑了似的。
　　李生瑞看着郭养恩说：“大队长，你看可不可以，等伤好了我再送他回来!”
　　郭养恩爽快地说：“怎么不可以，来人，找一匹马来，让李队长和李清骑上。”
　　“是!”郭养恩的警卫员应了一声出去了。